西市口的日头毒辣辣的挂在半空。
巧儿蹲在卖馄饨的摊子后头，两只手拿着缺了口的刻刀，指头上全是旧茧子和新伤疤。
她的位置挑的极好，既能看清百工局门口的匾额，又不至于被人群挤着。
十六岁的丫头很瘦，一身洗的发白的粗布衣裳打了七八个补丁。
她已经盯着匾额看了整整一个上午。
不论男女，不论出身，只问本事。
榜文上的字巧儿认不全，这几个字还是旁边卖烧饼的大婶给她念的。
念完之后大婶还补了一句：“丫头，你就别做梦了，那是给男人去的地方。”
巧儿没吭声。
这丫头怀里揣着一个巴掌大的木头匣子，那是她花了三个月的功夫，用边角废料一刀一刀剜出来的九连环榫卯机括。
里头十二个零件互相咬合，扣着弹簧和暗栓，拨一下能连着转九圈。
城东赵记木器铺的赵掌柜看过一回，当场拍了桌子。
“好东西！”
然后赵掌柜转手把这玩意儿标价三两银子摆在铺面显眼的位置，付给巧儿的工钱——八十文。
那巧儿肯定得去讨说法。
就见那赵掌柜翘着二郎腿，茶碗往桌上一顿。
“一个没爹没娘的野丫头，能在我铺子里有口饭吃就不错了。”
“嫌少啊？城南巷子口排着队等活儿干的人，八十文都轮不上。”
巧儿势单力薄，只得咽了这口气。
不咽又能怎样？
她正想着这些糟心事，身后忽然响起聒噪。
三四个穿长衫的书生凑在一块儿，扯着嗓子骂。
“荒唐！简直荒唐！让一个寡妇当营田使也就罢了，如今竟要让女人和残废做官？这大乾的体统还要不要了？”
“牝鸡司晨，亡国之兆啊！”
“许清欢这个女人自己不知廉耻，还要拉着一帮下九流的泥腿子往朝堂上凑，传出去让天下读书人的脸往哪搁？”
巧儿的手缩了回去。
她往人堆后面挪了两步，低下头，不敢再看匾额。
就在这时，一阵铜锣响。
当——当——当——
三声锣，又急又脆，震的馄饨摊子上的碗碟嗡嗡直响。
人群呼啦一下分开了。
两排镇北军的兵卒站的笔直，甲胄齐整，腰刀在日头底下晃人眼睛。
他们摆出拱卫护送的排场。
那是只有迎接上官时才有的架势。
从兵卒中间走出来两个人。
头一个是赵铁柱。
独臂汉子穿了一身青色官服，胸口缀着鸂鶒补子，大乾九品工匠的品阶。
袖口里空荡荡的右臂被叠好别在腰间，但他的脊背挺的比兵卒还直。
跟在赵铁柱身后的是柳枣花。
跛脚的女人也换了同样的官服，发髻上多了一根簪子，那是朝廷发的银簪。
官身女眷才有资格佩戴的制式物件。
可柳枣花自己就是官。
大乾朝百工局，第一批正式授官的匠人。
西市口鸦雀无声。
卖烧饼的大婶手里的面团掉在地上都没察觉。
方才还骂的起劲的书生，嘴巴张着，发不出声来。
赵铁柱走到百工局门口站定，转过身，面朝人群。
他不善言辞，只是用仅剩的左手摸了摸胸口的补子，咧开嘴笑了一下。
他脸上的神情里有什么东西，比任何话都重。
柳枣花没跟丈夫站在一起。
她一瘸一拐的绕过赵铁柱，踩着台阶，独自走上了百工局门前搭的高台。
台下几百号人全仰着脖子看她。
柳枣花从怀里掏出两样东西。
左手是一方铜印，百工局九品工匠的官印；右手是一只鼓囊囊的布袋，拆开口子，白花花的银锭子在日头底下晃的人眼疼。
“十两！”
人群里有人倒吸一口凉气。
柳枣花举着官印和银子，扫了一圈台下的人。
她最后看向那几个书生，停住了。
“方才是你们在骂？”
书生们往后退了半步。
柳枣花把银袋子往腰间一别，腾出手来，指着领头那个书生的鼻子。
“钦差大人说了，能造利器者皆是国士！老娘这双手能修连弩杀赫连人，你们这群只会喷粪的废物能干什么？！”
这嗓门大的恨不得把整条街的瓦片都掀了。
书生们的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着想反驳，可四周的百姓已经笑开了锅。
“骂的好！”
“人家有官印有银子，你有什么？你有个屁！”
“就是！连个弩都修不了，还好意思在这儿叽叽歪歪！”
巧儿站在人堆后面，整个人在发抖。
她看着台上那个跛脚的女人。
官服，官印，银子。
