第六章 夜袭与血藤
车轮碾过碎石，在寂静的山道上发出单调而沉闷的声响。灰岩驴喷着粗重的鼻息，脚步不疾不徐。三辆蒙着厚布的驴车排成一列，六个车夫轮换着驾驭，时不时甩动鞭子，吆喝两声。刘黑手骑着匹瘦马走在最前，独眼警惕地扫视着前方和两侧的山林。张叶子和另外四名临时护卫分散在车队前后左右，保持着一种松散的警戒阵型。
离了野集镇的喧嚣，山野的沉寂立刻包裹上来。但这种沉寂并非安宁，反而带着一种无形的压力。林木参天，藤萝垂挂，光线被茂密的枝叶切割得支离破碎，投下斑驳陆离、不断晃动的光影。风吹过林梢，呜呜作响，如同无数低语。偶尔有不知名的鸟雀惊飞，或者灌木丛中传来窸窸窣窣的声响，都让护卫们神经紧绷。
张叶子走在车队右侧靠后的位置，破斗笠遮住了大半张脸，目光低垂，看似随意地扫视着路旁的草丛和树影，实则全身肌肉都处于一种微妙的绷紧状态，枯木敛息术并未完全停止，而是保持着最低限度的运转，将自身气息与周围山林草木的勃勃生机尽可能融为一体。胸口雷击木的温热持续传来，那枚玄元种则依旧冰凉沉寂，如同顽石。
野集镇的危机暂时甩在身后，但山林的危险才刚刚开始。他从不指望这趟护送之旅会一帆风顺。事实上，对于选择这条路线，他心中早有预期——穿行于苍茫山脉外围的莽莽山林，固然能避开官道和主要城镇，减少与神木林及其眼线遭遇的可能，但也意味着要直面妖兽、毒虫、恶劣天气，以及……同样可能潜伏在山林中的、不怀好意的劫掠者。
陈掌柜这批药材，虽然蒙着布，但从驴车吃重的程度和偶尔飘出的、混杂着泥土与草木清苦的气味判断，价值恐怕不低。否则也不会开出十五块下品灵石的价格招募炼气三层的护卫（这个价格对底层散修有相当吸引力）。财帛动人心，尤其是在这无法无天的山林地带。
“都精神点！”刘黑手粗哑的声音从前头传来，带着不容置疑的严厉，“前面快到‘鬼见愁’峡谷了，那地方路窄林子密，都给我把招子放亮点！老疤，猴子，你俩去前面探探路，别他妈一头扎进陷阱里！”
被点名的两人应了一声。老疤是个脸上有刀疤的壮汉，炼气四层，使一对短柄斧。猴子则身材瘦小，动作灵活，炼气三层巅峰，擅长攀爬和侦测。两人脱离队伍，加快脚步，朝着前方峡谷口奔去。
张叶子注意到，刘黑手安排探路的这两人，修为在队伍里算是中上，且经验丰富。看来这刘黑手并非莽夫，行事颇为谨慎。
车队继续前行，速度放慢了些。气氛明显更加凝重，几名护卫都不自觉地握紧了手中的兵刃，目光在两侧陡峭的山崖和茂密的灌木丛中逡巡。车夫们也屏住了呼吸，鞭子甩得轻了，吆喝声停了。
张叶子悄然将更多的注意力集中在听觉和感知上。山风吹过峡谷的呼啸，溪流在远处石涧的潺潺，虫鸣鸟叫的此起彼伏……一切自然声响都被他纳入耳中，仔细分辨着其中任何一丝不和谐的杂音。
大约过了半炷香时间，老疤和猴子从前方跑了回来，脸上神色稍松。
“头儿，前面峡谷没什么大动静，只有些野兽脚印，看起来是旧的。”猴子喘着气报告，“不过林子太密，有些地方看不真切。”
刘黑手独眼眯了眯，点了点头：“知道了。都打起精神，快速通过峡谷，别磨蹭！”
车队重新提速，驶入了所谓的“鬼见愁”峡谷。峡谷确实险峻，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，最窄处仅容一辆驴车勉强通过。路面上布满了碎石和常年积水形成的坑洼，车轮碾过，颠簸得厉害。头顶上方，古木的枝叶几乎完全遮蔽了天空，光线昏暗如同黄昏。空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐朽树叶和淡淡腥气的味道。
张叶子走在车队右侧，紧贴着崖壁。他的目光掠过那些嶙峋的岩石和垂挂的藤蔓，心中那根弦绷得更紧。这种地形，太适合伏击了。
果然，就在车队行进到峡谷中段，最狭窄、光线也最暗的一段时，异变陡生！
“嗖！嗖嗖！”
尖锐的破空声骤然响起，从两侧崖壁上方的树冠和岩石后，射出一片密集的箭雨！箭矢并非凡铁，箭头闪烁着幽绿的寒光，显然淬了毒！
“敌袭！护住货车！”刘黑手怒吼一声，反应极快，从马背上一跃而下，厚背砍刀出鞘，舞出一片刀光，将射向他和头车的箭矢磕飞大半，叮叮当当火星四溅。
其他护卫也纷纷呼喝着，挥舞兵刃格挡箭矢。张叶子早有准备，在破空声响起的同时，身体已如同狸猫般向侧方一块凸出的巨石后扑去，同时手中锈迹斑斑的砍柴刀挥出，精准地斩落两支射向自己的毒箭。箭矢力道不弱，震得他手腕发麻，刀身上的锈迹都被刮掉一片。
箭雨来得突然，但并未造成太大伤亡。护卫们毕竟都是刀头舔血的散修，战斗经验丰富，除了一个车夫肩膀中箭，惨叫一声滚落车下，其余人都及时挡住了第一波袭击。
“何方鼠辈！藏头露尾！”刘黑手独眼圆睁，冲着箭矢射来的方向厉声喝骂。
回应他的，是一阵桀桀怪笑和杂乱的脚步声。从两侧崖壁的隐蔽处，涌出二十多个穿着杂乱、手持各式兵刃、面目凶狠的汉子。为首的是个独臂光头，脸上横着一条狰狞的蜈蚣状刀疤，气息凶悍，赫然有炼气六层的修为，与刘黑手相当。他身旁，还有一个手持淬毒短弩、眼神阴鸷的瘦高个，炼气五层。
“此山是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！”独臂光头挥舞着一柄沉重的鬼头刀，声音沙哑难听，“老子是‘黑风寨’二当家，人称‘独臂熊’！识相的，留下货物，滚蛋！不然，明年今天，就是你们的忌日！”
黑风寨？张叶子没听过这名号，估计是盘踞在这附近的一伙山匪。看这架势，显然是有备而来，人数是护卫的两倍还多，修为也不弱。
刘黑手脸色阴沉，独眼中寒光闪烁：“黑风寨？没听说过！我‘黑手刘’走这条道也不是一天两天了，想劫老子的货，得看你们有没有这副好牙口！”
话音未落，他猛地一跺脚，身形如箭，率先朝着独臂熊冲去！厚背砍刀带起呼啸的恶风，直劈对方头颅！竟是毫不拖泥带水，直接选择了擒贼先擒王！
“来得好！”独臂熊狂笑一声，独臂抡起鬼头刀，悍然迎上！两刀相撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，火星迸溅！两人都是炼气六层，走的都是刚猛路子，瞬间战成一团，刀光闪烁，气劲四溢，周围碎石乱飞。
头领交手，手下人也立刻厮杀在一起。黑风寨的山匪嚎叫着扑了上来，与护卫们混战成一团。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻峡谷。
张叶子并未立刻冲入战团，而是背靠巨石，目光冷静地扫视着战场。对方人多势众，且明显训练有素，配合默契，很快就将护卫们分割开来，形成了局部以多打少的局面。一个使链子锤的山匪和一个手持双匕的瘦小汉子，一左一右，狞笑着朝他扑来，修为都在炼气四层左右。
他深吸一口气，体内那点微弱的庚金之气急速运转，灌注到手中的砍柴刀上。锈迹斑斑的刀身，似乎掠过一丝极淡、几乎无法察觉的锐芒。他没有选择硬拼，而是身形一晃，如同泥鳅般滑向侧方，避开了链子锤势大力沉的一击，同时砍柴刀以一个刁钻的角度，划向双匕汉子的手腕！
“嗤啦！”刀锋划过皮肉的声音响起，双匕汉子惨叫一声，手腕鲜血迸溅，匕首脱手而飞。张叶子得势不饶人，脚下一错，躲开链子锤的回扫，反手一刀，砍向使链子锤山匪的肋部！
