“死胖子……”

  曹兆缓缓坐了起来,低声问道。

  “你还喜欢她么?”

  “嘁——”

  方胖子冷嗤了一声,眼睛望着天。

  “那会儿毛都没长齐,懂什么叫喜欢?现在老子心里就一件事……武卫功名!”

  “巧了。”

  曹兆笑了笑。

  “我也一样。”

  他说着便站了起来,垂眸看向地上那座肉山。

  “先回内馆来吧,晚点我再跟老头子说说……你的实力,够进上院了。”

  空气忽然静下来。

  方胖子没动,也没吭声。过了好几息,才从喉咙里滚出一句。

  “……谢了。”

  “用不着。”

  曹兆摆了摆手。

  “要谢就谢陈成,是他替你说了好话,否则,我才懒得管你。”

  “呸!”

  方胖子腾地坐了起来,朝曹兆啐了一口,没好气道。

  “老子谢的就是我阿成兄弟!你曹兆算老几?还想排在我阿成兄弟前头?”

  “……死胖子。”

  曹兆盯着他,从牙缝里挤出骂声。

  “你奶奶的!”

  “嘿……”

  方胖子咧嘴一笑,又大喇喇地躺了下去,肥厚的肚皮一起一伏。

  “阿成兄弟,这次真是多亏有你……”

  又缓了一阵,方胖子才爬起来,笔直站好,向陈成郑重致谢。

  “三年前,我一时脑热,把曹兆打得半年下不来床,他家老头子亲自施压……我原以为这辈子就得在下院蹉跎到死。”

  “万幸,老天爷让我遇上了你!阿成兄弟!你的这份恩情,我真不知该如何报答……”

  “以身相许呗。”

  曹兆在一旁挤眉弄眼,笑得贱兮兮的。

  “你他妈……”

  方胖子恶狠狠瞪了过去,刚要骂,曹兆已经举手叫停。

  “我开玩笑的……今晚神仙楼,我作东……”

  “老子不去!”

  方胖子啐了一口。

  “随便你。”

  曹兆耸了耸肩,笑着道。

  “以前的烂账一笔勾销,往后你走你的阳关道,我过我的独木桥……桥上要是撞上了,我该把你踹下去也绝不会手软!”

  方胖子盯着他看了两眼,忽地咧嘴笑了。

  “到时候,你看老子踹不死你!”

  曹兆也笑了。

  二人再没多说半句,三年前那点事儿,好像就这么翻篇了。

  随后。

  曹兆找来朱鸣远,给方胖子安排后续。

  方胖子则把李氏收的那二十几两银子,全部交给了陈成。

  至于陈成欠他的那十两银子,他说什么都不肯要。

  “老弟啊,你凝成三炷血气,我拿了一次中院奖励,你斩获三门甲上,我又拿了一次,如今你帮我重回内馆……我再让你还钱,那我方温侯还算是个人吗?”

  话说到这份上,陈成也便没再坚持。

  这头的事情处理完,曹家的马车,已经停在内馆侧门外。

  陈成跟曹兆一起上了车,稳稳朝内城的方向驶去。

  ……

  马车沿着安南坊的主街一路向北,轮声渐沉,像轧上了不一样的路面。

  陈成掀开帘角,那道高大如铁幕般的城墙,已在眼前。

  他活了十六年,头一次来到这个位置,如此近距离地看着这天堑般横亘在两个世界中间的障壁。

  此刻城门洞开。

  但进出的行人车马,都要在两侧的卡口处稍作停留,检查路引。

  守门的巡卒披甲执戟,列队而立,目光如刀子般抹过周遭。

  人来人往,熙熙攘攘,没有一个胆敢造次的。

  轮到曹家的马车时,那巡卒只是朝车里看了一眼,简单记录了陈成的姓名来历后,便直接放行了。

  “要进内城,只有两种方法,一是有内城中人引领,二是手握官府或八大家族颁发的路引。”

  曹兆随口说道。

  “这规矩是死板了点,但内城的太平安稳,一大半都是得益于此。”

  “确实。”

