五月的凉州，本该是春耕最忙的时候。
可金城县的烽火，打乱了所有节奏。
谢青山站在山阳县衙的沙盘前，看着标注着金城的那片区域，眉头紧锁。沙盘是他让许大仓照着《凉州舆图》做的，虽然粗糙，但能看个大概。
“大人，各县民壮已经集结完毕。”赵德顺急匆匆进来，“清水县三百人，平凉县两百五十人，安定县四百人，加上山阳县的五百人，总共一千四百五十人。其余各县……都说兵力不足，抽不出人。”
谢青山脸色一沉。他知道，那些知县是怕了。
鞑靼骑兵凶残，谁都不想去送死。
“马家、周家、孙家呢？”他问。
“三家共出护院、家丁两百人，还有一百匹马。”
“好。”谢青山点头，“加上这一千六百五十人，咱们去金城。”
“大人！”赵德顺急了，“您是凉州同知，应该坐镇后方，怎么能亲自上前线？”
“郑远是我师兄，金城百姓是我的子民。”谢青山斩钉截铁，“我必须去。”
“可是……”
“没有可是。”谢青山已经开始穿甲。甲胄是特制的，适合他九岁的身体，虽然轻便，但能防流矢。
胡氏、李芝芝闻讯赶来，见他要出征，眼泪就下来了。
“承宗，你不能去！”胡氏拉住他，“刀剑无眼，你还小……”
“奶奶，我必须去。”谢青山握住奶奶的手，“郑师兄在金城苦守，百姓在受难。我是凉州同知，我不去，谁去？”
李芝芝泣不成声：“我儿……我儿……”
许大仓站出来：“承宗，爹跟你去！”
“爹，您在家保护奶奶和娘。”谢青山摇头，“二叔跟我去就行了。”
许二壮已经穿上皮甲，提着刀：“承宗，二叔保护你！”
谢青山看着家人，心中温暖，但更多的是责任。他戴上头盔，最后看了一眼家人：“等我回来。”
转身，大步走出县衙。
县衙外，一千六百五十人已经集合完毕。有衙役，有民壮，有护院，有家丁。
装备参差不齐，有的拿着刀枪，有的拿着锄头棍棒。但眼神都还算坚定。
谢青山翻身上马，马是周家提供的，虽然不高大，但温顺。
“各位乡亲！”他高声道，“鞑靼犯我疆土，屠我百姓，占我金城！我们能忍吗？”
“不能！”众人齐吼。
“郑县令在金城苦守，等我们去救！金城百姓在水火之中，等我们去救！你们怕不怕？”
“不怕！”
“好！”谢青山拔剑，“随我出征，救援金城！”
“救援金城！”
队伍出发了。谢青山一马当先，许二壮紧随其后，赵德顺和几个衙役护在左右。一千多人浩浩荡荡，向北而去。
从山阳到金城，骑马要一天一夜。谢青山下令急行军，务必在第二天天亮前赶到。
路上，他不断收到探马回报。
“大人，鞑靼骑兵约三千人，已占领金城县城。郑县令率残部退守城北的土堡，仍在抵抗。”
“鞑靼在城内烧杀抢掠，百姓死伤惨重。”
“鞑靼主力在城内，但四周有游骑巡逻。”
谢青山心中沉重。三千骑兵，对一千六百步兵，实力悬殊。而且鞑靼骑兵来去如风，野战无敌。他们这一千多人，正面硬拼就是送死。
必须用计。
他想起前世读过的战例，游击战、伏击战、袭扰战。敌强我弱，不能硬拼，要智取。
“赵县丞，传令下去：所有人脱下号衣，换上百姓衣服。武器藏好，分散前进，到金城外的白桦林集合。”
“是！”
队伍化整为零，扮成逃难的百姓，三三两两向北走。虽然慢，但隐蔽。
第二天黎明前，大部分人到了白桦林。谢青山清点人数，少了十几个，可能是走散了，也可能是逃了。
顾不上这些，他立刻布置任务。
