张庶成站在街对面，过早苍老的脸上洋溢着热情的笑容，他身后还有两名手下，一辆太平车。
张庶成殷勤相待，带秦晋之去沐浴、梳头、净面，并给秦晋之准备了簇新的衣衫和靴子。
之后置酒设宴，张庶成首先申明，这不算接风宴，他没有这个资格。潘金牙死了，高大官人去大房山安抚他妹夫金钱豹，回来后要亲自进城设宴给秦晋之接风。
从张庶成口中，秦晋之才知道潘金牙死得可谓千钧一发，奉圣州宣谕招抚使刘保质在他死的第二天就赶到了幽州城。
刘保质早就已经得到了李进喜的死讯，对于招安鹿儿寨的功败垂成，他极为痛惜。因此，一接到幽州府的来书，他就亲自动身前往幽州城，想要来问问潘金牙，山寨里一夜生变到底发生了什么。
当时，高家庄已经做好了马上要被朝廷围剿的准备。
**亮、贺铁柱已将庄内的老弱妇孺和金银细软、兵器铠甲全都转移到了西南大山里。
高瞻远亲率手下精锐驻扎在庄外，弓上弦、刀出鞘，衣不解甲，马不卸鞍。其时的紧张气氛，张庶成现在说起，还能让听得人心跳加快。
高家庄能转危为安，多亏了秦晋之和青蟹。
秦晋之问起了青蟹家里的情况。青蟹家离幽州城不远，家中尚有数亩薄田，青蟹的两个兄弟都在家务农，妻子早已回了娘家，留下两个年幼的儿子和叔叔们一起生活。青蟹在外面犯下盗案，不肯吐露姓名，也是为了不连累家人。
秦晋之郑重拜托张庶成，青蟹是条好汉，时日无多，在牢里请多加照拂。张庶成道那是自然，理当如此。
问起城内关中帮和崇社争斗的情形，张庶成所知极为有限。只知道，崇社曾经两次派人潜入关中帮的地盘来刺杀西门东海，都被西门东海挫败反杀。
但崇社人多势众，这几个月强占了关中帮好几条街的地盘，并没有都守住，后来又被关中帮抢回了两条街。
为了对抗崇社，西门东海出钱雇佣了一批刀客。崇社为了不让力量平衡发生变化，也加价雇用了刀客，一时幽州城内外雇佣刀客的价格直翻了四五倍有余。
刀客们不傻，都知道这一回被雇去，可和往日跟随保护商队不同，崇社和关中帮势如水火，随时都可能发生混战，到那时只有拼个你死我活。
秦晋之回到甜水巷，张庶成的手下捧了一千两银子送进西屋。
破木桌上银光闪闪，庆哥儿和在家的两个孩子惊得张大了嘴巴。
秦晋之看了看桌上的银子，拿起银元宝来掂了掂，留了四锭，剩下的银子让庆哥儿明天送到青蟹儿子家。
庆哥儿也不问为何如此，只是用心记下了青蟹家的地址。
秦晋之问起楚泰然，庆哥儿说楚泰然练功去了，最近一直在没日没夜地苦练，说是要找致济堂龙益三报仇。
秦晋之入狱后的第三天，致济堂的一伙人找上门来，带路的是蔡大元。
庆哥儿事先得过秦晋之的嘱咐，对致济堂一伙儿中为首的范继宽说，家里从来没有哑巴。
蔡大元从范继宽身后探出身来指认，说他家有个哑巴，他们管那个哑巴叫馒头。
馒头就躲在东屋里，致济堂的人一拥而入抓了人就走，庆哥儿身有残疾根本拦不住，只能让人去给楚泰然报信。
一行人走到檀州街，眼看就要进了南城致济堂的地盘，楚泰然赶到了。
范继宽是横行街市的一号人物，哪儿把一个下巴上有疤的少年放在眼里，撸胳膊挽袖子就要动手给他点儿教训。
范继宽身旁一个和楚泰然年龄相仿个头儿却稍高的精壮小子先窜出来，上来就抡拳挥向楚泰然左颊。他这是王八拳，永远也不可能打到楚泰然脸上，功夫差得太远。
楚泰然左手曲臂格挡，上身前探，右拳已经自下而上击打在这小子的喉结上。
因楚泰然没下狠手，那精壮少年才未重伤，只是受击后立刻后仰倒地，双手捂住脖子咳嗽不止，看样子一时半会儿起不来了。
范继宽识得厉害，从刚刚的行为看出这小子身上有功夫，大手一挥，身边众人除了一个还扭着馒头手臂的，其余人都摩拳擦掌地将楚泰然围了起来。
街上人多，不好就动刀子，致济堂弟子有的从街边抄了人家一个板凳，有的抢了街边铺子的一根门闩在手，有人忽然发出一声喊：“一起动手！”
楚泰然赤手空拳，在人群中左冲右突，拳脚并用，竟无一人能挡得住他，顷刻间致济堂的众人躺倒了一地。
街上围观的人早已聚拢了一群，没人敢来劝架，全都远远地瞧热闹。
帮派中人最重颜面，致济堂众人丢了脸面，倒地之后立即忍痛纷纷爬起，从怀里抽出随身携带的短刀、斧头，眼中冒火，口中喝骂，就打算上去拼命。
范继宽面门着了楚泰然一记重拳，满眼金星，他俯身从靴叶子里抽出一把匕首，怒骂一声，头一个扑了上去。
楚泰然双脚不动，左手轻轻将范继宽持刀的右手格向外门，右手从他右臂下穿过只一带，范继宽就背转了身形，跟着屁股上挨了楚泰然结结实实一脚，向前摔了个嘴啃泥。
街边的孩子有不少都笑出了声，家里大人在身边的害怕惹祸，有的赶紧捂住孩子的嘴，有的见状拉着孩子就走。
楚泰然猫腰躲过左面一斧，右膝狠狠撞在一名汉子的右肋上，转身右臂向下格开一只持刀的手臂，正欲向后一脚踢向一人的胸膛，忽然耳边铜锣声“哐哐哐”响起，震得他耳朵发疼。
致济堂众人也一起停手，转头望去，却是两名皂衣公差，一人拼命敲锣，一人挥舞手中铁尺大叫住手。
檀州街是幽州城内第一条繁华大街，这边锣声一响，远处立刻响起锣声回应，有公差吹响口中铜哨，发出尖利响声，向这边飞奔而来。
范继宽爬起来，一看这情形已经没法再动手，收起匕首，恨恨地看了看楚泰然，一语不发，挥手带着手下快步向南进了敬客坊。
楚泰然已经将馒头拽在自己身旁，见致济堂众人走了，也拉着馒头闪身向北钻进了小巷。
经此一战，槐树街小泰的名头在幽州城里瞬间响亮了起来。连海爷在街上遇见楚泰然，也笑吟吟地拍拍肩膀，着实夸奖了几句。
打了致济堂的头目，这个事自然不会轻易善罢。没过几日，龙益三就亲自找上门来。
幽州城里有“南龙北马”的说法，说的是幽州城里练武的把式里最厉害的两位，当属南城龙益三，北城马洪端。
龙益三亦是致济堂弟子，正值壮年，精擅三皇炮锤，在开阳门内开一家合义拳馆，广收弟子，声名远播。
龙益三上门挑战一位后辈，那是给了楚泰然极大的面子。双方就在仙露寺门前空场上拉开架势，楚泰然少年气盛，初生牛犊不怕虎，率先出手。
他在武术一道上天分甚高，练功勤勉，年纪虽轻却勉强可以算是高手。
金无缺的武功来源驳杂，他自己浪迹江湖大半生以后摒弃套路、招数，融会贯通，立足实战，自创一套技击之法，号称“势无定势，形无定踪”，主张以快打慢，讲究步法灵活，攻如闪电，动作快如激涛之浪，一浪一浪相叠。
楚泰然几乎已尽得金无缺真传，出拳迅捷，让龙益三猝不及防，一拳得手，拳拳到肉。
这也是金无缺的主张，逢进必跟，逢跟必进，出手连环，直到击倒敌人为止。
场外黄泥巷孩子们彩声雷动，龙益三连中数拳，后退几步，却没有倒地，马步依然扎得四平八稳。
人群中金无缺轻轻摇头，知道徒弟输定了。
龙益三的三皇炮捶拳属于内家拳，内练津气，外强筋骨，沉稳刚劲，最抗击打。
交手二十余招，只见楚泰然双臂翻飞，出拳密如雨，快捷似闪电，劈挂若奔涛怒浪，边腿如疾风骤雨，可龙益三挨上这几拳几脚也扛了下来。
反而是楚泰然，所中招式不过龙益三所受的三分之一，却每挨一拳，身手就凝滞一分，出拳也就缓慢一刻。
四十招以后，攻守易势，龙益三吐气扬声，气势大盛。终于如利斧破硬柴，一掌劈中楚泰然右肩，龙益三得势不饶人，气劲合一，一脚踹在楚泰然的胸腹，将楚泰然踹得腾空飞起。
眼看楚泰然的脑袋就要撞向仙露寺山门外的石狮子，一位白须老者跨步上前单手卸下了劲力，噔噔噔连退数步，勉力将楚泰然揽在身旁。
这当然就是金无缺，他早知大事不妙，一直在旁边暗中蓄力等着接应徒弟。
楚泰然重伤，回到泥屋，发现馒头已经再次被致济堂掳走，气得嗷嗷大叫，也无济于事。
楚泰然受伤颇重，龙益三那一脚踹断了他两根肋骨，这个伤在断骨长好前最忌活动，否则一旦断骨刺破内脏，神仙也救不活。
楚泰然躺了两个多月才告痊愈，这期间天天愤懑欲死，既惦记狱中的秦晋之，又担心被致济堂抓走的馒头。
身体刚好，楚泰然就开始练功，他现在满心都是报仇雪耻这四个字。
金无缺早已经将交手的情形给他复盘得一清二楚。他不是输在招式、身手，是输在身体、气力。少年人身体筋骨尚未长成，需要打熬筋骨，增强体魄，长肌肉，长个子，才能将武技的效果充分发挥出来。
金无缺也告诉徒弟，学他这门技击之术不是为了和人比武的。今后与人交手，能用兵刃绝对不要空手，并且不出手则已，一出手必须尽全力。
“照这么说，那天在仙露寺外，如果小泰手里有刀，龙益三不是他的对手？”秦晋之一见金无缺，没寒暄几句，就忙着发问，欲解开心中疑惑。
金无缺是在陆进士那里听孙十五的徒弟说起秦晋之出狱了的，两个老头儿连忙就赶来了，看见秦晋之似乎毫发无伤，总算放下心来。
金无缺对他这个徒弟最是护短，楚泰然败给龙益三这件事他特别在意，当下愤然道：“小泰是个蠢材，死脑筋！明明比人家矮一头，分量轻得多，却不肯用兵刃，要和人家比拳脚。若是手中有兵刃，以性命相搏，在那姓龙的身上先戳几个窟窿，看他如何能反败为胜？”
“啊？那龙益三以三皇炮锤成名，不知道兵刃上功夫如何。那您看小泰还要几年才能空手胜过龙益三？”
“那要看他蹿个儿的速度，还得增长肌肉，增强力量，最少得三年。这孩子也该蹿个儿了，还得多吃肉，光练不吃不行。”金无缺说着，伸手拿起桌上一锭银子，“你这下有钱了，我徒弟的肉得管够。”
“哦！您徒弟要报仇雪耻，就得我天天给肉吃？这是什么道理？”秦晋之太久没跟金无缺斗嘴了，怎肯放过这个机会。
“你不是他大哥吗？”
“那我也心疼钱啊。我不如去把龙益三弄废了，比这样供他吃三年省钱。”
“切！就你能废了龙益三？回头也被人家打折肋骨回来。”
一直在一旁呵呵笑的陆进士终于插口道：“废掉个把龙益三还不易如反掌？”
秦晋之听陆进士说话像在说书，念戏文一般问道：“请教先生，计将安出？”
陆进士笑道：“你且附耳过来。”
秦晋之凑趣地伸头过去，陆进士真的在他耳边低声说了一通。秦晋之听完，沉吟半晌，道：“好！就依先生之计，如此这般，这般如此，且看先生妙计灵验不灵验。”说着与陆进士相视而大笑。
金无缺见两人神神秘秘，不知所云，连忙问道：“你俩有什么阴谋诡计？”
陆进士和秦晋之看他这模样，笑得更欢畅了。
有一件事金无缺没有说对，仙露寺地宫被盗的案子案发了，却没牵连到秦晋之、楚泰然，嫌疑最大的反倒是崇社。
秦晋之想想也对，地宫中得来的宝物大多数都归了海爷，他自然会管住帮里那些人的嘴，一旦牵连到秦、楚二人，也就牵出了海爷得宝的事情。
关中帮从地道里带走了三个人，巫有道自不必说，连陈耀南都开了口，唯有曾廷芳最为强项，以至于被活活打死，尸体被关中帮放在地宫里。
崇社的人死在被盗的地宫里，崇社是盗匪的嫌疑当然最大。
仙露寺地宫佛宝被盗，这件事引起了佛门公愤，轰动朝野，上达天听。
燕人佞佛，先桓贵族中佛教信众极多，据说连述律皇后都知道了此事，让皇帝下旨要求南京留守司和幽州府严查。
崇社因此倍感压力，因应付官府，所以对关中帮这边的攻势只得稍稍放缓。
金无缺这件事没说准，秦晋之少不了又要和他抬杠。但在秦晋之心里，对老人的见识、阅历是佩服的。因此，当老人走出院门，又回身拉住他低语，要他解决和蔡大元的仇怨这件事的时候，他是诚心受教的。
只剩一只左手的老人，历经人世沧桑，对仇恨有他自己的看法：“仇恨，就像一粒火种，潜伏在你身边，随时都可能迎风暴涨，势成燎原，给你带来灭顶之灾。仇恨一旦产生，轻易不会自动消失。你要么去低头认错，下跪赔礼，化解掉它。要么你就对仇人斩草除根。唯独不能对它置之不理。”
蔡大元的事，在牢里的时候秦晋之就在计划了。
这小子想要害自己性命，让自己挨了板子坐了牢，现在又到致济堂告密，害馒头被抓走、小泰被打伤，这个仇不能不报。但是也不能仓促动手，现在官府都知道了蔡大元的指认害秦晋之坐了牢，一旦蔡大元死于非命，对秦晋之来说可能又是一场麻烦。
麻烦这个东西，似乎总是跟着秦晋之。秦晋之想躲根本就躲不了。
陆进士和金无缺刚走，庆哥儿愁眉苦脸地进来，慢吞吞地说起，秦昔已经失踪一个月了。据说是海爷派他到崇社地盘去监视崇社动向，当天有人亲眼看见他绕道从城东的清晋门进了城，就此一去无踪了。
秦普来过两次，来打听秦晋之什么时候能够出狱，跟庆哥儿说起关中帮内的弟兄都说秦昔可能被崇社抓住了。
秦晋之一下子就从炕上蹿起来了。关中帮的人被崇社抓住是什么下场？就是跟曾庭芳一样的下场。
秦晋之去找关中帮的人，关中帮的人都不见踪影，茶肆、质铺、赌坊都没有石井生、赵四儿等人的踪影。他只能去西门东海家。
去西门东海家不能空手，在府院狱里多承海爷送来酒食，这不能不去道谢。秦晋之于是置办了四色水礼，烧酒成坛、火腿一双、迎春四盆、细点八盒，让店铺里伙计抬了朱漆大木盒跟在后面，上门去求见海爷。