还有那句话。
——能造利器者皆是国士。
巧儿的眼圈红了。
脑子里翻来覆去只有一个念头：她也是女人，她也会手艺，她凭什么不行？
赵掌柜克扣工钱的嘴脸在眼前晃了一下。
然后被柳枣花身上那件青色官服盖过去了。
巧儿牙一咬，两只脚就往前冲。
她瘦小的身子在人堆里左钻右挤，撞的旁边的人东倒西歪。
一个书生挡在路当中，巧儿伸手一推，直接把人搡到了边上。
“让开！”
报名的长桌前，一个军器局的老工匠正百无聊赖的翻着花名册。
巧儿啪的一声把怀里的木匣子拍在桌上。
老工匠抬了抬眼皮。
“你？多大了？”
“十六。”
“会什么？”
“雕活儿，还有木工机括。”
老工匠嗯了一声，随手拿起那个巴掌大的木匣子。
这玩意儿其貌不扬，表面粗糙，边角还有几道刀痕没打磨干净。
老工匠翻了两下，没什么表情，伸手拨了一下侧面的暗栓。
咔哒。
匣子里的机括动了。
但老工匠的手停住了。
他低下头，凑近了看。
十二个大小不一的木制零件环环相扣，齿牙交错，拨动一处，其余十一处依次联动。
那个暗栓连着三重弹簧，弹簧的力道经过两次转向，最后推动一根比筷子还细的木轴旋转。
整套机构运转起来没有半点卡顿。
这一精密构件一出，老工匠的屁股离开凳子了。
他把木匣子翻过来，又正过去，拆开底板看了一眼内部结构，手指头都在哆嗦。
“这咬合的精度……”
老工匠抬起头，看着面前这个很瘦的小丫头，声音都变了调。
“这东西是你做的？”
“是。”
老工匠一把站起来，冲着后头大喊：“李大人啊！李大人，烦请过来一下！”
李胜正在维持秩序，听见喊声三步并两步跑过来。
老工匠把木匣子塞进他手里，嘴皮子翻的飞快。
“这丫头的活儿，比军中的机弩咬合还紧三分！这是真本事，不是糊弄人的！”
李胜掂了掂那个木匣子，二话不说，从腰间摸出一块铁牌和一只装了银子的布袋，塞进巧儿手里。
“从今往后，谁敢欺负百工局的匠人，就是与镇北军为敌！”
这话喊的整条街都听见了。
巧儿低头看着手里的铁牌和银子，眼泪啪嗒啪嗒砸在铁牌上头。
她想说点什么，嘴唇抖了半天，一个字也没蹦出来，最后抱着银子蹲在地上，哭的浑身打颤。
这一幕落在周围百姓的眼里，比任何豪言壮语都管用。
一个十六岁的孤女，靠一把破刻刀，换来了官身、银子和尊严。
西市口喧闹起来。
铁匠老刘第一个冲过来，差点把报名的桌子掀翻。
“我报名！老子打了三十年的铁，虎口的茧子磨掉了八层，你摸摸！”
泥瓦匠张老三推着独轮车就往前挤，车上还搁着半桶没用完的灰浆。
“让让！让让！别挤！老子也报名！”
木匠、皮匠、箍桶匠、磨刀匠……一个接一个，红着眼睛往前涌。
那些酸腐书生被挤的站都站不稳，骂骂咧咧的往后退，被人群的浪头推的东倒西歪。
谁也不搭理他们了。
人群外围，苏牧站在一棵歪脖子槐树底下，手里的折扇忘了摇。
他看着巧儿蹲在地上哭，看着百姓们拼命往报名处挤，看着柳枣花站在台上叉着腰骂那些书生——
苏牧把折扇收起来，插进腰间。
他转过身，朝行辕后院走去。
该说的话想好了，该端的架子也不想端了。
许清欢这个人，值得他把落霞谷的家底全掏出来。
苏牧刚拐进后院的月亮门。
砰——
一声巨响从东厢房方向传来，灰尘和黑烟夹杂着碎木头片子喷了满院。
苏牧被气浪推的退了两步，满头满脸的灰。
烟雾里头，一个女人连滚带爬的冲出来。
满脸黑灰，头发乱蓬蓬的，左手还握着半截冒烟的铜管。
黄珍妮抹了一把脸上的灰，没顾上喘气，往四周看去。
正好瞥见李胜捧着巧儿那个榫卯机括从前院往回走。
她三步并两步蹿将过去，劈手夺过那木匣，翻来覆去的拨弄。
“便是这个机括！三层连环，一发动而三机俱转。”她两眼放光，“老娘那杆连珠火枪，再不会哑火了！”
黄珍妮抱着木匣子转了两圈，这才看见杵在月亮门口的苏牧。
灰头土脸的黄珍妮上下打量了他一眼。
“哪来的小白脸？别挡着我们百工局的人干正事！”
（无CP线）
