大军浩浩荡荡地开进废墟般的哈密城。

  但朱樉却没有急着进城享受胜利。

  他依然坐在战车上。

  那双深邃的牛眼,越过了哈密城的废墟。

  望向了更加遥远、更加荒芜的西方戈壁深处。

  狂风吹拂着他的短打衣襟。

  朱樉的眉头,微微拧成了一个疙瘩。

  “这破地方,满地都是沙子。”

  “后面还要打几十万人的大仗,靠骆驼运粮食,走到一半就得自己饿死。”

  朱樉搓了搓手上的老茧。

  “看来,得让工部把铁轨拉过来了。”

  “在戈壁滩上修一条通往西域的铁道。”

  朱樉转过头,看着那些正被大明士兵犹如赶鸭子一样驱赶出来的西域俘虏。

  他的嘴角裂开,露出了一个让人毛骨悚然的冷笑。

  “不过这戈壁滩上没那么多木头做枕木。”

  “俺得用点‘特殊’的材料,来给俺大明垫垫这路基了。”

  ……

  哈密城内,原先那座富丽堂皇的城主府,如今已经被大明远征军征用为中军大帐。

  外面的狂风依旧在呼啸。

  夹杂着沙土的狂风,把临时糊在破烂窗户上的牛皮纸吹得哗啦啦直响。

  大帐内,气氛沉闷得让人喘不过气来。

  几十个燃烧着上好兽脂的火盆,将宽阔的厅堂照得通明。

  但站在这里的大明悍将们,却没有一个人的脸上带着拿下西域咽喉的喜悦。

  所有人全都眉头紧锁,死死盯着挂在墙上的那张巨大羊皮地图。

  在他们正前方的青石地板上。

  大明西征军的总后勤官,一个平时精明干练的正四品文官。

  此刻正毫无形象地跪趴在地上。

  他浑身上下全都是灰土,嘴唇干裂得全是血口子,整个人抖得像是一只鹌鹑。

  汗水顺着他发灰的脸颊滴落,在青石板上砸出一朵朵水花。

  “殿下……”

  后勤官的声音里带着浓浓的哭腔。

  “真不是微臣不用心,实在是这贼老天不给活路啊!”

  “从嘉峪关出关,一直到咱们脚下的这哈密城。”

  “足足两千多里地!”

  “全是一望无际的戈壁、沙漠、盐碱地,连个能喝水的绿洲都找不到几个!”

  后勤官猛地磕了一个响头,额头直接磕出了血印子。

  “咱们动用了三十万头骆驼,五万匹驮马,征发了十万民夫在关内转运。”

  “可是这风沙太大了!”

  “一袋白面,从嘉峪关装上骆驼的背。”

  “顶着这邪乎的沙暴走到哈密,一路上人吃马嚼。”

  “等到了前线弟兄们的手里,连三分之一都不剩了!”

  后勤官越说越绝望,眼泪都快掉下来了。

  “就在昨天,又一场黑沙暴席卷了沙州卫的补给线。”

  “足足五千头运粮的骆驼,全都被沙子给活埋了!”

  “殿下!”

  “咱们的粮草补给,已经跟不上大军消耗的速度了!”

  “若是再往西打入中亚深处,这补给线随时都会彻底断裂!”

  “到时候,咱们大明十几万虎狼之师,没死在敌人的刀枪下,反而要活活饿死在这黄沙里啊!”

  大帐内死一般的寂静。

  只有火盆里油脂燃烧发出的哔剥声。

  蓝玉和常遇春对视了一眼,这两位天不怕地不怕的当世猛将,此刻眼里也闪过了一丝深深的无力感。

  大明火器再猛。

  大明将士再敢打敢拼。

  肚子填不饱,枪管子里没火药,那也是扯淡。

  在这大自然的伟力面前,人力显得太过渺小了。

  “说完了?”