那山匪没料到张叶子身法如此灵活，仓促间回锤格挡。砍柴刀斩在链子锤的铁链上，发出刺耳摩擦声，溅起一溜火星。张叶子只觉一股大力传来，虎口发麻，砍柴刀几乎脱手。他顺势借力向后滑退，拉开距离。
两人交手只在电光石火之间，张叶子虽然伤了对方一人，但自己也暴露了修为不高（炼气三层）、力量不足的弱点。使链子锤的山匪怒吼一声，正要追击，旁边一个黑风寨的小头目（炼气五层）注意到了这边，见状撇开对手，狞笑着朝张叶子扑来：“小子身法不错，可惜修为太浅！受死！”
炼气五层，压力骤增！张叶子瞳孔微缩，心念急转。硬拼绝不是对手，必须利用地形和速度周旋！
他不再保留，将枯木敛息术对速度的加成发挥到极致（此术不仅能收敛气息，长期修炼对身体掌控也有裨益），身形在林立的怪石和倾倒的树木间灵活穿梭，如同鬼魅。黑风寨小头目的攻击虽然凶猛，但总被他险之又险地避开，刀锋擦着衣角掠过，带起凌厉的劲风。
“鼠辈！就知道躲！”小头目久攻不下，恼羞成怒，一刀劈空，将一块半人高的岩石斩得碎石飞溅。
张叶子不为所动，依旧游斗。他在等待机会，也在观察整个战局。刘黑手和独臂熊打得难解难分，暂时分不出胜负。其他护卫已经陷入了苦战，人人带伤，被数倍于己的敌人围攻，败象已露。车夫们更是早已吓得缩在车底，瑟瑟发抖。
必须破局！否则等护卫们被逐个击破，自己也将陷入重围！
他的目光瞥向那个手持淬毒短弩、一直游走在战场边缘、时不时冷箭伤人的阴鸷瘦高个。此人威胁极大，已经有两名护卫被他暗箭所伤，倒地不起。
就是他了！
张叶子身形再次一晃，躲开小头目的一记横扫，脚下一蹬，竟不是继续后退，而是朝着侧前方、瘦高个所在的方向猛冲过去！同时，他左手在腰间一抹，两枚尖锐的石子（路上捡的）放射而出，带着微弱的庚金之气，直取瘦高个面门和咽喉！
“嗯？”瘦高个反应极快，身形一矮，躲开面门石子，同时短弩一抬，“嗖”一声，一支淬毒弩箭精准地射向张叶子胸口！
张叶子似乎早有预料，前冲之势不减，只是身体极其诡异地一扭，弩箭擦着他肋部飞过，带起一道血痕！剧痛传来，但他眉头都没皱一下，砍柴刀已经带着一往无前的气势，劈向瘦高个！
瘦高个没料到对方如此悍勇，以伤换命！仓促间举弩格挡。“铛！”砍柴刀劈在精铁所制的短弩上，火花四溅！瘦高个只觉一股锐利无比、带着强烈穿透性的气劲顺着短弩传来，震得他手臂酸麻，体内灵气都微微一滞！
“庚金之气？！”瘦高个惊呼一声，眼神陡然变得凝重。金属性功法虽然不算罕见，但在这偏僻山林，出现在一个炼气三层的落魄散修身上，还是让他有些意外，尤其是这股庚金之气虽然微弱，却异常精纯锋锐！
就这么一滞的功夫，张叶子的第二刀已经到了！依旧是毫无花哨的直劈，但刀势更快，更狠！瘦高个来不及闪避，只能再次举弩硬挡！
“咔嚓！”这一次，锈迹斑斑的砍柴刀竟然在灌注了庚金之气后，变得异常锋利，加上张叶子全力施为，竟将精铁短弩的弩臂劈开了一道深深的裂痕！弩箭的机括似乎也被破坏，发出不堪重负的**！
瘦高个又惊又怒，弃弩后撤，同时袖中滑出两把淬毒的匕首，反手刺向张叶子小腹！但张叶子得理不饶人，如影随形，砍柴刀挥洒出一片刀光，将他死死缠住！
这边变故，立刻引起了其他人的注意。正在与刘黑手激战的独臂熊瞥见瘦高个遇险，怒吼一声：“老四小心！”想要抽身回援，却被刘黑手抓住破绽，一刀逼退，肩头添了道血口。
黑风寨的小头目也丢下原本的对手，怒吼着扑向张叶子，与瘦高个形成夹击之势。
张叶子瞬间压力倍增！但他神色不变，身形在两人夹击下如同狂风中的柳絮，左支右绌，险象环生，却总能在间不容发之际避开致命攻击。砍柴刀与匕首、鬼头刀不断碰撞，发出密集的脆响。他身上的伤口在增加，左臂的旧伤也被牵动，鲜血浸湿了衣袖，但他眼神依旧冷静得可怕，每一次格挡、每一次闪避、每一次反击，都精准而高效，最大限度地节省着体力，消耗着对手。
他在等待，等待刘黑手那边打破僵局，或者……等待其他变数。
战局在惨烈的厮杀中继续。护卫又倒下两人，黑风寨也付出了五六条人命的代价，但人数优势依旧明显。刘黑手和独臂熊身上都挂了彩，但依旧鏖战不休。
就在张叶子感到左支右绌，快要支撑不住时，异变再起！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳、仿佛无数细针刮过玻璃的嘶鸣，毫无征兆地从峡谷深处、更幽暗的密林中传来！这声音穿透力极强，瞬间压过了所有的喊杀声、兵刃碰撞声，直刺众人耳膜！
所有正在厮杀的人，无论是护卫还是山匪，动作都不由自主地一顿，惊疑不定地望向声音传来的方向。
“什么声音？”
“是妖兽？！”
下一刻，无数条黑红色的、粗细不一、表面布满粘液的藤蔓状物体，如同潮水般，从峡谷两侧的密林深处、从岩石缝隙、甚至从地下猛地窜出！它们速度快得惊人，如同一条条毒蛇巨蟒，疯狂地扑向峡谷中所有活物！
“是血藤妖！快躲开！”刘黑手脸色大变，厉声高呼，再也顾不得与独臂熊缠斗，挥刀斩断几条扑向自己的黑红藤蔓，身形暴退！
血藤妖！张叶子心中也是一凛。这是一种山林中较为常见的低阶妖植，通常只有一阶中下品，但一旦形成规模，或者发生变异，威胁会急剧上升。看眼前这架势，藤蔓数量如此之多，覆盖范围如此之广，嘶鸣声如此尖锐，绝不是普通的血藤妖！
黑红藤蔓似乎对鲜血和活物气息异常敏感，立刻分出一大半，朝着正在厮杀、身上带血的众人卷去！几条格外粗壮的，更是直奔刘黑手和独臂熊这两个气息最强、血气最旺的炼气六层！
混战瞬间变成了三方乱斗！护卫和山匪再也顾不上彼此，纷纷挥动兵刃，砍向袭来的藤蔓。藤蔓坚韧异常，寻常刀剑砍上去，只能留下浅浅的白痕，反而被其上的粘液腐蚀，发出“嗤嗤”声响。只有灌注了灵力的攻击，才能将其斩断。但藤蔓数量实在太多，斩断一根，立刻又有两三根补上！
惨叫声此起彼伏。几个修为较低的护卫和山匪，猝不及防，瞬间被藤蔓缠住，那粘液似乎带有强烈的麻痹和腐蚀性，被缠住的人只来得及发出一声短促的惨叫，就迅速干瘪下去，仿佛浑身的血液都被藤蔓吸走！不过眨眼功夫，就变成了几具裹着人皮的骷髅，被藤蔓随意丢弃。
这骇人的一幕，让所有人肝胆俱裂！
“不要硬拼！聚拢！背靠背！用火！”刘黑手不愧是老江湖，临危不乱，一边挥刀斩断数根藤蔓，一边大声指挥残存的护卫向货车靠拢。
火！木惧火！
幸存的护卫如梦初醒，纷纷从怀里掏出火折子、火油罐（走山林常备之物），或者施展最低阶的火球术（威力不大，但对付妖植有奇效），逼退靠近的藤蔓。车夫们也连滚爬爬地从车底钻出，手忙脚乱地帮忙点燃火把。
另一边，黑风寨的山匪们就没这么好运了。他们本是劫道的，哪里会随身携带大量火油？猝不及防之下，又有七八人被藤蔓缠住、吸干。独臂熊目眦欲裂，鬼头刀狂舞，将几根袭向他的粗壮藤蔓斩断，对着残存的手下吼道：“撤！往谷口撤！快！”
山匪们早已吓破了胆，闻言如蒙大赦，丢下对手，拼命朝着来时的谷口方向溃逃。但藤蔓仿佛有灵智一般，分出一部分，如同灵活的触手，封堵他们的退路。
场面一片混乱！
张叶子在藤蔓出现的瞬间，就意识到了危险。他毫不犹豫，身形急退，同时将怀中早就准备好的一小罐火油（路上用碎银子买的）掏出，迅速洒在身前地面和几块岩石上，然后用火折子点燃！
“轰！”一道火墙在他面前腾起，暂时阻隔了扑来的藤蔓。藤蔓似乎对火焰颇为忌惮，在火墙外逡巡，发出愤怒的嘶嘶声。
