萧尘领着杜白夫妻二人，穿过前院，径直来到薪火堂后堂。
五嫂温如玉早已在此等候。
她今日穿了件素净的鸦青色夹袄，没有半点多余的钗环，整个人收拾得利利落落。见萧尘领人进来，她立刻迎上前。
目光先在杜白身上快速一扫——旧儒衫、布鞋、冻裂的手指、肩上还沾着没化开的雪粒子。再扫了一眼他身后的老妻——棉衣虽旧但浆洗得干干净净，针脚密实，头发梳得一丝不苟。
清贫。但体面。
温如玉心里已然有了数。
“杜大人，杜夫人，一路风雪辛苦了。”她笑着说，声音不高不低，恰好让人听着舒服。
然后她极其自然地走到老妻身侧，伸手轻轻握住了那双冻得发僵的手。
“哎呀，手这样凉。”温如玉蹙了蹙眉，语气里多了几分真切的心疼，“后厨正熬着羊骨汤，加了几片老姜，最去寒气。夫人随我到旁边暖阁坐坐，先暖暖身子。”
她侧身朝老妻微微一欠，姿态从容得像是在招待一位世交长辈，没有半分王府女眷的倨傲。
“让他们男人在这儿谈正事。咱们女人家，不掺和。”末了，她还冲杜白弯了弯嘴角。
老妻看了杜白一眼。
杜白微微点了下头。
老妻便不再犹豫，跟着温如玉出了门。
温如玉走到门口时，回头朝萧尘投来极快的一瞥。那眼神里没有多余的情绪，只有一个信号——人我带走了，外面的事不必担心。
门轻轻合上。
风雪声、读书声，一下子全被隔在了外面。
屋内陡然安静下来。一盏铜灯搁在案角，灯芯烧得发红，把两个人的影子拉在地上，一长一短。
桌上搁着两碗刚沏的茶。热气从碗口升起来，细细一缕，在昏黄的灯光里扭了两扭，散了。
萧尘坐下了。
他拿起自己那碗茶，抿了一口，然后抬手朝对面一引。
“坐。”
杜白没坐。
他站在那里，双手垂在身侧。那件被风雪浸透又被地龙烘干、泛着一股潮乎乎的霉味的旧儒衫裹在干瘦的身板上，空荡荡的。
他就那么站着，脊背却挺得死直。
一双浑浊的眼睛里，有什么东西翻搅着、碰撞着，像冰封了十年的河面底下，一股暗流正拼命往外涌。
萧尘捏着茶碗，没有催他。
屋里只剩下铜灯偶尔“噼啪”炸灯花的细碎声响。
沉默持续了很久。
久到桌上那碗茶的热气都飘淡了。
“萧少帅。”
杜白终于开口了。
那声音从嗓子眼里挤出来的时候，干涩、粗粝，每一个字都带着毛刺。
“老夫这趟来北境，路上走了十九天。”
他盯着萧尘，声音不高，但一字一字砸得极沉。
“这十九天里，有十五个晚上没合过眼。”
“不是睡不着。是不敢睡。”
杜白的喉结上下滚动了一下。
“因为一闭眼——”
他的声音忽然变了。
不再是干涩的。而是发颤的。
“——就看见他撞死在金銮殿里。”
他猛地仰起头，盯着房梁，拼命把涌到眼眶边上的东西逼回去。喉咙里发出了一声极其难听的闷哼。
萧尘放下了茶碗。
他没有说话。也没有劝。
只是安静地坐在那里，等着。
他知道这股东西必须出来。堵了十九天、几千里，再堵下去，人就废了。
杜白低下头。
胸膛剧烈地起伏了几下。呼吸声粗重得发闷。
然后——
“老夫恨你。”
这四个字从牙缝里挤出来的时候，杜白的眼睛直直地、不带一丝闪避地盯着萧尘。
是从骨头缝里渗出来的、真真切切的恨意。
“是你把北境那些见不得人的东西，一样一样，全摆在他面前。你让他亲眼看，亲手摸——”
杜白的声音在发抖，但每一个字都咬得极清楚。
“你知道他是什么人。你知道他看了那些东西之后会怎样。”
“你把他三十年的信仰，一片一片撕碎了，塞回他的嘴里，逼他咽下去——”
杜白的右手猛然从怀里抽出那封已经被翻到起毛边的信，攥在手里，高高举起——
又慢慢。
慢慢放了下来。
“他给我写了信。”声音沙哑得几乎不成样子了。“他说他'求仁得仁，快哉'。快哉！”