“马家的护院，都是好骑手，分成十队，每队十人，去骚扰鞑靼的粮道。不用硬拼，放火，偷袭，打了就跑。”
“周家的家丁，擅长夜战，今晚潜入金城，放火烧鞑靼的营帐。”
“孙家的人，熟悉山林，在白桦林设伏，准备弓箭、滚石。”
“其余人，分成三队，一队由我率领，佯攻西门；一队由赵县丞率领，埋伏在东门外；一队由许二壮率领，接应郑县令。”
布置完毕，众人分头行动。
谢青山带着三百人，悄悄摸到金城西门外。天色微亮，能看到城墙上鞑靼士兵的身影。
金城县城不大，城墙是土夯的，不高。此刻城门紧闭，城头飘着鞑靼的狼旗。
“放箭！”谢青山下令。
一阵箭雨射向城头。鞑靼士兵猝不及防，几个中箭倒地。
“敌袭！敌袭！”城头乱成一团。
谢青山让人敲响战鼓，呐喊冲锋。三百人声势不小，鞑靼以为是大军来了，连忙调兵防守西门。
与此同时，东门外，赵德顺带着四百人埋伏在草丛里。见西门打起来，东门的守军被调走大半，他立刻带人冲向城门。
“杀！”
守门的鞑靼兵只有几十人，突然被袭击，措手不及。赵德顺带人砍翻守军，打开城门。
“冲进去！”
四百人冲进城内，见鞑靼兵就杀。城内还有不少百姓，也拿起棍棒、菜刀，加入战斗。
城北土堡，郑远已经苦守了两天两夜。他身边只剩一百多人，个个带伤，箭尽粮绝。
听到城内的喊杀声，郑远精神一振：“援军来了！兄弟们，杀出去！”
一百多人冲出土堡，与城内的赵德顺部汇合。
“郑县令！”赵德顺见到郑远，又喜又悲。喜的是他还活着，悲的是他浑身是血，左臂还吊着。
“赵县丞？怎么是你？”郑远惊讶，“谢师弟呢？”
“大人在西门佯攻。”
“胡闹！”郑远急了，“他才九岁，怎么能上前线？快带我去！”
两人合兵一处，杀向西门。
西门这边，谢青山正在苦战。佯攻变成了真打，鞑靼主力被吸引过来，三百人面对上千骑兵，压力巨大。
“大人，顶不住了！”一个衙役喊道。
谢青山咬牙：“顶住！再顶一刻钟！”
他知道，只要再拖一会儿，赵德顺和郑远就能从背后杀来。
但鞑靼骑兵太猛了。一个冲锋，就把他的阵型冲散。许二壮护在他身前，刀都砍卷了。
“承宗，撤吧！”许二壮急道。
“不能撤！”谢青山眼睛都红了，“一撤就全完了！”
正危急时，东边传来喊杀声。郑远、赵德顺带人杀到了。
“谢师弟！”郑远大喊。
“郑师兄！”谢青山精神一振，“杀！”
两面夹击，鞑靼阵脚大乱。但他们是精锐骑兵，很快调整过来，分兵抵抗。
战斗陷入胶着。
谢青山这边虽然人多，但大多是民壮，训练不足。鞑靼骑兵凶悍，一个能打三个。
眼看就要撑不住，突然，鞑靼后阵起火。
是周家的家丁得手了。他们潜入鞑靼大营，放火烧了粮草、营帐。
接着，远处传来马蹄声，马家的护院回来了，他们还带来了一个消息：鞑靼的援军正在赶来，至少两千骑。
“大人，必须撤了！”赵德顺急道，“鞑靼援军一到，咱们就走不了了！”
谢青山看着战场。双方死伤都很重，地上到处是尸体。他这边已经死了三百多人，伤者更多。
“撤！”他咬牙下令，“带上伤员，撤到白桦林！”
“那金城的百姓……”
“能带多少带多少！”
队伍且战且退，撤向白桦林。鞑靼骑兵紧追不舍。
白桦林里，孙家的人已经设好了埋伏。鞑靼追兵一进林子，箭矢、滚石齐下，打了他们一个措手不及。
借着地形，谢青山终于摆脱了追兵。
退到安全地带，清点人数。出发时一千六百五十人，现在只剩九百多人，损失近半。伤员三百多，其中重伤近百。
