三月二十二。

  颉利的牙帐。

  萧皇后还没找到。

  整个部族搬走了,不知道什么时候搬的,混在溃散的人群里,方圆一百里找遍了也没影。

  颉利坐在帐篷里,脸色比前几天更差了。

  手里攥着弯刀。

  正要发作。

  帐帘掀开了。

  执失思力走进来。

  脸上的表情跟平时不一样。

  那张永远像石头的脸上有了一点什么。

  "大汗。"

  "那女人找到了?"

  "没有。"

  颉利的手指在刀柄上攥紧了。

  "那你来干什么。"

  "来人了,补上来了不少人。"

  颉利愣了一下。

  他的兵这些天只有少没有多,能打的不到一万五了。

  "多少人?"

  "大概四万多人,能打的有一万五左右。"

  "四万?"颉利从矮桌后面站起来了:"哪来的这么多人?"

  执失思力的嘴角动了一下。

  "突利可汗那边的人。"

  颉利的身子停住了,站到一半,膝盖弯着,腰弯着,卡在不上不下的姿势里。

  "突利?"

  "嗯,这群人带着马和粮草,从东边过来的。"

  颉利慢慢地把身子直起来,又慢慢坐了回去。

  脑子在转。

  他没指望过突利来帮他,这两年对突利干的那些事他自己心里清楚。

  "突利呢?让他来见我。"

  执失思力摇了摇头。

  "突利可汗没来,来的是他部族的人。"

  颉利嗤笑了一声,拳头攥紧又松开。

  "突利是不是投奔大唐了,我就知道那狗崽子……"

  "大汗。"执失思力出声打断。

  "突利可汗带兵牵制大唐斥候,昨日刚打了一仗,死了不少人。"

  "他本来准备还带着族人去牵制的。"

  "可是没人跟他。"

  "只有两千多人,剩下的都来了咱们这边。"

  说到这,执失思力的声音低了一截。

  "两千人,对上唐军,就是送死。"

  颉利手里的弯刀从指间滑了下去。

  刀落在毡子上。

  闷闷地响了一声。

  颉利的手空了,空着的手搁在膝盖上,手指在抖。

  突然想起了很久以前的事。

  很久很久以前,久到那会儿突利刚出生。

  颉利那年十八岁。

  消息从东边的帐篷传过来,说小可敦生了个男孩。

  那会儿他正在磨刀。

  听见消息的时候,刀在磨刀石上停了一下。

  "男孩?"

  "男孩。"

  "多重?"

  传信的人愣了一下。

  "没称。"

  "没称就去称。"

  传信的人跑了。

  他继续磨刀。

  磨了一会儿,放下刀,站起来。

  "备马。"

  他骑了两个时辰的马去看那个孩子。

  孩子在襁褓里。

  皱巴巴的。

  红红的。

  丑。

  他伸手碰了一下孩子的脸。

  孩子的脸滚烫。

  新生儿的热度。

  孩子动了一下,嘴巴嘟了一下,像是在吃什么。

  他看了一会儿。

  "叫什么?"

  "还没取。"

  他想了想。

  "叫小八吧。"

  "小八?"

  "排行第八,叫小八。"

  他也不知道排行第八是怎么算的。

  草原上的孩子取乳名不讲究。

  叫什么都行。

  他说小八,就小八了。

  那是他这辈子第一次见突利。

  突利三岁的时候学骑马。

  不是骑大马。

  是骑一头小毛驴。

  毛驴是颉利从一个商队那换的,花了两只羊崽子。

  毛驴矮,温顺,不会尥蹶子。

  突利骑在上面,两条小短腿夹不住毛驴的肚子,歪来歪去的。

  颉利牵着毛驴的绳子在前面走。

  走一步,回头看一眼。

  走一步,回头看一眼。

  突利在毛驴上面笑。

  咯咯咯的。

  那个笑声在草原上传得很远。

  "叔父!叔父!快!快!"

  "急什么。"

  "快!"

  "快什么快,摔了怎么办。"

  "不摔!"

  颉利把绳子松了一点。

  毛驴走快了两步。

  突利在上面晃了一下,没摔。

  "叔父!我会了!我会了!"

  颉利在前面走着,嘴角翘了一下。

  “你会个屁你会,你啥都会。”

  那个下午。

  草原上的太阳很好。

  风很小。

  草是绿的。

  毛驴在前面走,他在旁边牵着。

  小八在毛驴上面笑。

  突利五岁的时候,他教他射箭。

  弓是他专门找人做的小弓。

  弓身只有一尺半。

  弦用的是羊肠,折了三道捆上去的。

  箭是竹子削的,没有铁头,头上包了一层布,射到人身上不会伤。

  突利的手太小,拉不满弦。

  拉了半天,手指红了,弦只拉开了一点点。

  "叔父,拉不动。"

  "再拉。"

  "拉不动!"

  "你不拉怎么知道拉不动。"

  突利咬着牙又拉了一下。

  弦拉开了一点。

  箭飞出去了。

  飞了两步远。

  歪歪扭扭睡在地上。

  突利看着地上的箭,嘴一撇,要哭。

  颉利蹲下来。

  蹲到跟突利一样高。

  "哭什么。"

  "……射不到。"

  "射不到就再射。"

  "还是射不到……"

  "本汗跟你说。"

  颉利伸手把突利的小手掰开,重新放在弓弦上。

  "你现在射两步。"

  "明天射三步。"

  "后天射四步。"

  "一天多一步。"

  "十天之后你就能射到靶子了。"

  突利抽了抽鼻子。

  "真的?叔父没骗我?"

  "本汗什么时候骗过你。"

  突利想了想。

  又拉弓。

  咬着牙用着吃奶的劲又射了一箭。

  这一次飞了三步。

  比刚才远了一步。

  "叔父!远了!"

  "嗯,看见了。"

  "明天能射五步吗?"

  "能,但是你得练。"

  "后天呢?"

  "后天六步,练得好后天能射出去八步远。"

  突利笑了,那个笑跟三岁骑毛驴时候的笑不一样了。

  三岁的笑是傻笑,五岁的笑里多了一点骄傲,一点我做到了的骄傲。

  他教的。

  突利八岁那年。

  暴风雪。

  他派人送了一条旧毡子。

  不是特意送的。

  帐篷里换了新的,旧的放着没用,想起来东边那个小家伙,就让人送过去了。

  送完了就忘了。

  后来听人说突利用了三年。

  他当时嗯了一声。

  没多想。

  现在想来。

  三年。

  一条他随手扔的旧毡子。

  小八盖了三年。

  他当时要是知道小八会盖三年,会不会送一条新的?

  他不知道,当时没想过这个问题,那会儿忙着打仗,忙着扩张,忙着当大可汗。

  小八盖什么毡子,不在他的脑子里。
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