七律·夜宴谋
太宰府深藏祸心，子夜邀约布杀机。
母死疑云掩血泪，祖伤危局陷重围。
内奸露尾终现形，忠勇擎天誓不摧。
莫道深闺无虎女，一剑能挡百万师。
---
太宰府送来的药盒，沉甸甸地压在石瑶掌心。
那行小字如淬毒的针，扎进她眼里，扎进心里——“欲救彭祖，明夜子时，独自来太宰府后园。知你母死因，亦知解种目之法。”
母亲。
那个在她七岁时“病逝”的温柔女子，那个总是轻声哼唱巫彭氏古谣、手把手教她辨认草药的母亲。石瑶至今记得那个雨夜，母亲突然高热不退，三天后便撒手人寰。父亲石雄悲痛欲绝，巫医诊断是“恶疾侵体，药石无灵”。
真的是恶疾吗？
石瑶握紧字条，指节发白。她看向病榻上的彭祖——老人双目紧闭，呼吸微弱，额心被玉佩贴住的地方，皮肤下仍有黑气如活物般蠕动，随时可能冲破封印。再看向隔壁床榻上的彭烈，他虽已苏醒，但胸口的贯穿伤让每一次呼吸都带着血沫，军医说若三日内找不到千年灵芝入药，伤肺将永久损毁，武功尽废。
她没有选择。
即使明知是陷阱，即使知道此行凶多吉少。
“瑶儿。”彭烈虚弱的声音传来，“太宰……送药来了？”
石瑶迅速将字条塞入袖中，转身时脸上已恢复平静：“嗯，说是宫廷秘制的金疮药，我让军医验过了，无毒。”
她没说谎。药盒里的药膏确实没问题，问题在于盒底那张字条，以及太宰临走时那句诛心之言。
“太宰此人……”彭烈咳嗽几声，眼中闪过冷光，“我怀疑……他与彭溟师叔有勾结。昨夜我昏迷前，恍惚看见……有个身形似太宰府管家的人，在医馆外与一名黑衣密谈……”
石瑶心头一震。彭烈看到的，很可能就是盗走密信之人！
“哥，你好好养伤，这些事我来查。”她将药膏交给军医，又为彭祖掖了掖被角，“大巫暂时无碍，玉佩的封印至少能撑三日。这三日，我一定找到解种目之法。”
彭烈盯着她的眼睛：“瑶儿，你……是不是有事瞒我？”
石瑶避开他的目光：“没有。只是太累了。”
她转身走出病房，在门口顿了顿，轻声道：“哥，若我……若我明日有什么不测，你要替我看好庸国，看好石家。”
不等彭烈回答，她已快步离去。
彭烈挣扎着想坐起，却牵动伤口，剧痛让他眼前发黑。他咬着牙，从枕下摸出一枚骨哨——这是他与石蛮约定的紧急联络信号。用力吹响，哨声尖细，穿透夜色。
一炷香后，浑身缠着绷带、拄着拐杖的石蛮匆匆赶来。
“烈哥，出什么事了？”
彭烈将石瑶的异常和太宰的疑点快速说了一遍，最后道：“我怀疑……瑶儿被太宰要挟了。明夜子时，太宰府必有阴谋。我这身子动不了，你务必派人盯紧太宰府，若瑶儿真去赴约……无论如何，护她周全。”
石蛮脸色铁青：“太宰那老匹夫！我这就去安排！”
“等等。”彭烈叫住他，“不要打草惊蛇。太宰在朝中经营多年，党羽众多。我们需证据确凿，方能一举拿下。你派最机灵的暗哨，只监视，不动手。若真有事……见机行事。”
石蛮重重点头，拄着拐杖一瘸一拐地去了。
彭烈靠在床头，望着窗外的夜空。三星的光芒已彻底消散，但那种山雨欲来的压抑感，却比任何时候都强烈。
母亲……死因……
他忽然想起父亲石雄临终前，抓着他的手，反复念叨：“保护好瑶儿……她娘的死……不是意外……不是……”
当时他以为父亲是神志不清，如今想来……
彭烈闭上眼睛，指甲深深陷进掌心。
---
子时将至。
太宰府后园，一片死寂。
这处园子占地颇广，假山错落，池塘幽深，竹林掩映。平日里是太宰庸平宴客赏景之所，今夜却连个巡夜的家丁都没有，只有几盏孤零零的风灯在夜风中摇曳，投下扭曲晃动的影子。
石瑶一身黑衣，腰佩短刀，悄无声息地翻墙而入。她没走正门，而是选择了西侧一处偏僻的墙角——那里有棵老槐树，枝叶探出墙外，是她幼时常与太宰府千金玩耍时发现的秘密通道。
落地无声。
她伏在假山阴影中，仔细观察。园中空无一人，但那种被窥视的感觉却如影随形。守土之灵在体内微微躁动，似在警示危险。
“石姑娘果然守时。”
太宰庸平的声音从竹林深处传来，平静温和，听不出任何恶意。
石瑶握紧刀柄，缓步走出阴影。
月光下，太宰庸平独自站在池塘边的石亭中，一袭素色常服，手中把玩着一枚玉佩——正是石瑶母亲生前常戴的那枚双鱼玉佩！
石瑶瞳孔骤缩：“这玉佩……怎么会在你手里？”
“令堂临终前，托人交给我的。”太宰庸平将玉佩放在石桌上，“她说，若有一天瑶儿长大成人，若庸国面临大难，便将此玉佩交还，并告诉她真相。”
“什么真相？”石瑶一步步走近，每一步都踩在心跳的节拍上。
“令堂不是病逝，是被毒杀的。”太宰庸平语出惊人，“下毒者，是巫彭氏内部的人。准确地说，是当时巫剑门中，与鬼谷勾结的叛徒。”
石瑶如遭雷击，浑身冰冷：“谁？”
