子时前一刻，灰市像一口憋到极限的锅。
锅里没汤，只有人。人挤人，肩撞肩，喘气都要把气往肚子里咽。谁敢在这时候喊一句，下一刻就会有人把他喉咙掐断——不是仇，是怕。怕你把火喊亮，怕你把命喊出去。
宋三没出现。出现的人是孙伙计和两个护卫。护卫脸上蒙着布，只露一双眼。眼里没有情绪，只有任务。任务就是：这六箱矿，要么出城，要么换尸。
孙伙计把一盏暗灯递给沈烬。暗灯用兽皮裹着，灯芯很短，短到只能亮出一点豆光。豆光不照路，只照脚尖——照脚尖是为了不踩响。
“后门在这。”孙伙计指着灰市墙角一块不起眼的铁板，“下去就是旧排污渠。走到第三个岔口，右拐。右拐后别抬头，灰哨在头顶。抬头它就听见你喘。”
阿猴凑过去，鼻子嗅了嗅铁板缝，笑：“味儿对。走得通。”
沈烬看他一眼，没说。阿猴说“味儿对”时眼神太亮，亮得像在数钱。
韩魁把替灯车的灯芯点着。灯火一亮，四周的眼睛立刻聚过来。灰市里有人咽口水，有人舔嘴唇——灯火不是光，是信号：有货，有命。
那两个小孩推着替灯车，手臂细得像柴，却咬着牙。灯火照在他们脸上，把他们照得像两张纸。纸薄，风一吹就破。
“走。”沈烬低声。
替灯车先出灰市，沿着主巷往旧桥头去。韩魁把刀鞘敲在车帮上，敲出三下，像打更，又像送行。那
替灯车的灯火在主巷里晃，晃得像一颗不合时宜的星。小孩推得很快，脚步却不稳，鞋底在石板上擦出细响。细响在夜里放大，像敲在每个人的心口。
巷口的巡哨果然抬头了。刘旗站在路牌下，手里端着魂照灯，灯光扫过替灯车的一瞬，他的眼睛眯了一下——像猎人看见兔子露尾。他没立刻喊，先抬手做了个手势。
下一刻，巷子两侧的暗影里跳出四个人，枪口齐齐举起。枪口的反光像一排冷牙。
“停！”有人喝。
小孩没停。他们不敢停。停了就是笼。
枪响了。
第一枪打在灯架上，灯火猛地炸开，火星四溅。火星落在兽皮上，兽皮冒出一股焦甜。第二枪擦着车轮飞过，石板上溅起火花。小孩尖叫了一声，叫声短，像被人掐断——他们立刻想起沈烬说的“别回头”，于是咬牙往前冲。
刘旗笑了一下，笑得很小：“追。要活的。”
追兵的脚步声“咔咔”追上来，像一串铁算盘珠子在街上滚。追得越近，排污渠里的墙壁震得越厉害。震一厉害，灰哨就更容易醒。
沈烬听见上头的枪声，眼皮都没抬。他只把呼吸压得更深，像把自己塞进一口棺材里。棺材里的人不喘，棺材外的人才喘。
他对杜二低声：“听见了么？灯在替我们死。我们别给它白死。”
三下敲完，韩魁转身回头，跟着沈烬往铁板走。
铁板一掀，一股腥臭扑上来。那臭是陈年的尿、烂泥、腐肉混在一起的味道，像一口从来没洗过的锅。锅里还冒着湿气，湿气贴在脸上，凉得发黏。
杜二先下去，脚踩在梯子上，梯子湿滑，他差点滑一脚。沈烬伸手按住他肩，没让他摔。摔下去会响，响了就等于在灰线耳边打了一巴掌。
他们把六箱矿一一放下去。木箱撞在铁梯上，声音闷，却还是响。沈烬立刻抬手，掌心贴在木箱侧面，暗火在筋膜里轻轻一旋，把那一下闷响吞掉一半。声音像被棉絮塞住，剩下的只是一点喘息。
下到排污渠，脚下是黑水。黑水没到脚踝，水里漂着碎布和骨头渣。墙壁上长着一层黏滑的苔，苔一蹭，手心就发麻。远处有滴水声，滴水声很慢，慢得像在数人命。
