“大人，您总不能是让俺们光着膀子去阵前，跟胡狗拼命吧？”
刀疤汉子拖着沉重的铁链，往前蹭了半步。
那双被牢底阴暗泡透了的眼睛里，原有的散漫褪去大半，只剩下审视。
刀疤汉子目光在军士的刀刃上转了一圈。
他虽然沦落至此，但能在死牢里活到秋后的，脑子都不慢。天上掉下来的免死牌，底下必然垫着刀山火海。
老孙双手揣在袖中。
“尔等在此受审定罪，想必多少通晓些律法。”老孙目光扫过五十个蓬头垢面的死囚，“大乾律令第几条写着，死囚不可充军？”
四周死寂。
狱卒的马鞭还捏在手里，囚犯们不敢妄言。
片刻后，人群后方传来一道沙哑的嗓音。
“《大乾刑统》卷十九，死囚不得持刃从戎。凡违逆者，主官连坐，斩监候。”
说话的是个瘦高个。
此人穿着破烂的儒衫，头发用一根枯草随意绾着。
他原是个替人写状纸的讼棍，因教唆大户侵吞良田出了人命，被判了斩立决。
老孙微微颔首。
“正是！大乾军法森严，死囚从军，乃是动摇军心的取死之道。”
老孙的声音不大，但在天井内听得真切：“所以今日之事，与从兵打仗无关。”
刀疤汉子眉头蹙成一团，心底的疑惑更是消不下去了。
不打仗，那要他们去作甚？挖战壕？填城河？
讼棍瘦高个拨开前面的人，挤到第二排，拱了拱手：“老大人，既不让我们填命，又要免我们的死罪。这等天大的便宜，总得有个由头。咱们虽是将死之人，但也想死个明白。”
老孙放下揣在袖中的手，将挂在腰间的布包解下，平放在旁边的石桌上。
“城外胡人攻关受阻，投了一种烈毒进来。”老孙边解包袱边说，“这毒不是寻常草药熬的，是从历代死人堆里提出来的死气。”
“沾着皮肉，人便烂穿；落入水中，满城皆亡。”
他讲得极慢，没有添枝加叶去说外头那些化为脓水的惨状，只是将事实摆出。
死囚群体立刻中起了一阵骚乱。
多数人面色发青，交头接耳，有人不自觉地往后退。
“烂穿皮肉……”刀疤汉子低声念叨了一句。
老孙站在原地，静静看着这群人的反应。
五十个人的脸，五十种心思。
大多数是畏惧，对未知的疫毒本能后退。
但老孙眼尖，偏偏在右侧角落里，瞧见三五个人。
这几人听闻“满城皆亡”四字时，非但没有惊慌，眼底反而浮现出细微的亮光。
老孙看得很真切。
这几人犯的皆是重罪，大乾的刀悬在他们脖子上。
若城破了，胡狗杀进来，总兵府垮台，那砍头的文书便成了一张废纸。
胡人要奴隶，他们说不定还能混口残羹剩饭苟活下去。至于这镇北关死多少人，与他们这些底层的囚犯何干。
他们心里盘算的，是熬。
熬到城破，便是生机。
老孙将这几人的模样暗暗记下，神色不变。
“前几日来的钦差大人，寻得一门路数，能让活人身子生出底气，抵御此毒。”
老孙继续往下说：“但此法刚起草，未曾试过。需在活人身上见真章。这差事，便落到了尔等头上。”
老孙顿了顿，抛出最后的底牌：“活过五日者，死罪全免，当即放归良民，绝无戏言。”
免死牌打出。
天井内再度安静。
免死，放良！这是死囚做梦都不敢想的字眼。
刀疤汉子盯着老孙，胸口起伏不定。
“什么路数？”刀疤汉子追问。
他从刚才的话里听出了凶险，什么叫“未曾试过”？
