建城的大火,烧了整整一夜。

  当黎明的微光,刺破东方的天际时,这座曾经的城池,已经彻底化作了一片焦黑的废墟。

  空气中,弥漫着刺鼻的焦糊味与挥之不去的血腥气。

  许琅的队伍,没有丝毫停留。

  三百精锐,护送着那二十辆满载物资的大车,踏上了归途。

  士兵们的脸上,混合着一夜厮杀后的疲惫和大获全胜的亢奋,看向许琅的背影时,充满了狂热的崇拜。

  一人一枪,堵死一座城!

  一战,坑杀炎王两千精兵,阵斩其麾下猛将!

  这等战绩,堪称神话!

  许琅却没有任何喜悦。

  他的面色平静,脑中不断复盘着昨夜的战斗。

  周猛的强悍,给他提了个醒。

  炎王麾下,尚有这等猛将。那靖王、厉王呢?

  天下之大,藏龙卧虎。

  自己再强,终究只有一个人,一杆枪。

  一旦陷入千军万马的围攻,刀会砍卷,马会跑死,人,也会力竭。

  冷兵器时代的战争,个人的勇武,终究有其极限。

  他需要一种,能够改变战争规则的力量。

  一种,能让他的士兵,以一当十,甚至以一当百的力量!

  他想到了一个东西。

  一个这个世界上,似乎还未曾出现过的东西。

  火药。

  ……

  当许琅率领满载战利品的队伍,出现在柳城地平线上时,整个柳城都沸腾了。

  “主公回来了!”

  “大胜!主公大获全胜!”

  “东西抢回来了!”

  “这个冬天,有了主公,我们再也不用担心被冻死,饿死了!”

  百姓们自发地涌上街头,看着那一辆辆装得冒尖的大车,和那些浑身浴血却士气高昂的士兵,爆发出震天的欢呼。

  他们不懂什么兵法谋略。

  他们只看到,他们的主公,又为柳城带回来了堆积如山的物资!

  这个冬天,能过得更安稳了!

  许府之内,花有容、夏芷若众女,早已翘首以盼。

  看到许琅平安归来,一个个悬着的心,才终于落了地。

  “夫君!”

  “你没事就好!”

  莺莺燕燕环绕,香风扑鼻,许琅紧绷了一夜的神经,也终于松弛下来。

  他没有过多停留,简单安抚了众女几句,便直接去了县衙的书房。

  他将陆石头和另外一个少年,潘豆,叫到了面前。

  潘豆是七虎将之一,平日里闷不吭声,却是七人中最细心、最有耐性的一个。

  “主公!”

  两人躬身行礼,一脸恭敬。

  “石头,昨夜一战,你有什么想法?”许琅看向陆石头。

  陆石头挠了挠头,瓮声瓮气地说道:“痛快!跟着主公杀敌,就是痛快!那些炎王军,都是软脚虾!”

  许琅摇了摇头。

  “你只看到了痛快,却没看到凶险。”

  “昨夜,若非我提前察觉埋伏,放火乱了敌军阵脚。我们三百人,冲进两千人的包围圈,下场只有一个,全军覆没。”

  陆石头脸上的兴奋,渐渐褪去,露出了后怕的神情。

  许琅的视线,转向潘豆。

  “潘豆,交给你一个任务。”

  “主公请吩咐!”

  潘豆立刻挺直了腰板。

  “从今天起,你带人,在城里城外,给我收集三样东西。”

  许琅的声音,压得很低。

  “木炭,硫磺,还有硝石。”

  “硝石?”

  潘豆一愣,这东西他听过,是制作冰块用的,可这大冬天的……

  “对,就是硝石。”

  许琅的语气不容置喙,“厕所的墙角,马厩的土墙,越是陈年污秽的地方,越容易刮取。我不管你用什么方法,越多越好!”

  “是!”

  潘豆虽然不解,但还是毫不犹豫地领命。

  “另外,你去找月奴,让她发动城里的妇人,一起帮忙。这三样东西,我需要,越多越好!”

  “属下遵命!”

  潘豆躬身退下。

  许琅又叫来几名城中手艺最好的木匠。

  他凭借着神级工匠的技艺,和脑海中的知识,在图纸上,画出了一个结构相对简单,却又无比精巧的器械。

  “看懂了吗?”

  几名老木匠围着图纸,研究了半天,脸上全是困惑和震惊。

  这东西,有些像是军中的投石车,但结构却要小巧和复杂得多。

  “主公,这……这是何物?”

  “你们不用管是什么,就按图纸上的尺寸,给我造出来。”许琅淡淡地说道,“需要什么材料,直接去仓库支取。”

  “是!”

  安排完一切,许琅才长长地吐出一口气。

  万事俱备,只欠东风。

  炎王,下一次,我给你准备的“大礼”,希望你能喜欢。

  ……

  炎王府。

  气氛压抑得令人窒息。

  两名从建城火海中,侥幸逃生的斥候,连滚带爬地跪在大殿中央,浑身颤抖,将昨夜发生的一切,原原本本地禀报了一遍。

  “砰!”

  炎王手中的琉璃杯,应声而碎。

  他胸膛剧烈起伏,一张脸涨成了猪肝色。

  两千精兵!

  猛将周猛!

  竟然……竟然就这么没了?!

  连同那批好不容易才截下来的物资,全都被一把火烧了个干净!

  “废物!一群废物!”

  炎王怒不可遏,一脚踹翻了面前的案几。

  他怀中,一个衣着暴露的貌美女子,吓得花容失色,连忙上前,柔声劝慰:“王爷息怒,为这点小事,气坏了身子可不值……”

  话未说完。

  炎王眼中凶光一闪,拔出腰间佩剑,手起剑落。

  “噗嗤!”

  鲜血飞溅。

  那女子的头颅,滚落在地,脸上还带着错愕的表情。

  “聒噪!”

  炎王甩掉剑上的血珠,怒吼道:“来人!给本王点齐兵马!本王要亲率大军,踏平柳城,将那许琅,碎尸万段!”

  “王爷息怒!”

  一名须发半白的老者,急忙出列,跪地劝阻。

  “区区一个许琅,何须王爷您亲自动手?杀鸡焉用牛刀!”

  此人是炎王的首席谋士,赵嘉。

  炎王喘着粗气,强压下怒火,恶狠狠地问道:“那依你之见,该当如何?”

  赵嘉转向那两名斥候,声音沉稳。

  “周猛将军,勇冠三军,为何会败得如此之快?”

  一名斥候颤声回道:“回……回军师,那许琅狡诈无比,他……他没敢正面攻城,而是趁着深夜,在城中四处放火……”

  放火?

  赵嘉与炎王对视一眼,都从对方的表情中,看到了一丝轻视。

  他们自动忽略了许琅单枪匹马,阵斩周猛的事实,只当是周猛被大火乱了阵脚,才被许琅侥幸得手。

  “看来,此子不过是有些小聪明,惯用些阴谋诡计罢了。”赵嘉抚须道。

  “王爷,周猛将军虽折,但我们不能自乱阵脚,让靖王和厉王看了笑话。”

  “请王爷再给我五千精兵!”

  一名身材魁梧,面容冷峻的将军,排众而出,单膝跪地,声如洪钟。

  “末将刘闯,愿立下军令状!”

  “十日之内,必取许琅狗头,献于王爷帐下!”
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