他趁着这短暂的间隙，目光急速扫视战场。刘黑手和几名护卫背靠货车，用火把和火油构筑了一个小小的防御圈，暂时抵挡住了藤蔓的进攻，但也岌岌可危，藤蔓正从四面八方涌来。黑风寨的山匪则在藤蔓的围追堵截下死伤惨重，溃不成军。而峡谷深处，那尖锐的嘶鸣声越来越近，带着一种狂暴和贪婪的情绪！
不能再待下去了！这血藤妖绝非寻常，很可能已经达到了二阶，甚至发生了某种变异，绝不是他们这群炼气期修士能对付的！必须立刻突围！
他的目光锁定了刘黑手那边。货车旁的火光是最显眼的防御点，也是藤蔓围攻的重点。但同样的，那里集中了队伍最强的几个人，或许有一线生机。
“刘头儿！往这边冲！跟我来！”张叶子运足气力，朝着刘黑手那边大喊一声，同时手中火油罐再次抛出，砸向侧面一处藤蔓相对稀疏的区域，火折子紧随其后！
“轰！”又一道火墙燃起，暂时清出一条狭窄的通道！
刘黑手闻言，独眼一扫，看到张叶子那边的情况，当机立断：“护住头车！跟着叶七，冲出去！”
剩余的护卫（只剩三人，加上刘黑手是四个）和两个胆大的车夫，护着头车（载着最贵重的药材），点燃了车上的部分货物（主要是干燥的草药和布料，瞬间燃起大火），驱赶着受惊的灰岩驴，朝着张叶子打开的缺口猛冲！
火焰和浓烟暂时逼退了藤蔓，但也引来了更多藤蔓的疯狂攻击。张叶子挥舞着砍柴刀，将漏网之鱼斩断，同时不断用火油罐和火折子开辟道路，身上又添了几道被藤蔓擦过的伤口，火辣辣地疼。
刘黑手一马当先，厚背砍刀舞得泼水不进，将正面袭来的藤蔓砍得汁液横飞。其他护卫也拼死抵挡。一行人如同暴风雨中的小舟，艰难地朝着谷口方向移动。
身后，黑风寨山匪的惨叫声渐渐稀疏，取而代之的是血藤妖那越来越兴奋、越来越尖锐的嘶鸣！更多的藤蔓从地下、从岩壁中钻出，加入了这场血腥的盛宴。
就在张叶子等人即将冲出峡谷口，看到前方相对开阔的山道时，异变再生！
“嗖——！”
一道尖锐至极的破空声，从侧后方的密林中射来，目标直指队伍中修为最高、冲在最前面的刘黑手！
不是箭矢！速度更快，破空声更凄厉！是某种……骨刺？
刘黑手不愧是经验丰富的老手，在破空声响起的刹那，已经心生警兆，强行扭身，厚背砍刀回斩！
“铛！”一声巨响，火星爆射！刘黑手只觉一股巨力传来，虎口崩裂，砍刀差点脱手，整个人也被震得踉跄后退，胸口气血翻腾！
那道袭来的东西被磕飞，赫然是一截手臂粗细、顶端尖锐、泛着黑红色金属光泽的……藤蔓尖端！这截藤蔓尖端，竟然硬如精铁，且带着一股强大的穿透力和腐蚀力！
“是血藤妖的本体藤蔓！小心！”刘黑手厉声警告，嘴角已渗出血丝。
众人心头一沉。普通的血藤蔓已经极难对付，这本体藤蔓，显然威力更强！
“嘶——！”嘶鸣声再起，带着愤怒！显然，刘黑手刚才那一刀，伤到了它！
下一刻，数条比之前粗壮数倍、颜色更深、几乎呈暗红色的粗大藤蔓，如同巨蟒出洞，从峡谷两侧猛地窜出，带着雷霆万钧之势，朝着众人狠狠抽来！藤蔓未至，那腥臭的恶风和狂暴的妖气已经扑面而来！
“散开！躲！”刘黑手嘶声大吼。
众人慌忙躲避，但藤蔓覆盖范围太广，速度太快！
张叶子只觉眼前一黑，一条暗红巨蟒般的藤蔓已经劈头盖脸砸下！他几乎本能地将枯木敛息术催动到极致，身形如同没有重量的落叶，向侧后方飘退，同时将怀中最后一点火油全部泼出，点燃！
“轰！”火焰升腾，却只让那暗红藤蔓稍微顿了顿，表面的粘液嗤嗤作响，冒起青烟，但去势不减，依旧狠狠砸落！
“砰！”张叶子虽然避开了正面，但被藤蔓末端扫中，如同被重锤击中，整个人抛飞出去，狠狠撞在崖壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出！胸口更是传来一阵剧痛，似乎肋骨断了几根！
其他几人更惨。一个护卫躲闪不及，被藤蔓正面抽中，护体灵气瞬间破碎，整个人如同破麻袋般飞出十几丈，撞在岩石上，筋骨断裂，眼看活不成了。一个车夫被藤蔓卷住，瞬间吸成了人干。头车也被藤蔓扫中，车轴断裂，货物翻滚一地，燃起的火焰也熄灭了小半。
刘黑手独眼赤红，怒吼连连，厚背砍刀疯狂劈砍，斩断了两条袭向他的暗红藤蔓，但自己也被震得连连后退，嘴角溢血不止。
完了！众人心头涌起绝望。这血藤妖的本体藤蔓，威力远超预估，至少是二阶中品，甚至可能是上品！根本不是他们这群残兵败将能抵挡的！
张叶子背靠着冰冷的岩壁，咳着血，看着那几条暗红巨蟒般的藤蔓再次扬起，嘶鸣着，带着死亡的阴影，朝着他和刘黑手等人当头罩下！
要死了吗？
不！绝不甘心！
电光石火之间，他脑海中闪过无数念头，最终定格在怀中那半截雷击木上！天劫雷击木，至阳至刚，克制一切阴邪妖物！这血藤妖虽是木属，但气息阴邪血腥，正被雷击木克制！
拼了！
他眼中闪过一丝狠色，不顾胸骨剧痛，猛地扯开衣襟，将那用布条缠裹着的半截雷击木抓在手中！同时，不顾经脉的刺痛和反噬，强行调动起体内残存的所有灵力——不仅仅是那微弱的庚金之气，连带着一直压抑的、属于神木林功法的乙木灵气，也一同疯狂灌入雷击木中！
这是他第一次，在实战中，主动、全力地催动这截神秘的雷击木！
“嗡——！”
枯黑的木炭，在灵力涌入的刹那，骤然爆发出璀璨夺目的湛蓝色雷光！无数细小的电蛇在木身表面疯狂窜动，发出一连串噼啪炸响！一股浩大、阳刚、暴烈、仿佛要撕裂苍穹的毁灭气息，猛然从这半截不起眼的木头上迸发出来！
这一刻，时间仿佛凝滞。
那几条正准备将众人撕碎的暗红藤蔓，如同遇到了天敌克星，猛地一僵，发出了惊惧到极致的尖锐嘶鸣，竟然后缩了少许！藤蔓表面那些粘液，在雷光照耀下，发出“嗤嗤”的声响，迅速蒸发、焦黑！
就连峡谷深处那血藤妖本体传来的嘶鸣，也带上了一丝惊恐和狂怒！
刘黑手和幸存的护卫、车夫，全都惊呆了，难以置信地看着张叶子手中那爆发出惊人雷光的“木棍”。
张叶子自己也不好受。同时催动庚金、乙木两种属性相冲的灵力，本就对他经脉造成了巨大负担，而雷击木反馈回来的那股狂暴雷霆之力，更是如同脱缰野马，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛！他七窍都渗出了血丝，握持雷击木的手臂剧烈颤抖，皮肤下青筋暴起，仿佛下一刻就要爆裂开来！
但他咬紧牙关，双目赤红，将雷击木高高举起，对准了那几条暗红藤蔓，嘶声吼道：“滚——！”
“轰隆——！！！”
一道远比之前明亮、粗大了数倍的湛蓝色雷弧，从雷击木顶端猛然迸射而出，如同一柄撕裂黑暗的雷霆之矛，带着煌煌天威，狠狠地轰击在最前方、最粗壮的那条暗红藤蔓之上！
“嘶啦——！！！”
刺耳的、仿佛烧红的铁块浸入冷水的声音响起！暗红藤蔓被雷弧击中的部位，瞬间焦黑、碳化、断裂！腥臭的汁液如同喷泉般迸射！断口处，残留的雷光依旧在疯狂肆虐，发出噼啪炸响，沿着藤蔓向本体蔓延！
“吼——！！！”
峡谷深处，传来血藤妖本体痛苦到极致的、混合了愤怒与恐惧的咆哮！整片峡谷都仿佛震动起来，岩壁簌簌落下碎石！
其他几条暗红藤蔓如同受惊的毒蛇，猛地缩回了黑暗之中，再也不敢露头。就连那些普通的黑红藤蔓，也如同潮水般退去，缩回密林、岩缝、地下，消失得无影无踪，只留下满地狼藉的断裂藤蔓和粘稠腥臭的汁液。
雷霆一击之后，雷击木上的雷光迅速黯淡下去，恢复了那副枯黑不起眼的模样。张叶子再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，以木拄地，大口大口地咳着血，浑身汗出如浆，仿佛刚从水里捞出来，颤抖得如同风中落叶。刚才那一击，几乎抽干了他所有灵力和体力，经脉更是受损严重。
