第二天,徐侍郎开始核查。

  他先看户籍田亩册。册子上清清楚楚写着:凉州现有人口二十五万三千四百五十六人,在册田亩三十五万七千八百亩。与战前相比,人口少了五万,田亩少了十五万。

  “怎么少了这么多?”徐侍郎问。

  “战乱所致。”谢青山道,“鞑靼入侵,百姓死伤、逃散不少。田地也被毁坏、荒芜。下官到任后,虽然尽力恢复,但时间尚短,见效有限。”

  徐侍郎翻看册子,找不出毛病,册子是重新做的,但做得天衣无缝,笔迹、印章、格式都符合规范。

  “带我去看看田地。”

  谢青山带着徐侍郎出城。马车在官道上行驶,路两边确实有不少荒地,那是特意“恢复”的。枯草、断木、碎石,看起来确实荒废已久。

  偶尔能看到一些正在收割的田地,但庄稼稀稀拉拉,产量明显不高。

  “大人您看,”谢青山指着一片麦田,“这就是凉州典型的薄地。土质差,缺水,一亩地收不到五斗麦子。”

  徐侍郎皱眉。他虽然是京官,但也知道些农事。

  眼前这麦田,麦秆细弱,麦穗稀疏,确实不像是高产的样子。

  但他还是怀疑:“我听说凉州修了水渠,引白龙河水灌溉,怎么会缺水?”

  “水渠是修了,但白龙河今年水少,又遇到春旱,水渠经常断流。”

  谢青山早就准备好了说辞,“而且,修水渠要钱要人,凉州府库空虚,只能修一小段,灌溉面积有限。”

  说着,他带徐侍郎去看水渠。果然,只有一段是完好的,其他段要么破损,要么干脆没修。

  徐侍郎半信半疑。他又去看盐井、榷场、工坊,看到的都是惨淡经营的景象。

  盐井出盐慢,工人少;榷场交易冷清,货物不多;工坊规模小,产量低。

  一切都符合谢青山的说法,凉州刚刚恢复,百废待兴,产量有限。

  但徐侍郎总觉得哪里不对。他在凉州转了五天,看到的都是该看到的,没看到任何不该看到的。

  这天晚上,他悄悄找来一个随从:“你明天别跟着我,自己出去转转,看看能不能发现什么。”

  “是。”

  第二天,那随从扮成商人,在山阳城里转悠。

  他去了市场,去了茶馆,去了客栈,打听凉州的真实情况。

  但百姓们早就被交代过,统一口径:凉州穷,百姓苦,收成不好。

  “客官您是不知道,我们凉州今年能吃饱饭,全亏了谢大人。要不是他修了点水渠,开了点荒地,我们早就饿死了。”

  “是啊,往年一亩地收三四斗,今年能有五斗,都是谢大人的功劳。”

  “税?听说要交六成?那交完税,我们又没得吃了。谢大人正为这事发愁呢。”

  打听了一天,随从得到的都是同样的信息。

  他回去禀报徐侍郎。徐侍郎听完,眉头紧锁。

  难道谢青山说的都是真的?凉州真的这么穷?

  但他来之前,明明得到消息,说凉州今年大丰收,盐井、榷场都很赚钱……

  正犹豫着,谢青山来了。

  “大人,这是凉州今年的赋税清册。”谢青山递上一本厚厚的册子,“按朝廷要求,总收入六成,折合白银八万四千两。请大人过目。”

  徐侍郎接过,仔细翻看。册子上详细列出了各项收入:田赋、盐税、榷场税、工坊税……加起来确实是八万四千两。

  “只有这些?”徐侍郎盯着谢青山。

  “只有这些。”谢青山坦然道,“凉州穷困,能有这些收入,已经是下官竭尽全力了。如果朝廷觉得不够,下官……只能请辞,让有能力的人来。”

  以退为进。

  徐侍郎眯起眼睛。他当然知道谢青山不能动,皇帝虽然对凉州不满,但谢青山毕竟有战功,有民望,而且才十岁,动他会引起非议。

  而且,八万四千两,虽然比预期的少,但也不算少了。

  往年凉州最多的时候,也才交五万两。

  “谢同知言重了。”徐侍郎换了副笑脸,“凉州的情况,本官也看到了,确实不易。这八万四千两,本官会如实上报朝廷。”

  “多谢大人体谅。”谢青山拱手,“另外,下官准备了五千两辛苦费,请大人和随行的各位笑纳。”

  徐侍郎眼睛一亮。五千两,不算多,但也不少了。

  “这……不合适吧?”

  “应该的。”谢青山道,“大人远道而来,辛苦了。这点心意,不成敬意。”

  徐侍郎假意推辞一番,收下了。

  十天后,徐侍郎带着八万四千两税银,和五千两辛苦费,满意地离开了凉州。

  送走钦差,谢青山长舒一口气。

  危机暂时解除了。

  但他知道,这只是开始。朝廷对凉州的觊觎不会停止,世家对寒门的打压不会停止。

  凉州必须更快地强大起来。

  “传令下去,”他对赵德顺道,“所有转移的粮食、物资,全部运回。新垦的荒地,继续耕种。盐井、榷场、工坊,全力生产。”

  “是!”

  “另外,”谢青山眼中闪过坚定,“从今天起,凉州商行正式为‘凉州商会’,由我二叔许二壮任会长,统一管理凉州所有商业活动。我们要把经济命脉,牢牢掌握在自己人手里。”

  赵德顺一愣:“许二爷?他行吗?”

