洪武十六年,六月十九。

  西域尽头,帖木儿帝国边境。

  太阳刚从东边的戈壁滩上升起来,把整片天地染成一片金红。

  朱栐勒住战马,眯着眼望着前方。

  目光所及之处,黄沙渐渐稀疏,取而代之的是大片大片的荒漠戈壁,偶尔有几簇枯黄的骆驼刺,在晨风中微微晃动。

  更远处,地平线上隐约能看见一座城池的轮廓,土黄色的城墙,高高耸立的望楼,在晨光中若隐若现。

  “王爷,前面就是帖木儿帝国的边境城池,渴石城。”张武策马上前,指着远处那座城池说道。

  他顿了顿后又补充道:“按咱们打探的消息,过了渴石城,再往西走二十多天,才能到他们的国都撒马儿罕。”

  朱栐点点头,目光在那座城池上停留片刻。

  渴石城。

  帖木儿出生的地方。

  前世他在资料里读到过,帖木儿就出生在渴石城附近的霍加伊尔加村。

  这座城市是帖木儿帝国的东部门户,商队从西域进入帖木儿帝国,第一站就是这里。

  “传令下去,全军整队。”朱栐沉声道。

  “是!”

  张武策马而去,命令一道道传下去。

  半个时辰后,三千龙骧军骑兵整整齐齐列队完毕。

  朱栐回到队伍前方,翻身下马。

  “更衣。”

  亲兵们捧着一套崭新的吴王亲王服走上前来。

  玄色底子,金线绣着五爪云蟒,腰系玉带,头上戴金冠。

  这是出发前马皇后亲手让人赶制的,用的是最好的云锦,绣工也是最精湛的。

  朱栐在亲兵的服侍下穿戴整齐,然后翻身上马。

  身旁正有两匹黑马,各自的马背上都伏着一柄擂鼓瓮金锤。

  “龙骧军,列阵!”

  三千骑兵开始列阵。

  前排是五百重甲骑兵,身披洪武七年签到得来的板甲,从头到脚包裹在精钢之中,在阳光下泛着冰冷的寒光。

  他们手持长矛,矛尖斜指前方,背上背着已经准备好的燧发枪,腰间挎着马刀。

  中军是两千轻骑兵,同样身披板甲,背负燧发枪,腰间挂着弹药袋和短刀。

  后排是五百斥候和后勤兵,负责警戒和补给。

  三千人,三千匹战马,三千副板甲,三千支燧发枪。

  整齐划一,纹丝不动。

  只有战马偶尔打个响鼻,喷出一股白气。

  朱栐策马来到队伍最前方,身后跟着张武和陈亨等将领。

  观音奴的车驾也驶了过来。

  车窗掀起,露出观音奴的脸。

  她今日穿着一身大红色的王妃礼服,头戴赤金镶嵌红宝石的凤冠,端庄秀丽,贵气逼人。

  朱欢欢坐在她身边,穿着一身鹅黄色袄裙,头上戴着精巧的珠花,文静秀气。

  朱琼炯趴在她腿上,正往外张望,看见朱栐,眼睛亮晶晶的。

  “爹,咱们要进城了吗?”

  朱栐看着儿子,笑道:“嗯,快了。”

  朱琼炯又继续问道:“那些帖木儿的人,会拦咱们吗?”

  朱栐摇摇头,淡淡道:“不会。”

  他顿了顿,微微眯了眯眼睛说道:“就算拦,那也得拦得住...”

  朱琼炯似懂非懂地点点头。

  观音奴看着丈夫,轻声道:“王爷,这一路辛苦了。”

  朱栐看着她,眼里浮起一丝柔和。

  “你也辛苦了,再坚持坚持,等到了撒马儿罕,把事情办完,咱们就回去。”

  观音奴点点头,放下车帘。

  朱栐策马回到队伍前方,深吸一口气,大手一挥。

  “出发!”

  三千骑兵开始缓缓前进。

  马蹄声震天,扬起漫天尘土。

  ……

  队伍行进了约莫一个时辰,渴石城的轮廓越来越清晰。

  城墙比远处看着更高,大约有三丈,土坯砌成,但异常厚实。

  城门口站着几十个士兵,穿着皮甲,手持长矛,腰间挎着弯刀。

  看见远处烟尘滚滚,那队士兵明显紧张起来,有人跑进城去报信,剩下的人紧握长矛,如临大敌。

  朱栐抬起手,示意队伍减速。

  三千骑兵缓缓停下,距离城门约一里。

  张武策马上前,大声喊道:“大明吴王殿下驾到!速速开门!”

  那几个士兵面面相觑,显然听不懂汉话。

  一个像是头目的壮汉用波斯语喊了几句,意思是让他们等着。

  朱栐听不懂,但知道他们在等上级。

  约莫一炷香的工夫,城门大开。

  一队骑兵疾驰而出,打头的是一个穿着锦袍的中年男子,留着大胡子,头戴缠头巾,腰悬镶满宝石的弯刀。

  他在距离龙骧军约五十步的地方勒住马,盯着眼前这支军队,眼睛里闪过一丝震撼。

  三千骑兵,三千副板甲,在阳光下闪着寒光,整整齐齐,纹丝不动。

  那股气势,比他见过的任何一支军队都要强大。

  他深吸一口气,策马上前,用生硬的汉话说道:“尊贵的客人,你们…从哪里来?”

  张武道:“大明。”

  那人眼睛一亮,连忙翻身下马,躬身行礼。

  “欢迎,欢迎!我是渴石城总督,名叫…阿卜杜拉,奉帖木儿陛下的命令,在此迎接大明使臣。”

  他顿了顿,又补充道:“帖木儿陛下已经得到消息,知道大明的使臣要来,特地让我在这里等候。”

  朱栐策马上前,居高临下地看着他。

  “帖木儿知道本王要来?”

  阿卜杜拉感受到那股压力,额头上渗出细密的汗珠。

  “是,是,几个月前,有商队从西域过来,带来了消息。”

  朱栐点点头,没再问。

  阿卜杜拉小心翼翼地看着他,又看看他身后的军队,忍不住咽了口唾沫。

  “尊贵的王爷,您的军队…可以驻扎在城外,我们准备了帐篷和食物……”

  朱栐打断他道:“本王的亲卫,要随本王进城。”

  阿卜杜拉愣了愣,为难道:“这…这不合规矩……”

  朱栐看着他,没说话。

  那目光,看得阿卜杜拉心里发毛。

  张武在旁边冷冷道:“规矩...我们大明的规矩,就是王爷去哪儿,亲卫跟到哪儿。”

  阿卜杜拉张了张嘴,想说什么,但最终还是低下头。

  “是,是,我这就去安排。”
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