第二十四章 西漠孤烟
沙岩裂缝内的寂静，被清晨第一缕掺着沙砾的冷风打破。邱金田从深沉的调息中醒来，双目睁开，神光湛然，一夜静修，地穴阴寒带来的些许不适与灵力消耗已尽数恢复，炼气七层的修为愈发稳固，甚至因与覆江鳄生死搏杀、又经历了地穴险境，根基更加扎实，隐隐触摸到了七层中期的门槛。
他将那枚得自地穴骸骨、刻有狰狞骷髅的灰白令牌在掌心掂了掂。令牌冰冷，触感如同某种骨质，其内蕴含的阴气与地穴阵法同源，却更加精纯、内敛，显然并非凡品。昨夜仓促脱身，未能细究，此刻借着晨曦微光，他以神识仔细探入令牌内部。
除了构成控制核心的复杂符文，在令牌最深处，一个极其隐蔽的角落，他还“看”到了一点微小的、几乎与材质融为一体的暗红色印记。印记形似一滴将凝未凝的血珠，散发着极其微弱、却异常邪异的血腥与怨念气息，隐隐构成一个残缺的、如同某种徽记的图案。
“血煞教？”邱金田眉头微蹙。这个名号，在《西荒见闻录》中有过极其简略的提及，是盘踞在西漠深处、行事诡秘狠辣、以血祭、炼魂等邪法修炼的魔道组织，据说与传闻中的“玄阴宗”有些渊源，但关系微妙，时有冲突。其教众神出鬼没，手段残忍，是西漠散修谈之色变的存在。
难道，昨夜那地穴陷阱，是血煞教所设？以阴脉之泉为饵，诱杀修士，取其精血魂魄修炼邪功？看那些骸骨的惨状，多半如此。
“看来，这西漠不仅环境险恶，人心更是叵测。”邱金田将令牌收入储物袋深处。此物是祸根，但或许也是钥匙。血煞教既然与玄阴宗有牵连，留着此物，说不定将来能派上用场，但需万分小心，绝不可轻易示人。
他起身，撤去阵法，走出沙岩裂缝。外面，戈壁已在初升朝阳的照射下，从冰冷的铁灰色迅速转为灼热的赤红。热浪开始升腾，扭曲着视线。
辨明方向，他继续向西。有了昨夜教训，他更加警惕，神识始终保持在外放状态，仔细探查着前方每一寸土地、每一块岩石的异常，尤其是对灵力波动和人工痕迹格外敏感。
如此行进了三日。沿途景色千篇一律，除了沙砾、怪石、偶尔出现的干涸河床和枯死的怪木，再无他物。妖兽也极少见，或许都躲藏在更深处的绿洲或地下。但那股弥漫在空气中的、混合了燥热、金铁、星辰辐射的极端气息，却越发浓郁。邱金田的《蛰龙归藏诀》运转得愈发顺畅，仿佛鱼儿入水，修为在稳步提升。
第三日正午，烈日当空，戈壁上的热浪几乎要将人烤干。邱金田正准备寻一处背阴地暂避酷暑，神识边缘，忽然捕捉到前方地平线上，出现了一个与周围环境格格不入的黑点。
那黑点静止不动，并非岩石或沙丘。随着他靠近，黑点逐渐清晰——竟是一根孤零零矗立在沙地中的、高约数丈的黑色石柱！石柱表面光滑，隐约有雕刻痕迹，顶端似乎还托着什么东西，在热浪中微微扭曲。
有古怪。
邱金田停下脚步，没有贸然靠近。他先以神识仔细扫过石柱周围数百丈范围。地面是普通的沙砾，并无阵法或陷阱痕迹。石柱本身，也感受不到明显的灵力波动，仿佛只是一块被风沙侵蚀了无数年的普通石头。
但他心中的警兆却并未散去。在这荒芜死寂的戈壁深处，突兀地出现这么一根人工痕迹明显的石柱，本身就透着诡异。
他沉吟片刻，从地上捡起几块拳头大小的坚硬石块。先以普通力道，将一块石头掷向石柱。
石头划过抛物线，精准地打在石柱中部。
