磁悬浮战车在荒原上划过一道淡蓝色弧线,稳稳地停在了D区防卫军军营门前。

  车厢内,曹胆撑起身体,周身闪过湛蓝色电弧,散落在地上的作战服,一件件自动套在身上。

  车厢内,响起一道道金属锁扣碰撞的声音。

  匡薇薇正坐在操作台边,慢条斯理地提上那双过膝皮靴。

  她漆黑的长发垂在肩头,挡住了脖颈上那抹淡淡的红印。

  匡薇薇透过车窗,看了一眼外面正肃穆巡逻的士兵,脸上的表情顿时变得冷冽。

  “下车吧,曹大长官。”她拍了拍军服上的褶皱,冷哼一声,推开了车门。

  匡薇薇走在前面,步伐矫健,过膝皮靴踩在碎石路面上发出嘎吱嘎吱的声响。

  她恢复了平日冷面美女少校的模样,军装笔挺,领口严实。

  几个路过的士兵看到她,立刻闪到路边,脚跟一碰,敬礼,动作快得像被电击了一样。

  曹胆走在后面,看着匡薇薇那挺拔如松的背影,心中暗笑,这女人真是……

  二人走到茶室,发现门敞开着,一股淡淡的奶香味从里面飘出来。

  朱含弘正站在茶桌后面,双手沾满了面粉,面前摆着一个陶瓷盆,盆里是调好的面糊。

  她的头发用一块碎花布巾包着,露出一截白皙的后颈,身上穿着一件浅蓝色的围裙,围裙的带子在腰后系了个蝴蝶结。

  朱含弘正专注地将面糊舀进模具里,动作轻柔仔细。

  听到脚步声,她抬起头,看到曹胆和匡薇薇一同走进来,眼神里闪过一丝惊讶,随即弯成了两道月牙。

  “我正在做糕点。”她举起沾满面粉的手晃了晃,笑盈盈地说。

  “你们等会吃吃看,加了椰丝和蜂蜜。”

  “居然有糕点。”匡薇薇眼睛一亮,凑过去看陶瓷盆里的面糊,伸出一根手指想蘸一点尝尝,被朱含弘一巴掌拍开了。

  “手脏,别碰。”

  匡薇薇缩回手,撇了撇嘴,但眼睛还是盯着那盆面糊,馋嘴的不行。

  曹胆也很意外,露出期待的表情。

  在他的记忆里,朱含弘以前的厨艺只能说一般。

  现在看来,这两个月她没少在这上面下功夫。

  “那我等着。”曹胆在茶桌旁坐下,从包里抽出那叠谢盼恒发过来的纸质调查资料,摊开在桌面上。

  朱含弘继续做糕点,不时回头看一眼两个人,嘴角挂着一抹浅浅的笑意。

  匡薇薇在她旁边转了两圈,见实在讨不到吃的,只好悻悻地在曹胆对面坐下,翘起二郎腿,从桌上摸了一颗瓜子嗑。

  曹胆翻开资料的第一页,上面密密麻麻地列着失踪人员的名单。

  他粗略地扫了一遍,眉头渐渐皱了起来。

  “谢盼恒发过来的资料我大致看了一眼。”他抬起头看向匡薇薇。

  “这居民点失踪的人口居然这么多,你一直在这里,平日里就没察觉?”

  “废土上失踪些人口不是很正常?吃不饱饭跑了的,被怪物叼走了的,出去打猎没回来的,哪个月不得消失十几二十几个?甚至一些小团伙的覆灭,在行政记录里都只是一个数字。失踪几百号人口,在以往也不算什么大事。”

  匡薇薇嗑瓜子的动作顿了一下,将瓜子壳吐进手心里,语气随意道。

  “要不是最近这他一两个月,连刘委员直属的部队都有人不明不白地失踪,这案子恐怕还得在公文堆里吃灰。

  “刘委员的直属部队有人失踪?”曹胆的眉毛挑了一下,“他的亲随?”

  “就是刘委员行营下的护卫部队,有个校官休假,连人带车直接没了。”匡薇薇将瓜子壳丢进桌上的烟灰缸,拍了拍手。

  “听说那人实力还不错,是个中级武道家,走得是气功师的路子,已经化劲了,有斩杀C级怪物的战绩。”

  “这就不是小事了。”曹胆身体微微前倾:“早在一个月前,你就配合除邪调查过,当时的情况呢?”

