“淮河号”战列舰,返航途中,1916年8月14日凌晨4时

  东方的海平线泛起鱼肚白,地中海从深黑渐变成靛蓝,再染上第一抹橙红。“淮河号”以28节的速度向东航行,舰艏劈开的浪花在晨光中泛着珍珠般的光泽。引擎低沉的轰鸣透过钢铁舱壁传来,稳定而有力,像这艘巨兽的心跳。

  舰桥下方的军官会议室里,陈峰、李特、王文武三人围坐在海图桌前。桌面上摊开着东地中海和黑海的海图,上面用红蓝铅笔标注了航线、预计时间和可能的风险点。

  “按照目前航速,明天中午抵达迪拜。”李特的手指在海图上划过,“停留十二小时补充燃料和给养,然后立即启程前往伊斯坦布尔。”

  陈峰点点头,目光却没有离开海图。他的手指点在伊斯坦布尔的位置,那个连接欧亚、控制黑海海峡的战略要冲。

  “奥斯曼方面确认了吗?”他问。

  王文武翻开文件夹:“今天凌晨收到恩维尔帕夏的加密回电。德国皇帝威廉二世特使——总参谋长法金汉大将已经抵达伊斯坦布尔。奥斯曼苏丹穆罕默德五世原则上同意举行三方会谈,但提出一个条件。”

  “什么条件?”

  “会谈内容必须严格保密,任何协议不得在战争结束前公开。否则奥斯曼无法面对国内舆论和……来自圣地的压力。”

  陈峰轻笑一声:“这位苏丹倒是谨慎。同意他的条件。回复:兰芳尊重奥斯曼的主权和宗教感情,所有会谈内容将按最高机密处理。”

  “是。”王文武记录,“另外,恩维尔帕夏私下传话,希望能提前了解我们要展示的‘新装备’的具体参数。他担心……德国人可能会压价。”

  “告诉他,看到实物,他会明白价值。”陈峰转向李特,“一号原型车和二号改进型都装船了吗?”

  “已经装上‘洞庭湖号’运输舰,比我们早一天出发,现在应该已经穿过红海了。”李特回答,“随行的有刘永福部长亲自带领的十五人技术团队,包括驾驶员、机械师和战术教官。”

  “好。”陈峰终于将目光从海图上移开,看向舷窗外渐亮的天空,“伊斯坦布尔会谈的关键不是坦克本身,而是它代表的可能性——打破西线僵局的可能性。法金汉会明白这意味着什么。”

  王文武合上文件夹,犹豫了一下,还是开口问道:“大统领,关于昨晚和英国国王的谈话……我有几个问题不太明白。”

  “说。”

  “第一,您为什么要把樱花国比作‘饥饿的人’?这会不会让英国人觉得我们在为樱花国开脱?”

  陈峰没有直接回答,而是反问:“王部长,你觉得乔治五世听完那个故事后,心里在想什么?”

  王文武思考片刻:“愤怒?疑惑?或者……开始重新思考对樱花国的策略?”

  “都有,但最重要的是最后一点。”陈峰站起身,走到咖啡机前给自己倒了杯黑咖啡,“那个故事的目的不是为樱花国开脱,而是改变英国人思考这个问题的方式。从‘如何惩罚叛徒’变成‘如何解决导致背叛的根源’。”

  他端着咖啡回到桌前:“一旦思维方式改变,解决方案就会跟着改变。惩罚性的方案——制裁、断交、军事威胁——是简单的,但往往是无效的,甚至适得其反。建设性的方案——经济援助、技术合作、战略谅解——是复杂的,需要耐心和远见,但可能真正解决问题。”

  李特若有所思:“所以您是在铺垫……为战后兰芳介入樱花国问题做铺垫?”

  “不止是铺垫。”陈峰喝了口咖啡,苦涩让他更加清醒,“我在告诉英国人:第一,我理解樱花国行为背后的逻辑;第二,我有解决这个问题的思路;第三,如果你们愿意,我们可以合作解决。但前提是,你们要跳出简单的愤怒,看到更长远的利益。”

  王文武恍然大悟:“所以最后乔治五世问兰芳扮演什么角色时,您说‘乐见任何稳定东亚的努力’……”

  “那是留扣子。”陈峰微笑,“既不说死我们会介入,也不说死我们不会介入。保持模糊,保持主动。等到时机成熟——比如战争结束后樱花国彻底陷入困境时——我们再根据情况决定是单独行动,还是与英国合作。”

  他顿了顿,补充道:“而且,我敢肯定,乔治五世已经听懂了潜台词。所以他才会在最后问我那个问题。他想知道,兰芳是想当玩家,还是只想当旁观者。”

  “那我们是玩家吗?”李特问。

  陈峰看向这位海军上将,眼神深邃:“李将军,从我们造出第一艘俾斯麦级,从我们决定同时向德英出售武器的那一刻起,我们就已经是玩家了。区别只在于,我们想玩多大,想赢多少。”

  会议室里安静下来。只有引擎的轰鸣和咖啡杯轻轻放回桌面的声响。

  窗外,太阳完全跃出海平线,金色的光芒瞬间洒满整个海面。“淮河号”深灰色的舰体被染成暖金色,高耸的舰桥在晨光中投下长长的影子。

  “第二件事,”王文武继续提问,“您最后对乔治五世说的那句话——‘历史往往由那些能超越当下愤怒、看到长远利益的人书写’。这是恭维,还是……”

  “是提醒,也是测试。”陈峰看向东方,那里,太阳正以不可阻挡之势升起,“我在测试乔治五世是不是那样的君主。如果是,他会在愤怒之后冷静下来,重新评估对樱花国的策略,甚至可能主动寻求与我们的合作。如果不是……那也无妨。我们已经拿到了战舰订单,建立了技术合作框架。基本的利益已经确保。”

  李特忽然想起什么:“说到战舰,‘复兴号’和‘光复号’的官兵情绪,刘永福部长发来电报,说已经基本稳定。您提出的方案——名字刻碑、新舰命名、晋升加薪——效果很好。大部分老兵愿意转往‘定远’、‘镇远’,或者去海军学校任教。”
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