“啪”的一声轻响，石头碎裂，石柱纹丝不动，毫无反应。
他又加了几分力道，掷出第二块，目标是石柱顶端那模糊的物体。
这一次，石头速度更快，力道更猛。
然而，就在石头即将击中石柱顶端的刹那——
异变陡生！
石柱顶端，那模糊的物体骤然亮起一道刺目的血光！血光并非攻击石头，而是瞬间扩散，化作一个直径约三丈的、半透明的暗红色光罩，将整根石柱笼罩其中！飞射的石头撞在光罩上，连一丝涟漪都未激起，便无声无息地化为齑粉，消散无形！
与此同时，一股凶戾、暴虐、带着浓郁血腥气的恐怖威压，自石柱内部轰然爆发，如同沉眠的凶兽骤然苏醒！威压之强，远超炼气期，甚至比那覆江鳄更加令人心悸，隐隐达到了……筑基中期，甚至更高！
邱金田脸色骤变，身形瞬间暴退数十丈！这石柱，竟是一件被伪装过的、品阶极高的预警或攻击性法器！而且，其散发的血腥威压，与那骷髅令牌上的气息，隐隐有几分相似！
血煞教！这绝对是血煞教的东西！
就在他暴退的瞬间，那暗红色光罩内部，石柱顶端的物体彻底显形——那赫然是一颗被暗红色水晶封存的、栩栩如生、面目狰狞、充满了无尽怨毒与痛苦的人类头颅！头颅双眼怒睁，口鼻流血，仿佛在发出无声的诅咒！
而石柱本身，也开始剧烈震动，表面的沙尘簌簌落下，露出了其下密密麻麻、如同血管般蠕动的暗红色符文！符文亮起，与光罩、与那颗头颅相连，一股令人作呕的浓郁血煞之气，混合着强大的神魂冲击，如同潮水般，朝着四面八方，尤其是邱金田退走的方向，席卷而来！
这并非直接的法术攻击，而是一种范围性的、针对神魂与气血的诅咒、侵蚀与标记！
邱金田只觉脑袋“嗡”的一声，如同被重锤砸中，眼前发黑，耳中响起无数冤魂的凄厉哭嚎，心神剧震！更可怕的是，体内气血瞬间翻腾、逆流，仿佛要破体而出，被那石柱吸引而去！皮肤表面，更是隐隐浮现出一层不正常的暗红色，如同被标记了一般！
“镇！”
他厉喝一声，《蛰龙归藏诀》全力运转，识海中星云流转，归藏之意沉凝如山，将那恐怖的神魂冲击与冤魂哭嚎死死镇压下去！同时，灵力疯狂冲刷经脉，稳住翻腾的气血，体表那层淡淡的银色星辉浮现，抵御、净化着那试图标记侵蚀的血煞之气。
饶是如此，他也被这突如其来的诡异攻击弄得气血翻腾，脸色一阵红一阵白，后退之势更快。
那石柱似乎并未“看到”或“锁定”具体目标，只是本能地向着被触动的方向，持续释放着血煞冲击与神魂诅咒。范围大约覆盖了石柱周围百丈。
邱金田退出百丈之外，那恐怖的冲击才迅速减弱、消失。他停下脚步，脸色阴沉地看着那根重新恢复平静、光罩内敛、头颅隐匿的石柱，心有余悸。
好险恶的布置！这绝非简单的预警法器，更像是一种恶毒的“界碑”或“祭祀之物”，用来标记地盘，威慑、杀伤、乃至标记任何靠近的“入侵者”。看其威能，若非自己神魂强大，根基扎实，又修炼了《蛰龙归藏诀》这等中正平和的功法，刚才那一下，不死也要脱层皮，更会被打下难以祛除的血煞标记，成为血煞教追杀的目标。
“看来，已经进入血煞教的势力范围边缘了。”邱金田目光冰冷。这根石柱的出现，意味着他距离西漠深处那些混乱与危险的核心，又近了一步。也意味着，距离“地肺阴火”和玄阴宗，或许也更近了一些。
他没有再试图靠近或摧毁那根石柱。那东西品阶不低，强行攻击，只会引来更猛烈的反击，甚至可能惊动布下此物的血煞教修士。
