第八章 暗涌渐起
落枫城的清晨，是在雪后初霁的寒意与稀薄的炊烟中苏醒的。屋顶、街面覆着新雪，在青灰色天光下泛着冷硬的微光。泥鳅巷深处那扇歪斜的木门“吱呀”一声推开，邱金田呵出一口白气，紧了紧身上半旧的棉袍，混入街面上那些为生计早早奔波的模糊人影中。
他身上那股与这破败巷弄格格不入的沉凝气息，已尽数敛入《蛰龙归藏诀》构筑的“藏”境之内，外显的仍是炼气四层左右的微末修为，平凡面容上带着一丝恰到好处的、属于底层散修的疲惫与谨慎。
昨夜老鸦岭矿洞之事，如同投入冰湖的石子，涟漪或许正在水下扩散，但水面暂时平静。他没回聚宝阁，直接去了城北一家不起眼的小客栈，用两块下品灵石要了间临街的简陋客房。推开吱呀作响的木窗，寒意涌入，街上景象一览无余。对面是家生意清淡的铁匠铺，炉火尚未升起，只有个小学徒缩着脖子在门口扫雪。远处，几个穿黑色劲装的汉子匆匆走过，胸口模糊的虎头绣纹在晨光中一闪而逝。
黑虎帮的人。看方向，是往城西去。
邱金田关上窗，盘膝坐于简陋的木床上，并未立刻修炼。神识如同一张无形而细密的网，悄然铺开，捕捉着空气中流淌的细微声响与波动。
“……听说了吗？昨晚老鸦岭那边出事了！”
“出事？矿洞塌了？还是流民又闹事了？”
“不是！听说是黑虎帮藏在老鸦岭矿洞里的一批货被人动了！死了好几个人，货也丢了不少！”
“嘶——谁这么大胆？敢动黑虎帮的货？青龙会干的？”
“不清楚，现场乱得很，有打斗痕迹，还有火烧的印子，像是好几伙人抢过……黑虎帮的二当家陈奎天没亮就带着大队人马过去了，听说气得当场劈了两个负责看守的小头目！”
“这下有好戏看了！黑虎帮吃了这么大亏，能善罢甘休？青龙会肯定也脱不了干系……”
“嘘！小声点！这种事也是咱们能议论的？当心祸从口出！”
议论声压得很低，断断续续，从隔壁房间和楼下大堂隐约传来。市井之间，消息总是传得飞快，尤其是在这小小的落枫城，一点风吹草动都瞒不过有心人的耳朵。
邱金田面色平静，闭目养神。一切如他所料，黑虎帮反应迅速，但现场的布置显然起到了混淆视听的作用。将水搅浑，才能更好隐藏自己。接下来，就看黑虎帮和青龙会如何狗咬狗了。
日上三竿，街上渐渐热闹起来。邱金田起身，背上那个装着五十斤火纹钢和少量辅料的麻袋，出了客栈。
他没有直接去墨居，而是在城内几条主要街巷漫无目的地转了几圈，甚至在聚宝阁门口驻足片刻，看了看今日新挂出的任务木牌，又去百草堂问了问几种常见草药的价格，像个再寻常不过、为生计奔忙的低阶散修。
确认无人跟踪后，他才拐进那条通往墨居的僻静巷子。
叩响门环，老仆何伯开门，见到是他，眼中闪过一丝诧异，但未多言，侧身让进。
墨先生正在工坊内对着一块焦黑的阵盘残片皱眉苦思，见邱金田进来，放下手中工具，脸上露出笑容：“邱先生来了。两日不见，先生可安好？”他目光在邱金田身后的麻袋上扫过，眼中闪过一丝了然。
“尚可。”邱金田将麻袋放在一旁，取出一个小布包，推到墨先生面前，“有些材料，想请墨先生看看，能否代为出手，或交换些东西。”
墨先生打开布包，露出里面一块约莫十斤重、暗红如火、纹路清晰的金属锭，以及几块拳头大小的紫红色矿石和几颗赤红色的石头。
“火纹钢？还有炎铜矿石，赤焰石？”墨先生拿起火纹钢锭，指尖拂过表面天然的火纹，感受着其中蕴含的微弱而稳定的火灵力，眼中异彩连连，“成色上佳，是提炼过的精钢锭，杂质极少。炎铜矿石纯度也不错，赤焰石品相完整……邱先生，这些东西……”
“来历干净，墨先生放心。”邱金田截断他的话，语气平淡，“我需要灵石，或者等价的、绘制中品符箓的‘紫云砂’、‘冰蚕丝绢’，以及更多关于阵法基础、符箓进阶的典籍。若墨先生有门路，能弄到‘地肺火’的火种信息或稳定的地火租赁，也可。”
墨先生深深看了邱金田一眼，没有追问。这少年每每出手，总能带来些不寻常之物，且行事神秘，背景莫测。他沉吟片刻，道：“火纹钢和这些辅料，在落枫城是紧俏货，尤其最近……咳，老朽在城中有几家相熟的炼器铺子和材料商，可以代为出手，价格绝对公道。紫云砂和冰蚕丝绢虽稀罕些，但老朽尚有一些存货，可以匀给先生。典籍方面，老朽能提供的有限，不过前日刚收到一位老友寄来的几本关于古阵法纹路考据的杂书，先生若有兴趣，可一并拿去参阅。至于地肺火火种……”他苦笑摇头，“那等天地灵火，可遇不可求，即便有消息，也绝非我等散修能够染指。稳定的地火租赁……城西‘地火屋’倒是有一处对外出租，但价格昂贵，且最近……怕是有些不太平。”
不太平，自然是指黑虎帮和青龙会的冲突。城西是黑虎帮的地盘。
“无妨，先换取灵石和符箓材料吧。”邱金田道，“典籍也一并看看。地火之事，暂且记下。”
“好。”墨先生点头，唤来何伯，吩咐几句。何伯提着那麻袋去了后堂。
不多时，何伯返回，手中拿着一个沉甸甸的灵石袋，以及几个玉盒和两本薄薄的、封面古旧的线装书。
“邱先生，这是三百二十块下品灵石。”墨先生将灵石袋推过来，“火纹钢按市价每斤三十块下品灵石，炎铜矿石和赤焰石折价八十块。紫云砂一两，冰蚕丝绢三尺，作价四十块。两本古籍，算是老朽赠送。先生看可还满意？”
三百二十块下品灵石，对于一笔不算太大的火纹钢交易而言，价格确实公道，甚至略高于市价。墨先生显然存了结交之心。
邱金田没有客气，收下灵石和物品，神识扫过两本古籍，一本名为《云纹古篆初解》，讲的是某些古老阵法符文的基础辨识；另一本《地脉杂说》，则记载了一些关于地脉走向、灵气节点、特殊地象的见闻轶事，颇有杂趣。