门房里的人认得秦二，收下礼物，挡驾说海爷今天不见客。秦晋之无奈，说那就见西门二郎。门房里的人说二郎被老爷禁足，不许出府也不许见客。
秦晋之没法子，寻思了一阵，觉得秦普整天在木匠铺里应该也没啥消息，去找他作用不大，不如干脆去找崇社的人打听。
他买了两瓶酒，让伙计捆结实提在手里，一路向西穿过拱辰大街，在时和坊西面的一家茶楼找到了他要找的人。
秦晋之相熟的崇社弟子叫罗志武，绰号箩筐。
箩筐比秦晋之年纪稍大，两人自幼相识，一见秦晋之给他送礼，着实吃了一惊，说：“你秦二郎是稀客，整年不见踪影。你又不在关中帮，怎的从来不到时和坊来看我？今天是有何事？还拿酒给我。”
秦晋之知道是自己这几年和人家走动少了，看来他也不知道自己被关进监牢的事，笑道：“是小弟失礼了。一直在外奔波，许久不曾来看看罗九哥，徐五哥不在？他一向可好？”
箩筐道：“徐五哥还常常念叨你，我说你自顾自发达了，哪里还记得往日里的兄弟？”
秦晋之了解箩筐的脾气，面冷心热，赔笑脸道：“哪里敢，咱们兄弟若是谁富贵了必然不会相忘，小弟还指望九哥提携呢。”
箩筐也笑道：“我听说你一向在江湖上闯荡，总也不见你回来，还以为你已经占山为王了呢。”
“哎，哎，罗九哥，占山为王这种话哪敢乱说？我不过是个刀客，祁寒溽暑，跟着商队苦哈哈地拿自个儿脚底板丈量大地。”
“要我说，秦二郎你自然不必当绿林好汉，但真应该去从军，跃马沙场搏个功名富贵，不要白白荒废了你那手百步穿杨的神箭本领。”
箩筐当年常和秦晋之、德里吉、白海兄弟一起打猎，知道他有一手连先桓勇士都佩服的射术。
秦晋之的射术强悍，半由勤奋半由天授，令身边的朋友们羡慕不已，都道秦晋之有此本领将来必定能在军武中熬出头。
“九哥说得是。”朋友好意规劝，秦晋之正色答应，心里却不以为然。他倒是自幼就有从军的志向，但是在大燕，从军这条路对于他来说并不好走。
百年来，先桓部落中早就融入了许多汉族和其他民族的部众，对你是不是纯种先桓人倒并不十分在意。但先桓人以部落成军，最重宗族与血统，无论你是先桓人还是其他民族，历来是贵族子弟得到提拔和重用。
述律速哥虽然出身先桓四大部族，但并非贵族出身，因为勇武，历经血战才做了部落夷离堇的副将。他一死，他的孩儿们便无人照应，德里吉到现在还不过是个石烈夷离堇，白海当年想要选个本班郎君却数年都无人举荐，最后是德里吉几乎用尽了家财才替他谋得了一个推举。
如果不是贵族血脉，在先桓军中始终不容易被重用。这一点，秦晋之在十六岁那年就深有体会。
当时大燕重新对西齐用兵，征召国舅帐拔里部西征，那时候德里吉还没有当上实烈，他以为替父报仇的机会到了，叫秦晋之一同前往。
秦晋之虽然离开了部落，但乌昂的名字仍然记录在部族详稳司。
先桓人自十五岁至五十岁皆为军户，于是他又恢复了乌昂的身份，三兄弟斗志昂扬打算血战一场，没承想走了两个多月才渡过黄河，却只跟西齐右厢朝顺军司接战了两三次，西齐就和大燕媾和了。
那一段经历，让他了解到德里吉、白海兄弟俩和他一样在军中没有背景没有靠山，免不了被人排挤被人针对，只能在军中最底层打拼。他常想，要是速哥还活着，或许情况会不一样吧。
幽州汉军也不好混。
汉军将领也多是历年的降将后代，同样注重宗族，并且先桓人对汉军永远都不会给予太多信任，近百年来每遇战事吃苦送死的活儿都是汉军优先。就拿伤亡率最高的攻城战来说，当仁不让是汉军的活计儿。
当时的秦晋之曾看到西齐城头矢石俱下，云梯上的汉军军卒被滚烫的热油和粪汁如大雨倾盆浇落。此后，一想到那被困在云梯上进退两难的汉军军卒，秦晋之就后脊阵阵发凉。
闲谈一阵，秦晋之才转入正题，说起自己的兄弟秦昔大约一个月以前在崇社地盘失踪，请箩筐代为打听一下下落。
“秦三吗？当年总跟在咱们屁股后面当跟屁虫儿的鼻涕小子。他入了关中帮？我咋没听说过他？”
秦昔其实年纪只比秦晋之小上两岁，只不过秦二少年老成，秦三又生得瘦小单薄，因此在别人眼中当年的秦三比实际年龄要显得小很多。
“他没啥手艺，就跟着秦德宝入了帮，小角色，跑跑腿儿混口饭吃。”
“这几个月咱们和关中帮开战，因此对街市上控制甚严，关中帮的人如果混进来，八成会被抓住。我倒是从来没听说过有这么个小子。不过现今崇社几个老大各有各的地盘，不相统属，我们郎君这边的事儿我能知道，如果是社主、李冠卿，或者于化龙、王厚良那边抓了人，我们这边未必知道。”
秦晋之知道箩筐的老大是李荫久的二儿子李冠杰。
崇社社主李荫久将地盘分成五份，自己掌握人烟最稠密的归厚、永平、显忠、甘泉四坊，两个成年儿子和弟子于化龙，以及他那已经过世的哥哥李荫远的弟子王厚良各管一块地盘。这四人相互不服气，彼此明争暗斗，在幽州城里早已不是秘密。
他问箩筐：“九哥能不能给打听打听？秦三家里孩子还不满周岁，总得设法留他一条性命。”
箩筐虽然比秦晋之不过大一两岁，对帮会的情形却更加熟悉，他皱着眉头，压低声音道：“打听自然可以。可你问过西门东海那边没有？他们确定秦三已经失陷在崇社这边了吗？别回头秦三本来在哪个坊市里暗中替西门东海做事，躲得好好的。崇社本来不知道，我一四处打听，惊动了各方人马，把他找出来，反倒害了他性命。现在两边都杀红了眼，隔三岔五地死人。”
秦晋之闻言倒吸了口冷气，箩筐这话有理，知道自己是关心则乱，没问清楚具体情况之前，还真不应该在崇社这边瞎打听。
于是他起身深施一礼，道：“罗九哥所言极是，是小弟考虑不周。且等我问海爷一句准话再来相求九哥。”
箩筐点头说：“应该这么办。你放心，秦三是自己兄弟，你今天说的话我放在肚子里，不论过几天你来不来找我，我都不会对人说起。”
多年来，西门东海每天清晨都会一个人在幽州城东北关中帮的地盘里散步，除非风雨天，从不间断。
仿佛君王巡视自己的国度，西门东海走在街上，接受每一个人的问候和致意，一一微笑作答，遇到熟悉的街坊他会停下脚步寒暄攀谈几句。
附近坊市的居民都知道海爷这个习惯，有想找海爷求情的，有替儿子找差事的，有申冤求做主的街坊就清晨站在路边等候。
由于最近崇社的两次暗杀，西门东海的身边如今多了六名保镖，都是关中帮弟子。
在下斜街和槐树街路口，西门东海一眼就看到了静静蹲在那里的年轻人，他在碎石子铺成的道路上停住脚步，等着秦晋之过来见礼。
“海伯，多谢您的照拂，小人在牢里还能吃上肉，铭感五内。”
“你出来啦。”西门东海牵动嘴角，努力展现一个微笑，却功败垂成，显然他有着很沉重的心事。
“秦三已经一个多月没回家了。您知道他的消息吗？”秦晋之昨晚还是去找了秦普，知道秦昔确实已经失踪一月有余。
海爷迈动脚步，做了个手势让秦晋之跟他一起走走，几个充当保镖的关中帮弟子识趣地四下远远散开。
“是我让他去崇社地盘潜伏，关注崇社动向的。他负责联系在那面安排的一个暗桩，本应该每五天传回一次消息，自从一个月前中断了，再也没传回消息。”
“那他是被崇社抓了？”
“有传闻说他被李冠卿抓了。”
“人还活着吗？”
西门东海缓缓摇头道：“不清楚，布置在那边的暗桩都断线了，就连秦三被李冠卿抓住这条消息，都难保准确。”
秦晋之默然。
西门东海停下脚步，凝视秦晋之，态度诚挚地说：“只要秦三还活着，我们就要把他救出来。秦二郎，你是我帮中子弟，却一直没有入帮，这始终是我心中的遗憾。论才具胆识，你胜过秦德宝十倍，关中帮年轻一辈中无人可与你比肩。你志向远大，关中帮终究是个小池塘，你不愿加入，我也理解。但现在关中帮与崇社势不两立，要想救回秦三，只有打垮崇社。此际正是用人之际，我左右缺乏你这样的可用之人，你如果肯加入，咱们今天就开香堂。还有小泰那一帮年轻人，也欢迎他们加入关中帮。”
秦晋之注意到，西门东海对自己的称呼从秦二变成了秦二郎。
他退后一步躬身道：“谢海伯抬爱，入帮的事不急在一时，小人现在还是替您做点儿具体事情吧。您有何差遣尽管吩咐，只要小人做得到一定尽全力。”
西门东海微微叹息，移动脚步，他如何听不明白，秦晋之说的“只要做得到”是“尽全力”的前提。
入帮和不入帮实在有天壤之别，香堂一开，祖师爷一拜，哪里还能提什么条件？只有为关中帮肝脑涂地、死而后已的份儿。
秦晋之不肯入帮当然可惜，但现在需要利用一切能够利用的力量来抗衡崇社，于是他又开口道：“秦二郎，你和苗行老那里交情如何？”
“苗行老年高德劭，小人唯有尊重而已。倒是苗行老的小儿子苗元泽和小人有些交情。”
“哦？那我有一事相托。”
西门东海所托之事，是要请苗老爷子置身事外，不要干涉幽州刀客接受关中帮的雇佣。
关中帮人数上处于劣势，因此率先高价雇佣刀客，一时实力倍增。崇社发现后，一面也高价抢雇刀客加入，一面做了苗行老的工作，要他约束门下弟子和幽州城刀客不要加入关中帮这一方。现在，关中帮在幽州城内已经几乎找不到人手了。
秦晋之想了想，苗行老住在崇社的地盘，西门东海的确不好上门。他对西门东海道：“小人这就去找苗元泽。”
“好！”西门东海露出一丝笑容，随手从怀里抽出一张楮券递给秦晋之。
“这如何使得，给海伯办事儿哪能拿钱？”
“皇帝尚且不差饿兵。你拿去给苗行老置办些礼物，莫要太寒酸。”
这说得在情在理，秦晋之只好收下，说见过苗元泽后再到府上回报，然后告辞准备离去。
没承想西门东海一把拉住他的手，沉吟半晌才开口道：“秦二郎，你和阿唐青梅竹马，原本或许会是良配。这件事当年我可能做错了。”
西门东海眼眶微微泛红，声音低沉，这副样子着实让秦晋之吃了一惊，一时竟不知该说什么。
西门东海接着道：“西门昶这孩子不成器，但他和你总角之交，又是同窗，今后你们要彼此多照应。”
说是彼此照应，分明是要秦晋之照顾西门昶，话间有几分托孤的意味，秦晋之更不知如何接口，可当下的情形不说话不行，于是他想了想才道：“小人与西门二郎是好朋友，朋友之间理应相互照拂，小人一定会尽心。”
看着西门东海在保镖簇拥下远去的背影，秦晋之心里多少有点儿酸楚。
英雄末路，这是秦晋之最受不了的。对于西门东海，他的感情颇为复杂，有崇敬、有畏惧、有憎恨，也有一些感激，西门东海也曾是他少年时心中的偶像之一，虽然位置不及速哥，却在少年心中也曾经排得相当靠前。
有秦德宝、秦昔、阿唐、西门昶、石井生，这么多关系在，秦晋之和关中帮脱不开干系，可以说打断骨头还连着筋。能够帮得上西门东海的话，秦晋之是愿意为其做些事的。
秦晋之回到黄泥巷，才发现西门东海给的楮券居然有两百贯之多，再联想在狱中派人送来饭食，秦晋之确定西门东海是在向自己示好，拉拢自己。
秦晋之安排庆哥儿去采买礼物，让他买好以后到陆进士家去汇合。
陆进士刚起，正在院子里伸展筋骨，听了秦晋之的讲述，沉吟良久后开口道：“我听说关中帮内人心不稳，有些人想要投靠崇社。崇社无论在财力还是人手上都超出甚多，这是人人都知道的事情。西门东海如果再不反击，任由帮里士气继续低落，关中帮可能不用打就散了。”
“今天海爷说的话奇怪，说话的神情也奇怪。”
“他现在左支右绌，深感身边无人可用。自己哥哥死得早，儿子不成气候，侄子也很久没露面了，现在大约后悔当初不如收了你这个上门女婿，至少能得你出死力。”
“我身上又有何本事能让海爷看得上眼？”
“哼，必然是有的，只不过你、我还没想到，人家大约已经想到了。”
“海爷说，刀客行会那边靠向了崇社，现在关中帮已经雇不到刀客了。”
“西门东海这个人性格太执拗，眼界、格局不够，这些年没有给关中帮营造出足以庇佑的关系。李荫久和刘传赋都是本地人，人脉关系盘根错节，官府中有靠山，江湖上有盟友。李荫久尤其善于和别人做交易，我听说他为了换取刘传赋的支持，把小儿子李冠英都送到致济堂去当人质了。”
“哦？那致济堂会不会在关键时候跟崇社联手夹攻关中帮？”
“不好说呀。总之，关中帮这趟浑水你最好不要趟。”
“现在秦昔很可能落在崇社的手里，我恐怕是没法置身事外。海爷让我去找苗行老的儿子，劝说他们不要一边倒。”
“苗克斋和崇社的关系，西门东海比不了，你去也是白去。”
陆进士说对了。苗元泽对海爷方面的致意敬谢不敏，推说一切都是老爷子在做主，他不敢胡乱发言，说了也不算，连礼物都不肯收。
苗元泽亦是少年时经常和秦晋之、箩筐等人一起去找先桓兄弟打猎的伙伴，彼此极为熟络，见他如此态度，秦晋之心里不免生气，说话也就不那么客气。
“苗四哥，做人留一线，日后好相见。海爷如今还没到穷途末路的时候，何必把事做绝？苗老爷子为一城刀客兄弟执牛耳，理应处事公允，兄弟们愿意受雇哪边就去哪边，老爷子何必早早选边站？”
秦晋之语气不善，话直率却有道理。苗元泽闻言思忖了片刻，起身致歉道：“秦二哥说得有理，是我的错。礼物我收下，改天我另有礼物送到海爷府上。请你回复海爷，他的意思我一定禀告家父，请他老人家慎重考虑。”