  “在那几个失踪频率最高的地带,我们探测到了不正常的辐射波动残留。我和除邪解决掉过几个,但那些玩意儿也就是杂鱼级别的,被念力一绞就碎了。”匡薇薇端起茶杯喝了一口,润了润嗓子,继续道。

  “但是资料里面提到的灰色斗篷人,根本没有照面过。那东西滑得跟泥鳅似的,我们刚摸到一点线索,它就消失了,一点痕迹都不留。”

  “都已经化作人形姿态了,”曹胆沉声道,“这个辐射邪祟不容小觑。”

  辐射邪祟这种东西,在废土上并不罕见。

  核废料辐射、化学泄漏、灵能污染……

  这些东西堆积在一起,在特定的条件下会产生畸变,凝聚出某种介于实体和能量之间的存在。

  低级的辐射邪祟没有意识,只会本能地吞噬生命能量,形态模糊,像一团会移动的雾。

  但到了能化成人形的级别,那就完全是另一回事了。

  这意味着它已经有了自我意识,甚至可能会伪装,会设陷阱,甚至是具备组织能力。

  “这种级别的辐射邪祟,要么是吞了大量的职业者精气进化出的高级异类,要么就是有人在背后操控。”匡薇薇端着茶杯,皱眉思索道。

  “操控邪祟?”曹胆冷哼一声,“胆子不小。”

  “操控邪祟这种技术可不是阿猫阿狗能掌握的,在刺骨林这里,除了森林监视局的残余分子,我想不出来还有谁有这个能力,有这个胆量,在刘贺眼皮子底下这么搞。”

  匡薇薇声音也跟着冷下来了,不过其话锋一转,语气突然变得有些玩味。

  “而且,这次内务部突然插手,事情就更有趣了。”

  曹胆问道:“这内务部到底是什么来头?听刘委员的意思,对他们颇有忌惮,但又不怎么待见。”

  “级别上倒不是太高,内务部挂在马拉尔镇军部参谋局之下,跟军团算平级单位。但你要是把它当成普通的调查机构,那就大错特错了。”

  匡薇薇出身世家,对这些官场秘辛如数家珍,她将腿换了个姿势,二郎腿从左边换到右边。

  “内务部的前身,是内城特别调查局。那是马拉尔镇管委会主任的直属部队,专门负责处理高层丑闻、情报暗杀和技术封锁。虽然近几十年经过了几次机构改革,由于技术断层和人员流失,底蕴比巅峰时期弱了不少,但他们依然拥有全南淮地区最先进的追踪设备和审讯手段。内务部部长甚至是管委会的兼任委员,真论起政治分量,跟刘贺委员是不相上下的。”

  她停顿了一下,凑近曹胆,低声道:“这次内务部派人过来,名义上是支援,实际上是管委会里那帮人坐不住了。刺骨林开荒是大功一件,眼看着刘贺要把海边工厂也吞下去,甚至可能一举窥探东海的利益,内城有人眼红了。他们利用这失踪案做文章,想证明刘贺‘治军无方,领地不靖’。如果内务部先解决了这个案子,刘贺在管委会的面子就丢尽了,甚至会被迫让出后续的海域开发权。”

  曹胆闻言,手指在大腿上轻轻敲击。

  这废土上的权力斗争,比那些变异生物还要复杂恶臭。

  曹胆看向匡薇薇,“之前的调查里,除了那个灰斗篷,还有别的疑点吗?”

  匡薇薇犹豫了一下,幽幽说道:“我的直觉告诉我,失踪事件可能不止一伙人在作案。我追踪过其中几个失踪点,虽然档案记成是邪祟,但我动用念力感应时,发现那些地方的非常干净。邪祟不可能没有辐射残留,就像人走路不可能不留下脚印。我甚至怀疑,有一部分失踪者,根本不是被邪祟杀害的。”

  “不是邪祟……”曹胆思索着,脑海中突然浮现出蔚然夫人的身影。

  黎明之子?

  还是别的什么隐秘组织?

  “有没有可能,是针对刘委员个人的布局?”匡薇薇突然问了一句。

  “针对他?”曹胆惊愕道,“在这一亩三分地上,敢直接对他动手的,怕是不多吧。”

  “不好说。”匡薇薇站起身来,走到窗边,背对着他,声音低了几分,“我总感觉这事不是那么简单。”

  出身马拉尔镇内城世家,匡薇薇打小就见过各种离奇的事情。

  耳濡目染之下,她也养成了多疑的性格,什么事情都往最坏的方向想。

  用她自己的话说,“这个世界上的坏事,十件里面有十一件是有人故意干的。”

  曹胆愣了一下,“若真是针对刘委员的?这得多大的能量。”

  “什么事都有可能。”匡薇薇的声音平静得有些瘆人,“连常委候选人都有死掉的,别说一个委员了,即便他姓刘。”

  “政治上的博弈离我们还远,眼下最关键的是破案。”曹胆靠在椅背上,双手交叉放在脑后。

  “既然内务部要施压,那我们得抓紧时间,抢在内务部那帮人之前把失踪事件调查清楚。”

  “正解。”匡薇薇伸出一根手指点了点他。

  两人对视了一眼,目光里都有了一种心照不宣的东西。

  这时候,朱含弘端着一盘刚出炉的糕点走了过来。

  糕点是淡黄色的,表面撒了一层细细的椰丝,烤得微微焦黄,散发着浓郁的奶香和蜂蜜的甜味。

  “好了,你们尝尝。”朱含弘将盘子放在桌上,用围裙擦了擦手,站在一旁期待地看着他们。

  匡薇薇第一个伸手,抓了一块糕点塞进嘴里,嚼了两下,眼睛立刻亮了起来,含混不清地说:“嗯,好吃!比上次做的好吃多了!”