“多谢墨先生。”邱金田颔首。
“邱先生客气了。”墨先生摆摆手，似随意道，“先生近日若要在城中久留，还需多加小心。昨夜老鸦岭之事，闹得不小。黑虎帮丢了重要货物，正在四处盘查，风声很紧。青龙会那边似乎也有所动作，两边摩擦怕是要升级。”
“多谢提醒。”邱金田起身，“若无他事，邱某先告辞了。”
离开墨居，邱金田并未立刻回客栈。他揣着刚得的灵石，先去百草堂采购了一批炼制回春散、辟谷丹所需的普通草药，又去奇物斋买了些用于练习炼器的低阶废矿和边角料。最后，在一家专门售卖修士用品的杂货铺，补充了几套换洗衣物和一些野外生存的零碎物品。
采购完毕，身上灵石花去近百，但换来的物资足够他使用一段时间。
回到客栈时，已是午后。街面上的气氛似乎比早晨更加紧绷了一些。偶有黑虎帮或青龙会的人马成群结队匆匆而过，引得行人纷纷避让，商铺也早早半掩了门板。
邱金田关好房门，布下一个简易的隔音和预警禁制（用的是从墨居得来的低阶阵石和自身刻画的符纹）。然后，他将新得的《云纹古篆初解》和《地脉杂说》取出，快速翻阅起来。
《云纹古篆初解》内容粗浅，多是对一些常见古老符文的形状、可能含义的猜测和类比，对他这等见识过真正仙家符篆的人而言，价值不大，但其中提到的几种符文组合规律，对他完善自身符箓体系，略有启发。
倒是那本《地脉杂说》，让他看得颇为认真。书中记载了不少南离洲甚至更远地域的奇特地貌与传说，虽多属道听途说，难辨真伪，但开阔眼界。尤其其中一篇提到，南离洲极北之地，有“玄冰渊”，深不见底，寒气万年不散，疑有上古冰脉残留；还有一篇说，落枫城以西三千里外，有一片被称为“赤焰戈壁”的不毛之地，地下时有地火喷涌，形成小型“地火池”，常有低阶修士前往，借助地火炼器或修炼火属性功法。
“地火池……”邱金田手指轻敲书页。稳定的地火，对炼器和修炼某些火属性功法至关重要。落枫城内地火屋租金昂贵且不安全，若能找到一处野外的、相对稳定的地火点，不失为一个选择。只是三千里外，路途遥远，且赤焰戈壁环境恶劣，危险未知。
暂时记下这个信息。当务之急，是提升实力，消化此次所得，并在落枫城这潭浑水中，寻得立足之地，同时静观黑虎帮与青龙会之争。
接下来的日子，邱金田深居简出，除了偶尔去墨居交换些材料或请教些阵法、炼器上的粗浅问题，大部分时间都待在客栈房间内。
白日里，他研习符箓。紫云砂比普通朱砂灵力传导更佳，冰蚕丝绢柔韧且能承载更多符纹灵力，绘制中品符箓的成功率提升了不少。他成功绘制出了数张“火蛇符”、“土牢符”和“神行符”，虽是一阶中品，但威力已非下品符箓可比。尤其“神行符”，激发后身轻如燕，短距离爆发速度惊人，是绝佳的保命和突袭手段。
夜间，他以地脉石髓辅助，运转《蛰龙归藏诀》，巩固炼气五层顶峰的修为，同时缓慢炼化一丝墨玉幽冥果的阴冥之气，淬炼神识。修为虽未突破，但根基愈发扎实，神识也愈发凝练敏锐，对阴寒属性的抗性持续增强。
至于那套基础的炼器工具和地火炉，他暂时只做了些理论推演和材料熔炼的模拟练习。没有稳定地火，光靠自身灵力模拟火焰，效率低下，且难以把握精确火候。
平静的修炼日子过了约莫七八日。
这天傍晚，邱金田正在房间内练习绘制一张较为复杂的“金盾符”（一阶中品，防御力强于金刚符），笔尖灵光流转，符文渐成。
忽然，客栈楼下传来一阵喧哗，夹杂着粗暴的呵斥和桌椅翻倒的声音。
“官府查案！闲杂人等待在房里，不得外出！”
“黑虎帮办事！所有人，到楼下集合！接受盘查！”
“快！磨蹭什么！”
邱金田眉头微皱，笔尖灵力微滞，符纸上灵光一阵紊乱，这张金盾符算是废了。他放下符笔，神识悄然向下探去。
只见楼下大堂里，站着十几个人。一半是穿着制式皮甲、腰挎官刀的城卫军，为首的是个炼气四层的军官，脸色冷硬。另一半，则是七八个黑衣劲装的汉子，为首的是个独臂壮汉，脸上一条刀疤从眉骨斜到嘴角，眼神凶戾，气息在炼气五层左右——正是那日在老鸦岭矿洞被他打晕、后来又被二当家陈奎劈了手下小头目（或许就是此人？）的倒霉头目？他断了一条手臂？看来当日的“手下留情”，似乎并未让他免于黑虎帮内部的惩罚。
此刻，这独臂头目正眼神阴鸷地扫视着被驱赶到一起的客栈住客和伙计，如同鹰隼寻找猎物。
客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，炼气二层修为，此刻点头哈腰，冷汗涔涔：“官爷，虎爷，小店一向安分守己，绝无藏匿不法之徒啊……”
“少废话！”那军官不耐烦地一挥手，“昨夜城西‘悦来赌档’发生命案，死了三个人，都是黑虎帮的兄弟！凶手可能藏匿在这一带！所有住客，挨个检查身份，搜身！”
“没错！”独臂头目接口，声音沙哑如同破锣，“老子倒要看看，哪个不开眼的杂碎，敢在落枫城动我们黑虎帮的人！掌柜的，把住客登记册拿来！”
掌柜的连忙递上一本册子。
军官和独臂头目凑在一起，翻看册子，目光扫过一个个名字和简要信息。住客大多都是些往来商贩、落魄散修、或是在城中做短工的凡人，平平无奇。
“这个，‘邱田’，住哪间？”独臂头目忽然指着一个名字问道。
掌柜的看了一眼：“天字三号房，是个年轻散修，住进来七八天了，平时很少出门。”
“年轻散修？”独臂头目眼中凶光一闪，“带我们上去！”
“虎爷，这……”掌柜的有些为难。
“怎么？老子怀疑他就是凶手！悦来赌档的兄弟，死前有人看到和一个年轻散修模样的家伙起过争执！”独臂头目厉声道，同时瞥了那军官一眼。
军官面无表情，微微点头：“按规矩，可疑之人，需带回去详加审问。”