“难道唯有死谏才是唯一的出路吗？这叫什么道理？！”
杜白的拳头砸在了桌案上。
茶碗被震得跳了一下，茶水洒出来，淌了半张桌面。
然后——
屋子里又安静了。
只有杜白粗重的喘息声，一下一下。
萧尘始终没有动。
他甚至没有去擦桌上的茶水。
他就那么坐在那里，安安静静地承受着这个五十多岁的老头子，把积攒了数十天的痛、恨、自责和无能为力，一股脑地砸在自己身上。
因为他知道——
杜白恨的不是他。
杜白恨的是自己。
恨自己为什么不能代替陈玄去死。恨自己为什么在京城蹲了十年冷板凳，眼睁睁看着好友一个人走上绝路。恨自己明明知道这朝堂烂透了，却只敢在工部的冷衙门里当一块没人理的石头。
这份恨，不发出来，杜白这辈子过不去这道坎。
喘息声渐渐平复了。
杜白闭上眼。
再睁开的时候，眼底的东西变了。
那层翻涌的恨意，缓缓褪去。露出底下的，是另一种更沉、更重、更硬的东西。
“但是——”
他的声音依然哑。
但稳了。
“老夫更敬你们萧家。”
杜白缓缓转头，看向窗外。
“来之前，老夫以为北境是个死地。遍地白骨，满城哭丧。”
他回过头，目光重新落在萧尘身上。
“可老夫走了一条街。”
“吃了一碗馄饨。”
“看了一块石碑。”
他的嗓音哑得厉害，但字字清楚。
“三文钱一碗的肉馄饨，料比京城永安街上六文钱的还足。卖栗子的老汉，晾衣服的、教孩子背书的，全他娘的……活得踏踏实实。”
他说“全他娘的”四个字的时候，声音忽然裂了一条缝，有什么滚烫的东西从那条缝里漏了出来，又被他拼命堵了回去。
“老夫管了十年河道，走过大夏半壁江山。没有一个地方——没有一个地方的百姓，活得像你雁门关这条街上的人。”
“知道为什么吗？”
他没等萧尘回答。
“因为他们心里有底。”
杜白一字一顿地说：“有人替他们扛着天，他们才敢把脚踩实了过日子。”
他深深地吸了一口气。
“陈兄没有看错你。”
这句话说完，杜白忽然沉默了下来。
他低着头，看着桌上被茶水洇湿的那一小片痕迹，看了很久。
然后他抬起头，那双浑浊的眼睛里，是一个终于找到了自己该站的位置之后的笃定。
“老夫既然来了，就会好好做这一方父母官。”
声音不大。但硬。
“对得起这身官袍，对得起百姓，对得起陈兄的这封信，更对得起——”
他拍了拍自己那件旧儒衫裹着的胸口。
“这副良心。”
杜白说完了。
把恨、敬、悲、决心，一道一道地疏通出来，全倒了个干净。
五嫂温如玉早已在此等候。
她今日穿了件素净的鸦青色夹袄，没有半点多余的钗环，整个人收拾得利利落落。见萧尘领人进来，她立刻迎上前。
目光先在杜白身上快速一扫——旧儒衫、布鞋、冻裂的手指、肩上还沾着没化开的雪粒子。再扫了一眼他身后的老妻——棉衣虽旧但浆洗得干干净净，针脚密实，头发梳得一丝不苟。
清贫。但体面。
温如玉心里已然有了数。
“杜大人，杜夫人，一路风雪辛苦了。”她笑着说，声音不高不低，恰好让人听着舒服。
然后她极其自然地走到老妻身侧，伸手轻轻握住了那双冻得发僵的手。
“哎呀，手这样凉。”温如玉蹙了蹙眉，语气里多了几分真切的心疼，“后厨正熬着羊骨汤，加了几片老姜，最去寒气。夫人随我到旁边暖阁坐坐，先暖暖身子。”
她侧身朝老妻微微一欠，姿态从容得像是在招待一位世交长辈，没有半分王府女眷的倨傲。
“让他们男人在这儿谈正事。咱们女人家，不掺和。”末了，她还冲杜白弯了弯嘴角。
老妻看了杜白一眼。
杜白微微点了下头。
老妻便不再犹豫，跟着温如玉出了门。
温如玉走到门口时，回头朝萧尘投来极快的一瞥。那眼神里没有多余的情绪，只有一个信号——人我带走了，外面的事不必担心。
