第九章 青丘旧事
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一
西陵的桃花，开了又谢，谢了又开。
守陵的老人已经换到第七代了。这一代的老者姓姜，年轻时曾是朝歌城中的禁军士卒，年老后自请来此守陵。他不知道自己守的是谁的陵——上峰只说这是先王陵寝，至于是哪位先王，没人说得清。
他只知道，每年桃花盛开的时节，总会有人从山下来。
有时是朝歌城中的显贵，乘着华贵的马车，带着成群的仆从，在祖乙王鼎前恭恭敬敬地叩首，然后匆匆离去。
有时是寻常百姓，徒步跋涉数百里，只为了在那株老桃树下系一条红绸，求一段好姻缘。
还有时，是些奇奇怪怪的人。
比如此刻站在他面前的这位姑娘。
她穿着一袭月白色的深衣，长发以一根木簪松松挽着，衣襟上沾着露水与尘土，像是赶了很远很远的路。
可她站在那株老桃树下时，眼底的光芒，让姜老头想起四十年前，他在朝歌城第一次见到先王时的情景。
那时他还只是个十六岁的新卒，远远站在禁军队列末尾，看着那位鬓发苍苍的老君王从明堂中走出。
先王的目光越过重重跪伏的臣子，越过重重叠叠的宫阙，越过整座朝歌城，落在很远很远的某个地方。
他不知道先王在看什么。
他只记得，先王的眼睛很亮。
像此刻这位姑娘的眼睛。
“姑娘，”姜老头走上前，小心翼翼地开口，“您……是来祭拜先王的？”
那姑娘转过头。
她的面容很年轻，看起来不过二八年华，可那双眼睛——
那双眼睛里，有他看不懂的东西。
不是沧桑，不是疲惫，而是一种很轻很淡的、像是等了很久很久的光。
“先王？”她轻声重复。
姜老头点头。
“是啊，”他指向山巅那座被桃花掩映的石殿，“帝辛三十五年，先王驾崩于此。”
“史书上说，先王是来西陵祭祖的，不知怎的就……”
他没有说下去。
那姑娘没有说话。
她只是抬起头，望着山巅那座石殿。
望着那株三百年前祖乙王亲手种下的老桃树。
望着满树绯色的、开得正盛的花朵。
良久。
她轻声道。
“他不是来祭祖的。”
姜老头一怔。
“他是来找人的。”
那姑娘收回目光。
她向姜老头微微颔首，转身向山巅走去。
她的步伐很轻，像踩在云端。
姜老头站在原地，望着她的背影。
他忽然想起，祖父临终前对他说过——
“西陵那株老桃树，是一位故人种的。”
“那位故人……在等另一个人。”
“等了三百多年。”
姜老头不知道祖父说的是谁。
此刻，他看着那袭月白色的衣袂渐渐消失在绯色的花雾中。
他忽然明白了。
等的人，来了。
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二
邱莹莹在那株老桃树下站了很久。
三百年了。
这株树是她看着祖乙王亲手种下的。
那时她还很小，不过五十岁，在青丘狐族中只是个刚刚化形的小狐。
祖乙王率三千玄甲军北上助战，在混沌的利爪下救下了青丘全族。
临别时，族长问他想要什么谢礼。
这个满身血污、连站都站不稳的人族君王，只是看着山谷中那片绯色的桃林。
“青丘的桃花，真好看。”他说。
“寡人想在离家近些的地方，也能看到。”
于是族长将一株桃树苗交到他手中。
那是青丘第一株桃树的后裔。
祖乙王带着那株树苗，一路南下，将它种在西陵山巅。
种下那日，他在树前站了很久。
“寡人不知还能不能看到它开花。”他说。
“但愿后世子孙，替寡人看到。”
他回朝后第三年便驾崩了。
那株桃树，替他看了三百年的花开花落。
邱莹莹伸出手，轻触那粗糙的树皮。
三百年。
她已经从当年那个刚刚化形的小狐，变成了青丘九尾。
她经历过天劫，断过尾，入过世，爱过人。
她的尾巴，从九条，到六条，到三条，到一条——
到如今，一条都没有了。
她低头看着自己的手。
那只手曾经握过龙渊剑，曾经为帝乙挡过箭，曾经为子启驱过咒印。
那只手曾经被帝乙握在掌心，听他唤她——
“邱莹莹。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“您等的人，来了。”
没有人回答她。
只有风，穿过三百年的岁月，拂过她鬓边那枝新折的桃花。
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三
邱莹莹在那株老桃树下坐了一夜。
她没有进石殿。
她只是坐在那里，望着山下的渡口，望着远处若隐若现的海平面，望着夜空中那轮将圆未圆的明月。
她在想三百年前的事。
三百年。
她活了三百三十三年。
其中三百年，是在青丘度过的。
那三百年，她从一只懵懂无知的小狐，一步步修炼成九尾狐仙。
她几乎忘了那三百年是怎么过来的。
可此刻，坐在这株老桃树下，那些早已被岁月磨得模糊的记忆，忽然一点一点清晰起来。
她想起青丘的桃花谷。
想起母亲站在谷口等她回家的身影。
想起她第一次化形那夜，满谷的桃花都在月光下盛开。
她想起她第一次修炼。
那时她才三十岁，还是一只只有一条尾巴的小狐。
母亲将她带到桃花谷深处的禁地，指着那面高耸入云的玉璧。
“莹莹，”母亲说，“青丘狐族的修炼之法，尽在此壁之中。”
“能参悟多少，全看你的造化。”
她站在那面玉璧前，望着壁上那些流转不息的古老符文。
她看不懂。
她只是一个刚刚化形的小狐，连尾巴都只有一条。
可她不甘心。
她站在那里，从日升站到日落，从月出站到月隐。
她不吃不喝，不眠不休。
第七日黄昏，玉璧上的符文忽然亮起。
一道金光从壁中涌出，直直贯入她眉心。
她听见一个声音——
很古老，很遥远，像从天地初开时传来。
“青丘九尾之道，不在速成，而在积累。”
“每断一尾，修为大损；每续一尾，道行愈深。”
“断尾续尾，九死一生。”
“你可愿？”
她那时不懂什么叫“九死一生”。
她只是用力点头。
“我愿意。”
金光散尽。
她睁开眼。
身后，那条原本小小的尾巴，长大了些许。
她不知道那是多少年的修为。
她只知道，从那一刻起，她踏上了那条路。
那条她走了三百年、至今仍未走完的路。
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四
邱莹莹的童年，是在桃花谷中度过的。
青丘狐族避世千年，不与人间往来，不与仙界争锋。他们守着自己的一方天地，在桃花林中筑巢而居，以天地灵气为食，以日月精华为饮。
那样的日子，平静得像一潭死水。
可她不觉得无聊。
她喜欢桃花。
喜欢看它们在春风中绽放，在夏雨中结果，在秋霜中叶落，在冬雪中蛰伏。
她喜欢那些绯色的、浅淡的、从枝头飘落时像蝴蝶一样轻盈的花瓣。
她常常一个人坐在桃树下，一坐就是一整天。
族中的小狐们笑她傻。
“莹莹又发呆啦！”
“莹莹是不是喜欢上哪株桃树了？”
“莹莹以后要嫁给桃树精吗？”
她不理他们。
她只是坐在那里，看着那些花瓣一片一片落在掌心。
她那时不知道，这些她早已习以为常的桃花，日后会成为她思念人间的唯一寄托。
她也不知道，她会带着一株桃树苗，穿越三百年的岁月，将它种在另一个人的故土。
她只是喜欢桃花。
没有理由。
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她第一次断尾，是在她一百二十岁那年。
那是她第一次渡天劫。
青丘狐族，每百年需渡一次天劫。渡过了，修为大进；渡不过，轻则折损修为，重则魂飞魄散。
她一百二十岁，第一次渡劫。
天劫那夜，母亲守在她身边。
“莹莹，”母亲说，“天劫来时，不要怕。”
“你是青丘九尾，你有九条命。”
她点头。
可她还是很怕。
天雷落下时，她以为整个青丘都被劈成了两半。
那道雷贯穿她的身体，将她一百二十年的修为尽数点燃。
她痛得几乎昏死过去。
可她没有叫出声。
她咬着牙，将那道天雷引入体内，沿着经脉游走。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
不知过了多久。
雷光散尽。
她睁开眼。
母亲看着她，眼眶红红的。
“莹莹，”母亲说，“你渡过了。”
她低头看着自己。
身后，原本只有一条的尾巴，此刻变成了两条。
她成功了。
她成了青丘近百年来第一个一次渡劫便成功续尾的小狐。
可她顾不上高兴。
她只是觉得累。
太累了。
她靠在母亲怀中，沉沉地睡了过去。
那一觉，她睡了整整三天。
醒来时，桃花谷中正是黄昏。
夕阳将整片桃林染成金红色，花瓣纷纷扬扬落了一地。
她躺在母亲膝上，望着那片绯色的天空。
“母亲，”她轻声问。
“渡劫……以后都要这样痛吗？”
母亲抚着她的发。
“会越来越痛。”母亲说。
“因为你的修为越来越深，天劫也越来越重。”
她沉默了很久。
“那为什么还要渡劫？”她问。
母亲看着她。
“因为你想保护的人，”母亲说，“会越来越强。”
“你若不渡劫，就永远保护不了他们。”
她想了想。
“我想保护母亲。”她说。
母亲轻轻笑了。
“那就好好修炼。”母亲说。
“嗯。”
她从那日起，再也没有问过“为什么”。
她只是日复一日地修炼，年复一年地渡劫。
一百二十年，第一条尾。
二百二十年，第二条尾。
三百二十年，第三条尾。
她用了三百年，修成了青丘九尾。
可她没有等到那个需要她保护的人。
母亲很强，不需要她保护。
族人们安居乐业，不需要她保护。
她修炼了三百年，却不知自己为何而修。
直到那一年——
族长召她入殿。
“莹莹，”母亲说，“三百年前，商王祖乙曾救青丘于危难。”
“如今商朝国运衰微，该是我们报恩的时候了。”
她跪在母亲面前。
“女儿愿往。”她说。
母亲看着她。
“你可知道，”母亲说，“此去人间，凶险万分？”
她点头。
“女儿知道。”
“你可知道，”母亲说，“商朝气数已尽，逆天改命谈何容易？”
她点头。
“女儿知道。”
母亲看着她。
良久。
“你可知道，”母亲轻声道，“莫要对人间帝王动情，否则万劫不复？”
她沉默片刻。
“女儿知道。”她说。
母亲没有再问。
她只是伸出手，轻轻抚过女儿的发顶。
“去吧。”她说。
她叩首。
“女儿……去了。”
