不久后。

  胖鱼跑得满头大汗,从鱼棚后头绕了回来。

  “堂主,查清楚了。”

  胖鱼凑近半步,抬手抹了一把脸上的汗水。

  “这三十七家船户,有十七家是走大宗漕粮的硬把式。他们一停航,后头那些小船户全跟着歇了。”

  许无忧盯着江面上随波起伏的空船。

  “这十七家,底细摸了吗?”

  胖鱼连连点头,从腰带里抽出一张皱巴巴的纸条。

  “那定是摸了!这帮人平时不缺银子,但每到月底,都会去同一家银号走账。”

  许无忧转过头,看着胖鱼手里的纸条。

  “哪家?”

  “广汇钱庄。”

  许无忧脑海中快速过了一遍码头上的规矩。

  船户跑船,本钱极大。

  修船、雇人、打点水路,全要现银。

  遇上年景不好,或者朝廷压款,船户只能借印子钱。

  广汇钱庄?

  这四个字在许无忧舌尖上滚了一圈。

  这不是单纯的怕朝廷赖账。

  这是有人捏着船户的命根子,逼着他们停船啊。

  带头停航,制造恐慌。

  水路一断,军粮运不上去,朝野震动。

  这口黑锅,最后全要砸在许家头上。

  许无忧转过身,大步朝堂口走。

  “备马,把这十七家船户的名单,还有广汇钱庄的名字,立刻送回京城伯府。”

  胖鱼应了一声,转身就跑。

  许无忧停下脚步,回头看了一眼江面。

  三十七艘空船,整整齐齐地排在泊位上,连一根缆绳都没有解开的迹象。

  这是在向许家示威,也是在向整个大乾的朝廷示威。

  问题是,有这个命吗?

  紫禁城内阁值房内,檀香袅袅。首辅徐阶端着茶盏,拨弄着浮叶。

  门外传来急促的脚步声,打破了值房内的宁静。

  通政司的一名官员满头大汗地冲了进来,手里捧着一份带有泥水的急报。

  “首辅大人!京畿水路大乱!”

  官员单膝跪地,双手将急报高高举起,声音带着几分颤抖。

  “通津闸被堵,十七家大船户集体罢运!北境中路府的军粮船队被迫停滞在港口,转运期至少延误半月!”

  值房内的几位阁员停下笔,纷纷围拢过来。

  急报上的内容触目惊心。

  三艘粮船夜间搁浅,堵死航道。

  码头流言四起,称户部翻旧账要抓人,江面有水匪出没。

  一名阁员拍着桌案,勃然大怒。

  “荒唐!许有德在户部大张旗鼓翻查二十年前的旧账,惹得水上人心惶惶,这才酿成了这等祸端!”

  另一名阁员附和,语气急促。

  “必须立刻叫停查账!军粮延误,边关一旦生变,谁担待得起?”

  徐阶轻轻放下茶盏,瓷盖磕碰杯沿,发出一声脆响。

  这声脆响瞬间压住了值房内的所有议论。

  徐阶端坐在太师椅上,老眼微合。

  尚齐泰这招逼宫之计,够狠,也够毒。

  借水路瘫痪,逼内阁表态,逼皇上叫停查账。

  许家这把刀,现在被架在了火上烤。

  徐阶看着那份急报。

  通津闸堵死,十七家大船户罢运。

  这绝不是巧合。

  尚齐泰在户部经营多年,根基深厚。

  他这一手,是把整个大乾的命脉当成了筹码。

  水路一断,不仅是北境军粮运不上去,江南的赋税也送不进京城。

  国库空虚,边关告急。

  这双重压力,足以压垮任何一位想要彻查此案的官员。

  徐阶端起茶盏,抿了一口。

  茶水已经凉了,带着一丝苦涩。

  皇上要借许家的手,整肃漕运。尚齐泰要借水路瘫痪,逼皇上收手。

  这局棋,越来越有意思了。

  只是……我这学生胆子太大喽!恐怕没这个命了啊!

  “把这份急报,原封不动地送进宫里。”

  徐阶吩咐道。

  “告诉皇上,内阁无权处置此事,请皇上圣裁。”

  官员领命退下。

  徐阶倒要看看,许有德如何破这个局。

  “内阁,留中不发。”

  徐阶吐出四个字后,阁员们面面相觑,谁也不敢多言。

  “明日早朝,请圣裁。”

  徐阶重新拿起朱笔,继续批阅桌上的折子。

  值房内再次恢复了安静,只剩下笔尖在纸上的沙沙声。

  诚意伯府的书房内。

  许福急匆匆地推门而入,连门都忘了敲。

  “老爷!”

  许福走到书案前,急得直跺脚。

  “水路瘫痪的消息已经传遍京城了,御史台那边正在疯狂串联,准备明日早朝联名弹劾!”

  许有德坐在太师椅上,手里拿着一份昨夜誊抄的漕运旧名录。

  他没有抬头,视线依然停留在纸面上。

  “弹劾什么?”

  许福急得直搓手,额头上的汗珠顺着脸颊滑落。

  “弹劾您查账误国!说是因为您翻旧账,逼得船户造反!这破坏军粮转运的死罪,他们全要扣在您头上了!”

  许有德冷笑一声,他将手里的旧名录放在桌上。

  许有德站起身,走到炭火盆前。

  他捡起地上的一张废纸,扔进火盆里。

  “船户怕的不是水匪,也不是查账。”

  许有德盯着跳跃的火光。

  “他们怕的是,背后的主子不让他们走。”

  许福愣在原地,满脸疑惑。

  “主子?”