他绕了一个大圈，远远避开了石柱所在区域，继续向西而行。只是，更加小心了。
接下来的路程，他果然又陆续发现了数根类似的黑色石柱，有的完好，有的已经残破，散发的血煞之气强弱不一。他都一一避开，绝不靠近。
同时，他也开始偶尔看到一些其他痕迹。比如，沙地上凌乱的、带有蹄印的足迹（非寻常马匹，更像是某种妖兽坐骑），散落的、带有焦黑痕迹的兵器碎片，甚至有一次，远远看到一队穿着杂乱、骑着形似骆驼但更加高大狰狞的“沙蜥兽”、携刀佩剑、神色凶悍的修士队伍，从数里外的沙丘后疾驰而过，方向似乎是东南。
那是沙匪？还是某个小势力的巡逻队？
邱金田没有现身，隐匿气息，等他们过去。在这等混乱之地，多一事不如少一事。
又行了两日，前方地貌再次发生变化。赤红的戈壁渐渐被更多灰白色、夹杂着暗黄色条纹的沙地取代，沙丘更加高大、连绵，如同凝固的波涛。风也更大，卷起漫天黄沙，能见度极低。
正午时分，邱金田在一座高大的沙丘背阴面暂歇，服用辟谷丹，补充清水。忽然，他耳廓微动，捕捉到风沙呜咽声中，夹杂着一丝极其微弱、却异常清晰的……铃铛声？
叮铃……叮铃……
声音清脆，带着奇异的韵律，穿透狂风，清晰地传入耳中。并非幻觉。
邱金田心中一动，悄然攀上沙丘顶端，伏在滚烫的沙砾上，向着声音来处望去。
只见前方约二三里外，两座沙丘之间的坳地中，赫然出现了一支奇特的队伍。
那是一个由十余匹高大健壮、皮毛呈暗黄色的“沙驼”组成的商队。沙驼背负着沉重的货物，步伐沉稳。商队前后，各有数名穿着防风沙的褐色长袍、戴着兜帽、腰佩弯刀的护卫，警惕地巡视着四周。而铃声，正是来自为首那匹沙驼脖颈上悬挂的一串紫铜铃铛。
在商队中间，被严密护卫着的，是一辆有着封闭车厢的、用某种坚韧木材和兽皮制成的马车。马车样式古朴，并无明显标识。
一支穿越西漠的商队？在这等险地，能组织起如此规模的商队，其背后势力恐怕不简单。而且，看其行进方向，似乎也是向西。
邱金田观察片刻，商队纪律严明，护卫修为不弱，至少是炼气中期，为首几人甚至有炼气后期波动。并无血煞教那种令人厌恶的血腥气，倒像是一支正规的、穿越沙漠的商旅。
是跟随其后，借其力穿越这片更加危险的沙海？还是继续独行？
略一沉吟，邱金田选择了后者。商队目标太大，容易惹人注目，且来历不明，贸然靠近，福祸难料。独行虽险，却更加自由隐蔽。
他悄然退下沙丘，准备等商队走远些，再另择路线。
然而，就在他刚刚退下沙丘，准备离开时，异变再生！
呜——！！！
一声凄厉尖锐、仿佛能刺穿耳膜的嚎叫，陡然自商队右侧的一座高大沙丘之后响起！紧接着，那片沙丘顶端的沙砾轰然炸开，数十道黑影如同鬼魅般窜出，以惊人的速度，朝着下方的商队猛扑而去！
那些黑影，赫然是一种通体覆盖着暗黄色鳞片、形似蜥蜴却更加细长、四肢着地、奔跑如飞、口中利齿森然的妖兽——“沙地龙蜥”！而且，数量不下三十头，其中几头体型格外硕大，额生独角，赫然是二阶妖兽！其余也都是一阶上品！
更令人心寒的是，在这些沙地龙蜥背上，竟然骑乘着人影！那些人影穿着与沙地同色的破烂皮甲，头上裹着防沙布，只露出凶残的眼睛，手中挥舞着弯刀、长矛、弓箭等各式兵器，口中发出怪异的呼哨，驱使着龙蜥，如同训练有素的军队，从三个方向，朝着商队发起了迅猛的突击！
