时光荏苒,转眼已近岁末年初。

  历经战火洗礼的晋州城,渐渐恢复了往日的生机与喧嚣。

  南来的客商带来精巧的木雕、光洁的丝绸;北地的牧民赶着马匹,入城交换茶叶、布帛。

  叫卖声、讨价还价声、马蹄声交织在一起,冲淡了冬日的萧瑟,为这座边城增添了几分难得的烟火气。

  虎捷军的募兵事宜也已近尾声。

  三千五新募之兵,在历经战火的老兵带领和操练手册的指导下,于校场之上日夜操练。

  一时间,校场上尘土飞扬,喊杀声震天,战阵变幻,虽显稚嫩,却已初具规模。

  朱骁麾下那一百亲兵,由都头林达统领,并不在这五千编制之内,单独训练,更为严苛。

  然而,在这片看似蓬勃向上的气氛中,年关将至之际,朱骁却遇到了一个棘手难题。

  秦宣告诉他,粮食不够了!

  他们的粮食一开始是由朝廷供应的,晋州战役结束后,朝廷就断了粮饷,后来王万敢提供了一些。

  原本一千多人是够的,可募兵结束后,五千人每日消耗的粮草量极大。

  一人每日需耗粮两升,五千人每日基本消耗就是一百石左右。

  这还只是正常吃食,加上高强度训练,消耗的粮食更多,中间还得穿插着一些肉食,原本的粮草很快就见了底。

  最重要的是盐,五千人每天光盐就得消耗一石,这是绝不能缺的。

  秦宣提议道:“虞侯,军队可以由每周三练,改成十天三练,然后每日发放一升的粮食,勉强可以维持过完年,到时候咱们去兖州,朝廷就会再供粮了。”

  朱骁立马言辞拒绝道:“不可,军队的训练和吃食不能改变。”

  文人就是没远见,军队是能亏待的吗?

  自己好不容易在军队中树立了威信,岂能因为粮食自毁长城。

  “我再去找王帅要些粮食,料想他会给我这个面子的。”朱骁想了想,说道。

  晋州的职业军人本就不多,士兵大多闲时务农,战时当兵,半月才集训一次,消耗有限。

  如今战乱刚过,平白无故要再多养五千职业武夫,对晋州来说确实是个沉重的负担。

  正当他准备动身前往城内时,都头林达却带着一个浑身是血的士兵踉跄地闯进大帐。

  那士兵一见朱骁,便扑通一声跪倒在地,声音嘶哑,带着哭腔喊道:“虞侯!弟兄们......弟兄们都死了!就剩我一人逃回来了!”

  朱骁快步将其扶起,安抚道:“不要急,慢慢说。”

  听完士兵的话,朱骁心里骤然升起一抹怒火。

  募兵的时候,他对于失败的百姓发放回家路费,还派一队的人马护送回去。

  不仅是保证他们的安全,更是监督他们聚集在一起做劫掠之事。

  前几次都很顺利,唯独最后一次途中遭遇了大股山匪。

  这些匪徒不仅抢掠财物,还掳掠百姓上山为奴,护送的二十五名虎捷军士卒,虽奋力抵抗,但终因寡不敌众,几乎全军覆没。

  朱骁如今手下的编制齐全,可战斗力却弱了不少。

  一方面是大部分是新兵,另一方面就是披甲率太低。

  原本的一千多人,或多或少,身上都有甲,又久经沙场,勇力冠绝天下,能与契丹硬碰硬的。

  至于现在,朱骁可没钱给这些新兵弄甲胄,只能等回到开封后,找曹英搞一些。

  这就导致堂堂虎捷军精锐,竟连一伙山匪都奈何不得!

  “击鼓!升帐!”朱骁暴喝一声,声如雷霆,“所有指挥使以上将领,即刻来见!”

  他娘的,这群山匪是活腻歪了?

  不知道这些百姓是虎捷军护送的吗?!

  不多时,十余名将领顶盔掼甲,齐聚大帐。

  听闻事情原委后,个个义愤填膺,杀意凛然。

  罗茂用力跺脚,喝道:““大哥!让俺去!俺保证把这群狗娘养的山匪剁成肉泥!”

  另一侧的吴向明也不甘示弱,上前一步道:“区区山匪,何须劳烦罗军虞侯!末将请缨出战!”

  “末将请战!”“末将愿往!”帐中请战之声顿时此起彼伏。

  朱骁扫视着众将,做出了决定:“卢昭!死的是你麾下的兄弟,就由你来报此仇!”

  卢昭面色铁青,出列单膝跪地,斩钉截铁道:“末将领命!必以贼首祭奠弟兄们在天之灵!”

  “罗彦环!”朱骁继续道,“你率领两个都的人马督阵,以防不测!”

  他心中疑虑未消——自己在晋州大张旗鼓地募兵,附近州县无人不知。

  在这种情况下,竟还有人敢虎口拔牙,要么是得了失心疯,要么就是特意的。

  不管那种,小心为上,卢昭头一次领兵作战,手底下大部分还是新兵,由经验老道的罗彦环督阵最好不过。

  “得令!”罗彦环抱拳应诺,声如洪钟。

  说罢,他略微迟疑道:“虞侯,战事结束后,活下来的山匪该如何处理?”

  朱骁淡淡道:“授你临机决断之权!”

  安排妥当后,朱骁这才带着林达等十余名亲兵,策马朝晋州城疾驰而去。

  ......

  节度使府邸内,炭火烧得正旺,与外面的严寒恍若两个世界。

  王万敢听完朱骁的来意,抚须沉吟良久,方才缓缓开口,语气颇为为难:“骁哥儿,你是知道的。晋州地瘠民贫,又逢新年,各项开支浩大。要再供应五千人一个半月的粮草,绝非易事啊。”

  朱骁也很无奈,堂堂禁军竟然会面临粮食短缺的情况,还是在大周境内。

  也不知道是朝堂上那些大夫,是忘了他们这一伙人,还是忘了......

  哪怕他现在上书,要求朝廷送粮草过来,大概率也会以,天寒地冻,运粮不便为理由,让他找晋州附近筹措粮食。

  到头来,还是得指望王万敢。

  王万敢想了想,他好不容易和朱骁建立友好的关系,不能轻易破碎。

  他沉声道:“本帅会让隰州,慈州等地共同出粮,为你提供一个半月的军粮。”

  不待朱骁道谢,他抬手制止,话锋一转:“不过,本帅有个不情之请。”

  朱骁神色一正,抱拳道:“节帅但说无妨。只要末将力所能及,必不推辞。”
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