暗灯只亮脚尖，豆光照出水面的一点浮灰。浮灰像香灰，又像尸灰。走在这条渠里，像走在一条埋骨的肠子里。
前方忽然塌了一段。旧排污渠的顶板掉下一块混凝土，卡在两侧墙上，留下一个只能弯腰钻的洞。洞口挂着一排锈钢筋，钢筋尖端滴着黑水，滴水声“嗒、嗒”，像给人点名。
箱子太高，推车过不去。
杜二的脸一下白了：“绕路？”
阿猴摇头，声音轻得像吐气：“绕不了。左边塌死，右边是灰哨窝。只能从这儿钻。”
韩魁骂了一句，把刀塞回去，抬手就要硬抬。硬抬会响，响一下就是命。
沈烬按住他：“我来。”
他蹲下，肩贴车架，背脊微弓。暗火在骨髓里一旋，力从脚跟起，过胯不过腰，像一条看不见的龙把车抬起半寸。半寸不多，却刚好让轮子避开那截钢筋。杜二和阿猴同时扶住箱子，两人屏住气，一点点把车从洞口推过去。
钢筋擦过木箱，发出细细的“吱”声。那声像老鼠啃骨。柳娘的手在抖，她把抖压在袖子里，抖不出来。
车终于过去。杜二的背全湿了，汗混着黑水，像一层油。
沈烬的眼角余光里淡白字闪了一下：
“暗火耗损：微”
“稳定度：+”
他没理，只把呼吸再压深一分。上头的追兵脚步声还在震，震得更近。渠里的灰水也跟着震，水面起细波，细波像有东西在水下游。
阿猴走前，脚步轻得像猫。他回头冲沈烬比了个手势：第三岔口不远。
沈烬没放松。他听着每个人的呼吸。呼吸一乱，火就乱。火乱，灰哨就闻。
走到第一岔口时，头顶忽然传来“哗啦”一声。像有人把铁笼拖过地面。杜二下意识抬头。
沈烬的手像鞭一样抽过去，一把按住杜二后颈，把他头按回去。按得不重，却让杜二的喉咙发出一声闷哼。那闷哼刚要散开，就被沈烬的另一只手捂住。
“别看。”沈烬贴着杜二耳朵说，“看见了，就出不去。”
杜二眼睛瞪大，汗从额头滑下来。他点头点得很小，像怕点头也会响。
第二岔口时，前方忽然亮了一下。
不是灯，是火星。像有人在地上打了个火镰。
沈烬的眼神一冷。火星在排污渠里就像一声尖叫。尖叫会叫醒灰哨，也会叫醒巡哨。
他没立刻冲过去，只把呼吸压进腹里，守一。心跳慢下来，耳朵反而更清。他听见那火星后面有一声很轻的“嘶”——像蛇吐信。那不是火镰，是人刻意打的信号。
阿猴的背影在前方微微一停。
停得太短，短到像没停。可沈烬看见了。
第三岔口到了。右拐。
右拐后的渠更窄，墙更低，头顶离人的头只有两掌。湿气贴得更紧，像有人用湿布裹住你的脸。暗灯的豆光在这里更像一只瞎眼，只能照出脚下的黑水和偶尔漂过的白骨。
就在这时，头顶传来一声很轻的铃响。
铃声不是远处的，是近的。近到像挂在你耳后。
柳娘的脸瞬间白了一下。她轻声：“灰哨……”
灰哨在头顶。
他们的每一次呼吸，都在灰哨的耳边。
杜二的手开始抖，抖得车把发出一点细细的颤音。
沈烬伸手按在车把上，把那颤音压回去。压的不只是车把，是命。
空气里忽然多了一股更甜的香。香不是从上面飘的，是从墙缝里渗的。渗出来的香灰细得像粉，落在肩头不重，却像落下一层债。
前方的黑里，一根灰线缓缓垂下来。
灰线头端打着结，结上挂着一粒香灰。
香灰不落地，悬着，像一只眼。
眼，睁开了。