秦晋之也觉得刚才话说得急躁了些，觉得不好意思，就扯开话题，和苗元泽聊聊如今城里雇刀客的情形。
照苗元泽说，如今两方面价格出得这么高，城里、城外的刀客受不住诱惑，除了胆小怕事的、家累极重的，幽州城内外七八成的刀客都已经分别加入了崇社和关中帮的阵营。
明知这营生随时要加入打斗，比跟商队出行凶险十倍、百倍，还是人人趋之若鹜。人为财死，鸟为食亡，苗老爷子劝都劝不住。现今，要想找人手就得走得远些，到附近州、县去找。
一句话点醒了秦晋之，跟海爷回报的时候，他就提出请西门东海派人和自己一起去涿州、易州替关中帮雇请刀客，也请海爷考虑派人去昌平、檀州、蓟州、武清方向去召集人手。
关中帮正在西门东海家集会，帮中骨干都聚集在二进院子正房里，大门内外负责警戒的都是最近受雇的刀客。
西门东海在西厢房里接见了秦晋之，脸色阴郁，比清晨时更显严肃，他听了秦晋之的讲述，沉思了一会儿，详细问了秦晋之的计划，在涿州、易州的关系人是谁，是否可靠。
得到回答之后，西门东海默不出声地盘算了一阵，点头同意了秦晋之的请求。
两人说定，下午西门东海就派人带着钱去找秦晋之，当晚就一起出发去涿州。
秦晋之出了西门家大宅，再次到西城去找箩筐，告诉他关中帮内认为秦三应该是被李冠卿捉住了，请箩筐帮忙打听消息。
箩筐答应了，要秦晋之五天以后来听回信儿。秦晋之算算日子，说自己要出趟门，最少也得十天左右，回来以后再过来找箩筐。
秦晋之回到甜水巷整理行囊，他吃惯了苦，出惯了门，行囊异常简单。正好司理院上午来人将赤霞刀和压衣小刀都给发还了，秦晋之觉得兆头不错，此行应该会顺利。
楚泰然在外面听家里孩子说秦晋之连夜要出门，和远哥儿风风火火地赶回来，嚷着要一起去。
秦晋之想城里大战随时都会爆发，楚泰然太容易冲动，别稀里糊涂卷进去，还是将他带在身边妥当，就让他去雇两匹马回来。
楚泰然出门，秦晋之把远哥儿拉过来，嘱咐他在家看好孩子们，遇到事情远远地躲开，别凑热闹。
远哥儿点头答应，跟秦晋之说起刚刚从致济堂那边打听到的馒头的消息。
此前一直都打听不到任何馒头的消息，大家都认为馒头已经让致济堂害死了。
现在终于有消息传来，说馒头被范继宽打断双腿后关在猪圈里很久，折磨得不像人形，最后两贯钱卖给了大同府过来的乞丐，被乞丐带走了。那群乞丐已经离开了幽州城，可能往西南易州方向去了。
“范继宽。”秦晋之重复着这个名字。杀不完的仇人！不差你一个！就算致济堂不找自己来算霞马的账，自己早晚也要去找致济堂。“带人来抓馒头的那个蔡大元，你给我留意上，看看他都在哪里落脚，平时什么作息，往往在哪里落单，等我回来就收拾他。”
远哥儿眼神古怪，欲说还休的样子。
秦晋之听了馒头的遭遇，心里正烦，没好气地说：“唉，你怎么娘们儿唧唧的，有话直说。”
远哥儿狂挠头发，最后小声说：“二哥就别找蔡大元了，蔡大元找不着了。”
秦晋之奇道：“找不着了？咋叫找不着了？”
“小泰哥……小泰哥把他弄死了，尸首都填枯井了。”
“啥时候的事？”
“他伤好没几天的事，那会儿您还在牢里没出来呢。”
“没人找蔡大元吗？”
“没有，到现在还没有。”
一言不合拔刀相向，报仇不隔夜，这是楚泰然的个性。那个打伤他的龙益三，若不是打算有一天要赤手空拳当众赢回来，估计也早就揣着刀子找上门去了。
傍黑，西门昶和石井生在一群刀客簇拥下来到了甜水巷。西门昶是第一次到秦晋之家里，一见泥屋如此寒酸简陋，大吃一惊，说：“秦二哥，你怎的住在这种地方？这里怎么住人？”
秦晋之淡淡一笑说：“住好多年了，住惯了。”
西门昶仍然嗟叹不已，连称秦晋之行事总是出人意表。石井生却明白，什么出人意表，秦二只是穷罢了，他从怀里掏出厚厚一叠楮券交给秦晋之。
秦晋之诧异地接过来，奇道：“你不跟我们一起去吗？”
“海爷说他信得过你。”
“这么大事儿，这么一大笔钱，关中帮都不去个人儿吗？”
“缺人手啊！实在抽不出人来。”石井生跟秦晋之交情甚好，在他面前没必要装蒜，有啥说啥。
秦晋之只得将那厚厚一叠楮券谨慎地揣进怀里，瞬间觉得肩上的担子重了不止一倍两倍。
西门昶拍拍秦晋之的肩膀，道：“我爹说了，这次是破釜沉舟，让我告诉你务必要把人手带回来，他信得过你。”
这下，秦晋之感觉身上的担子凭空又重了好几倍。
石井生把关中帮在幽州城雇刀客每日给开多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给中间人的佣金多少，都一一讲给秦晋之，秦晋之默默记在心里。
从幽州到卢家庄一百三十里路，秦、楚二人黄昏动身，摸黑赶了一段夜路，就在官道附近找了个地方露宿。
第二天早早动身，到达卢家庄的时候还是已经入夜了。秦晋之不愿去惊扰卢家，就在庄外田地边找了一座旧瓜棚睡了一夜，次日早上才进庄去找卢骏。
太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河博陵二崔、陇西赵郡二李为唐代名闻天下的五姓望族。
卢家是巨室，这一支在此已有两百年之久。唐末天下大乱，燕云之地世家大族为避战乱多迁往华南，卢骏家这一支却没有离开。只是祖宗习文，他这一支子孙却已逐渐弃文习武。
卢家庄四面院墙高耸，庄门大开，门前两排高大的白杨树的绿叶在微风中哗哗作响，秦晋之抬头去看，只见片片绿叶在骄阳照射下闪闪发光。
秦二叹口气，他曾在此住过几日，见识过世家大族叶茂根深的底蕴，朝中有人做官，乡下有田宅、人丁，族人众多，同气连枝彼此照应，让他这个无父无母的孤家寡人艳羡不已。
卢骏没在庄上，出来接待秦晋之、楚泰然的是卢骏的两位堂兄卢骥、卢骢和卢骏的亲弟弟卢骁。卢家兄弟都是练武之人，极为慷慨好客，最喜欢结纳江湖豪侠之士，当下命人在院子里的树下支起席棚安排酒宴，款待秦、楚二人。
秦晋之问起卢骏，卢骥说他伤势已然痊愈，开春就投平州辽兴军节度使赵补之麾下从军去了，日前有家书回来，特别提及如果秦晋之来访，请将自己现今地址写给秦晋之。
没能见到卢骏，秦晋之多少有点怅然，他曾和卢骥相处数日，了解卢骥是直率之人，索性也开门见山，把此来目的说了个清清楚楚。
就是想替关中帮在本地雇佣刀客，到幽州参与跟崇社的大战，至于关中帮开价每日多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给卢氏兄弟的佣金多少，秦晋之都按照石井生交代的数目一五一十地讲了个明白。
关中帮为了吸纳人手，开出的价码着实不低，何况这里是涿州乡下，人力比幽州便宜很多，卢氏兄弟都觉得以这个价钱要召集人手应该不算难。
卢氏兄弟待人情谊殷挚，秦晋之也不愿有所隐瞒，就自己所知，把关中帮和崇社的实力对比处于劣势，以及近来双方争斗的情况都尽可能地介绍清楚。
等卢氏兄弟私下讨论了一阵正式答应以后，秦晋之掏出一叠楮券双手奉上。
正事谈妥，卢氏兄弟殷勤劝酒，和秦晋之聊些江湖异闻，和楚泰然聊些武术技击之道，一席饭从早晨一直吃到过午，秦晋之、楚泰然酒量不济，先后败下酒席。
次日清晨动身，马儿也正好养足了精神，日行一百里，这也几乎是雇来的马匹行走的极限了。
到天黑时秦、楚二人到了易州城外，易州城门却早早关闭了。兄弟俩就在城外找家客店投宿，吃了饭，洗了个澡，美美地睡了一觉，总算从宿醉和骑行的疲惫中恢复了过来。
易州城里秦晋之认识的人不算少，但他现在最不想见着的人就是易州缉捕使臣徐亮生，还一进城就让他撞见了。
徐亮生正在街边一家茶馆里临街的座位坐着，这张桌子是他的专属座位，茶馆每天给他留着，没别人敢坐。
秦晋之想去州院监狱找赵小丙，骑马经过，被面朝大街的徐亮生一眼看见。
秦晋之被叫住，只得下马见礼，唱个喏道：“秦晋之参拜观察。”
徐亮生笑道自己如今是都巡检使了。秦晋之连忙道贺。徐亮生问起秦晋之何以到此，秦晋之只得直说自己是奉西门东海之命来此替关中帮雇请刀客的。
徐亮生说这事自己也许能帮上忙，他总是高看秦晋之，挥手叫人过来带秦晋之去住店，说晚上他要请秦晋之吃饭。
这没法推脱，人家是官，如此对自己一介草民假以颜色，不能不知道好歹，秦晋之再三称谢。
在城内客栈安顿好后，秦晋之带着楚泰然安步当车，到州院监狱去找赵小丙。
赵小丙没在，狱卒中有和秦晋之在酒席上认识的人自告奋勇去找。
约莫一盏茶的工夫，赵小丙便兴冲冲地赶来，寒暄之后将秦、楚二人延入密室。
“他娘的，你猜怎么着？徐亮生认定了沙皮巷李家宅院里还藏有连沧海的钱财，找了两个月没找到，竟然让他小舅子出面将那座宅子买下来了，现在他小舅子白鸣岐一家就住在那里。”
秦晋之张大了嘴，吃惊不小，问道：“那徐亮生后来从宅院里找到过钱财吗？”
“那倒没听说过。”
“我一进城门就让徐亮生看见了，还邀我喝酒呢。”
赵小丙笑道：“他是看重你秦二郎。人家今时不同往日，如今已然高升做了都巡检使。”
“他得了连沧海那许多钱财，还不得给自己谋个出路？赵三哥这几个月一直找不到机会进去行事？”
“可不是嘛。秦二郎你来了就好办了，你们兄弟俩是外乡人，夜里蒙上面进去把白鸣岐一家绑了，把钱挖出来就行。我和我的兄弟都跟白鸣岐太熟，我这身材又好认，没法下手。”赵小丙身材瘦小，确实容易被认出来。
“赵三哥且说说他家里有几口人？”
“连老带少总有将近十口。”
秦晋之不理闻言已经在一旁兴奋起来摩拳擦掌的楚泰然，仍然从难处考虑问题，说：“这么多人我们两个恐怕一时不能控制住，一旦有人叫嚷起来就麻烦了，况且钱埋得那么深，挖钱需要的时间可不短。”
夜里爬进去绑人这件事，赵小丙不知想过多少遍了，如何会不知道难点在哪里。
他嘿嘿笑道：“我托人花大价钱买到了几支迷香。已经试过了，熟睡之人闻了此香骨软筋麻，昏昏沉沉，就算弄醒了他也分不清是不是在梦里。”
迷香这东西，秦晋之从小就经常在瓦市里听陆进士、孙十五说书的时候提到，没想到竟然真的存在。秦晋之道：“既有此物，就好办了。”
赵小丙跳起来道：“咱们今晚动手，你兄弟俩进去，我在院墙外接应。”
秦晋之进过那两进院子，担心屋子太多，他和楚泰然控制不住，觉得应该在院子里增加一名人手。赵小丙无奈，只好说那自己也进去。
秦晋之在沙皮巷宅子里曾被堵在厕所一次，在仙露寺地宫里曾被断了出路险些丢了性命，再也不肯重蹈覆辙，一定要赵小丙亲自在院墙外接应，看守出路。
多一个人虽然多一份开销，但也多一分把握。如果事情失败，近半年的策划就白费了，赵小丙思来想去，决定叫自己一个兄弟参与。
这个人叫朱振武，是个狱卒，他对这件事虽然还不知情，但也算半个参与者。
原来赵小丙了解徐亮生，知道一旦案发，徐亮生不会放过留在现场的任何蛛丝马迹。捆十来口人，那得好大一捆绳子，找到绳子从哪里来的就找到作案人的线索了。
因此，赵小丙不肯在绳子之上留下破绽。他从过了年就开始安排心腹朱振武到别的州县去搜集绳子，每次买的数量都不引人注目，积少成多，悄悄带回来。
赵小丙想案发以后朱振武多半也能猜出真相，倒不如现在就拉他入伙。人为财死，鸟为食亡，朱振武不甘于贫困，必然愿意加入。
赵小丙跟秦晋之提起了朱振武的情况，说自己可以叫他参与，这个人可以保证没问题。
秦晋之当然没有异议，他想起正事还没办，还不能先办取钱这件事。徐亮生说能帮忙雇到刀客，也不知能不能真的办妥，自己还是先按照原计划行事吧。
于是他跟赵小丙细细详谈，道明自己此行的主要目的是替关中帮西门东海来高价雇请刀客，想请赵小丙的朋友刀客寇集贤帮忙。
赵小丙听完秦晋之的讲述，说：“咱们这就去寇集贤家，听他怎么说。”
易州城不大，寇集贤离州院监牢仅隔三条街。听完秦晋之报出的价钱，寇集贤毫不犹豫满口答应，说价钱这么好，他保证能找到不少于一百人。
赵小丙不懂行情，提醒寇集贤：“寇大哥，秦二郎是好朋友，咱们莫要耽误了他的大事。请你有一说一，务必实实在在。”
寇集贤正色道：“晓得，请节级放心，我自有分寸。秦二郎给的价钱颇高，我保证差事办得漂亮。饮水思源，事成之后我的那笔佣金里少不了节级您的一份。”
赵小丙连说不必，寇集贤哪容他推辞。
秦晋之也在旁说：“理当如此，寇大哥是行事漂亮的人，三哥不必推辞。”这么一大笔钱交给不熟悉的寇集贤，秦晋之没法放心，赵小丙在整件事中负有担保的责任，三个人对此都心知肚明。
当晚酉时赴徐亮生宴，秦晋之将楚泰然交给赵小丙招呼，只身前往大聚福酒店。徐亮生请的陪客中，小舅子白鸣岐赫然在座。
秦晋之心里暗骂晦气，也只得打起精神应酬。
徐亮生因为从连沧海身上发了一笔大财，总想着做些生意，将这笔财富再扩大几倍。他对幽州巨商高瞻远闻名已久，颇想结识一番。
