京城,六月十三。

  春风楼临着太液池支渠,楼后三亩莲塘,荷叶刚铺开,花还未盛,京中士子却先把赏莲的帖子递到了许府。

  帖子送来时,徐子矜正在西侧书房里翻蓝皮书。

  案上摊着许清欢留下的三册手稿,旁边压着顾宗明昨夜批过的几页纸,纸上朱墨交杂,满篇都是问号和圈点。

  徐子矜的眼下青黑,头发用木簪别着,簪子歪了一截,他捏着笔,正把“理在事中”四个字拆成七八种说法,准备应付孔大儒下回问兵制。

  门外小厮探头。

  “徐先生,春风楼送帖来了。”

  徐子矜手腕一停。

  许无忧正坐在旁边啃饼,闻言把饼往桌上一拍。

  “春风楼?那地方不是清流士子扎堆的窝吗?谁请你?”

  小厮把帖子呈上。

  徐子矜接过一看,帖面写得极客气,什么赏莲论学,什么久仰高才,什么愿请徐兄临席共论新学。

  落款有七八个名字,排在最前头的,是陆怀瑾。

  许无忧凑过来看了一眼,脸就沉了。

  “陆怀瑾,礼部左侍郎陆家的嫡孙,国子监里出了名的硬骨头,他写文章骂过小妹,说女子议政,有伤国体。”

  徐子矜把帖子放回案上。

  “请我去的。”

  许无忧站起身,抬手就喊人。

  “来人,把府里的护卫点二十个,挑能打的,跟徐先生去春风楼。”

  徐子矜赶忙抬手拦住。

  “许大哥,不用。”

  “怎么不用?”许无忧瞪他,“这摆明就是鸿门宴,你一个读书人过去,他们一人一句酸话都能把你淹了,万一有人动手呢?”

  徐子矜低头看了看自己。

  旧青衫,软底鞋,袖口还沾着墨。

  他确实不像能打的。

  可今日若带护卫登楼,话还没开口,许府仗势欺人的名声先坐实了。

  清流最会做文章,今天他们逼他一句,明天就能写成十篇檄文。

  徐子矜从案上抽出三页手稿,折好藏进袖中,又拿起一把旧折扇。

  “他们不是来打架的,是来借我的嘴,把许家的新学踩下去。”

  许无忧皱着眉。

  “那你还去?”

  “得去。”

  徐子矜把扇子插进腰间,抬手理了理衣襟。

  “我若不去,他们便会说许府心虚,顾老先生与孔祭酒这半月登门,也会被他们编排成许府借大儒造势。”

  许无忧火气上来,绕着书房走了两圈。

  “那我陪你去,我不进雅间,就在楼下喝茶。”

  徐子矜摇头。

  “你在楼下,他们也会说许府派武人压场。”

  “那你一个人去?”

  “带个车夫就够。”

  许无忧盯着他看了好一阵,最后烦躁地抓起桌上的饼,狠狠咬了一口。

  “行,你去。但你记着,话说不过就回来,别硬扛。”

  “小妹不在京城,你要是真被他们整出个好歹,我没法交代。”

  徐子矜笑不出来,只拱了拱手。

  “许大哥放心,我这条命还要留着考秋闱。”

  半个时辰后,徐子矜乘一辆青布小车出了许府。

  ……

  春风楼今日包了二层。

  楼下茶客不少,听闻许府徐子矜要来,早早占了临街的位置。

  近来京城最热的事,一是北境钦差许清欢,二是许府格物新学。

  前者隔着千里,后者却就在京城,顾宗明与孔祭酒夜入许府问学的传闻,已经被茶馆讲书人讲出了十几个版本。

  徐子矜下车时,楼前已有数名青衫士子等着。

  为首之人二十出头,身量修长,衣冠齐整,手持白玉骨扇,正是陆怀瑾。

  他身侧另有几人,都是国子监近来冒头的清流子弟,家世不低,文章也有名气。

  陆怀瑾先拱手。

  “徐兄肯来,春风楼今日有光。”

  徐子矜还礼。

  “诸位相邀,子矜不敢怠慢。”

