他盘腿坐在甲板中央,双手抬起,指尖凝出淡蓝色的魔力光丝。

  光丝在半空中交织延展,最终化作一幅简陋的全息地图。

  地图不过方桌大小,密密麻麻标注着各色光点与符号,勉强能看出几片区域划分。

  “这是我凭记忆复原的,精度不高,但大致格局没问题。”

  艾伦指着地图正中央一个散发暗金光芒的标记。

  “万界星海的权力核心,就是这个——星庭。”

  李长生靠在船舷上,左手搂着怀里蜷缩的小白,右手端着酒杯,听得颇为专注。

  “星庭,号称万界秩序的守护者。”

  艾伦的语气里带着压不住的讽刺。

  “它自封为最高裁决机构,掌控着所有星域联盟的资源分配与文明升降评级。”

  “文明升降评级?”

  李长生挑了挑眉。

  “对,星海中的每一个文明都会被划分等级,从低维到高维,一共九级。”

  艾伦的手指在地图上划出一道线。

  “等级越高,获取的资源越多,活动范围越大;等级低的连星域边界都不能跨越,只能在自己的领地里苟活。”

  “谁来评?”

  “星庭自己。”

  艾伦冷笑一声。

  “标准由他们定,结果由他们判,升降权限也全在他们手里;任何文明想升级,都必须缴纳海量贡品,接受长达数百年的文明审查。”

  “审查什么?”

  “审查你是否‘符合秩序’。”

  艾伦做了个手势。

  “说白了就是看你听不听话,听话的升级,不听话的降级,反抗的直接抹除。”

  李长生抿了口酒,没接话。

  小白趴在他怀里,耳朵偶尔转动两下,像是在听,又像是在找个更舒服的睡姿。

  “星庭之下,最强的势力有三个。”

  艾伦的手指移向地图上三个方位的巨大光团。

  “万界星海称之为‘三大文明’。”

  他点了点左侧泛着冷银光泽的光团。

  “实力最强的是‘机械帝国’。”

  “一个由机械生命组成的科技文明,没有血肉与情感,只有精密的逻辑运算和对效率的极致追求。”

  “他们的目标很纯粹——用科技突破一切极限,包括生命、时间、空间,甚至因果。”

  李长生听到“因果”二字,嘴角微不可察地动了一下,终究没说什么。

  艾伦又指向右侧泛着幽蓝光芒的光团。

  “其次是‘奥术联邦’。”

  他的声音沉了下来。

  “就是追杀我的那帮人,以魔法研究为核心,下辖七大星区与数百所学院,表面上是最开明的学术文明。”

  “实际上呢?”

  “实际上,联邦最高议会的九位大魔导师,全都是星庭的走狗。”

  艾伦的指节捏得发白。

  “他们用底层魔法师的命,换取星庭的庇护与技术支持;那些被选中的天才根本不是去深造,而是被送去当了实验材料。”

  李长生端杯的手顿了顿,随即若无其事地又饮一口。

  “最后一个。”

  艾伦的手指落在地图下方一片漆黑如墨的区域。

  那光团与其说在发光,不如说在吞噬周遭的光线,散发着令人本能不安的气息。

  “‘深渊教廷’。”

  艾伦的声音不自觉压低了几分。

  “一个以信仰为根基的宗教文明,信徒遍布星海每个角落,从底层流浪者到高维统治者,都有他们的身影。”

  “他们信什么?”

  “据说——”

  艾伦犹豫了一下。

  “他们供奉着一尊沉睡在深渊中的远古存在;没人知道那东西到底是什么,但狂信徒坚信,等它苏醒之日,星海的秩序将被彻底颠覆。”

  李长生听到“远古存在”四个字,眼尾微挑。

  他想起仙界混沌深处盘踞的那些太古凶物,嘴角泛起一丝玩味的笑。

  不过他没有追问,而是转了话锋。

  “这三家,互相看不顺眼吧?”

  艾伦苦笑着点头。

  “何止,机械帝国觉得魔法是低效的原始手段,奥术联邦认为机械是没有灵魂的废铁,深渊教廷则把这两家都当成异端。”

  “三方表面臣服于星庭,暗地里各怀鬼胎,恨不得随时吞掉对方。”

  “但星庭实力太强,没人敢明着翻脸。”

  “三大文明加起来都打不过?”

