祖昭将宣旨官员迎入正厅。
来者是中书省通事舍人周玘，王导门下出身，年约四十，面容清瘦，一身青衫沾满夜露。身后跟着四名随从，个个腰悬环首刀，眼神警惕。
“祖将军，深夜叨扰，还望恕罪。”周玘拱手，声音沙哑，“陛下有旨。”
祖昭撩起战袍下摆，跪伏于地。
王嫱已悄然退至屏风后，芸娘端来铜灯，将厅堂照得通明。
周玘展开黄绫圣旨，朗声宣读：
“朕闻淮北流寇韩晃、马巢等部，拥众万余，盘踞彭城西南山中。此辈虽为草莽，然心存晋室，愿归王化。祖昭屡立战功，威震淮泗，特命其持节前往招抚。若能说降，授韩晃为鹰扬将军、马巢为武猛校尉，所部编入北伐军序列。钦此。”
祖昭双手接过圣旨，叩首谢恩。
起身后，他面上不露声色，心中却翻起疑云。淮北徐州南部，那是扬州军团的防区。论距离，郗鉴麾下任何一将都比寿春近得多。为何偏偏舍近求远，让他跨越数百里去招降？
“周舍人请坐。”祖昭示意芸娘看茶，自己也在主位落座，“陛下深夜下旨，想来此事颇急？”
周玘接过茶盏，先饮一口，才缓缓道：“不急，也不会让将军连夜动身了。”
这话说得含糊，祖昭听出弦外之音。
“敢问舍人，韩晃、马巢二人，究竟是何来历？”祖昭问得谨慎。
周玘放下茶盏，从袖中取出一卷帛书递过来。那是郗鉴呈送的军情奏报抄件。
祖昭展开细看。
韩晃，原为乞活军陈午部将，陈午死后率残部三千人流落淮北，数年间收拢流民溃卒，扩至八千余人。马巢，泰山寇出身，永嘉之乱时聚众自保，后与韩晃合流。两部合计约一万四千人，有马匹千余，甲仗不全，盘踞在彭城西南八十里的芒砀山余脉。
“这二人是真想归顺？”祖昭抬起头。
“真。”周玘点头，“郗公派人探过，韩晃已年过五十，手下多是老弱妇孺。石虎暴虐，淮北连年征粮，他们撑不下去了。想渡淮投奔朝廷，又怕被当做流寇剿灭，故而请降。”
祖昭将帛书还给周玘，手指在膝上轻叩。
这是他在思索时的习惯动作。
“周舍人，”他忽然开口，“韩晃所部在彭城西南，距京口不过四百里，距扬州军团驻地更近。为何要末将千里迢迢从寿春北上？”
周玘沉默片刻，目光扫过厅中。
祖昭会意，挥手让芸娘退下。
厅内只剩两人，烛火摇曳，将影子拉得老长。
“将军可知，这封招降旨意是谁在朝堂上力主的？”周玘压低声音。
“谁？”
“殷浩。周闵附议。”
祖昭眼神一凝。
周玘继续道：“五日前朝议，郗公奏报韩晃请降之事。陛下本欲令扬州军团就近招抚。殷浩忽然出班，盛赞将军威名远播淮北，当年策反谯县刘虎、马横，率五万百姓南归，若论招降纳叛，满朝无人能及。周闵、张玄等人纷纷附和。”
“王司徒如何说？”
“司徒大人自然明白其中蹊跷，当场驳斥，言将军新婚未久，且寿春防务吃重，不宜轻动。奈何殷浩言辞恳切，又搬出‘人尽其才’的大道理，说得陛下动了心。”
周玘顿了顿，声音更低：“将军，司徒大人散朝后，让某转告你一句话。”
“请讲。”
“殷浩此举，是要调虎离山。”
祖昭端起茶盏，慢慢饮了一口。茶已凉，微苦。
这个道理他自然明白。自己在寿春，有韩潜祖约坐镇，有数千精锐护卫，殷浩想动他难如登天。可一旦北上淮北，路途遥远，地形不熟，身边能带的兵马有限，那就处处是破绽了。
“还有一事。”周玘从怀中取出一封蜡封密信，“司徒大人截获的消息，江南士族已暗中联络淮北某些势力。将军此去，恐怕不止招降那么简单。”
祖昭接过密信，没有立即拆开。
“多谢周舍人直言相告。”他起身郑重抱拳。
周玘连忙还礼：“将军不必如此。司徒大人说，你是王家的孙女婿，便是自家人。”
送走周玘，已过子时。
祖昭回到内室，王嫱正就着烛光翻阅账册。见他进来，合上账册问道：“陛下召你入京？”
“不是入京。”祖昭将圣旨递给她，“去淮北招降。”
王嫱接过圣旨看罢，秀眉微蹙。
“彭城？”她抬起头，“那是扬州军团的防区。”
祖昭在她身旁坐下，将周玘所言一一道来。
王嫱听完，沉默良久。
“殷浩这是阳谋。”她轻声道，“在朝堂上公然举荐，你若不接旨，便是违抗皇命、辜负圣恩。你若接了，就得离开寿春，孤身北上。”
“你怕吗？”
王嫱侧头看他，目光清澈：“我不怕。我只问你，带多少人去？”
“圣旨上未限定。”祖昭道，“但既然是招降，带大军压境反而不美。我打算带三百骑兵，都是淮北出来的老人，地形熟。”