  “我二叔虽然读书不多,但经商有道,为人忠诚。”谢青山道,“而且,商会会长不只要会做生意,更要忠心。我二叔,我信得过。”

  许二壮很快被叫来。听说让他当商会会长,他连连摆手:“承宗,二叔我就是个跑腿的,哪能当什么会长?这么大的担子,我担不起……”

  “二叔,您担得起。”谢青山握住他的手,“当年在江宁,咱们家做苇编生意,是您一手操持;来凉州路上,是您保护货物,没让灾民抢走;草原之行,是您联络部落,促成盟约。凉州的商业,交给您,我放心。”

  许二壮眼眶发热:“承宗,二叔……二叔就怕做不好,辜负了你的信任。”

  “您一定能做好。”谢青山认真道,“而且,商会不是您一个人。马万财、周福、孙豹,他们都会帮您。您只需要把握大方向,具体的生意,让他们去做。”

  “那我……试试?”

  “不是试试,是一定要做好。”谢青山道,“凉州商会,不仅要做凉州的生意,还要做草原的生意,做江南的生意,甚至……做朝廷的生意。我们要让凉州的货物,走遍天下。”

  许二壮深吸一口气:“好!二叔干了!”

  接下来的几天,谢青山和许二壮详细规划了商会的架构。

  商会下设四个分号:盐铁分号,由周福负责,管盐井、煤矿、铁矿;榷场分号,由马万财负责,管与草原部落的贸易;工坊分号,由孙豹负责,管各类工坊生产;商路分号,由许二壮亲自负责,管与江南等地的贸易。

  商会总部设在山阳城,许二壮任会长,四个分号掌柜为副会长。

  重大决策由会长和副会长共同商议,但许二壮有一票否决权。

  “二叔,商会的首要任务,是打通与江南的商路。”谢青山交代,“江南富庶,我们需要他们的粮食、布匹、瓷器、书籍;他们需要我们的盐、皮毛、药材、马匹。这条路通了,凉州的经济就活了。”

  “我明白。”许二壮点头,“我亲自去江南一趟,提前找赵文远帮忙。赵家老家是江宁大族,有他们在江南牵线搭桥,事情就好办多了。”

  “还有,”谢青山又道,“商会要建立自己的运输队、护卫队。路上不太平,不能让货物被劫。这事,您和杨将军商量,他会派人协助。”

  “好!”

  “最后,商会的利润,三成归商会发展,三成归官府,四成归各分号和伙计分红。要让所有人都得利,商会才能长久。”

  许二壮一一记下。

  十月初,凉州商会正式挂牌成立。开业那天,山阳城热闹非凡。

  草原部落来了,江南商人也来了,甚至连京城的几个大商号也派人来祝贺。

  许二壮穿着崭新的绸缎长衫,站在商会大门前,对着数百宾客拱手:“各位,凉州商会今天成立了!从今往后,凉州的盐、茶、皮毛、药材,草原的马匹、牛羊,江南的丝绸、瓷器,都可以在这里交易!我们欢迎天下客商,童叟无欺,公平买卖!”

  掌声雷动。

  谢青山站在人群中,看着意气风发的二叔,心中感慨。

  半年前,二叔还是个普通的农家汉子,为了生计奔波。

  现在,他已经是一方商会的会长,掌管着凉州的经济命脉。

  这就是时势造英雄。

  而他谢青山,就是那个造时势的人。

  商会成立后,凉州的商业活动更加活跃。盐井日夜生产,榷场交易火爆,工坊订单不断。

  与江南的商路也打通了,江南的粮食、布匹源源不断运来,凉州的盐、皮毛、药材源源不断运出。

  凉州府库日益充盈,百姓生活日益改善。

  十月下旬,谢青山又做出一项重要决定:建立“凉州储备库”。

  “把今年剩余的粮食,全部存入储备库。”他对许二壮说,“储备库分两种:一种是官库,由官府管理,用于军粮、赈灾;一种是民库,由商会管理,百姓可以存粮取粮,类似钱庄。”

  “钱庄?”许二壮不解。

  “对,钱庄。”谢青山解释,“百姓把多余的粮食存入民库,商会给凭证。他们需要用粮时,可以凭凭证取粮。平时,商会可以用这些粮食做买卖,赚取利润,再分一部分给存粮的百姓。这叫‘利民利商’。”

  许二壮恍然大悟:“妙啊!这样既解决了百姓存粮的难题,又让商会有粮食可用,还能让百姓得利!”

  “不过要管理好。”谢青山叮嘱,“凭证要防伪,账目要清晰,存取要方便。这事您亲自抓,不能出错。”

  “放心!”

  储备库很快建起来。百姓们听说存粮有利息,纷纷把余粮存入。

  短短半个月,民库就收了五万石粮食。

  商会用这些粮食与草原部落换马匹,与江南换布匹,利润丰厚。

  百姓们看到实实在在的好处,更加信任商会。

  十一月初,凉州迎来了第一场雪。

  雪花飘飘洒洒,给凉州披上了一层银装。但凉州的百姓不再像往年那样愁眉苦脸,他们的粮仓满了,衣服厚了,房子暖了。

  山阳城里,孩子们在雪地里打雪仗,笑声清脆。妇女们忙着缝制冬衣,老人们坐在屋檐下晒太阳,脸上都是满足的笑容。

  谢青山站在府衙的瞭望塔上,看着这安宁祥和的景象,心中涌起一股成就感。

  “承宗。”许大仓的声音在身后响起。

  “爹。”

  许大仓走到儿子身边,与他并肩而立:“看什么呢?”

  “看凉州,看未来。”谢青山轻声道,“爹,您说,我们能成功吗?”

  许大仓拍拍儿子的肩:“一定能。因为你做的,是利国利民的好事。得道多助,失道寡助。你有百姓支持,有将士拥护,有盟友相助,怎么会不成功?”

  谢青山点头:“谢谢爹。”

  父子俩静静站着,看着凉州的夜空。

  繁星点点,预示着明天的好天气。
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