秦晋之这才弄明白了徐亮生的心思，对自己殷勤原来是想结识高瞻远，和他一起做些生意，最好是稳赚不赔的生意。
当下秦晋之慨然应诺，一定引荐高大官人来拜会徐亮生。
徐亮生在酒席上高居首座，如众星捧月，秦晋之当然得如此说，就算今后根本没跟高瞻远提起此事，或者高瞻远根本不肯来，现在也得这么答应着。
徐亮生大喜，连说不敢，应该他去看高大官人。
席间，徐亮生果然对帮秦晋之雇刀客的事提也未提，估计早上不过随口一说，此刻已然忘了。
秦晋之暗暗观察在座的白鸣岐，三十多岁年纪仍有些油头粉面，衣着光鲜，言语伶俐，为人机灵，与他在幽州城内见惯了的纨绔一个样子，武力应该非其所长。
这一晚，秦晋之喝了不少酒，计划因此不得不推迟一晚。
第二天下午，赵小丙差人来到客栈，请秦晋之、楚泰然去喝茶，一起喝茶的还有赵小丙临时叫来参与的朱振武。
四个人喝完茶吃酒，吃完酒又换到城南三福班赵小丙相好的姑娘那里继续喝酒。
其实，四个人都没喝多少酒，夜里行事的计划倒反复讨论了好几遍。
秦晋之打算走上次的老路，带楚泰然、朱振武从二进院子厢房和耳房之间的西墙翻进去，墙内是个小天井。小天井正好在耳房窗户之外，需要防备惊醒耳房里的人。
朱振武为人干练，和白鸣岐不算熟悉，可也认识，于是在计划里他和跟白鸣岐刚照过面的秦晋之都不进白鸣岐住的屋子，他俩负责制伏两侧厢房和耳房中的人。他两人动手的时候，楚泰然在院子中监视，因为楚泰然身手敏捷，遇到特殊情况能够在最短时间内做出反应。
等楚泰然进正屋去制伏白鸣岐夫妇的时候，他二人则在外面监视接应。
制伏二进院子里所有人之后，打开垂花门，三人还得制伏头进院子倒座房里的佣人。厕所虽然位于二进院子里的厢耳房，但离外院太近，深更半夜在厕所刨地，一定会惊醒睡在外院的佣人。
赵小丙负责在西墙外面守住出入之路，如遇不测，负责接应墙内的人迅速撤出。
三更的钟声响起，四个人收拾利落，从南城的小巷出发。赵小丙和朱振武都熟悉道路，一路避让，无人发现。
到了白家西墙外，朱振武把一把半人高的短梯靠在墙上，楚泰然在梯子上轻轻一蹬，就攀上了墙头，轻轻巧巧地落入院中。
秦晋之第二，朱振武殿后，他上墙以后，赵小丙先将绳子、麻布递上墙头，再将短梯递到他手里，由朱振武转交给墙内的秦晋之。
短梯支在墙内，是为了紧急情况下逃跑方便。
无论多么周密的计划，在执行中也会出岔。经过了上一次在阿金院子里的遭遇，秦晋之对此深信不疑。
何况，赵小丙的计划本来也谈不上周密，知己而不知彼，白家一共有多少口人在家，各自都住在哪间屋子里，进院子的三个人对此可以说一无所知。
迷香伸进窗户，燃烧得太慢，等屋里烟雾缭绕，等得院子里的三个人心急如焚，照这样的速度恐怕到天亮也来不及迷晕两进院子的人。
秦晋之进的第一间屋子就出了问题。
他口中含了赵小丙给的解药，脸上蒙了黑巾遮住口鼻，用随身小刀拨开门闩，轻轻推开东厢房的屋门，和朱振武轻手轻脚地走到床边，床上幔帐没有放下，躺着一男一女。
天气炎热，男人赤着上身仰天而卧，女人侧身睡着，身上也只穿了亵衣。
秦晋之轻轻将小刀插回靴子，上床用左手捂住男子的嘴，右手拿麻布就往嘴里塞。
朱振武亦同时动手，跨到女人身上，掐住喉咙就往嘴里塞麻布。
两人都是一样想法，对方已然身中迷香，无力反抗，为了以防万一才先堵住嘴巴，然后只需将胳膊拧转拿麻绳捆牢就算大功告成。
不想炕上的男人竟然能动，毫无征兆地抬起右手扯下了秦晋之面上的蒙面黑巾，秦晋之一惊之下左手也松了劲道，然后秦晋之听到了两个极其含混不清的字：“秦二”。
秦晋之这一生不知道多少次听到过这两个字，从来没有一次比这一次低沉、含糊，却如晴天霹雳般炸响在他的心头。
床上的男人居然是白鸣歧，他居然能动，居然扯下了秦晋之的面巾，居然睁开了眼睛，居然认出了秦二。
白鸣歧的胳膊软软地落下，眼睛也重新闭上，借着窗户透进来的微弱月光，逐渐适应屋内光线的秦晋之能看到白鸣歧脸上安详的表情，他娘的居然又睡着了。
合该秦晋之倒霉，这几天白鸣歧的老爹从乡下进城来了，于是这位孝子把正房腾给了老爹，自己跟老婆住了东厢房。
一旁的朱振武也听见了那两个含混的字，他也愣了愣神儿，随即又开始动作，将女人翻过身，用绳子从背后捆住双手、双脚。见秦晋之仍然在白鸣歧身上发愣，朱振武轻声道：“留他不得。”
秦晋之恍然惊醒，事关自己和兄弟们的性命，白鸣岐明天记得也罢不记得也罢，现在都必须得死。
仁慈是强者的特权，此刻容不得手下留情，秦晋之狠狠心一咬牙双手用力掐住了白鸣歧的脖子，朱振武也抱起女人身上的薄被捂住白鸣歧的口鼻，直到白鸣歧不再蹬腿才拿开。
朱振武极为谨慎，又伸手在白鸣歧鼻子下面探了探鼻息，才对秦晋之道：“死了，走！”
秦晋之走出屋子后，还有些许恍惚，双手之上还残留着白鸣岐的体温。他杀过人，那些人或是敌人或是盗匪，要么就是仇人，这是第一次为了钱财杀人，杀一个无冤无仇的人，还是一个昨晚还在一起喝酒的人，这让他心情沮丧至极。
难道真的只是为了钱，就什么都要干吗？
当此时刻，容不得秦晋之的情绪发酵，楚泰然和朱振武已经凑过来，等着他拿主意。
秦晋之深吸一口气，努力平复心情，道：“迷香不怎么靠谱，又费时间，咱们得改变计划。不用迷香了，三个人一起进去，我和小泰拿刀制住屋里的人，朱六哥负责捆人。这次遇到抵抗，就动手杀人，身处险地，必须快刀斩乱麻，不能惊醒别的屋里的人。咱们一间一间地清理。”
秦晋之和楚泰然都抽出短刀，进屋以后就摸到床边，纵身骑在对方身上，左手捂嘴，右手刀抵脖子，控制住以后再让朱振武捆人。
内院都是老弱妇孺，三人没太费力气就都捆了个结实。
这么多人虽然捆住了，没人看守可不行。
三个人把内院所有活人都扛到正屋，把他们面向墙摆好。留下蒙面的楚泰然持刀看管，楚泰然粗着嗓子低声威胁，谁不老实就给一刀。
人手不够，秦晋之爬上墙头，把赵小丙拉了上来。
赵小丙听说白鸣歧死了，也连连叫苦，这下徐亮生更加不可能善罢甘休。徐亮生不但阴鸷机警，更手握易州巡检司，是个极难对付的对手。
时间紧迫，不容许赵小丙多想，三人打开垂花门来到外院，倒座房里鼾声此起彼伏，不知每间屋里面睡着几个人。
按赵小丙的说法，白家不是什么豪富之家，靠着姐夫徐亮生才发了点儿小财，应该没有多少下人。
箭在弦上不得不发的时刻，秦晋之仍然求稳，要确保退路。
他和朱振武悄悄去卸掉了白家大门的门闩，留下最近的撤退通道，才回来和赵小丙进了西头第一间屋子。
那是最安静的一间，里面只睡着一个粗使婆子。
捆牢以后，秦晋之趴在她耳边轻声问她隔壁有几个人。婆子此时吓得只剩下筛糠，问到第四遍的时候，才算有了反应，在秦晋之伸出两根手指的时候点了点头。
只有两个人，那就好办多了。三人闯进去捆好屋里酣睡的两名佣人，连粗使婆子一起扛到内院正房，交给楚泰然看管。
赵小丙和朱振武将内外院子详详细细地搜了一遍，确定无人，秦晋之才重新给大门上了门闩。
时隔半年，秦晋之再次进了那间茅房。世间这么多茅房，这绝对是留给他记忆最深刻的一间，他伸手轻抚靠墙那张橱柜，当初若不是它，自己可能早已经让徐亮生埋在这院子的玉兰树下当肥料了。
月似峨眉，无风的夏夜里静悄悄，唯有虫鸣唧唧，易州城里正好响起四更的钟声。
掘地五尺，不是个容易的活计，得抓紧进行。
深更半夜，白家大院里又响起了咚咚的刨地声响。
好在这院子里经常半夜出这种动静，最近才不过刚刚消停了几个月，有那被这熟悉的声响吵醒的街坊，也只是翻个身骂一句“又来了”，就继续睡觉，没有任何人过来打扰。
绝对不止三万贯！
赵小丙匆匆翻了翻陶罐里取出的几捆厚厚的楮券，就知道这不止三万贯。罐子里还有些金锞子，赵小丙匆匆收入包裹，然后开始回填。
填好土踩平，收拾工具，这些工具必须带走，一件也不能留下。用赵小丙的话说，一根头发丝也不能留下。
除了正屋里满地躺着那些白家人嘴里的麻布和腕子上的绳子，什么都不能留下。
赵小丙说话，大家都服气，人家是办过大案的人，见识高人一等。
等一切检查完毕，赵小丙反身又进了东厢房，不一会儿提着白鸣歧的人头出来，将还在滴血的人头用发髻系在正屋门前的玉兰树上。
这可是向徐亮生挑衅！
朱振武惊得低呼了一声。秦晋之想了想，明白了赵小丙的意图，跟自己打折赵胖子腿时候一样，祸水东引，指向五回岭黑石寨。
徐亮生害了黑石寨大寨主的性命，让二寨主失踪，又夺了黑石寨的钱财，当仁不让成了黑石寨最大的仇人。
从前的三寨主，如今的大当家伍仲义来取东西兼带复仇，那最是合情合理。
秦晋之不由得不佩服赵小丙，这小子不但身手好，脑子也怪好使的。
四个人悄悄遣回朱振武的家，他是光棍，家又离白家院子不远。
在堂屋里分赃，那几捆楮券不单有宝昌号的，还有同益祥米行的、瑞庆隆南北货行的，都是南京道响当当的大买卖，加在一起足足有六万多贯。
赵小丙隐然是此事的主脑，他想了想，道：“我说这些钱分成六份，我和秦二郎是此事的发起者，各拿两份，小泰和朱六各拿一份，如何？”
这没人不同意，赵小丙正待分配，秦晋之却开口道：“我和小泰等城门一开就出城走了，赵三哥你们两位却还要在此与徐亮生周旋。不如这样，咱们且将六万贯分了，剩下的钱就别分了，都交给赵三哥，收尾、善后总有些事情要花钱，此间一切就有劳两位哥哥费心了。”
赵小丙闻言一挑眉毛，给秦晋之竖了个拇指，赞道：“我就说秦二郎你是做大事的人，格局大得很。”他也不矫情，当即按着秦晋之所说分配好了钱财。
四人一起来到后院，朱振武将锹、镐埋进后院墙根底下事先挖好的深坑，撒上石灰，再用土填好踩实，挪过来一大堆木柴，这样就连最好的猎犬都找不着这里的作案工具。
朱振武留了个心眼儿，他本想将自己的一万贯也埋进深坑，想想与秦、楚二人终究是初交，还是小心些为是，自己再另寻隐秘地点藏钱吧。
秦晋之给赵小丙留下了卢家庄的位置，约好等寇集贤招满一百人就让他带队到卢家庄找自己会合。
秦晋之打算一直就待在卢家庄等着寇集贤。
共同经历了这一晚，秦晋之与赵小丙的交情较之前大为不同，深厚了许多，彼此互道珍重，依依惜别。
和楚泰然溜回客店，收拾好行囊，秦晋之给店家留话，徐亮生如果来找，就说此行雇刀客的事情已经办好，都托付给了易州刀客寇集贤了，自己赶回幽州城向西门东海复命了。
城门一开，秦、楚二人就打马出城。
尽管彻夜未睡，跻身财主行列的两名年轻人都毫无倦意，怀揣万贯家财的感觉原来是这样啊，踏实、舒坦，仿佛呼吸都变得轻快了。
秦晋之要将楚泰然的一万贯给他，被槐树街小泰一顿白眼儿：“我要那玩意儿干啥，二哥拿着吧。”
小泰年轻，还没体会到钱的好处，秦晋之心里想，等他有女人了大概才会需要钱，于是说：“得，我先替你收着，你用钱的时候跟我要。”
人生待富贵，时节易蹉跎。秦二侠诗兴大发，他做不出诗，但毫不妨碍他把白乐天的《晚春酤酒》和刘禹锡的《苦雨行》的名句拼接在一起，这让他多少有些得意，有些飘飘然。
离家之前，庆哥儿曾经嘱咐秦晋之：“二哥你不要把关中帮给的钱都花在雇人上，得留一些在手里。因为一旦招来的刀客到你这里报到，此后的衣食住行所产生的全部开销就都得是二哥你负责了，这一直要持续到你将这票人交到海爷的手里为止。手里没钱，那可万万不行，立时就乱了套。”
庆哥儿常年操持一群孩子的吃喝，对于持家理财是有些心得的，知道其中的难处。
卢骥也懂这个道理，因此他招募的刀客，只是谈好条件，一律没让到庄子上来集合，要等易州来的队伍到达以后才通知大伙儿前来。
当易州来的一百名刀客在寇集贤的带领下到达卢家庄后，卢骥才召集了他找到的人手，一共六十三人从附近陆续赶到。
卢骁想要跟着去幽州城，无奈家里长辈不同意，秦晋之也不敢答应，这可是卢骏的亲弟弟，万一有什么闪失，他没法和卢骏交代。
秦晋之让楚泰然骑快马先回幽州，给西门东海报信，让关中帮预先安排住处，准备饮食。
这么一大票人，有的空着手有的还携带着兵刃，到底进城不进城，怎么进城，住在哪里，都需要西门东海提前计划好。
卢家庄给这一百多人准备好了两天的口粮，秦晋之次日就率队离开了。一来怕耽误西门东海的大事，二来不好意思对卢家庄叨扰过甚。
寇集贤挣足了经手费，便不肯去幽州搏命，秦晋之带队启程，他就往南回易州去了。
一百多人都是精壮，脚力甚好，到第二天下午就已经远远地看见幽州城的城墙了。
秦晋之现在暂时充当这一行人的首领，骑着马走在前面，心里寻思这小泰怎么还没回来，如果关中帮不出城来接应，自己恐怕只能先带大伙儿在城外找个地方住下。
正思量间，遥见远处一骑飞奔而来，秦晋之眼尖，看出马上乘者正是楚泰然。