太宰庸平没有直接回答，而是话锋一转：“你可知道，令堂并非普通巫彭氏旁支女子？她是上一代大巫彭玄的嫡亲孙女，因天赋异禀，被内定为巫魂鼓的下一任守护者。但二十年前，巫彭氏内部发生了一场权力斗争——以彭祖为首的‘守旧派’坚持巫剑门只辅佐庸国，不涉朝政；而以彭溟、彭冥兄弟为首的‘激进派’则主张巫剑门应当掌控庸国大权，甚至联合鬼谷，逐鹿天下。”
石瑶想起彭祖曾提过的三年前那场内乱，原来祸根早在二十年前就已埋下。
“令堂是彭玄大巫指定的继承人，自然成了激进派的眼中钉。”太宰庸平继续道，“他们先是以‘与外族通婚、玷污血统’为由，剥夺了她的继承权。而后在她生下你不久，暗中下了一种慢性奇毒，让她日渐虚弱，最终‘病逝’。当时负责诊治的巫医，就是彭溟的人。”
石瑶浑身颤抖，眼泪夺眶而出，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声。
母亲……是被害死的……
被那些道貌岸然的长老，被那些口口声声守护部族的同门！
“你父亲石雄其实早有察觉，但他势单力薄，又碍于石、彭两族盟约，不敢明查。”太宰庸平叹息，“他临终前将你托付给彭烈，就是希望彭烈能护你周全，并暗中调查真相。可惜……彭烈自己也身陷险境。”
石瑶猛地抬头：“你为什么要告诉我这些？你又怎么知道得这么清楚？”
太宰庸平微微一笑：“因为当年，是我救了令堂一命——虽然没能完全救下。”
他撩起左袖，露出手臂上一道狰狞的疤痕：“这是为令堂挡毒箭留下的。那夜我奉先君之命，秘密调查巫彭氏内斗，恰巧撞见彭溟的人对令堂下手。我击退刺客，但令堂已中毒太深……我只能将她暂时藏匿，对外宣称她暴病身亡，暗中为她续命三年。这枚玉佩，就是她临终前交给我的信物。”
石瑶怔怔地看着他，心中乱成一团。太宰庸平的话真假难辨，但他手臂上的疤痕不似作伪，玉佩也确实是母亲之物。
“你为什么要救我母亲？先君又为何要调查巫彭氏内斗？”
“因为先君早就看出，巫彭氏内部有鬼谷渗透。”太宰庸平正色道，“鬼谷觊觎庸国，非止一日。他们知道，要灭庸国，必先瓦解石、彭联盟；要瓦解联盟，必先控制巫剑门。所以早在二十年前，他们就开始在巫彭氏内部培植势力。彭溟、彭冥兄弟，就是他们的棋子。”
他顿了顿，目光如炬：“而先君派我暗中调查，就是为了找出所有内奸，一举清除。可惜……先君突然病逝，此事便搁置下来。直到三年前彭冥叛乱，我才意识到，鬼谷的渗透比想象的更深。”
石瑶强迫自己冷静下来：“所以，你今夜邀我来，不只是为了告诉我母亲的死因？”
“当然不是。”太宰庸平从怀中取出一卷帛书，“这是彭玄大巫当年留下的《镇目秘法》残卷，记载了彻底拔除‘种目’的方法。我潜伏多年，终于从彭溟的密室中搜到。”
他将帛书推向石瑶：“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“与我合作，铲除巫剑门内所有鬼谷余孽。”太宰庸平一字一句，“包括彭溟，包括那些隐藏的长老，包括……可能连彭祖都不知道的暗桩。”
石瑶没有立刻去接帛书：“你凭什么认为我会信你？又凭什么认为我有能力做到？”
“因为你是石瑶。”太宰庸平看着她，眼中竟有一丝欣赏，“石雄的女儿，彭玄的外孙女，身负守土之灵，得祖鼎认可，收覆江鼋为护。如今的庸国，除了你，还有谁能做到？”
他压低声音：“而且，你不需要完全相信我。这卷帛书你可以先拿去验证，若真能救彭祖，你再决定是否合作。但我提醒你——时间不多了。彭祖的种目三日内必爆发，彭烈需要千年灵芝续命，而鬼谷的下一波攻击，就在明晚。”
“明晚？”
“明夜丑时，彭溟将率潜伏的鬼谷弟子，里应外合，火烧粮仓、炸毁武库、刺杀庸伯。”太宰庸平语速加快，“他们的目标是制造全面混乱，趁乱控制上庸城。届时，城外还有楚军接应——楚国令尹子文的三千精锐，已秘密抵达汉水南岸，只等城内火起，便渡江攻城！”
石瑶倒吸一口凉气。
这若是真的……庸国危在旦夕！
“你有证据吗？”
太宰庸平从袖中取出一封密信：“这是三日前，彭溟飞鸽传书给楚国令尹的密信抄本，被我截获。信上约定了明夜的行动细节。”
石瑶接过密信，就着月光快速浏览——信上字迹、暗号、印鉴，都与之前从鬼谷弟子身上搜出的密信一致，不似伪造。
她心中天秤开始倾斜。
“你要我怎么做？”
“很简单。”太宰庸平眼中闪过锐光，“明夜子时，你以‘商议救治彭祖’为由，将彭溟引至城东废弃砖窑。那里我已布下埋伏，只要他一到，立刻擒杀。群龙无首，剩下的鬼谷余孽便不足为惧。届时我再率府兵控制城门，阻楚军于江上。而你——率巫剑门和石家军，镇守祭坛，保护庸伯，平定城内骚乱。”
计划听起来天衣无缝。
但石瑶心中仍有疑虑：“你既然早有证据，为何不直接禀告君上，派兵捉拿？”
“因为朝中……也有鬼谷的人。”太宰庸平苦笑，“大司马庸成，就是其中之一。”