她转身，走出那间她住了三百年的殿宇。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，回头望了一眼。
母亲站在桃树下，望着她。
绯色的花瓣纷纷扬扬落下，落在母亲花白的发间。
她忽然想起，小时候她问母亲——
“母亲，你为什么总是站在这里？”
母亲说——
“等人。”
“等谁？”
母亲没有回答。
三百年后，她终于知道母亲在等谁了。
等一个永远不会回来的人。
她收回目光。
她向谷外走去。
这一次，她没有回头。
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五
邱莹莹第一次见到帝乙，是在帝乙三十年仲秋。
那夜月色极好，满月如轮，悬在王宫正上方。
她隐在殿角的阴影中，看着那个人。
他坐在白虎皮铺就的宝座上，手中握着一卷竹简，目光却未落在文字上。
他鬓角斑白，眼角的皱纹如同刀刻。
他在发呆。
一个君王，在批阅奏章时发呆。
她忽然觉得，这个人，和她在青丘典籍中读到的那些帝王，不太一样。
她那时不知道自己在想什么。
她只是站在那里，隔着重重烛影，看着那个鬓发斑白的男人。
然后，他抬起头。
他的目光穿过殿中摇曳的烛火，穿过她隐身的阴影——
直直落在她脸上。
“谁在那里？”他沉声道。
她没有动。
她只是想看看，这个人间帝王，究竟能不能看到她。
他拔剑了。
剑锋在烛火下闪着寒光。
“现身！”
她轻轻笑了。
她从阴影中走出。
她看见他的瞳孔微微收缩。
她看见他握剑的手，紧了又松，松了又紧。
她看见他眼底那一闪而过的——
不是恐惧。
是惊艳。
她那时不知道那意味着什么。
她只是觉得，这个人，有点意思。
“小女子邱莹莹，来自青丘。”她说。
她那时不知道，这一句话，会让她记三百年。
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她为他挡箭那日，其实没有想太多。
那支箭来得太快，快到她来不及施展任何法术。
她只是本能地扑上前，挡在他身前。
箭矢贯穿她的肩胛。
很痛。
比天劫还痛。
可她顾不上痛。
她只是回头看他。
“王上没事吧？”她问。
他看着她。
他眼底有她看不懂的东西。
不是感激，不是震惊，不是任何一种她熟悉的情绪。
那是一种——
她想了三百年，才终于明白的情绪。
是心疼。
她那时不知道什么叫心疼。
她只是觉得，他的眼睛，真好看。
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她第一次断尾，是为子启。
那孩子躺在床上，面色青灰，呼吸微弱。
他那么小，那么轻，像一片随时会被风吹走的落叶。
她跪在他榻前，将掌心贴上他眉心。
她感觉到那条尾在一点点剥离。
很痛。
比天劫还痛。
比箭伤还痛。
可她不能停。
她听见身后帝乙的声音——
“邱莹莹！”
她听见他的脚步声向自己冲来。
可她设下了结界，他闯不进来。
她只能听见他在结界外喊她的名字。
一遍，一遍，一遍。
她那时想——
原来被人记挂，是这样的感觉。
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她第二次断尾，是为成汤王陵中的契约之火。
帝乙跪在燃烧的玄圭碎片前，以全身血脉为引，焚尽那六百年未曾熄灭的魔族契约。
他的血从掌心涌出，如红线，如长河，如六百年前那个开国之君不敢流下的泪。
她跪在他身侧。
她将法力源源不断渡入他心脉。
一条尾，两条尾，三条尾——
她不知道自己断了几条。
她只知道，不能让他死。
不能让他就这样死在自己面前。
契约之火焚烧了整整一日一夜。
当最后一缕魔气从他血脉中剥离时，他倒在她怀中。
她抱着他，用自己的袖子擦去他脸上的血污。
他的白发披散在她膝上。
她一根一根替他理顺。
如同青丘桃花溪边，她曾为受伤的小狐梳理毛发。
她那时想——
原来爱一个人，是这样的感觉。
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她最后一次见到帝乙，是在他驾崩那夜。
他躺在榻上，握着她的手。
他的掌心不再温热，而是微微发凉。
他的呼吸很轻，很慢，像风中残烛。
他看着她。
“寡人对你……”他的声音沙哑如砂纸。
“寡人对你，是一个男人对一个他动了心的女人。”
他看着她的眼睛。
“寡人爱你。”
她看着他。
她忽然笑了。
那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
“我知道。”她说。
“我也爱你。”
他看着她。
他轻轻笑了。
“寡人这辈子，”他说，“从没赢过。”
他看着她。
“可寡人赢了你。”
她点头。
“是。”她说，“您赢了。”
他笑了。
他慢慢闭上眼。
他的手，还握着她的手。
他的呼吸，渐渐平稳。
他没有再醒来。
她守在他榻边，握着他的手，从黄昏守到黎明。
她没有哭。
她只是一遍一遍地抚过他眉心的那道竖纹。
那道他守了三十一年的印记。
她想抚平它。
可她做不到。
她只能在这里，守着他，陪他走完这最后一程。
天亮时，受德来了。
她站起身。
她将那枚他贴身佩戴了三个月的玄圭碎片轻轻放在他掌心。
“王上，”她轻声道，“您可以休息了。”
她俯身，在他唇上落下一吻。
很轻。
很快。
像梅园中那一日。
然后，她转身。
她向殿门走去。
走到门边时，她停了一下。
她没有回头。
她只是站在那里，望着殿外那轮新生的朝阳。
“子羡。”她第一次这样唤他。
他没有回答。
他不会回答了。
她轻轻笑了。
“我有没有告诉过你——”
“你是我三百年来，见过最好看的人。”
她推门而出。
门在她身后缓缓合拢。
她走入晨光中。
走入她三百年前便已注定的归途。
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六
邱莹莹在西陵住了下来。
姜老头给她在山腰搭了一间小小的茅屋。
屋前有一片空地，她开垦出来，种了几株桃树苗。
那是青丘桃花谷中那株老桃树的后裔。
她离开青丘时，母亲将这几株树苗交到她手中。
“莹莹，”母亲说，“替它在人间开枝散叶。”
她接过来。
“好。”她说。
那些树苗在她掌心微微颤动，像是认出了这个三百年前曾在桃花谷中发呆的小狐。
她将它们种在西陵。
一株种在祖乙王鼎前。
一株种在老桃树旁。
一株种在她茅屋前。
她每天给它们浇水、施肥、松土。
它们长得很快。
第三年春天，茅屋前那株桃树开花了。
绯色的，浅淡的，和青丘的桃花一模一样。
她站在树下，望着那些初绽的花朵。
她忽然想起，帝乙说过——
“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“桃花开了。”
没有人回答她。
只有风，穿过千山万水，拂过她鬓边新折的桃枝。
温柔如那年那人的掌心。
---
她开始习惯这样的日子。
清晨醒来，推开窗，便是满山的桃花。
她有时会去祖乙王鼎前坐坐。
那尊鼎已经空了三百三十年。
里面的玄圭碎片，一片被她带去了朝歌，一片随帝乙葬入王陵，一片在成汤王残魂消散时化作齑粉。
可她还是喜欢来这里。
因为这里有祖乙王的残影。
有三百年前那个为青丘赴死的人族君王。
有她欠了三百年、至今仍未还清的恩情。
她跪在鼎前。
“祖乙王，”她轻声道。
“青丘九尾邱莹莹，今日又来叨扰了。”
鼎中寂静。
可她总觉得，他听到了。
就像帝乙在时，她总觉得，她说什么，他都听到了。
---
她有时也会去那株老桃树下坐坐。
那株树太老了。
三百三十年，树皮皲裂如龟甲，枝干虬曲如龙。
可它每年春天还是会开花。
开得很慢，很少，稀稀疏疏几朵。
可还是绯色的，浅淡的，和三百年前祖乙王种下它时一模一样。
她靠在树干上，望着那些零星的花朵。
她想起祖乙王种下这株树那日，她站在他身后。
他那时还很年轻，不过四十出头。
可他看起来已经很老了。
比帝乙驾崩时还老。
她问他：“王上，您在想什么？”
他看着那株小小的树苗。
“寡人在想，”他说，“三百年后，还会有人记得寡人种过这株树吗？”
她那时不知该如何回答。
她只是一只刚刚化形的小狐，不懂什么叫“三百年”。
三百年对她来说，太远太远。
远得像天边的星辰。
可如今，三百年过去了。
她站在这里。
这株树也在这里。
记得他的人，也在这里。
“王上，”她轻声道。
“有人记得。”
“我一直记得。”
风吹过。
老桃树上那几朵绯色的花，轻轻摇曳。
像在点头。
---
七
邱莹莹在西陵住了十年。
十年里，她种了满山的桃树。
从山脚到山巅，从渡口到祖乙王鼎前，到处都是她亲手栽下的桃花。
每年春天，整座西陵都笼罩在绯色的花雾中。
守陵的姜老头说，他从没见过这样好看的桃花。
“姑娘，”他问她，“您是从哪儿来的？”
她想了想。
“很远的地方。”她说。
“比朝歌还远吗？”
“比朝歌远多了。”
姜老头咂咂嘴。
“那您还回去吗？”
她没有回答。
她只是望着山下的渡口，望着远处若隐若现的海平面。
良久。
“这里就是我的家了。”她说。
姜老头不懂。
他只是一个守陵的老卒，不懂什么叫“家”。
他只知道，这位姑娘每年桃花开的时候都会来西陵，从十年前开始，就再也没有离开过。
他问她叫什么名字。
她说——
“莹莹。”
“莹是哪个莹？”
她伸出手指，在空中虚画。
“晶莹的莹。”
姜老头不识字。
他只是点点头。
“莹姑娘，”他说，“好名字。”
她轻轻笑了。
她很久没有笑过了。
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十年里，她回过一次青丘。
那是她来西陵后的第五年春天。
母亲病重。
她接到族中传讯，连夜策马向北。
三日夜，她穿越千里山河，站在桃花谷口。
谷中桃花开得正盛。
母亲躺在榻上，白发如雪，面容平静。
见她来，母亲轻轻笑了。
“莹莹，”母亲说，“你回来了。”
她跪在母亲榻前。
“母亲，”她的声音哽咽，“女儿不孝……”
母亲摇头。
“你做得很好。”母亲说。
她握着女儿的手。
“比母亲做得好。”
邱莹莹看着她。