郑远带来的金城残部，只剩三十多人。金城百姓，只救出来两千多人，还有上万人困在城内。
“大人，咱们怎么办？”赵德顺问。
谢青山看着疲惫不堪的士兵，看着哭泣的百姓，心如刀绞。
“先回山阳。”他声音沙哑，“救治伤员，重振旗鼓。同时，急报朝廷，请求援兵。”
“是。”
回到山阳，已经是三天后。
胡氏、李芝芝见谢青山平安回来，喜极而泣。但看到他身后的伤兵，又忍不住落泪。
谢青山来不及休息，立刻写奏折。详细汇报金城战况，请求朝廷速派援兵。
奏折用八百里加急送出。同时，他让许二壮派人去江南，通过赵文远的关系，采购药材、粮食，准备长期抗战。
五月底，朝廷的回复来了。
不是援兵，是一道嘉奖令：“凉州同知谢青山，率民壮抗敌，忠勇可嘉。赏白银两千两，绸缎两百匹。着即整军备战，保卫凉州。”
至于援兵，只字未提。
谢青山拿着嘉奖令，手在发抖。
“大人……”赵德顺小心翼翼。
“朝廷……不管我们了。”谢青山的声音很轻，但透着深深的失望。
两千两银子，两百匹绸缎，能抵什么用？能抵得上死去的三百多条人命吗？能抵得上金城陷落、百姓涂炭吗？
“大人，也许……朝廷有难处。”赵德顺试着安慰，“北边也不太平，鞑靼主力在进攻大同、宣府，朝廷的兵力都调去那边了。”
“我知道。”谢青山放下嘉奖令，“但我没想到，朝廷会这么干脆地放弃凉州。”
他想起殿试时，永昌帝问他治乱之道，他答“在民心”。可现在，朝廷的所作所为，是在伤民心啊。
“大人，那咱们……”
“靠山山倒，靠人人跑。”谢青山站起身，眼中重新燃起火焰，“既然朝廷不管，咱们就自己管！”
可金城县的烽火，打乱了所有节奏。
谢青山站在山阳县衙的沙盘前，看着标注着金城的那片区域，眉头紧锁。沙盘是他让许大仓照着《凉州舆图》做的，虽然粗糙，但能看个大概。
“大人，各县民壮已经集结完毕。”赵德顺急匆匆进来，“清水县三百人，平凉县两百五十人，安定县四百人，加上山阳县的五百人，总共一千四百五十人。其余各县……都说兵力不足，抽不出人。”
谢青山脸色一沉。他知道，那些知县是怕了。
鞑靼骑兵凶残，谁都不想去送死。
“马家、周家、孙家呢？”他问。
“三家共出护院、家丁两百人，还有一百匹马。”
“好。”谢青山点头，“加上这一千六百五十人，咱们去金城。”
“大人！”赵德顺急了，“您是凉州同知，应该坐镇后方，怎么能亲自上前线？”
“郑远是我师兄，金城百姓是我的子民。”谢青山斩钉截铁，“我必须去。”
“可是……”
“没有可是。”谢青山已经开始穿甲。甲胄是特制的，适合他九岁的身体，虽然轻便，但能防流矢。
胡氏、李芝芝闻讯赶来，见他要出征，眼泪就下来了。
“承宗，你不能去！”胡氏拉住他，“刀剑无眼，你还小……”
“奶奶，我必须去。”谢青山握住奶奶的手，“郑师兄在金城苦守，百姓在受难。我是凉州同知，我不去，谁去？”
李芝芝泣不成声：“我儿……我儿……”
许大仓站出来：“承宗，爹跟你去！”
“爹，您在家保护奶奶和娘。”谢青山摇头，“二叔跟我去就行了。”
许二壮已经穿上皮甲，提着刀：“承宗，二叔保护你！”
谢青山看着家人，心中温暖，但更多的是责任。他戴上头盔，最后看了一眼家人：“等我回来。”
转身，大步走出县衙。
县衙外，一千六百五十人已经集合完毕。有衙役，有民壮，有护院，有家丁。
