李靖把手里那枚铜腰牌翻了一面。

  腰牌的另一面,刻着大安宫三个字。

  "这东西,用起来确实吓人。"

  "但好用。"

  "真好用。"

  “不过就是消耗的有点快了,这一轮下去,四车没了。”

  ......

  火海烧了一个时辰才慢慢灭了。

  灭了之后,那片草原变了样。

  草烧光了。

  地面黑了。

  黑色的焦土上散着各种东西,烧焦的马鞍、断裂的弓、变了形的甲片、陶壳的碎片。

  还有人。

  有的还活着,在地上爬,爬得很慢,身上的衣服烧了一半,露出底下烫伤的皮肉。

  有的不动了,趴在焦土上,保持着最后一刻的姿势。

  唐军的步兵慢慢地压了过来。

  走过那片焦土的时候,所有人都安静了。

  没有人说话。

  没有人欢呼。

  连刚才还在擂鼓的鼓手都停了。

  他们走过的地面是热的。

  靴底都烫。

  有的士兵低头看了一眼脚下。

  看见了一只手。

  一只从焦土里伸出来的手。

  手指蜷着。

  烧焦了。

  那个士兵把目光移开了。

  继续走。

  李靖闭着眼。

  没看。

  不用看都知道地上是什么。

  越过这片烧焦区,睁开眼。

  往北看。

  北边的天很蓝。

  颉利的牙帐,还在前面。

  "传令。"

  "继续北上。"

  "不急。"

  "慢慢走。"

  “一个时辰后,安营扎寨。”

  三月十二。

  大军往北推了三天。

  三天推了不到六十里。

  草原上没有路,只有方向。

  马车的轮子碾在冻硬的草皮上,碾碎了一层又一层,碾到后来,前面那辆车碾出来的辙印还没定型,后面那辆车就压上去了,辙印变成了两道深沟,深沟底下是泥。

  步兵走在深沟旁边,靴子踩在翻起来的草皮上,每走一步都要从泥里把脚拔出来,拔出来的时候带着一声啵的响。

  自打三月初九那一仗之后,突厥人变了。

  变得很快。

  颉利手下不全是蠢人。

  那些在草原上打了一辈子仗的老将领们,只看了一眼投石车和火药罐的效果,就明白了一件事,正面打,不能打。

  正面打就是送死,这种打法他们从来没遇到过。

  他们不知道怎么对付。

  可他们知道怎么不对付。

  不正面打就行了。

  突厥的骑兵,天生就不是打正面的料。

  突厥骑兵最强的不是冲锋。

  是跑。

  是追。

  是散。

  是聚。

  草原上的骑兵,拆开了是一匹马一个人一张弓,在草原上能活一个月。

  不需要粮草辎重。

  不需要投石车。

  不需要成建制的后勤。

  马吃草。

  人吃马奶和干肉。

  弓搭着箭,打一轮就跑。

  跑到你追不上的地方,回头再来一轮。

  从三月初十开始,唐军前面的斥候线出了问题。

  苏定方的三千轻骑撒出去之后,第一天回来了二千九百七十。

  少了三十个。

  不是大股交战。

  是小股的骑兵摸上来的。

  三个人五个人一组,从草原的各个方向冒出来,射一轮箭就跑。

  跑得比唐军的马快。

  唐军的马是中原马,耐力不差,可爆发力比不了草原上的矮脚马。

  矮脚马跑一百步就能甩开中原马。

  甩开了就消失在草原里。

  草原太大了。

  到处都是一样的草。

  到处都是一样的地平线。

  你追过去,什么都没有。

  你回头,身后又有人在射你。

  苏定方回来的时候脸色不好看。

  "大总管,斥候损耗太大了。"

  "多少?"

  "三天折了九十七个。"

  李靖的手指在腰牌上停了一下。

  九十七个。

  三天。

  不算多。

  可斥候是大军的眼睛。

  眼睛被一点一点地蒙上,这感觉,不好受。

  "他们怎么打的?"

  "小股。"苏定方伸出一只手,五根手指张开。

  "三个人一组,最多五个人一组。"

  "骑着矮脚马,从侧翼冒出来。"

  "射一轮就跑。"

  "一轮三支箭。"

  "三个人一组就是九支箭。"

  "九支箭,射完了掉头就跑,也不管中不中。"

  "追不上。"

  李靖闭上眼想了一会儿。

  "他们从哪个方向来?"

  "四面八方都有。最多的是从东北和西北来。"

  "东北……"李靖的手指在腿上敲了两下。

  "东北是突利的地盘。"

  "突利那边有动静吗?"

  "斥候报说,突利的部族前两天拔营了。"

  "往哪走的?"

  "往西行进了一日,后面就不见踪影了。"

  "往西……"

  李靖睁开了眼。

  "往西是金山的方向,他去帮颉利了。"

  苏定方的眉头动了一下:"突利帮颉利?他们不是闹得厉害吗?"

  "闹归闹,打仗归打仗。"李靖把腰牌翻了一面:"只是我以为突利会稳一手,只要拖上十天,这草原上,他就是最大的那个"

  李靖把腰牌收进怀里。

  "两件事。"

  "第一,斥候不要单独出去了。”

  “十人一组,带弩,弩的射程比弓远,他们射一轮跑的时候,弩能追一程。"

  "第二……"

  停了一下,又开口。

  "炸药还剩多少?"

  苏定方一拱手。

  "昨天核过,还有不到十车,前方的兄弟一队带着两罐,看到人就扔,所以用的有些快。"

  "不到十车。"

  李靖的声音沉下来了。

  三十六车炸药,出发的时候满满当当。

  到今天,三月十二,才打了一场仗,用了二十四发投石车,加上这几天零零散散地用在防御斥候上的。

  消耗得太快了。

  "传信回去。"

  "让李神通继续拉炸药。"

  "在哪交接?"张公瑾接上了话头。

  "不能在前线交接了,前线周围全是突厥的小股骑兵,运输线不安全。"

  "在边关以北一百里的地方交接。"

  "契苾部落那,那部落,现在全是咱们的人。"

  张公瑾愣了一下。

  “突利都会帮颉利,那契苾那……”

  "他们老人女人孩子都在安北都护府。"李靖摇摇头:"让李神通把炸药拉到契苾,咱们派人去接。"

  张公瑾点了点头。

  "我这就安排信使。"

  "快马,三天内要到太原,现在那老东西在太原等着信呢。"

  张公瑾骑马走了。

  李靖靠在肩舆上,闭上了眼。

  不到十车的炸药,要撑到李神通的第二批到。
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