石瑶瞳孔骤缩。
大司马庸成！掌管庸国所有兵马的大司马！
难怪鬼谷总能掌握庸军动向，难怪彭溟能潜伏至今！
“这卷《镇目秘法》，你且拿去。”太宰庸平将帛书塞进石瑶手中，“明夜子时，城东砖窑。来与不来，救与不救，全在你一念之间。”
说完，他竟不再多言，转身没入竹林深处，消失不见。
石瑶握着尚有体温的帛书和玉佩，站在冰冷的月光下，心乱如麻。
母亲之死，彭祖之危，庸国之劫……
所有线索交织成一张巨网，而她正站在网中央。
远处传来打更声——子时三刻。
她没有时间犹豫了。
---
石瑶没有回医馆，而是直奔石蛮的军营。
石蛮正在召集心腹部署，见石瑶深夜来访，又见她手中帛书和玉佩，心中了然：“你去了太宰府？”
石瑶点头，将太宰的话和自己的疑虑快速说了一遍。
石蛮听完，一拳砸在案几上：“太宰这老狐狸！一面之词，岂能尽信？万一这是他借刀杀人之计，想让我们和彭溟拼个两败俱伤，他好渔翁得利呢？”
“我知道。”石瑶声音低沉，“但母亲的玉佩是真的，《镇目秘法》我粗略看了，其中法门与巫彭氏古籍记载一脉相承，不似伪造。而且……彭溟是内奸这件事，哥也亲眼所见。”
她抬头看着石蛮：“叔父，无论太宰是否可信，彭溟是内奸这件事必须处理。明夜鬼谷若真有大动作，我们不能坐以待毙。”
石蛮沉吟片刻：“你的意思是……”
“将计就计。”石瑶眼中闪过决绝，“明夜子时，我去砖窑赴约。但你不必在砖窑设伏，而是率精锐埋伏在砖窑外三里处的黑松林——那里是通往江边的必经之路。若太宰真心除奸，我们便配合他擒杀彭溟；若这是陷阱，太宰必有后手，很可能会在擒杀彭溟后，引楚军从黑松林方向突袭。你在那里，可进可退。”
石蛮眼睛一亮：“好计策！但你去砖窑太危险了，万一——”
“我会带上覆江鼋。”石瑶打断他，“它如今认祖鼎为主，与我有血脉共鸣。有它在，除非鬼谷先生亲至，否则没人伤得了我。”
这倒是事实。覆江鼋虽然体型缩小，但毕竟是上古凶兽，实力依旧恐怖。
石蛮这才放心：“那城内的布置？”
“你分一半兵力给我，我率巫剑门和石家军控制粮仓、武库、祭坛等要害。另一半兵力，你交给可靠将领，暗中监视大司马府——若大司马真有异动，立刻拿下！”
两人商议妥当，已是丑时末。
石瑶回到医馆，先将《镇目秘法》交给军医研读验证。军医翻阅后激动道：“此法门确系巫彭氏真传！其中‘以血脉为引，以地脉为炉’的拔符之术，与古籍记载完全吻合！只是……需要一处地脉纯净、灵气充沛之地施法，且需至少三名至亲血脉之人护法。”
地脉纯净之处……
石瑶想起断魂崖寒潭底的灵泉。那里曾是先祖镇压阴脉之地，地脉虽曾被鬼谷破坏，但灵泉仍在，且经镇目石和守土之灵净化后，应已恢复纯净。
至于至亲血脉——彭烈算一个，她自己算半个（毕竟有一半巫彭氏血统），还差一个半……
她看向昏迷的彭祖，心中已有计较。
若此法真能救彭祖，哪怕只有一线希望，她也必须一试。
---
次日，上庸城表面平静，暗地却暗流汹涌。
庸伯在朝会上宣布，为庆贺立国大典圆满成功，今夜将在宫中设宴，款待诸部首领和各国使者。大司马庸成主动请缨负责宫中守卫，太宰庸平则负责宴席筹备，两人配合默契，看不出任何异常。
但石瑶安插的眼线回报：大司马府今日有十余批信使秘密出城，方向都是汉水南岸；而太宰府后园，黄昏时分悄悄运进了数十口大木箱，沉甸甸的，不知内装何物。
石蛮的黑松林伏兵已就位，三百精锐伪装成猎户和樵夫，散入林中。
石瑶则亲自检查了粮仓、武库的防务，将可信的巫剑门弟子安插在关键岗位。覆江鼋被她安置在祭坛下，这头巨兽温顺地伏在那里，闭目养神，但石瑶通过血脉共鸣能感觉到，它时刻保持着警惕。
夜幕降临。
宫中华灯初上，丝竹声声。庸伯高坐主位，麇君、鱼族君长、秦国使者嬴稷等贵宾依次落座，推杯换盏，笑语晏晏。
大司马庸成一身戎装，按剑立于殿外，目光如鹰隼般扫视四周。
太宰庸平穿梭于席间，殷勤劝酒，但眼神不时瞟向殿外的铜漏——子时将近。
石瑶没有出席宴会。她一身劲装，腰佩短刀，独自站在城东废弃砖窑的断壁残垣间。头顶明月高悬，清冷的月光将砖窑的影子拉得很长。
覆江鼋伏在她身后十丈外的阴影中，如一座沉默的小山。
铜漏滴答。
子时正刻。
一阵轻微的脚步声从窑外传来。
不是一个人。
是至少二十人，训练有素，落地无声。
石瑶握紧刀柄。
人影陆续出现在窑口。为首者，黑袍蒙面，身形瘦高，正是彭溟！他身后跟着十八名黑衣剑客，个个眼神冷厉，杀气腾腾。
“石瑶侄女，久违了。”彭溟掀开面罩，露出一张阴鸷的脸，“太宰大人让我来此商议要事，他自己呢？”
石瑶心中冷笑——果然，太宰没来。
“太宰临时有事，让我先来。”她面不改色，“溟师叔，你与鬼谷勾结，毒害我母亲，陷害彭祖，今夜该做个了断了。”