  陈成点了点头,没再多说什么。

  马车穿过门洞。

  那一瞬间,光线陡然变化。

  不是变亮,而是变得彻底不一样了。

  像是有一层无形的薄膜,被马车一头撞破,然后完完全全被裹进另一种空气里。

  陈成抬眼望去。

  目之所及,天翻地覆。

  街道比安南坊宽出三倍不止,青灰色石砖铺得齐整笔直,缝隙里看不到半点污泥。

  两旁的店铺门脸敞亮,招牌多是黑底金字,有些还镶着铜边。绸缎庄的橱窗里,整匹的锦缎绫绸次第排开,颜色鲜艳得扎眼。酒楼二层传出丝竹声,夹着女人的笑,软绵绵地飘下来。

  空气中,有茶香、糕点香、脂粉香、酒香、熟食香,药草香……独独没有一丝一毫外城那般的恶臭。

  街上行人走得慢。

  有穿绸衫的公子哥摇着折扇,有挽着郎君的少妇,裙摆拖在地上也不怕脏。还有几个半大孩子追着一只皮球跑过,那球竟是朱红色的熟牛皮制成,滚在青石板上,一下一下,弹得又稳又匀。

  曹兆靠在软垫上,十分随性地给陈成说着些内城趣闻,偶尔经过某些老字号的铺面,也会介绍一番,语气随意,像是在自家后院遛弯。

  吴氏锻兵铺,能锻造宝兵。沈氏大药行,以五龙汤著称。万宝钱庄,汇通天下……凡此种种不一而足。

  “曹师兄,能停一下么?我想去买几副五龙汤。”陈成道。

  过去这两天,陈成已经试过叶阳嘉奖的益血养元汤,效果确实不错,但比起五龙汤,始终还是差了一大截。

  “行,你去吧。”

  曹兆想了想,又道。

  “好不容易来一趟,不妨多买些,钱不够我先给你垫上。”

  “那倒不必,我先看看去。”

  陈成笑了笑。

  掀帘下车。

  直接走进路边的沈氏大药行,并道明来意。

  堂前的伙计很有眼力劲,打眼一扫就瞧出陈成身上的练功服出自龙山中院内馆,未敢怠慢,立刻小跑着取来一个药包。

  “客官,这是您要的五龙汤,八十两银子一副,概不还价。”

  八十?

  陈成心头微沉,脸上却不曾露怯,拿起药包细嗅。

  药香明显比沈宓配的弱上一筹,价格竟还如此昂贵,当真是暴利。

  “我是你们沈家三房的供奉武者,价格上可否……”

  “三房?”

  那伙计愣了一下,脸上表情变得有些微妙。

  “实在抱歉……这价格,是东家定死了的……”

  陈成点点头,没再多说。

  意料之中的答案。

  三房在沈家失势已久,沈兴国掌管的南外城分行,连五龙汤都没得卖,更别提其他优待了。

  陈成只是随口试探,不成,便自爽快掏钱。

  他从钱袋里掏出银票、金刀币、碎银,一样一样码在柜台上。

  折下来正好四百八十两现银,一共买得六副五龙汤。

  与叶阳给的益血养元汤交替使用,配合内馆以及沈兴国共给的益血丸,未来一个多月的修炼资粮,便算是妥了。

  再加上真劲渡想图的提升。

  年底前,应能触到五炷血气的门槛,一举踏过去,也不是不可能。

  唯一有些美中不足的,是原本鼓鼓囊囊的钱袋彻底瘪了下去,只剩十几两银子。

  回到马车上。

  曹兆瞥了眼陈成提着的那摞药包,眉梢微微扬起。

  “好小子,家底这么厚实呢?我倒是小瞧你了。”

  “让师兄见笑了,这些已是我的全部家当。”

  陈成顿了顿,转开了话题。

  “师兄对九安猎庄和长风镖局了解么?”

  “怎么?他们想拉拢你?”

  曹兆收起慵懒随意的笑容,正色道。

  “九安猎庄我熟,庄主王鹏是那种直爽大气的性子,背后没什么乱七八糟的江湖恩怨,若是偶尔需要你出手,他给的报酬,必不会让你失望。”

  陈成默默记下,并未插嘴。

  曹兆继续道。

  “长风镖局也还行,总镖头郑南坤,算是一位德高望重的江湖前辈,问题是,走镖这门生意,难免结仇……”

  “尤其是绿林道上那帮牲口,梁子一旦结下,指不定什么时候就从哪个犄角旮旯里跳出来咬你一口,防不胜防。”

  曹兆顿了顿,又道。

  “若你只拿资助不去走镖,也倒不必担心这些……只不过,光拿钱不出力,资助关系能维持多久,就不好说了。”

  “明白了,多谢师兄指点。”

