刘老爷子坐下时,那张布满褶皱的脸是带着笑的。

  他咽口水的动作有些急,因为闻到了久违的肉香。

  满桌的菜冒着热气,还有浓郁的酒香。

  他在心里想着,老大家这是真的发达了,瞧瞧这排场,瞧瞧这席面,就是镇上城里人办酒席都没有这样的排场。

  鸡鸭鱼肉,满满当当,晃瞎了他的老眼。

  这些个肉菜都是满满当当,而不是象征性的几片肉。

  份量也是足足的,桂花酒的香气直冲鼻腔。

  他想,若是当初没断亲,此刻他该是坐在主位上的老太爷,接受着乡邻们的奉承,然后享受新郎官刘铁柱给他敬酒布采了。

  老四刘天宝的仕途也能借着老大家的银子铺得更平顺些。

  要是老大家肯使银子打点打点……

  老四这次乡试中举的把握会更大一点。

  只可惜以后分家断亲了,后悔也是没有用的。

  “哟,这不是老刘头吗?

  你怎么来了?”

  同桌的村民放下筷子,嗓门响亮得像在田埂上吆喝。

  周围几桌的人也纷纷转过头来,目光像针,细细密密地扎过来。

  刘老爷子挺了挺脊背,努力摆出理所当然的神情:“我是大牛的爹,是铁柱的爷爷,来喝孙子的喜酒,有什么不对?”

  这话一出口,四周静了一瞬。

  随即,笑声炸开了。

  “得了吧!

  刘老爷子。

  满村子谁不知道大牛压根不是你们老刘家的种?”

  “你们两口子这些年怎么对人家大牛的,自个儿心里没数?

  还好意思说这些话!

  呸,真不要脸!”

  有人跟着起哄:“可不是嘛!

  我亲眼见过王大娘拿着笤帚追着大牛打,那孩子身上青一块紫一块的,那年才多大?

  七八岁吧!”

  “还有他家那媳妇,怀着身子还要下地干活,王氏就在田埂上嗑瓜子看着,都不让人家歇一下。

  对他们两口子又打又罚,当牲口使唤人家两口子!”

  “现在看人家过好日子了,跑来说是人家的爹了,早干嘛去了?”

  你一句,我一句,每句话都像块石头,砸得刘老爷子脸上青一阵白一阵。

  他搁在膝上的手微微发抖,无处安放。

  这些事他不能说不知道,他确实知道。

  王氏打骂大牛时他就在堂屋喝茶,大牛媳妇跪在院里洗衣时他就在窗后看着。

  他只是觉得,一个抱来的孩子,一个外姓人,吃他家的饭穿他家的衣,干些活挨些打,有什么打紧?

  可此刻,这些话被乡邻们血淋淋地剖开,摊在明晃晃的日头底下。

  他突然觉得自己像被扒了个精光,羞耻不已!

  角落里,桃儿和清歌挤在一处,肩膀一耸一耸地憋着笑。

  清歌掐了掐桃儿的手心,压低声音说:“姑娘,你瞧老爷子的脸,跟猪肝一个色儿。”

  桃儿抿着嘴,眼睛弯成了月牙,那笑意却凉凉的,像初冬结了薄冰的河面。

  “早知道不来了。”刘老爷子心里念叨着。

  要不是闺女刘娇娇缠着他过来,说他怎么说也是大牛的爹,哪怕不是亲的,也可以来喝喜酒的。

  说那么多宾客,大牛他们一家人肯定不敢当众赶人的。

  他越想越气,觉得满桌的佳肴突然变得不那么美味了!

  他压根没心情吃饭了。

  乡亲们的议论还在继续,有人大声说:“听说老刘头把王氏休了?

  是真的假的?”

  刘老爷子像是抓住了救命稻草,连忙开口:“是真的!

  那些事都是她干的,我……我确实不知情。

  现在我已休了她,大牛肯定不会再怪我。

  要不然,桃丫头也不会让大牛媳妇安排我上桌吃席。

  今天的酒菜都不错,大家伙多吃点。”

  他说话时语速很快,像是怕被打断,又像是说给自己听的。可话音刚落,更猛烈的嘲讽就涌了过来。

  “刘老爷子,你这是骗三岁小孩呢?”

  一个黑脸汉子拍着桌子站起来。

  “你跟王氏在一个屋檐下过了几十年,她会做什么你不会不知道?

  那你岂不是个死人?”

  “就是!

  王氏明着坏,你却是虚伪,装聋作哑!

  要不是你纵容,王氏能那么胆大包天?”

  “你不就是偏心你家老四吗?

  话说回来,你家天宝考了多少次了?

  连个举人都考不上,我看就是个废物!”

  最后这句话像把刀子,精准地捅在刘老爷子心口最软的地方。

  他眼前一阵发黑,耳朵里嗡嗡作响,呼吸变得急促起来。

  天宝是他的命根子,是他刘家唯一的指望,他活了大半辈子,把所有的脸面、所有的积蓄、所有的偏心都押在了天宝身上。

  现在有人当着他的面说天宝是废物,这比骂他自己还难受百倍。

  他猛地站起身,椅子腿刮过地面,发出刺耳的声响。

  他想反驳,想为天宝说几句话,可喉咙里像是塞了团棉花,一个字也吐不出来。

  四周的目光又刺又烫,他忽然觉得自己像个被围观的怪物,浑身又痒又痛,像是爬满了看不见的虫。

  踉踉跄跄地,他推开椅子往外走。

  步子很急,有些跌撞,连招呼也没打一声,像是身后有洪水猛兽在追。

  阳光正好照在门槛上,他迈出去时绊了一下,差点摔倒,手臂慌乱地在空中抓了抓,才勉强稳住身形。

  “老爷子怎么就走了?”

  桃儿不知何时出现在他面前,似笑非笑的看着老爷子。

  “不吃了?

  乡亲们说的都是大实话,您别放在心上。

  再说了,这顿您要是不好好吃,以后可就没机会了。”

  她的话说得客气,可那双眼睛里分明带着几分讥讽的笑意。

  刘老爷子看着她,突然觉得这丫头陌生得很。

  记忆里那个怯生生躲在大人身后的小女孩,什么时候长出了这样锋利的牙齿?

  他摆了摆手,声音哑得厉害:“桃丫头,抱歉我……我还有事,先回去了。”

  说完,他几乎是逃也似的离开了。

  身后传来哄堂大笑。

  清歌再也忍不住大笑起来。

  她指着老爷子的背影说道,“姑娘,你看刘老爷子跑的多快!

  好像后面真的有什么鬼在追他。

  我看他就是没有脸再继续待下去。
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