沙匪！而且是驯化了沙地龙蜥、精锐凶悍的沙匪团伙！
“敌袭！结阵！保护小姐和货物！”
商队护卫首领，一个满脸虬髯、气息达到炼气八层顶峰的中年大汉，厉声怒吼，声如洪钟！商队瞬间骚动，但训练有素的护卫们迅速反应过来，以马车为中心，结成一个圆形的防御阵型，刀剑出鞘，弓弩上弦，灵力光芒亮起！
战斗，瞬间爆发！
沙匪数量是护卫的两倍有余，且拥有龙蜥坐骑，速度奇快，冲击力极强。刚一接触，外围几名护卫便被龙蜥扑倒，或被匪徒的利箭射中，惨叫声响起，鲜血瞬间染红了黄沙。
但商队护卫显然也非易与之辈，尤其是那虬髯首领，手中一柄门板宽的巨刀挥舞开来，刀气纵横，竟独自挡住了数头二阶龙蜥和其背上匪首的围攻，暂时稳住了阵脚。其余护卫也结阵死战，箭矢、法术、刀光剑影，与沙匪的冲击碰撞在一起，厮杀声、兽吼声、兵刃交击声、惨叫声，混杂着狂风的呜咽，响彻沙丘之间。
马车依旧紧闭，毫无动静。
邱金田伏在远处的沙丘上，冷眼旁观。沙匪与商队，狗咬狗，他无意插手。这西漠的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
然而，就在他准备悄然退走，远离这是非之地时，目光无意中扫过那辆静止的马车。
风，恰在此时，掀起马车窗口厚重的帘布一角。
尽管只是一瞬，尽管隔着风沙，但邱金田强大的神识，还是捕捉到了车厢内，那惊鸿一瞥的景象。
车厢内，光线昏暗。一个身着素白长裙、以轻纱遮面、看不清面容的女子，正静静坐在一张小几后。她手中，似乎握着一卷书，对车外的厮杀惨烈，恍若未闻。
吸引邱金田目光的，并非女子本身，也不是她手中书卷。
而是在她身侧，小几之上，摆着的一件东西。
那是一个约莫巴掌大小、通体黝黑、形似香炉、却无炉脚、表面布满细密如星辰般的银色斑点的奇异器物。器物静静放置，并无灵光散发，但在邱金田神识掠过的刹那，他怀中的玄煞佩（已灵性尽失，只剩材质），以及那枚得自地穴的骷髅令牌，竟同时传来一丝极其微弱、却清晰无比的……悸动！仿佛与那黑色香炉般的器物，产生了某种极其遥远的、同源的共鸣！
更让他心神一震的是，那黑色香炉表面的银色斑点，排列组合的方式，隐隐与他修炼《蛰龙归藏诀》、引动星辰本源时，体内浮现的星辰图录虚影，有几分神似！或者说，是某种更加完整、更加玄奥的……星图的一部分？
“这是……”邱金田瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。
这看似普通的商队，这被严密保护的马车，这神秘的女子，以及她身边那诡异的黑色香炉……绝不简单！
那黑色香炉，绝非寻常法器！其材质、其蕴含的星辰之意，甚至能引动他体内星辰本源与两件阴邪之物的共鸣，来历恐怕大得惊人！甚至可能与《蛰龙归藏诀》，与他身上诸多隐秘，有着某种未知的联系！
而此刻，这件神秘的器物，正随着一支被沙匪围攻、岌岌可危的商队，陷入绝境。
救，还是不救？
邱金田的目光，在疯狂厮杀的战场，紧闭的马车，以及那惊鸿一瞥的黑色香炉之间，缓缓扫过。
眼底深处，星辰光芒，悄然流转。
