洪武十八年,八月初九。

  吴王府后院里,朱琼炯蹲在石桌旁,手里握着一把小木锤,面前摊着一本《千字文》,笔迹歪歪扭扭,墨水糊了一手。

  “天地玄黄,宇宙洪荒…”他嘴里念着,眼睛却往院门口瞟。

  朱欢欢坐在对面,手里捧着一本《诗经》,偶尔抬头看弟弟一眼,嘴角带着笑。

  “炯炯,专心写字。”她轻声道。

  朱琼炯把笔一扔,趴在桌上说道:“姐,我不想写了,天天写字,没意思。”

  “那你想干什么?”

  “想出去逛逛,姐,你说那个青楼……到底长什么样?”朱琼炯眼珠子一转道。

  朱欢欢手里的书差点掉在地上。

  她瞪大眼睛看着弟弟说道:“你还没忘呢?”

  “我就是好奇嘛!爹说那不是好地方,可常茂叔叔他们都去过,也没见少块肉。”朱琼炯托着腮。

  “常茂叔叔被他娘打得半个月没出门,你忘了...你可别乱来,让爹知道了,饶不了你。”

  朱欢欢压低声音。

  朱琼炯撇撇嘴,没接话。

  他当然记得。

  那天晚上回来,他趴在门缝边,听见爹跟娘解释了半天,娘才信了。

  第二天娘又拉着他说了好一通,什么“青楼不是好地方”“你长大了也不许去”之类的话。

  他当时应得好好的。

  可越是不让去,心里头就越痒痒。

  那地方到底有什么?为什么大人都不让去?

  朱琼炯想不明白。

  他放下笔,站起身说道:“姐,我出去转转。”

  “去哪儿?”

  “就院子里转转,闷得慌。”

  朱欢欢看着他跑出院门,摇了摇头,继续看书。

  她以为弟弟只是去前院找亲兵们玩,没多想。

  朱琼炯出了后院,没往前院走,而是拐进了侧门。

  侧门外头是条小巷子,平时没什么人走。

  他探出脑袋看了看,巷子里空荡荡的,只有几只麻雀在墙头蹦跶。

  他缩回去,左右张望,看见墙角堆着几块青砖。

  他搬了两块垫在墙根下,踩着往上爬。

  墙头不高,他翻过去,跳到外头的小巷里,拍拍手上的灰,大步往街上走。

  出了巷口,就是大街。

  街上人来人往,卖糖葫芦的老汉推着车,扯着嗓子吆喝。

  卖泥人的摊子前围着一群小孩,叽叽喳喳地讨价还价。

  朱琼炯穿着半旧的青衫,头上扎着个小髻,看起来就是个普通富户家的孩子。

  他双手背在身后,学着大人的模样,不紧不慢地走,眼睛却四处乱瞟。

  他记得那天晚上爹他们走的方向,过了石桥,往秦淮河那边去。

  他顺着记忆往前走,穿过两条街,拐过一个巷口,秦淮河就出现在眼前了。

  白天和晚上不一样。

  没有灯笼,没有丝竹声,河水灰蒙蒙的,两岸的垂柳耷拉着脑袋,像是还没睡醒。

  河边的酒楼倒是开着门,几个伙计懒洋洋地靠在门口,有一搭没一搭地聊天。

  朱琼炯站在河边,看了半天,没找到那晚的“醉仙楼”。

  他挠挠头,有些失望。

  就在这时,一只手搭在他肩上。

  朱琼炯吓了一跳,猛地回头。

  李景隆站在他身后,瞪大眼睛看着他道:“琼炯,你怎么在这儿?”

  朱琼炯眼睛一亮道:“景隆哥!你来得正好,你知道醉仙楼在哪儿吗?”

  李景隆的脸一下子白了:“你…你找醉仙楼干什么?”

  “去看看啊!我就是好奇,那地方到底有什么。”朱琼炯理所当然地说道。

  李景隆拉着他就往巷子里走,压低声音道:“去不得,去不得,上次被你爹抓回来,我爹差点没打死我。”

  “我爹又不在,我就是去看看,又不进去,景隆哥,你是不是也不知道在哪儿?”朱琼炯挣开他的手说道。

  李景隆脸涨得通红:“我怎么不知道,我……”

  他话说到一半,又咽回去了。

  他当然知道。

  上个月那顿打,他现在屁股还疼。

  可当着表弟的面说“不敢去”,太丢人了。

  “你真就是看看?”他问。

  朱琼炯使劲点头。

  李景隆犹豫了一下,咬了咬牙说道:“那说好了,只看,不进去。”

  “行!”

  两个少年一前一后,沿着河边往南走。

  李景隆走在前面,时不时回头张望,生怕被人看见。

  朱琼炯跟在后面,东张西望,看什么都新鲜。

  拐过一道弯,前面热闹起来。河边的酒楼一家挨着一家,门口的灯笼虽然没点,但雕花的门楣、朱红的柱子,比街上的铺子气派多了。

  李景隆停在一座三层楼前,抬了抬下巴说道:“就是这儿。”

  朱琼炯仰头看去。门楣上三个烫金大字“醉仙楼”。

  楼前两棵桂花树,枝叶茂密,遮出一片浓荫。

  门口站着两个穿长衫的伙计,正百无聊赖地嗑瓜子。

  大白天的,楼里没什么人,门窗半掩着,看不清里头什么样。

  朱琼炯踮起脚往里看,什么也看不见。

  “走,去后头看看。”他拉着李景隆往巷子里钻。

  醉仙楼后面是个小院,院墙不高,能看见二楼的窗户。

  窗户开着,隐约能瞧见里头摆着桌椅,墙上挂着字画。

  朱琼炯蹲在墙根下,仰着头看:“就这样?”

  “那你还想怎样?”李景隆蹲在他旁边,紧张得不行。

  “也没什么特别的嘛!就一栋楼,跟别的酒楼也没什么区别。”朱琼炯有些失望。

  “晚上不一样,晚上挂灯笼,亮得跟白天似的,里头有姑娘弹琴唱曲,还有…”李景隆小声说道。

  “还有什么?”

  李景隆脸红了红,没接话。

  朱琼炯正要再问,院门忽然“吱呀”一声开了。

  一个穿灰布衫的老汉探出头来,看见墙根蹲着两个半大小子,愣了一下,然后瞪眼:“哪儿来的野孩子,蹲这儿干什么?”

  李景隆拉着朱琼炯就跑。

  两人从巷子里钻出来,跑出老远才停下。

  李景隆扶着墙,喘着粗气道:“完了完了,被人看见了。”

  朱琼炯倒是不慌不忙,拍拍膝盖上的灰道:“看见就看见呗,我们又没进去。”

  “你爹要知道你来这儿,非打断你的腿不可。”

  “你不说,我不说,谁知道?”

  李景隆张了张嘴,没接话。

  他心里七上八下的,总觉得要出事。

  两人往回走。
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