锅里没汤，只有人。人挤人，肩撞肩，喘气都要把气往肚子里咽。谁敢在这时候喊一句，下一刻就会有人把他喉咙掐断——不是仇，是怕。怕你把火喊亮，怕你把命喊出去。
宋三没出现。出现的人是孙伙计和两个护卫。护卫脸上蒙着布，只露一双眼。眼里没有情绪，只有任务。任务就是：这六箱矿，要么出城，要么换尸。
孙伙计把一盏暗灯递给沈烬。暗灯用兽皮裹着，灯芯很短，短到只能亮出一点豆光。豆光不照路，只照脚尖——照脚尖是为了不踩响。
“后门在这。”孙伙计指着灰市墙角一块不起眼的铁板，“下去就是旧排污渠。走到第三个岔口，右拐。右拐后别抬头，灰哨在头顶。抬头它就听见你喘。”
阿猴凑过去，鼻子嗅了嗅铁板缝，笑：“味儿对。走得通。”
沈烬看他一眼，没说。阿猴说“味儿对”时眼神太亮，亮得像在数钱。
韩魁把替灯车的灯芯点着。灯火一亮，四周的眼睛立刻聚过来。灰市里有人咽口水，有人舔嘴唇——灯火不是光，是信号：有货，有命。
那两个小孩推着替灯车，手臂细得像柴，却咬着牙。灯火照在他们脸上，把他们照得像两张纸。纸薄，风一吹就破。
“走。”沈烬低声。
替灯车先出灰市，沿着主巷往旧桥头去。韩魁把刀鞘敲在车帮上，敲出三下，像打更，又像送行。那
替灯车的灯火在主巷里晃，晃得像一颗不合时宜的星。小孩推得很快，脚步却不稳，鞋底在石板上擦出细响。细响在夜里放大，像敲在每个人的心口。
巷口的巡哨果然抬头了。刘旗站在路牌下，手里端着魂照灯，灯光扫过替灯车的一瞬，他的眼睛眯了一下——像猎人看见兔子露尾。他没立刻喊，先抬手做了个手势。
下一刻，巷子两侧的暗影里跳出四个人，枪口齐齐举起。枪口的反光像一排冷牙。
“停！”有人喝。
小孩没停。他们不敢停。停了就是笼。
枪响了。
第一枪打在灯架上，灯火猛地炸开，火星四溅。火星落在兽皮上，兽皮冒出一股焦甜。第二枪擦着车轮飞过，石板上溅起火花。小孩尖叫了一声，叫声短，像被人掐断——他们立刻想起沈烬说的“别回头”，于是咬牙往前冲。
刘旗笑了一下，笑得很小：“追。要活的。”
追兵的脚步声“咔咔”追上来，像一串铁算盘珠子在街上滚。追得越近，排污渠里的墙壁震得越厉害。震一厉害，灰哨就更容易醒。
沈烬听见上头的枪声，眼皮都没抬。他只把呼吸压得更深，像把自己塞进一口棺材里。棺材里的人不喘，棺材外的人才喘。
他对杜二低声：“听见了么？灯在替我们死。我们别给它白死。”
三下敲完，韩魁转身回头，跟着沈烬往铁板走。
铁板一掀，一股腥臭扑上来。那臭是陈年的尿、烂泥、腐肉混在一起的味道，像一口从来没洗过的锅。锅里还冒着湿气，湿气贴在脸上，凉得发黏。
杜二先下去，脚踩在梯子上，梯子湿滑，他差点滑一脚。沈烬伸手按住他肩，没让他摔。摔下去会响，响了就等于在灰线耳边打了一巴掌。
他们把六箱矿一一放下去。木箱撞在铁梯上，声音闷，却还是响。沈烬立刻抬手，掌心贴在木箱侧面，暗火在筋膜里轻轻一旋，把那一下闷响吞掉一半。声音像被棉絮塞住，剩下的只是一点喘息。
下到排污渠，脚下是黑水。黑水没到脚踝，水里漂着碎布和骨头渣。墙壁上长着一层黏滑的苔，苔一蹭，手心就发麻。远处有滴水声，滴水声很慢，慢得像在数人命。