关中帮应该来一票人才对，如何一个都没跟来？秦晋之心里隐隐觉得不对，催马离开队伍迎了上去。
张庶成殷勤相待，带秦晋之去沐浴、梳头、净面，并给秦晋之准备了簇新的衣衫和靴子。
之后置酒设宴，张庶成首先申明，这不算接风宴，他没有这个资格。潘金牙死了，高大官人去大房山安抚他妹夫金钱豹，回来后要亲自进城设宴给秦晋之接风。
从张庶成口中，秦晋之才知道潘金牙死得可谓千钧一发，奉圣州宣谕招抚使刘保质在他死的第二天就赶到了幽州城。
刘保质早就已经得到了李进喜的死讯，对于招安鹿儿寨的功败垂成，他极为痛惜。因此，一接到幽州府的来书，他就亲自动身前往幽州城，想要来问问潘金牙，山寨里一夜生变到底发生了什么。
当时，高家庄已经做好了马上要被朝廷围剿的准备。
**亮、贺铁柱已将庄内的老弱妇孺和金银细软、兵器铠甲全都转移到了西南大山里。
高瞻远亲率手下精锐驻扎在庄外，弓上弦、刀出鞘，衣不解甲，马不卸鞍。其时的紧张气氛，张庶成现在说起，还能让听得人心跳加快。
高家庄能转危为安，多亏了秦晋之和青蟹。
秦晋之问起了青蟹家里的情况。青蟹家离幽州城不远，家中尚有数亩薄田，青蟹的两个兄弟都在家务农，妻子早已回了娘家，留下两个年幼的儿子和叔叔们一起生活。青蟹在外面犯下盗案，不肯吐露姓名，也是为了不连累家人。
秦晋之郑重拜托张庶成，青蟹是条好汉，时日无多，在牢里请多加照拂。张庶成道那是自然，理当如此。
问起城内关中帮和崇社争斗的情形，张庶成所知极为有限。只知道，崇社曾经两次派人潜入关中帮的地盘来刺杀西门东海，都被西门东海挫败反杀。
但崇社人多势众，这几个月强占了关中帮好几条街的地盘，并没有都守住，后来又被关中帮抢回了两条街。
为了对抗崇社，西门东海出钱雇佣了一批刀客。崇社为了不让力量平衡发生变化，也加价雇用了刀客，一时幽州城内外雇佣刀客的价格直翻了四五倍有余。
刀客们不傻，都知道这一回被雇去，可和往日跟随保护商队不同，崇社和关中帮势如水火，随时都可能发生混战，到那时只有拼个你死我活。
秦晋之回到甜水巷，张庶成的手下捧了一千两银子送进西屋。
破木桌上银光闪闪，庆哥儿和在家的两个孩子惊得张大了嘴巴。
秦晋之看了看桌上的银子，拿起银元宝来掂了掂，留了四锭，剩下的银子让庆哥儿明天送到青蟹儿子家。
庆哥儿也不问为何如此，只是用心记下了青蟹家的地址。
秦晋之问起楚泰然，庆哥儿说楚泰然练功去了，最近一直在没日没夜地苦练，说是要找致济堂龙益三报仇。
秦晋之入狱后的第三天，致济堂的一伙人找上门来，带路的是蔡大元。
庆哥儿事先得过秦晋之的嘱咐，对致济堂一伙儿中为首的范继宽说，家里从来没有哑巴。
蔡大元从范继宽身后探出身来指认，说他家有个哑巴，他们管那个哑巴叫馒头。
馒头就躲在东屋里，致济堂的人一拥而入抓了人就走，庆哥儿身有残疾根本拦不住，只能让人去给楚泰然报信。
一行人走到檀州街，眼看就要进了南城致济堂的地盘，楚泰然赶到了。
范继宽是横行街市的一号人物，哪儿把一个下巴上有疤的少年放在眼里，撸胳膊挽袖子就要动手给他点儿教训。
范继宽身旁一个和楚泰然年龄相仿个头儿却稍高的精壮小子先窜出来，上来就抡拳挥向楚泰然左颊。他这是王八拳，永远也不可能打到楚泰然脸上，功夫差得太远。
楚泰然左手曲臂格挡，上身前探，右拳已经自下而上击打在这小子的喉结上。
因楚泰然没下狠手，那精壮少年才未重伤，只是受击后立刻后仰倒地，双手捂住脖子咳嗽不止，看样子一时半会儿起不来了。
范继宽识得厉害，从刚刚的行为看出这小子身上有功夫，大手一挥，身边众人除了一个还扭着馒头手臂的，其余人都摩拳擦掌地将楚泰然围了起来。
街上人多，不好就动刀子，致济堂弟子有的从街边抄了人家一个板凳，有的抢了街边铺子的一根门闩在手，有人忽然发出一声喊：“一起动手！”
楚泰然赤手空拳，在人群中左冲右突，拳脚并用，竟无一人能挡得住他，顷刻间致济堂的众人躺倒了一地。
街上围观的人早已聚拢了一群，没人敢来劝架，全都远远地瞧热闹。
帮派中人最重颜面，致济堂众人丢了脸面，倒地之后立即忍痛纷纷爬起，从怀里抽出随身携带的短刀、斧头，眼中冒火，口中喝骂，就打算上去拼命。
范继宽面门着了楚泰然一记重拳，满眼金星，他俯身从靴叶子里抽出一把匕首，怒骂一声，头一个扑了上去。
楚泰然双脚不动，左手轻轻将范继宽持刀的右手格向外门，右手从他右臂下穿过只一带，范继宽就背转了身形，跟着屁股上挨了楚泰然结结实实一脚，向前摔了个嘴啃泥。
街边的孩子有不少都笑出了声，家里大人在身边的害怕惹祸，有的赶紧捂住孩子的嘴，有的见状拉着孩子就走。
楚泰然猫腰躲过左面一斧，右膝狠狠撞在一名汉子的右肋上，转身右臂向下格开一只持刀的手臂，正欲向后一脚踢向一人的胸膛，忽然耳边铜锣声“哐哐哐”响起，震得他耳朵发疼。
致济堂众人也一起停手，转头望去，却是两名皂衣公差，一人拼命敲锣，一人挥舞手中铁尺大叫住手。
檀州街是幽州城内第一条繁华大街，这边锣声一响，远处立刻响起锣声回应，有公差吹响口中铜哨，发出尖利响声，向这边飞奔而来。
范继宽爬起来，一看这情形已经没法再动手，收起匕首，恨恨地看了看楚泰然，一语不发，挥手带着手下快步向南进了敬客坊。
楚泰然已经将馒头拽在自己身旁，见致济堂众人走了，也拉着馒头闪身向北钻进了小巷。
经此一战，槐树街小泰的名头在幽州城里瞬间响亮了起来。连海爷在街上遇见楚泰然，也笑吟吟地拍拍肩膀，着实夸奖了几句。
打了致济堂的头目，这个事自然不会轻易善罢。没过几日，龙益三就亲自找上门来。
幽州城里有“南龙北马”的说法，说的是幽州城里练武的把式里最厉害的两位，当属南城龙益三，北城马洪端。
龙益三亦是致济堂弟子，正值壮年，精擅三皇炮锤，在开阳门内开一家合义拳馆，广收弟子，声名远播。
龙益三上门挑战一位后辈，那是给了楚泰然极大的面子。双方就在仙露寺门前空场上拉开架势，楚泰然少年气盛，初生牛犊不怕虎，率先出手。
他在武术一道上天分甚高，练功勤勉，年纪虽轻却勉强可以算是高手。
金无缺的武功来源驳杂，他自己浪迹江湖大半生以后摒弃套路、招数，融会贯通，立足实战，自创一套技击之法，号称“势无定势，形无定踪”，主张以快打慢，讲究步法灵活，攻如闪电，动作快如激涛之浪，一浪一浪相叠。
楚泰然几乎已尽得金无缺真传，出拳迅捷，让龙益三猝不及防，一拳得手，拳拳到肉。
这也是金无缺的主张，逢进必跟，逢跟必进，出手连环，直到击倒敌人为止。
场外黄泥巷孩子们彩声雷动，龙益三连中数拳，后退几步，却没有倒地，马步依然扎得四平八稳。
人群中金无缺轻轻摇头，知道徒弟输定了。
龙益三的三皇炮捶拳属于内家拳，内练津气，外强筋骨，沉稳刚劲，最抗击打。
交手二十余招，只见楚泰然双臂翻飞，出拳密如雨，快捷似闪电，劈挂若奔涛怒浪，边腿如疾风骤雨，可龙益三挨上这几拳几脚也扛了下来。
反而是楚泰然，所中招式不过龙益三所受的三分之一，却每挨一拳，身手就凝滞一分，出拳也就缓慢一刻。
四十招以后，攻守易势，龙益三吐气扬声，气势大盛。终于如利斧破硬柴，一掌劈中楚泰然右肩，龙益三得势不饶人，气劲合一，一脚踹在楚泰然的胸腹，将楚泰然踹得腾空飞起。
眼看楚泰然的脑袋就要撞向仙露寺山门外的石狮子，一位白须老者跨步上前单手卸下了劲力，噔噔噔连退数步，勉力将楚泰然揽在身旁。
这当然就是金无缺，他早知大事不妙，一直在旁边暗中蓄力等着接应徒弟。
楚泰然重伤，回到泥屋，发现馒头已经再次被致济堂掳走，气得嗷嗷大叫，也无济于事。
楚泰然受伤颇重，龙益三那一脚踹断了他两根肋骨，这个伤在断骨长好前最忌活动，否则一旦断骨刺破内脏，神仙也救不活。
楚泰然躺了两个多月才告痊愈，这期间天天愤懑欲死，既惦记狱中的秦晋之，又担心被致济堂抓走的馒头。
身体刚好，楚泰然就开始练功，他现在满心都是报仇雪耻这四个字。
金无缺早已经将交手的情形给他复盘得一清二楚。他不是输在招式、身手，是输在身体、气力。少年人身体筋骨尚未长成，需要打熬筋骨，增强体魄，长肌肉，长个子，才能将武技的效果充分发挥出来。
金无缺也告诉徒弟，学他这门技击之术不是为了和人比武的。今后与人交手，能用兵刃绝对不要空手，并且不出手则已，一出手必须尽全力。
“照这么说，那天在仙露寺外，如果小泰手里有刀，龙益三不是他的对手？”秦晋之一见金无缺，没寒暄几句，就忙着发问，欲解开心中疑惑。
金无缺是在陆进士那里听孙十五的徒弟说起秦晋之出狱了的，两个老头儿连忙就赶来了，看见秦晋之似乎毫发无伤，总算放下心来。
金无缺对他这个徒弟最是护短，楚泰然败给龙益三这件事他特别在意，当下愤然道：“小泰是个蠢材，死脑筋！明明比人家矮一头，分量轻得多，却不肯用兵刃，要和人家比拳脚。若是手中有兵刃，以性命相搏，在那姓龙的身上先戳几个窟窿，看他如何能反败为胜？”
“啊？那龙益三以三皇炮锤成名，不知道兵刃上功夫如何。那您看小泰还要几年才能空手胜过龙益三？”
“那要看他蹿个儿的速度，还得增长肌肉，增强力量，最少得三年。这孩子也该蹿个儿了，还得多吃肉，光练不吃不行。”金无缺说着，伸手拿起桌上一锭银子，“你这下有钱了，我徒弟的肉得管够。”
“哦！您徒弟要报仇雪耻，就得我天天给肉吃？这是什么道理？”秦晋之太久没跟金无缺斗嘴了，怎肯放过这个机会。
“你不是他大哥吗？”
“那我也心疼钱啊。我不如去把龙益三弄废了，比这样供他吃三年省钱。”
“切！就你能废了龙益三？回头也被人家打折肋骨回来。”
一直在一旁呵呵笑的陆进士终于插口道：“废掉个把龙益三还不易如反掌？”
秦晋之听陆进士说话像在说书，念戏文一般问道：“请教先生，计将安出？”
陆进士笑道：“你且附耳过来。”
秦晋之凑趣地伸头过去，陆进士真的在他耳边低声说了一通。秦晋之听完，沉吟半晌，道：“好！就依先生之计，如此这般，这般如此，且看先生妙计灵验不灵验。”说着与陆进士相视而大笑。
金无缺见两人神神秘秘，不知所云，连忙问道：“你俩有什么阴谋诡计？”
陆进士和秦晋之看他这模样，笑得更欢畅了。
有一件事金无缺没有说对，仙露寺地宫被盗的案子案发了，却没牵连到秦晋之、楚泰然，嫌疑最大的反倒是崇社。
秦晋之想想也对，地宫中得来的宝物大多数都归了海爷，他自然会管住帮里那些人的嘴，一旦牵连到秦、楚二人，也就牵出了海爷得宝的事情。
关中帮从地道里带走了三个人，巫有道自不必说，连陈耀南都开了口，唯有曾廷芳最为强项，以至于被活活打死，尸体被关中帮放在地宫里。
崇社的人死在被盗的地宫里，崇社是盗匪的嫌疑当然最大。
仙露寺地宫佛宝被盗，这件事引起了佛门公愤，轰动朝野，上达天听。
燕人佞佛，先桓贵族中佛教信众极多，据说连述律皇后都知道了此事，让皇帝下旨要求南京留守司和幽州府严查。
崇社因此倍感压力，因应付官府，所以对关中帮这边的攻势只得稍稍放缓。
金无缺这件事没说准，秦晋之少不了又要和他抬杠。但在秦晋之心里，对老人的见识、阅历是佩服的。因此，当老人走出院门，又回身拉住他低语，要他解决和蔡大元的仇怨这件事的时候，他是诚心受教的。
只剩一只左手的老人，历经人世沧桑，对仇恨有他自己的看法：“仇恨，就像一粒火种，潜伏在你身边，随时都可能迎风暴涨，势成燎原，给你带来灭顶之灾。仇恨一旦产生，轻易不会自动消失。你要么去低头认错，下跪赔礼，化解掉它。要么你就对仇人斩草除根。唯独不能对它置之不理。”
蔡大元的事，在牢里的时候秦晋之就在计划了。
这小子想要害自己性命，让自己挨了板子坐了牢，现在又到致济堂告密，害馒头被抓走、小泰被打伤，这个仇不能不报。但是也不能仓促动手，现在官府都知道了蔡大元的指认害秦晋之坐了牢，一旦蔡大元死于非命，对秦晋之来说可能又是一场麻烦。
麻烦这个东西，似乎总是跟着秦晋之。秦晋之想躲根本就躲不了。
陆进士和金无缺刚走，庆哥儿愁眉苦脸地进来，慢吞吞地说起，秦昔已经失踪一个月了。据说是海爷派他到崇社地盘去监视崇社动向，当天有人亲眼看见他绕道从城东的清晋门进了城，就此一去无踪了。
秦普来过两次，来打听秦晋之什么时候能够出狱，跟庆哥儿说起关中帮内的弟兄都说秦昔可能被崇社抓住了。
秦晋之一下子就从炕上蹿起来了。关中帮的人被崇社抓住是什么下场？就是跟曾庭芳一样的下场。
秦晋之去找关中帮的人，关中帮的人都不见踪影，茶肆、质铺、赌坊都没有石井生、赵四儿等人的踪影。他只能去西门东海家。
去西门东海家不能空手，在府院狱里多承海爷送来酒食，这不能不去道谢。秦晋之于是置办了四色水礼，烧酒成坛、火腿一双、迎春四盆、细点八盒，让店铺里伙计抬了朱漆大木盒跟在后面，上门去求见海爷。