装备参差不齐，有的拿着刀枪，有的拿着锄头棍棒。但眼神都还算坚定。
谢青山翻身上马，马是周家提供的，虽然不高大，但温顺。
“各位乡亲！”他高声道，“鞑靼犯我疆土，屠我百姓，占我金城！我们能忍吗？”
“不能！”众人齐吼。
“郑县令在金城苦守，等我们去救！金城百姓在水火之中，等我们去救！你们怕不怕？”
“不怕！”
“好！”谢青山拔剑，“随我出征，救援金城！”
“救援金城！”
队伍出发了。谢青山一马当先，许二壮紧随其后，赵德顺和几个衙役护在左右。一千多人浩浩荡荡，向北而去。
从山阳到金城，骑马要一天一夜。谢青山下令急行军，务必在第二天天亮前赶到。
路上，他不断收到探马回报。
“大人，鞑靼骑兵约三千人，已占领金城县城。郑县令率残部退守城北的土堡，仍在抵抗。”
“鞑靼在城内烧杀抢掠，百姓死伤惨重。”
“鞑靼主力在城内，但四周有游骑巡逻。”
谢青山心中沉重。三千骑兵，对一千六百步兵，实力悬殊。而且鞑靼骑兵来去如风，野战无敌。他们这一千多人，正面硬拼就是送死。
必须用计。
他想起前世读过的战例，游击战、伏击战、袭扰战。敌强我弱，不能硬拼，要智取。
“赵县丞，传令下去：所有人脱下号衣，换上百姓衣服。武器藏好，分散前进，到金城外的白桦林集合。”
“是！”
队伍化整为零，扮成逃难的百姓，三三两两向北走。虽然慢，但隐蔽。
第二天黎明前，大部分人到了白桦林。谢青山清点人数，少了十几个，可能是走散了，也可能是逃了。
顾不上这些，他立刻布置任务。
“马家的护院，都是好骑手，分成十队，每队十人，去骚扰鞑靼的粮道。不用硬拼，放火，偷袭，打了就跑。”
“周家的家丁，擅长夜战，今晚潜入金城，放火烧鞑靼的营帐。”
“孙家的人，熟悉山林，在白桦林设伏，准备弓箭、滚石。”
“其余人，分成三队，一队由我率领，佯攻西门；一队由赵县丞率领，埋伏在东门外；一队由许二壮率领，接应郑县令。”
布置完毕，众人分头行动。
谢青山带着三百人，悄悄摸到金城西门外。天色微亮，能看到城墙上鞑靼士兵的身影。
金城县城不大，城墙是土夯的，不高。此刻城门紧闭，城头飘着鞑靼的狼旗。
“放箭！”谢青山下令。
一阵箭雨射向城头。鞑靼士兵猝不及防，几个中箭倒地。
“敌袭！敌袭！”城头乱成一团。
谢青山让人敲响战鼓，呐喊冲锋。三百人声势不小，鞑靼以为是大军来了，连忙调兵防守西门。
与此同时，东门外，赵德顺带着四百人埋伏在草丛里。见西门打起来，东门的守军被调走大半，他立刻带人冲向城门。
“杀！”
守门的鞑靼兵只有几十人，突然被袭击，措手不及。赵德顺带人砍翻守军，打开城门。
“冲进去！”
四百人冲进城内，见鞑靼兵就杀。城内还有不少百姓，也拿起棍棒、菜刀，加入战斗。
城北土堡，郑远已经苦守了两天两夜。他身边只剩一百多人，个个带伤，箭尽粮绝。
听到城内的喊杀声，郑远精神一振：“援军来了！兄弟们，杀出去！”
一百多人冲出土堡，与城内的赵德顺部汇合。
“郑县令！”赵德顺见到郑远，又喜又悲。喜的是他还活着，悲的是他浑身是血，左臂还吊着。
“赵县丞？怎么是你？”郑远惊讶，“谢师弟呢？”
“大人在西门佯攻。”
“胡闹！”郑远急了，“他才九岁，怎么能上前线？快带我去！”
两人合兵一处，杀向西门。
西门这边，谢青山正在苦战。佯攻变成了真打，鞑靼主力被吸引过来，三百人面对上千骑兵，压力巨大。