母亲的手很凉，很瘦，骨节分明。
她忽然想起，三百年前，这双手曾牵着她，走过桃花谷的每一条小径。
教她修炼，教她化形，教她渡劫。
教她——如何爱人。
“母亲，”她轻声道，“我等的人……”
她顿了顿。
“他不在了。”
母亲看着她。
“他知道你爱他吗？”母亲问。
邱莹莹点头。
“知道。”她说。
“我亲口告诉他的。”
母亲轻轻笑了。
“那就够了。”她说。
她闭上眼。
“莹莹，”她轻声道，“母亲等的人……”
她没有说下去。
她的呼吸，渐渐停了。
邱莹莹跪在那里，握着母亲渐渐冰冷的手。
她没有哭。
她只是跪了很久很久。
久到窗外的天色由明转暗，久到桃花谷中的桃花落了一地。
然后，她站起身。
她将母亲的手轻轻放入衾被中。
她俯身，在母亲额上落下一吻。
“母亲，”她轻声道。
“您等的人，一定会来的。”
她转身，走出那间她住了三百年的殿宇。
谷中桃花纷落如雨。
绯色的花瓣落在她发间、肩头，又轻轻滑落。
她没有回头。
她策马向西，向着西陵。
向着那株老桃树。
向着她为自己选定的归处。
---
八
母亲去世后，邱莹莹在西陵又住了二十年。
三十年，足够一个人从垂髫小儿长成顶天立地的汉子。
足够一株桃树苗从纤弱细枝长成合抱之木。
足够她种满整座西陵，让这里成为人间另一片青丘。
可不够她忘记那个人。
她试着忘记过。
试着不再每日清晨推开窗，望向那株老桃树。
试着不再去祖乙王鼎前枯坐。
试着不再在他忌日那天，折一枝桃花，放在他曾经站过的渡口。
她试了三十年。
她失败了。
她忘不掉。
她忘不掉他站在城楼上目送她的背影。
她忘不掉他为她挡箭时毫不犹豫的神情。
她忘不掉他握着她的手说“寡人爱你”时，眼底那片温柔的海。
她忘不掉。
她也不想忘掉。
---
帝辛三十五年，她在那株老桃树下，等来了那个人。
他老了。
五十一岁，鬓边白发如霜，眼角刻着深深浅浅的细纹。
他不再是当年那个十七岁的少年。
可他看她的目光，和三十五年前一模一样。
温柔的，澄澈的，带着一点她看不懂的——
她后来知道了。
那是思念。
三十五年。
他找了她三十五年。
从朝歌到西陵，从西陵到青丘，从青丘到天涯海角。
他找遍了每一寸土地，问遍了每一个见过她的人。
他找不到。
因为她不想让他找到。
她怕他找到她，就会像父王一样，再也离不开。
她怕他像父王一样，在这西陵的山风中，燃尽自己最后的气血。
她怕他死。
可他还是来了。
他找到她了。
他坐在她身边，握着她的手。
他说——
“寡人来找你了。”
她看着他。
她忽然笑了。
“我知道。”她说。
“我等了您三十五年。”
他靠在她肩上，慢慢闭上眼。
他的呼吸很轻，很慢，像风中残烛。
她没有动。
她只是轻轻握着他的手，像那年他守在她榻边那样。
他的呼吸，渐渐停了。
他的手，还握着她的手。
紧紧的，像怕她再走掉。
她没有抽回手。
她只是靠在他肩上，望着那尊空空的祖乙王鼎。
“子羡，”她轻声道。
“我等了您三百年。”
“您等了我三十五年。”
她顿了顿。
“扯平了。”
她闭上眼。
身后，最后一尾虚影，化作点点金芒，散入西陵终年不散的雾中。
金芒如雨，纷纷扬扬。
落在她鬓边簪着的那枝桃花上。
那桃花，刹那间开得极盛。
绯色的，浅淡的，像是从遥远的地方寄来的信。
像是六百年前成汤王没有寄出的那封。
像是三百年前祖乙王没有写完的那封。
像是三十五年前帝辛元年姬发送来的那封。
终于——
寄到了。
---
九
可她没有死。
她也不知道自己为什么没有死。
断尽九尾之日，本应是她魂飞魄散之时。
她明明感知到自己化作金芒，散入西陵的浓雾中。
她明明感知到自己最后的意识如潮水般退去。
她明明——
她睁开眼。
她还坐在那株老桃树下。
帝辛靠在她肩上，已然没有了呼吸。
他的手，还握着她的手。
她的身后——
她猛然回头。
九尾。
九条虚幻的、璀璨的、金光流转的狐尾。
在她身后静静绽放。
她低头看着自己的手。
那只手曾经枯槁如老妪，曾经布满魔气侵蚀的黑纹，曾经在三百年岁月中一寸寸衰败。
可此刻，它光洁如初。
如她第一次化形那夜。
如她第一次站在祖乙王面前。
如她第一次见到帝乙——
她怔住了。
她不知道发生了什么。
她只是跪在那里，握着帝辛渐渐冰冷的手，身后九尾虚影在晨风中轻轻摇曳。
良久。
她听见一个声音。
很古老，很遥远，像从天地初开时传来。
她听过这个声音。
三百年前，她第一次站在青丘禁地的玉璧前。
那道金光从壁中涌出，直直贯入她眉心。
那个声音问她——
“青丘九尾之道，不在速成，而在积累。”
“每断一尾，修为大损；每续一尾，道行愈深。”
“断尾续尾，九死一生。”
“你可愿？”
她说——
“我愿意。”
此刻，那个声音再次响起。
“九尾尽断，九死一生。”
“九死一生之后——”
它顿了顿。
“便是九尾重生。”
邱莹莹跪在那里，听着那个跨越三百年的声音。
她忽然明白了。
青丘九尾的修炼之路，从来不是以断尾为终结。
断尾，是为了续尾。
续尾，是为了重生。
九尾尽断之日——
便是九尾圆满之时。
她低头看着自己的手。
九条尾巴在她身后静静绽放，每条都璀璨如初生之日。
三百年。
她用了三百年，走完这条路。
从一条尾，到九条尾。
从懵懂小狐，到青丘九尾。
从不知爱为何物，到爱过、失去过、等待过——
到终于圆满。
她轻轻笑了。
她将帝辛的手轻轻放在他胸口。
她俯身，在他额上落下一吻。
“殿下，”她轻声道。
“您等的人，回来了。”
她站起身。
九尾虚影在她身后摇曳，如九道金色的河流。
她转身，向山下走去。
走了几步，她停住。
她没有回头。
她只是站在那里，望着山下的渡口，望着远处初升的朝阳。
“子羡。”她轻声道。
“我会再来看您的。”
“每年桃花开的时候，都来。”
“和您一起看。”
晨风拂过，将她鬓边簪着的那枝桃花吹落。
绯色的花瓣在空中打了几个旋，轻轻落在帝辛胸前。
落在他渐渐冰冷的手边。
她没有捡。
她只是站在那里，望了很久。
然后，她迈步。
向山下走去。
---
十
邱莹莹回到青丘。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，望着那片她离开了三十年的桃林。
三十年前，她在这里送走了母亲。
三十年前，她从这里出发，去往西陵。
三十年前，她以为自己再也不会回来了。
可她回来了。
带着九条新生的尾巴。
带着三百三十三年修炼圆满的道行。
带着满身的记忆与思念。
她走进谷中。
族人们看见她，纷纷驻足。
有人认出她，惊呼——
“是莹莹！”
“莹莹回来了！”
“莹莹——你的尾巴——”
她轻轻笑了。
“我的尾巴，”她说，“都回来了。”
她走向谷底那座她住了三百年的殿宇。
殿门虚掩。
她推开门。
殿中一切如旧。
母亲的灵位静静立在案上，香烟早已燃尽。
她跪在灵位前。
“母亲，”她轻声道。
“女儿回来了。”
“女儿……修成九尾了。”
她顿了顿。
“女儿找到了那个人。”
“也失去了那个人。”
“女儿等了他三十五年，陪他走完最后一程。”
“女儿不后悔。”
她叩首。
额头抵在冰凉的地面上。
“母亲，”她轻声道。
“您等的人，来了吗？”
灵位寂静。
可她仿佛听见母亲轻轻笑了一声。
“傻孩子。”母亲说。
“母亲等的人——”
“早就来了。”
她抬起头。
灵位后，不知何时多了一尊小小的牌位。
她从未见过这尊牌位。
她伸手，将它轻轻捧起。
牌位上刻着两个字——
“祖乙”。
她怔住了。
三百年。
母亲等了三百年的那个人——
是祖乙王。
三百年前，祖乙王率三千玄甲军北上抗敌，救青丘于危难。
三百年前，他与青丘狐族并肩而战，在混沌的利爪下死守七昼夜。
三百年前，他回朝后第三年便驾崩，临终前念念不忘的，是青丘那漫山遍野的桃花。
她一直以为，祖乙王北上青丘，是为践行君王之责。
她一直以为，祖乙王种下那株桃树，是为人间也能见到青丘的春色。
她一直以为——
她低头看着那尊小小的牌位。
三百年。
母亲独自守着这尊牌位，守了三百年。
母亲站在桃花谷口，日复一日，年复一年。
母亲等的那个人，永远不会回来了。
可他留下的那株桃树，替他在西陵开枝散叶。
他留下的那尊牌位，替他在青丘陪伴着她。
他留下的那句遗言——
“但愿后世子孙，比寡人做得更好。”
替他在三百年后，等来了她。
邱莹莹跪在母亲灵前。
她将那尊牌位轻轻放回原处。
她叩首。
“母亲，”她轻声道。
“女儿知道了。”
她站起身。
她转身，走出那间殿宇。
谷中桃花纷落如雨。
她站在桃树下，望着那片绯色的花海。
她忽然想起，帝乙说过——
“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“桃花开了。”
“您看到了吗？”
风起。
花瓣纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头。
温柔如那年那人的掌心。
她闭上眼。
她知道，他看到了。
---
十一
邱莹莹在青丘住了下来。
她没有再去西陵。
每年桃花开的时节，她会站在桃花谷口，朝着西边的方向，遥遥望上一眼。
然后她折下一枝桃花，系上一根红绳，插在母亲灵前那尊小小的牌位边。
那牌位边，已经插了满满一圈桃花枝。
有些已经枯了，颜色褪成浅褐。
有些还是新鲜的，绯红如霞。
她每年插一枝。
从不间断。
族人们问她：“莹莹，你插这些桃花做什么？”
她只是笑笑。
“等人。”她说。
“等谁？”
她没有回答。
她只是望着西边的天空，望着那片她曾经住过三十年的山海。
她没有告诉任何人，她在等的人，已经不在了。
可她还是在等。
等那一句永远不会再响起的——
“寡人来找你了。”
---
十二
邱莹莹开始教小狐们修炼。
这是青丘狐族的传统——长者传幼者，前辈带后辈。
她当年也是这样，被母亲手把手教大的。
如今，母亲不在了。
轮到她来教了。
小狐们都很怕她。
不是因为她不温柔。
恰恰相反，她太温柔了。
温柔得像一缕风，一片云，一瓣落花。
可她的眼睛——
小狐们说，莹莹姑姑的眼睛，像一面很深很深的潭。
看不见底。
