洪武五年,七月二十六。

  应天府刚刚下过一场雨,午后的空气里带着泥土的湿润气息。

  乾清宫里,朱元璋正在批阅奏折。

  朱标坐在一旁,整理着户部报上来的盐糖收益账册,自洪武五年初,朱栐献上海盐晒制法和白糖提炼术后,工部在沿海设了十二处盐场,在福建开辟了三千亩甘蔗田。

  短短半年,盐产量翻了三倍,白糖更是成了抢手货,通过海商卖到南洋,西洋,换回的白银已超过百万两。

  “爹,照这个势头,到年底,盐糖两项收益能破千万两。”朱标合上账册,脸上带着喜色。

  朱元璋放下朱笔,笑道:“栐儿这憨小子,梦里老神仙给的方子倒是实在,盐价降了,百姓吃得起。

  白糖卖了,朝廷有钱,真是大好事!”

  正说着,外头传来急促的脚步声。

  一名风尘仆仆的传令兵被太监引进来,扑通跪下道:“陛下!八百里加急,西域军报!”

  朱元璋脸色一肃的道:“讲!”

  “七月十五,冯胜将军率军追击东察合台汗国残部,在哈密以西三百里的戈壁中伏!

  敌军联合了吐鲁番和别失八里等六个西域小国,还有北元残部约两万人,总计八万联军设伏!”

  “我军伤亡如何?”朱标急问。

  “冯将军所部五万人,中伏后死伤万余,若不是耿炳文将军及时率军从侧翼救援,恐…恐全军覆没。

  如今两军合兵一处,退守哈密城,但粮道被截,箭矢不足,情势危急!”传令兵声音发颤的说道。

  朱元璋猛地站起,一拳捶在御案上道:“冯胜误事!”

  朱标连忙扶住父亲说道:“父皇息怒!当务之急是派兵救援。”

  朱元璋深吸几口气,强迫自己冷静下来道:“标儿,立刻召徐达,常遇春,李文忠还有你弟弟小栐进宫议事!”

  “儿臣遵命!”

  半个时辰后,武英殿。

  徐达,常遇春,李文忠和朱栐匆匆赶到。

  朱元璋将军报递给众人传阅。

  徐达看完,眉头紧锁的道:“冯胜太急了,东察合台汗国虽弱,但西域诸部盘根错节,应当稳扎稳打才是。”

  常遇春骂道:“这老冯,打了一辈子仗,怎么在阴沟里翻船!”

  李文忠沉声道:“陛下,臣愿率军驰援。”

  朱栐看完军报,抬头道:“爹,俺去。”

  朱元璋看向他:“栐儿,西域不比草原,戈壁茫茫,水源难寻,你有把握?”

  “有,冯叔和耿叔被困,得去救,带龙骧军去,快。”朱栐回答得简单干脆的道。

  朱标说道:“父皇,二弟说得对,龙骧军都是骑兵,行军快,从应天到哈密四千里,若急行军,二十日可到。”

  徐达补充道:“陛下,可令陕西都司出兵三万,自兰州西进,与吴王殿下东西夹击,再令四川都司出兵两万,自松潘北上,牵制吐蕃诸部,防止他们与东察合台勾结。”

  朱元璋沉思片刻,拍板道:“好!栐儿,你率龙骧军一万,明日出发,驰援哈密。

  徐达,你调陕西和四川兵马,按方才所说部署。

  常遇春,你坐镇应天,统筹粮草军械,确保供应不绝。”

  “臣遵旨!”三人齐声应道。

  “标儿,你拟旨,冯胜中伏失机,本应问罪,但念其被困,暂夺其征西大将军印,由耿炳文暂代。

  待战事结束,再行论处。”朱元璋又道。

  “是。”

  众人领命退下,各自准备。

  朱栐出了武英殿,正要回府,朱标追上来道:“二弟!”

  “大哥。”

  朱标拉住他,低声道:“此去西域,万事小心,戈壁之中,水源至关重要,你带足向导。

  东察合台汗国敢设伏,必有所恃,切莫轻敌。”

  “俺知道,大哥放心,俺一定把冯叔和耿叔救出来。”朱栐点头说道。

  兄弟俩说了几句后,这才在宫门外分别。

  朱栐骑马回府,刚进门,观音奴就迎上来:“殿下,宫里来人说西域出事了,你要出征?”

