伦敦，唐宁街10号地下会议室，1916年9月8日，深夜十一点。
战争内阁的紧急会议已经开了三个小时。桌上摊着两份电报：左边是阿斯奎斯从“马来亚号”发回的，详细记录了与陈峰的会谈内容；右边是西奈前线指挥部发来的，报告兰芳第一机步师在霍尔德萨的工事已经完成60%，炮兵阵地完全成型。
“所以，陈峰提出了这个方案。”外交大臣爱德华·格雷爵士揉了揉发红的眼睛，“用樱花国兵源，换我们对霍尔德萨的默许。”
陆军大臣基奇纳勋爵盯着地图上霍尔德萨那个小红点，手指无意识地敲击桌面：“价格呢？他说了吗？”
“没有明说，但肯定要抽成。”海军大臣贝尔福冷笑，“那个东方商人，不会放过任何赚钱的机会。”
“问题是——”格雷放下眼镜，“——我们要不要接受？或者说，能不能绕过他，直接和樱花国谈？”
会议室沉默了几秒。
军情六处处长史密斯-卡明爵士开口：“技术上可行。我们在东京有大使馆，可以直接接触西园寺公望首相。但有两个风险：第一，陈峰会不高兴，可能在其他领域制造麻烦；第二，樱花国未必愿意同时向交战双方派兵——战场上可能出现自己人打自己人的局面。”
“那就想办法让他们愿意。”基奇纳声音低沉，“告诉他们，如果只给德国派兵不给英国派，战后……英国会记住这一点。”
这话里的威胁意味很明显。
首相阿斯奎斯这时开口，他刚从海上归来，脸色苍白但眼神锐利：“先生们，我们不是在讨论道德问题，是在讨论生存问题。从凡尔赛到索姆河战役，开战两个月，我们已经伤亡四十二万人。国内兵源接近枯竭，工厂里连五十岁的男人都在顶岗。如果明年春天前不能取得突破……”
他没有说完，但所有人都明白：战争拖不起了。
“所以，”阿斯奎斯看向格雷，“给东京发电报。以我的名义，邀请西园寺首相‘就远东局势交换意见’。同时，让驻日大使弗雷德里克·怀特爵士私下接触，试探樱花国政府的态度。”
“如果西园寺拒绝呢？”贝尔福问。
“那就加码。”阿斯奎斯面无表情，“告诉他，英国可以承认樱花国在山东的特殊权益，可以在战后支持樱花国加入国际联盟，甚至可以……提供一笔低息贷款。”
格雷记录的手顿了顿：“首相，这些条件……”
“是诱饵。”阿斯奎斯打断他，“战后能不能兑现，到时候再说。现在，我们需要士兵，需要能在战壕里扛枪、能在冲锋时不要命的士兵。”
他站起身，走到墙边，手指划过欧洲地图：“德国人已经用了樱花国兵源八个月，效果你们看到了——凡尔登战役，樱花国部队的伤亡率是德军的两倍，但推进速度也是两倍。他们不怕死，或者说……他们的指挥官不在乎他们死。”
会议室里温度骤降。所有人都听出了弦外之音：用别人的命，换英国人的命。
“但道德上……”一位年轻的内阁秘书忍不住开口。
阿斯奎斯转身，目光如刀：“年轻人，等你每天要签署五百份阵亡通知书时，再来和我谈道德。”
秘书低下头，不敢再说。
“就这样定了。”阿斯奎斯走回座位，“给东京发电报。语气客气，但压力要给足。告诉西园寺：这是大英帝国的请求，也是……考验。”
电报送往通讯室。半小时后，加密电波穿越欧亚大陆，飞向遥远的东京。
而收到电报的人，此刻正跪坐在首相官邸的和室里，盯着面前另一份文件发呆。
东京，首相官邸，同一时间，9月9日凌晨两点。
西园寺公望跪坐在榻榻米上，背脊挺直，但肩膀微微垮下。六十七岁的老人了，连续三夜没睡好，眼下的乌青在昏黄的煤油灯下格外明显。
他面前摆着三份文件，像三座大山压在心口。