莫不是拿他们当牲口试药！？
老孙转身，从石桌上的紫檀木匣里，拿出一只青瓷小瓶。瓶口用蜡封得死紧。
“这是从安济坊病患的疹疮上，刮下来的毒浆。”
老孙解释道。
接着，他又取出一柄薄如蝉翼的柳叶刀。
旁边赵横的亲兵递上来一盆烈酒，老孙将刀刃浸入烈酒，又在旁边的火折子上过了一道火苗。
幽蓝的火苗舔舐过刀身。
“在尔等手臂上割开一寸口子。将这毒浆，抹进血肉里。”老孙端着刀，视线在五十名死囚身上扫过。
看清那青瓷瓶，再看那柄泛着寒光的柳叶刀，死牢里炸开了锅。
“你这个老贼！你这是要咱们的命！”
一个满脸横肉的囚犯奋力挣动脚镣，铁链哗啦啦作响：“割开肉塞毒水，这叫哪门子救人？分明是活活杀人！”
“我不干！老子宁可秋后一刀痛快，也不受这等零碎苦楚！”
“那钦差是妖孽投胎不成，竟想出这等生不如死的阴招！”讼棍瘦高个也往后缩，声音尖锐。
叫骂声四起。
狱卒们拔出腰刀，刀背拍在铁栅栏上，大声弹压。
但面临切身之痛，死囚们的悍勇被逼了出来，大有往前冲撞的架势。
赵横手按刀柄，正欲发作。
老孙却抬起手，示意他不必阻拦。
老孙站在原地，任由他们骂。待到声音稍歇，他才慢条斯理地开口。
“尔等本就是死囚名册上待决的人头。”
老孙借着光，打量着他手中的器具。
“今日这一刀，挨了，要么毒发归西，要么活蹦乱跳走这道大门。不愿挨这一刀，老夫绝不强求。”
众人听得这话，神色稍缓，以为这老头服软了。
老孙紧接着说：
“只是这城外的毒尸，每天都往里抛。镇北关若守不住，胡人的大军进城。”
“你们以为这死牢能避难？毒水一灌，尔等连赌命的机会都没了。在这里头化成脓水，烂成一堆白骨，连个收尸的都不可能有。”
死囚们沉默了。
横竖都是死。
一边是痛快的一刀，附赠一个重获新生的赌局；另一边是在阴暗潮湿的牢底，等着未知的毒水将自己腐蚀殆尽。
刀疤汉子站在最前头，死死盯着那柄柳叶刀。
火苗早就熄了，刀锋在昏暗的火把光下泛着青光。
他舔了舔干裂的嘴唇，赌徒的心态到底是胜了。
“老子手里十三条人命，本就是地府里挂了号的恶鬼。”刀疤汉子猛地一抬手，将本就破烂的粗布袖子撸到肩膀。
小臂上横七竖八全是陈年旧疤。
他大步走到石桌前。
“与其等那劳什子毒水流进来把老子泡烂，不如老子自己来！”
刀疤汉子往石凳上重重一坐，将胳膊拍在石面上，“来！”
老孙一喜，看来这死囚的工作做得容易啊！
连忙冲着旁边的狱卒招了招手。
两名粗壮的狱卒立马上前，一左一右死死按住刀疤汉子的肩膀与手腕。
柳叶刀锋利至极，没有丝毫拖泥带水，在刀疤汉子小臂外侧划开一道半寸长的口子。
老孙拿起银针，挑开青瓷瓶口，蘸取了一抹淡黄色的毒浆，稳稳地涂抹进那道还在流血的创口中。
毒浆入血。
刀疤汉子浑身肌肉绷紧，下颚死死咬住，额头上的青筋一根根凸起，宛如虬结的树根。
他没有吭声，但粗重的喘息声众人听得一清二楚。
见此惨状，后面那些原本就心存侥幸的囚犯开始往后退。
特别是角落里那三五个盘算着等城破的人，互相使了个眼色，缩着身子往人堆最后面钻。