掌柜的不敢再言。
一行人簇拥着，咚咚咚上了楼，停在邱金田的房间外。
“里面的人！出来！官府查案！”军官沉声喝道。
邱金田在屋内，将楼下对话听得一清二楚。悦来赌档命案？黑虎帮死了人？这么巧？是青龙会报复？还是有人浑水摸鱼？抑或是……冲着自己来的？
他心思电转。对方以官府名义，且有黑虎帮的人在场，硬抗不明智。但若被带回去，进了黑虎帮的地盘，生死便不由己了。
“稍等。”邱金田应了一声，声音平静。他迅速将桌上的符纸、朱砂、未完成的符箓等物收进储物袋，又将几块地脉石髓和墨玉幽冥果的玉盒藏在床板夹层，身上只留少量灵石和普通丹药。
然后，他走到门边，拉开了门。
门外，站着军官、独臂头目，以及几个虎视眈眈的城卫军和黑虎帮众。独臂头目的目光如同刀子，瞬间落在邱金田身上，上下打量，尤其在看到他年轻的面容和平凡的衣着时，眼中怀疑之色更浓。
“你就是邱田？”军官问道，语气公事公办。
“是。”邱金田点头，神色坦然。
“昨晚子时前后，你在何处？”军官问。
“在房中修炼。”邱金田道。
“可有人证？”
“独自修炼，无人作证。”
独臂头目冷笑一声：“无人作证？那就是没有不在场的证明！悦来赌档命案发生之时，有人看见一个年轻散修从赌档后巷匆匆离去，身形与你相似！跟我们走一趟吧！”
说着，他独臂一挥，身后两个黑虎帮众便上前，要抓邱金田胳膊。
邱金田脚下微退半步，避开他们的手，看向那军官：“官爷，仅凭身形相似，便要抓人？落枫城年轻散修何其多？岂能如此武断？在下一直安分守己，从未去过什么悦来赌档。”
军官眉头微皱，似也觉得仅凭此抓人有些牵强。但黑虎帮势大，他不过是个小小的城卫军小队长，得罪不起。
独臂头目却不管这些，狞笑道：“是不是你，回去审审就知道了！小子，识相的就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦！”
邱金田心中冷笑。看来，这独臂头目是借题发挥，不管是不是自己，都要抓回去，或许是为了出气，或许是为了向上面交差，或许……真有什么人看到了“年轻散修”从赌档离开，而自己恰好符合条件，成了替罪羊。
不能去。
他目光扫过门外众人。军官炼气四层，独臂头目炼气五层（断臂后实力或有影响），其余城卫军和黑虎帮众多是炼气二三层的杂鱼。自己炼气五层顶峰，神识强横，更有符箓傍身，若出其不意，突围不难。难的是如何不暴露太多实力，且事后如何应对黑虎帮和官府的追捕。
就在他心念急转，体内灵力悄然运转，准备暴起发难之际——
客栈楼梯口，忽然传来一个略显苍老、却带着几分威严的声音：
“且慢！”
众人循声望去，只见一个身穿藏青色长袍、面容清癯的老者，正拾级而上，身后跟着老仆何伯。正是墨先生！
墨先生走到近前，先对那军官拱了拱手：“王队长。”
那姓王的军官显然认识墨先生，脸色微缓，也拱手回礼：“墨先生，您怎么来了？”
墨先生又看向独臂头目，淡淡道：“刘头目，别来无恙。这位邱小友，是老朽的忘年之交，近日受老朽所托，在研究一些阵法古籍。昨晚他一直与老朽在墨居探讨古阵纹，直至深夜方归。老朽与何伯皆可作证。悦来赌档之事，恐怕是误会了。”
此言一出，众人都是一愣。
邱金田也略显意外地看着墨先生。自己昨晚明明在客栈修炼，何曾去过墨居？墨先生这是在为自己作伪证？他为何要冒此风险？
独臂头目脸色阴沉下来，独眼死死盯着墨先生：“墨先生，此话当真？你可要想清楚了！包庇凶犯，可是重罪！”
墨先生神色不变：“老朽所言，句句属实。刘头目若不信，可去墨居附近的街坊打听，昨夜老朽宅中灯火通明，确实有客到访。王队长，老朽在这落枫城也算有几分薄面，难道会为了一个不相干之人，自毁清誉，作此伪证？”
王队长面露迟疑。墨先生在落枫城名声不错，与城主府也有些交情，他的话，分量不轻。而且，墨先生出面作保，若强行抓人，等于打了墨先生的脸，后续麻烦不少。
独臂头目眼中凶光闪烁，显然不甘心。他死死盯着邱金田，又看看墨先生，似乎想从两人脸上看出破绽。
气氛一时僵持。
就在这时，楼下又传来一阵急促的脚步声，一个城卫军打扮的汉子气喘吁吁跑上来，凑到王队长耳边低语了几句。
王队长脸色微微一变，看向独臂头目：“刘头目，刚刚得到消息，青龙会的人在城南‘富贵酒楼’与贵帮的人起了冲突，打伤了贵帮好几个弟兄，贵帮三当家已经带人赶过去了。你看这边……”
独臂头目闻言，脸色更加难看。显然，帮中事务更为紧急。
他狠狠瞪了邱金田一眼，又看了看神色平静的墨先生，最终咬牙道：“墨先生作保，王某自然信得过。今日之事，或许是误会。王队长，我们走！”
说罢，竟不再纠缠，带着黑虎帮众，匆匆下楼离去。
王队长也松了口气，对墨先生拱拱手：“墨先生，打扰了。”又看了邱金田一眼，“既有人证，此事便算了。你好自为之。”说完，也带着城卫军走了。
转眼间，门外只剩墨先生、何伯和邱金田三人。
“多谢墨先生解围。”邱金田拱手，真心实意道。虽然他不惧动手，但墨先生出面，省去了许多麻烦。
墨先生摆摆手，示意进房说话。
三人进了房间，何伯守在门口。墨先生布下一个隔音禁制，这才看向邱金田，叹道：“邱先生，老朽不知你与黑虎帮有何过节，但今日之事，显然是那刘瘸子（独臂头目绰号）借题发挥，故意找茬。悦来赌档的命案，恐怕另有隐情，但黑虎帮近来连番受挫，气焰正盛，又失了重要货物，正像疯狗一样四处咬人。先生还需小心为上。”
邱金田点头：“我明白。只是连累墨先生了。”