巧儿蹲在卖馄饨的摊子后头，两只手拿着缺了口的刻刀，指头上全是旧茧子和新伤疤。
她的位置挑的极好，既能看清百工局门口的匾额，又不至于被人群挤着。
十六岁的丫头很瘦，一身洗的发白的粗布衣裳打了七八个补丁。
她已经盯着匾额看了整整一个上午。
不论男女，不论出身，只问本事。
榜文上的字巧儿认不全，这几个字还是旁边卖烧饼的大婶给她念的。
念完之后大婶还补了一句：“丫头，你就别做梦了，那是给男人去的地方。”
巧儿没吭声。
这丫头怀里揣着一个巴掌大的木头匣子，那是她花了三个月的功夫，用边角废料一刀一刀剜出来的九连环榫卯机括。
里头十二个零件互相咬合，扣着弹簧和暗栓，拨一下能连着转九圈。
城东赵记木器铺的赵掌柜看过一回，当场拍了桌子。
“好东西！”
然后赵掌柜转手把这玩意儿标价三两银子摆在铺面显眼的位置，付给巧儿的工钱——八十文。
那巧儿肯定得去讨说法。
就见那赵掌柜翘着二郎腿，茶碗往桌上一顿。
“一个没爹没娘的野丫头，能在我铺子里有口饭吃就不错了。”
“嫌少啊？城南巷子口排着队等活儿干的人，八十文都轮不上。”
巧儿势单力薄，只得咽了这口气。
不咽又能怎样？
她正想着这些糟心事，身后忽然响起聒噪。
三四个穿长衫的书生凑在一块儿，扯着嗓子骂。
“荒唐！简直荒唐！让一个寡妇当营田使也就罢了，如今竟要让女人和残废做官？这大乾的体统还要不要了？”
“牝鸡司晨，亡国之兆啊！”
“许清欢这个女人自己不知廉耻，还要拉着一帮下九流的泥腿子往朝堂上凑，传出去让天下读书人的脸往哪搁？”
巧儿的手缩了回去。
她往人堆后面挪了两步，低下头，不敢再看匾额。
就在这时，一阵铜锣响。
当——当——当——
三声锣，又急又脆，震的馄饨摊子上的碗碟嗡嗡直响。
人群呼啦一下分开了。
两排镇北军的兵卒站的笔直，甲胄齐整，腰刀在日头底下晃人眼睛。
他们摆出拱卫护送的排场。
那是只有迎接上官时才有的架势。
从兵卒中间走出来两个人。
头一个是赵铁柱。
独臂汉子穿了一身青色官服，胸口缀着鸂鶒补子，大乾九品工匠的品阶。
袖口里空荡荡的右臂被叠好别在腰间，但他的脊背挺的比兵卒还直。
跟在赵铁柱身后的是柳枣花。
跛脚的女人也换了同样的官服，发髻上多了一根簪子，那是朝廷发的银簪。
官身女眷才有资格佩戴的制式物件。
可柳枣花自己就是官。
大乾朝百工局，第一批正式授官的匠人。
西市口鸦雀无声。
卖烧饼的大婶手里的面团掉在地上都没察觉。
方才还骂的起劲的书生，嘴巴张着，发不出声来。
赵铁柱走到百工局门口站定，转过身，面朝人群。
他不善言辞，只是用仅剩的左手摸了摸胸口的补子，咧开嘴笑了一下。
他脸上的神情里有什么东西，比任何话都重。
柳枣花没跟丈夫站在一起。
她一瘸一拐的绕过赵铁柱，踩着台阶，独自走上了百工局门前搭的高台。
台下几百号人全仰着脖子看她。
柳枣花从怀里掏出两样东西。
左手是一方铜印，百工局九品工匠的官印；右手是一只鼓囊囊的布袋，拆开口子，白花花的银锭子在日头底下晃的人眼疼。
“十两！”
人群里有人倒吸一口凉气。
柳枣花举着官印和银子，扫了一圈台下的人。
她最后看向那几个书生，停住了。
“方才是你们在骂？”
书生们往后退了半步。
柳枣花把银袋子往腰间一别，腾出手来，指着领头那个书生的鼻子。
“钦差大人说了，能造利器者皆是国士！老娘这双手能修连弩杀赫连人，你们这群只会喷粪的废物能干什么？！”
这嗓门大的恨不得把整条街的瓦片都掀了。
书生们的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着想反驳，可四周的百姓已经笑开了锅。
“骂的好！”
“人家有官印有银子，你有什么？你有个屁！”
“就是！连个弩都修不了，还好意思在这儿叽叽歪歪！”
巧儿站在人堆后面，整个人在发抖。
她看着台上那个跛脚的女人。
官服，官印，银子。
还有那句话。
——能造利器者皆是国士。
巧儿的眼圈红了。