沙岩裂缝内的寂静，被清晨第一缕掺着沙砾的冷风打破。邱金田从深沉的调息中醒来，双目睁开，神光湛然，一夜静修，地穴阴寒带来的些许不适与灵力消耗已尽数恢复，炼气七层的修为愈发稳固，甚至因与覆江鳄生死搏杀、又经历了地穴险境，根基更加扎实，隐隐触摸到了七层中期的门槛。
他将那枚得自地穴骸骨、刻有狰狞骷髅的灰白令牌在掌心掂了掂。令牌冰冷，触感如同某种骨质，其内蕴含的阴气与地穴阵法同源，却更加精纯、内敛，显然并非凡品。昨夜仓促脱身，未能细究，此刻借着晨曦微光，他以神识仔细探入令牌内部。
除了构成控制核心的复杂符文，在令牌最深处，一个极其隐蔽的角落，他还“看”到了一点微小的、几乎与材质融为一体的暗红色印记。印记形似一滴将凝未凝的血珠，散发着极其微弱、却异常邪异的血腥与怨念气息，隐隐构成一个残缺的、如同某种徽记的图案。
“血煞教？”邱金田眉头微蹙。这个名号，在《西荒见闻录》中有过极其简略的提及，是盘踞在西漠深处、行事诡秘狠辣、以血祭、炼魂等邪法修炼的魔道组织，据说与传闻中的“玄阴宗”有些渊源，但关系微妙，时有冲突。其教众神出鬼没，手段残忍，是西漠散修谈之色变的存在。
难道，昨夜那地穴陷阱，是血煞教所设？以阴脉之泉为饵，诱杀修士，取其精血魂魄修炼邪功？看那些骸骨的惨状，多半如此。
“看来，这西漠不仅环境险恶，人心更是叵测。”邱金田将令牌收入储物袋深处。此物是祸根，但或许也是钥匙。血煞教既然与玄阴宗有牵连，留着此物，说不定将来能派上用场，但需万分小心，绝不可轻易示人。
他起身，撤去阵法，走出沙岩裂缝。外面，戈壁已在初升朝阳的照射下，从冰冷的铁灰色迅速转为灼热的赤红。热浪开始升腾，扭曲着视线。
辨明方向，他继续向西。有了昨夜教训，他更加警惕，神识始终保持在外放状态，仔细探查着前方每一寸土地、每一块岩石的异常，尤其是对灵力波动和人工痕迹格外敏感。
如此行进了三日。沿途景色千篇一律，除了沙砾、怪石、偶尔出现的干涸河床和枯死的怪木，再无他物。妖兽也极少见，或许都躲藏在更深处的绿洲或地下。但那股弥漫在空气中的、混合了燥热、金铁、星辰辐射的极端气息，却越发浓郁。邱金田的《蛰龙归藏诀》运转得愈发顺畅，仿佛鱼儿入水，修为在稳步提升。
第三日正午，烈日当空，戈壁上的热浪几乎要将人烤干。邱金田正准备寻一处背阴地暂避酷暑，神识边缘，忽然捕捉到前方地平线上，出现了一个与周围环境格格不入的黑点。
那黑点静止不动，并非岩石或沙丘。随着他靠近，黑点逐渐清晰——竟是一根孤零零矗立在沙地中的、高约数丈的黑色石柱！石柱表面光滑，隐约有雕刻痕迹，顶端似乎还托着什么东西，在热浪中微微扭曲。
有古怪。
邱金田停下脚步，没有贸然靠近。他先以神识仔细扫过石柱周围数百丈范围。地面是普通的沙砾，并无阵法或陷阱痕迹。石柱本身，也感受不到明显的灵力波动，仿佛只是一块被风沙侵蚀了无数年的普通石头。
但他心中的警兆却并未散去。在这荒芜死寂的戈壁深处，突兀地出现这么一根人工痕迹明显的石柱，本身就透着诡异。
他沉吟片刻，从地上捡起几块拳头大小的坚硬石块。先以普通力道，将一块石头掷向石柱。
石头划过抛物线，精准地打在石柱中部。
“啪”的一声轻响，石头碎裂，石柱纹丝不动，毫无反应。
他又加了几分力道，掷出第二块，目标是石柱顶端那模糊的物体。