“咱们不试了！钦差大人说了不强求！”那个讼棍也喊道，试图往人群里藏。
老孙慢条斯理地用白布擦拭着柳叶刀上的血迹，轻描淡写地抛出一句话。
“钦差大人的军令写得清楚，是要五十人。”
老孙将刀在烈酒盆里涮洗：“这名册上提了五十个人出来。那便是一个都不能少。”
此话一出，赵横打了个手势。
数十名全副武装的甲士如狼似虎般扑了上去。
盾牌前压，长刀出鞘。
角落里那几个想逃的囚犯，还未退出半步，便被狱卒用刀鞘狠狠砸在膝盖后窝。
扑通几声闷响，几人被按在地上。
讼棍瘦高个被两名甲士反剪双臂，脸被踩在脚下，泥水沾了半张脸。
“你这老贼言而无信！你方才还说不勉强！”
讼棍嚎叫着。
老孙端着装满毒浆的青瓷瓶，踱步走到被按在死囚跟前。
“老夫是不勉强你们的意愿。”老孙半蹲下身，手里的柳叶刀已经贴在了讼棍的小臂上，“可铁帅的刀，管不得你们愿不愿意。”
刀锋划破皮肉的声音在昏暗的底牢里格外清晰。
一炷香的时间。
五十个死囚，皆挨了一刀。
有人瘫软在地，有人破口大骂，还有如刀疤汉子那般盘腿坐在地上死死盯着自己伤口的。
老孙收好用尽的瓷瓶，将木匣重新锁好。
“分开关押，一日三餐加倍供给。”老孙对看守校尉吩咐。
看守校尉冷着脸点头，一挥手，狱卒们连拖带拽地将这些刚刚被种下死毒的囚犯往单间牢房里赶。
赵横护在老孙身侧，准备原路返回。
可才踏出天井石阶不过三五步，身后牢底深处突然传出一声极度凄厉的惨嚎。
“呃——好烫！火！有火在烧！”
刀疤汉子拖着沉重的铁链，往前蹭了半步。
那双被牢底阴暗泡透了的眼睛里，原有的散漫褪去大半，只剩下审视。
刀疤汉子目光在军士的刀刃上转了一圈。
他虽然沦落至此，但能在死牢里活到秋后的，脑子都不慢。天上掉下来的免死牌，底下必然垫着刀山火海。
老孙双手揣在袖中。
“尔等在此受审定罪，想必多少通晓些律法。”老孙目光扫过五十个蓬头垢面的死囚，“大乾律令第几条写着，死囚不可充军？”
四周死寂。
狱卒的马鞭还捏在手里，囚犯们不敢妄言。
片刻后，人群后方传来一道沙哑的嗓音。
“《大乾刑统》卷十九，死囚不得持刃从戎。凡违逆者，主官连坐，斩监候。”
说话的是个瘦高个。
此人穿着破烂的儒衫，头发用一根枯草随意绾着。
他原是个替人写状纸的讼棍，因教唆大户侵吞良田出了人命，被判了斩立决。
老孙微微颔首。
“正是！大乾军法森严，死囚从军，乃是动摇军心的取死之道。”
老孙的声音不大，但在天井内听得真切：“所以今日之事，与从兵打仗无关。”
刀疤汉子眉头蹙成一团，心底的疑惑更是消不下去了。
不打仗，那要他们去作甚？挖战壕？填城河？
讼棍瘦高个拨开前面的人，挤到第二排，拱了拱手：“老大人，既不让我们填命，又要免我们的死罪。这等天大的便宜，总得有个由头。咱们虽是将死之人，但也想死个明白。”
老孙放下揣在袖中的手，将挂在腰间的布包解下，平放在旁边的石桌上。
“城外胡人攻关受阻，投了一种烈毒进来。”老孙边解包袱边说，“这毒不是寻常草药熬的，是从历代死人堆里提出来的死气。”