“三百太少。”王嫱摇头，“殷浩既然敢在朝堂上举荐，必定备了后手。”
“我知道。”祖昭拆开周玘给的密信。
信上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就：
“淮北彭城西南四十里，有山名断梁。山中有匪，与吴兴沈氏有旧。慎之。”
祖昭将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
“所以这次，是招降是真，刺杀也是真。”他淡淡道，“韩晃马巢想归顺不假，但有人不想让他们顺利归顺。或者说，不想让我活着完成招降。”
王嫱握住他的手：“那你打算怎么办？”
“接。”祖昭反握她的手，掌心温热，“既然人家搭好了台子，我不去唱这出戏，岂不是辜负了？”
“可是——”
“放心。”祖昭打断她，“淮北我可不陌生。当年我带着五万百姓，被石成追了四百里都能安然南归。如今区区几个蟊贼，算不得什么。”
他说得轻描淡写，王嫱却知道，丈夫是在宽自己的心。
她不再多言，起身走到衣箱前，取出一件新缝制的内甲。
“这是用山文甲的甲片改的，比寻常内甲轻便，防护却不差。”她将内甲递过来，“我本来想等你生辰时给你，现在提前给你了。”
祖昭接过内甲，触手柔软，针脚细密。
他抬头看着妻子，灯下她的脸颊微红。
“等我回来。”他低声道。
“嗯。”
窗外夜风拂过老槐树，沙沙作响。
寿春城沉入梦乡，唯有城北校场亮起灯火。吴猛奉令连夜点兵，三百骑兵整装待发。这些士卒都是当年从淮北南归的老弟兄，听闻要北上招降，个个摩拳擦掌。
寅时三刻，天色未明。
祖昭披甲出门，腰间悬着寒月剑。王嫱送到府门口，没有多言，只替他整了整披风。
芸娘端着一碗热粥过来：“将军，喝了再走。”
祖昭接过一饮而尽，翻身上马。
三百铁骑早已列队等候，马蹄上都裹了厚布，踏在石板街上声音沉闷。
“出发。”
祖昭一夹马腹，战马嘶鸣，向着北城门驰去。
黑暗中，寿春城墙上的火把光芒渐渐远去。
而在数百里外的建康城中，殷浩正坐在书房里，对着面前的一封信露出冷笑。
信上只有八个字：
“鱼已离渊，可以收网。”
来者是中书省通事舍人周玘，王导门下出身，年约四十，面容清瘦，一身青衫沾满夜露。身后跟着四名随从，个个腰悬环首刀，眼神警惕。
“祖将军，深夜叨扰，还望恕罪。”周玘拱手，声音沙哑，“陛下有旨。”
祖昭撩起战袍下摆，跪伏于地。
王嫱已悄然退至屏风后，芸娘端来铜灯，将厅堂照得通明。
周玘展开黄绫圣旨，朗声宣读：
“朕闻淮北流寇韩晃、马巢等部，拥众万余，盘踞彭城西南山中。此辈虽为草莽，然心存晋室，愿归王化。祖昭屡立战功，威震淮泗，特命其持节前往招抚。若能说降，授韩晃为鹰扬将军、马巢为武猛校尉，所部编入北伐军序列。钦此。”
祖昭双手接过圣旨，叩首谢恩。
起身后，他面上不露声色，心中却翻起疑云。淮北徐州南部，那是扬州军团的防区。论距离，郗鉴麾下任何一将都比寿春近得多。为何偏偏舍近求远，让他跨越数百里去招降？
“周舍人请坐。”祖昭示意芸娘看茶，自己也在主位落座，“陛下深夜下旨，想来此事颇急？”
周玘接过茶盏，先饮一口，才缓缓道：“不急，也不会让将军连夜动身了。”
这话说得含糊，祖昭听出弦外之音。
“敢问舍人，韩晃、马巢二人，究竟是何来历？”祖昭问得谨慎。
周玘放下茶盏，从袖中取出一卷帛书递过来。那是郗鉴呈送的军情奏报抄件。
祖昭展开细看。
韩晃，原为乞活军陈午部将，陈午死后率残部三千人流落淮北，数年间收拢流民溃卒，扩至八千余人。马巢，泰山寇出身，永嘉之乱时聚众自保，后与韩晃合流。两部合计约一万四千人，有马匹千余，甲仗不全，盘踞在彭城西南八十里的芒砀山余脉。
“这二人是真想归顺？”祖昭抬起头。
“真。”周玘点头，“郗公派人探过，韩晃已年过五十，手下多是老弱妇孺。石虎暴虐，淮北连年征粮，他们撑不下去了。想渡淮投奔朝廷，又怕被当做流寇剿灭，故而请降。”
祖昭将帛书还给周玘，手指在膝上轻叩。
这是他在思索时的习惯动作。
“周舍人，”他忽然开口，“韩晃所部在彭城西南，距京口不过四百里，距扬州军团驻地更近。为何要末将千里迢迢从寿春北上？”
周玘沉默片刻，目光扫过厅中。
祖昭会意，挥手让芸娘退下。
厅内只剩两人，烛火摇曳，将影子拉得老长。