第一份是英国大使馆今天下午送来的“非正式备忘录”。措辞礼貌，但字里行间透着不容拒绝的压力：“……大英帝国诚挚希望，樱花国帝国政府能在当前国际形势下，展现与英国传统友谊之实质内容……关于兵员补充事宜，盼能予以积极考虑……”
第二份是德国驻日武官昨天转交的“催促函”。更直接，更赤裸：“……第四批十个师团（二十五万人）请务必于十月前启程。帝国陆军急需补充有经验之兵员，价格可按首批标准上浮10%……”
第三份是兰芳外交部今早发来的“邀请函”，放在最上面。简洁，但意味深长：“……婆罗洲稻米丰收，愿与友邻分享。陈峰大统领诚邀西园寺公望首相阁下于近日访问坤甸，共商区域粮食安全及经济合作事宜……”
三份文件，三个方向。
英国人要兵，德国人要兵，陈峰……要谈大米。
西园寺闭上眼睛。他能想象出军部那些人的反应——大岛健一陆军大臣一定会拍着桌子说：“答应！都答应！英国人给政治承诺，德国人给钱，为什么不答应？”
但他是首相，要考虑得更远。
如果同时向交战双方派兵，战场上会出现什么场景？樱花国士兵在法国泥泞的堑壕里，用樱花国制造的步枪，射杀另一批穿着不同军装但同样是樱花国人的同胞？那些士兵的家人知道了会怎么想？国内舆论会怎么反应？
更可怕的是战后。无论哪边赢，樱花国都会因为“骑墙”而得罪胜利者。德国赢了会说你不够忠诚，英国赢了会说你背叛盟约。到时候……
他不敢想下去。
纸拉门被轻轻拉开。秘书小心翼翼探进头：“首相，陆军大臣大岛将军求见，说是有急事。”
西园寺叹了口气：“让他进来。”
大岛健一大步走进和室，军靴踩在榻榻米上发出沉闷声响。他连寒暄都省了，直接跪坐在西园寺对面，从军装内袋掏出一份文件。
战争内阁的紧急会议已经开了三个小时。桌上摊着两份电报：左边是阿斯奎斯从“马来亚号”发回的，详细记录了与陈峰的会谈内容；右边是西奈前线指挥部发来的，报告兰芳第一机步师在霍尔德萨的工事已经完成60%，炮兵阵地完全成型。
“所以，陈峰提出了这个方案。”外交大臣爱德华·格雷爵士揉了揉发红的眼睛，“用樱花国兵源，换我们对霍尔德萨的默许。”
陆军大臣基奇纳勋爵盯着地图上霍尔德萨那个小红点，手指无意识地敲击桌面：“价格呢？他说了吗？”
“没有明说，但肯定要抽成。”海军大臣贝尔福冷笑，“那个东方商人，不会放过任何赚钱的机会。”
“问题是——”格雷放下眼镜，“——我们要不要接受？或者说，能不能绕过他，直接和樱花国谈？”
会议室沉默了几秒。
军情六处处长史密斯-卡明爵士开口：“技术上可行。我们在东京有大使馆，可以直接接触西园寺公望首相。但有两个风险：第一，陈峰会不高兴，可能在其他领域制造麻烦；第二，樱花国未必愿意同时向交战双方派兵——战场上可能出现自己人打自己人的局面。”
“那就想办法让他们愿意。”基奇纳声音低沉，“告诉他们，如果只给德国派兵不给英国派，战后……英国会记住这一点。”
这话里的威胁意味很明显。
首相阿斯奎斯这时开口，他刚从海上归来，脸色苍白但眼神锐利：“先生们，我们不是在讨论道德问题，是在讨论生存问题。从凡尔赛到索姆河战役，开战两个月，我们已经伤亡四十二万人。国内兵源接近枯竭，工厂里连五十岁的男人都在顶岗。如果明年春天前不能取得突破……”
他没有说完，但所有人都明白：战争拖不起了。
“所以，”阿斯奎斯看向格雷，“给东京发电报。以我的名义，邀请西园寺首相‘就远东局势交换意见’。同时，让驻日大使弗雷德里克·怀特爵士私下接触，试探樱花国政府的态度。”