他们不知道那潭底藏着什么。
他们只知道，莹莹姑姑看向他们时，目光总是很轻，很淡，像是在看很远很远的地方。
那里有他们看不见的东西。
有他们听不懂的故事。
有他们永远不会明白的等待。
“莹莹姑姑，”一只小狐鼓起勇气问她。
“你的尾巴……为什么有九条呀？”
邱莹莹低头看着自己身后那九条璀璨的金色虚影。
她轻轻笑了。
“因为我修炼了很久。”她说。
“有多久？”
她想了想。
“三百三十三年。”她说。
小狐们惊呼。
三百三十三年！
他们中最年长的，也不过五十岁。
三百三十三年，对他们来说，太远太远。
远得像天边的星辰。
“莹莹姑姑，”另一只小狐问，“你修炼的时候，累不累呀？”
邱莹莹想了想。
“累。”她说。
“那你为什么不休息呢？”
她沉默片刻。
“因为，”她说，“我想保护一个人。”
小狐们眨眨眼。
“保护谁呀？”
她没有回答。
她只是望着西边的天空，望着那片绯色的晚霞。
“一个很好的人。”她说。
小狐们似懂非懂。
他们又问了许多问题——
“那个人也在修炼吗？”
“那个人也有九条尾巴吗？”
“那个人现在在哪里呀？”
邱莹莹一一回答。
“他没有修炼。”
“他没有尾巴。”
“他在很远很远的地方。”
小狐们追问。
“多远？”
她顿了顿。
“比我修炼的三百三十三年还远。”她说。
小狐们不问了。
他们不明白三百三十三年有多远，也不明白“比三百三十三年还远”是什么概念。
他们只知道，莹莹姑姑说这话的时候，眼底那面看不见底的潭，忽然泛起了一层极淡的波光。
像风吹过水面。
像雨落入深潭。
像很多很多年前，另一只小狐问自己的母亲——
“母亲，你为什么总是站在这里？”
母亲说——
“等人。”
“等谁？”
母亲没有回答。
如今，她终于知道母亲在等谁了。
如今，她也成了那个等人的人。
---
十三
邱莹莹在青丘又住了五十年。
五十年，足够一茬小狐长成能独当一面的大狐。
足够她将母亲教给她的所有修炼之法，尽数传授给下一代。
足够她将桃花谷中的桃林扩种了整整一倍。
可不够她忘记那个人。
她的记性太好。
三百八十三年，她记得每一件与他有关的事。
记得他第一次见她时，拔剑对着她的模样。
记得他替她挡箭那日，箭头射入肩胛的声音。
记得他握着她的手说“寡人爱你”时，眼底那片温柔的海。
记得他驾崩那夜，她守在他榻边，从黄昏守到黎明。
记得她最后一次见他时，他靠在她肩上，呼吸渐渐停止。
记得她将他的手轻轻放在他胸口。
记得她俯身在他额上落下的那一个吻。
她记得每一个细节。
如同记得青丘每一株桃花的形状，每一条溪流的走向，每一次日升日落的轨迹。
她想忘记。
她试过。
她失败了。
她不想再试了。
---
她一百五十岁那年，第一次渡劫。
一百二十岁那年，第二次渡劫。
三百二十岁那年，第三次渡劫。
她渡过了。
她续上了第一条尾，第二条尾，第三条尾。
她以为渡劫是这世上最难的事。
后来她才知道，比渡劫更难的事，还有很多。
比如看着自己爱的人，一点一点燃尽气血，却无能为力。
比如断尾时那种从魂魄深处涌出的痛楚。
比如等待。
比如等待一个永远不会回来的人。
比如等了很久很久，久到以为自己已经习惯了——
然后发现，从来没有习惯过。
她二百二十岁那年，第四次渡劫。
天雷落下时，她想起了帝乙。
想起他站在城楼上目送她远去的背影。
想起他握着她的手说“寡人等你回来”。
想起他说“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花”。
天雷劈在她身上。
她没有躲。
她只是闭上眼，让那道雷贯穿自己的身体。
很痛。
比任何一次渡劫都痛。
可她咬着牙，将那道雷引入体内，沿着经脉游走。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
雷光散尽。
她睁开眼。
身后，第四条尾，续上了。
她低头看着自己的手。
那只手，曾经被他握在掌心。
她轻轻握拳。
“王上，”她轻声道。
“我又渡过一次劫了。”
没有人回答她。
她也不期待有人回答。
她只是抬起头，望着雷劫过后澄澈如洗的天空。
“您看到了吗？”
天空寂静。
可她觉得，他看到了。
一定看到了。
---
十四
邱莹莹三百二十岁那年，第六次渡劫。
这是她渡劫以来最凶险的一次。
天雷落下时，她几乎以为自己会死。
她跪在桃花谷中，双手结印，九尾虚影在身后全力绽放。
天雷一道接一道，劈在她身上。
她咬着牙，将那些狂暴的雷霆之力一寸一寸纳入经脉。
经脉在撕裂，又在愈合。
血肉在焦黑，又在重生。
她不知道过了多久。
久到她以为自己撑不住了。
就在她意识即将涣散的最后一瞬——
她听见一个声音。
不是从天上来的。
是从她心底来的。
很轻，很轻。
像风穿过桃花枝头。
像雨落入深潭。
像很多很多年前，那个人握着她的手说——
“寡人在这里。”
她猛然睁开眼。
天雷散尽。
她跪在原地，身后第六条尾，金光璀璨。
她低头看着自己的手。
那双手，曾经被他握在掌心。
曾经为他挡过箭，为他驱过咒，为他断过尾。
曾经在他临终前，替他合上双眼。
她轻轻握拳。
“王上，”她轻声道。
“我又渡过一次劫了。”
风吹过。
桃花谷中，花瓣纷落如雨。
她抬起头，望着那片绯色的花海。
她忽然笑了。
“您每次都在。”她说。
“对不对？”
花瓣落在她掌心。
绯色的，浅淡的，像一封没有寄出的信。
她将那片花瓣收入袖中。
“我知道的。”她说。
“您一直都在。”
---
十五
邱莹莹三百八十三年那年，第九次渡劫。
她已经在青丘住了五十年。
五十年来，她教出了一茬又一茬小狐。
桃花谷中的桃林，已经扩种到了山的那一边。
每年春天，整座青丘都笼罩在绯色的花雾中。
她站在谷口，望着那片她亲手种下的花海。
她忽然想起，很多很多年前，母亲也站在这里。
望着同样的花海。
等着同样不会再回来的人。
她轻轻笑了。
“母亲，”她轻声道。
“女儿终于懂了。”
她转身。
她向青丘禁地走去。
那面玉璧依然立在原处，三百年风雨没有在它表面留下任何痕迹。
她站在壁前。
壁上那些古老的符文依然流转不息。
她记得第一次站在这里时，她才三十岁。
那时她只是一只刚刚化形的小狐，身后只有一条小小的尾巴。
那时她不知道什么叫“九死一生”，什么叫“断尾续尾”，什么叫“莫要对人间帝王动情”。
那时她只是用力点头。
“我愿意。”
三百年后，她再次站在这里。
她身后，九尾虚影璀璨如初生之日。
她望着壁上那些流转的符文。
她忽然开口。
“神山之主。”她说。
玉璧微微震颤。
那个古老的、遥远的声音再次响起。
“青丘九尾，”它说，“你修成圆满了。”
她点头。
“是。”她说。
“你此行所求为何？”
她沉默片刻。
“我想知道，”她说，“他去了哪里。”
玉璧沉默。
良久。
“他？”那声音问。
她看着壁中自己模糊的倒影。
“帝乙。”她说。
“子羡。”
“商朝第二十九任君主。”
她顿了顿。
“我爱的那个人。”
玉璧沉默了很久很久。
久到她以为它不会再回答了。
然后，那个声音再次响起。
“他去了轮回。”它说。
“轮回？”她心头一震。
“六百年魔族契约，以他血脉为祭。”那声音说，“契约焚尽之日，他欠下的因果，也一并偿还了。”
“他入轮回，再世为人。”
她怔怔地站在原地。
三百年。
她以为他死了。
她以为他魂飞魄散，不入轮回，不留片念。
她以为她再也见不到他了。
可他去了轮回。
再世为人。
“他在哪里？”她问。
玉璧没有回答。
“他在哪里？！”她的声音在颤抖。
玉璧沉默。
然后，那古老的符文忽然亮起。
金光从壁中涌出，如三百年前第一次教她修炼时那样。
光芒中，浮现出一幅画面。
不是青丘。
不是朝歌。
不是西陵。
是一处她从未见过的地方。
青山如黛，绿水如绸。
河畔有一座小小的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
村口的老槐树下，坐着一个少年。
他约莫十六七岁年纪，眉目清俊，低着头在削一支竹笛。
他的动作很慢，很专注。
阳光从槐树叶隙洒落，在他脸上投下细碎的光斑。
他抬起头。
他望向远方。
他的眼睛——
邱莹莹看着那双眼睛。
那双她等了三百年、找了三百三十五年、思念了三百八十三年——
一刻也不曾忘记的眼睛。
她的眼泪，终于落了下来。
“子羡。”她轻声道。
画面中的少年当然听不见。
他只是望着远方，望着那片他也不知道为何会如此眷恋的天空。
然后他低下头，继续削那支竹笛。
阳光落在他的发间，将那些墨色的发丝染成淡淡的金。
邱莹莹跪在玉璧前。
她伸出手，想要触碰画面中那个少年的面颊。
她的指尖穿过金光，触到的只有冰冷的石壁。
可她没有收回手。
她就那样跪在那里，掌心贴着那面冰冷的玉璧。
隔着三百八十三年岁月。
隔着生死轮回。
隔着这人间与那人间。
她终于——
又见到他了。
---
十六
“他在哪里？”她问。
玉璧沉默。
“求你告诉我。”她的声音哽咽。
“他在哪里？”
玉璧上的金光渐渐暗淡。
那个古老的声音最后一次响起。
“人间。”它说。
“江南道，越州，山阴县。”
“他叫——”
它顿了顿。
“子谦。”
金光散尽。
玉璧恢复如初，壁上符文静静流转，仿佛刚才的一切从未发生。
邱莹莹跪在那里。
她将那个名字反复念了三遍。
“子谦。”
“子谦。”
“子谦。”
她站起身。
她走出禁地。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，望着西边的天空。
那里，朝歌城已经化作了史书上的几行字。
那里，西陵的桃花每年春天依然盛开。
那里，她等了他三十五年，也等到了他最后一面。
如今，他在更远的地方。
江南道。
越州。
山阴县。
他叫子谦。
她轻轻笑了。
“子羡，”她轻声道。
“你又改名字了。”
她向谷外走去。
走了几步，她停住。
她回头，望了一眼那片她住了三百八十三年、教了五十年小狐、种了满山桃花的故土。
“我会回来的。”她说。
“等他这一世走完。”
“我带他一起回来。”
“我们一起回来看桃花。”