门房里的人认得秦二，收下礼物，挡驾说海爷今天不见客。秦晋之无奈，说那就见西门二郎。门房里的人说二郎被老爷禁足，不许出府也不许见客。
秦晋之没法子，寻思了一阵，觉得秦普整天在木匠铺里应该也没啥消息，去找他作用不大，不如干脆去找崇社的人打听。
他买了两瓶酒，让伙计捆结实提在手里，一路向西穿过拱辰大街，在时和坊西面的一家茶楼找到了他要找的人。
秦晋之相熟的崇社弟子叫罗志武，绰号箩筐。
箩筐比秦晋之年纪稍大，两人自幼相识，一见秦晋之给他送礼，着实吃了一惊，说：“你秦二郎是稀客，整年不见踪影。你又不在关中帮，怎的从来不到时和坊来看我？今天是有何事？还拿酒给我。”
秦晋之知道是自己这几年和人家走动少了，看来他也不知道自己被关进监牢的事，笑道：“是小弟失礼了。一直在外奔波，许久不曾来看看罗九哥，徐五哥不在？他一向可好？”
箩筐道：“徐五哥还常常念叨你，我说你自顾自发达了，哪里还记得往日里的兄弟？”
秦晋之了解箩筐的脾气，面冷心热，赔笑脸道：“哪里敢，咱们兄弟若是谁富贵了必然不会相忘，小弟还指望九哥提携呢。”
箩筐也笑道：“我听说你一向在江湖上闯荡，总也不见你回来，还以为你已经占山为王了呢。”
“哎，哎，罗九哥，占山为王这种话哪敢乱说？我不过是个刀客，祁寒溽暑，跟着商队苦哈哈地拿自个儿脚底板丈量大地。”
“要我说，秦二郎你自然不必当绿林好汉，但真应该去从军，跃马沙场搏个功名富贵，不要白白荒废了你那手百步穿杨的神箭本领。”
箩筐当年常和秦晋之、德里吉、白海兄弟一起打猎，知道他有一手连先桓勇士都佩服的射术。
秦晋之的射术强悍，半由勤奋半由天授，令身边的朋友们羡慕不已，都道秦晋之有此本领将来必定能在军武中熬出头。
“九哥说得是。”朋友好意规劝，秦晋之正色答应，心里却不以为然。他倒是自幼就有从军的志向，但是在大燕，从军这条路对于他来说并不好走。
百年来，先桓部落中早就融入了许多汉族和其他民族的部众，对你是不是纯种先桓人倒并不十分在意。但先桓人以部落成军，最重宗族与血统，无论你是先桓人还是其他民族，历来是贵族子弟得到提拔和重用。
述律速哥虽然出身先桓四大部族，但并非贵族出身，因为勇武，历经血战才做了部落夷离堇的副将。他一死，他的孩儿们便无人照应，德里吉到现在还不过是个石烈夷离堇，白海当年想要选个本班郎君却数年都无人举荐，最后是德里吉几乎用尽了家财才替他谋得了一个推举。
如果不是贵族血脉，在先桓军中始终不容易被重用。这一点，秦晋之在十六岁那年就深有体会。
当时大燕重新对西齐用兵，征召国舅帐拔里部西征，那时候德里吉还没有当上实烈，他以为替父报仇的机会到了，叫秦晋之一同前往。
秦晋之虽然离开了部落，但乌昂的名字仍然记录在部族详稳司。
先桓人自十五岁至五十岁皆为军户，于是他又恢复了乌昂的身份，三兄弟斗志昂扬打算血战一场，没承想走了两个多月才渡过黄河，却只跟西齐右厢朝顺军司接战了两三次，西齐就和大燕媾和了。
那一段经历，让他了解到德里吉、白海兄弟俩和他一样在军中没有背景没有靠山，免不了被人排挤被人针对，只能在军中最底层打拼。他常想，要是速哥还活着，或许情况会不一样吧。
幽州汉军也不好混。
汉军将领也多是历年的降将后代，同样注重宗族，并且先桓人对汉军永远都不会给予太多信任，近百年来每遇战事吃苦送死的活儿都是汉军优先。就拿伤亡率最高的攻城战来说，当仁不让是汉军的活计儿。
当时的秦晋之曾看到西齐城头矢石俱下，云梯上的汉军军卒被滚烫的热油和粪汁如大雨倾盆浇落。此后，一想到那被困在云梯上进退两难的汉军军卒，秦晋之就后脊阵阵发凉。
闲谈一阵，秦晋之才转入正题，说起自己的兄弟秦昔大约一个月以前在崇社地盘失踪，请箩筐代为打听一下下落。
“秦三吗？当年总跟在咱们屁股后面当跟屁虫儿的鼻涕小子。他入了关中帮？我咋没听说过他？”
秦昔其实年纪只比秦晋之小上两岁，只不过秦二少年老成，秦三又生得瘦小单薄，因此在别人眼中当年的秦三比实际年龄要显得小很多。
“他没啥手艺，就跟着秦德宝入了帮，小角色，跑跑腿儿混口饭吃。”
“这几个月咱们和关中帮开战，因此对街市上控制甚严，关中帮的人如果混进来，八成会被抓住。我倒是从来没听说过有这么个小子。不过现今崇社几个老大各有各的地盘，不相统属，我们郎君这边的事儿我能知道，如果是社主、李冠卿，或者于化龙、王厚良那边抓了人，我们这边未必知道。”
秦晋之知道箩筐的老大是李荫久的二儿子李冠杰。
崇社社主李荫久将地盘分成五份，自己掌握人烟最稠密的归厚、永平、显忠、甘泉四坊，两个成年儿子和弟子于化龙，以及他那已经过世的哥哥李荫远的弟子王厚良各管一块地盘。这四人相互不服气，彼此明争暗斗，在幽州城里早已不是秘密。
他问箩筐：“九哥能不能给打听打听？秦三家里孩子还不满周岁，总得设法留他一条性命。”
箩筐虽然比秦晋之不过大一两岁，对帮会的情形却更加熟悉，他皱着眉头，压低声音道：“打听自然可以。可你问过西门东海那边没有？他们确定秦三已经失陷在崇社这边了吗？别回头秦三本来在哪个坊市里暗中替西门东海做事，躲得好好的。崇社本来不知道，我一四处打听，惊动了各方人马，把他找出来，反倒害了他性命。现在两边都杀红了眼，隔三岔五地死人。”
秦晋之闻言倒吸了口冷气，箩筐这话有理，知道自己是关心则乱，没问清楚具体情况之前，还真不应该在崇社这边瞎打听。
于是他起身深施一礼，道：“罗九哥所言极是，是小弟考虑不周。且等我问海爷一句准话再来相求九哥。”
箩筐点头说：“应该这么办。你放心，秦三是自己兄弟，你今天说的话我放在肚子里，不论过几天你来不来找我，我都不会对人说起。”
多年来，西门东海每天清晨都会一个人在幽州城东北关中帮的地盘里散步，除非风雨天，从不间断。
仿佛君王巡视自己的国度，西门东海走在街上，接受每一个人的问候和致意，一一微笑作答，遇到熟悉的街坊他会停下脚步寒暄攀谈几句。
附近坊市的居民都知道海爷这个习惯，有想找海爷求情的，有替儿子找差事的，有申冤求做主的街坊就清晨站在路边等候。
由于最近崇社的两次暗杀，西门东海的身边如今多了六名保镖，都是关中帮弟子。
在下斜街和槐树街路口，西门东海一眼就看到了静静蹲在那里的年轻人，他在碎石子铺成的道路上停住脚步，等着秦晋之过来见礼。
“海伯，多谢您的照拂，小人在牢里还能吃上肉，铭感五内。”
“你出来啦。”西门东海牵动嘴角，努力展现一个微笑，却功败垂成，显然他有着很沉重的心事。
“秦三已经一个多月没回家了。您知道他的消息吗？”秦晋之昨晚还是去找了秦普，知道秦昔确实已经失踪一月有余。
海爷迈动脚步，做了个手势让秦晋之跟他一起走走，几个充当保镖的关中帮弟子识趣地四下远远散开。
“是我让他去崇社地盘潜伏，关注崇社动向的。他负责联系在那面安排的一个暗桩，本应该每五天传回一次消息，自从一个月前中断了，再也没传回消息。”
“那他是被崇社抓了？”
“有传闻说他被李冠卿抓了。”
“人还活着吗？”
西门东海缓缓摇头道：“不清楚，布置在那边的暗桩都断线了，就连秦三被李冠卿抓住这条消息，都难保准确。”
秦晋之默然。
西门东海停下脚步，凝视秦晋之，态度诚挚地说：“只要秦三还活着，我们就要把他救出来。秦二郎，你是我帮中子弟，却一直没有入帮，这始终是我心中的遗憾。论才具胆识，你胜过秦德宝十倍，关中帮年轻一辈中无人可与你比肩。你志向远大，关中帮终究是个小池塘，你不愿加入，我也理解。但现在关中帮与崇社势不两立，要想救回秦三，只有打垮崇社。此际正是用人之际，我左右缺乏你这样的可用之人，你如果肯加入，咱们今天就开香堂。还有小泰那一帮年轻人，也欢迎他们加入关中帮。”
秦晋之注意到，西门东海对自己的称呼从秦二变成了秦二郎。
他退后一步躬身道：“谢海伯抬爱，入帮的事不急在一时，小人现在还是替您做点儿具体事情吧。您有何差遣尽管吩咐，只要小人做得到一定尽全力。”
西门东海微微叹息，移动脚步，他如何听不明白，秦晋之说的“只要做得到”是“尽全力”的前提。
入帮和不入帮实在有天壤之别，香堂一开，祖师爷一拜，哪里还能提什么条件？只有为关中帮肝脑涂地、死而后已的份儿。
秦晋之不肯入帮当然可惜，但现在需要利用一切能够利用的力量来抗衡崇社，于是他又开口道：“秦二郎，你和苗行老那里交情如何？”
“苗行老年高德劭，小人唯有尊重而已。倒是苗行老的小儿子苗元泽和小人有些交情。”
“哦？那我有一事相托。”
西门东海所托之事，是要请苗老爷子置身事外，不要干涉幽州刀客接受关中帮的雇佣。
关中帮人数上处于劣势，因此率先高价雇佣刀客，一时实力倍增。崇社发现后，一面也高价抢雇刀客加入，一面做了苗行老的工作，要他约束门下弟子和幽州城刀客不要加入关中帮这一方。现在，关中帮在幽州城内已经几乎找不到人手了。
秦晋之想了想，苗行老住在崇社的地盘，西门东海的确不好上门。他对西门东海道：“小人这就去找苗元泽。”
“好！”西门东海露出一丝笑容，随手从怀里抽出一张楮券递给秦晋之。
“这如何使得，给海伯办事儿哪能拿钱？”
“皇帝尚且不差饿兵。你拿去给苗行老置办些礼物，莫要太寒酸。”
这说得在情在理，秦晋之只好收下，说见过苗元泽后再到府上回报，然后告辞准备离去。
没承想西门东海一把拉住他的手，沉吟半晌才开口道：“秦二郎，你和阿唐青梅竹马，原本或许会是良配。这件事当年我可能做错了。”
西门东海眼眶微微泛红，声音低沉，这副样子着实让秦晋之吃了一惊，一时竟不知该说什么。
西门东海接着道：“西门昶这孩子不成器，但他和你总角之交，又是同窗，今后你们要彼此多照应。”
说是彼此照应，分明是要秦晋之照顾西门昶，话间有几分托孤的意味，秦晋之更不知如何接口，可当下的情形不说话不行，于是他想了想才道：“小人与西门二郎是好朋友，朋友之间理应相互照拂，小人一定会尽心。”
看着西门东海在保镖簇拥下远去的背影，秦晋之心里多少有点儿酸楚。
英雄末路，这是秦晋之最受不了的。对于西门东海，他的感情颇为复杂，有崇敬、有畏惧、有憎恨，也有一些感激，西门东海也曾是他少年时心中的偶像之一，虽然位置不及速哥，却在少年心中也曾经排得相当靠前。
有秦德宝、秦昔、阿唐、西门昶、石井生，这么多关系在，秦晋之和关中帮脱不开干系，可以说打断骨头还连着筋。能够帮得上西门东海的话，秦晋之是愿意为其做些事的。
秦晋之回到黄泥巷，才发现西门东海给的楮券居然有两百贯之多，再联想在狱中派人送来饭食，秦晋之确定西门东海是在向自己示好，拉拢自己。
秦晋之安排庆哥儿去采买礼物，让他买好以后到陆进士家去汇合。
陆进士刚起，正在院子里伸展筋骨，听了秦晋之的讲述，沉吟良久后开口道：“我听说关中帮内人心不稳，有些人想要投靠崇社。崇社无论在财力还是人手上都超出甚多，这是人人都知道的事情。西门东海如果再不反击，任由帮里士气继续低落，关中帮可能不用打就散了。”
“今天海爷说的话奇怪，说话的神情也奇怪。”
“他现在左支右绌，深感身边无人可用。自己哥哥死得早，儿子不成气候，侄子也很久没露面了，现在大约后悔当初不如收了你这个上门女婿，至少能得你出死力。”
“我身上又有何本事能让海爷看得上眼？”
“哼，必然是有的，只不过你、我还没想到，人家大约已经想到了。”
“海爷说，刀客行会那边靠向了崇社，现在关中帮已经雇不到刀客了。”
“西门东海这个人性格太执拗，眼界、格局不够，这些年没有给关中帮营造出足以庇佑的关系。李荫久和刘传赋都是本地人，人脉关系盘根错节，官府中有靠山，江湖上有盟友。李荫久尤其善于和别人做交易，我听说他为了换取刘传赋的支持，把小儿子李冠英都送到致济堂去当人质了。”
“哦？那致济堂会不会在关键时候跟崇社联手夹攻关中帮？”
“不好说呀。总之，关中帮这趟浑水你最好不要趟。”
“现在秦昔很可能落在崇社的手里，我恐怕是没法置身事外。海爷让我去找苗行老的儿子，劝说他们不要一边倒。”
“苗克斋和崇社的关系，西门东海比不了，你去也是白去。”
陆进士说对了。苗元泽对海爷方面的致意敬谢不敏，推说一切都是老爷子在做主，他不敢胡乱发言，说了也不算，连礼物都不肯收。
苗元泽亦是少年时经常和秦晋之、箩筐等人一起去找先桓兄弟打猎的伙伴，彼此极为熟络，见他如此态度，秦晋之心里不免生气，说话也就不那么客气。
“苗四哥，做人留一线，日后好相见。海爷如今还没到穷途末路的时候，何必把事做绝？苗老爷子为一城刀客兄弟执牛耳，理应处事公允，兄弟们愿意受雇哪边就去哪边，老爷子何必早早选边站？”
秦晋之语气不善，话直率却有道理。苗元泽闻言思忖了片刻，起身致歉道：“秦二哥说得有理，是我的错。礼物我收下，改天我另有礼物送到海爷府上。请你回复海爷，他的意思我一定禀告家父，请他老人家慎重考虑。”