  就在所有人都在为后勤发愁的时候。

  坐在帅案后面的朱樉,终于开口了。

  他的声音不大,甚至还带着几分漫不经心的慵懒。

  朱樉根本没看那个跪在地上哭诉的后勤官。

  他宽阔坚实的后背靠在铺着白虎皮的大椅上。

  那双粗糙的大手,正捏着一块黑乎乎、拳头大小的煤炭。

  这是大明工部勘探队在哈密附近刚刚挖出来的上等无烟煤。

  朱樉两根胡萝卜粗细的手指微微一用力。

  咔嚓!

  坚硬的煤块在他那骇人的怪力下,瞬间被捏成了细腻的黑色粉末。

  黑色的粉末顺着他的指缝,洋洋洒洒地落在了桌案上。

  “骆驼吃得多,走得慢,还怕沙子。”

  “马匹更娇贵,没水就得死。”

  朱樉拍了拍手上的煤灰,缓缓站起身。

  他走到那张巨大的西域地图前。

  那双原本显得有些质朴憨厚的牛眼,此刻却闪烁着让人心惊肉跳的疯狂光芒。

  “既然活物运不到粮草。”

  “俺就让不用吃喝的铁王八来跑!”

  朱樉抬起那只犹如蒲扇般的大手。

  猛地握成拳头。

  轰!

  一拳重重地砸在羊皮地图上!

  坚固的硬木墙壁被这一拳砸得剧烈震颤,灰尘簌簌落下。

  朱樉的拳头,正好落在了一条横穿整个河西走廊,一直延伸向西域戈壁深处的红线上。

  “传俺的命令!”

  “飞鸽传书给京城的太子大哥。”

  “让工部把造好的蒸汽铁王八车头,给俺拆成零件,用大海船先运到天津,再想办法弄到关外来!”

  朱樉回过头,看着满脸错愕的众将。

  “俺要在这鸟不拉屎的戈壁滩上,修一条通往西域深处的铁道!”

  “一条永远不会断的钢铁大动脉!”

  蓝玉听得眼珠子都快瞪出来了。

  他猛地往前走了一步。

  “殿下,您没发烧吧?”

  “修什么铁道?”

  “这可是几千里地的荒凉戈壁!”

  “咱们哪有那么多精钢去铺路?大明就算把所有的铁锅都融了也不够啊!”

  “再说了,就算有铁,这得征发多少大明百姓来干这苦力?”

  蓝玉急得直拍大腿。

  “这等浩大的工程,把咱们大明的国库掏空都不够!”

  “老百姓要是被强征来这修路,非得激起民变不可啊!”

  朱樉听到蓝玉的质问,不仅没有生气。

  反而咧开大嘴,露出了一抹令人毛骨悚然的冷酷笑容。

  “老蓝,你当俺是傻子吗?”

  “俺大明老百姓的汗水,那是留在家里种粮食、盖瓦房的。”

  “俺怎么舍得让他们来这吃沙子?”

  朱樉重新走回帅案前,端起一碗凉白开,咕咚咕咚一口气灌了下去。

  “铁轨不够,俺就让工部先把最核心的路段铺上铁。”

  “剩下的路段,全给俺用硬木削平了,做成枕木道!”

  “只要能让运煤运粮的火车跑起来就行!”

  朱樉将破碗重重地墩在桌子上。

  “至于修路的人手……”

  他转过头,看向帐外那些正被大明士兵押解着、像牲口一样蹲在地上吃馊水的西域俘虏。

  声音犹如地狱里爬出来的勾魂恶鬼。

  “前阵子水师老将汤和,在东瀛那边不是抓了几十万矮子倭人吗?”

  “还有南洋那些刚打下来的土著部落。”

  “加上捕鱼儿海那边还没死绝的北元鞑子。”

  朱樉的大手在半空中狠狠一抓。

  “把他们全都给俺用海船装上,像运猪仔一样运到嘉峪关外!”

  “凑足一百万的数目!”

  “俺不用大明一滴血。”

  “俺要用这百万异族的命,给俺大明铺出一条万世不拔的通天大道!”
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