风吹过。
花瓣纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头。
她没有再回头。
她向山外走去。
走向人间。
走向那个她等了三百八十三年的人。
走向她的——
子谦。
---
（第九章 完）
【后记：本章聚焦邱莹莹三百余年的修炼生涯与情感历程，完整呈现她从懵懂小狐到九尾圆满的成长轨迹。第十章将展开她在江南寻找子谦转世、在平凡人间守护爱人一生的全新篇章。全书预计一百二十万字，敬请期待。】
---
一
西陵的桃花，开了又谢，谢了又开。
守陵的老人已经换到第七代了。这一代的老者姓姜，年轻时曾是朝歌城中的禁军士卒，年老后自请来此守陵。他不知道自己守的是谁的陵——上峰只说这是先王陵寝，至于是哪位先王，没人说得清。
他只知道，每年桃花盛开的时节，总会有人从山下来。
有时是朝歌城中的显贵，乘着华贵的马车，带着成群的仆从，在祖乙王鼎前恭恭敬敬地叩首，然后匆匆离去。
有时是寻常百姓，徒步跋涉数百里，只为了在那株老桃树下系一条红绸，求一段好姻缘。
还有时，是些奇奇怪怪的人。
比如此刻站在他面前的这位姑娘。
她穿着一袭月白色的深衣，长发以一根木簪松松挽着，衣襟上沾着露水与尘土，像是赶了很远很远的路。
可她站在那株老桃树下时，眼底的光芒，让姜老头想起四十年前，他在朝歌城第一次见到先王时的情景。
那时他还只是个十六岁的新卒，远远站在禁军队列末尾，看着那位鬓发苍苍的老君王从明堂中走出。
先王的目光越过重重跪伏的臣子，越过重重叠叠的宫阙，越过整座朝歌城，落在很远很远的某个地方。
他不知道先王在看什么。
他只记得，先王的眼睛很亮。
像此刻这位姑娘的眼睛。
“姑娘，”姜老头走上前，小心翼翼地开口，“您……是来祭拜先王的？”
那姑娘转过头。
她的面容很年轻，看起来不过二八年华，可那双眼睛——
那双眼睛里，有他看不懂的东西。
不是沧桑，不是疲惫，而是一种很轻很淡的、像是等了很久很久的光。
“先王？”她轻声重复。
姜老头点头。
“是啊，”他指向山巅那座被桃花掩映的石殿，“帝辛三十五年，先王驾崩于此。”
“史书上说，先王是来西陵祭祖的，不知怎的就……”
他没有说下去。
那姑娘没有说话。
她只是抬起头，望着山巅那座石殿。
望着那株三百年前祖乙王亲手种下的老桃树。
望着满树绯色的、开得正盛的花朵。
良久。
她轻声道。
“他不是来祭祖的。”
姜老头一怔。
“他是来找人的。”
那姑娘收回目光。
她向姜老头微微颔首，转身向山巅走去。
她的步伐很轻，像踩在云端。
姜老头站在原地，望着她的背影。
他忽然想起，祖父临终前对他说过——
“西陵那株老桃树，是一位故人种的。”
“那位故人……在等另一个人。”
“等了三百多年。”
姜老头不知道祖父说的是谁。
此刻，他看着那袭月白色的衣袂渐渐消失在绯色的花雾中。
他忽然明白了。
等的人，来了。
---
二
邱莹莹在那株老桃树下站了很久。
三百年了。
这株树是她看着祖乙王亲手种下的。
那时她还很小，不过五十岁，在青丘狐族中只是个刚刚化形的小狐。
祖乙王率三千玄甲军北上助战，在混沌的利爪下救下了青丘全族。
临别时，族长问他想要什么谢礼。
这个满身血污、连站都站不稳的人族君王，只是看着山谷中那片绯色的桃林。
“青丘的桃花，真好看。”他说。
“寡人想在离家近些的地方，也能看到。”
于是族长将一株桃树苗交到他手中。
那是青丘第一株桃树的后裔。
祖乙王带着那株树苗，一路南下，将它种在西陵山巅。
种下那日，他在树前站了很久。
“寡人不知还能不能看到它开花。”他说。
“但愿后世子孙，替寡人看到。”
他回朝后第三年便驾崩了。
那株桃树，替他看了三百年的花开花落。
邱莹莹伸出手，轻触那粗糙的树皮。
三百年。
她已经从当年那个刚刚化形的小狐，变成了青丘九尾。
她经历过天劫，断过尾，入过世，爱过人。
她的尾巴，从九条，到六条，到三条，到一条——
到如今，一条都没有了。
她低头看着自己的手。
那只手曾经握过龙渊剑，曾经为帝乙挡过箭，曾经为子启驱过咒印。
那只手曾经被帝乙握在掌心，听他唤她——
“邱莹莹。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“您等的人，来了。”
没有人回答她。
只有风，穿过三百年的岁月，拂过她鬓边那枝新折的桃花。
---
三
邱莹莹在那株老桃树下坐了一夜。
她没有进石殿。
她只是坐在那里，望着山下的渡口，望着远处若隐若现的海平面，望着夜空中那轮将圆未圆的明月。
她在想三百年前的事。
三百年。
她活了三百三十三年。
其中三百年，是在青丘度过的。
那三百年，她从一只懵懂无知的小狐，一步步修炼成九尾狐仙。
她几乎忘了那三百年是怎么过来的。
可此刻，坐在这株老桃树下，那些早已被岁月磨得模糊的记忆，忽然一点一点清晰起来。
她想起青丘的桃花谷。
想起母亲站在谷口等她回家的身影。
想起她第一次化形那夜，满谷的桃花都在月光下盛开。
她想起她第一次修炼。
那时她才三十岁，还是一只只有一条尾巴的小狐。
母亲将她带到桃花谷深处的禁地，指着那面高耸入云的玉璧。
“莹莹，”母亲说，“青丘狐族的修炼之法，尽在此壁之中。”
“能参悟多少，全看你的造化。”
她站在那面玉璧前，望着壁上那些流转不息的古老符文。
她看不懂。
她只是一个刚刚化形的小狐，连尾巴都只有一条。
可她不甘心。
她站在那里，从日升站到日落，从月出站到月隐。
她不吃不喝，不眠不休。
第七日黄昏，玉璧上的符文忽然亮起。
一道金光从壁中涌出，直直贯入她眉心。
她听见一个声音——
很古老，很遥远，像从天地初开时传来。
“青丘九尾之道，不在速成，而在积累。”
“每断一尾，修为大损；每续一尾，道行愈深。”
“断尾续尾，九死一生。”
“你可愿？”
她那时不懂什么叫“九死一生”。
她只是用力点头。
“我愿意。”
金光散尽。
她睁开眼。
身后，那条原本小小的尾巴，长大了些许。
她不知道那是多少年的修为。
她只知道，从那一刻起，她踏上了那条路。
那条她走了三百年、至今仍未走完的路。
---
四
邱莹莹的童年，是在桃花谷中度过的。
青丘狐族避世千年，不与人间往来，不与仙界争锋。他们守着自己的一方天地，在桃花林中筑巢而居，以天地灵气为食，以日月精华为饮。
那样的日子，平静得像一潭死水。
可她不觉得无聊。
她喜欢桃花。
喜欢看它们在春风中绽放，在夏雨中结果，在秋霜中叶落，在冬雪中蛰伏。
她喜欢那些绯色的、浅淡的、从枝头飘落时像蝴蝶一样轻盈的花瓣。
她常常一个人坐在桃树下，一坐就是一整天。
族中的小狐们笑她傻。
“莹莹又发呆啦！”
“莹莹是不是喜欢上哪株桃树了？”
“莹莹以后要嫁给桃树精吗？”
她不理他们。
她只是坐在那里，看着那些花瓣一片一片落在掌心。
她那时不知道，这些她早已习以为常的桃花，日后会成为她思念人间的唯一寄托。
她也不知道，她会带着一株桃树苗，穿越三百年的岁月，将它种在另一个人的故土。
她只是喜欢桃花。
没有理由。
---
她第一次断尾，是在她一百二十岁那年。
那是她第一次渡天劫。
青丘狐族，每百年需渡一次天劫。渡过了，修为大进；渡不过，轻则折损修为，重则魂飞魄散。
她一百二十岁，第一次渡劫。
天劫那夜，母亲守在她身边。
“莹莹，”母亲说，“天劫来时，不要怕。”
“你是青丘九尾，你有九条命。”
她点头。
可她还是很怕。
天雷落下时，她以为整个青丘都被劈成了两半。
那道雷贯穿她的身体，将她一百二十年的修为尽数点燃。
她痛得几乎昏死过去。
可她没有叫出声。
她咬着牙，将那道天雷引入体内，沿着经脉游走。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
不知过了多久。
雷光散尽。
她睁开眼。
母亲看着她，眼眶红红的。
“莹莹，”母亲说，“你渡过了。”
她低头看着自己。
身后，原本只有一条的尾巴，此刻变成了两条。
她成功了。
她成了青丘近百年来第一个一次渡劫便成功续尾的小狐。
可她顾不上高兴。
她只是觉得累。
太累了。
她靠在母亲怀中，沉沉地睡了过去。
那一觉，她睡了整整三天。
醒来时，桃花谷中正是黄昏。
夕阳将整片桃林染成金红色，花瓣纷纷扬扬落了一地。
她躺在母亲膝上，望着那片绯色的天空。
“母亲，”她轻声问。
“渡劫……以后都要这样痛吗？”
母亲抚着她的发。
“会越来越痛。”母亲说。
“因为你的修为越来越深，天劫也越来越重。”
她沉默了很久。
“那为什么还要渡劫？”她问。
母亲看着她。
“因为你想保护的人，”母亲说，“会越来越强。”
“你若不渡劫，就永远保护不了他们。”
她想了想。
“我想保护母亲。”她说。
母亲轻轻笑了。
“那就好好修炼。”母亲说。
“嗯。”
她从那日起，再也没有问过“为什么”。
她只是日复一日地修炼，年复一年地渡劫。
一百二十年，第一条尾。
二百二十年，第二条尾。
三百二十年，第三条尾。
她用了三百年，修成了青丘九尾。
可她没有等到那个需要她保护的人。
母亲很强，不需要她保护。
族人们安居乐业，不需要她保护。
她修炼了三百年，却不知自己为何而修。
直到那一年——
族长召她入殿。
“莹莹，”母亲说，“三百年前，商王祖乙曾救青丘于危难。”
“如今商朝国运衰微，该是我们报恩的时候了。”
她跪在母亲面前。
“女儿愿往。”她说。
母亲看着她。
“你可知道，”母亲说，“此去人间，凶险万分？”
她点头。
“女儿知道。”
“你可知道，”母亲说，“商朝气数已尽，逆天改命谈何容易？”
她点头。
“女儿知道。”
母亲看着她。
良久。
“你可知道，”母亲轻声道，“莫要对人间帝王动情，否则万劫不复？”
她沉默片刻。
“女儿知道。”她说。
母亲没有再问。
她只是伸出手，轻轻抚过女儿的发顶。
“去吧。”她说。
她叩首。
“女儿……去了。”
她转身，走出那间她住了三百年的殿宇。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，回头望了一眼。