峡谷中，死一般的寂静。
只有火焰燃烧的噼啪声，伤者压抑的**，以及灰岩驴不安的响鼻声。
刘黑手第一个反应过来，他强忍着伤势，快步走到张叶子身边，独眼中充满了震惊、后怕，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他看了看张叶子手中那截此刻毫无异状、仿佛就是普通焦木的“木棍”，又看了看张叶子惨白的脸和嘴角不断溢出的鲜血，沉声道：“叶七……兄弟？你怎么样？”
张叶子艰难地摇了摇头，想说什么，又是一口血涌上喉头，只能发出嗬嗬的声音。
“先别说话！”刘黑手连忙从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒龙眼大小、色泽暗红的丹药，不由分说塞进张叶子嘴里，“这是‘气血丹’，能暂时稳住伤势，快吞下去！”
丹药入口即化，化作一股热流涌入四肢百骸，勉强压下了翻腾的气血，但经脉的刺痛和身体的虚弱感依旧强烈。
其他幸存的护卫（只剩两人）和车夫（只剩一人）也围拢过来，看向张叶子的眼神充满了敬畏和感激，还有一丝隐隐的恐惧。刚才那一道雷光，那煌煌天威般的气息，深深印在了他们脑海里。
“此地不宜久留！那妖物只是被惊退，说不定还会回来！”刘黑手当机立断，“收拾能带走的货物，伤员上车，立刻离开峡谷！”
众人连忙行动起来。头车已毁，但中间那辆驴车受损不大，还能用。他们将一些相对完整、价值较高的药材搬到这辆车上，又将重伤的张叶子和另一个断腿的护卫抬上车。刘黑手亲自驾车，另一个护卫和仅存的车夫步行护卫两侧，灰岩驴似乎也被刚才的雷霆吓到，此刻格外温顺，拉着车，在满地狼藉中，艰难地驶出了“鬼见愁”峡谷。
直到彻底离开峡谷范围，踏上前方相对平缓的山道，众人才敢停下来，稍作休整。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红，映照着这支伤痕累累、损失惨重的队伍。来时十二人，此刻只剩下五人（刘黑手、张叶子、两名护卫、一名车夫），货车也只剩一辆，货物损失大半。
篝火点燃，映照着几张惊魂未定、疲惫不堪的脸。
刘黑手给张叶子检查了伤势，眉头紧锁：“肋骨断了三根，内腑震荡，经脉受损不轻……兄弟，刚才多谢了，要不是你……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显。刚才那种情况，若非张叶子那一道惊雷击退血藤妖，他们所有人都得交代在那里。
张叶子靠在车辕上，脸色在火光映照下依旧苍白，他摇了摇头，声音沙哑：“侥幸……得了一件……克制妖物的东西……也用尽了……”他故意将雷击木说得含糊，仿佛只是一次性的消耗品，以免惹来不必要的觊觎。
刘黑手深深看了他一眼，没有追问。修真界谁没有点秘密和底牌？尤其是能保命的底牌，更是忌讳。张叶子能在那等绝境下拿出这等手段，已是救了众人性命，再追问底细，就是不知好歹了。
“不管怎样，救命之恩，刘某记下了。”刘黑手郑重道，从怀里掏出一个小布袋，递给张叶子，“这是此次任务的酬劳，十五块下品灵石，一块不少。另外，这是我自己的一点心意，三块灵石和这瓶‘回春散’，对内伤有些好处，莫要推辞。”
张叶子没有矫情，接过布袋和药瓶，低声道：“多谢刘头儿。”
其他两名护卫和车夫也纷纷过来道谢，态度比之前恭敬了许多，甚至带着几分畏惧。那雷霆一击的威势，实在超出了他们对一个“炼气三层散修”的认知。
简单处理了伤口，服用了丹药，众人在篝火旁默默休息，气氛沉闷。劫后余生的庆幸，同伴惨死的悲痛，对前路未卜的担忧，混杂在一起。
“黑风寨那帮杂碎，肯定没安好心！”一名护卫啐了一口带血的唾沫，恨恨道，“偏偏选在血藤妖出没的‘鬼见愁’埋伏，我看他们就是故意的！想用我们喂了妖兽，他们好捡便宜！”
刘黑手阴沉着脸，点了点头：“独臂熊那厮，心狠手辣，这种事做得出来。只是没想到，这‘鬼见愁’的血藤妖，竟然变得如此厉害，连我们都差点栽了……”他看向张叶子，“叶七兄弟，你那宝物……还能用吗？”
张叶子苦笑摇头：“一击之下，灵力耗尽，宝物也……受损了，短期内无法再用。”他必须这么说，否则怀璧其罪。
刘黑手眼中闪过一丝失望，但很快释然。这等威力惊人的宝物，若还能随意使用，反倒不正常了。
“接下来怎么办？”另一名护卫忧心忡忡，“货物损失大半，人手也折了这么多，落枫城还去吗？”
刘黑手沉默片刻，看向张叶子：“叶七兄弟，你意下如何？”
张叶子咳了两声，缓缓道：“货物损失，陈掌柜那边恐怕不好交代。但眼下我们人人带伤，战力大损，再往前，深山老林，难保不会遇到其他危险。依我看……不如先找个相对安全的地方，养好伤，再从长计议。或者，派人回去给陈掌柜报个信？”
刘黑手想了想，摇头道：“回去报信来不及，而且黑风寨吃了这么大亏，说不定会迁怒，在半路截杀。落枫城……必须去。陈掌柜的这批货，牵扯不小，若是丢了，我们所有人都担待不起。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“人少了，目标也小。接下来我们不走大路，专挑偏僻小道，昼伏夜出，小心些，未必不能到。”
他看了看张叶子和其他人：“愿意继续走的，酬劳加倍！到了落枫城，陈某另有重谢！若不愿……我也不强求，就此别过，之前的酬劳照付。”
两名护卫和车夫对视一眼，都看到了彼此眼中的犹豫和挣扎。最终，重赏之下，加上对刘黑手这位老江湖的信任，两人都点了点头：“愿听头儿安排！”
刘黑手看向张叶子。
张叶子心中念头飞转。继续跟着车队，目标确实更小，而且刘黑手经验丰富，对路线熟悉。自己单独行动，伤势未愈，在这陌生山林中，风险更大。而且，到了落枫城，或许能打听到更多关于神木林动向的消息，甚至找到暂时藏身或远走高飞的门路。
“我也去。”张叶子做出了决定。
刘黑手脸上露出一丝笑容，拍了拍张叶子的肩膀（避开伤口）：“好兄弟！放心，只要我刘黑手有一口气在，必定护你周全！”
众人议定，不再多言，抓紧时间休息。篝火噼啪，映照着残破的车队和几张疲惫而坚毅的脸。
张叶子服下回春散，靠着车辕，闭目调息。体内灵力枯竭，经脉刺痛，但服下的丹药正在缓缓发挥作用，暖流在四肢百骸流淌，修复着受损的躯体。胸口雷击木依旧温热，但与之前相比，似乎黯淡了一些，那种酥麻感也微弱了不少，仿佛刚才那一击，耗去了它不少力量。而怀中那枚玄元种，依旧冰冷沉寂。
夜色渐深，山林重归寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处隐约的兽吼。但经历过刚才的血战，这寂静，也仿佛带着未散的血腥和潜藏的杀机。
张叶子睁开眼睛，望向篝火照不到的、深邃无边的黑暗山林。前路依旧漫漫，危机四伏。但至少，他活过了今天，并且在绝境中，第一次主动使用了雷击木的力量。
这力量，强大，却也带着巨大的反噬和隐患。不到万不得已，绝不能轻易动用。
他摸了抚摸口温热的雷击木，又想起那枚冰凉的玄元种，想起地窖中那奇异的石板，想起神木林那吃人的妖木，想起师父飘落的人皮……
路，还很长。
他重新闭上眼睛，强迫自己进入浅眠。明日，还有更艰难的路要走。
（本章完）