“无妨。老朽在城中还有些人脉，黑虎帮轻易不敢动我。”墨先生道，眼中闪过一丝忧虑，“只是，先生若继续留在城中，恐怕难保没有下次。刘瘸子此人睚眦必报，今日虽退，必不甘心。”
“墨先生的意思是？”
“先生不如暂离落枫城，避避风头。”墨先生建议道，“正好，老朽前日收到消息，在落枫城东南方向约五百里外，有一处名为‘青桑墟’的小型坊市，三日后有一场小型的交换会。参与的多是附近几个小国和宗门的低阶修士，偶尔也会有些不错的东西流出。先生不妨去那里看看，既能暂避锋芒，或许也能有所收获。”
青桑墟？交换会？
邱金田心中一动。落枫城资源有限，且已引起黑虎帮注意，继续待下去确实不便。去往其他地方，既能开阔眼界，寻找机缘，也能暂避风险。这青桑墟，听起来倒是个不错的去处。
“多谢墨先生指点。”邱金田道，“只是，这青桑墟具体在何处？交换会又有何规矩？”
墨先生取出一枚玉简，递给邱金田：“这是前往青桑墟的地图，以及一些关于墟市和交换会的基本信息，先生可自行查看。老朽建议先生最好今晚或明日一早就动身，迟则生变。”
邱金田接过玉简，神识一扫，里面信息清晰。
“墨先生大恩，邱某铭记。”邱金田郑重道。
“先生言重了。老朽不过是为自保罢了。”墨先生摇头苦笑，“先生若在青桑墟有所得，或需老朽做些什么，可传讯回来。”他递给邱金田一枚小巧的、刻着简单传讯符文的玉符，“此符可在千里内单向传讯一次，先生收好。”
这已是极重的馈赠。传讯玉符虽是一次性，但炼制不易，价值不菲。
邱金田没有推辞，收下玉符：“多谢。”
墨先生又叮嘱了几句，便带着何伯告辞离去。
邱金田关上房门，神色沉凝。
黑虎帮的报复，来得比他预想的快，也比他预想的更不讲道理。若非墨先生出面，今日难免一战。看来，这落枫城确实不能久留了。
他迅速收拾行装。重要的物品如地脉石髓、墨玉幽冥果、大部分灵石、符箓、功法典籍等，全部收入储物袋。只留下少量灵石、丹药和换洗衣物在包袱里，做做样子。
又将房间内自己的痕迹清除干净。
做完这一切，天色已完全黑透。窗外，万家灯火次第亮起，但街面上的行人却比往日稀少了许多，透着股山雨欲来的压抑。
邱金田没有退房，也没有从正门离开。他推开后窗，这里是客栈背面的一条僻静小巷，积雪未扫，空无一人。
他纵身跃出，身形在空中一个转折，轻飘飘落在巷中积雪上，未发出半点声响。匿气符激发，轻身符也悄然附上，整个人如同夜色中的一缕轻烟，沿着小巷阴影，迅速朝着城门方向掠去。
夜晚城门早已关闭，且有城卫军把守。但他早有打算。
在距离城墙尚有一段距离时，他拐入一条更窄的死胡同。胡同尽头是高达三丈的城墙。城墙上虽有巡逻士卒，但间隔不短。
邱金田抬头估算了一下距离和巡逻士卒的间隔时间。然后，他深吸一口气，《蛰龙归藏诀》灵力灌注双腿，身形骤然拔地而起，如同大鸟般掠向城墙！
在即将触及墙头的刹那，他脚尖在城墙一块微微凸起的砖石上一点，借力再次上窜，同时左手在墙头一搭，身体已如狸猫般翻了上去，落地无声。
整个过程快如闪电，恰好卡在两名巡逻士卒背向而行的间隙。
墙头上寒风凛冽，视野开阔。城内灯火阑珊，城外是一片被积雪覆盖的荒野，远处山峦起伏，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
他没有丝毫停留，身形再次跃起，如同夜枭般悄无声息地滑下城墙，落入城外积雪之中，几个起落，便消失在茫茫夜色里。
落枫城，暂时告别了。
他按照墨先生玉简中的地图，辨明东南方向，将神行符拍在身上，身形化作一道模糊的灰影，在雪原上疾驰而去。
寒风呼啸，卷起雪沫，很快将他留下的浅浅足迹掩盖。
而就在邱金田离开客栈约莫一个时辰后。
那独臂头目刘瘸子，带着十几个杀气腾腾的黑虎帮好手，再次包围了客栈。这次，连王队长都没带。
“给老子搜！姓邱的小子，还有那个老东西，一个都别放过！”刘瘸子独眼中凶光爆射，厉声吼道。
客栈掌柜吓得面无人色，连连作揖：“虎爷！虎爷息怒！那位客官……傍晚墨先生来过之后，就、就没见出来了啊！”
“没出来？”刘瘸子一脚踹翻掌柜，“给老子撞门！”
哐当！天字三号房的木门被粗暴撞开。
屋内，空空如也。窗户洞开，寒风灌入。
桌上，留着一块下品灵石，算是房钱。
“跑了？！”刘瘸子气得浑身发抖，独臂狠狠砸在门框上，木屑纷飞，“妈的！果然有鬼！给老子追！他肯定出城不久！传令下去，封锁四门，严加盘查！再派人去墨居！老子倒要看看，那老东西怎么交代！”
然而，此时邱金田早已在百里之外。神行符加持下，他速度极快，且专挑荒僻小路，黑虎帮的封锁，注定徒劳无功。
至于墨居……当黑虎帮的人气势汹汹赶到时，只见墨居大门紧闭，门前挂着一个木牌，上书：“主人外出访友，归期未定。”
刘瘸子暴跳如雷，却又无可奈何。墨先生不是他能随意拿捏的软柿子。
这一夜，落枫城暗流汹涌。黑虎帮与青龙会因悦来赌档命案和富贵酒楼冲突，摩擦升级，双方在城西城南多处爆发小规模械斗，死伤数十人，闹得满城风雨，连城主府都不得不出面弹压。
而引发这场风波最初***之一（至少黑虎帮如此认为）的那个“年轻散修”，却已悄然远去，将这座边陲小城的纷争与杀机，暂时抛在了身后。
雪夜茫茫，前路未知。
五百里外的青桑墟，会是另一番天地，还是另一个漩涡？
邱金田不知道。他只知道，变强的脚步，不能停歇。无论前方是机缘还是陷阱，他都将一往无前。
蛰龙已动，风云渐起。这南离洲的画卷，才刚刚展开一角。