彭溟一愣，随即狞笑：“看来你都知道了。也好，省得我多费口舌。”
他挥手：“杀了她！”
十八名剑客同时拔剑，如群狼扑食！
石瑶不退反进，短刀出鞘，刀光如雪！
守土之灵在体内奔涌，她的速度、力量、反应都远超常人。一刀斩出，最前面的剑客格挡，却连人带剑被劈飞出去，撞在砖墙上，吐血不起！
“守土之灵？！”彭溟瞳孔骤缩，“你竟真的觉醒了……”
他不再旁观，长剑出鞘，如毒蛇吐信，直刺石瑶咽喉！
这一剑快、准、狠，蕴含着巫剑门正宗剑法精髓，却又夹杂着鬼谷邪术的阴毒！剑尖未至，阴寒剑气已让石瑶皮肤起栗！
石瑶急退，但身后又有三名剑客封堵！
眼看就要陷入绝境——
“吼——！！！”
震天动地的咆哮从窑外传来！
砖窑顶棚轰然炸裂！覆江鼋庞大的身躯从天而降，巨大的龟爪拍下，两名剑客闪避不及，当场被拍成肉泥！它龙头一摆，一口咬住第三名剑客，甩头抛飞！
上古凶兽之威，恐怖如斯！
彭溟脸色大变：“覆江鼋？！它怎么会——”
话音未落，覆江鼋已扑向他！触手如鞭横扫，砖石纷飞！
彭溟急退，剑光连闪，在触手上留下道道血痕，但根本无法造成致命伤害。反倒是他被触手扫中左肩，骨头碎裂声清晰可闻！
“撤！”彭溟嘶吼。
剩余剑客护着他冲向窑外。
石瑶岂能放过？她一跃而起，落在覆江鼋背上：“追！”
覆江鼋迈开巨足，每一步都地动山摇，追出砖窑。
月光下，彭溟等人正向黑松林方向逃窜。
石瑶嘴角勾起冷笑——果然，往那个方向逃。
但就在此时，异变突生！
黑松林方向，突然火光冲天！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声混杂传来！
不是石蛮伏击彭溟的动静。
是……有人在黑松林激战！
紧接着，城中方向也传来震天的喊杀声！火光映红夜空——粮仓、武库、甚至宫城方向，同时起火！
石瑶心头一沉。
中计了！
太宰庸平的目标，根本不是彭溟。
或者说，不全是彭溟。
他是要……趁乱清洗所有势力，包括彭溟，包括石蛮，甚至可能包括……
她猛地看向宫城方向。
庸伯！
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黑松林中的激战声越来越近，石瑶隐约听见石蛮的怒吼和士兵的惨叫。而城中更是乱成一团，多处火起，隐约可见有人影在街道上厮杀。彭溟趁石瑶分神，率残部钻入一条小巷，消失不见。覆江鼋想要追击，石瑶却按住它：“回城！救君上！”她跃上鼋背，巨兽调头冲向城门。此刻宫城方向，宴会大殿已是一片混乱——大司马庸成突然拔剑，率亲兵杀向殿内！庸伯被巫剑门弟子护在中间，且战且退。太宰庸平却不见踪影。石瑶冲进宫门时，正看见大司马一剑刺穿一名巫剑门弟子的胸膛，剑尖直指庸伯咽喉！千钧一发之际，一道青色剑光从天而降，挡开大司马的致命一击！王诩飘然落在殿前，长剑斜指，面如寒霜：“庸成，你果然投靠了鬼谷。”大司马狂笑：“王诩！你不过是个游方术士，也敢管我庸国之事？”他挥剑再攻，但王诩剑法如神，三招之内便将他逼得节节败退。石瑶正要上前助战，身后却传来太宰庸平阴冷的声音：“石姑娘，看来你还是选择了站在彭氏那边。”石瑶猛然回头，只见太宰庸平不知何时出现在殿外高台上，手中握着一枚漆黑的令牌，令牌上刻着一只完整的、瞳孔处镶嵌着血色宝石的眼睛！他高举令牌，狞笑道：“既然如此……那就让整个上庸城，为你的选择陪葬吧！”令牌血光大盛！城中八处同时传来爆炸声——那八处正是之前布下惑心符的位置！地面开始剧烈震动，比之前任何一次都强烈！汉江方向，传来滔天巨浪的轰鸣——水位，再次暴涨！而这一次，不是地脉引动，是……有人在强行决堤！王诩脸色剧变：“不好！他在引汉江之水倒灌上庸！”太宰庸平狂笑：“不错！鬼谷先生已在虎跳峡炸开堤坝，最多一刻钟，洪水将吞没整座城！而你们——都将葬身水底！”他看向石瑶，眼中满是怨毒：“石瑶，你以为你赢了？你以为收了覆江鼋、破了惑心符、立了庸国，就能改变什么？告诉你——从你母亲死的那天起，你就注定要失去一切！就像我当年一样！”石瑶浑身冰冷：“你……你到底是谁？”太宰庸平缓缓撕下脸上的人皮面具，露出一张与彭祖有五分相似、却年轻许多的脸。他凄然笑道：“我是谁？我是彭玄的次子，你母亲的小叔，彭祖的亲弟弟——彭平！二十年前，我被鬼谷掳走，改头换面，送回庸国做内应。而我做这一切，只为了一件事——”他指向昏迷中被弟子抬出大殿的彭祖，“杀了这个当年为夺大巫之位，不惜将我推入鬼谷手中的……好兄长！”
太宰府深藏祸心，子夜邀约布杀机。
母死疑云掩血泪，祖伤危局陷重围。
内奸露尾终现形，忠勇擎天誓不摧。
莫道深闺无虎女，一剑能挡百万师。