车轮碾过碎石，在寂静的山道上发出单调而沉闷的声响。灰岩驴喷着粗重的鼻息，脚步不疾不徐。三辆蒙着厚布的驴车排成一列，六个车夫轮换着驾驭，时不时甩动鞭子，吆喝两声。刘黑手骑着匹瘦马走在最前，独眼警惕地扫视着前方和两侧的山林。张叶子和另外四名临时护卫分散在车队前后左右，保持着一种松散的警戒阵型。
离了野集镇的喧嚣，山野的沉寂立刻包裹上来。但这种沉寂并非安宁，反而带着一种无形的压力。林木参天，藤萝垂挂，光线被茂密的枝叶切割得支离破碎，投下斑驳陆离、不断晃动的光影。风吹过林梢，呜呜作响，如同无数低语。偶尔有不知名的鸟雀惊飞，或者灌木丛中传来窸窸窣窣的声响，都让护卫们神经紧绷。
张叶子走在车队右侧靠后的位置，破斗笠遮住了大半张脸，目光低垂，看似随意地扫视着路旁的草丛和树影，实则全身肌肉都处于一种微妙的绷紧状态，枯木敛息术并未完全停止，而是保持着最低限度的运转，将自身气息与周围山林草木的勃勃生机尽可能融为一体。胸口雷击木的温热持续传来，那枚玄元种则依旧冰凉沉寂，如同顽石。
野集镇的危机暂时甩在身后，但山林的危险才刚刚开始。他从不指望这趟护送之旅会一帆风顺。事实上，对于选择这条路线，他心中早有预期——穿行于苍茫山脉外围的莽莽山林，固然能避开官道和主要城镇，减少与神木林及其眼线遭遇的可能，但也意味着要直面妖兽、毒虫、恶劣天气，以及……同样可能潜伏在山林中的、不怀好意的劫掠者。
陈掌柜这批药材，虽然蒙着布，但从驴车吃重的程度和偶尔飘出的、混杂着泥土与草木清苦的气味判断，价值恐怕不低。否则也不会开出十五块下品灵石的价格招募炼气三层的护卫（这个价格对底层散修有相当吸引力）。财帛动人心，尤其是在这无法无天的山林地带。
“都精神点！”刘黑手粗哑的声音从前头传来，带着不容置疑的严厉，“前面快到‘鬼见愁’峡谷了，那地方路窄林子密，都给我把招子放亮点！老疤，猴子，你俩去前面探探路，别他妈一头扎进陷阱里！”
被点名的两人应了一声。老疤是个脸上有刀疤的壮汉，炼气四层，使一对短柄斧。猴子则身材瘦小，动作灵活，炼气三层巅峰，擅长攀爬和侦测。两人脱离队伍，加快脚步，朝着前方峡谷口奔去。
张叶子注意到，刘黑手安排探路的这两人，修为在队伍里算是中上，且经验丰富。看来这刘黑手并非莽夫，行事颇为谨慎。
车队继续前行，速度放慢了些。气氛明显更加凝重，几名护卫都不自觉地握紧了手中的兵刃，目光在两侧陡峭的山崖和茂密的灌木丛中逡巡。车夫们也屏住了呼吸，鞭子甩得轻了，吆喝声停了。
张叶子悄然将更多的注意力集中在听觉和感知上。山风吹过峡谷的呼啸，溪流在远处石涧的潺潺，虫鸣鸟叫的此起彼伏……一切自然声响都被他纳入耳中，仔细分辨着其中任何一丝不和谐的杂音。
大约过了半炷香时间，老疤和猴子从前方跑了回来，脸上神色稍松。
“头儿，前面峡谷没什么大动静，只有些野兽脚印，看起来是旧的。”猴子喘着气报告，“不过林子太密，有些地方看不真切。”
刘黑手独眼眯了眯，点了点头：“知道了。都打起精神，快速通过峡谷，别磨蹭！”
车队重新提速，驶入了所谓的“鬼见愁”峡谷。峡谷确实险峻，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，最窄处仅容一辆驴车勉强通过。路面上布满了碎石和常年积水形成的坑洼，车轮碾过，颠簸得厉害。头顶上方，古木的枝叶几乎完全遮蔽了天空，光线昏暗如同黄昏。空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐朽树叶和淡淡腥气的味道。
张叶子走在车队右侧，紧贴着崖壁。他的目光掠过那些嶙峋的岩石和垂挂的藤蔓，心中那根弦绷得更紧。这种地形，太适合伏击了。
果然，就在车队行进到峡谷中段，最狭窄、光线也最暗的一段时，异变陡生！
“嗖！嗖嗖！”
尖锐的破空声骤然响起，从两侧崖壁上方的树冠和岩石后，射出一片密集的箭雨！箭矢并非凡铁，箭头闪烁着幽绿的寒光，显然淬了毒！
“敌袭！护住货车！”刘黑手怒吼一声，反应极快，从马背上一跃而下，厚背砍刀出鞘，舞出一片刀光，将射向他和头车的箭矢磕飞大半，叮叮当当火星四溅。
其他护卫也纷纷呼喝着，挥舞兵刃格挡箭矢。张叶子早有准备，在破空声响起的同时，身体已如同狸猫般向侧方一块凸出的巨石后扑去，同时手中锈迹斑斑的砍柴刀挥出，精准地斩落两支射向自己的毒箭。箭矢力道不弱，震得他手腕发麻，刀身上的锈迹都被刮掉一片。
箭雨来得突然，但并未造成太大伤亡。护卫们毕竟都是刀头舔血的散修，战斗经验丰富，除了一个车夫肩膀中箭，惨叫一声滚落车下，其余人都及时挡住了第一波袭击。
“何方鼠辈！藏头露尾！”刘黑手独眼圆睁，冲着箭矢射来的方向厉声喝骂。
回应他的，是一阵桀桀怪笑和杂乱的脚步声。从两侧崖壁的隐蔽处，涌出二十多个穿着杂乱、手持各式兵刃、面目凶狠的汉子。为首的是个独臂光头，脸上横着一条狰狞的蜈蚣状刀疤，气息凶悍，赫然有炼气六层的修为，与刘黑手相当。他身旁，还有一个手持淬毒短弩、眼神阴鸷的瘦高个，炼气五层。
“此山是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！”独臂光头挥舞着一柄沉重的鬼头刀，声音沙哑难听，“老子是‘黑风寨’二当家，人称‘独臂熊’！识相的，留下货物，滚蛋！不然，明年今天，就是你们的忌日！”
黑风寨？张叶子没听过这名号，估计是盘踞在这附近的一伙山匪。看这架势，显然是有备而来，人数是护卫的两倍还多，修为也不弱。
刘黑手脸色阴沉，独眼中寒光闪烁：“黑风寨？没听说过！我‘黑手刘’走这条道也不是一天两天了，想劫老子的货，得看你们有没有这副好牙口！”
话音未落，他猛地一跺脚，身形如箭，率先朝着独臂熊冲去！厚背砍刀带起呼啸的恶风，直劈对方头颅！竟是毫不拖泥带水，直接选择了擒贼先擒王！
“来得好！”独臂熊狂笑一声，独臂抡起鬼头刀，悍然迎上！两刀相撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，火星迸溅！两人都是炼气六层，走的都是刚猛路子，瞬间战成一团，刀光闪烁，气劲四溢，周围碎石乱飞。
头领交手，手下人也立刻厮杀在一起。黑风寨的山匪嚎叫着扑了上来，与护卫们混战成一团。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻峡谷。
张叶子并未立刻冲入战团，而是背靠巨石，目光冷静地扫视着战场。对方人多势众，且明显训练有素，配合默契，很快就将护卫们分割开来，形成了局部以多打少的局面。一个使链子锤的山匪和一个手持双匕的瘦小汉子，一左一右，狞笑着朝他扑来，修为都在炼气四层左右。
他深吸一口气，体内那点微弱的庚金之气急速运转，灌注到手中的砍柴刀上。锈迹斑斑的刀身，似乎掠过一丝极淡、几乎无法察觉的锐芒。他没有选择硬拼，而是身形一晃，如同泥鳅般滑向侧方，避开了链子锤势大力沉的一击，同时砍柴刀以一个刁钻的角度，划向双匕汉子的手腕！
“嗤啦！”刀锋划过皮肉的声音响起，双匕汉子惨叫一声，手腕鲜血迸溅，匕首脱手而飞。张叶子得势不饶人，脚下一错，躲开链子锤的回扫，反手一刀，砍向使链子锤山匪的肋部！