母亲站在桃树下，望着她。
绯色的花瓣纷纷扬扬落下，落在母亲花白的发间。
她忽然想起，小时候她问母亲——
“母亲，你为什么总是站在这里？”
母亲说——
“等人。”
“等谁？”
母亲没有回答。
三百年后，她终于知道母亲在等谁了。
等一个永远不会回来的人。
她收回目光。
她向谷外走去。
这一次，她没有回头。
---
五
邱莹莹第一次见到帝乙，是在帝乙三十年仲秋。
那夜月色极好，满月如轮，悬在王宫正上方。
她隐在殿角的阴影中，看着那个人。
他坐在白虎皮铺就的宝座上，手中握着一卷竹简，目光却未落在文字上。
他鬓角斑白，眼角的皱纹如同刀刻。
他在发呆。
一个君王，在批阅奏章时发呆。
她忽然觉得，这个人，和她在青丘典籍中读到的那些帝王，不太一样。
她那时不知道自己在想什么。
她只是站在那里，隔着重重烛影，看着那个鬓发斑白的男人。
然后，他抬起头。
他的目光穿过殿中摇曳的烛火，穿过她隐身的阴影——
直直落在她脸上。
“谁在那里？”他沉声道。
她没有动。
她只是想看看，这个人间帝王，究竟能不能看到她。
他拔剑了。
剑锋在烛火下闪着寒光。
“现身！”
她轻轻笑了。
她从阴影中走出。
她看见他的瞳孔微微收缩。
她看见他握剑的手，紧了又松，松了又紧。
她看见他眼底那一闪而过的——
不是恐惧。
是惊艳。
她那时不知道那意味着什么。
她只是觉得，这个人，有点意思。
“小女子邱莹莹，来自青丘。”她说。
她那时不知道，这一句话，会让她记三百年。
---
她为他挡箭那日，其实没有想太多。
那支箭来得太快，快到她来不及施展任何法术。
她只是本能地扑上前，挡在他身前。
箭矢贯穿她的肩胛。
很痛。
比天劫还痛。
可她顾不上痛。
她只是回头看他。
“王上没事吧？”她问。
他看着她。
他眼底有她看不懂的东西。
不是感激，不是震惊，不是任何一种她熟悉的情绪。
那是一种——
她想了三百年，才终于明白的情绪。
是心疼。
她那时不知道什么叫心疼。
她只是觉得，他的眼睛，真好看。
---
她第一次断尾，是为子启。
那孩子躺在床上，面色青灰，呼吸微弱。
他那么小，那么轻，像一片随时会被风吹走的落叶。
她跪在他榻前，将掌心贴上他眉心。
她感觉到那条尾在一点点剥离。
很痛。
比天劫还痛。
比箭伤还痛。
可她不能停。
她听见身后帝乙的声音——
“邱莹莹！”
她听见他的脚步声向自己冲来。
可她设下了结界，他闯不进来。
她只能听见他在结界外喊她的名字。
一遍，一遍，一遍。
她那时想——
原来被人记挂，是这样的感觉。
---
她第二次断尾，是为成汤王陵中的契约之火。
帝乙跪在燃烧的玄圭碎片前，以全身血脉为引，焚尽那六百年未曾熄灭的魔族契约。
他的血从掌心涌出，如红线，如长河，如六百年前那个开国之君不敢流下的泪。
她跪在他身侧。
她将法力源源不断渡入他心脉。
一条尾，两条尾，三条尾——
她不知道自己断了几条。
她只知道，不能让他死。
不能让他就这样死在自己面前。
契约之火焚烧了整整一日一夜。
当最后一缕魔气从他血脉中剥离时，他倒在她怀中。
她抱着他，用自己的袖子擦去他脸上的血污。
他的白发披散在她膝上。
她一根一根替他理顺。
如同青丘桃花溪边，她曾为受伤的小狐梳理毛发。
她那时想——
原来爱一个人，是这样的感觉。
---
她最后一次见到帝乙，是在他驾崩那夜。
他躺在榻上，握着她的手。
他的掌心不再温热，而是微微发凉。
他的呼吸很轻，很慢，像风中残烛。
他看着她。
“寡人对你……”他的声音沙哑如砂纸。
“寡人对你，是一个男人对一个他动了心的女人。”
他看着她的眼睛。
“寡人爱你。”
她看着他。
她忽然笑了。
那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
“我知道。”她说。
“我也爱你。”
他看着她。
他轻轻笑了。
“寡人这辈子，”他说，“从没赢过。”
他看着她。
“可寡人赢了你。”
她点头。
“是。”她说，“您赢了。”
他笑了。
他慢慢闭上眼。
他的手，还握着她的手。
他的呼吸，渐渐平稳。
他没有再醒来。
她守在他榻边，握着他的手，从黄昏守到黎明。
她没有哭。
她只是一遍一遍地抚过他眉心的那道竖纹。
那道他守了三十一年的印记。
她想抚平它。
可她做不到。
她只能在这里，守着他，陪他走完这最后一程。
天亮时，受德来了。
她站起身。
她将那枚他贴身佩戴了三个月的玄圭碎片轻轻放在他掌心。
“王上，”她轻声道，“您可以休息了。”
她俯身，在他唇上落下一吻。
很轻。
很快。
像梅园中那一日。
然后，她转身。
她向殿门走去。
走到门边时，她停了一下。
她没有回头。
她只是站在那里，望着殿外那轮新生的朝阳。
“子羡。”她第一次这样唤他。
他没有回答。
他不会回答了。
她轻轻笑了。
“我有没有告诉过你——”
“你是我三百年来，见过最好看的人。”
她推门而出。
门在她身后缓缓合拢。
她走入晨光中。
走入她三百年前便已注定的归途。
---
六
邱莹莹在西陵住了下来。
姜老头给她在山腰搭了一间小小的茅屋。
屋前有一片空地，她开垦出来，种了几株桃树苗。
那是青丘桃花谷中那株老桃树的后裔。
她离开青丘时，母亲将这几株树苗交到她手中。
“莹莹，”母亲说，“替它在人间开枝散叶。”
她接过来。
“好。”她说。
那些树苗在她掌心微微颤动，像是认出了这个三百年前曾在桃花谷中发呆的小狐。
她将它们种在西陵。
一株种在祖乙王鼎前。
一株种在老桃树旁。
一株种在她茅屋前。
她每天给它们浇水、施肥、松土。
它们长得很快。
第三年春天，茅屋前那株桃树开花了。
绯色的，浅淡的，和青丘的桃花一模一样。
她站在树下，望着那些初绽的花朵。
她忽然想起，帝乙说过——
“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“桃花开了。”
没有人回答她。
只有风，穿过千山万水，拂过她鬓边新折的桃枝。
温柔如那年那人的掌心。
---
她开始习惯这样的日子。
清晨醒来，推开窗，便是满山的桃花。
她有时会去祖乙王鼎前坐坐。
那尊鼎已经空了三百三十年。
里面的玄圭碎片，一片被她带去了朝歌，一片随帝乙葬入王陵，一片在成汤王残魂消散时化作齑粉。
可她还是喜欢来这里。
因为这里有祖乙王的残影。
有三百年前那个为青丘赴死的人族君王。
有她欠了三百年、至今仍未还清的恩情。
她跪在鼎前。
“祖乙王，”她轻声道。
“青丘九尾邱莹莹，今日又来叨扰了。”
鼎中寂静。
可她总觉得，他听到了。
就像帝乙在时，她总觉得，她说什么，他都听到了。
---
她有时也会去那株老桃树下坐坐。
那株树太老了。
三百三十年，树皮皲裂如龟甲，枝干虬曲如龙。
可它每年春天还是会开花。
开得很慢，很少，稀稀疏疏几朵。
可还是绯色的，浅淡的，和三百年前祖乙王种下它时一模一样。
她靠在树干上，望着那些零星的花朵。
她想起祖乙王种下这株树那日，她站在他身后。
他那时还很年轻，不过四十出头。
可他看起来已经很老了。
比帝乙驾崩时还老。
她问他：“王上，您在想什么？”
他看着那株小小的树苗。
“寡人在想，”他说，“三百年后，还会有人记得寡人种过这株树吗？”
她那时不知该如何回答。
她只是一只刚刚化形的小狐，不懂什么叫“三百年”。
三百年对她来说，太远太远。
远得像天边的星辰。
可如今，三百年过去了。
她站在这里。
这株树也在这里。
记得他的人，也在这里。
“王上，”她轻声道。
“有人记得。”
“我一直记得。”
风吹过。
老桃树上那几朵绯色的花，轻轻摇曳。
像在点头。
---
七
邱莹莹在西陵住了十年。
十年里，她种了满山的桃树。
从山脚到山巅，从渡口到祖乙王鼎前，到处都是她亲手栽下的桃花。
每年春天，整座西陵都笼罩在绯色的花雾中。
守陵的姜老头说，他从没见过这样好看的桃花。
“姑娘，”他问她，“您是从哪儿来的？”
她想了想。
“很远的地方。”她说。
“比朝歌还远吗？”
“比朝歌远多了。”
姜老头咂咂嘴。
“那您还回去吗？”
她没有回答。
她只是望着山下的渡口，望着远处若隐若现的海平面。
良久。
“这里就是我的家了。”她说。
姜老头不懂。
他只是一个守陵的老卒，不懂什么叫“家”。
他只知道，这位姑娘每年桃花开的时候都会来西陵，从十年前开始，就再也没有离开过。
他问她叫什么名字。
她说——
“莹莹。”
“莹是哪个莹？”
她伸出手指，在空中虚画。
“晶莹的莹。”
姜老头不识字。
他只是点点头。
“莹姑娘，”他说，“好名字。”
她轻轻笑了。
她很久没有笑过了。
---
十年里，她回过一次青丘。
那是她来西陵后的第五年春天。
母亲病重。
她接到族中传讯，连夜策马向北。
三日夜，她穿越千里山河，站在桃花谷口。
谷中桃花开得正盛。
母亲躺在榻上，白发如雪，面容平静。
见她来，母亲轻轻笑了。
“莹莹，”母亲说，“你回来了。”
她跪在母亲榻前。
“母亲，”她的声音哽咽，“女儿不孝……”
母亲摇头。
“你做得很好。”母亲说。
她握着女儿的手。
“比母亲做得好。”
邱莹莹看着她。
母亲的手很凉，很瘦，骨节分明。
她忽然想起，三百年前，这双手曾牵着她，走过桃花谷的每一条小径。
教她修炼，教她化形，教她渡劫。
教她——如何爱人。
“母亲，”她轻声道，“我等的人……”
她顿了顿。
“他不在了。”
母亲看着她。
“他知道你爱他吗？”母亲问。
邱莹莹点头。
“知道。”她说。
“我亲口告诉他的。”
母亲轻轻笑了。
“那就够了。”她说。
她闭上眼。
“莹莹，”她轻声道，“母亲等的人……”
她没有说下去。
她的呼吸，渐渐停了。
邱莹莹跪在那里，握着母亲渐渐冰冷的手。
她没有哭。
她只是跪了很久很久。
久到窗外的天色由明转暗，久到桃花谷中的桃花落了一地。
然后，她站起身。
她将母亲的手轻轻放入衾被中。
她俯身，在母亲额上落下一吻。
“母亲，”她轻声道。
“您等的人，一定会来的。”
她转身，走出那间她住了三百年的殿宇。