“沾着皮肉，人便烂穿；落入水中，满城皆亡。”
他讲得极慢，没有添枝加叶去说外头那些化为脓水的惨状，只是将事实摆出。
死囚群体立刻中起了一阵骚乱。
多数人面色发青，交头接耳，有人不自觉地往后退。
“烂穿皮肉……”刀疤汉子低声念叨了一句。
老孙站在原地，静静看着这群人的反应。
五十个人的脸，五十种心思。
大多数是畏惧，对未知的疫毒本能后退。
但老孙眼尖，偏偏在右侧角落里，瞧见三五个人。
这几人听闻“满城皆亡”四字时，非但没有惊慌，眼底反而浮现出细微的亮光。
老孙看得很真切。
这几人犯的皆是重罪，大乾的刀悬在他们脖子上。
若城破了，胡狗杀进来，总兵府垮台，那砍头的文书便成了一张废纸。
胡人要奴隶，他们说不定还能混口残羹剩饭苟活下去。至于这镇北关死多少人，与他们这些底层的囚犯何干。
他们心里盘算的，是熬。
熬到城破，便是生机。
老孙将这几人的模样暗暗记下，神色不变。
“前几日来的钦差大人，寻得一门路数，能让活人身子生出底气，抵御此毒。”
老孙继续往下说：“但此法刚起草，未曾试过。需在活人身上见真章。这差事，便落到了尔等头上。”
老孙顿了顿，抛出最后的底牌：“活过五日者，死罪全免，当即放归良民，绝无戏言。”
免死牌打出。
天井内再度安静。
免死，放良！这是死囚做梦都不敢想的字眼。
刀疤汉子盯着老孙，胸口起伏不定。
“什么路数？”刀疤汉子追问。
他从刚才的话里听出了凶险，什么叫“未曾试过”？
莫不是拿他们当牲口试药！？
老孙转身，从石桌上的紫檀木匣里，拿出一只青瓷小瓶。瓶口用蜡封得死紧。
“这是从安济坊病患的疹疮上，刮下来的毒浆。”
老孙解释道。
接着，他又取出一柄薄如蝉翼的柳叶刀。
旁边赵横的亲兵递上来一盆烈酒，老孙将刀刃浸入烈酒，又在旁边的火折子上过了一道火苗。
幽蓝的火苗舔舐过刀身。
“在尔等手臂上割开一寸口子。将这毒浆，抹进血肉里。”老孙端着刀，视线在五十名死囚身上扫过。
看清那青瓷瓶，再看那柄泛着寒光的柳叶刀，死牢里炸开了锅。
“你这个老贼！你这是要咱们的命！”
一个满脸横肉的囚犯奋力挣动脚镣，铁链哗啦啦作响：“割开肉塞毒水，这叫哪门子救人？分明是活活杀人！”
“我不干！老子宁可秋后一刀痛快，也不受这等零碎苦楚！”
“那钦差是妖孽投胎不成，竟想出这等生不如死的阴招！”讼棍瘦高个也往后缩，声音尖锐。
叫骂声四起。
狱卒们拔出腰刀，刀背拍在铁栅栏上，大声弹压。
但面临切身之痛，死囚们的悍勇被逼了出来，大有往前冲撞的架势。
赵横手按刀柄，正欲发作。
老孙却抬起手，示意他不必阻拦。
老孙站在原地，任由他们骂。待到声音稍歇，他才慢条斯理地开口。
“尔等本就是死囚名册上待决的人头。”
老孙借着光，打量着他手中的器具。
“今日这一刀，挨了，要么毒发归西，要么活蹦乱跳走这道大门。不愿挨这一刀，老夫绝不强求。”
众人听得这话，神色稍缓，以为这老头服软了。
老孙紧接着说：
“只是这城外的毒尸，每天都往里抛。镇北关若守不住，胡人的大军进城。”
