接下来的半个月。

  长孙冲没回过一次家。

  头三天在城南的骡马市转悠,挑骆驼,卖骆驼的胡商见他年纪小,漫天要价,他也不急,蹲在地上啃干饼,一头一头地看牙口、看脚掌、看驼峰的硬度。

  第四天,找到了一头退役的军驼。

  左后腿上有道旧伤疤,走路微微有点瘸。

  但这头骆驼脾气稳,能负重六百斤,最关键的是便宜。

  原主人是个退伍的府兵,姓马,人称老马头。

  长孙冲蹲在他对面,开门见山:"这骆驼我要了。另外,你走过河西走廊没有?"

  老马头愣了一下:"走过。"

  "跟我走一趟,包吃包住,日结工钱,回长安之后再给一笔安家费。"

  老马头上下打量了他一眼:"你多大?"

  "快十一了。"

  "你家大人知道么?"

  "知道。"

  老马头又看了他一眼。

  这小子眼神不像十岁孩子。

  "行,咱这行,给钱就干。"

  接下来几天,长孙冲跑遍了半个长安。

  在顺水物流的仓库里挑了两百斤虫饼,都是蝗灾那会儿存下来的,压得结结实实,防潮布裹了三层。

  在大安宫的作坊里订了五十件羊毛衣,孙嬷嬷加班加点赶出来的,每件都缝了暗兜,能藏碎银子。

  在城西找了个波斯商人,花了八贯钱买了一张西域地图。地图是羊皮的,上面标着几条主要商路,虽然不太准,但比他自己画的强多了。

  水囊买了二十个。

  火折子备了三盒。

  盐巴装了两袋。

  伤药要了一包,是张奉御配的,止血消炎,比市面上的强十倍。

  还有一样东西,一面小铜镜,长乐给他的。

  本来不想带,可老马头告诉他:"沙漠里迷路了,太阳出来的时候,铜镜能反光,远处有人,就能看见你。"

  所有东西打包分装,按照重量平均分配到四头骆驼的驮架上。每头骆驼负重不超过四百斤。

  多出来的空间留着,路上还得装水。

  人手方面。

  老马头算一个。

  两个粟特向导算两个。

  他自己算一个。

  还差护卫。

  这事他没自己办,留给了阿耶。

  半个月后。

  赵国公府,后院马厩旁边。

  四头骆驼拴在桩子上,嘴里嚼着草料,不时喷出一口热气。

  驮架上的货物码得整整齐齐,外面罩着油布,绳子打的是水手结,这也是老马头教的,不怕风吹雨打,越拉越紧。

  长孙冲站在骆驼旁边,手里捏着一本册子,上面密密麻麻写满了字。

  人员名单、物资清单、路线规划、每日预计行程、备用方案甲乙丙。

  全在上面。

  长孙无忌到的时候,天刚擦黑。

  今天散朝早,破天荒没在中书省多待,直接回了家。

  换了身便服,走到后院。

  长孙冲迎上来:"阿耶。"

  "嗯。"

  长孙无忌没多说话,先围着四头骆驼转了一圈。

  伸手拽了拽驮架的绳子,紧。

  掀开油布看了看里面的货,虫饼用竹篓装着,底下垫了稻草防潮。

  羊毛衣用布袋分装,每袋十件,扎口处打了双重活结,方便取用。

  水囊挂在驮架两侧,每头骆驼四个,左右对称,不影响重心。

  长孙无忌的眉头微微动了一下。

  又看了看骆驼的蹄子,修剪过了,干干净净。

  看了看嚼头,旧的,但结实,皮子没有开裂。

  绕了一圈,走到那头瘸腿的军驼前面,蹲下来,摸了摸它左后腿上的伤疤。

  "这头骆驼多大了?"

  "八岁。"长孙冲答得很快,"走过三趟河西,两趟凉州。腿伤是前年在沙漠里被蛇咬的,养了半年,不影响负重,就是快不起来。"

  长孙无忌站起身看着长孙冲。

  长孙冲把手里的册子递过来。

  长孙无忌接过去,翻开。

  第一页,人员名单。

  每个人的姓名、年龄、籍贯、特长、身体状况,写得清清楚楚。

  老马头那一栏后面还加了备注:"性格沉稳,不爱说话,但经验丰富。右手食指少半截,不影响使用兵器。"

  第二页,物资清单。

  分了六大类:食物、饮水、衣物、工具、药品、货物。每类下面列着品名、数量、单重、总重,最后还算了个总数。

  长孙无忌的目光在总重那一栏停了一下。

  一千二百四十七斤。

  四头骆驼,平均每头三百一十二斤。

  留了三成余量装水。

  长孙无忌翻到第三页。

  路线规划。

  不是一条线,是三条。

  主路线:长安→凉州→敦煌→玉门关→西域。

  备用路线甲:若凉州遭遇封路,绕行秦州,走祁连山南麓。

  备用路线乙:若敦煌至玉门关段遭遇沙暴,折返敦煌等待,或南下走青海道。

  每条线路标注了预计天数、水源点、补给点、已知匪患区域。

  匪患区域用红墨标出来的。

  旁边写着应对方案:"避开夜行,若遭遇,弃货保人,货物可再挣,人命不行。"

  长孙无忌盯着最后那行字看了很久。

  弃货保人。

  这四个字,不像一个十岁孩子写的。

  合上册子,抬头看着长孙冲。

  长孙冲站在那里,腰杆挺得直直的。

  半个月没见,黑了,也瘦了。

  嘴唇上起了干皮,手背上有几道细细的划痕,大概是捆绳子磨的。

  但眼睛是亮的。

  跟半个月前在书房里哭着磕头的那个孩子,判若两人。

  长孙无忌忽然觉得嗓子发紧,伸手,拍了拍长孙冲的肩膀。

  "冲儿。"

  "在。"

  "你今年……几岁了?"

  这个问题问得莫名其妙。

  长孙冲愣了一下,随即答道:"还有几个月就十一了。"

  十一岁。

  长孙无忌的手在袖子里慢慢握紧。

  十一岁。

  他十一岁的时候在干什么?

  在洛阳舅舅家寄人篱下,被人叫丧家犬。

  他儿子十一岁,准备带着一支商队,穿越大半个大唐,走进茫茫大漠。

  一代人有一代人的路。

  长孙无忌松开了拳头。

  "等着为父再检查一遍。"

  弯下腰,亲自动手。

  把每一根绳子都拽了一下。

  把每一个水囊都提起来晃了晃,听听里面有没有漏。

  把驮架的木头接口处摸了一遍,看有没有裂纹。
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