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太宰府送来的药盒，沉甸甸地压在石瑶掌心。
那行小字如淬毒的针，扎进她眼里，扎进心里——“欲救彭祖，明夜子时，独自来太宰府后园。知你母死因，亦知解种目之法。”
母亲。
那个在她七岁时“病逝”的温柔女子，那个总是轻声哼唱巫彭氏古谣、手把手教她辨认草药的母亲。石瑶至今记得那个雨夜，母亲突然高热不退，三天后便撒手人寰。父亲石雄悲痛欲绝，巫医诊断是“恶疾侵体，药石无灵”。
真的是恶疾吗？
石瑶握紧字条，指节发白。她看向病榻上的彭祖——老人双目紧闭，呼吸微弱，额心被玉佩贴住的地方，皮肤下仍有黑气如活物般蠕动，随时可能冲破封印。再看向隔壁床榻上的彭烈，他虽已苏醒，但胸口的贯穿伤让每一次呼吸都带着血沫，军医说若三日内找不到千年灵芝入药，伤肺将永久损毁，武功尽废。
她没有选择。
即使明知是陷阱，即使知道此行凶多吉少。
“瑶儿。”彭烈虚弱的声音传来，“太宰……送药来了？”
石瑶迅速将字条塞入袖中，转身时脸上已恢复平静：“嗯，说是宫廷秘制的金疮药，我让军医验过了，无毒。”
她没说谎。药盒里的药膏确实没问题，问题在于盒底那张字条，以及太宰临走时那句诛心之言。
“太宰此人……”彭烈咳嗽几声，眼中闪过冷光，“我怀疑……他与彭溟师叔有勾结。昨夜我昏迷前，恍惚看见……有个身形似太宰府管家的人，在医馆外与一名黑衣密谈……”
石瑶心头一震。彭烈看到的，很可能就是盗走密信之人！
“哥，你好好养伤，这些事我来查。”她将药膏交给军医，又为彭祖掖了掖被角，“大巫暂时无碍，玉佩的封印至少能撑三日。这三日，我一定找到解种目之法。”
彭烈盯着她的眼睛：“瑶儿，你……是不是有事瞒我？”
石瑶避开他的目光：“没有。只是太累了。”
她转身走出病房，在门口顿了顿，轻声道：“哥，若我……若我明日有什么不测，你要替我看好庸国，看好石家。”
不等彭烈回答，她已快步离去。
彭烈挣扎着想坐起，却牵动伤口，剧痛让他眼前发黑。他咬着牙，从枕下摸出一枚骨哨——这是他与石蛮约定的紧急联络信号。用力吹响，哨声尖细，穿透夜色。
一炷香后，浑身缠着绷带、拄着拐杖的石蛮匆匆赶来。
“烈哥，出什么事了？”
彭烈将石瑶的异常和太宰的疑点快速说了一遍，最后道：“我怀疑……瑶儿被太宰要挟了。明夜子时，太宰府必有阴谋。我这身子动不了，你务必派人盯紧太宰府，若瑶儿真去赴约……无论如何，护她周全。”
石蛮脸色铁青：“太宰那老匹夫！我这就去安排！”
“等等。”彭烈叫住他，“不要打草惊蛇。太宰在朝中经营多年，党羽众多。我们需证据确凿，方能一举拿下。你派最机灵的暗哨，只监视，不动手。若真有事……见机行事。”
石蛮重重点头，拄着拐杖一瘸一拐地去了。
彭烈靠在床头，望着窗外的夜空。三星的光芒已彻底消散，但那种山雨欲来的压抑感，却比任何时候都强烈。
母亲……死因……
他忽然想起父亲石雄临终前，抓着他的手，反复念叨：“保护好瑶儿……她娘的死……不是意外……不是……”
当时他以为父亲是神志不清，如今想来……
彭烈闭上眼睛，指甲深深陷进掌心。
---
子时将至。
太宰府后园，一片死寂。
这处园子占地颇广，假山错落，池塘幽深，竹林掩映。平日里是太宰庸平宴客赏景之所，今夜却连个巡夜的家丁都没有，只有几盏孤零零的风灯在夜风中摇曳，投下扭曲晃动的影子。
石瑶一身黑衣，腰佩短刀，悄无声息地翻墙而入。她没走正门，而是选择了西侧一处偏僻的墙角——那里有棵老槐树，枝叶探出墙外，是她幼时常与太宰府千金玩耍时发现的秘密通道。
落地无声。
她伏在假山阴影中，仔细观察。园中空无一人，但那种被窥视的感觉却如影随形。守土之灵在体内微微躁动，似在警示危险。
“石姑娘果然守时。”
太宰庸平的声音从竹林深处传来，平静温和，听不出任何恶意。
石瑶握紧刀柄，缓步走出阴影。
月光下，太宰庸平独自站在池塘边的石亭中，一袭素色常服，手中把玩着一枚玉佩——正是石瑶母亲生前常戴的那枚双鱼玉佩！
石瑶瞳孔骤缩：“这玉佩……怎么会在你手里？”
“令堂临终前，托人交给我的。”太宰庸平将玉佩放在石桌上，“她说，若有一天瑶儿长大成人，若庸国面临大难，便将此玉佩交还，并告诉她真相。”
“什么真相？”石瑶一步步走近，每一步都踩在心跳的节拍上。
“令堂不是病逝，是被毒杀的。”太宰庸平语出惊人，“下毒者，是巫彭氏内部的人。准确地说，是当时巫剑门中，与鬼谷勾结的叛徒。”
石瑶如遭雷击，浑身冰冷：“谁？”