  旁边一名圆脸士子笑了。

  “徐兄近来名声大噪,京中读书人哪敢怠慢你?顾先生半夜上门,孔祭酒亲自辩学,这等排面,国子监里也寻不出第二人。”

  话一出口,楼下茶客立刻竖起耳朵。

  徐子矜没接刺,只跟着众人上楼。

  二层雅间敞着窗,窗外能看见莲塘,案上摆着瓜果、薄酒、笔墨,十余名士子分坐两侧。

  徐子矜一进门,原本低语的人全停了。

  有人起身行礼,有人只端杯示意,也有人把茶盏轻轻搁下,发出刻意的响声。

  陆怀瑾请他坐在客位。

  “今日赏莲论学,徐兄莫拘束。”

  “许郡主远在北境,京中新学无人主持,徐兄如今算半个传人,诸位有疑,还望徐兄不吝赐教。”

  “半个传人?”

  角落里有人接话,嗓门不高,字却硬。

  “陆兄客气了。依我看,徐兄不过代许府传话罢了。所谓格物新学,翻来覆去也就那几句,顾先生与孔祭酒拿旧学改个名目,京城里便有人捧成了奇书。”

  又有人笑着添了一句。

  “是啊,旧瓶装旧酒,贴个新签,便敢叫新学。徐兄,你说是不是这个理?”

  雅间里响起几声低笑。

  徐子矜坐下,展开旧折扇。

  他手心有汗。

  这些人是故意的。

  第一刀先砍他的身份,第二刀砍许府的学问,第三刀把顾宗明与孔祭酒拖下水。

  他若急着替自己辩,便落了下乘;若替两位大儒辩,又会被套进“借名造势”的坑里。

  徐子矜把折扇合上,轻轻敲在案边。

  “诸位既说此学是偷来的,那敢问偷自哪部经,哪位贤人,哪一篇注疏?”

  雅间里的笑声断了。

  圆脸士子手里的杯子停在唇边,没喝下去。

  角落那人张了张口,又把话吞回肚里。

  徐子矜抬手,示意小厮添茶。

  “若能说出出处,子矜今日便当众认错,回去把许府书房里的手稿封箱,再不拿出来丢人。”

  这话落得干脆。

  楼下隐约传来几声压低的喝彩。

  陆怀瑾眉头微动,随即开口。

  “徐兄这话锋利。可天下学问,本就从圣贤经义中来,未必每一句都能找到原文。”

  徐子矜端起茶,饮了一口。

  “那便不是偷。”

  “可它也称不得新。”陆怀瑾把白玉骨扇压在案上。

  “所谓格物,追究器物之理,验算钱粮,考察水利,这些不过工匠胥吏的本事。”

  “读书人治国,靠的是经义纲常,靠的是礼法名分。”

  他环视席间。

  “若一国之政,全靠量田、算账、验器,那朝廷还要士大夫做什么?请一群账房与匠头进殿议政便够了。”

  这话一出,不少士子拍案。

  “陆兄说得好!”

  “读书人若去学工匠那套,岂不本末倒置?”

  “许府拿奇技淫巧惑乱士林,早该有人站出来讲句公话了!”

  徐子矜捏着茶盏,指尖被热意烫了一下。

  他差点开口顶回去。

  可许清欢离京前在凉亭里讲过一句,越是被人逼到墙角,越不能顺着对方给的路走。

  对方要把格物贬成机巧,他就不能只谈器物。

  徐子矜放下茶盏,袖中那三页手稿贴着手臂,纸边硌得他发疼。

  他起身,走到窗边。

  楼下茶客已经越聚越多,春风楼的伙计拦不住,只能把楼梯口守住。

  徐子矜转回身。

  “陆兄说新学不过机巧小道,不能治国,子矜才疏学浅,此等境界自然不敢妄谈。”

  席间有人轻哼。

  “徐兄倒还有自知之明。”

  徐子矜没理他。

  “可子矜想请教陆兄,治国二字,落在实处,该先治什么?”

  陆怀瑾皱眉。

  “自然是明礼法,正人伦,安百姓。”

  “安百姓靠什么?”