这一次，石头速度更快，力道更猛。
然而，就在石头即将击中石柱顶端的刹那——
异变陡生！
石柱顶端，那模糊的物体骤然亮起一道刺目的血光！血光并非攻击石头，而是瞬间扩散，化作一个直径约三丈的、半透明的暗红色光罩，将整根石柱笼罩其中！飞射的石头撞在光罩上，连一丝涟漪都未激起，便无声无息地化为齑粉，消散无形！
与此同时，一股凶戾、暴虐、带着浓郁血腥气的恐怖威压，自石柱内部轰然爆发，如同沉眠的凶兽骤然苏醒！威压之强，远超炼气期，甚至比那覆江鳄更加令人心悸，隐隐达到了……筑基中期，甚至更高！
邱金田脸色骤变，身形瞬间暴退数十丈！这石柱，竟是一件被伪装过的、品阶极高的预警或攻击性法器！而且，其散发的血腥威压，与那骷髅令牌上的气息，隐隐有几分相似！
血煞教！这绝对是血煞教的东西！
就在他暴退的瞬间，那暗红色光罩内部，石柱顶端的物体彻底显形——那赫然是一颗被暗红色水晶封存的、栩栩如生、面目狰狞、充满了无尽怨毒与痛苦的人类头颅！头颅双眼怒睁，口鼻流血，仿佛在发出无声的诅咒！
而石柱本身，也开始剧烈震动，表面的沙尘簌簌落下，露出了其下密密麻麻、如同血管般蠕动的暗红色符文！符文亮起，与光罩、与那颗头颅相连，一股令人作呕的浓郁血煞之气，混合着强大的神魂冲击，如同潮水般，朝着四面八方，尤其是邱金田退走的方向，席卷而来！
这并非直接的法术攻击，而是一种范围性的、针对神魂与气血的诅咒、侵蚀与标记！
邱金田只觉脑袋“嗡”的一声，如同被重锤砸中，眼前发黑，耳中响起无数冤魂的凄厉哭嚎，心神剧震！更可怕的是，体内气血瞬间翻腾、逆流，仿佛要破体而出，被那石柱吸引而去！皮肤表面，更是隐隐浮现出一层不正常的暗红色，如同被标记了一般！
“镇！”
他厉喝一声，《蛰龙归藏诀》全力运转，识海中星云流转，归藏之意沉凝如山，将那恐怖的神魂冲击与冤魂哭嚎死死镇压下去！同时，灵力疯狂冲刷经脉，稳住翻腾的气血，体表那层淡淡的银色星辉浮现，抵御、净化着那试图标记侵蚀的血煞之气。
饶是如此，他也被这突如其来的诡异攻击弄得气血翻腾，脸色一阵红一阵白，后退之势更快。
那石柱似乎并未“看到”或“锁定”具体目标，只是本能地向着被触动的方向，持续释放着血煞冲击与神魂诅咒。范围大约覆盖了石柱周围百丈。
邱金田退出百丈之外，那恐怖的冲击才迅速减弱、消失。他停下脚步，脸色阴沉地看着那根重新恢复平静、光罩内敛、头颅隐匿的石柱，心有余悸。
好险恶的布置！这绝非简单的预警法器，更像是一种恶毒的“界碑”或“祭祀之物”，用来标记地盘，威慑、杀伤、乃至标记任何靠近的“入侵者”。看其威能，若非自己神魂强大，根基扎实，又修炼了《蛰龙归藏诀》这等中正平和的功法，刚才那一下，不死也要脱层皮，更会被打下难以祛除的血煞标记，成为血煞教追杀的目标。
“看来，已经进入血煞教的势力范围边缘了。”邱金田目光冰冷。这根石柱的出现，意味着他距离西漠深处那些混乱与危险的核心，又近了一步。也意味着，距离“地肺阴火”和玄阴宗，或许也更近了一些。
他没有再试图靠近或摧毁那根石柱。那东西品阶不低，强行攻击，只会引来更猛烈的反击，甚至可能惊动布下此物的血煞教修士。