太宰庸平没有直接回答，而是话锋一转：“你可知道，令堂并非普通巫彭氏旁支女子？她是上一代大巫彭玄的嫡亲孙女，因天赋异禀，被内定为巫魂鼓的下一任守护者。但二十年前，巫彭氏内部发生了一场权力斗争——以彭祖为首的‘守旧派’坚持巫剑门只辅佐庸国，不涉朝政；而以彭溟、彭冥兄弟为首的‘激进派’则主张巫剑门应当掌控庸国大权，甚至联合鬼谷，逐鹿天下。”
石瑶想起彭祖曾提过的三年前那场内乱，原来祸根早在二十年前就已埋下。
“令堂是彭玄大巫指定的继承人，自然成了激进派的眼中钉。”太宰庸平继续道，“他们先是以‘与外族通婚、玷污血统’为由，剥夺了她的继承权。而后在她生下你不久，暗中下了一种慢性奇毒，让她日渐虚弱，最终‘病逝’。当时负责诊治的巫医，就是彭溟的人。”
石瑶浑身颤抖，眼泪夺眶而出，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声。
母亲……是被害死的……
被那些道貌岸然的长老，被那些口口声声守护部族的同门！
“你父亲石雄其实早有察觉，但他势单力薄，又碍于石、彭两族盟约，不敢明查。”太宰庸平叹息，“他临终前将你托付给彭烈，就是希望彭烈能护你周全，并暗中调查真相。可惜……彭烈自己也身陷险境。”
石瑶猛地抬头：“你为什么要告诉我这些？你又怎么知道得这么清楚？”
太宰庸平微微一笑：“因为当年，是我救了令堂一命——虽然没能完全救下。”
他撩起左袖，露出手臂上一道狰狞的疤痕：“这是为令堂挡毒箭留下的。那夜我奉先君之命，秘密调查巫彭氏内斗，恰巧撞见彭溟的人对令堂下手。我击退刺客，但令堂已中毒太深……我只能将她暂时藏匿，对外宣称她暴病身亡，暗中为她续命三年。这枚玉佩，就是她临终前交给我的信物。”
石瑶怔怔地看着他，心中乱成一团。太宰庸平的话真假难辨，但他手臂上的疤痕不似作伪，玉佩也确实是母亲之物。
“你为什么要救我母亲？先君又为何要调查巫彭氏内斗？”
“因为先君早就看出，巫彭氏内部有鬼谷渗透。”太宰庸平正色道，“鬼谷觊觎庸国，非止一日。他们知道，要灭庸国，必先瓦解石、彭联盟；要瓦解联盟，必先控制巫剑门。所以早在二十年前，他们就开始在巫彭氏内部培植势力。彭溟、彭冥兄弟，就是他们的棋子。”
他顿了顿，目光如炬：“而先君派我暗中调查，就是为了找出所有内奸，一举清除。可惜……先君突然病逝，此事便搁置下来。直到三年前彭冥叛乱，我才意识到，鬼谷的渗透比想象的更深。”
石瑶强迫自己冷静下来：“所以，你今夜邀我来，不只是为了告诉我母亲的死因？”
“当然不是。”太宰庸平从怀中取出一卷帛书，“这是彭玄大巫当年留下的《镇目秘法》残卷，记载了彻底拔除‘种目’的方法。我潜伏多年，终于从彭溟的密室中搜到。”
他将帛书推向石瑶：“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“与我合作，铲除巫剑门内所有鬼谷余孽。”太宰庸平一字一句，“包括彭溟，包括那些隐藏的长老，包括……可能连彭祖都不知道的暗桩。”
石瑶没有立刻去接帛书：“你凭什么认为我会信你？又凭什么认为我有能力做到？”
“因为你是石瑶。”太宰庸平看着她，眼中竟有一丝欣赏，“石雄的女儿，彭玄的外孙女，身负守土之灵，得祖鼎认可，收覆江鼋为护。如今的庸国，除了你，还有谁能做到？”
他压低声音：“而且，你不需要完全相信我。这卷帛书你可以先拿去验证，若真能救彭祖，你再决定是否合作。但我提醒你——时间不多了。彭祖的种目三日内必爆发，彭烈需要千年灵芝续命，而鬼谷的下一波攻击，就在明晚。”
“明晚？”
“明夜丑时，彭溟将率潜伏的鬼谷弟子，里应外合，火烧粮仓、炸毁武库、刺杀庸伯。”太宰庸平语速加快，“他们的目标是制造全面混乱，趁乱控制上庸城。届时，城外还有楚军接应——楚国令尹子文的三千精锐，已秘密抵达汉水南岸，只等城内火起，便渡江攻城！”
石瑶倒吸一口凉气。
这若是真的……庸国危在旦夕！
“你有证据吗？”
太宰庸平从袖中取出一封密信：“这是三日前，彭溟飞鸽传书给楚国令尹的密信抄本，被我截获。信上约定了明夜的行动细节。”
石瑶接过密信，就着月光快速浏览——信上字迹、暗号、印鉴，都与之前从鬼谷弟子身上搜出的密信一致，不似伪造。
她心中天秤开始倾斜。
“你要我怎么做？”
“很简单。”太宰庸平眼中闪过锐光，“明夜子时，你以‘商议救治彭祖’为由，将彭溟引至城东废弃砖窑。那里我已布下埋伏，只要他一到，立刻擒杀。群龙无首，剩下的鬼谷余孽便不足为惧。届时我再率府兵控制城门，阻楚军于江上。而你——率巫剑门和石家军，镇守祭坛，保护庸伯，平定城内骚乱。”
计划听起来天衣无缝。
但石瑶心中仍有疑虑：“你既然早有证据，为何不直接禀告君上，派兵捉拿？”
“因为朝中……也有鬼谷的人。”太宰庸平苦笑，“大司马庸成，就是其中之一。”
石瑶瞳孔骤缩。