那山匪没料到张叶子身法如此灵活，仓促间回锤格挡。砍柴刀斩在链子锤的铁链上，发出刺耳摩擦声，溅起一溜火星。张叶子只觉一股大力传来，虎口发麻，砍柴刀几乎脱手。他顺势借力向后滑退，拉开距离。
两人交手只在电光石火之间，张叶子虽然伤了对方一人，但自己也暴露了修为不高（炼气三层）、力量不足的弱点。使链子锤的山匪怒吼一声，正要追击，旁边一个黑风寨的小头目（炼气五层）注意到了这边，见状撇开对手，狞笑着朝张叶子扑来：“小子身法不错，可惜修为太浅！受死！”
炼气五层，压力骤增！张叶子瞳孔微缩，心念急转。硬拼绝不是对手，必须利用地形和速度周旋！
他不再保留，将枯木敛息术对速度的加成发挥到极致（此术不仅能收敛气息，长期修炼对身体掌控也有裨益），身形在林立的怪石和倾倒的树木间灵活穿梭，如同鬼魅。黑风寨小头目的攻击虽然凶猛，但总被他险之又险地避开，刀锋擦着衣角掠过，带起凌厉的劲风。
“鼠辈！就知道躲！”小头目久攻不下，恼羞成怒，一刀劈空，将一块半人高的岩石斩得碎石飞溅。
张叶子不为所动，依旧游斗。他在等待机会，也在观察整个战局。刘黑手和独臂熊打得难解难分，暂时分不出胜负。其他护卫已经陷入了苦战，人人带伤，被数倍于己的敌人围攻，败象已露。车夫们更是早已吓得缩在车底，瑟瑟发抖。
必须破局！否则等护卫们被逐个击破，自己也将陷入重围！
他的目光瞥向那个手持淬毒短弩、一直游走在战场边缘、时不时冷箭伤人的阴鸷瘦高个。此人威胁极大，已经有两名护卫被他暗箭所伤，倒地不起。
就是他了！
张叶子身形再次一晃，躲开小头目的一记横扫，脚下一蹬，竟不是继续后退，而是朝着侧前方、瘦高个所在的方向猛冲过去！同时，他左手在腰间一抹，两枚尖锐的石子（路上捡的）放射而出，带着微弱的庚金之气，直取瘦高个面门和咽喉！
“嗯？”瘦高个反应极快，身形一矮，躲开面门石子，同时短弩一抬，“嗖”一声，一支淬毒弩箭精准地射向张叶子胸口！
张叶子似乎早有预料，前冲之势不减，只是身体极其诡异地一扭，弩箭擦着他肋部飞过，带起一道血痕！剧痛传来，但他眉头都没皱一下，砍柴刀已经带着一往无前的气势，劈向瘦高个！
瘦高个没料到对方如此悍勇，以伤换命！仓促间举弩格挡。“铛！”砍柴刀劈在精铁所制的短弩上，火花四溅！瘦高个只觉一股锐利无比、带着强烈穿透性的气劲顺着短弩传来，震得他手臂酸麻，体内灵气都微微一滞！
“庚金之气？！”瘦高个惊呼一声，眼神陡然变得凝重。金属性功法虽然不算罕见，但在这偏僻山林，出现在一个炼气三层的落魄散修身上，还是让他有些意外，尤其是这股庚金之气虽然微弱，却异常精纯锋锐！
就这么一滞的功夫，张叶子的第二刀已经到了！依旧是毫无花哨的直劈，但刀势更快，更狠！瘦高个来不及闪避，只能再次举弩硬挡！
“咔嚓！”这一次，锈迹斑斑的砍柴刀竟然在灌注了庚金之气后，变得异常锋利，加上张叶子全力施为，竟将精铁短弩的弩臂劈开了一道深深的裂痕！弩箭的机括似乎也被破坏，发出不堪重负的**！
瘦高个又惊又怒，弃弩后撤，同时袖中滑出两把淬毒的匕首，反手刺向张叶子小腹！但张叶子得理不饶人，如影随形，砍柴刀挥洒出一片刀光，将他死死缠住！
这边变故，立刻引起了其他人的注意。正在与刘黑手激战的独臂熊瞥见瘦高个遇险，怒吼一声：“老四小心！”想要抽身回援，却被刘黑手抓住破绽，一刀逼退，肩头添了道血口。
黑风寨的小头目也丢下原本的对手，怒吼着扑向张叶子，与瘦高个形成夹击之势。
张叶子瞬间压力倍增！但他神色不变，身形在两人夹击下如同狂风中的柳絮，左支右绌，险象环生，却总能在间不容发之际避开致命攻击。砍柴刀与匕首、鬼头刀不断碰撞，发出密集的脆响。他身上的伤口在增加，左臂的旧伤也被牵动，鲜血浸湿了衣袖，但他眼神依旧冷静得可怕，每一次格挡、每一次闪避、每一次反击，都精准而高效，最大限度地节省着体力，消耗着对手。
他在等待，等待刘黑手那边打破僵局，或者……等待其他变数。
战局在惨烈的厮杀中继续。护卫又倒下两人，黑风寨也付出了五六条人命的代价，但人数优势依旧明显。刘黑手和独臂熊身上都挂了彩，但依旧鏖战不休。
就在张叶子感到左支右绌，快要支撑不住时，异变再起！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳、仿佛无数细针刮过玻璃的嘶鸣，毫无征兆地从峡谷深处、更幽暗的密林中传来！这声音穿透力极强，瞬间压过了所有的喊杀声、兵刃碰撞声，直刺众人耳膜！
所有正在厮杀的人，无论是护卫还是山匪，动作都不由自主地一顿，惊疑不定地望向声音传来的方向。
“什么声音？”
“是妖兽？！”
下一刻，无数条黑红色的、粗细不一、表面布满粘液的藤蔓状物体，如同潮水般，从峡谷两侧的密林深处、从岩石缝隙、甚至从地下猛地窜出！它们速度快得惊人，如同一条条毒蛇巨蟒，疯狂地扑向峡谷中所有活物！
“是血藤妖！快躲开！”刘黑手脸色大变，厉声高呼，再也顾不得与独臂熊缠斗，挥刀斩断几条扑向自己的黑红藤蔓，身形暴退！
血藤妖！张叶子心中也是一凛。这是一种山林中较为常见的低阶妖植，通常只有一阶中下品，但一旦形成规模，或者发生变异，威胁会急剧上升。看眼前这架势，藤蔓数量如此之多，覆盖范围如此之广，嘶鸣声如此尖锐，绝不是普通的血藤妖！
黑红藤蔓似乎对鲜血和活物气息异常敏感，立刻分出一大半，朝着正在厮杀、身上带血的众人卷去！几条格外粗壮的，更是直奔刘黑手和独臂熊这两个气息最强、血气最旺的炼气六层！
混战瞬间变成了三方乱斗！护卫和山匪再也顾不上彼此，纷纷挥动兵刃，砍向袭来的藤蔓。藤蔓坚韧异常，寻常刀剑砍上去，只能留下浅浅的白痕，反而被其上的粘液腐蚀，发出“嗤嗤”声响。只有灌注了灵力的攻击，才能将其斩断。但藤蔓数量实在太多，斩断一根，立刻又有两三根补上！
惨叫声此起彼伏。几个修为较低的护卫和山匪，猝不及防，瞬间被藤蔓缠住，那粘液似乎带有强烈的麻痹和腐蚀性，被缠住的人只来得及发出一声短促的惨叫，就迅速干瘪下去，仿佛浑身的血液都被藤蔓吸走！不过眨眼功夫，就变成了几具裹着人皮的骷髅，被藤蔓随意丢弃。
这骇人的一幕，让所有人肝胆俱裂！
“不要硬拼！聚拢！背靠背！用火！”刘黑手不愧是老江湖，临危不乱，一边挥刀斩断数根藤蔓，一边大声指挥残存的护卫向货车靠拢。
火！木惧火！
幸存的护卫如梦初醒，纷纷从怀里掏出火折子、火油罐（走山林常备之物），或者施展最低阶的火球术（威力不大，但对付妖植有奇效），逼退靠近的藤蔓。车夫们也连滚爬爬地从车底钻出，手忙脚乱地帮忙点燃火把。
另一边，黑风寨的山匪们就没这么好运了。他们本是劫道的，哪里会随身携带大量火油？猝不及防之下，又有七八人被藤蔓缠住、吸干。独臂熊目眦欲裂，鬼头刀狂舞，将几根袭向他的粗壮藤蔓斩断，对着残存的手下吼道：“撤！往谷口撤！快！”
山匪们早已吓破了胆，闻言如蒙大赦，丢下对手，拼命朝着来时的谷口方向溃逃。但藤蔓仿佛有灵智一般，分出一部分，如同灵活的触手，封堵他们的退路。
场面一片混乱！
张叶子在藤蔓出现的瞬间，就意识到了危险。他毫不犹豫，身形急退，同时将怀中早就准备好的一小罐火油（路上用碎银子买的）掏出，迅速洒在身前地面和几块岩石上，然后用火折子点燃！
“轰！”一道火墙在他面前腾起，暂时阻隔了扑来的藤蔓。藤蔓似乎对火焰颇为忌惮，在火墙外逡巡，发出愤怒的嘶嘶声。