“如果西园寺拒绝呢？”贝尔福问。
“那就加码。”阿斯奎斯面无表情，“告诉他，英国可以承认樱花国在山东的特殊权益，可以在战后支持樱花国加入国际联盟，甚至可以……提供一笔低息贷款。”
格雷记录的手顿了顿：“首相，这些条件……”
“是诱饵。”阿斯奎斯打断他，“战后能不能兑现，到时候再说。现在，我们需要士兵，需要能在战壕里扛枪、能在冲锋时不要命的士兵。”
他站起身，走到墙边，手指划过欧洲地图：“德国人已经用了樱花国兵源八个月，效果你们看到了——凡尔登战役，樱花国部队的伤亡率是德军的两倍，但推进速度也是两倍。他们不怕死，或者说……他们的指挥官不在乎他们死。”
会议室里温度骤降。所有人都听出了弦外之音：用别人的命，换英国人的命。
“但道德上……”一位年轻的内阁秘书忍不住开口。
阿斯奎斯转身，目光如刀：“年轻人，等你每天要签署五百份阵亡通知书时，再来和我谈道德。”
秘书低下头，不敢再说。
“就这样定了。”阿斯奎斯走回座位，“给东京发电报。语气客气，但压力要给足。告诉西园寺：这是大英帝国的请求，也是……考验。”
电报送往通讯室。半小时后，加密电波穿越欧亚大陆，飞向遥远的东京。
而收到电报的人，此刻正跪坐在首相官邸的和室里，盯着面前另一份文件发呆。
东京，首相官邸，同一时间，9月9日凌晨两点。
西园寺公望跪坐在榻榻米上，背脊挺直，但肩膀微微垮下。六十七岁的老人了，连续三夜没睡好，眼下的乌青在昏黄的煤油灯下格外明显。
他面前摆着三份文件，像三座大山压在心口。
第一份是英国大使馆今天下午送来的“非正式备忘录”。措辞礼貌，但字里行间透着不容拒绝的压力：“……大英帝国诚挚希望，樱花国帝国政府能在当前国际形势下，展现与英国传统友谊之实质内容……关于兵员补充事宜，盼能予以积极考虑……”
第二份是德国驻日武官昨天转交的“催促函”。更直接，更赤裸：“……第四批十个师团（二十五万人）请务必于十月前启程。帝国陆军急需补充有经验之兵员，价格可按首批标准上浮10%……”
第三份是兰芳外交部今早发来的“邀请函”，放在最上面。简洁，但意味深长：“……婆罗洲稻米丰收，愿与友邻分享。陈峰大统领诚邀西园寺公望首相阁下于近日访问坤甸，共商区域粮食安全及经济合作事宜……”
三份文件，三个方向。
英国人要兵，德国人要兵，陈峰……要谈大米。
西园寺闭上眼睛。他能想象出军部那些人的反应——大岛健一陆军大臣一定会拍着桌子说：“答应！都答应！英国人给政治承诺，德国人给钱，为什么不答应？”
但他是首相，要考虑得更远。
如果同时向交战双方派兵，战场上会出现什么场景？樱花国士兵在法国泥泞的堑壕里，用樱花国制造的步枪，射杀另一批穿着不同军装但同样是樱花国人的同胞？那些士兵的家人知道了会怎么想？国内舆论会怎么反应？
更可怕的是战后。无论哪边赢，樱花国都会因为“骑墙”而得罪胜利者。德国赢了会说你不够忠诚，英国赢了会说你背叛盟约。到时候……
他不敢想下去。
纸拉门被轻轻拉开。秘书小心翼翼探进头：“首相，陆军大臣大岛将军求见，说是有急事。”
西园寺叹了口气：“让他进来。”
大岛健一大步走进和室，军靴踩在榻榻米上发出沉闷声响。他连寒暄都省了，直接跪坐在西园寺对面，从军装内袋掏出一份文件。
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