他绕了一个大圈，远远避开了石柱所在区域，继续向西而行。只是，更加小心了。
接下来的路程，他果然又陆续发现了数根类似的黑色石柱，有的完好，有的已经残破，散发的血煞之气强弱不一。他都一一避开，绝不靠近。
同时，他也开始偶尔看到一些其他痕迹。比如，沙地上凌乱的、带有蹄印的足迹（非寻常马匹，更像是某种妖兽坐骑），散落的、带有焦黑痕迹的兵器碎片，甚至有一次，远远看到一队穿着杂乱、骑着形似骆驼但更加高大狰狞的“沙蜥兽”、携刀佩剑、神色凶悍的修士队伍，从数里外的沙丘后疾驰而过，方向似乎是东南。
那是沙匪？还是某个小势力的巡逻队？
邱金田没有现身，隐匿气息，等他们过去。在这等混乱之地，多一事不如少一事。
又行了两日，前方地貌再次发生变化。赤红的戈壁渐渐被更多灰白色、夹杂着暗黄色条纹的沙地取代，沙丘更加高大、连绵，如同凝固的波涛。风也更大，卷起漫天黄沙，能见度极低。
正午时分，邱金田在一座高大的沙丘背阴面暂歇，服用辟谷丹，补充清水。忽然，他耳廓微动，捕捉到风沙呜咽声中，夹杂着一丝极其微弱、却异常清晰的……铃铛声？
叮铃……叮铃……
声音清脆，带着奇异的韵律，穿透狂风，清晰地传入耳中。并非幻觉。
邱金田心中一动，悄然攀上沙丘顶端，伏在滚烫的沙砾上，向着声音来处望去。
只见前方约二三里外，两座沙丘之间的坳地中，赫然出现了一支奇特的队伍。
那是一个由十余匹高大健壮、皮毛呈暗黄色的“沙驼”组成的商队。沙驼背负着沉重的货物，步伐沉稳。商队前后，各有数名穿着防风沙的褐色长袍、戴着兜帽、腰佩弯刀的护卫，警惕地巡视着四周。而铃声，正是来自为首那匹沙驼脖颈上悬挂的一串紫铜铃铛。
在商队中间，被严密护卫着的，是一辆有着封闭车厢的、用某种坚韧木材和兽皮制成的马车。马车样式古朴，并无明显标识。
一支穿越西漠的商队？在这等险地，能组织起如此规模的商队，其背后势力恐怕不简单。而且，看其行进方向，似乎也是向西。
邱金田观察片刻，商队纪律严明，护卫修为不弱，至少是炼气中期，为首几人甚至有炼气后期波动。并无血煞教那种令人厌恶的血腥气，倒像是一支正规的、穿越沙漠的商旅。
是跟随其后，借其力穿越这片更加危险的沙海？还是继续独行？
略一沉吟，邱金田选择了后者。商队目标太大，容易惹人注目，且来历不明，贸然靠近，福祸难料。独行虽险，却更加自由隐蔽。
他悄然退下沙丘，准备等商队走远些，再另择路线。
然而，就在他刚刚退下沙丘，准备离开时，异变再生！
呜——！！！
一声凄厉尖锐、仿佛能刺穿耳膜的嚎叫，陡然自商队右侧的一座高大沙丘之后响起！紧接着，那片沙丘顶端的沙砾轰然炸开，数十道黑影如同鬼魅般窜出，以惊人的速度，朝着下方的商队猛扑而去！
那些黑影，赫然是一种通体覆盖着暗黄色鳞片、形似蜥蜴却更加细长、四肢着地、奔跑如飞、口中利齿森然的妖兽——“沙地龙蜥”！而且，数量不下三十头，其中几头体型格外硕大，额生独角，赫然是二阶妖兽！其余也都是一阶上品！
更令人心寒的是，在这些沙地龙蜥背上，竟然骑乘着人影！那些人影穿着与沙地同色的破烂皮甲，头上裹着防沙布，只露出凶残的眼睛，手中挥舞着弯刀、长矛、弓箭等各式兵器，口中发出怪异的呼哨，驱使着龙蜥，如同训练有素的军队，从三个方向，朝着商队发起了迅猛的突击！