秦晋之也觉得刚才话说得急躁了些，觉得不好意思，就扯开话题，和苗元泽聊聊如今城里雇刀客的情形。
照苗元泽说，如今两方面价格出得这么高，城里、城外的刀客受不住诱惑，除了胆小怕事的、家累极重的，幽州城内外七八成的刀客都已经分别加入了崇社和关中帮的阵营。
明知这营生随时要加入打斗，比跟商队出行凶险十倍、百倍，还是人人趋之若鹜。人为财死，鸟为食亡，苗老爷子劝都劝不住。现今，要想找人手就得走得远些，到附近州、县去找。
一句话点醒了秦晋之，跟海爷回报的时候，他就提出请西门东海派人和自己一起去涿州、易州替关中帮雇请刀客，也请海爷考虑派人去昌平、檀州、蓟州、武清方向去召集人手。
关中帮正在西门东海家集会，帮中骨干都聚集在二进院子正房里，大门内外负责警戒的都是最近受雇的刀客。
西门东海在西厢房里接见了秦晋之，脸色阴郁，比清晨时更显严肃，他听了秦晋之的讲述，沉思了一会儿，详细问了秦晋之的计划，在涿州、易州的关系人是谁，是否可靠。
得到回答之后，西门东海默不出声地盘算了一阵，点头同意了秦晋之的请求。
两人说定，下午西门东海就派人带着钱去找秦晋之，当晚就一起出发去涿州。
秦晋之出了西门家大宅，再次到西城去找箩筐，告诉他关中帮内认为秦三应该是被李冠卿捉住了，请箩筐帮忙打听消息。
箩筐答应了，要秦晋之五天以后来听回信儿。秦晋之算算日子，说自己要出趟门，最少也得十天左右，回来以后再过来找箩筐。
秦晋之回到甜水巷整理行囊，他吃惯了苦，出惯了门，行囊异常简单。正好司理院上午来人将赤霞刀和压衣小刀都给发还了，秦晋之觉得兆头不错，此行应该会顺利。
楚泰然在外面听家里孩子说秦晋之连夜要出门，和远哥儿风风火火地赶回来，嚷着要一起去。
秦晋之想城里大战随时都会爆发，楚泰然太容易冲动，别稀里糊涂卷进去，还是将他带在身边妥当，就让他去雇两匹马回来。
楚泰然出门，秦晋之把远哥儿拉过来，嘱咐他在家看好孩子们，遇到事情远远地躲开，别凑热闹。
远哥儿点头答应，跟秦晋之说起刚刚从致济堂那边打听到的馒头的消息。
此前一直都打听不到任何馒头的消息，大家都认为馒头已经让致济堂害死了。
现在终于有消息传来，说馒头被范继宽打断双腿后关在猪圈里很久，折磨得不像人形，最后两贯钱卖给了大同府过来的乞丐，被乞丐带走了。那群乞丐已经离开了幽州城，可能往西南易州方向去了。
“范继宽。”秦晋之重复着这个名字。杀不完的仇人！不差你一个！就算致济堂不找自己来算霞马的账，自己早晚也要去找致济堂。“带人来抓馒头的那个蔡大元，你给我留意上，看看他都在哪里落脚，平时什么作息，往往在哪里落单，等我回来就收拾他。”
远哥儿眼神古怪，欲说还休的样子。
秦晋之听了馒头的遭遇，心里正烦，没好气地说：“唉，你怎么娘们儿唧唧的，有话直说。”
远哥儿狂挠头发，最后小声说：“二哥就别找蔡大元了，蔡大元找不着了。”
秦晋之奇道：“找不着了？咋叫找不着了？”
“小泰哥……小泰哥把他弄死了，尸首都填枯井了。”
“啥时候的事？”
“他伤好没几天的事，那会儿您还在牢里没出来呢。”
“没人找蔡大元吗？”
“没有，到现在还没有。”
一言不合拔刀相向，报仇不隔夜，这是楚泰然的个性。那个打伤他的龙益三，若不是打算有一天要赤手空拳当众赢回来，估计也早就揣着刀子找上门去了。
傍黑，西门昶和石井生在一群刀客簇拥下来到了甜水巷。西门昶是第一次到秦晋之家里，一见泥屋如此寒酸简陋，大吃一惊，说：“秦二哥，你怎的住在这种地方？这里怎么住人？”
秦晋之淡淡一笑说：“住好多年了，住惯了。”
西门昶仍然嗟叹不已，连称秦晋之行事总是出人意表。石井生却明白，什么出人意表，秦二只是穷罢了，他从怀里掏出厚厚一叠楮券交给秦晋之。
秦晋之诧异地接过来，奇道：“你不跟我们一起去吗？”
“海爷说他信得过你。”
“这么大事儿，这么一大笔钱，关中帮都不去个人儿吗？”
“缺人手啊！实在抽不出人来。”石井生跟秦晋之交情甚好，在他面前没必要装蒜，有啥说啥。
秦晋之只得将那厚厚一叠楮券谨慎地揣进怀里，瞬间觉得肩上的担子重了不止一倍两倍。
西门昶拍拍秦晋之的肩膀，道：“我爹说了，这次是破釜沉舟，让我告诉你务必要把人手带回来，他信得过你。”
这下，秦晋之感觉身上的担子凭空又重了好几倍。
石井生把关中帮在幽州城雇刀客每日给开多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给中间人的佣金多少，都一一讲给秦晋之，秦晋之默默记在心里。
从幽州到卢家庄一百三十里路，秦、楚二人黄昏动身，摸黑赶了一段夜路，就在官道附近找了个地方露宿。
第二天早早动身，到达卢家庄的时候还是已经入夜了。秦晋之不愿去惊扰卢家，就在庄外田地边找了一座旧瓜棚睡了一夜，次日早上才进庄去找卢骏。
太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河博陵二崔、陇西赵郡二李为唐代名闻天下的五姓望族。
卢家是巨室，这一支在此已有两百年之久。唐末天下大乱，燕云之地世家大族为避战乱多迁往华南，卢骏家这一支却没有离开。只是祖宗习文，他这一支子孙却已逐渐弃文习武。
卢家庄四面院墙高耸，庄门大开，门前两排高大的白杨树的绿叶在微风中哗哗作响，秦晋之抬头去看，只见片片绿叶在骄阳照射下闪闪发光。
秦二叹口气，他曾在此住过几日，见识过世家大族叶茂根深的底蕴，朝中有人做官，乡下有田宅、人丁，族人众多，同气连枝彼此照应，让他这个无父无母的孤家寡人艳羡不已。
卢骏没在庄上，出来接待秦晋之、楚泰然的是卢骏的两位堂兄卢骥、卢骢和卢骏的亲弟弟卢骁。卢家兄弟都是练武之人，极为慷慨好客，最喜欢结纳江湖豪侠之士，当下命人在院子里的树下支起席棚安排酒宴，款待秦、楚二人。
秦晋之问起卢骏，卢骥说他伤势已然痊愈，开春就投平州辽兴军节度使赵补之麾下从军去了，日前有家书回来，特别提及如果秦晋之来访，请将自己现今地址写给秦晋之。
没能见到卢骏，秦晋之多少有点怅然，他曾和卢骥相处数日，了解卢骥是直率之人，索性也开门见山，把此来目的说了个清清楚楚。
就是想替关中帮在本地雇佣刀客，到幽州参与跟崇社的大战，至于关中帮开价每日多少钱，伤残以后补偿多少，阵亡后抚恤多少，以及给卢氏兄弟的佣金多少，秦晋之都按照石井生交代的数目一五一十地讲了个明白。
关中帮为了吸纳人手，开出的价码着实不低，何况这里是涿州乡下，人力比幽州便宜很多，卢氏兄弟都觉得以这个价钱要召集人手应该不算难。
卢氏兄弟待人情谊殷挚，秦晋之也不愿有所隐瞒，就自己所知，把关中帮和崇社的实力对比处于劣势，以及近来双方争斗的情况都尽可能地介绍清楚。
等卢氏兄弟私下讨论了一阵正式答应以后，秦晋之掏出一叠楮券双手奉上。
正事谈妥，卢氏兄弟殷勤劝酒，和秦晋之聊些江湖异闻，和楚泰然聊些武术技击之道，一席饭从早晨一直吃到过午，秦晋之、楚泰然酒量不济，先后败下酒席。
次日清晨动身，马儿也正好养足了精神，日行一百里，这也几乎是雇来的马匹行走的极限了。
到天黑时秦、楚二人到了易州城外，易州城门却早早关闭了。兄弟俩就在城外找家客店投宿，吃了饭，洗了个澡，美美地睡了一觉，总算从宿醉和骑行的疲惫中恢复了过来。
易州城里秦晋之认识的人不算少，但他现在最不想见着的人就是易州缉捕使臣徐亮生，还一进城就让他撞见了。
徐亮生正在街边一家茶馆里临街的座位坐着，这张桌子是他的专属座位，茶馆每天给他留着，没别人敢坐。
秦晋之想去州院监狱找赵小丙，骑马经过，被面朝大街的徐亮生一眼看见。
秦晋之被叫住，只得下马见礼，唱个喏道：“秦晋之参拜观察。”
徐亮生笑道自己如今是都巡检使了。秦晋之连忙道贺。徐亮生问起秦晋之何以到此，秦晋之只得直说自己是奉西门东海之命来此替关中帮雇请刀客的。
徐亮生说这事自己也许能帮上忙，他总是高看秦晋之，挥手叫人过来带秦晋之去住店，说晚上他要请秦晋之吃饭。
这没法推脱，人家是官，如此对自己一介草民假以颜色，不能不知道好歹，秦晋之再三称谢。
在城内客栈安顿好后，秦晋之带着楚泰然安步当车，到州院监狱去找赵小丙。
赵小丙没在，狱卒中有和秦晋之在酒席上认识的人自告奋勇去找。
约莫一盏茶的工夫，赵小丙便兴冲冲地赶来，寒暄之后将秦、楚二人延入密室。
“他娘的，你猜怎么着？徐亮生认定了沙皮巷李家宅院里还藏有连沧海的钱财，找了两个月没找到，竟然让他小舅子出面将那座宅子买下来了，现在他小舅子白鸣岐一家就住在那里。”
秦晋之张大了嘴，吃惊不小，问道：“那徐亮生后来从宅院里找到过钱财吗？”
“那倒没听说过。”
“我一进城门就让徐亮生看见了，还邀我喝酒呢。”
赵小丙笑道：“他是看重你秦二郎。人家今时不同往日，如今已然高升做了都巡检使。”
“他得了连沧海那许多钱财，还不得给自己谋个出路？赵三哥这几个月一直找不到机会进去行事？”
“可不是嘛。秦二郎你来了就好办了，你们兄弟俩是外乡人，夜里蒙上面进去把白鸣岐一家绑了，把钱挖出来就行。我和我的兄弟都跟白鸣岐太熟，我这身材又好认，没法下手。”赵小丙身材瘦小，确实容易被认出来。
“赵三哥且说说他家里有几口人？”
“连老带少总有将近十口。”
秦晋之不理闻言已经在一旁兴奋起来摩拳擦掌的楚泰然，仍然从难处考虑问题，说：“这么多人我们两个恐怕一时不能控制住，一旦有人叫嚷起来就麻烦了，况且钱埋得那么深，挖钱需要的时间可不短。”
夜里爬进去绑人这件事，赵小丙不知想过多少遍了，如何会不知道难点在哪里。
他嘿嘿笑道：“我托人花大价钱买到了几支迷香。已经试过了，熟睡之人闻了此香骨软筋麻，昏昏沉沉，就算弄醒了他也分不清是不是在梦里。”
迷香这东西，秦晋之从小就经常在瓦市里听陆进士、孙十五说书的时候提到，没想到竟然真的存在。秦晋之道：“既有此物，就好办了。”
赵小丙跳起来道：“咱们今晚动手，你兄弟俩进去，我在院墙外接应。”
秦晋之进过那两进院子，担心屋子太多，他和楚泰然控制不住，觉得应该在院子里增加一名人手。赵小丙无奈，只好说那自己也进去。
秦晋之在沙皮巷宅子里曾被堵在厕所一次，在仙露寺地宫里曾被断了出路险些丢了性命，再也不肯重蹈覆辙，一定要赵小丙亲自在院墙外接应，看守出路。
多一个人虽然多一份开销，但也多一分把握。如果事情失败，近半年的策划就白费了，赵小丙思来想去，决定叫自己一个兄弟参与。
这个人叫朱振武，是个狱卒，他对这件事虽然还不知情，但也算半个参与者。
原来赵小丙了解徐亮生，知道一旦案发，徐亮生不会放过留在现场的任何蛛丝马迹。捆十来口人，那得好大一捆绳子，找到绳子从哪里来的就找到作案人的线索了。
因此，赵小丙不肯在绳子之上留下破绽。他从过了年就开始安排心腹朱振武到别的州县去搜集绳子，每次买的数量都不引人注目，积少成多，悄悄带回来。
赵小丙想案发以后朱振武多半也能猜出真相，倒不如现在就拉他入伙。人为财死，鸟为食亡，朱振武不甘于贫困，必然愿意加入。
赵小丙跟秦晋之提起了朱振武的情况，说自己可以叫他参与，这个人可以保证没问题。
秦晋之当然没有异议，他想起正事还没办，还不能先办取钱这件事。徐亮生说能帮忙雇到刀客，也不知能不能真的办妥，自己还是先按照原计划行事吧。
于是他跟赵小丙细细详谈，道明自己此行的主要目的是替关中帮西门东海来高价雇请刀客，想请赵小丙的朋友刀客寇集贤帮忙。
赵小丙听完秦晋之的讲述，说：“咱们这就去寇集贤家，听他怎么说。”
易州城不大，寇集贤离州院监牢仅隔三条街。听完秦晋之报出的价钱，寇集贤毫不犹豫满口答应，说价钱这么好，他保证能找到不少于一百人。
赵小丙不懂行情，提醒寇集贤：“寇大哥，秦二郎是好朋友，咱们莫要耽误了他的大事。请你有一说一，务必实实在在。”
寇集贤正色道：“晓得，请节级放心，我自有分寸。秦二郎给的价钱颇高，我保证差事办得漂亮。饮水思源，事成之后我的那笔佣金里少不了节级您的一份。”
赵小丙连说不必，寇集贤哪容他推辞。
秦晋之也在旁说：“理当如此，寇大哥是行事漂亮的人，三哥不必推辞。”这么一大笔钱交给不熟悉的寇集贤，秦晋之没法放心，赵小丙在整件事中负有担保的责任，三个人对此都心知肚明。
当晚酉时赴徐亮生宴，秦晋之将楚泰然交给赵小丙招呼，只身前往大聚福酒店。徐亮生请的陪客中，小舅子白鸣岐赫然在座。
秦晋之心里暗骂晦气，也只得打起精神应酬。
徐亮生因为从连沧海身上发了一笔大财，总想着做些生意，将这笔财富再扩大几倍。他对幽州巨商高瞻远闻名已久，颇想结识一番。