大司马庸成！掌管庸国所有兵马的大司马！
难怪鬼谷总能掌握庸军动向，难怪彭溟能潜伏至今！
“这卷《镇目秘法》，你且拿去。”太宰庸平将帛书塞进石瑶手中，“明夜子时，城东砖窑。来与不来，救与不救，全在你一念之间。”
说完，他竟不再多言，转身没入竹林深处，消失不见。
石瑶握着尚有体温的帛书和玉佩，站在冰冷的月光下，心乱如麻。
母亲之死，彭祖之危，庸国之劫……
所有线索交织成一张巨网，而她正站在网中央。
远处传来打更声——子时三刻。
她没有时间犹豫了。
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石瑶没有回医馆，而是直奔石蛮的军营。
石蛮正在召集心腹部署，见石瑶深夜来访，又见她手中帛书和玉佩，心中了然：“你去了太宰府？”
石瑶点头，将太宰的话和自己的疑虑快速说了一遍。
石蛮听完，一拳砸在案几上：“太宰这老狐狸！一面之词，岂能尽信？万一这是他借刀杀人之计，想让我们和彭溟拼个两败俱伤，他好渔翁得利呢？”
“我知道。”石瑶声音低沉，“但母亲的玉佩是真的，《镇目秘法》我粗略看了，其中法门与巫彭氏古籍记载一脉相承，不似伪造。而且……彭溟是内奸这件事，哥也亲眼所见。”
她抬头看着石蛮：“叔父，无论太宰是否可信，彭溟是内奸这件事必须处理。明夜鬼谷若真有大动作，我们不能坐以待毙。”
石蛮沉吟片刻：“你的意思是……”
“将计就计。”石瑶眼中闪过决绝，“明夜子时，我去砖窑赴约。但你不必在砖窑设伏，而是率精锐埋伏在砖窑外三里处的黑松林——那里是通往江边的必经之路。若太宰真心除奸，我们便配合他擒杀彭溟；若这是陷阱，太宰必有后手，很可能会在擒杀彭溟后，引楚军从黑松林方向突袭。你在那里，可进可退。”
石蛮眼睛一亮：“好计策！但你去砖窑太危险了，万一——”
“我会带上覆江鼋。”石瑶打断他，“它如今认祖鼎为主，与我有血脉共鸣。有它在，除非鬼谷先生亲至，否则没人伤得了我。”
这倒是事实。覆江鼋虽然体型缩小，但毕竟是上古凶兽，实力依旧恐怖。
石蛮这才放心：“那城内的布置？”
“你分一半兵力给我，我率巫剑门和石家军控制粮仓、武库、祭坛等要害。另一半兵力，你交给可靠将领，暗中监视大司马府——若大司马真有异动，立刻拿下！”
两人商议妥当，已是丑时末。
石瑶回到医馆，先将《镇目秘法》交给军医研读验证。军医翻阅后激动道：“此法门确系巫彭氏真传！其中‘以血脉为引，以地脉为炉’的拔符之术，与古籍记载完全吻合！只是……需要一处地脉纯净、灵气充沛之地施法，且需至少三名至亲血脉之人护法。”
地脉纯净之处……
石瑶想起断魂崖寒潭底的灵泉。那里曾是先祖镇压阴脉之地，地脉虽曾被鬼谷破坏，但灵泉仍在，且经镇目石和守土之灵净化后，应已恢复纯净。
至于至亲血脉——彭烈算一个，她自己算半个（毕竟有一半巫彭氏血统），还差一个半……
她看向昏迷的彭祖，心中已有计较。
若此法真能救彭祖，哪怕只有一线希望，她也必须一试。
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次日，上庸城表面平静，暗地却暗流汹涌。
庸伯在朝会上宣布，为庆贺立国大典圆满成功，今夜将在宫中设宴，款待诸部首领和各国使者。大司马庸成主动请缨负责宫中守卫，太宰庸平则负责宴席筹备，两人配合默契，看不出任何异常。
但石瑶安插的眼线回报：大司马府今日有十余批信使秘密出城，方向都是汉水南岸；而太宰府后园，黄昏时分悄悄运进了数十口大木箱，沉甸甸的，不知内装何物。
石蛮的黑松林伏兵已就位，三百精锐伪装成猎户和樵夫，散入林中。
石瑶则亲自检查了粮仓、武库的防务，将可信的巫剑门弟子安插在关键岗位。覆江鼋被她安置在祭坛下，这头巨兽温顺地伏在那里，闭目养神，但石瑶通过血脉共鸣能感觉到，它时刻保持着警惕。
夜幕降临。
宫中华灯初上，丝竹声声。庸伯高坐主位，麇君、鱼族君长、秦国使者嬴稷等贵宾依次落座，推杯换盏，笑语晏晏。
大司马庸成一身戎装，按剑立于殿外，目光如鹰隼般扫视四周。
太宰庸平穿梭于席间，殷勤劝酒，但眼神不时瞟向殿外的铜漏——子时将近。
石瑶没有出席宴会。她一身劲装，腰佩短刀，独自站在城东废弃砖窑的断壁残垣间。头顶明月高悬，清冷的月光将砖窑的影子拉得很长。
覆江鼋伏在她身后十丈外的阴影中，如一座沉默的小山。
铜漏滴答。
子时正刻。
一阵轻微的脚步声从窑外传来。
不是一个人。
是至少二十人，训练有素，落地无声。
石瑶握紧刀柄。
人影陆续出现在窑口。为首者，黑袍蒙面，身形瘦高，正是彭溟！他身后跟着十八名黑衣剑客，个个眼神冷厉，杀气腾腾。
“石瑶侄女，久违了。”彭溟掀开面罩，露出一张阴鸷的脸，“太宰大人让我来此商议要事，他自己呢？”