沙匪！而且是驯化了沙地龙蜥、精锐凶悍的沙匪团伙！
“敌袭！结阵！保护小姐和货物！”
商队护卫首领，一个满脸虬髯、气息达到炼气八层顶峰的中年大汉，厉声怒吼，声如洪钟！商队瞬间骚动，但训练有素的护卫们迅速反应过来，以马车为中心，结成一个圆形的防御阵型，刀剑出鞘，弓弩上弦，灵力光芒亮起！
战斗，瞬间爆发！
沙匪数量是护卫的两倍有余，且拥有龙蜥坐骑，速度奇快，冲击力极强。刚一接触，外围几名护卫便被龙蜥扑倒，或被匪徒的利箭射中，惨叫声响起，鲜血瞬间染红了黄沙。
但商队护卫显然也非易与之辈，尤其是那虬髯首领，手中一柄门板宽的巨刀挥舞开来，刀气纵横，竟独自挡住了数头二阶龙蜥和其背上匪首的围攻，暂时稳住了阵脚。其余护卫也结阵死战，箭矢、法术、刀光剑影，与沙匪的冲击碰撞在一起，厮杀声、兽吼声、兵刃交击声、惨叫声，混杂着狂风的呜咽，响彻沙丘之间。
马车依旧紧闭，毫无动静。
邱金田伏在远处的沙丘上，冷眼旁观。沙匪与商队，狗咬狗，他无意插手。这西漠的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
然而，就在他准备悄然退走，远离这是非之地时，目光无意中扫过那辆静止的马车。
风，恰在此时，掀起马车窗口厚重的帘布一角。
尽管只是一瞬，尽管隔着风沙，但邱金田强大的神识，还是捕捉到了车厢内，那惊鸿一瞥的景象。
车厢内，光线昏暗。一个身着素白长裙、以轻纱遮面、看不清面容的女子，正静静坐在一张小几后。她手中，似乎握着一卷书，对车外的厮杀惨烈，恍若未闻。
吸引邱金田目光的，并非女子本身，也不是她手中书卷。
而是在她身侧，小几之上，摆着的一件东西。
那是一个约莫巴掌大小、通体黝黑、形似香炉、却无炉脚、表面布满细密如星辰般的银色斑点的奇异器物。器物静静放置，并无灵光散发，但在邱金田神识掠过的刹那，他怀中的玄煞佩（已灵性尽失，只剩材质），以及那枚得自地穴的骷髅令牌，竟同时传来一丝极其微弱、却清晰无比的……悸动！仿佛与那黑色香炉般的器物，产生了某种极其遥远的、同源的共鸣！
更让他心神一震的是，那黑色香炉表面的银色斑点，排列组合的方式，隐隐与他修炼《蛰龙归藏诀》、引动星辰本源时，体内浮现的星辰图录虚影，有几分神似！或者说，是某种更加完整、更加玄奥的……星图的一部分？
“这是……”邱金田瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。
这看似普通的商队，这被严密保护的马车，这神秘的女子，以及她身边那诡异的黑色香炉……绝不简单！
那黑色香炉，绝非寻常法器！其材质、其蕴含的星辰之意，甚至能引动他体内星辰本源与两件阴邪之物的共鸣，来历恐怕大得惊人！甚至可能与《蛰龙归藏诀》，与他身上诸多隐秘，有着某种未知的联系！
而此刻，这件神秘的器物，正随着一支被沙匪围攻、岌岌可危的商队，陷入绝境。
救，还是不救？
邱金田的目光，在疯狂厮杀的战场，紧闭的马车，以及那惊鸿一瞥的黑色香炉之间，缓缓扫过。
眼底深处，星辰光芒，悄然流转。
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