落枫城的清晨，是在雪后初霁的寒意与稀薄的炊烟中苏醒的。屋顶、街面覆着新雪，在青灰色天光下泛着冷硬的微光。泥鳅巷深处那扇歪斜的木门“吱呀”一声推开，邱金田呵出一口白气，紧了紧身上半旧的棉袍，混入街面上那些为生计早早奔波的模糊人影中。
他身上那股与这破败巷弄格格不入的沉凝气息，已尽数敛入《蛰龙归藏诀》构筑的“藏”境之内，外显的仍是炼气四层左右的微末修为，平凡面容上带着一丝恰到好处的、属于底层散修的疲惫与谨慎。
昨夜老鸦岭矿洞之事，如同投入冰湖的石子，涟漪或许正在水下扩散，但水面暂时平静。他没回聚宝阁，直接去了城北一家不起眼的小客栈，用两块下品灵石要了间临街的简陋客房。推开吱呀作响的木窗，寒意涌入，街上景象一览无余。对面是家生意清淡的铁匠铺，炉火尚未升起，只有个小学徒缩着脖子在门口扫雪。远处，几个穿黑色劲装的汉子匆匆走过，胸口模糊的虎头绣纹在晨光中一闪而逝。
黑虎帮的人。看方向，是往城西去。
邱金田关上窗，盘膝坐于简陋的木床上，并未立刻修炼。神识如同一张无形而细密的网，悄然铺开，捕捉着空气中流淌的细微声响与波动。
“……听说了吗？昨晚老鸦岭那边出事了！”
“出事？矿洞塌了？还是流民又闹事了？”
“不是！听说是黑虎帮藏在老鸦岭矿洞里的一批货被人动了！死了好几个人，货也丢了不少！”
“嘶——谁这么大胆？敢动黑虎帮的货？青龙会干的？”
“不清楚，现场乱得很，有打斗痕迹，还有火烧的印子，像是好几伙人抢过……黑虎帮的二当家陈奎天没亮就带着大队人马过去了，听说气得当场劈了两个负责看守的小头目！”
“这下有好戏看了！黑虎帮吃了这么大亏，能善罢甘休？青龙会肯定也脱不了干系……”
“嘘！小声点！这种事也是咱们能议论的？当心祸从口出！”
议论声压得很低，断断续续，从隔壁房间和楼下大堂隐约传来。市井之间，消息总是传得飞快，尤其是在这小小的落枫城，一点风吹草动都瞒不过有心人的耳朵。
邱金田面色平静，闭目养神。一切如他所料，黑虎帮反应迅速，但现场的布置显然起到了混淆视听的作用。将水搅浑，才能更好隐藏自己。接下来，就看黑虎帮和青龙会如何狗咬狗了。
日上三竿，街上渐渐热闹起来。邱金田起身，背上那个装着五十斤火纹钢和少量辅料的麻袋，出了客栈。
他没有直接去墨居，而是在城内几条主要街巷漫无目的地转了几圈，甚至在聚宝阁门口驻足片刻，看了看今日新挂出的任务木牌，又去百草堂问了问几种常见草药的价格，像个再寻常不过、为生计奔忙的低阶散修。
确认无人跟踪后，他才拐进那条通往墨居的僻静巷子。
叩响门环，老仆何伯开门，见到是他，眼中闪过一丝诧异，但未多言，侧身让进。
墨先生正在工坊内对着一块焦黑的阵盘残片皱眉苦思，见邱金田进来，放下手中工具，脸上露出笑容：“邱先生来了。两日不见，先生可安好？”他目光在邱金田身后的麻袋上扫过，眼中闪过一丝了然。
“尚可。”邱金田将麻袋放在一旁，取出一个小布包，推到墨先生面前，“有些材料，想请墨先生看看，能否代为出手，或交换些东西。”
墨先生打开布包，露出里面一块约莫十斤重、暗红如火、纹路清晰的金属锭，以及几块拳头大小的紫红色矿石和几颗赤红色的石头。
“火纹钢？还有炎铜矿石，赤焰石？”墨先生拿起火纹钢锭，指尖拂过表面天然的火纹，感受着其中蕴含的微弱而稳定的火灵力，眼中异彩连连，“成色上佳，是提炼过的精钢锭，杂质极少。炎铜矿石纯度也不错，赤焰石品相完整……邱先生，这些东西……”
“来历干净，墨先生放心。”邱金田截断他的话，语气平淡，“我需要灵石，或者等价的、绘制中品符箓的‘紫云砂’、‘冰蚕丝绢’，以及更多关于阵法基础、符箓进阶的典籍。若墨先生有门路，能弄到‘地肺火’的火种信息或稳定的地火租赁，也可。”
墨先生深深看了邱金田一眼，没有追问。这少年每每出手，总能带来些不寻常之物，且行事神秘，背景莫测。他沉吟片刻，道：“火纹钢和这些辅料，在落枫城是紧俏货，尤其最近……咳，老朽在城中有几家相熟的炼器铺子和材料商，可以代为出手，价格绝对公道。紫云砂和冰蚕丝绢虽稀罕些，但老朽尚有一些存货，可以匀给先生。典籍方面，老朽能提供的有限，不过前日刚收到一位老友寄来的几本关于古阵法纹路考据的杂书，先生若有兴趣，可一并拿去参阅。至于地肺火火种……”他苦笑摇头，“那等天地灵火，可遇不可求，即便有消息，也绝非我等散修能够染指。稳定的地火租赁……城西‘地火屋’倒是有一处对外出租，但价格昂贵，且最近……怕是有些不太平。”
不太平，自然是指黑虎帮和青龙会的冲突。城西是黑虎帮的地盘。
“无妨，先换取灵石和符箓材料吧。”邱金田道，“典籍也一并看看。地火之事，暂且记下。”
“好。”墨先生点头，唤来何伯，吩咐几句。何伯提着那麻袋去了后堂。
不多时，何伯返回，手中拿着一个沉甸甸的灵石袋，以及几个玉盒和两本薄薄的、封面古旧的线装书。
“邱先生，这是三百二十块下品灵石。”墨先生将灵石袋推过来，“火纹钢按市价每斤三十块下品灵石，炎铜矿石和赤焰石折价八十块。紫云砂一两，冰蚕丝绢三尺，作价四十块。两本古籍，算是老朽赠送。先生看可还满意？”
三百二十块下品灵石，对于一笔不算太大的火纹钢交易而言，价格确实公道，甚至略高于市价。墨先生显然存了结交之心。
邱金田没有客气，收下灵石和物品，神识扫过两本古籍，一本名为《云纹古篆初解》，讲的是某些古老阵法符文的基础辨识；另一本《地脉杂说》，则记载了一些关于地脉走向、灵气节点、特殊地象的见闻轶事，颇有杂趣。
“多谢墨先生。”邱金田颔首。