谷中桃花纷落如雨。
绯色的花瓣落在她发间、肩头，又轻轻滑落。
她没有回头。
她策马向西，向着西陵。
向着那株老桃树。
向着她为自己选定的归处。
---
八
母亲去世后，邱莹莹在西陵又住了二十年。
三十年，足够一个人从垂髫小儿长成顶天立地的汉子。
足够一株桃树苗从纤弱细枝长成合抱之木。
足够她种满整座西陵，让这里成为人间另一片青丘。
可不够她忘记那个人。
她试着忘记过。
试着不再每日清晨推开窗，望向那株老桃树。
试着不再去祖乙王鼎前枯坐。
试着不再在他忌日那天，折一枝桃花，放在他曾经站过的渡口。
她试了三十年。
她失败了。
她忘不掉。
她忘不掉他站在城楼上目送她的背影。
她忘不掉他为她挡箭时毫不犹豫的神情。
她忘不掉他握着她的手说“寡人爱你”时，眼底那片温柔的海。
她忘不掉。
她也不想忘掉。
---
帝辛三十五年，她在那株老桃树下，等来了那个人。
他老了。
五十一岁，鬓边白发如霜，眼角刻着深深浅浅的细纹。
他不再是当年那个十七岁的少年。
可他看她的目光，和三十五年前一模一样。
温柔的，澄澈的，带着一点她看不懂的——
她后来知道了。
那是思念。
三十五年。
他找了她三十五年。
从朝歌到西陵，从西陵到青丘，从青丘到天涯海角。
他找遍了每一寸土地，问遍了每一个见过她的人。
他找不到。
因为她不想让他找到。
她怕他找到她，就会像父王一样，再也离不开。
她怕他像父王一样，在这西陵的山风中，燃尽自己最后的气血。
她怕他死。
可他还是来了。
他找到她了。
他坐在她身边，握着她的手。
他说——
“寡人来找你了。”
她看着他。
她忽然笑了。
“我知道。”她说。
“我等了您三十五年。”
他靠在她肩上，慢慢闭上眼。
他的呼吸很轻，很慢，像风中残烛。
她没有动。
她只是轻轻握着他的手，像那年他守在她榻边那样。
他的呼吸，渐渐停了。
他的手，还握着她的手。
紧紧的，像怕她再走掉。
她没有抽回手。
她只是靠在他肩上，望着那尊空空的祖乙王鼎。
“子羡，”她轻声道。
“我等了您三百年。”
“您等了我三十五年。”
她顿了顿。
“扯平了。”
她闭上眼。
身后，最后一尾虚影，化作点点金芒，散入西陵终年不散的雾中。
金芒如雨，纷纷扬扬。
落在她鬓边簪着的那枝桃花上。
那桃花，刹那间开得极盛。
绯色的，浅淡的，像是从遥远的地方寄来的信。
像是六百年前成汤王没有寄出的那封。
像是三百年前祖乙王没有写完的那封。
像是三十五年前帝辛元年姬发送来的那封。
终于——
寄到了。
---
九
可她没有死。
她也不知道自己为什么没有死。
断尽九尾之日，本应是她魂飞魄散之时。
她明明感知到自己化作金芒，散入西陵的浓雾中。
她明明感知到自己最后的意识如潮水般退去。
她明明——
她睁开眼。
她还坐在那株老桃树下。
帝辛靠在她肩上，已然没有了呼吸。
他的手，还握着她的手。
她的身后——
她猛然回头。
九尾。
九条虚幻的、璀璨的、金光流转的狐尾。
在她身后静静绽放。
她低头看着自己的手。
那只手曾经枯槁如老妪，曾经布满魔气侵蚀的黑纹，曾经在三百年岁月中一寸寸衰败。
可此刻，它光洁如初。
如她第一次化形那夜。
如她第一次站在祖乙王面前。
如她第一次见到帝乙——
她怔住了。
她不知道发生了什么。
她只是跪在那里，握着帝辛渐渐冰冷的手，身后九尾虚影在晨风中轻轻摇曳。
良久。
她听见一个声音。
很古老，很遥远，像从天地初开时传来。
她听过这个声音。
三百年前，她第一次站在青丘禁地的玉璧前。
那道金光从壁中涌出，直直贯入她眉心。
那个声音问她——
“青丘九尾之道，不在速成，而在积累。”
“每断一尾，修为大损；每续一尾，道行愈深。”
“断尾续尾，九死一生。”
“你可愿？”
她说——
“我愿意。”
此刻，那个声音再次响起。
“九尾尽断，九死一生。”
“九死一生之后——”
它顿了顿。
“便是九尾重生。”
邱莹莹跪在那里，听着那个跨越三百年的声音。
她忽然明白了。
青丘九尾的修炼之路，从来不是以断尾为终结。
断尾，是为了续尾。
续尾，是为了重生。
九尾尽断之日——
便是九尾圆满之时。
她低头看着自己的手。
九条尾巴在她身后静静绽放，每条都璀璨如初生之日。
三百年。
她用了三百年，走完这条路。
从一条尾，到九条尾。
从懵懂小狐，到青丘九尾。
从不知爱为何物，到爱过、失去过、等待过——
到终于圆满。
她轻轻笑了。
她将帝辛的手轻轻放在他胸口。
她俯身，在他额上落下一吻。
“殿下，”她轻声道。
“您等的人，回来了。”
她站起身。
九尾虚影在她身后摇曳，如九道金色的河流。
她转身，向山下走去。
走了几步，她停住。
她没有回头。
她只是站在那里，望着山下的渡口，望着远处初升的朝阳。
“子羡。”她轻声道。
“我会再来看您的。”
“每年桃花开的时候，都来。”
“和您一起看。”
晨风拂过，将她鬓边簪着的那枝桃花吹落。
绯色的花瓣在空中打了几个旋，轻轻落在帝辛胸前。
落在他渐渐冰冷的手边。
她没有捡。
她只是站在那里，望了很久。
然后，她迈步。
向山下走去。
---
十
邱莹莹回到青丘。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，望着那片她离开了三十年的桃林。
三十年前，她在这里送走了母亲。
三十年前，她从这里出发，去往西陵。
三十年前，她以为自己再也不会回来了。
可她回来了。
带着九条新生的尾巴。
带着三百三十三年修炼圆满的道行。
带着满身的记忆与思念。
她走进谷中。
族人们看见她，纷纷驻足。
有人认出她，惊呼——
“是莹莹！”
“莹莹回来了！”
“莹莹——你的尾巴——”
她轻轻笑了。
“我的尾巴，”她说，“都回来了。”
她走向谷底那座她住了三百年的殿宇。
殿门虚掩。
她推开门。
殿中一切如旧。
母亲的灵位静静立在案上，香烟早已燃尽。
她跪在灵位前。
“母亲，”她轻声道。
“女儿回来了。”
“女儿……修成九尾了。”
她顿了顿。
“女儿找到了那个人。”
“也失去了那个人。”
“女儿等了他三十五年，陪他走完最后一程。”
“女儿不后悔。”
她叩首。
额头抵在冰凉的地面上。
“母亲，”她轻声道。
“您等的人，来了吗？”
灵位寂静。
可她仿佛听见母亲轻轻笑了一声。
“傻孩子。”母亲说。
“母亲等的人——”
“早就来了。”
她抬起头。
灵位后，不知何时多了一尊小小的牌位。
她从未见过这尊牌位。
她伸手，将它轻轻捧起。
牌位上刻着两个字——
“祖乙”。
她怔住了。
三百年。
母亲等了三百年的那个人——
是祖乙王。
三百年前，祖乙王率三千玄甲军北上抗敌，救青丘于危难。
三百年前，他与青丘狐族并肩而战，在混沌的利爪下死守七昼夜。
三百年前，他回朝后第三年便驾崩，临终前念念不忘的，是青丘那漫山遍野的桃花。
她一直以为，祖乙王北上青丘，是为践行君王之责。
她一直以为，祖乙王种下那株桃树，是为人间也能见到青丘的春色。
她一直以为——
她低头看着那尊小小的牌位。
三百年。
母亲独自守着这尊牌位，守了三百年。
母亲站在桃花谷口，日复一日，年复一年。
母亲等的那个人，永远不会回来了。
可他留下的那株桃树，替他在西陵开枝散叶。
他留下的那尊牌位，替他在青丘陪伴着她。
他留下的那句遗言——
“但愿后世子孙，比寡人做得更好。”
替他在三百年后，等来了她。
邱莹莹跪在母亲灵前。
她将那尊牌位轻轻放回原处。
她叩首。
“母亲，”她轻声道。
“女儿知道了。”
她站起身。
她转身，走出那间殿宇。
谷中桃花纷落如雨。
她站在桃树下，望着那片绯色的花海。
她忽然想起，帝乙说过——
“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花。”
她轻轻笑了。
“王上，”她轻声道。
“桃花开了。”
“您看到了吗？”
风起。
花瓣纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头。
温柔如那年那人的掌心。
她闭上眼。
她知道，他看到了。
---
十一
邱莹莹在青丘住了下来。
她没有再去西陵。
每年桃花开的时节，她会站在桃花谷口，朝着西边的方向，遥遥望上一眼。
然后她折下一枝桃花，系上一根红绳，插在母亲灵前那尊小小的牌位边。
那牌位边，已经插了满满一圈桃花枝。
有些已经枯了，颜色褪成浅褐。
有些还是新鲜的，绯红如霞。
她每年插一枝。
从不间断。
族人们问她：“莹莹，你插这些桃花做什么？”
她只是笑笑。
“等人。”她说。
“等谁？”
她没有回答。
她只是望着西边的天空，望着那片她曾经住过三十年的山海。
她没有告诉任何人，她在等的人，已经不在了。
可她还是在等。
等那一句永远不会再响起的——
“寡人来找你了。”
---
十二
邱莹莹开始教小狐们修炼。
这是青丘狐族的传统——长者传幼者，前辈带后辈。
她当年也是这样，被母亲手把手教大的。
如今，母亲不在了。
轮到她来教了。
小狐们都很怕她。
不是因为她不温柔。
恰恰相反，她太温柔了。
温柔得像一缕风，一片云，一瓣落花。
可她的眼睛——
小狐们说，莹莹姑姑的眼睛，像一面很深很深的潭。
看不见底。
他们不知道那潭底藏着什么。
他们只知道，莹莹姑姑看向他们时，目光总是很轻，很淡，像是在看很远很远的地方。
那里有他们看不见的东西。
有他们听不懂的故事。
有他们永远不会明白的等待。
“莹莹姑姑，”一只小狐鼓起勇气问她。
“你的尾巴……为什么有九条呀？”
邱莹莹低头看着自己身后那九条璀璨的金色虚影。
她轻轻笑了。
“因为我修炼了很久。”她说。
“有多久？”
她想了想。
“三百三十三年。”她说。
小狐们惊呼。
三百三十三年！
他们中最年长的，也不过五十岁。
三百三十三年，对他们来说，太远太远。
远得像天边的星辰。
“莹莹姑姑，”另一只小狐问，“你修炼的时候，累不累呀？”
邱莹莹想了想。
“累。”她说。
“那你为什么不休息呢？”
她沉默片刻。
“因为，”她说，“我想保护一个人。”
小狐们眨眨眼。
