周横那封信带来的喜气还没散尽,淮北的坏消息就到了。

  祖昭是在东宫听到这个消息的。温峤亲自来传,面色比往日更沉。司马衍正在下棋,见他进来,手里那颗“马”停在半空。

  “温中书?”

  温峤先向皇帝行礼,目光却落在祖昭身上。

  “散骑侍郎,请随我来。”

  祖昭起身,看了司马衍一眼。司马衍点点头,没有多问,只是把手里那颗“马”攥紧了。

  廊下,温峤站定,声音压得很低。

  “石生率军四万南下,已过颍水,直奔汝南。”

  祖昭心头一紧。汝南在淮北,是东晋在江北的重要屏障。若汝南失守,胡骑可直下历阳,兵临长江。

  “朝廷如何应对?”

  温峤看着他,目光里有些复杂的东西。

  “护军将军已下令,命刘遐率部迎敌。”

  祖昭一怔。刘遐是流民帅,镇守淮北,手中有兵。可他向来与苏峻不和,两人刚闹过冲突。此刻让他独自迎战四万胡骑……

  “韩将军呢?”他问。

  温峤沉默片刻,轻声道:“韩将军请战,被驳了。”

  祖昭站在原地,一时说不出话。

  温峤看着他,拍了拍他的肩。

  “护军将军说,京口是朝廷门户,韩潜不能轻动。”他顿了顿,“你去一趟司徒府吧。王司徒在等你。”

  祖昭点头,转身往宫外走。

  走到神虎门时,他忽然停住脚。

  身后,东宫的方向,那个六岁的孩子还在等他回去下完那盘棋。

  他攥了攥拳,继续往前走。

  司徒府书房里,王导正对着舆图出神。祖昭进来时,他没有回头。

  “昭儿,过来看。”

  祖昭走近。舆图上,汝南的位置被朱笔圈了出来。北面是颍水,南面是淮河,东西两侧标注着刘遐和苏峻的驻地。

  “刘遐在这里。”王导指了指汝南东侧,“苏峻在这里,隔着一百多里。”

  他转过身,看着祖昭。

  “石生四万人,刘遐能调动的,不到两万。”

  祖昭沉默片刻,轻声道:“司徒,师父请战……”

  “我知道。”王导打断他,“庾亮驳了。”

  他走回书案前,缓缓坐下。

  “昭儿,你师父请战,是尽忠。庾亮驳回,也是尽责。”

  祖昭看着他,等着下文。

  王导端起茶盏,饮了一口,目光沉沉。

  “京口是朝廷最后一道屏障。若韩潜出兵淮北,胡人另遣一军渡江,谁来守?”

  祖昭垂首。

  “臣明白。”

  王导看着他,忽然道:“你真的明白?”

  祖昭抬眼。

  王导放下茶盏,声音放低。

  “庾亮驳回韩潜,不只是为了守京口。他是怕,怕韩潜在淮北打胜了,功劳太大,压不住。”

  祖昭心头一震。

  “刘遐是流民帅,与朝廷若即若离。他打赢了,功劳是他的,朝廷不亏。他打输了……”王导顿了顿,“他打输了,正好借机收编他的部众。”

  祖昭站在原地,手心渗出冷汗。

  王导看着他,目光里有些复杂的东西。

  “昭儿,这些话本不该对你说。可你跟在你师父身边,早晚要懂。”

  他挥了挥手。

  “去吧。回宫陪陛下。这几日,多看着他。”

  祖昭退出书房,站在院中,久久没有动。

  夜风很凉,吹得廊下的灯笼轻轻晃动。

  他抬头看天,云层很厚,看不见星星。

  四万胡骑。

  刘遐两万。

  师父在京口,请战被驳。

  他忽然想起周横临走时说的话。

  “小公子,末将去交趾找稻种。等末将回来,咱们就有粮了。”

  粮还没到,刀兵先至。

  他收回目光,往宫城走去。

  东宫里,司马衍还坐在原处,手里攥着那颗“马”。见他进来,他抬起头。

  “阿昭。”

  祖昭在他对面坐下。

  司马衍看着他,轻声道:“是不是出事了?”

  祖昭沉默片刻,点了点头。

  司马衍低下头,看着棋盘上那盘没下完的棋。

  “温中书脸色不好。”他轻声道,“朕看见了。”

  祖昭没有接话。

  司马衍把那颗“马”放回棋盘上,忽然道:“阿昭,朕能做什么?”

  祖昭望着他,六岁的孩子,眼睛里有担忧,有迷茫,还有一丝说不清的东西。

  “陛下好好待着。”他轻声道,“就是最大的事。”

  司马衍点点头,没有再多问。

  两人对坐着,谁也没有说话。

  窗外夜色渐浓,石榴花的影子映在窗纸上,被烛火照得明明暗暗。

  远处,不知哪个宫门传来落锁的钟声,沉沉的,在夜空中荡开。

  祖昭听着那钟声,忽然想起师父韩潜。

  此刻他在京口,应该也在望着北方吧。

  望着那四万胡骑的方向,望着那个他不能去的地方。

  他摸了摸怀里的玉坠,那只卧着的小鹿。

  烛火跳了一下。

  夜还长。
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