  许有德转过身,走到书案前。

  “无忧从码头送回来的信,你看了吗?”

  许福点头。

  “看了,大公子说十七家大船户带头停航,都和一家叫广汇钱庄的银号有牵扯。”

  许有德提笔,在一张白纸上写下“广汇”二字。

  “别管水路怎么乱,去告诉沈炼留下的暗探。”

  许有德将纸条推到许福面前。

  “去查那三艘搁浅粮船的船主,以及那十七家观望的船户。”

  许福凑近看了一眼,将纸条收好。

  “重点查他们的船贷在谁手里,近三个月有没有大笔的异常银钱入账。”

  许有德敲了敲桌案。

  “去办。”

  许福领命,转身快步退出书房。

  许有德重新坐回太师椅上,看着桌上的旧名录。

  广汇钱庄。

  这四个字,是一把钥匙,打开了他心中所有的疑惑。

  尚齐泰为什么敢这么明目张胆地堵死水路?

  因为广汇钱庄的背后是大皇子。

  只要查到广汇钱庄,就会牵扯出大皇子私养死士的惊天“小”案。

  皇上为了保全皇室的颜面,绝不会允许这个案子继续查下去。

  尚齐泰这是在拿大皇子的命,保自己的命。

  许有德冷笑一声。

  尚齐泰算错了一步。

  他以为皇上不知道大皇子的底细,其实皇上什么都清楚。

  皇上要的,不是大皇子的命,而是尚齐泰的命。

  许有德站起身,走到炭火盆前。

  他必须在明日早朝上,拿出确凿的证据,证明水路瘫痪是尚齐泰一手策划的。

  同时,他还要把大皇子从这个案子里摘出去。

  这不仅是在保大皇子,也是在保许家。

  许有德拿起火钳,拨弄着盆里的炭火。

  火星四溅。

  这把火,必须烧得恰到好处。

  多一分,会烧到大皇子。

  少一分,烧不死尚齐泰。

  ……

  丑时三刻。

  许有德坐在书案前,闭目养神。

  门外传来两声极轻的叩门声,许福推门而入,手里捧着一份密封的折子。

  “老爷,皇城司那边送来的。”

  许有德睁开眼,接过折子。

  纸上详细列出了十七家船户与广汇钱庄的借贷往来,以及近三个月内广汇钱庄的异常资金流入。

  许有德的视线顺着纸页往下扫,停在最后一行。

  那里写着广汇钱庄背后的东家名字。

  许有德缓缓闭上眼睛,他深深吐出一口浊气。

  这盘棋,终于下到了凶险的一步。

  尚齐泰是在赌,赌皇上为了保全大皇子的颜面,会强行压下这场风波,叫停查账。

  沈炼那晚传达的圣意犹在耳畔:必须处死尚齐泰,但绝不准查向大皇子。

  许家必须亲手为大皇子遮丑啊。

  许有德站起身,走到窗前,东方天际已经泛起一丝鱼肚白。

  天快亮了。

  这满朝文武,都在等着看许家的笑话,等着看他许有德如何在金銮殿上身败名裂。

  许有德整理了一下官服。

  “备轿。”

  ……

  清晨,景运门外,百官汇聚。

  晨雾还未散去,青石板上透着凉意。

  官员们三三两两聚在一起,低声交谈。

  “听说了吗?通津闸堵了三艘粮船,整条水路都瘫了。”

  “怎么没听说?现在京城的米价都涨了三成了。”

  “这许有德查账查得也太狠了,逼得船户都没法活了。”

  “我看呐,这许家是想借着查账的名义,把持漕运。”

  “嘘,小声点,尚书大人在那边呢。”

  官员们交头接耳,议论纷纷。

  话题无一例外,全围绕着瘫痪的京畿水路和即将到来的朝堂风暴。

  尚齐泰站在人群最前方,周围的官员有意无意地与他保持着距离。

  尚齐泰听着这些议论,心中冷笑。

  许有德,你现在已经是众矢之的了,我看你今天怎么在金銮殿上交代。

  一阵轻微的脚步声从后方传来,百官纷纷让开一条道。

  许有德迈着平稳的步子,一步步走向景运门。

  周围的议论声渐渐平息,所有人的视线都集中在许有德身上。

  尚齐泰转过身,隔着几丈远的距离,他冷冷地盯着走来的许有德。

  许有德停下脚步。

  两人在景运门外,隔着晨雾,遥遥相对。

  尚齐泰扯动面皮。

  “许大人,昨夜睡得可好?”

  许有德双手交叠在身前。

  “托尚书大人的福,睡得极安稳。”

  尚齐泰冷哼一声。

  “水路断了,边关缺粮。许大人这份安稳,怕是撑不到退朝了。”

  许有德微微颔首。

  “水路断了,疏通便是。只是这水底下的烂泥,若是不挖干净,日后还得堵。”

  尚齐泰上前一步,放低话语声。

  “许有德,你非要鱼死网破?”

  许有德直视着尚齐泰。

  “鱼会死。”

  许有德吐字清晰。

  “但网,破不了。”

  景运门缓缓开启,太监尖锐的嗓音划破晨雾。

  “百官上朝——”

  尚齐泰猛甩开衣袖,大步跨过门槛。

  许有德站在原地,看着尚齐泰的背影,他伸手摸了摸袖袋里那份连夜誊抄的广汇钱庄名录。
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