“保护谁呀？”
她没有回答。
她只是望着西边的天空，望着那片绯色的晚霞。
“一个很好的人。”她说。
小狐们似懂非懂。
他们又问了许多问题——
“那个人也在修炼吗？”
“那个人也有九条尾巴吗？”
“那个人现在在哪里呀？”
邱莹莹一一回答。
“他没有修炼。”
“他没有尾巴。”
“他在很远很远的地方。”
小狐们追问。
“多远？”
她顿了顿。
“比我修炼的三百三十三年还远。”她说。
小狐们不问了。
他们不明白三百三十三年有多远，也不明白“比三百三十三年还远”是什么概念。
他们只知道，莹莹姑姑说这话的时候，眼底那面看不见底的潭，忽然泛起了一层极淡的波光。
像风吹过水面。
像雨落入深潭。
像很多很多年前，另一只小狐问自己的母亲——
“母亲，你为什么总是站在这里？”
母亲说——
“等人。”
“等谁？”
母亲没有回答。
如今，她终于知道母亲在等谁了。
如今，她也成了那个等人的人。
---
十三
邱莹莹在青丘又住了五十年。
五十年，足够一茬小狐长成能独当一面的大狐。
足够她将母亲教给她的所有修炼之法，尽数传授给下一代。
足够她将桃花谷中的桃林扩种了整整一倍。
可不够她忘记那个人。
她的记性太好。
三百八十三年，她记得每一件与他有关的事。
记得他第一次见她时，拔剑对着她的模样。
记得他替她挡箭那日，箭头射入肩胛的声音。
记得他握着她的手说“寡人爱你”时，眼底那片温柔的海。
记得他驾崩那夜，她守在他榻边，从黄昏守到黎明。
记得她最后一次见他时，他靠在她肩上，呼吸渐渐停止。
记得她将他的手轻轻放在他胸口。
记得她俯身在他额上落下的那一个吻。
她记得每一个细节。
如同记得青丘每一株桃花的形状，每一条溪流的走向，每一次日升日落的轨迹。
她想忘记。
她试过。
她失败了。
她不想再试了。
---
她一百五十岁那年，第一次渡劫。
一百二十岁那年，第二次渡劫。
三百二十岁那年，第三次渡劫。
她渡过了。
她续上了第一条尾，第二条尾，第三条尾。
她以为渡劫是这世上最难的事。
后来她才知道，比渡劫更难的事，还有很多。
比如看着自己爱的人，一点一点燃尽气血，却无能为力。
比如断尾时那种从魂魄深处涌出的痛楚。
比如等待。
比如等待一个永远不会回来的人。
比如等了很久很久，久到以为自己已经习惯了——
然后发现，从来没有习惯过。
她二百二十岁那年，第四次渡劫。
天雷落下时，她想起了帝乙。
想起他站在城楼上目送她远去的背影。
想起他握着她的手说“寡人等你回来”。
想起他说“等这一切结束了，寡人陪你去青丘看桃花”。
天雷劈在她身上。
她没有躲。
她只是闭上眼，让那道雷贯穿自己的身体。
很痛。
比任何一次渡劫都痛。
可她咬着牙，将那道雷引入体内，沿着经脉游走。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
雷光散尽。
她睁开眼。
身后，第四条尾，续上了。
她低头看着自己的手。
那只手，曾经被他握在掌心。
她轻轻握拳。
“王上，”她轻声道。
“我又渡过一次劫了。”
没有人回答她。
她也不期待有人回答。
她只是抬起头，望着雷劫过后澄澈如洗的天空。
“您看到了吗？”
天空寂静。
可她觉得，他看到了。
一定看到了。
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十四
邱莹莹三百二十岁那年，第六次渡劫。
这是她渡劫以来最凶险的一次。
天雷落下时，她几乎以为自己会死。
她跪在桃花谷中，双手结印，九尾虚影在身后全力绽放。
天雷一道接一道，劈在她身上。
她咬着牙，将那些狂暴的雷霆之力一寸一寸纳入经脉。
经脉在撕裂，又在愈合。
血肉在焦黑，又在重生。
她不知道过了多久。
久到她以为自己撑不住了。
就在她意识即将涣散的最后一瞬——
她听见一个声音。
不是从天上来的。
是从她心底来的。
很轻，很轻。
像风穿过桃花枝头。
像雨落入深潭。
像很多很多年前，那个人握着她的手说——
“寡人在这里。”
她猛然睁开眼。
天雷散尽。
她跪在原地，身后第六条尾，金光璀璨。
她低头看着自己的手。
那双手，曾经被他握在掌心。
曾经为他挡过箭，为他驱过咒，为他断过尾。
曾经在他临终前，替他合上双眼。
她轻轻握拳。
“王上，”她轻声道。
“我又渡过一次劫了。”
风吹过。
桃花谷中，花瓣纷落如雨。
她抬起头，望着那片绯色的花海。
她忽然笑了。
“您每次都在。”她说。
“对不对？”
花瓣落在她掌心。
绯色的，浅淡的，像一封没有寄出的信。
她将那片花瓣收入袖中。
“我知道的。”她说。
“您一直都在。”
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十五
邱莹莹三百八十三年那年，第九次渡劫。
她已经在青丘住了五十年。
五十年来，她教出了一茬又一茬小狐。
桃花谷中的桃林，已经扩种到了山的那一边。
每年春天，整座青丘都笼罩在绯色的花雾中。
她站在谷口，望着那片她亲手种下的花海。
她忽然想起，很多很多年前，母亲也站在这里。
望着同样的花海。
等着同样不会再回来的人。
她轻轻笑了。
“母亲，”她轻声道。
“女儿终于懂了。”
她转身。
她向青丘禁地走去。
那面玉璧依然立在原处，三百年风雨没有在它表面留下任何痕迹。
她站在壁前。
壁上那些古老的符文依然流转不息。
她记得第一次站在这里时，她才三十岁。
那时她只是一只刚刚化形的小狐，身后只有一条小小的尾巴。
那时她不知道什么叫“九死一生”，什么叫“断尾续尾”，什么叫“莫要对人间帝王动情”。
那时她只是用力点头。
“我愿意。”
三百年后，她再次站在这里。
她身后，九尾虚影璀璨如初生之日。
她望着壁上那些流转的符文。
她忽然开口。
“神山之主。”她说。
玉璧微微震颤。
那个古老的、遥远的声音再次响起。
“青丘九尾，”它说，“你修成圆满了。”
她点头。
“是。”她说。
“你此行所求为何？”
她沉默片刻。
“我想知道，”她说，“他去了哪里。”
玉璧沉默。
良久。
“他？”那声音问。
她看着壁中自己模糊的倒影。
“帝乙。”她说。
“子羡。”
“商朝第二十九任君主。”
她顿了顿。
“我爱的那个人。”
玉璧沉默了很久很久。
久到她以为它不会再回答了。
然后，那个声音再次响起。
“他去了轮回。”它说。
“轮回？”她心头一震。
“六百年魔族契约，以他血脉为祭。”那声音说，“契约焚尽之日，他欠下的因果，也一并偿还了。”
“他入轮回，再世为人。”
她怔怔地站在原地。
三百年。
她以为他死了。
她以为他魂飞魄散，不入轮回，不留片念。
她以为她再也见不到他了。
可他去了轮回。
再世为人。
“他在哪里？”她问。
玉璧没有回答。
“他在哪里？！”她的声音在颤抖。
玉璧沉默。
然后，那古老的符文忽然亮起。
金光从壁中涌出，如三百年前第一次教她修炼时那样。
光芒中，浮现出一幅画面。
不是青丘。
不是朝歌。
不是西陵。
是一处她从未见过的地方。
青山如黛，绿水如绸。
河畔有一座小小的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
村口的老槐树下，坐着一个少年。
他约莫十六七岁年纪，眉目清俊，低着头在削一支竹笛。
他的动作很慢，很专注。
阳光从槐树叶隙洒落，在他脸上投下细碎的光斑。
他抬起头。
他望向远方。
他的眼睛——
邱莹莹看着那双眼睛。
那双她等了三百年、找了三百三十五年、思念了三百八十三年——
一刻也不曾忘记的眼睛。
她的眼泪，终于落了下来。
“子羡。”她轻声道。
画面中的少年当然听不见。
他只是望着远方，望着那片他也不知道为何会如此眷恋的天空。
然后他低下头，继续削那支竹笛。
阳光落在他的发间，将那些墨色的发丝染成淡淡的金。
邱莹莹跪在玉璧前。
她伸出手，想要触碰画面中那个少年的面颊。
她的指尖穿过金光，触到的只有冰冷的石壁。
可她没有收回手。
她就那样跪在那里，掌心贴着那面冰冷的玉璧。
隔着三百八十三年岁月。
隔着生死轮回。
隔着这人间与那人间。
她终于——
又见到他了。
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十六
“他在哪里？”她问。
玉璧沉默。
“求你告诉我。”她的声音哽咽。
“他在哪里？”
玉璧上的金光渐渐暗淡。
那个古老的声音最后一次响起。
“人间。”它说。
“江南道，越州，山阴县。”
“他叫——”
它顿了顿。
“子谦。”
金光散尽。
玉璧恢复如初，壁上符文静静流转，仿佛刚才的一切从未发生。
邱莹莹跪在那里。
她将那个名字反复念了三遍。
“子谦。”
“子谦。”
“子谦。”
她站起身。
她走出禁地。
桃花谷中，桃花开得正盛。
她站在谷口，望着西边的天空。
那里，朝歌城已经化作了史书上的几行字。
那里，西陵的桃花每年春天依然盛开。
那里，她等了他三十五年，也等到了他最后一面。
如今，他在更远的地方。
江南道。
越州。
山阴县。
他叫子谦。
她轻轻笑了。
“子羡，”她轻声道。
“你又改名字了。”
她向谷外走去。
走了几步，她停住。
她回头，望了一眼那片她住了三百八十三年、教了五十年小狐、种了满山桃花的故土。
“我会回来的。”她说。
“等他这一世走完。”
“我带他一起回来。”
“我们一起回来看桃花。”
风吹过。
花瓣纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头。
她没有再回头。
她向山外走去。
走向人间。
走向那个她等了三百八十三年的人。
走向她的——
子谦。
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（第九章 完）
【后记：本章聚焦邱莹莹三百余年的修炼生涯与情感历程，完整呈现她从懵懂小狐到九尾圆满的成长轨迹。第十章将展开她在江南寻找子谦转世、在平凡人间守护爱人一生的全新篇章。全书预计一百二十万字，敬请期待。】