石瑶心中冷笑——果然，太宰没来。
“太宰临时有事，让我先来。”她面不改色，“溟师叔，你与鬼谷勾结，毒害我母亲，陷害彭祖，今夜该做个了断了。”
彭溟一愣，随即狞笑：“看来你都知道了。也好，省得我多费口舌。”
他挥手：“杀了她！”
十八名剑客同时拔剑，如群狼扑食！
石瑶不退反进，短刀出鞘，刀光如雪！
守土之灵在体内奔涌，她的速度、力量、反应都远超常人。一刀斩出，最前面的剑客格挡，却连人带剑被劈飞出去，撞在砖墙上，吐血不起！
“守土之灵？！”彭溟瞳孔骤缩，“你竟真的觉醒了……”
他不再旁观，长剑出鞘，如毒蛇吐信，直刺石瑶咽喉！
这一剑快、准、狠，蕴含着巫剑门正宗剑法精髓，却又夹杂着鬼谷邪术的阴毒！剑尖未至，阴寒剑气已让石瑶皮肤起栗！
石瑶急退，但身后又有三名剑客封堵！
眼看就要陷入绝境——
“吼——！！！”
震天动地的咆哮从窑外传来！
砖窑顶棚轰然炸裂！覆江鼋庞大的身躯从天而降，巨大的龟爪拍下，两名剑客闪避不及，当场被拍成肉泥！它龙头一摆，一口咬住第三名剑客，甩头抛飞！
上古凶兽之威，恐怖如斯！
彭溟脸色大变：“覆江鼋？！它怎么会——”
话音未落，覆江鼋已扑向他！触手如鞭横扫，砖石纷飞！
彭溟急退，剑光连闪，在触手上留下道道血痕，但根本无法造成致命伤害。反倒是他被触手扫中左肩，骨头碎裂声清晰可闻！
“撤！”彭溟嘶吼。
剩余剑客护着他冲向窑外。
石瑶岂能放过？她一跃而起，落在覆江鼋背上：“追！”
覆江鼋迈开巨足，每一步都地动山摇，追出砖窑。
月光下，彭溟等人正向黑松林方向逃窜。
石瑶嘴角勾起冷笑——果然，往那个方向逃。
但就在此时，异变突生！
黑松林方向，突然火光冲天！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声混杂传来！
不是石蛮伏击彭溟的动静。
是……有人在黑松林激战！
紧接着，城中方向也传来震天的喊杀声！火光映红夜空——粮仓、武库、甚至宫城方向，同时起火！
石瑶心头一沉。
中计了！
太宰庸平的目标，根本不是彭溟。
或者说，不全是彭溟。
他是要……趁乱清洗所有势力，包括彭溟，包括石蛮，甚至可能包括……
她猛地看向宫城方向。
庸伯！
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黑松林中的激战声越来越近，石瑶隐约听见石蛮的怒吼和士兵的惨叫。而城中更是乱成一团，多处火起，隐约可见有人影在街道上厮杀。彭溟趁石瑶分神，率残部钻入一条小巷，消失不见。覆江鼋想要追击，石瑶却按住它：“回城！救君上！”她跃上鼋背，巨兽调头冲向城门。此刻宫城方向，宴会大殿已是一片混乱——大司马庸成突然拔剑，率亲兵杀向殿内！庸伯被巫剑门弟子护在中间，且战且退。太宰庸平却不见踪影。石瑶冲进宫门时，正看见大司马一剑刺穿一名巫剑门弟子的胸膛，剑尖直指庸伯咽喉！千钧一发之际，一道青色剑光从天而降，挡开大司马的致命一击！王诩飘然落在殿前，长剑斜指，面如寒霜：“庸成，你果然投靠了鬼谷。”大司马狂笑：“王诩！你不过是个游方术士，也敢管我庸国之事？”他挥剑再攻，但王诩剑法如神，三招之内便将他逼得节节败退。石瑶正要上前助战，身后却传来太宰庸平阴冷的声音：“石姑娘，看来你还是选择了站在彭氏那边。”石瑶猛然回头，只见太宰庸平不知何时出现在殿外高台上，手中握着一枚漆黑的令牌，令牌上刻着一只完整的、瞳孔处镶嵌着血色宝石的眼睛！他高举令牌，狞笑道：“既然如此……那就让整个上庸城，为你的选择陪葬吧！”令牌血光大盛！城中八处同时传来爆炸声——那八处正是之前布下惑心符的位置！地面开始剧烈震动，比之前任何一次都强烈！汉江方向，传来滔天巨浪的轰鸣——水位，再次暴涨！而这一次，不是地脉引动，是……有人在强行决堤！王诩脸色剧变：“不好！他在引汉江之水倒灌上庸！”太宰庸平狂笑：“不错！鬼谷先生已在虎跳峡炸开堤坝，最多一刻钟，洪水将吞没整座城！而你们——都将葬身水底！”他看向石瑶，眼中满是怨毒：“石瑶，你以为你赢了？你以为收了覆江鼋、破了惑心符、立了庸国，就能改变什么？告诉你——从你母亲死的那天起，你就注定要失去一切！就像我当年一样！”石瑶浑身冰冷：“你……你到底是谁？”太宰庸平缓缓撕下脸上的人皮面具，露出一张与彭祖有五分相似、却年轻许多的脸。他凄然笑道：“我是谁？我是彭玄的次子，你母亲的小叔，彭祖的亲弟弟——彭平！二十年前，我被鬼谷掳走，改头换面，送回庸国做内应。而我做这一切，只为了一件事——”他指向昏迷中被弟子抬出大殿的彭祖，“杀了这个当年为夺大巫之位，不惜将我推入鬼谷手中的……好兄长！”