骡车摇摇晃晃地走在通往县城的土路上,天刚蒙蒙亮,露水打湿了路边的野草。

  清歌坐在车辕上,手中攥着缰绳,身旁的桃儿微微阖着眼,起的太早,有点困。

  两个孩子坐在车厢里,时不时探出头来看路边的风景。

  "姑娘,咱们为何不让小公子他们直接去书院?

  县学里的先生不比外头请的强?"

  清歌终于忍不住问出了憋了一路的问题。

  桃儿没有立刻回答,目光落在远处逐渐清晰起来的县城轮廓上。

  "书院有书院的规矩,先生教几十个学生,哪有功夫一个一个盯着?

  而且他们两个都是没有背景的,我怕他们被欺负了去。

  还在放在跟前放心些。"

  桃儿这话一半真一半假,其实她是怕阿衍的身份暴露了。

  “嗯,姑娘说的有道理,县学的那些孩子大多数都是富贵人家,指不定品行如何呢!

  把教书先生请回家里来,当真是绝妙!”

  清歌心想啥时候她脑子有这么好使就好了。

  骡车进了城门,街上渐渐热闹起来。

  桃儿寻了一家挂着"老张家面馆"招牌的面馆,把骡车拴在门前歪脖子柳树下,带着三人走了进去。

  "四碗阳春面,加卤肉,外加一个荷包蛋,多放葱花。"

  桃儿对跑堂的伙计吩咐道,又转头对两个孩子笑了笑,"先填饱肚子,一会儿给你们买好吃的。"

  面端上来,热气腾腾的汤面上飘着翠绿的葱花和几点油花,还有堆的高高的卤肉和一个金灿灿的荷包蛋。

  两个孩子许是饿了,捧着碗呼噜呼噜吃得欢实。

  清歌吃得慢些,时不时抬眼打量四周。

  面馆里坐着的多是赶早市的庄稼人和几个挑货担的贩子,没人注意他们这一桌。

  吃完面出来,日头已经爬上了东边的屋顶,暖洋洋地照着县城的青石板路。

  桃儿说话算话,在街角一个插满红彤彤糖葫芦的草把子前停下,买了两串递给两个孩子。

  欢欢小心翼翼地舔了一口,眼睛顿时亮了,说道,“糖葫芦真好吃!”

  阿衍则矜持些,接过说了声谢才咬下一颗。

  见两个孩子吃的开心,桃儿嘀咕一句:果然小孩子都喜欢吃酸酸甜甜的东西!

  "走吧,去药铺看看李二公子到了没有。"

  桃儿拍了拍手上的糖渣,领着几人往东街走。

  济生堂药铺的门板已经卸下,一股浓郁的草药味飘散出来。

  柜台后面,一个穿着月白锦袍的年轻公子正低头拨弄算盘珠子,听见脚步声抬起头来,见是桃儿,脸上的笑意立刻漾开来。

  "刘姑娘今日来得这么早,我刚到半盏茶的功夫。"

  李晨浩搁下算盘,绕过柜台迎上来,"这回又带了什么好东西来?

  上回那批黄芪成色可真好,京城来的客商都夸呢。"

  桃儿摇了摇头,神色比往日多了几分郑重:"李二公子,我这回不是来卖药材的,是有一桩事想请你帮忙。"

  李晨浩这才注意到她身后的清歌和两个孩子,目光在两个孩子脸上停了一瞬,但什么也没多问,侧身做了个请的手势:"进来说,外头人多嘴杂。"

  里间比前堂安静许多,窗台上摆着一盆文竹,青翠欲滴。

  小厮端了茶水和一碟桂花糕和栗子糕进来,李晨浩亲自给两个孩子各递了一块,才在主位坐下,端起茶盏抿了一口:"说罢,遇上什么难事了?

  但凡我李晨浩能帮上忙的,绝不含糊。"

  桃儿也端起茶盏暖了暖手,沉吟了一下才开口:"我想给这两个孩子请一位教书先生。"

  李晨浩眉头微微一动:"县学的刘院长我认得,和他有几分交情。

  刘院长学问人品都没得挑,若你想送孩子去读书,我倒是可以替你引荐。"

  桃儿摇头:"我要的不是这个。

  书院再好,一个先生也顾不得每个学生。

  也怪我刚才没有和你说清楚。

  我的意思是请一个人品学问都好的先生,让他住在我家里亲自教阿衍。

  欢欢虽然年纪还小,但也可以跟着听听课,也没有坏处。"

  李晨浩听了这话,目光不由自主又落到两个孩子身上。

  男孩约莫五六岁年纪,面容俊美,坐姿端正,眉眼间隐隐透着一股与年龄不符的沉静,还有那与生俱来的气度,怎么看都不像普通的农家养出来的孩子。

  女孩小些,三四岁的模样,生得粉雕玉琢,一双眼睛乌溜溜的,看上去可爱聪慧。

  他心中转过几个念头,但终究没有问出口。

  他与刘姑娘虽然已经算是熟识了,但别人家的私事他也不会贸然过问。

  谁家还没有一点秘密啊!

  李晨浩思忖着,手指轻轻叩着桌面,"住家的先生?

  我这倒是有一个合适的人选,只怕你请不动。"

  桃儿眼睛一亮:"谁?"

  "徐衡徐老先生。"

  李晨浩放下茶盏,神色认真起来。

  “徐老先生什么来历?

  瞧你神色如此凝重。”

  必须搞清楚教书先生的来历,要不然她也不敢用啊!

  "不知道你听说过青山书院吗?

  京城里排得上号的大书院,徐老先生从前就是青山书院的院长。

  后来不知出了什么事,举家搬到咱们这县城来,再也没有开过馆。

  我之所以和他认识,还是因为他经常来药店抓药。”

  桃儿忙追问:"出了什么事?"

  李晨浩叹了口气,压低了声音:"具体情形我也不清楚,只知道他儿子儿媳都没了,就剩老两口带着一个两三岁的小孙女。

  老两口带着孙女很是低调,也不喜欢和人深交。

  半年前,那小孙女出门买个糖葫芦的功夫,就再也没回来。

  老太太急火攻心,当场就倒下了,病了大半年,如今还是药罐子吊着命。

  老先生要照顾老伴,哪还有心思收学生?"

  桃儿听完沉默了一会儿,指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

  清歌在一旁听着,悄悄看了她一眼,知道她心里在盘算。

  "可不可以麻烦李二公子带我去见见这位徐先生?"

  桃儿忽然站起来,语气里带了决断,"成不成,总得试一试。"

  李晨浩看看她,又看看清歌和两个孩子,面露难色:"去倒是可以,只是老先生脾气古怪,不爱见生人。

  人多了怕他连门都不开……"

  桃儿会意,转头对清歌交代:"你带他们两个去茶馆听戏,就在街口那家'听雨轩',要个雅间等我。

  我办完事就来寻你们。"

  清歌迟疑了一下,终究还是点头应了,牵起两个孩子的手往外走。

  欢欢回头看了看桃儿,桃儿朝她笑笑:"乖,跟清歌姐姐去听戏,姐姐很快就回来了。"

  等几人走远了,李晨浩才起身:"走吧,我带你去。"
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