  “不是打不过。”

  艾伦摇了摇头,神色凝重。

  “是没人知道星庭到底有多强,核心区域从未对外开放,其真正战力与统治者的身份,一直是最大的谜团。”

  “只知道凡是试图反抗的文明,结局都只有一个——彻底消失,连残骸都不剩。”

  李长生轻轻“嗯”了一声,脸上看不出喜怒。

  他低头给小白顺了顺毛。

  小家伙已经完全没了听兴,九条尾巴卷成一团,脑袋埋进绒毛里,呼吸绵长。

  “除了三大文明,星庭之下还有数百个大小星域联盟。”

  艾伦的手指划过一片细碎黯淡的光点。

  与中央的暗金标记和三大光团相比,这些光点微弱得几近于无。

  “这些中低维文明,才是星海真正的底层。”

  他的语气沉闷如水。

  “他们向联盟缴税,联盟向三大文明进贡,三大文明再向星庭效忠。”

  “一层层自上而下,盘剥殆尽。”

  “最苦的永远是底层。”

  话音落下,甲板上陷入短暂的死寂。

  星风掠过舷窗,吹起李长生的雪白衣角。

  他转动着杯盏,琥珀色的酒液微微晃荡,映出头顶浩瀚的星河。

  随后,他仰头饮尽。

  嗤笑一声。

  “所谓的‘维护秩序’——”

  他的语气轻飘飘的,像在说一件稀松平常的小事。

  “不过是养猪场的围栏罢了。”

  艾伦浑身一震。

  他猛地抬起头,盯着眼前的少年。

  养猪场的围栏。

  这七个字如同一把尖刀,精准刺穿了那套冠冕堂皇的秩序心脏。

  星庭是猪倌。

  三大文明是驱赶的牧犬。

  星域联盟是猪圈。

  底层文明,不过是待宰的肥猪。

  艾伦在奥术联邦当了多年底层研究员,看过无数肮脏内幕与绝密档案,却从未有人能将这一切概括得如此淋漓尽致。

  他张了张嘴,喉咙却像被堵死,发不出半个音节。

  小白趴在李长生怀里,对这些沉重的格局毫无兴趣。

  它打了个大大的哈欠,露出粉嫩的舌尖与细小的犬齿。

  随后换了个舒坦的姿势,把脑袋枕在蓬松的尾巴上,睡得愈发沉稳。

  九条尾巴蜷成柔软的雪白毛球,随着呼吸微微起伏。

  艾伦看着小白毫无防备的睡姿,又望向李长生那张云淡风轻的脸。

  一股难以言喻的情绪从胸腔奔涌而出。

  逃亡半年来,他每一天都活在骨子里的恐惧中。

  星庭的执法使、联邦的追杀令、庞大的文明阴影,曾压得他喘不过气,以为终其一生也逃不出这片牢笼。

  可此时此刻,看着靠在舷边饮酒的少年。

  那些不可一世的庞然大物,忽然就没那么狰狞了。

  因为这少年看它们的眼神,与看路边的蚁穴毫无分别。

  那不是刻意张扬的轻蔑,而是烙在骨子里的漠然。

  就像人,从来不会去畏惧一群蚂蚁。

  星舟破空前行。

  不知过了多久,舷窗外的漆黑深邃中,荡漾起一缕缕彩色的流光。

  光带越聚越密,最终汇成一片浩瀚璀璨的星云。

  星舟一头扎入其中。

  无数细碎的星辰残片在云中闪烁,赤橙蓝紫的流光交织缠绕,将整条船体笼罩在梦幻般的光辉里。

  小白被强光晃醒,迷迷糊糊睁开眼,愣了一瞬,随即兴奋地蹿起来,前爪搭住船舷,朝着前方拼命抽鼻子。

  “到了。”

  艾伦站起身,指向前方一颗逐渐清晰的光点。

  那是一颗表面布满嶙峋岩石的小行星,岩石之巅,正矗立着一座灯火通明的建筑。

  “那就是星云酒馆。”

  艾伦转头看向李长生,神色复杂。

  “建在行星上的名店,那里的‘星核酒’堪称一绝,不过——”

  他话音微顿。

  “赏金猎人也多得离谱。”

  李长生的眼睛瞬间亮了起来。

  艾伦分不清,那抹灼热的亮光,究竟是因为听到了“星核酒”,还是因为听到了“赏金猎人”。
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