两州同时行动,短短几天,城外就变得空空荡荡,连只鸡都找不到。

  百姓们虽然舍不得自家的房子田地,但听说达靼人要来,一个个跑得比兔子还快。

  房子没了可以再盖,田地被糟蹋了可以再种,命没了可就什么都没了。

  两天后,那几个使者又来催,曹元忠这次没有推脱,直接请他们进了节度使府。

  然后……就没有然后了。

  这几个使者的尸体,被抬出了节度使府后门,扔进了城外一个早就挖好的坑里,填上土,踩实了,上面再撒一层草籽,等过几天草长起来,谁也不知道这里埋过人。

  时间一天天过去。

  十天。

  十五天。

  宋军的影子还没看见,但草头达靼先来了。

  这天清晨,沙州城外的地平线上,突然涌出一片黑压压的影子。

  一万铁骑,在草头达靼首领木哈子的率领下,浩浩荡荡地杀到了沙州城下。

  上万骑兵绕着沙州城跑了整整两圈,那气势,吓得城头的守军脸都白了,有的年轻士卒腿都开始发抖。

  曹元忠身披甲胄,一手按着腰刀,大步走上城头。

  木哈子策马上前,仰头看着城头,大声喊道:“曹元忠!你最好打开城门,亲自出来迎接本首领!”

  曹元忠没说话,只是冷冷地看着他,像看一个跳梁小丑。

  木哈子等了半天,见对方不搭腔,火气“噌”地就上来了。

  他一挥手,就要下令攻城。

  “首领且慢!”身边的祭司突然出声拦住他。

  这个祭司,在草头达靼地位极高。

  他是部落里唯一能与长生天沟通的人,每次出征前,都要由他举行祭祀,请示神谕。

  部落能有今天,就是靠着祭司的“占卜”一次次指引方向,逢凶化吉,战无不胜。

  当然,只有祭司自己知道,那所谓的“与长生天沟通”,全是骗人的。

  木哈子被拦住,虽然不悦,但还是停了下来。

  他一挥手,后方的队伍里推出几个奴隶,有男有女,一个个蓬头垢面,面如死灰,有的还在瑟瑟发抖。

  “大祭司。”木哈子对祭祀说,“请你沟通长生天,为部落指引方向!”

  祭司看了一眼那几个奴隶,微微点头。

  他翻身下马,身后跟着两个助手。

  助手拿出一张不知道用了多少年,黑得发亮,上面隐约可见暗红色的斑块的毯子。

  祭司脱了外袍,露出精瘦的上身,躺在毯子上,闭上眼睛。

  第一个奴隶被带了过来,两个助手按着他,一个手起刀落,“噗嗤!”

  锋利的刀刃划过奴隶的脖颈。

  鲜血喷涌而出,温热的血液浇在祭祀脸上、身上。那奴隶抽搐了几下,就不再动了。

  第二个奴隶被带过来,第三个,第四个……

  几个奴隶挨个被杀,温热的鲜血从头到脚,把祭祀浇了个透。

  然后,他开始唱了起来。

  那是一种晦涩难懂的音调,声音忽高忽低,时快时慢。

  最后一个音调落下,祭司猛地睁开眼睛。

  他的脸上,满是惊恐,“首领!快!离开这里!永远都不要回来!快!”

  木哈子被他这反应吓了一跳,连忙问:“大祭司,可是长生天降下神谕了?”

  祭司拼命点头,声音都在发抖:“首领,长生天说了,此地大凶!让我们尽快远离!不然,不然会有灭族的风险!”

  若是在以前,木哈子绝对会百分百听从祭司的话,立刻下令撤军。

  毕竟,长生天的旨意谁敢违抗?

  但今时不同往日。

  他木哈子,已经不是当年那个小部落的首领了。

  这些年,他带着铁骑横扫西北,西州回鹘被他打得节节败退,黄头回纥更是闻风丧胆。

  他的大名,已经响彻整个西北!

  走到哪儿,别人都要恭恭敬敬地叫他一声“木哈子大汗”!

  如果就这么不明不白地撤了,他木哈子还有什么脸面回去?

  他不甘心。

  “大祭司,”木哈子沉着脸问,“到底什么情况?是什么让长生天都如此畏惧?你说清楚!”

  祭司张了张嘴,却说不出话来。

  他能说什么?说他其实根本没跟长生天沟通?说这一切都是他们家族自导自演的骗局?

  他们家世世代代当祭祀,传下来的根本不是什么神力,而是一本破旧的竹简《孙子兵法》。

  那竹简被翻译成他们的语言,一代代传下来。

  什么“知己知彼,百战不殆”,什么“上兵伐谋,其次伐交”,都是从这本书里学来的。

  什么“占卜”“神谕”,不过是为了让部落的人信服罢了。

  之所以让木哈子撤军,是因为他刚才观察城头,发现归义军丝毫没有慌乱。

  那些守军虽然紧张,但眼神里有底气,像是在等什么,像是在说“你们来啊,我们不怕”。

  再看城头上,檑木滚石堆得满满的,弓箭手严阵以待,一副做好了长期守城准备的架势。

  这说明什么?

  说明归义军早就知道他们会来,而且根本不慌!

  能让他们这么有底气的,只有一个可能......他们有援军!

  而且是能保证沙州城不失的强大援军!

  这就是祭司判断的依据。

  但他不能说,说了,他这“大祭司”的招牌就砸了。

  于是,他只能摇头,装出一副神秘莫测的样子,一言不发。

  木哈子见他不说,心里更烦了。

  都到这儿了,就这么灰溜溜地走了?

  那他不是白来了?

  这二十多天的行军,几千里的路程,耗费的粮草,人吃马嚼的,都打水漂了?

  不行,怎么也得要点粮草回去!

  不然传出去,说他木哈子兴师动众上万骑兵,结果到城下转了两圈就走了,那还不得被人笑掉大牙?

  以后谁还怕他?

  “来人!”他一挥手,“派人上去,告诉曹元忠,交出一万石粮草,五千头牛羊,本首领就饶了他!”

  一个骑兵策马上前,直奔城下。

  那骑兵跑到城下,勒住马,仰头正要开口, 城头上一阵弓弦响!

  “嗖嗖嗖!”

  数支羽箭破空而来,精准地射中了那个骑兵。

  木哈子的眼睛瞬间红了。

  “曹元忠!”他暴怒地吼道,声音都变了调,“你竟敢如此欺辱我!”

  他拔出弯刀,指向城墙,声嘶力竭地吼道:“来人!打造云梯!准备攻城!我要屠了这座城!”

  祭司大惊,连忙上前阻拦:“首领不可!万万不可啊!长生天的神谕......”

  “滚开!”木哈子一把推开他,眼睛血红,“什么长生天!今日谁也留不住沙州城!就算是长生天来了也不行!”
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