秦晋之这才弄明白了徐亮生的心思，对自己殷勤原来是想结识高瞻远，和他一起做些生意，最好是稳赚不赔的生意。
当下秦晋之慨然应诺，一定引荐高大官人来拜会徐亮生。
徐亮生在酒席上高居首座，如众星捧月，秦晋之当然得如此说，就算今后根本没跟高瞻远提起此事，或者高瞻远根本不肯来，现在也得这么答应着。
徐亮生大喜，连说不敢，应该他去看高大官人。
席间，徐亮生果然对帮秦晋之雇刀客的事提也未提，估计早上不过随口一说，此刻已然忘了。
秦晋之暗暗观察在座的白鸣岐，三十多岁年纪仍有些油头粉面，衣着光鲜，言语伶俐，为人机灵，与他在幽州城内见惯了的纨绔一个样子，武力应该非其所长。
这一晚，秦晋之喝了不少酒，计划因此不得不推迟一晚。
第二天下午，赵小丙差人来到客栈，请秦晋之、楚泰然去喝茶，一起喝茶的还有赵小丙临时叫来参与的朱振武。
四个人喝完茶吃酒，吃完酒又换到城南三福班赵小丙相好的姑娘那里继续喝酒。
其实，四个人都没喝多少酒，夜里行事的计划倒反复讨论了好几遍。
秦晋之打算走上次的老路，带楚泰然、朱振武从二进院子厢房和耳房之间的西墙翻进去，墙内是个小天井。小天井正好在耳房窗户之外，需要防备惊醒耳房里的人。
朱振武为人干练，和白鸣岐不算熟悉，可也认识，于是在计划里他和跟白鸣岐刚照过面的秦晋之都不进白鸣岐住的屋子，他俩负责制伏两侧厢房和耳房中的人。他两人动手的时候，楚泰然在院子中监视，因为楚泰然身手敏捷，遇到特殊情况能够在最短时间内做出反应。
等楚泰然进正屋去制伏白鸣岐夫妇的时候，他二人则在外面监视接应。
制伏二进院子里所有人之后，打开垂花门，三人还得制伏头进院子倒座房里的佣人。厕所虽然位于二进院子里的厢耳房，但离外院太近，深更半夜在厕所刨地，一定会惊醒睡在外院的佣人。
赵小丙负责在西墙外面守住出入之路，如遇不测，负责接应墙内的人迅速撤出。
三更的钟声响起，四个人收拾利落，从南城的小巷出发。赵小丙和朱振武都熟悉道路，一路避让，无人发现。
到了白家西墙外，朱振武把一把半人高的短梯靠在墙上，楚泰然在梯子上轻轻一蹬，就攀上了墙头，轻轻巧巧地落入院中。
秦晋之第二，朱振武殿后，他上墙以后，赵小丙先将绳子、麻布递上墙头，再将短梯递到他手里，由朱振武转交给墙内的秦晋之。
短梯支在墙内，是为了紧急情况下逃跑方便。
无论多么周密的计划，在执行中也会出岔。经过了上一次在阿金院子里的遭遇，秦晋之对此深信不疑。
何况，赵小丙的计划本来也谈不上周密，知己而不知彼，白家一共有多少口人在家，各自都住在哪间屋子里，进院子的三个人对此可以说一无所知。
迷香伸进窗户，燃烧得太慢，等屋里烟雾缭绕，等得院子里的三个人心急如焚，照这样的速度恐怕到天亮也来不及迷晕两进院子的人。
秦晋之进的第一间屋子就出了问题。
他口中含了赵小丙给的解药，脸上蒙了黑巾遮住口鼻，用随身小刀拨开门闩，轻轻推开东厢房的屋门，和朱振武轻手轻脚地走到床边，床上幔帐没有放下，躺着一男一女。
天气炎热，男人赤着上身仰天而卧，女人侧身睡着，身上也只穿了亵衣。
秦晋之轻轻将小刀插回靴子，上床用左手捂住男子的嘴，右手拿麻布就往嘴里塞。
朱振武亦同时动手，跨到女人身上，掐住喉咙就往嘴里塞麻布。
两人都是一样想法，对方已然身中迷香，无力反抗，为了以防万一才先堵住嘴巴，然后只需将胳膊拧转拿麻绳捆牢就算大功告成。
不想炕上的男人竟然能动，毫无征兆地抬起右手扯下了秦晋之面上的蒙面黑巾，秦晋之一惊之下左手也松了劲道，然后秦晋之听到了两个极其含混不清的字：“秦二”。
秦晋之这一生不知道多少次听到过这两个字，从来没有一次比这一次低沉、含糊，却如晴天霹雳般炸响在他的心头。
床上的男人居然是白鸣歧，他居然能动，居然扯下了秦晋之的面巾，居然睁开了眼睛，居然认出了秦二。
白鸣歧的胳膊软软地落下，眼睛也重新闭上，借着窗户透进来的微弱月光，逐渐适应屋内光线的秦晋之能看到白鸣歧脸上安详的表情，他娘的居然又睡着了。
合该秦晋之倒霉，这几天白鸣歧的老爹从乡下进城来了，于是这位孝子把正房腾给了老爹，自己跟老婆住了东厢房。
一旁的朱振武也听见了那两个含混的字，他也愣了愣神儿，随即又开始动作，将女人翻过身，用绳子从背后捆住双手、双脚。见秦晋之仍然在白鸣歧身上发愣，朱振武轻声道：“留他不得。”
秦晋之恍然惊醒，事关自己和兄弟们的性命，白鸣岐明天记得也罢不记得也罢，现在都必须得死。
仁慈是强者的特权，此刻容不得手下留情，秦晋之狠狠心一咬牙双手用力掐住了白鸣歧的脖子，朱振武也抱起女人身上的薄被捂住白鸣歧的口鼻，直到白鸣歧不再蹬腿才拿开。
朱振武极为谨慎，又伸手在白鸣歧鼻子下面探了探鼻息，才对秦晋之道：“死了，走！”
秦晋之走出屋子后，还有些许恍惚，双手之上还残留着白鸣岐的体温。他杀过人，那些人或是敌人或是盗匪，要么就是仇人，这是第一次为了钱财杀人，杀一个无冤无仇的人，还是一个昨晚还在一起喝酒的人，这让他心情沮丧至极。
难道真的只是为了钱，就什么都要干吗？
当此时刻，容不得秦晋之的情绪发酵，楚泰然和朱振武已经凑过来，等着他拿主意。
秦晋之深吸一口气，努力平复心情，道：“迷香不怎么靠谱，又费时间，咱们得改变计划。不用迷香了，三个人一起进去，我和小泰拿刀制住屋里的人，朱六哥负责捆人。这次遇到抵抗，就动手杀人，身处险地，必须快刀斩乱麻，不能惊醒别的屋里的人。咱们一间一间地清理。”
秦晋之和楚泰然都抽出短刀，进屋以后就摸到床边，纵身骑在对方身上，左手捂嘴，右手刀抵脖子，控制住以后再让朱振武捆人。
内院都是老弱妇孺，三人没太费力气就都捆了个结实。
这么多人虽然捆住了，没人看守可不行。
三个人把内院所有活人都扛到正屋，把他们面向墙摆好。留下蒙面的楚泰然持刀看管，楚泰然粗着嗓子低声威胁，谁不老实就给一刀。
人手不够，秦晋之爬上墙头，把赵小丙拉了上来。
赵小丙听说白鸣歧死了，也连连叫苦，这下徐亮生更加不可能善罢甘休。徐亮生不但阴鸷机警，更手握易州巡检司，是个极难对付的对手。
时间紧迫，不容许赵小丙多想，三人打开垂花门来到外院，倒座房里鼾声此起彼伏，不知每间屋里面睡着几个人。
按赵小丙的说法，白家不是什么豪富之家，靠着姐夫徐亮生才发了点儿小财，应该没有多少下人。
箭在弦上不得不发的时刻，秦晋之仍然求稳，要确保退路。
他和朱振武悄悄去卸掉了白家大门的门闩，留下最近的撤退通道，才回来和赵小丙进了西头第一间屋子。
那是最安静的一间，里面只睡着一个粗使婆子。
捆牢以后，秦晋之趴在她耳边轻声问她隔壁有几个人。婆子此时吓得只剩下筛糠，问到第四遍的时候，才算有了反应，在秦晋之伸出两根手指的时候点了点头。
只有两个人，那就好办多了。三人闯进去捆好屋里酣睡的两名佣人，连粗使婆子一起扛到内院正房，交给楚泰然看管。
赵小丙和朱振武将内外院子详详细细地搜了一遍，确定无人，秦晋之才重新给大门上了门闩。
时隔半年，秦晋之再次进了那间茅房。世间这么多茅房，这绝对是留给他记忆最深刻的一间，他伸手轻抚靠墙那张橱柜，当初若不是它，自己可能早已经让徐亮生埋在这院子的玉兰树下当肥料了。
月似峨眉，无风的夏夜里静悄悄，唯有虫鸣唧唧，易州城里正好响起四更的钟声。
掘地五尺，不是个容易的活计，得抓紧进行。
深更半夜，白家大院里又响起了咚咚的刨地声响。
好在这院子里经常半夜出这种动静，最近才不过刚刚消停了几个月，有那被这熟悉的声响吵醒的街坊，也只是翻个身骂一句“又来了”，就继续睡觉，没有任何人过来打扰。
绝对不止三万贯！
赵小丙匆匆翻了翻陶罐里取出的几捆厚厚的楮券，就知道这不止三万贯。罐子里还有些金锞子，赵小丙匆匆收入包裹，然后开始回填。
填好土踩平，收拾工具，这些工具必须带走，一件也不能留下。用赵小丙的话说，一根头发丝也不能留下。
除了正屋里满地躺着那些白家人嘴里的麻布和腕子上的绳子，什么都不能留下。
赵小丙说话，大家都服气，人家是办过大案的人，见识高人一等。
等一切检查完毕，赵小丙反身又进了东厢房，不一会儿提着白鸣歧的人头出来，将还在滴血的人头用发髻系在正屋门前的玉兰树上。
这可是向徐亮生挑衅！
朱振武惊得低呼了一声。秦晋之想了想，明白了赵小丙的意图，跟自己打折赵胖子腿时候一样，祸水东引，指向五回岭黑石寨。
徐亮生害了黑石寨大寨主的性命，让二寨主失踪，又夺了黑石寨的钱财，当仁不让成了黑石寨最大的仇人。
从前的三寨主，如今的大当家伍仲义来取东西兼带复仇，那最是合情合理。
秦晋之不由得不佩服赵小丙，这小子不但身手好，脑子也怪好使的。
四个人悄悄遣回朱振武的家，他是光棍，家又离白家院子不远。
在堂屋里分赃，那几捆楮券不单有宝昌号的，还有同益祥米行的、瑞庆隆南北货行的，都是南京道响当当的大买卖，加在一起足足有六万多贯。
赵小丙隐然是此事的主脑，他想了想，道：“我说这些钱分成六份，我和秦二郎是此事的发起者，各拿两份，小泰和朱六各拿一份，如何？”
这没人不同意，赵小丙正待分配，秦晋之却开口道：“我和小泰等城门一开就出城走了，赵三哥你们两位却还要在此与徐亮生周旋。不如这样，咱们且将六万贯分了，剩下的钱就别分了，都交给赵三哥，收尾、善后总有些事情要花钱，此间一切就有劳两位哥哥费心了。”
赵小丙闻言一挑眉毛，给秦晋之竖了个拇指，赞道：“我就说秦二郎你是做大事的人，格局大得很。”他也不矫情，当即按着秦晋之所说分配好了钱财。
四人一起来到后院，朱振武将锹、镐埋进后院墙根底下事先挖好的深坑，撒上石灰，再用土填好踩实，挪过来一大堆木柴，这样就连最好的猎犬都找不着这里的作案工具。
朱振武留了个心眼儿，他本想将自己的一万贯也埋进深坑，想想与秦、楚二人终究是初交，还是小心些为是，自己再另寻隐秘地点藏钱吧。
秦晋之给赵小丙留下了卢家庄的位置，约好等寇集贤招满一百人就让他带队到卢家庄找自己会合。
秦晋之打算一直就待在卢家庄等着寇集贤。
共同经历了这一晚，秦晋之与赵小丙的交情较之前大为不同，深厚了许多，彼此互道珍重，依依惜别。
和楚泰然溜回客店，收拾好行囊，秦晋之给店家留话，徐亮生如果来找，就说此行雇刀客的事情已经办好，都托付给了易州刀客寇集贤了，自己赶回幽州城向西门东海复命了。
城门一开，秦、楚二人就打马出城。
尽管彻夜未睡，跻身财主行列的两名年轻人都毫无倦意，怀揣万贯家财的感觉原来是这样啊，踏实、舒坦，仿佛呼吸都变得轻快了。
秦晋之要将楚泰然的一万贯给他，被槐树街小泰一顿白眼儿：“我要那玩意儿干啥，二哥拿着吧。”
小泰年轻，还没体会到钱的好处，秦晋之心里想，等他有女人了大概才会需要钱，于是说：“得，我先替你收着，你用钱的时候跟我要。”
人生待富贵，时节易蹉跎。秦二侠诗兴大发，他做不出诗，但毫不妨碍他把白乐天的《晚春酤酒》和刘禹锡的《苦雨行》的名句拼接在一起，这让他多少有些得意，有些飘飘然。
离家之前，庆哥儿曾经嘱咐秦晋之：“二哥你不要把关中帮给的钱都花在雇人上，得留一些在手里。因为一旦招来的刀客到你这里报到，此后的衣食住行所产生的全部开销就都得是二哥你负责了，这一直要持续到你将这票人交到海爷的手里为止。手里没钱，那可万万不行，立时就乱了套。”
庆哥儿常年操持一群孩子的吃喝，对于持家理财是有些心得的，知道其中的难处。
卢骥也懂这个道理，因此他招募的刀客，只是谈好条件，一律没让到庄子上来集合，要等易州来的队伍到达以后才通知大伙儿前来。
当易州来的一百名刀客在寇集贤的带领下到达卢家庄后，卢骥才召集了他找到的人手，一共六十三人从附近陆续赶到。
卢骁想要跟着去幽州城，无奈家里长辈不同意，秦晋之也不敢答应，这可是卢骏的亲弟弟，万一有什么闪失，他没法和卢骏交代。
秦晋之让楚泰然骑快马先回幽州，给西门东海报信，让关中帮预先安排住处，准备饮食。
这么一大票人，有的空着手有的还携带着兵刃，到底进城不进城，怎么进城，住在哪里，都需要西门东海提前计划好。
卢家庄给这一百多人准备好了两天的口粮，秦晋之次日就率队离开了。一来怕耽误西门东海的大事，二来不好意思对卢家庄叨扰过甚。
寇集贤挣足了经手费，便不肯去幽州搏命，秦晋之带队启程，他就往南回易州去了。
一百多人都是精壮，脚力甚好，到第二天下午就已经远远地看见幽州城的城墙了。
秦晋之现在暂时充当这一行人的首领，骑着马走在前面，心里寻思这小泰怎么还没回来，如果关中帮不出城来接应，自己恐怕只能先带大伙儿在城外找个地方住下。
正思量间，遥见远处一骑飞奔而来，秦晋之眼尖，看出马上乘者正是楚泰然。
关中帮应该来一票人才对，如何一个都没跟来？秦晋之心里隐隐觉得不对，催马离开队伍迎了上去。