许凡跑到铁匠铺。

  铁匠师傅额头全是汗,气喘吁吁地坐着休息喝水。

  见是前两天打造大号开山刀的青年,当即一愣,便称刀还早着。

  “先来一把普通开山刀。”

  许凡在铁匠铺花八钱银子,整了一把普通货色,用布裹好,凑合着用。

  找人说不定要进山,砍树开道。

  拳头好使,但要用对场合。

  又去街头购买了三天的干粮,水囊灌满水。

  午时已过。

  许凡打听好去往上河村的路,背着开山刀,挎着小包裹出了云定县城。

  路上稀松散落一些马车与行人,许凡不时上去攀谈几句。

  闲谈中,试图获取有用信息。

  没想到这还真有。

  一个上河村邻村的农夫,他也听说死人和捕快消失的事。

  许凡正听在兴头上,对方不愿说了。

  在付出十文钱的代价后,农夫小声吐露猜测的真相。

  他听村里年纪最大的老人说,这是招惹妖物所致。

  见一个大好青年这时候去上河村,好言相劝。

  最近不要去,白白送命。

  许凡称自己住在县城,原来打算去上河村看望亲戚。

  听到事态严重,这才把亲戚接到城里,躲风头。

  跟农夫在岔路分别,许凡踏上偏僻的另一条。

  一路无事发生,没有异常。

  冬日昼短,太阳早早西落。

  许凡到上河村村口时,天色暗下来,空气冷了几分。

  低矮的黄土房屋成片,上边大多盖着茅草。

  有的房顶升起袅袅青烟,风一吹,散了。

  一条白狗远远见了他,朝天汪汪叫了两声。

  从村子里边跑出四五条大小不一的看家狗。

  站在三四丈的地方,对着许凡不停咆哮,不敢上前撕咬。

  犬类直觉灵敏,那股气息,眼前的人极其危险。

  许凡没乱动,半盏茶的时间,村里来了两个汉子。

  有一人去县城算过命,定睛一看,城里的小半仙来了。

  “小半仙,您怎么来了?”

  说着,就捡了一根棍子驱赶村子里的狗。

  几条狗散去,许凡走上前,“李老哥,我到上河村有点事要办。”

  最开始打招呼的汉子,没想到小半仙记得他的名字,还十分客气。

  热情给许凡带路,闲聊几句。

  进了村子,不见村民,好奇一问。

  李五一拍大腿:“还不是赖子那事闹的,明天就下葬了,村里人去他家里了。”

  “赖子也是倒霉,眼看好日子要来了,死得那么惨。”

  说到最后,似乎想到可怕的事,健壮的汉子打了一个寒颤。

  许凡知道王赖子的死不对劲,便要求去王赖子的灵堂,找里长了解一些情况。

  吃席,来都来了。

  想来王赖子泉下有知,不会怪罪。

  到了办席地点,披麻戴孝的人多了多了许多。

  据李五介绍,都是王赖子同宗的兄弟、侄子之类。

  等到里长知晓,带着几个人在门口迎接。

  又向村民介绍,许凡一看,在场有不少熟脸,老王赫然在列。

  因王赖子是个光棍,无妻无子,料理后事的宗亲不收奠仪。

  死者为大,许凡去王赖子的灵堂上了三炷香。

  棺材边上摆放着两个纸扎的女人,丰臀细腰,纸脸惊悚。

  想来一直渴望娶个媳妇的王赖子不会寂寞。

  随后是开席,桌上全都是些农家菜,另有风味。

  许凡不挑食,吃得津津有味。

  吃完饭,许凡暂时安身在里长家里。

  待其家人去睡觉后,两人屋里烤着火。

  这番招待,他给里长免费算一卦。

  里长是个六十出头的老人,他最关心的是自己能活多久。

  许凡一看算命纸,嚯,老寿星一个。

  虽是黄色命格,还剩二十年寿命。

  把老头子激动得红光满面,等到客气完许凡开始问正事。

  “王里长,实不相瞒,我来此处是找人的。”

  “那些失踪的差爷?”王里长抬头问道。

  “对,我姐夫在里边。”

  “昨天县里来的差爷找人,老汉我也组织村里的青壮去附近山林里找过,没找着。”

  说话时,许凡抿着嘴唇,眼睛似一把刀子直视王里长。

  从这小老头身上没任何发现。

  上河村的村民杀害官差的嫌疑可以排除。

  没有作案动机,死一个王赖子,把全村给搭上,不可能。

  不报案完美解决,村里人编个王赖子意外身亡,去县衙销户就好。

  许凡定了心思,试探道:“王里长,我怀疑王赖子的死与官差失踪有关系。”

  从邻村农夫听来的消息,试一试,看王里长是否同样怀疑是妖怪所为。

  王里长浑身一颤,随后那双浑浊老眼在许凡身上打量。

  村里人爱去找县里的小半仙算命,他早就知道,算过的人都说有真本事。

  小年轻仪表堂堂,高大威猛,比村里的汉子孔武有力。

  那布里包着的是一把刀。

  王里长一甲子的眼力,断定许小半仙不是普通人。

  油灯明亮,炭火猩红。

  屋外寒风呼啸,吹得窗户哗哗响。

  王里长披着衣服,关紧窗户,从门缝里观察黑漆漆的院子。

  他转身挪到许凡面前,噗通一声跪下。

  “请小半仙救我上河村男女老少。”

  这一下,打得许凡措手不及,连忙扶起王里长。

  “里长快快起来,我们慢慢说,小子受不得此等大礼。”

  两人重新坐下,小老头苍老嘶哑的嗓子极力压低声音:

  “小半仙,有妖怪!”

  这个秘密他憋在心里,王赖子的死勉强可归咎于野兽,但前来查案官差在回去的路上消失。

  两件事合在一起,足以证明不同寻常。

  他不敢在村里放出这则消息,引起恐慌。

  知道有妖怪,能逃到哪去?

  在这个时代,离开祖辈赖以生存的土地,死是迟早的事。

  “那天前来查案的官差,脸色比死了娘还难看。

  太阳快落山时,领头官爷要回去请查案高手前来,一行人没在村里留宿。”

  “我曾听隔壁村的老里长说过,世间有妖怪吃人。”

  “赖子是我从小看着长大的,以前不是个东西,可他去小半仙你那算过命,他变好了。”

  “他死得好惨,只剩下一颗头颅,死不瞑目,装棺时是木料做的身子……”

  说着,王里长老泪纵横。

  可怜同宗侄子的惨死,又担忧全村未来的安危。

  吃人妖怪不知在哪。

  官府折了人手,谁还敢到他们上河村。

  王里长想着等王赖子下葬后,他带几个年轻人去县城里请高人来解决。

  许凡安抚完王里长,反正要找姐夫,便应下了除妖的重任。

  等到王里长情绪稳定,两人各自去屋里睡觉。

  许凡侧卧在床上,和衣而睡。

  最大的问题摆在面前:

  妖怪到底在哪?
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