“邱先生客气了。”墨先生摆摆手，似随意道，“先生近日若要在城中久留，还需多加小心。昨夜老鸦岭之事，闹得不小。黑虎帮丢了重要货物，正在四处盘查，风声很紧。青龙会那边似乎也有所动作，两边摩擦怕是要升级。”
“多谢提醒。”邱金田起身，“若无他事，邱某先告辞了。”
离开墨居，邱金田并未立刻回客栈。他揣着刚得的灵石，先去百草堂采购了一批炼制回春散、辟谷丹所需的普通草药，又去奇物斋买了些用于练习炼器的低阶废矿和边角料。最后，在一家专门售卖修士用品的杂货铺，补充了几套换洗衣物和一些野外生存的零碎物品。
采购完毕，身上灵石花去近百，但换来的物资足够他使用一段时间。
回到客栈时，已是午后。街面上的气氛似乎比早晨更加紧绷了一些。偶有黑虎帮或青龙会的人马成群结队匆匆而过，引得行人纷纷避让，商铺也早早半掩了门板。
邱金田关好房门，布下一个简易的隔音和预警禁制（用的是从墨居得来的低阶阵石和自身刻画的符纹）。然后，他将新得的《云纹古篆初解》和《地脉杂说》取出，快速翻阅起来。
《云纹古篆初解》内容粗浅，多是对一些常见古老符文的形状、可能含义的猜测和类比，对他这等见识过真正仙家符篆的人而言，价值不大，但其中提到的几种符文组合规律，对他完善自身符箓体系，略有启发。
倒是那本《地脉杂说》，让他看得颇为认真。书中记载了不少南离洲甚至更远地域的奇特地貌与传说，虽多属道听途说，难辨真伪，但开阔眼界。尤其其中一篇提到，南离洲极北之地，有“玄冰渊”，深不见底，寒气万年不散，疑有上古冰脉残留；还有一篇说，落枫城以西三千里外，有一片被称为“赤焰戈壁”的不毛之地，地下时有地火喷涌，形成小型“地火池”，常有低阶修士前往，借助地火炼器或修炼火属性功法。
“地火池……”邱金田手指轻敲书页。稳定的地火，对炼器和修炼某些火属性功法至关重要。落枫城内地火屋租金昂贵且不安全，若能找到一处野外的、相对稳定的地火点，不失为一个选择。只是三千里外，路途遥远，且赤焰戈壁环境恶劣，危险未知。
暂时记下这个信息。当务之急，是提升实力，消化此次所得，并在落枫城这潭浑水中，寻得立足之地，同时静观黑虎帮与青龙会之争。
接下来的日子，邱金田深居简出，除了偶尔去墨居交换些材料或请教些阵法、炼器上的粗浅问题，大部分时间都待在客栈房间内。
白日里，他研习符箓。紫云砂比普通朱砂灵力传导更佳，冰蚕丝绢柔韧且能承载更多符纹灵力，绘制中品符箓的成功率提升了不少。他成功绘制出了数张“火蛇符”、“土牢符”和“神行符”，虽是一阶中品，但威力已非下品符箓可比。尤其“神行符”，激发后身轻如燕，短距离爆发速度惊人，是绝佳的保命和突袭手段。
夜间，他以地脉石髓辅助，运转《蛰龙归藏诀》，巩固炼气五层顶峰的修为，同时缓慢炼化一丝墨玉幽冥果的阴冥之气，淬炼神识。修为虽未突破，但根基愈发扎实，神识也愈发凝练敏锐，对阴寒属性的抗性持续增强。
至于那套基础的炼器工具和地火炉，他暂时只做了些理论推演和材料熔炼的模拟练习。没有稳定地火，光靠自身灵力模拟火焰，效率低下，且难以把握精确火候。
平静的修炼日子过了约莫七八日。
这天傍晚，邱金田正在房间内练习绘制一张较为复杂的“金盾符”（一阶中品，防御力强于金刚符），笔尖灵光流转，符文渐成。
忽然，客栈楼下传来一阵喧哗，夹杂着粗暴的呵斥和桌椅翻倒的声音。
“官府查案！闲杂人等待在房里，不得外出！”
“黑虎帮办事！所有人，到楼下集合！接受盘查！”
“快！磨蹭什么！”
邱金田眉头微皱，笔尖灵力微滞，符纸上灵光一阵紊乱，这张金盾符算是废了。他放下符笔，神识悄然向下探去。
只见楼下大堂里，站着十几个人。一半是穿着制式皮甲、腰挎官刀的城卫军，为首的是个炼气四层的军官，脸色冷硬。另一半，则是七八个黑衣劲装的汉子，为首的是个独臂壮汉，脸上一条刀疤从眉骨斜到嘴角，眼神凶戾，气息在炼气五层左右——正是那日在老鸦岭矿洞被他打晕、后来又被二当家陈奎劈了手下小头目（或许就是此人？）的倒霉头目？他断了一条手臂？看来当日的“手下留情”，似乎并未让他免于黑虎帮内部的惩罚。
此刻，这独臂头目正眼神阴鸷地扫视着被驱赶到一起的客栈住客和伙计，如同鹰隼寻找猎物。
客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，炼气二层修为，此刻点头哈腰，冷汗涔涔：“官爷，虎爷，小店一向安分守己，绝无藏匿不法之徒啊……”
“少废话！”那军官不耐烦地一挥手，“昨夜城西‘悦来赌档’发生命案，死了三个人，都是黑虎帮的兄弟！凶手可能藏匿在这一带！所有住客，挨个检查身份，搜身！”
“没错！”独臂头目接口，声音沙哑如同破锣，“老子倒要看看，哪个不开眼的杂碎，敢在落枫城动我们黑虎帮的人！掌柜的，把住客登记册拿来！”
掌柜的连忙递上一本册子。
军官和独臂头目凑在一起，翻看册子，目光扫过一个个名字和简要信息。住客大多都是些往来商贩、落魄散修、或是在城中做短工的凡人，平平无奇。
“这个，‘邱田’，住哪间？”独臂头目忽然指着一个名字问道。
掌柜的看了一眼：“天字三号房，是个年轻散修，住进来七八天了，平时很少出门。”
“年轻散修？”独臂头目眼中凶光一闪，“带我们上去！”
“虎爷，这……”掌柜的有些为难。
“怎么？老子怀疑他就是凶手！悦来赌档的兄弟，死前有人看到和一个年轻散修模样的家伙起过争执！”独臂头目厉声道，同时瞥了那军官一眼。
军官面无表情，微微点头：“按规矩，可疑之人，需带回去详加审问。”
掌柜的不敢再言。
