梧州城不愧是北方最大的城池,青砖铺地,道路两旁各种店铺错落有致。

  城门刚开就有不少商贩挑着担子赶着车鱼贯而入。

  周里正见到这般景象,心里更加发虚。

  这么繁华的城镇会给他们这些南来的流民一处安身之所吗?

  他到了县衙户房门口,心中忐忑,抻平被握得褶皱的衣角,躬身进门道明来意。

  交上了一应文书,顺带送过去的还有藏在最下面的钱袋子。

  就在东西递过去瞬间,周里正手抖没拿稳,钱袋子直接砸在桌上,发出“哗啦”一声脆响。

  他顿时额头冒汗,脸上扯出个尴尬的笑,拿起钱袋子双手奉上。

  “大人辛苦,这是小的一点心意。”

  典吏目光在钱袋上扫了一眼,缓缓抬手拒绝。

  语气却温和甚至带了一丝体恤:“你们流离失所又一路逃荒至此本就艰苦,我又怎么收你这些铜钱,快收起来。”

  周里正闻言心提到嗓子眼:不收钱,那是不是就不许他们落户?

  他想再争取一二:“大人,我们逃荒数月,早就精疲力竭,粮食更是所剩无几,您行行好,就……”

  “听我把话说完。”典吏直接打断:“今日准你们落户,每人可分配一块田地,往后安心耕作,便可衣食无忧。”

  周里正闻言感激涕零,急忙跪下磕头感谢,丝毫没察觉典吏眼中闪过的一丝算计。

  “如今你们来的晚只剩两处地方可选。”他拿起手边的舆图在周里正面前打开。

  “一处地势虽平整但离河道远,需得你们自己钻井灌溉,进城需走上一日的功夫。”

  周里正闻言面沉如水,眉头紧锁不发一言。

  典吏手指又落到另一处:“这处离河道近,引水便能灌溉,离县城走路不过两个时辰,唯一不足便是山头多,你们需得自己开荒。”

  两厢对比不用想也知道该选哪个。

  周里正如典吏预想的那样,选了那块山头多的地方。

  开荒不怕,他们这些庄稼人最不值钱的就是力气。

  “好。”典吏又拿出一沓文书:“在这上面签了字按上手印,稍后便会有衙役带你们过去。”

  他们终于能安定下来了,周里正激动得手抖,签字的时候甚至不知如何下笔。

  典吏催促道:“村民还在城外等你,快写完回去安置。”

  “哎,哎,”周里正连声道谢。

  按完手印,他又小心翼翼地开口:“大人,那粮食……”

  南兆国律法规定,流民落户,十四岁以上每人可领一斗粮食。

  典吏摆手:“先去安置,等开完荒有了田地再来领也不迟。”

  “是,大人说的是。”周里正觉得典吏说的在理。

  直到出了户房依旧忍不住感叹:“梧州城不愧是这一路走来最繁华的城镇,就连官吏都如此体恤,百姓自然安居乐业。”

  周里正脚步轻快地回到城外,离老远就见着所有村民穿戴整齐正抻头往他这边看。

  更有几个孩子看到他的身影,飞快地扑到他怀里。

  其中沈莹嘴最快:“里正爷爷,咱们能安家了?”

  “里正爷爷是不是不用再走了。”

  周里正眼中泛着水光,在所有村民期盼的目光中,重重点头:“不用走了!”

  他哽咽着重复:“咱们落户了!”

  周围安静了一瞬,接着是激动地欢呼声而后又是无法抑制的的低泣。

  他们终于不用再奔波,终于有家了。

  周里正抹了把眼睛,高举舆图和落户文书振臂一挥:“都收拾收拾,咱们随着守城的衙役去安家。”

  “早就收拾好了里正。”陈疤头最先回应。

  “收拾好了。”

  “里正咱们快走吧,就等您呢。”

  回应的声响一声高过一声。

  就连一向收敛自控的肖氏也因激动,两颊通红。

  他抱住卫昭的胳膊,激动道:“弟妹,咱们终于到地方了。”

  “嗯,终于到了。”卫昭嘴角扬起,心中同样充满向往。

  只是她的向往只维持了两个时辰,所有村民看到眼前的景象都愣住了。

  周里正更是难以置信的开口问:“这……这就是我们安家落户的地方?大……大人您没带错地方吧?”

  “这上面写得清楚,位置标示的明白,老子又不眼瞎。”他用看傻子一样的眼神看向周里正:“连地看都不看一眼就落户,你们还是第一个。”

  说完转身就要走,刚抬步又忍不住提醒一句:“别忘了明年开春之前把落户税补上,否则利息加倍。”

  周里正还没完全从眼前这一片景象中缓过神来,僵硬地问了一句:“什,什么落户税?”

  送他们来的衙役还未走远,闻言轻“哼”一声:“自己打开落户文书好好看看。”

  一群傻子,定是上供的银钱没交够,又被宋典吏算计了。

  卫昭带着村民此时已经绕着他们落脚的荒山走了一圈。

  河水绕山而流,确实不缺水。

  可山下能种田的平地少之又少,更多的则是一眼望不到头的芦苇荡。

  山坡上更是石头遍地,杂草丛生,根本没法种粮食。

  周里正瘫坐在地上,沈明砚仔细翻看着落户文书,最后说出一个更让村民绝望的事实。

  “这落户文书上写明,凡是在梧州城落户年满十四者,不论男女每人需缴纳二钱,为期半年,逾期便要被差役抓去杖责,甚至变卖财物抵债。”

  “多少?每人二钱?”不少村民已经开始掰手指算自家需要缴纳多少。

  卫昭也在心底默算,沈家算上那个还没报战亡的大哥共五个人。

  也就是说他们到梧州城落户,分逼没挣,先欠了县衙一两银子!

  周里正如今心痛又自责,都怪自己被兴奋冲昏了头,如今害得全村进退两难。

  耳边是此起彼伏的哀嚎声,年龄较大的婶婆更是指天骂地:

  “老天爷啊,这可让我们怎么活!”

  “没地没粮,这是逼着我们这些老东西去死啊!”

  说着就有人直接往大河方向冲。

  卫昭手疾眼快拦住一个,接着又有另外一个婶子往河里跳。

  眼见着那些年龄大的婶子眼神决绝,存了死志,想通过跳河帮着家里剩下一笔钱。

  卫昭心急如焚,大声招呼:“里正,你赶紧想个办法!”

  周里正眼神空洞地站起身,穿过村民往河边跑得更快。

  卫昭忙冲着村民大喊:“快拦住里正……”

  就在这时,穆青飞快从山坡上下来,一把搂住周里正:“里,里正叔,最北面的山坡有片特别大的桃园,山间的平地还有一片房子,咱们有东西,有东西的。”
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