  陈成点点头,开始暗自盘算起来。

  马车拐过一个街角,外面的声音忽地热闹起来。

  神仙楼到了。

  陈成刚一下车,便觉眼前豁然一亮

  五层高楼,飞檐斗拱,雕梁画栋,每一扇窗都透着暖黄的光,每一根廊柱都漆得朱红发亮,檐下挂着一串串大红灯笼。

  整栋楼阁就宛如一座从天而降的琉璃宝塔,把整条街都照得光影绚烂,如梦似幻。

  门口停满宝马豪车,单论奢华,曹兆的马车瞬间黯然失色。

  不过,曹兆应是常客,刚一露面便有一位穿着丝绸短裙,露出白花花长腿的侍女迎了上来。

  娇嫩的脸蛋,堆着恰到好处的笑,既不过分谄媚,又能让人瞧着舒心。说话也好听,细细的,软软的,像一根根丝线往人耳朵里钻。

  步入楼内。

  处处可闻丝竹悦耳,觥筹交错。满眼皆是绫罗绸缎,琉璃光晕。鼻息轻嗅,无不是美酒、美食、以及美人的香味。

  二楼及以上都是雅间,似乎有着极其严格的等级划分。

  像曹兆这样的身份,最多只能上到三楼。

  娴静,是曹兆预定的雅间名。

  侍女在前头引路,推开门的瞬间,一股暖香扑面而来。

  陈成和曹兆刚一坐下,早已备好的茶水糕点便被端了上来。

  白玉盏里,茶汤澄澈,几片细嫩的芽尖沉在盏底,宛如一簇小小的绿宝石。

  糕点做得花样繁多,精巧得让人不忍触碰,中间几块酥糕上,甚至还点了金箔。

  陈成默默看着,内心不由地有些恍惚。

  两个多月前,他还需要靠糠皮和烂菜叶煮的,稀得不能再稀的粥水勉强糊口。

  如今却已能坐在此间,随意享用当初不是不敢想,而是根本想象不出来的东西。

  而这一切,都是得益于自身实力地位的提升。

  还是那句话,要在这世上活出人样,就必须不断向上爬向上挣。

  片刻后。

  曹兆另外邀请的几个朋友,皆已陆续到来。

  随即开始正式上菜,各种珍馐佳肴个顶个的精美,光是看着就叫人赏心悦目。

  侍女帮众人将酒满上,由曹兆先提第一杯。

  众人皆是一饮而尽。

  酒一入喉,陈成眉头微微蹙起。

  烈。

  这酒入喉像一条火线,从舌尖一直烧到胃里。

  他前世酒量还行,此世却是初尝,那股冲劲上来,脸颊登时便红了三分。

  曹兆瞥了他一眼,笑道。

  “这是神仙楼最烈的‘醉仙绿’。陈师弟要是喝不惯,让她们给你换壶别的?”

  “不必。”

  陈成语气如常,道。

  “这酒不错。稍后我还想带一壶走。”

  “是吧?我也最好这一口!”

  曹兆眉梢一扬,随即放下酒杯,环顾一圈,正了正神色。

  “哥几个,今儿这一顿,主要是为了把我这位陈师弟介绍给你们认识认识。”

  他抬手朝陈成一引。

  “陈成,龙山中院,内馆三甲上。”

  此言一出,在座几人的目光,齐刷刷聚焦在陈成身上。

  “在下汪恒予,汪家行二。”

  一名圆脸青年最先开口,笑呵呵地抱了抱拳。

  “家里做的是绸缎生意,内城有十几家铺子,陈老弟往后需要布料亦或成衣,尽管言语。”

  话音刚落,另一名体格高壮,肌肤宛如赤铜的青年,接着说道。

  “在下王闯,就是个臭打猎的,陈老弟若不嫌弃,咱们就交了这个朋友。”

  “闯子,你装你大爷呢?”

  曹兆笑骂了一声,旋即看向陈成,认真道。

  “这货是九安猎庄庄主的亲侄儿,陈师弟日后需要猛兽皮肉,深山野药,只管找他便是!”

  陈成点点头,便朝王闯和汪恒予抱拳致意。

  另一边。

  一名黑衣青年开了口,声音低沉而简短:“季鸿山,都尉府,执戟。”

  曹兆看了他一眼,又对陈成道:“陈师弟,内城南六坊,遇上事提季兄名字,好使。”

  “季兄。”

  陈成朝季鸿山抱拳致意。

  后者只是冷淡颔首,目光旋即转向窗外,明眼人都看得出,他此来不过是给曹兆面子罢了,结交陈成,完全没兴趣。

  最后,还有一位少女。

  ——

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