  曹胆也拿了一块,咬了一口。

  外皮酥脆,内里软糯,椰丝的清香和蜂蜜的甜润在口中化开,不腻不淡,刚刚好。

  他点了点头,由衷地说:“确实不错,含弘,你这手艺可以开店了。”

  朱含弘被夸得脸微微泛红,低下头抿着嘴笑,小声说:“你们觉得好吃就行。”

  三人吃着糕点,曹胆将资料摊得更开了,用手指点着上面的一行行数据。

  “我刚才看了一下失踪人员的详细清单。虽然人数多,但集中性很强。”曹胆指着屏幕上的柱状图说道。

  “失踪者百分之八十是见习和初级职业者,尤其是独行侠猎人。而在职业占比中,武道家和异能者加起来占了九成。虽然这两类职业是废土的主流,但这个比例还是太高了。”

  匡薇薇撇撇嘴:“你的意思是,对方在挑选猎物?”

  “没错。”曹胆眼中闪过一丝精光。

  “所以,你想怎么做?”

  “钓鱼。”曹胆淡淡地吐出两个字。

  “鱼饵呢?”

  “你这里不是多得很。”曹胆朝窗外努了努嘴,窗外是军营的操场,一众士兵正在操练,喊杀声隐隐传来。

  匡薇薇顿时翻了个大白眼:“凭什么用我的人?你怎么不用你的人”

  “我现在光杆子一个,独立排都销了建制,往哪找人?”曹胆摊了摊手,一脸无辜。

  “销了建制,又没销人。”匡薇薇不吃他这一套。

  “凭你现在的实力,又是刘贺委员面前的大红人,只要你伸手一呼,多少想巴结你的高手都会跑过来当苦力,干嘛盯着我这几个兵?”

  “我的大小姐,我现在是空降回来的,要是突然拉起一支队伍,傻子都知道我有问题。”曹胆摊开手。

  “而且刘委员把我塞进这个调查组,名义上是配合除邪,实际上就是给你们这些‘官二代’和‘世家子’压阵的。”

  “压阵?我看你是来当屠夫的吧。”匡薇薇轻哼一声,随即站起身,走到地图前,“不过你说得对,与其等那个灰斗篷再出来作案,不如引蛇出洞。。”

  她纤长的手指点在地图上几个红色的圆圈处:“D区和E区交界的地方,有一处废城遗址,开荒战结束后,那里有不少猎人平民的聚集,而且最近出现了好几起职业者失踪。如果我是凶手,那里就是最好的猎场。”

  曹胆站起身,走到她身边,目光扫过那片地图:“光有鱼饵不够,还得有个让鱼过来的窝子。”

  “这事儿交给我。”匡薇薇侧过头,嘴角浮现出一抹坏笑。

  “我是这聚集区的防卫长官,明天我会发布公告,说在废城遗址发现了一处旧时代工厂,需要征集一批初级职业者进行初步清理和搬运。重赏之下,必有勇夫。到时候,我会混入一队精英鱼饵进去。”

  “不,你亲自带队。”曹胆纠正道,“你这个少校亲自出现在那里,这钩才够沉,够稳。”

  “我?”匡薇薇一愣,随即瞪大了眼睛,“曹胆,你真舍得让我去当饵?”

  曹胆没说话,只是突然伸手揽住她的腰,将她拉近,低头在她唇上轻点了一下,眼神中透着一股不容置疑的霸气。

  “有我在暗处,这片地区上还没人能动你。你只需要在那儿多放些饵料,剩下的,交给我。”

  一旁的朱含弘看着两人,有些脸红地低下了头,继续摆弄她的糕点。

  “行吧,曹大长官。”匡薇薇脸颊微红,却依旧傲娇地扬起下巴,“那你就看好了,看本小姐怎么把这条大鱼钓上来。”

  第二天,一则重磅消息传遍了整个D区。

  由于近期开荒巩固进展顺利,防卫军在旧城遗址边缘意外触发了一处旧时代工厂。

  防卫长官匡薇薇少校将亲自带队前往勘察,并重金招募职业者参与辅助任务,表现优秀者甚至能破格吸纳进军队。

  这个诱惑对于那些在贫民窟挣扎的猎人来说,简直是通往天堂的门票。

  一时间,整个聚集区暗流涌动。
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