脑子里翻来覆去只有一个念头：她也是女人，她也会手艺，她凭什么不行？
赵掌柜克扣工钱的嘴脸在眼前晃了一下。
然后被柳枣花身上那件青色官服盖过去了。
巧儿牙一咬，两只脚就往前冲。
她瘦小的身子在人堆里左钻右挤，撞的旁边的人东倒西歪。
一个书生挡在路当中，巧儿伸手一推，直接把人搡到了边上。
“让开！”
报名的长桌前，一个军器局的老工匠正百无聊赖的翻着花名册。
巧儿啪的一声把怀里的木匣子拍在桌上。
老工匠抬了抬眼皮。
“你？多大了？”
“十六。”
“会什么？”
“雕活儿，还有木工机括。”
老工匠嗯了一声，随手拿起那个巴掌大的木匣子。
这玩意儿其貌不扬，表面粗糙，边角还有几道刀痕没打磨干净。
老工匠翻了两下，没什么表情，伸手拨了一下侧面的暗栓。
咔哒。
匣子里的机括动了。
但老工匠的手停住了。
他低下头，凑近了看。
十二个大小不一的木制零件环环相扣，齿牙交错，拨动一处，其余十一处依次联动。
那个暗栓连着三重弹簧，弹簧的力道经过两次转向，最后推动一根比筷子还细的木轴旋转。
整套机构运转起来没有半点卡顿。
这一精密构件一出，老工匠的屁股离开凳子了。
他把木匣子翻过来，又正过去，拆开底板看了一眼内部结构，手指头都在哆嗦。
“这咬合的精度……”
老工匠抬起头，看着面前这个很瘦的小丫头，声音都变了调。
“这东西是你做的？”
“是。”
老工匠一把站起来，冲着后头大喊：“李大人啊！李大人，烦请过来一下！”
李胜正在维持秩序，听见喊声三步并两步跑过来。
老工匠把木匣子塞进他手里，嘴皮子翻的飞快。
“这丫头的活儿，比军中的机弩咬合还紧三分！这是真本事，不是糊弄人的！”
李胜掂了掂那个木匣子，二话不说，从腰间摸出一块铁牌和一只装了银子的布袋，塞进巧儿手里。
“从今往后，谁敢欺负百工局的匠人，就是与镇北军为敌！”
这话喊的整条街都听见了。
巧儿低头看着手里的铁牌和银子，眼泪啪嗒啪嗒砸在铁牌上头。
她想说点什么，嘴唇抖了半天，一个字也没蹦出来，最后抱着银子蹲在地上，哭的浑身打颤。
这一幕落在周围百姓的眼里，比任何豪言壮语都管用。
一个十六岁的孤女，靠一把破刻刀，换来了官身、银子和尊严。
西市口喧闹起来。
铁匠老刘第一个冲过来，差点把报名的桌子掀翻。
“我报名！老子打了三十年的铁，虎口的茧子磨掉了八层，你摸摸！”
泥瓦匠张老三推着独轮车就往前挤，车上还搁着半桶没用完的灰浆。
“让让！让让！别挤！老子也报名！”
木匠、皮匠、箍桶匠、磨刀匠……一个接一个，红着眼睛往前涌。
那些酸腐书生被挤的站都站不稳，骂骂咧咧的往后退，被人群的浪头推的东倒西歪。
谁也不搭理他们了。
人群外围，苏牧站在一棵歪脖子槐树底下，手里的折扇忘了摇。
他看着巧儿蹲在地上哭，看着百姓们拼命往报名处挤，看着柳枣花站在台上叉着腰骂那些书生——
苏牧把折扇收起来，插进腰间。
他转过身，朝行辕后院走去。
该说的话想好了，该端的架子也不想端了。
许清欢这个人，值得他把落霞谷的家底全掏出来。
苏牧刚拐进后院的月亮门。
砰——
一声巨响从东厢房方向传来，灰尘和黑烟夹杂着碎木头片子喷了满院。
苏牧被气浪推的退了两步，满头满脸的灰。
烟雾里头，一个女人连滚带爬的冲出来。
满脸黑灰，头发乱蓬蓬的，左手还握着半截冒烟的铜管。
黄珍妮抹了一把脸上的灰，没顾上喘气，往四周看去。
正好瞥见李胜捧着巧儿那个榫卯机括从前院往回走。
她三步并两步蹿将过去，劈手夺过那木匣，翻来覆去的拨弄。
“便是这个机括！三层连环，一发动而三机俱转。”她两眼放光，“老娘那杆连珠火枪，再不会哑火了！”
黄珍妮抱着木匣子转了两圈，这才看见杵在月亮门口的苏牧。
灰头土脸的黄珍妮上下打量了他一眼。
“哪来的小白脸？别挡着我们百工局的人干正事！”
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