他走到舍尔面前,直视着他的眼睛:“制定你的计划。把它包装成‘寻求与敌主力交战’,但在具体方案里,明确目标是‘诱歼敌前卫舰队’。我会在向皇帝汇报时……适当调整措辞。”

  舍尔明白他的意思。这是欺骗,但也是保全舰队的唯一方法。

  “希佩尔知道吗?”他问。

  “弗朗茨那边,你去说。”提尔皮茨说,“他是执行者,需要知道全部真相。但其他人——包括舰队里的大部分军官——就让他们相信,这是一场伟大的决战吧。士气需要这样的故事。”

  舍尔点点头。他感到一种沉重的疲惫。作为军人,他渴望战斗,渴望胜利。但作为指挥官,他更清楚责任的重量——四万多名水兵的生命握在他手中,整个德意志的海上力量寄托于他的决策。

  “什么时候?”他问。

  “三天内。”提尔皮茨说,“皇帝已经等不及了。东线的庆功会刚开完,他需要海军也有捷报。越早越好。”

  “那我现在就回威廉港。”舍尔站起来,“和希佩尔制定详细计划。需要多少舰艇?”

  “所有能出海的。”提尔皮茨说,“既然要做戏,就做全套。主力舰队全部出港,摆出决战的架势。这样才能让英国人相信,我们是认真的。”

  舍尔敬了个礼,转身准备离开。走到门口时,提尔皮茨叫住了他。

  “赖因哈德。”

  舍尔回头。

  老元帅站在窗前,阳光从他身后照过来,脸藏在阴影里。

  “把孩子们带回来。”提尔皮茨的声音有些沙哑,“尽可能多地带回来。”

  舍尔沉默了几秒,然后点点头,推门离开。

  走廊里,舍尔的脚步声在空旷的大理石地面上回荡。他走得很快,军靴敲击地面的声音急促而坚定,仿佛想用这种节奏压下心中的不安。

  在楼梯转角,他遇到了一个年轻的少校参谋。少校立刻立正敬礼:“上将!”

  舍尔停下来,看着这个年轻人。他最多三十五岁,金色的头发整齐地梳向脑后,蓝色的眼睛里闪着兴奋的光。

  “你在海军部工作?”舍尔问。

  “是的,上将!情报处,负责北海方向。”少校的声音里充满自豪,“我刚整理完最新的英国舰队调动报告。他们最近活动频繁,很可能在策划什么大动作。”

  舍尔心中一动:“你叫什么名字?”

  “卡尔·冯·穆勒,上将!”

  冯·穆勒。舍尔想起这个名字了——一个海军世家,父亲是退役的巡洋舰舰长,哥哥在“德弗林格”号上担任炮术长。

  “你对即将到来的行动怎么看?”舍尔忽然问。

  少校的眼睛更亮了:“我们终于要出击了,上将!整个舰队都在等这一天!给英国佬一个教训,让他们知道北海是谁的天下!”

  他的热情几乎要溢出来。舍尔看着他年轻而亢奋的脸,想起了三十年前的自己——那时候他也相信,勇气和决心可以战胜一切。

  “如果……如果我们遇到英国主力舰队呢?”舍尔问,“他们数量比我们多。”

  “那我们就战斗!”少校毫不犹豫,“德意志水兵的素质比英国人高!我们的炮术更准,我们的战舰设计更先进!纳尔逊在特拉法尔加时,数量也不占优势,但他赢了!”

  舍尔点点头。他没有纠正这个年轻人——没有告诉他,纳尔逊的胜利靠的不是简单的勇气,而是精妙的战术和对手的愚蠢。也没有告诉他,现代海战已经和风帆时代完全不同。

  “好好工作,少校。”舍尔拍拍他的肩膀,“海军需要你这样热情的人。”

  “是,上将!”少校再次敬礼,脸上洋溢着使命感。

  舍尔继续走下楼梯。走到一楼大厅时,他看到墙上挂着一幅巨大的油画——1871年,德意志帝国在凡尔赛宫镜厅宣告成立。画面上,俾斯麦、毛奇、威廉一世站在一起,身后是统一的德意志。

  那时候,德国还没有海军,至少没有一支像样的海军。海洋是英国人的领域。

  四十五年后,德国拥有了一支世界第二的海军,足以挑战那个百年霸权。

  但挑战的代价,可能是一切。

  舍尔走出海军部大楼。他的副官和司机已经在门口等候。

  “去火车站。”舍尔坐进汽车,“最快的一班去威廉港。”

  “是,上将。”

  汽车驶过柏林街头。舍尔看着窗外的城市——繁华,有序,充满活力。街边的咖啡馆坐满了人,商店橱窗里陈列着商品,母亲推着婴儿车在公园散步。

  这一切,都建立在一个脆弱的平衡上。如果舰队输了,这个平衡就会被打破。

  英国人可能会加强封锁,德国的粮食和原料进口会进一步减少。前线的士兵会缺少弹药,后方的民众会挨饿。战争的天平会彻底倾斜。

  “不能输。”舍尔低声自语,“无论如何,不能输。”

  汽车抵达火车站。舍尔登上专列时,夕阳正从西边落下,把天空染成一片血红。

  列车启动,驶向北方,驶向威廉港,驶向等待他的舰队和命运。

  无忧宫。

  威廉二世站在阳台,手里端着一杯香槟。他刚刚结束了一场小型庆功宴,招待从东线回来的几位将军。宴会上,将军们讲述了俄国人是如何溃败的,德军是如何追击的,樱花国士兵是如何“像蝗虫一样消耗敌人”的。

  皇帝听得很开心。他喜欢胜利的故事,尤其是属于德意志的胜利。

  “陛下。”侍从官轻声禀报,“提尔皮茨元帅求见。”

  “让他进来。”威廉二世说,语气轻松愉快。

  提尔皮茨走进房间。他换了一身正式的元帅礼服,胸前挂满了勋章。但皇帝注意到,老元帅的表情并不轻松。

  “阿尔弗雷德!”威廉二世举起酒杯,“来,为东线的胜利干杯!为德意志军人的勇气干杯!”

  提尔皮茨接过侍从递来的酒杯,机械地举了举,抿了一小口。

  “陛下,我刚和舍尔上将谈过。”他放下酒杯,“关于海军出击的计划。”
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