一行人簇拥着，咚咚咚上了楼，停在邱金田的房间外。
“里面的人！出来！官府查案！”军官沉声喝道。
邱金田在屋内，将楼下对话听得一清二楚。悦来赌档命案？黑虎帮死了人？这么巧？是青龙会报复？还是有人浑水摸鱼？抑或是……冲着自己来的？
他心思电转。对方以官府名义，且有黑虎帮的人在场，硬抗不明智。但若被带回去，进了黑虎帮的地盘，生死便不由己了。
“稍等。”邱金田应了一声，声音平静。他迅速将桌上的符纸、朱砂、未完成的符箓等物收进储物袋，又将几块地脉石髓和墨玉幽冥果的玉盒藏在床板夹层，身上只留少量灵石和普通丹药。
然后，他走到门边，拉开了门。
门外，站着军官、独臂头目，以及几个虎视眈眈的城卫军和黑虎帮众。独臂头目的目光如同刀子，瞬间落在邱金田身上，上下打量，尤其在看到他年轻的面容和平凡的衣着时，眼中怀疑之色更浓。
“你就是邱田？”军官问道，语气公事公办。
“是。”邱金田点头，神色坦然。
“昨晚子时前后，你在何处？”军官问。
“在房中修炼。”邱金田道。
“可有人证？”
“独自修炼，无人作证。”
独臂头目冷笑一声：“无人作证？那就是没有不在场的证明！悦来赌档命案发生之时，有人看见一个年轻散修从赌档后巷匆匆离去，身形与你相似！跟我们走一趟吧！”
说着，他独臂一挥，身后两个黑虎帮众便上前，要抓邱金田胳膊。
邱金田脚下微退半步，避开他们的手，看向那军官：“官爷，仅凭身形相似，便要抓人？落枫城年轻散修何其多？岂能如此武断？在下一直安分守己，从未去过什么悦来赌档。”
军官眉头微皱，似也觉得仅凭此抓人有些牵强。但黑虎帮势大，他不过是个小小的城卫军小队长，得罪不起。
独臂头目却不管这些，狞笑道：“是不是你，回去审审就知道了！小子，识相的就乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦！”
邱金田心中冷笑。看来，这独臂头目是借题发挥，不管是不是自己，都要抓回去，或许是为了出气，或许是为了向上面交差，或许……真有什么人看到了“年轻散修”从赌档离开，而自己恰好符合条件，成了替罪羊。
不能去。
他目光扫过门外众人。军官炼气四层，独臂头目炼气五层（断臂后实力或有影响），其余城卫军和黑虎帮众多是炼气二三层的杂鱼。自己炼气五层顶峰，神识强横，更有符箓傍身，若出其不意，突围不难。难的是如何不暴露太多实力，且事后如何应对黑虎帮和官府的追捕。
就在他心念急转，体内灵力悄然运转，准备暴起发难之际——
客栈楼梯口，忽然传来一个略显苍老、却带着几分威严的声音：
“且慢！”
众人循声望去，只见一个身穿藏青色长袍、面容清癯的老者，正拾级而上，身后跟着老仆何伯。正是墨先生！
墨先生走到近前，先对那军官拱了拱手：“王队长。”
那姓王的军官显然认识墨先生，脸色微缓，也拱手回礼：“墨先生，您怎么来了？”
墨先生又看向独臂头目，淡淡道：“刘头目，别来无恙。这位邱小友，是老朽的忘年之交，近日受老朽所托，在研究一些阵法古籍。昨晚他一直与老朽在墨居探讨古阵纹，直至深夜方归。老朽与何伯皆可作证。悦来赌档之事，恐怕是误会了。”
此言一出，众人都是一愣。
邱金田也略显意外地看着墨先生。自己昨晚明明在客栈修炼，何曾去过墨居？墨先生这是在为自己作伪证？他为何要冒此风险？
独臂头目脸色阴沉下来，独眼死死盯着墨先生：“墨先生，此话当真？你可要想清楚了！包庇凶犯，可是重罪！”
墨先生神色不变：“老朽所言，句句属实。刘头目若不信，可去墨居附近的街坊打听，昨夜老朽宅中灯火通明，确实有客到访。王队长，老朽在这落枫城也算有几分薄面，难道会为了一个不相干之人，自毁清誉，作此伪证？”
王队长面露迟疑。墨先生在落枫城名声不错，与城主府也有些交情，他的话，分量不轻。而且，墨先生出面作保，若强行抓人，等于打了墨先生的脸，后续麻烦不少。
独臂头目眼中凶光闪烁，显然不甘心。他死死盯着邱金田，又看看墨先生，似乎想从两人脸上看出破绽。
气氛一时僵持。
就在这时，楼下又传来一阵急促的脚步声，一个城卫军打扮的汉子气喘吁吁跑上来，凑到王队长耳边低语了几句。
王队长脸色微微一变，看向独臂头目：“刘头目，刚刚得到消息，青龙会的人在城南‘富贵酒楼’与贵帮的人起了冲突，打伤了贵帮好几个弟兄，贵帮三当家已经带人赶过去了。你看这边……”
独臂头目闻言，脸色更加难看。显然，帮中事务更为紧急。
他狠狠瞪了邱金田一眼，又看了看神色平静的墨先生，最终咬牙道：“墨先生作保，王某自然信得过。今日之事，或许是误会。王队长，我们走！”
说罢，竟不再纠缠，带着黑虎帮众，匆匆下楼离去。
王队长也松了口气，对墨先生拱拱手：“墨先生，打扰了。”又看了邱金田一眼，“既有人证，此事便算了。你好自为之。”说完，也带着城卫军走了。
转眼间，门外只剩墨先生、何伯和邱金田三人。
“多谢墨先生解围。”邱金田拱手，真心实意道。虽然他不惧动手，但墨先生出面，省去了许多麻烦。
墨先生摆摆手，示意进房说话。
三人进了房间，何伯守在门口。墨先生布下一个隔音禁制，这才看向邱金田，叹道：“邱先生，老朽不知你与黑虎帮有何过节，但今日之事，显然是那刘瘸子（独臂头目绰号）借题发挥，故意找茬。悦来赌档的命案，恐怕另有隐情，但黑虎帮近来连番受挫，气焰正盛，又失了重要货物，正像疯狗一样四处咬人。先生还需小心为上。”
邱金田点头：“我明白。只是连累墨先生了。”