暗灯只亮脚尖，豆光照出水面的一点浮灰。浮灰像香灰，又像尸灰。走在这条渠里，像走在一条埋骨的肠子里。
前方忽然塌了一段。旧排污渠的顶板掉下一块混凝土，卡在两侧墙上，留下一个只能弯腰钻的洞。洞口挂着一排锈钢筋，钢筋尖端滴着黑水，滴水声“嗒、嗒”，像给人点名。
箱子太高，推车过不去。
杜二的脸一下白了：“绕路？”
阿猴摇头，声音轻得像吐气：“绕不了。左边塌死，右边是灰哨窝。只能从这儿钻。”
韩魁骂了一句，把刀塞回去，抬手就要硬抬。硬抬会响，响一下就是命。
沈烬按住他：“我来。”
他蹲下，肩贴车架，背脊微弓。暗火在骨髓里一旋，力从脚跟起，过胯不过腰，像一条看不见的龙把车抬起半寸。半寸不多，却刚好让轮子避开那截钢筋。杜二和阿猴同时扶住箱子，两人屏住气，一点点把车从洞口推过去。
钢筋擦过木箱，发出细细的“吱”声。那声像老鼠啃骨。柳娘的手在抖，她把抖压在袖子里，抖不出来。
车终于过去。杜二的背全湿了，汗混着黑水，像一层油。
沈烬的眼角余光里淡白字闪了一下：
“暗火耗损：微”
“稳定度：+”
他没理，只把呼吸再压深一分。上头的追兵脚步声还在震，震得更近。渠里的灰水也跟着震，水面起细波，细波像有东西在水下游。
阿猴走前，脚步轻得像猫。他回头冲沈烬比了个手势：第三岔口不远。
沈烬没放松。他听着每个人的呼吸。呼吸一乱，火就乱。火乱，灰哨就闻。
走到第一岔口时，头顶忽然传来“哗啦”一声。像有人把铁笼拖过地面。杜二下意识抬头。
沈烬的手像鞭一样抽过去，一把按住杜二后颈，把他头按回去。按得不重，却让杜二的喉咙发出一声闷哼。那闷哼刚要散开，就被沈烬的另一只手捂住。
“别看。”沈烬贴着杜二耳朵说，“看见了，就出不去。”
杜二眼睛瞪大，汗从额头滑下来。他点头点得很小，像怕点头也会响。
第二岔口时，前方忽然亮了一下。
不是灯，是火星。像有人在地上打了个火镰。
沈烬的眼神一冷。火星在排污渠里就像一声尖叫。尖叫会叫醒灰哨，也会叫醒巡哨。
他没立刻冲过去，只把呼吸压进腹里，守一。心跳慢下来，耳朵反而更清。他听见那火星后面有一声很轻的“嘶”——像蛇吐信。那不是火镰，是人刻意打的信号。
阿猴的背影在前方微微一停。
停得太短，短到像没停。可沈烬看见了。
第三岔口到了。右拐。
右拐后的渠更窄，墙更低，头顶离人的头只有两掌。湿气贴得更紧，像有人用湿布裹住你的脸。暗灯的豆光在这里更像一只瞎眼，只能照出脚下的黑水和偶尔漂过的白骨。
就在这时，头顶传来一声很轻的铃响。
铃声不是远处的，是近的。近到像挂在你耳后。
柳娘的脸瞬间白了一下。她轻声：“灰哨……”
灰哨在头顶。
他们的每一次呼吸，都在灰哨的耳边。
杜二的手开始抖，抖得车把发出一点细细的颤音。
沈烬伸手按在车把上，把那颤音压回去。压的不只是车把，是命。
空气里忽然多了一股更甜的香。香不是从上面飘的，是从墙缝里渗的。渗出来的香灰细得像粉，落在肩头不重，却像落下一层债。
前方的黑里，一根灰线缓缓垂下来。
灰线头端打着结，结上挂着一粒香灰。
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