高秀琴带着京之春的口信回到杨家,她看着杨小牛道,“当家的,沈家娘子说,把她那一半都换成银子。”

  杨小牛点点头:“知道了。”

  他直起身,看着那冻硬的熊尸,心里盘算起来。

  若是像往常那样分割了卖,皮归皮,胆归胆,肉归肉,虽然稳妥,但总价肯定不如整头卖来得高。

  那些城里的酒楼,大户人家,有时候就喜欢整只的野物,图个新鲜气派,摆出来待客也有面子。

  “二牛,”他扭头道,“你去王老五家,把他那辆大板车借来,就说多给五文钱车马费。”

  “好。”

  借来的板车比杨家的宽大结实,兄弟俩费了好大劲,才将那冻得死沉的熊尸弄上车。

  杨小牛又用草席将熊尸盖好,又用麻绳捆了几道固定。

  这时,高秀琴递过来一个布包袱,里面是几个杂面饼子和一竹筒热水:“路上垫垫。早些回来。”

  “哎。”

  杨小牛接过包袱,和杨二牛一起跳上车辕,开始往城里走。

  骡车吱呀呀地碾过冻硬的山路,朝着三十里外的青石县城驶去。

  “大哥,你说这整头熊,孙掌柜能给多少?”杨二牛搓着冻僵的手问。

  杨小牛沉吟:“往年整只的野猪,狍子,酒楼收的价格比分开了卖能高出一两成。熊瞎子稀罕,整只的更稀罕。我估摸着……要是孙掌柜识货,一百二十两应该能卖到。”

  “一百二十两!”杨二牛吸了口冷气,“那分给沈家娘子一半,就是六十两……我的老天爷,六十两银子,够我们吃十年的了。”

  两兄弟说着话,日头渐渐升高,道路两旁的景色从荒山变成了田野,又变成了零散的房舍。

  晌午时分,青石县城灰扑扑的城墙终于出现在视野里。

  县城不大,但城墙高耸,城门处有兵丁把守。

  杨小牛是熟面孔,守门的兵丁认得他,简单检查了一下板车上的货物,就放行了。

  进城后,街市热闹起来。

  临近年关,街上行人比往日多了不少,两旁的店铺也都挂起了红灯笼,摆出了年货。

  叫卖声,讨价还价声,孩童的嬉闹声,混杂在一起,透出一股子年节的喜庆。

  杨小牛赶着骡车,熟门熟路地穿过主街,拐进西市。

  西市多是酒楼,客栈,货栈。

  城里最大的酒楼“客香来”就在最显眼的位置。

  三层木楼,飞檐斗拱,门口挂着两个大红灯笼,气派得很。

  他没走前门,而是绕到后巷。

  酒楼的后门宽敞,方便车马进出,平日里送货的,倒泔水的都从这里走。

  此时正是午市前的准备时间,后门敞着,能看到里面伙计忙碌的身影。

  客香来的后门管事姓赵,是个精瘦的中年人,正指挥着两个伙计搬菜筐。

  见杨小牛的骡车停过来,他眯眼看了看车上那盖着草席的巨大轮廓,迎了上来:“哟,杨猎户,这次是什么大货?”

  “赵管事。”杨小牛跳下车,抱了抱拳,“熊瞎子,整只的,冻得正好。”

  “整只熊?”赵管事眼睛一亮,掀开草席一角看了看,“嗬,个头真不小!等着,我去叫孙掌柜。”

  不多时,孙掌柜摇着那把不离手的折扇出来了。

  他五十来岁,圆脸微胖,穿着一身藏青色绸缎棉袍,外罩黑缎马甲,看着富贵体面。

  只是那双小眼睛总眯着,透着一股子商人的精明。

  “杨猎户,稀客啊。”孙掌柜笑眯眯的,目光却已经落在了板车上,“听说带了整只熊?”

  “是,孙掌柜请看。”杨小牛将草席整个掀开。

  冻硬的熊尸完整地展现在眼前。

  虽说黑色的皮毛被砍的不成样子了。

  但是,这可是熊瞎子啊。

  一头成年的熊瞎子,谁看了不稀奇。

  孙掌柜围着板车转了两圈,用扇子拨了拨熊毛,又摸了摸冻得硬邦邦的熊掌,点点头:“嗯,是新鲜货,冻得正好。怎么,想整只卖?”

  “整只卖。”杨小牛道,“孙掌柜是老主顾了,您给个实价。”

  孙掌柜摸了摸下巴,小眼睛转了转,心里飞快盘算起来。

  整只熊……

  这倒是稀罕。

  马上过年了,县里那些大户人家少不得要摆宴请客,若是能把整只熊摆出来,那可是顶有面子的事。

  熊胆也是名贵药材,熊掌是席上珍馐,熊肉虽然粗了些,但做成腊肉,熏肉,也能卖上价。

  不过嘛……

  孙掌柜瞥了杨小牛一眼,他伸出五根手指:“五十两,整只我收了。”

  杨小牛眉头一皱:“孙掌柜,这价……未免太低了。往年单是熊皮,完整的都能卖到三四十两。熊胆二十五两,熊掌四只少说二十两,肉啊啥的,加起来至少一百五十两往上,您这五十两,是不是压价太狠了一些……”

  “哎,话不能这么说。”孙掌柜摇着扇子,慢条斯理道,“整只卖,你省事了不是?不用分割,不用零卖,我一次性付清。

  再说了,这熊皮到处都有口子,皮子品相就差了。而且,熊肉冻过,谁知道里面好不好?

  万一有淤血,有异味,我岂不是亏了?五十两,已经看在咱们多年交情的份上了。”

  杨二牛在一旁听着,气得脸色发红,觉得这孙掌柜简直就是在放屁,就算肉不新鲜了,皮毛也毁了,倒也不至于才值五十两。

  他刚想说不卖了,被杨小牛用眼神制止了。

  “孙掌柜,”杨小牛沉声道,“这道口子是小伤,皮子修补一下不影响。而且,熊瞎子是昨日死的,这肉也算新鲜的,肯定绝无异味。这样,您看一百两如何!”

  “一百两?”孙掌柜嗤笑一声,“杨猎户,你这口气不小啊。最多五十五两,多一文都不行。

  不卖你就拉走,看看这青石县城,还有谁家能一口吃下整只熊。”

  这话倒是实话。

  青石县城里,“客香来”是最大的酒楼,也只有孙掌柜有这财力和气魄收整只的野物。

  其他小酒楼,肉铺,根本吃不下。

  杨小牛脸色沉了下来。

  他知道孙掌柜会压价,但没想到压得这么狠。

  五十五两……

  若是真按这个价卖了,他们不得亏死。

  倒不如留着自己吃了。

  这熊瞎子有500斤了。

  够吃大半年了。

  可是,他们都缺银子。

  想到这里,杨小牛还想争取一下。

  “孙掌柜,咱们再商量商量……”

  “没得商量。”孙掌柜摆摆手,转身就要走,“五十五两,要卖现在就卸货,不卖就别挡着我后门。”

  气氛正僵持,后巷另一头忽然传来一阵清脆的马蹄声。

  一辆青布马车缓缓驶来,拉车的两匹马毛色油亮,步伐整齐,一看就是好马。

  马车朴素,但做工精细,车帘是厚实的青绒,边角绣着暗纹。

  马车在后门不远处停下,车帘掀起,一个锦衣公子探出身来。
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