他趁着这短暂的间隙，目光急速扫视战场。刘黑手和几名护卫背靠货车，用火把和火油构筑了一个小小的防御圈，暂时抵挡住了藤蔓的进攻，但也岌岌可危，藤蔓正从四面八方涌来。黑风寨的山匪则在藤蔓的围追堵截下死伤惨重，溃不成军。而峡谷深处，那尖锐的嘶鸣声越来越近，带着一种狂暴和贪婪的情绪！
不能再待下去了！这血藤妖绝非寻常，很可能已经达到了二阶，甚至发生了某种变异，绝不是他们这群炼气期修士能对付的！必须立刻突围！
他的目光锁定了刘黑手那边。货车旁的火光是最显眼的防御点，也是藤蔓围攻的重点。但同样的，那里集中了队伍最强的几个人，或许有一线生机。
“刘头儿！往这边冲！跟我来！”张叶子运足气力，朝着刘黑手那边大喊一声，同时手中火油罐再次抛出，砸向侧面一处藤蔓相对稀疏的区域，火折子紧随其后！
“轰！”又一道火墙燃起，暂时清出一条狭窄的通道！
刘黑手闻言，独眼一扫，看到张叶子那边的情况，当机立断：“护住头车！跟着叶七，冲出去！”
剩余的护卫（只剩三人，加上刘黑手是四个）和两个胆大的车夫，护着头车（载着最贵重的药材），点燃了车上的部分货物（主要是干燥的草药和布料，瞬间燃起大火），驱赶着受惊的灰岩驴，朝着张叶子打开的缺口猛冲！
火焰和浓烟暂时逼退了藤蔓，但也引来了更多藤蔓的疯狂攻击。张叶子挥舞着砍柴刀，将漏网之鱼斩断，同时不断用火油罐和火折子开辟道路，身上又添了几道被藤蔓擦过的伤口，火辣辣地疼。
刘黑手一马当先，厚背砍刀舞得泼水不进，将正面袭来的藤蔓砍得汁液横飞。其他护卫也拼死抵挡。一行人如同暴风雨中的小舟，艰难地朝着谷口方向移动。
身后，黑风寨山匪的惨叫声渐渐稀疏，取而代之的是血藤妖那越来越兴奋、越来越尖锐的嘶鸣！更多的藤蔓从地下、从岩壁中钻出，加入了这场血腥的盛宴。
就在张叶子等人即将冲出峡谷口，看到前方相对开阔的山道时，异变再生！
“嗖——！”
一道尖锐至极的破空声，从侧后方的密林中射来，目标直指队伍中修为最高、冲在最前面的刘黑手！
不是箭矢！速度更快，破空声更凄厉！是某种……骨刺？
刘黑手不愧是经验丰富的老手，在破空声响起的刹那，已经心生警兆，强行扭身，厚背砍刀回斩！
“铛！”一声巨响，火星爆射！刘黑手只觉一股巨力传来，虎口崩裂，砍刀差点脱手，整个人也被震得踉跄后退，胸口气血翻腾！
那道袭来的东西被磕飞，赫然是一截手臂粗细、顶端尖锐、泛着黑红色金属光泽的……藤蔓尖端！这截藤蔓尖端，竟然硬如精铁，且带着一股强大的穿透力和腐蚀力！
“是血藤妖的本体藤蔓！小心！”刘黑手厉声警告，嘴角已渗出血丝。
众人心头一沉。普通的血藤蔓已经极难对付，这本体藤蔓，显然威力更强！
“嘶——！”嘶鸣声再起，带着愤怒！显然，刘黑手刚才那一刀，伤到了它！
下一刻，数条比之前粗壮数倍、颜色更深、几乎呈暗红色的粗大藤蔓，如同巨蟒出洞，从峡谷两侧猛地窜出，带着雷霆万钧之势，朝着众人狠狠抽来！藤蔓未至，那腥臭的恶风和狂暴的妖气已经扑面而来！
“散开！躲！”刘黑手嘶声大吼。
众人慌忙躲避，但藤蔓覆盖范围太广，速度太快！
张叶子只觉眼前一黑，一条暗红巨蟒般的藤蔓已经劈头盖脸砸下！他几乎本能地将枯木敛息术催动到极致，身形如同没有重量的落叶，向侧后方飘退，同时将怀中最后一点火油全部泼出，点燃！
“轰！”火焰升腾，却只让那暗红藤蔓稍微顿了顿，表面的粘液嗤嗤作响，冒起青烟，但去势不减，依旧狠狠砸落！
“砰！”张叶子虽然避开了正面，但被藤蔓末端扫中，如同被重锤击中，整个人抛飞出去，狠狠撞在崖壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出！胸口更是传来一阵剧痛，似乎肋骨断了几根！
其他几人更惨。一个护卫躲闪不及，被藤蔓正面抽中，护体灵气瞬间破碎，整个人如同破麻袋般飞出十几丈，撞在岩石上，筋骨断裂，眼看活不成了。一个车夫被藤蔓卷住，瞬间吸成了人干。头车也被藤蔓扫中，车轴断裂，货物翻滚一地，燃起的火焰也熄灭了小半。
刘黑手独眼赤红，怒吼连连，厚背砍刀疯狂劈砍，斩断了两条袭向他的暗红藤蔓，但自己也被震得连连后退，嘴角溢血不止。
完了！众人心头涌起绝望。这血藤妖的本体藤蔓，威力远超预估，至少是二阶中品，甚至可能是上品！根本不是他们这群残兵败将能抵挡的！
张叶子背靠着冰冷的岩壁，咳着血，看着那几条暗红巨蟒般的藤蔓再次扬起，嘶鸣着，带着死亡的阴影，朝着他和刘黑手等人当头罩下！
要死了吗？
不！绝不甘心！
电光石火之间，他脑海中闪过无数念头，最终定格在怀中那半截雷击木上！天劫雷击木，至阳至刚，克制一切阴邪妖物！这血藤妖虽是木属，但气息阴邪血腥，正被雷击木克制！
拼了！
他眼中闪过一丝狠色，不顾胸骨剧痛，猛地扯开衣襟，将那用布条缠裹着的半截雷击木抓在手中！同时，不顾经脉的刺痛和反噬，强行调动起体内残存的所有灵力——不仅仅是那微弱的庚金之气，连带着一直压抑的、属于神木林功法的乙木灵气，也一同疯狂灌入雷击木中！
这是他第一次，在实战中，主动、全力地催动这截神秘的雷击木！
“嗡——！”
枯黑的木炭，在灵力涌入的刹那，骤然爆发出璀璨夺目的湛蓝色雷光！无数细小的电蛇在木身表面疯狂窜动，发出一连串噼啪炸响！一股浩大、阳刚、暴烈、仿佛要撕裂苍穹的毁灭气息，猛然从这半截不起眼的木头上迸发出来！
这一刻，时间仿佛凝滞。
那几条正准备将众人撕碎的暗红藤蔓，如同遇到了天敌克星，猛地一僵，发出了惊惧到极致的尖锐嘶鸣，竟然后缩了少许！藤蔓表面那些粘液，在雷光照耀下，发出“嗤嗤”的声响，迅速蒸发、焦黑！
就连峡谷深处那血藤妖本体传来的嘶鸣，也带上了一丝惊恐和狂怒！
刘黑手和幸存的护卫、车夫，全都惊呆了，难以置信地看着张叶子手中那爆发出惊人雷光的“木棍”。
张叶子自己也不好受。同时催动庚金、乙木两种属性相冲的灵力，本就对他经脉造成了巨大负担，而雷击木反馈回来的那股狂暴雷霆之力，更是如同脱缰野马，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛！他七窍都渗出了血丝，握持雷击木的手臂剧烈颤抖，皮肤下青筋暴起，仿佛下一刻就要爆裂开来！
但他咬紧牙关，双目赤红，将雷击木高高举起，对准了那几条暗红藤蔓，嘶声吼道：“滚——！”
“轰隆——！！！”
一道远比之前明亮、粗大了数倍的湛蓝色雷弧，从雷击木顶端猛然迸射而出，如同一柄撕裂黑暗的雷霆之矛，带着煌煌天威，狠狠地轰击在最前方、最粗壮的那条暗红藤蔓之上！
“嘶啦——！！！”
刺耳的、仿佛烧红的铁块浸入冷水的声音响起！暗红藤蔓被雷弧击中的部位，瞬间焦黑、碳化、断裂！腥臭的汁液如同喷泉般迸射！断口处，残留的雷光依旧在疯狂肆虐，发出噼啪炸响，沿着藤蔓向本体蔓延！
“吼——！！！”
峡谷深处，传来血藤妖本体痛苦到极致的、混合了愤怒与恐惧的咆哮！整片峡谷都仿佛震动起来，岩壁簌簌落下碎石！
其他几条暗红藤蔓如同受惊的毒蛇，猛地缩回了黑暗之中，再也不敢露头。就连那些普通的黑红藤蔓，也如同潮水般退去，缩回密林、岩缝、地下，消失得无影无踪，只留下满地狼藉的断裂藤蔓和粘稠腥臭的汁液。
雷霆一击之后，雷击木上的雷光迅速黯淡下去，恢复了那副枯黑不起眼的模样。张叶子再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，以木拄地，大口大口地咳着血，浑身汗出如浆，仿佛刚从水里捞出来，颤抖得如同风中落叶。刚才那一击，几乎抽干了他所有灵力和体力，经脉更是受损严重。