“你们以为这死牢能避难？毒水一灌，尔等连赌命的机会都没了。在这里头化成脓水，烂成一堆白骨，连个收尸的都不可能有。”
死囚们沉默了。
横竖都是死。
一边是痛快的一刀，附赠一个重获新生的赌局；另一边是在阴暗潮湿的牢底，等着未知的毒水将自己腐蚀殆尽。
刀疤汉子站在最前头，死死盯着那柄柳叶刀。
火苗早就熄了，刀锋在昏暗的火把光下泛着青光。
他舔了舔干裂的嘴唇，赌徒的心态到底是胜了。
“老子手里十三条人命，本就是地府里挂了号的恶鬼。”刀疤汉子猛地一抬手，将本就破烂的粗布袖子撸到肩膀。
小臂上横七竖八全是陈年旧疤。
他大步走到石桌前。
“与其等那劳什子毒水流进来把老子泡烂，不如老子自己来！”
刀疤汉子往石凳上重重一坐，将胳膊拍在石面上，“来！”
老孙一喜，看来这死囚的工作做得容易啊！
连忙冲着旁边的狱卒招了招手。
两名粗壮的狱卒立马上前，一左一右死死按住刀疤汉子的肩膀与手腕。
柳叶刀锋利至极，没有丝毫拖泥带水，在刀疤汉子小臂外侧划开一道半寸长的口子。
老孙拿起银针，挑开青瓷瓶口，蘸取了一抹淡黄色的毒浆，稳稳地涂抹进那道还在流血的创口中。
毒浆入血。
刀疤汉子浑身肌肉绷紧，下颚死死咬住，额头上的青筋一根根凸起，宛如虬结的树根。
他没有吭声，但粗重的喘息声众人听得一清二楚。
见此惨状，后面那些原本就心存侥幸的囚犯开始往后退。
特别是角落里那三五个盘算着等城破的人，互相使了个眼色，缩着身子往人堆最后面钻。
“咱们不试了！钦差大人说了不强求！”那个讼棍也喊道，试图往人群里藏。
老孙慢条斯理地用白布擦拭着柳叶刀上的血迹，轻描淡写地抛出一句话。
“钦差大人的军令写得清楚，是要五十人。”
老孙将刀在烈酒盆里涮洗：“这名册上提了五十个人出来。那便是一个都不能少。”
此话一出，赵横打了个手势。
数十名全副武装的甲士如狼似虎般扑了上去。
盾牌前压，长刀出鞘。
角落里那几个想逃的囚犯，还未退出半步，便被狱卒用刀鞘狠狠砸在膝盖后窝。
扑通几声闷响，几人被按在地上。
讼棍瘦高个被两名甲士反剪双臂，脸被踩在脚下，泥水沾了半张脸。
“你这老贼言而无信！你方才还说不勉强！”
讼棍嚎叫着。
老孙端着装满毒浆的青瓷瓶，踱步走到被按在死囚跟前。
“老夫是不勉强你们的意愿。”老孙半蹲下身，手里的柳叶刀已经贴在了讼棍的小臂上，“可铁帅的刀，管不得你们愿不愿意。”
刀锋划破皮肉的声音在昏暗的底牢里格外清晰。
一炷香的时间。
五十个死囚，皆挨了一刀。
有人瘫软在地，有人破口大骂，还有如刀疤汉子那般盘腿坐在地上死死盯着自己伤口的。
老孙收好用尽的瓷瓶，将木匣重新锁好。
“分开关押，一日三餐加倍供给。”老孙对看守校尉吩咐。
看守校尉冷着脸点头，一挥手，狱卒们连拖带拽地将这些刚刚被种下死毒的囚犯往单间牢房里赶。
赵横护在老孙身侧，准备原路返回。
可才踏出天井石阶不过三五步，身后牢底深处突然传出一声极度凄厉的惨嚎。
“呃——好烫！火！有火在烧！”
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