  “嗯,明日出发。”朱栐一边往屋里走,一边解下披风。

  观音奴连忙帮他更衣,小竹端来热水。

  “这次要去多久?”观音奴问。

  “说不准,快则两月,慢则三月,欢欢呢?”朱栐洗了把脸说道。

  “刚睡下,妾身去给殿下准备行装。”观音奴取来干净衣裳说道。

  “辛苦你了。”

  这一晚,吴王府灯火通明。

  观音奴亲自为朱栐收拾行李,干粮,水囊,药物,换洗衣物,一样样检查。

  朱栐则去了书房,摊开西域地图。

  这张图纸还是他那个系统给的,不过这一份不是原本,而是拓印出来的。

  朱栐仔细看着,脑海里回忆着前世对西域的零星记忆,那里干旱少雨,昼夜温差大,打仗最重要的是控制水源。

  次日清晨,寅时。

  龙骧军营寨,一万骑兵已集结完毕。

  这些士兵跟随朱栐南征北战,灭北元,平女真,征高丽都是百战精锐。

  人人披甲持矛,背弓挎刀,战马雄健。

  朱栐身穿黑色鱼鳞甲,外罩吴王大氅,骑马立于阵前。

  徐达,常遇春,李文忠都来送行。

  “吴王殿下,此去路途遥远,保重!”徐达拱手道。

  常遇春拍拍朱栐肩膀道:“殿下,狠狠揍那些西域蛮子!给老冯报仇!”

  李文忠递上一个水囊说道:“殿下,这是西域商人送的皮囊,装水不漏,带着有用。”

  朱栐一一谢过,最后看向宫门方向。

  朱标站在那里,冲他挥挥手。

  朱栐点头致意,转身面向大军。

  “出发!”

  一万铁骑出应天府,向西而行。

  从应天到哈密,四千里路。

  朱栐下令急行军,每日行进两百里,夜宿晓行。

  沿途经过凤阳,开封,洛阳,长安各地官府早已接到朝廷文书,提前备好粮草饮水,在驿道旁等候。

  龙骧军过处,百姓围观,议论纷纷。

  “是吴王的兵!”

  “听说西域出事了,吴王去救援。”

  “吴王出马,肯定能打赢!”

  “....”

  八月初五,大军抵达兰州。

  陕西都司的三万兵马已在此等候,统兵的是都督佥事郭英。

  “末将郭英,参见吴王殿下!”郭英率众将迎接。

  “郭将军免礼,情况如何?”朱栐下马就问。

  郭英引他入城,边走边禀报:“殿下,最新军报,冯、耿二位将军仍困守哈密,东察合台汗国联军约八万,围城半月,但哈密城坚,一时攻不下。

  不过城中存粮最多再撑一月。”

  朱栐看着地图说道:“从兰州到哈密,还有一千八百里,中间要过祁连山,穿戈壁,郭将军,你部准备如何?”

  “三万兵马,其中骑兵一万,步兵两万,粮草备足两月之用,水车五百辆。”郭英答道。

  “好,明日出发,骑兵先行,步兵押运粮草随后。”朱栐下令。

  八月初六,四万大军出兰州,继续西进。

  过了凉州,地貌逐渐变化。

  草原退去,戈壁出现。

  黄沙漫漫,天地苍茫。

  白日烈日如火,夜里寒风刺骨。

  朱栐让士兵用布蒙住口鼻,防止风沙。

  又严令各队节约用水,按量分配。

  行军第十日,进入祁连山区。

  山路崎岖,大军速度放缓。

  这时,前方哨骑回报:“殿下,发现小股敌军,约千人,在三十里外的山口设卡。”

  朱栐下令:“张武,带一千人,去扫清障碍,要快,别耽误大军行程。”

  “末将领命!”张武率一千骑兵疾驰而去。

  半个时辰后,张武回来复命:“殿下,山口已通,斩敌三百,俘获二百,其余溃散。审问俘虏得知,他们是吐鲁番兵,奉命在此拦截援军。”

  “吐鲁番…看来西域诸部都掺和进来了。”朱栐看向西方。
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