“无妨。老朽在城中还有些人脉，黑虎帮轻易不敢动我。”墨先生道，眼中闪过一丝忧虑，“只是，先生若继续留在城中，恐怕难保没有下次。刘瘸子此人睚眦必报，今日虽退，必不甘心。”
“墨先生的意思是？”
“先生不如暂离落枫城，避避风头。”墨先生建议道，“正好，老朽前日收到消息，在落枫城东南方向约五百里外，有一处名为‘青桑墟’的小型坊市，三日后有一场小型的交换会。参与的多是附近几个小国和宗门的低阶修士，偶尔也会有些不错的东西流出。先生不妨去那里看看，既能暂避锋芒，或许也能有所收获。”
青桑墟？交换会？
邱金田心中一动。落枫城资源有限，且已引起黑虎帮注意，继续待下去确实不便。去往其他地方，既能开阔眼界，寻找机缘，也能暂避风险。这青桑墟，听起来倒是个不错的去处。
“多谢墨先生指点。”邱金田道，“只是，这青桑墟具体在何处？交换会又有何规矩？”
墨先生取出一枚玉简，递给邱金田：“这是前往青桑墟的地图，以及一些关于墟市和交换会的基本信息，先生可自行查看。老朽建议先生最好今晚或明日一早就动身，迟则生变。”
邱金田接过玉简，神识一扫，里面信息清晰。
“墨先生大恩，邱某铭记。”邱金田郑重道。
“先生言重了。老朽不过是为自保罢了。”墨先生摇头苦笑，“先生若在青桑墟有所得，或需老朽做些什么，可传讯回来。”他递给邱金田一枚小巧的、刻着简单传讯符文的玉符，“此符可在千里内单向传讯一次，先生收好。”
这已是极重的馈赠。传讯玉符虽是一次性，但炼制不易，价值不菲。
邱金田没有推辞，收下玉符：“多谢。”
墨先生又叮嘱了几句，便带着何伯告辞离去。
邱金田关上房门，神色沉凝。
黑虎帮的报复，来得比他预想的快，也比他预想的更不讲道理。若非墨先生出面，今日难免一战。看来，这落枫城确实不能久留了。
他迅速收拾行装。重要的物品如地脉石髓、墨玉幽冥果、大部分灵石、符箓、功法典籍等，全部收入储物袋。只留下少量灵石、丹药和换洗衣物在包袱里，做做样子。
又将房间内自己的痕迹清除干净。
做完这一切，天色已完全黑透。窗外，万家灯火次第亮起，但街面上的行人却比往日稀少了许多，透着股山雨欲来的压抑。
邱金田没有退房，也没有从正门离开。他推开后窗，这里是客栈背面的一条僻静小巷，积雪未扫，空无一人。
他纵身跃出，身形在空中一个转折，轻飘飘落在巷中积雪上，未发出半点声响。匿气符激发，轻身符也悄然附上，整个人如同夜色中的一缕轻烟，沿着小巷阴影，迅速朝着城门方向掠去。
夜晚城门早已关闭，且有城卫军把守。但他早有打算。
在距离城墙尚有一段距离时，他拐入一条更窄的死胡同。胡同尽头是高达三丈的城墙。城墙上虽有巡逻士卒，但间隔不短。
邱金田抬头估算了一下距离和巡逻士卒的间隔时间。然后，他深吸一口气，《蛰龙归藏诀》灵力灌注双腿，身形骤然拔地而起，如同大鸟般掠向城墙！
在即将触及墙头的刹那，他脚尖在城墙一块微微凸起的砖石上一点，借力再次上窜，同时左手在墙头一搭，身体已如狸猫般翻了上去，落地无声。
整个过程快如闪电，恰好卡在两名巡逻士卒背向而行的间隙。
墙头上寒风凛冽，视野开阔。城内灯火阑珊，城外是一片被积雪覆盖的荒野，远处山峦起伏，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
他没有丝毫停留，身形再次跃起，如同夜枭般悄无声息地滑下城墙，落入城外积雪之中，几个起落，便消失在茫茫夜色里。
落枫城，暂时告别了。
他按照墨先生玉简中的地图，辨明东南方向，将神行符拍在身上，身形化作一道模糊的灰影，在雪原上疾驰而去。
寒风呼啸，卷起雪沫，很快将他留下的浅浅足迹掩盖。
而就在邱金田离开客栈约莫一个时辰后。
那独臂头目刘瘸子，带着十几个杀气腾腾的黑虎帮好手，再次包围了客栈。这次，连王队长都没带。
“给老子搜！姓邱的小子，还有那个老东西，一个都别放过！”刘瘸子独眼中凶光爆射，厉声吼道。
客栈掌柜吓得面无人色，连连作揖：“虎爷！虎爷息怒！那位客官……傍晚墨先生来过之后，就、就没见出来了啊！”
“没出来？”刘瘸子一脚踹翻掌柜，“给老子撞门！”
哐当！天字三号房的木门被粗暴撞开。
屋内，空空如也。窗户洞开，寒风灌入。
桌上，留着一块下品灵石，算是房钱。
“跑了？！”刘瘸子气得浑身发抖，独臂狠狠砸在门框上，木屑纷飞，“妈的！果然有鬼！给老子追！他肯定出城不久！传令下去，封锁四门，严加盘查！再派人去墨居！老子倒要看看，那老东西怎么交代！”
然而，此时邱金田早已在百里之外。神行符加持下，他速度极快，且专挑荒僻小路，黑虎帮的封锁，注定徒劳无功。
至于墨居……当黑虎帮的人气势汹汹赶到时，只见墨居大门紧闭，门前挂着一个木牌，上书：“主人外出访友，归期未定。”
刘瘸子暴跳如雷，却又无可奈何。墨先生不是他能随意拿捏的软柿子。
这一夜，落枫城暗流汹涌。黑虎帮与青龙会因悦来赌档命案和富贵酒楼冲突，摩擦升级，双方在城西城南多处爆发小规模械斗，死伤数十人，闹得满城风雨，连城主府都不得不出面弹压。
而引发这场风波最初***之一（至少黑虎帮如此认为）的那个“年轻散修”，却已悄然远去，将这座边陲小城的纷争与杀机，暂时抛在了身后。
雪夜茫茫，前路未知。
五百里外的青桑墟，会是另一番天地，还是另一个漩涡？
邱金田不知道。他只知道，变强的脚步，不能停歇。无论前方是机缘还是陷阱，他都将一往无前。
蛰龙已动，风云渐起。这南离洲的画卷，才刚刚展开一角。
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