“将军可知，这封招降旨意是谁在朝堂上力主的？”周玘压低声音。
“谁？”
“殷浩。周闵附议。”
祖昭眼神一凝。
周玘继续道：“五日前朝议，郗公奏报韩晃请降之事。陛下本欲令扬州军团就近招抚。殷浩忽然出班，盛赞将军威名远播淮北，当年策反谯县刘虎、马横，率五万百姓南归，若论招降纳叛，满朝无人能及。周闵、张玄等人纷纷附和。”
“王司徒如何说？”
“司徒大人自然明白其中蹊跷，当场驳斥，言将军新婚未久，且寿春防务吃重，不宜轻动。奈何殷浩言辞恳切，又搬出‘人尽其才’的大道理，说得陛下动了心。”
周玘顿了顿，声音更低：“将军，司徒大人散朝后，让某转告你一句话。”
“请讲。”
“殷浩此举，是要调虎离山。”
祖昭端起茶盏，慢慢饮了一口。茶已凉，微苦。
这个道理他自然明白。自己在寿春，有韩潜祖约坐镇，有数千精锐护卫，殷浩想动他难如登天。可一旦北上淮北，路途遥远，地形不熟，身边能带的兵马有限，那就处处是破绽了。
“还有一事。”周玘从怀中取出一封蜡封密信，“司徒大人截获的消息，江南士族已暗中联络淮北某些势力。将军此去，恐怕不止招降那么简单。”
祖昭接过密信，没有立即拆开。
“多谢周舍人直言相告。”他起身郑重抱拳。
周玘连忙还礼：“将军不必如此。司徒大人说，你是王家的孙女婿，便是自家人。”
送走周玘，已过子时。
祖昭回到内室，王嫱正就着烛光翻阅账册。见他进来，合上账册问道：“陛下召你入京？”
“不是入京。”祖昭将圣旨递给她，“去淮北招降。”
王嫱接过圣旨看罢，秀眉微蹙。
“彭城？”她抬起头，“那是扬州军团的防区。”
祖昭在她身旁坐下，将周玘所言一一道来。
王嫱听完，沉默良久。
“殷浩这是阳谋。”她轻声道，“在朝堂上公然举荐，你若不接旨，便是违抗皇命、辜负圣恩。你若接了，就得离开寿春，孤身北上。”
“你怕吗？”
王嫱侧头看他，目光清澈：“我不怕。我只问你，带多少人去？”
“圣旨上未限定。”祖昭道，“但既然是招降，带大军压境反而不美。我打算带三百骑兵，都是淮北出来的老人，地形熟。”
“三百太少。”王嫱摇头，“殷浩既然敢在朝堂上举荐，必定备了后手。”
“我知道。”祖昭拆开周玘给的密信。
信上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就：
“淮北彭城西南四十里，有山名断梁。山中有匪，与吴兴沈氏有旧。慎之。”
祖昭将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
“所以这次，是招降是真，刺杀也是真。”他淡淡道，“韩晃马巢想归顺不假，但有人不想让他们顺利归顺。或者说，不想让我活着完成招降。”
王嫱握住他的手：“那你打算怎么办？”
“接。”祖昭反握她的手，掌心温热，“既然人家搭好了台子，我不去唱这出戏，岂不是辜负了？”
“可是——”
“放心。”祖昭打断她，“淮北我可不陌生。当年我带着五万百姓，被石成追了四百里都能安然南归。如今区区几个蟊贼，算不得什么。”
他说得轻描淡写，王嫱却知道，丈夫是在宽自己的心。
她不再多言，起身走到衣箱前，取出一件新缝制的内甲。
“这是用山文甲的甲片改的，比寻常内甲轻便，防护却不差。”她将内甲递过来，“我本来想等你生辰时给你，现在提前给你了。”
祖昭接过内甲，触手柔软，针脚细密。
他抬头看着妻子，灯下她的脸颊微红。
“等我回来。”他低声道。
“嗯。”
窗外夜风拂过老槐树，沙沙作响。
寿春城沉入梦乡，唯有城北校场亮起灯火。吴猛奉令连夜点兵，三百骑兵整装待发。这些士卒都是当年从淮北南归的老弟兄，听闻要北上招降，个个摩拳擦掌。
寅时三刻，天色未明。
祖昭披甲出门，腰间悬着寒月剑。王嫱送到府门口，没有多言，只替他整了整披风。
芸娘端着一碗热粥过来：“将军，喝了再走。”
祖昭接过一饮而尽，翻身上马。
三百铁骑早已列队等候，马蹄上都裹了厚布，踏在石板街上声音沉闷。
“出发。”
祖昭一夹马腹，战马嘶鸣，向着北城门驰去。
黑暗中，寿春城墙上的火把光芒渐渐远去。
而在数百里外的建康城中，殷浩正坐在书房里，对着面前的一封信露出冷笑。
信上只有八个字：
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