峡谷中，死一般的寂静。
只有火焰燃烧的噼啪声，伤者压抑的**，以及灰岩驴不安的响鼻声。
刘黑手第一个反应过来，他强忍着伤势，快步走到张叶子身边，独眼中充满了震惊、后怕，还有一丝难以言喻的复杂情绪。他看了看张叶子手中那截此刻毫无异状、仿佛就是普通焦木的“木棍”，又看了看张叶子惨白的脸和嘴角不断溢出的鲜血，沉声道：“叶七……兄弟？你怎么样？”
张叶子艰难地摇了摇头，想说什么，又是一口血涌上喉头，只能发出嗬嗬的声音。
“先别说话！”刘黑手连忙从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒龙眼大小、色泽暗红的丹药，不由分说塞进张叶子嘴里，“这是‘气血丹’，能暂时稳住伤势，快吞下去！”
丹药入口即化，化作一股热流涌入四肢百骸，勉强压下了翻腾的气血，但经脉的刺痛和身体的虚弱感依旧强烈。
其他幸存的护卫（只剩两人）和车夫（只剩一人）也围拢过来，看向张叶子的眼神充满了敬畏和感激，还有一丝隐隐的恐惧。刚才那一道雷光，那煌煌天威般的气息，深深印在了他们脑海里。
“此地不宜久留！那妖物只是被惊退，说不定还会回来！”刘黑手当机立断，“收拾能带走的货物，伤员上车，立刻离开峡谷！”
众人连忙行动起来。头车已毁，但中间那辆驴车受损不大，还能用。他们将一些相对完整、价值较高的药材搬到这辆车上，又将重伤的张叶子和另一个断腿的护卫抬上车。刘黑手亲自驾车，另一个护卫和仅存的车夫步行护卫两侧，灰岩驴似乎也被刚才的雷霆吓到，此刻格外温顺，拉着车，在满地狼藉中，艰难地驶出了“鬼见愁”峡谷。
直到彻底离开峡谷范围，踏上前方相对平缓的山道，众人才敢停下来，稍作休整。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红，映照着这支伤痕累累、损失惨重的队伍。来时十二人，此刻只剩下五人（刘黑手、张叶子、两名护卫、一名车夫），货车也只剩一辆，货物损失大半。
篝火点燃，映照着几张惊魂未定、疲惫不堪的脸。
刘黑手给张叶子检查了伤势，眉头紧锁：“肋骨断了三根，内腑震荡，经脉受损不轻……兄弟，刚才多谢了，要不是你……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显。刚才那种情况，若非张叶子那一道惊雷击退血藤妖，他们所有人都得交代在那里。
张叶子靠在车辕上，脸色在火光映照下依旧苍白，他摇了摇头，声音沙哑：“侥幸……得了一件……克制妖物的东西……也用尽了……”他故意将雷击木说得含糊，仿佛只是一次性的消耗品，以免惹来不必要的觊觎。
刘黑手深深看了他一眼，没有追问。修真界谁没有点秘密和底牌？尤其是能保命的底牌，更是忌讳。张叶子能在那等绝境下拿出这等手段，已是救了众人性命，再追问底细，就是不知好歹了。
“不管怎样，救命之恩，刘某记下了。”刘黑手郑重道，从怀里掏出一个小布袋，递给张叶子，“这是此次任务的酬劳，十五块下品灵石，一块不少。另外，这是我自己的一点心意，三块灵石和这瓶‘回春散’，对内伤有些好处，莫要推辞。”
张叶子没有矫情，接过布袋和药瓶，低声道：“多谢刘头儿。”
其他两名护卫和车夫也纷纷过来道谢，态度比之前恭敬了许多，甚至带着几分畏惧。那雷霆一击的威势，实在超出了他们对一个“炼气三层散修”的认知。
简单处理了伤口，服用了丹药，众人在篝火旁默默休息，气氛沉闷。劫后余生的庆幸，同伴惨死的悲痛，对前路未卜的担忧，混杂在一起。
“黑风寨那帮杂碎，肯定没安好心！”一名护卫啐了一口带血的唾沫，恨恨道，“偏偏选在血藤妖出没的‘鬼见愁’埋伏，我看他们就是故意的！想用我们喂了妖兽，他们好捡便宜！”
刘黑手阴沉着脸，点了点头：“独臂熊那厮，心狠手辣，这种事做得出来。只是没想到，这‘鬼见愁’的血藤妖，竟然变得如此厉害，连我们都差点栽了……”他看向张叶子，“叶七兄弟，你那宝物……还能用吗？”
张叶子苦笑摇头：“一击之下，灵力耗尽，宝物也……受损了，短期内无法再用。”他必须这么说，否则怀璧其罪。
刘黑手眼中闪过一丝失望，但很快释然。这等威力惊人的宝物，若还能随意使用，反倒不正常了。
“接下来怎么办？”另一名护卫忧心忡忡，“货物损失大半，人手也折了这么多，落枫城还去吗？”
刘黑手沉默片刻，看向张叶子：“叶七兄弟，你意下如何？”
张叶子咳了两声，缓缓道：“货物损失，陈掌柜那边恐怕不好交代。但眼下我们人人带伤，战力大损，再往前，深山老林，难保不会遇到其他危险。依我看……不如先找个相对安全的地方，养好伤，再从长计议。或者，派人回去给陈掌柜报个信？”
刘黑手想了想，摇头道：“回去报信来不及，而且黑风寨吃了这么大亏，说不定会迁怒，在半路截杀。落枫城……必须去。陈掌柜的这批货，牵扯不小，若是丢了，我们所有人都担待不起。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“人少了，目标也小。接下来我们不走大路，专挑偏僻小道，昼伏夜出，小心些，未必不能到。”
他看了看张叶子和其他人：“愿意继续走的，酬劳加倍！到了落枫城，陈某另有重谢！若不愿……我也不强求，就此别过，之前的酬劳照付。”
两名护卫和车夫对视一眼，都看到了彼此眼中的犹豫和挣扎。最终，重赏之下，加上对刘黑手这位老江湖的信任，两人都点了点头：“愿听头儿安排！”
刘黑手看向张叶子。
张叶子心中念头飞转。继续跟着车队，目标确实更小，而且刘黑手经验丰富，对路线熟悉。自己单独行动，伤势未愈，在这陌生山林中，风险更大。而且，到了落枫城，或许能打听到更多关于神木林动向的消息，甚至找到暂时藏身或远走高飞的门路。
“我也去。”张叶子做出了决定。
刘黑手脸上露出一丝笑容，拍了拍张叶子的肩膀（避开伤口）：“好兄弟！放心，只要我刘黑手有一口气在，必定护你周全！”
众人议定，不再多言，抓紧时间休息。篝火噼啪，映照着残破的车队和几张疲惫而坚毅的脸。
张叶子服下回春散，靠着车辕，闭目调息。体内灵力枯竭，经脉刺痛，但服下的丹药正在缓缓发挥作用，暖流在四肢百骸流淌，修复着受损的躯体。胸口雷击木依旧温热，但与之前相比，似乎黯淡了一些，那种酥麻感也微弱了不少，仿佛刚才那一击，耗去了它不少力量。而怀中那枚玄元种，依旧冰冷沉寂。
夜色渐深，山林重归寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处隐约的兽吼。但经历过刚才的血战，这寂静，也仿佛带着未散的血腥和潜藏的杀机。
张叶子睁开眼睛，望向篝火照不到的、深邃无边的黑暗山林。前路依旧漫漫，危机四伏。但至少，他活过了今天，并且在绝境中，第一次主动使用了雷击木的力量。
这力量，强大，却也带着巨大的反噬和隐患。不到万不得已，绝不能轻易动用。
他摸了抚摸口温热的雷击木，又想起那枚冰凉的玄元种，想起地窖中那奇异的石板，想起神木林那吃人的妖木，想起师父飘落的人皮……
路，还很长。
他重新闭上眼睛，强迫自己进入浅眠。明日，还有更艰难的路要走。
（本章完）
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