  “轻徭薄赋,教化民风。”

  “轻徭薄赋,赋从何来?田亩几何,丁口几何,灾年减多少,丰年收多少,边军饷银几时发,河堤修缮要多少木石人工,这些若不算,陆兄打算凭文章安民?”

  陆怀瑾被问得一顿。

  徐子矜继续逼上去。

  “朝廷开仓赈灾,仓中有粮几石,路上损耗几成,灾民一日需米几合,若不格物,若不核算,陆兄准备在灾民面前诵几遍经义?”

  席间安静了不少。

  徐子矜一句贴着一句,没给人插话的缝。

  “陆兄说礼法名分,子矜敬服,可礼法要人活着才讲得通。”

  “人饿死在沟里,文章写得再花,也救不回一条命。”

  圆脸士子忍不住起身。

  “徐子矜,你这是强词夺理!我等何曾说不管钱粮?”

  徐子矜转向他。

  “既要管钱粮,便要懂钱粮!既要治水,便要懂水势土工!”

  “既要谈边防,便要明白兵马粮草。”

  “诸位把这些都称作小道,那何为大道?”

  那人被噎住,脸涨得发红。

  陆怀瑾终于站了起来。

  “徐兄好口才。可口才不是学问,秋闱取士,取的是胸中经义,取的是治国才略,不是市井账房的算盘珠子。”

  徐子矜合扇。

  秋闱。

  他们终于把刀亮出来了。

  今日这场文会,根子不在赏莲,也不在论学,而在秋闱改制的风声。

  徐子矜若在这里退了,许家新学便会成笑柄;若逞强太过,明日清流檄文满城飞,照样麻烦。

  他把袖中三页手稿取出,放在案上。

  “陆兄既提秋闱,那子矜也说句实话。科场之上,文章见真章。今日诸位说格物不能治国,子矜记下了。”

  陆怀瑾冷笑。

  “记下又如何?”

  “若今科策论考钱粮、边防、屯田,诸位仍能以经义贯通实务,子矜自当佩服。”

  徐子矜把手稿推回袖中。

  “若诸位只会骂机巧,提起军饷便哑口,提起水利便绕路,那这天下的百姓,怕是供不起诸位这等清贵文章。”

  “好大的口气!”

  陆怀瑾一掌拍在案上,茶盏跳了跳,茶水洒在桌面。

  “徐子矜,你不过许府门下一介寒士,借着顾先生与孔祭酒的名头,便敢教训满座读书人?”

  徐子矜站在原地,没退。

  “子矜出身低,不丢人。读书读到不敢问田亩钱粮,才丢人。”

  楼下有人没忍住,叫了一声。

  “说得好!”

  雅间内几名士子当即起身,冲窗外呵斥。

  “何人喧哗!”

  陆怀瑾抬手拦住众人,胸口起伏了几下,白玉骨扇被他捏得发出轻响。

  “徐子矜,你既把话说到这个份上,那便立个赌。”

  席间众人都看向他。

  陆怀瑾一字一顿。

  “今科秋闱,你若能取解元,我陆怀瑾便在国子监门前三跪九叩,拜你为师!”

  雅间里炸开了锅。

  “陆兄!”

  “不可冲动!”

  “解元岂是他说取便取?”

  陆怀瑾甩开旁人的手。

  “我话已出口,春风楼满座作证。徐子矜,你敢不敢接?”

  徐子矜的手在袖中碰到那三页手稿。

  他忽然想起许清欢临行前那句轻飘飘的话。

  “下场科考,金榜三甲必有你一个。”

  那时他只当郡主哄人。

  可这一路被顾宗明、孔祭酒逼着熬了这么多夜,他才发觉,自己早已被推到了台前。

  退不得了。

  徐子矜慢慢打开折扇,又合上。

  啪的一声。

  满座安静。

  “不必三跪九叩。”

  陆怀瑾盯着他。

  “那你要什么?”

  徐子矜把折扇收回袖中,话语清清楚楚落在雅间里。

  “你只需把今日说过的话,一字不落抄成文章,贴在贡院门口。”
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