“大人，顶不住了！”一个衙役喊道。
谢青山咬牙：“顶住！再顶一刻钟！”
他知道，只要再拖一会儿，赵德顺和郑远就能从背后杀来。
但鞑靼骑兵太猛了。一个冲锋，就把他的阵型冲散。许二壮护在他身前，刀都砍卷了。
“承宗，撤吧！”许二壮急道。
“不能撤！”谢青山眼睛都红了，“一撤就全完了！”
正危急时，东边传来喊杀声。郑远、赵德顺带人杀到了。
“谢师弟！”郑远大喊。
“郑师兄！”谢青山精神一振，“杀！”
两面夹击，鞑靼阵脚大乱。但他们是精锐骑兵，很快调整过来，分兵抵抗。
战斗陷入胶着。
谢青山这边虽然人多，但大多是民壮，训练不足。鞑靼骑兵凶悍，一个能打三个。
眼看就要撑不住，突然，鞑靼后阵起火。
是周家的家丁得手了。他们潜入鞑靼大营，放火烧了粮草、营帐。
接着，远处传来马蹄声，马家的护院回来了，他们还带来了一个消息：鞑靼的援军正在赶来，至少两千骑。
“大人，必须撤了！”赵德顺急道，“鞑靼援军一到，咱们就走不了了！”
谢青山看着战场。双方死伤都很重，地上到处是尸体。他这边已经死了三百多人，伤者更多。
“撤！”他咬牙下令，“带上伤员，撤到白桦林！”
“那金城的百姓……”
“能带多少带多少！”
队伍且战且退，撤向白桦林。鞑靼骑兵紧追不舍。
白桦林里，孙家的人已经设好了埋伏。鞑靼追兵一进林子，箭矢、滚石齐下，打了他们一个措手不及。
借着地形，谢青山终于摆脱了追兵。
退到安全地带，清点人数。出发时一千六百五十人，现在只剩九百多人，损失近半。伤员三百多，其中重伤近百。
郑远带来的金城残部，只剩三十多人。金城百姓，只救出来两千多人，还有上万人困在城内。
“大人，咱们怎么办？”赵德顺问。
谢青山看着疲惫不堪的士兵，看着哭泣的百姓，心如刀绞。
“先回山阳。”他声音沙哑，“救治伤员，重振旗鼓。同时，急报朝廷，请求援兵。”
“是。”
回到山阳，已经是三天后。
胡氏、李芝芝见谢青山平安回来，喜极而泣。但看到他身后的伤兵，又忍不住落泪。
谢青山来不及休息，立刻写奏折。详细汇报金城战况，请求朝廷速派援兵。
奏折用八百里加急送出。同时，他让许二壮派人去江南，通过赵文远的关系，采购药材、粮食，准备长期抗战。
五月底，朝廷的回复来了。
不是援兵，是一道嘉奖令：“凉州同知谢青山，率民壮抗敌，忠勇可嘉。赏白银两千两，绸缎两百匹。着即整军备战，保卫凉州。”
至于援兵，只字未提。
谢青山拿着嘉奖令，手在发抖。
“大人……”赵德顺小心翼翼。
“朝廷……不管我们了。”谢青山的声音很轻，但透着深深的失望。
两千两银子，两百匹绸缎，能抵什么用？能抵得上死去的三百多条人命吗？能抵得上金城陷落、百姓涂炭吗？
“大人，也许……朝廷有难处。”赵德顺试着安慰，“北边也不太平，鞑靼主力在进攻大同、宣府，朝廷的兵力都调去那边了。”
“我知道。”谢青山放下嘉奖令，“但我没想到，朝廷会这么干脆地放弃凉州。”
他想起殿试时，永昌帝问他治乱之道，他答“在民心”。可现在，朝廷的所作所为，是在伤民心啊。
“大人，那咱们……”
“靠山山倒，靠人人跑。”谢青山站起身，眼中重新燃起火焰，“既然朝廷不管，咱们就自己管！”
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