门轻轻合上。
风雪声、读书声，一下子全被隔在了外面。
屋内陡然安静下来。一盏铜灯搁在案角，灯芯烧得发红，把两个人的影子拉在地上，一长一短。
桌上搁着两碗刚沏的茶。热气从碗口升起来，细细一缕，在昏黄的灯光里扭了两扭，散了。
萧尘坐下了。
他拿起自己那碗茶，抿了一口，然后抬手朝对面一引。
“坐。”
杜白没坐。
他站在那里，双手垂在身侧。那件被风雪浸透又被地龙烘干、泛着一股潮乎乎的霉味的旧儒衫裹在干瘦的身板上，空荡荡的。
他就那么站着，脊背却挺得死直。
一双浑浊的眼睛里，有什么东西翻搅着、碰撞着，像冰封了十年的河面底下，一股暗流正拼命往外涌。
萧尘捏着茶碗，没有催他。
屋里只剩下铜灯偶尔“噼啪”炸灯花的细碎声响。
沉默持续了很久。
久到桌上那碗茶的热气都飘淡了。
“萧少帅。”
杜白终于开口了。
那声音从嗓子眼里挤出来的时候，干涩、粗粝，每一个字都带着毛刺。
“老夫这趟来北境，路上走了十九天。”
他盯着萧尘，声音不高，但一字一字砸得极沉。
“这十九天里，有十五个晚上没合过眼。”
“不是睡不着。是不敢睡。”
杜白的喉结上下滚动了一下。
“因为一闭眼——”
他的声音忽然变了。
不再是干涩的。而是发颤的。
“——就看见他撞死在金銮殿里。”
他猛地仰起头，盯着房梁，拼命把涌到眼眶边上的东西逼回去。喉咙里发出了一声极其难听的闷哼。
萧尘放下了茶碗。
他没有说话。也没有劝。
只是安静地坐在那里，等着。
他知道这股东西必须出来。堵了十九天、几千里，再堵下去，人就废了。
杜白低下头。
胸膛剧烈地起伏了几下。呼吸声粗重得发闷。
然后——
“老夫恨你。”
这四个字从牙缝里挤出来的时候，杜白的眼睛直直地、不带一丝闪避地盯着萧尘。
是从骨头缝里渗出来的、真真切切的恨意。
“是你把北境那些见不得人的东西，一样一样，全摆在他面前。你让他亲眼看，亲手摸——”
杜白的声音在发抖，但每一个字都咬得极清楚。
“你知道他是什么人。你知道他看了那些东西之后会怎样。”
“你把他三十年的信仰，一片一片撕碎了，塞回他的嘴里，逼他咽下去——”
杜白的右手猛然从怀里抽出那封已经被翻到起毛边的信，攥在手里，高高举起——
又慢慢。
慢慢放了下来。
“他给我写了信。”声音沙哑得几乎不成样子了。“他说他'求仁得仁，快哉'。快哉！”
“难道唯有死谏才是唯一的出路吗？这叫什么道理？！”
杜白的拳头砸在了桌案上。
茶碗被震得跳了一下，茶水洒出来，淌了半张桌面。
然后——
屋子里又安静了。
只有杜白粗重的喘息声，一下一下。
萧尘始终没有动。
他甚至没有去擦桌上的茶水。
他就那么坐在那里，安安静静地承受着这个五十多岁的老头子，把积攒了数十天的痛、恨、自责和无能为力，一股脑地砸在自己身上。
因为他知道——
杜白恨的不是他。
杜白恨的是自己。
恨自己为什么不能代替陈玄去死。恨自己为什么在京城蹲了十年冷板凳，眼睁睁看着好友一个人走上绝路。恨自己明明知道这朝堂烂透了，却只敢在工部的冷衙门里当一块没人理的石头。
这份恨，不发出来，杜白这辈子过不去这道坎。
喘息声渐渐平复了。
杜白闭上眼。
再睁开的时候，眼底的东西变了。
那层翻涌的恨意，缓缓褪去。露出底下的，是另一种更沉、更重、更硬的东西。
“但是——”
他的声音依然哑。
但稳了。
“老夫更敬你们萧家。”
杜白缓缓转头，看向窗外。
“来之前，老夫以为北境是个死地。遍地白骨，满城哭丧。”
他回过头，目光重新落在萧尘身上。
“可老夫走了一条街。”
“吃了一碗馄饨。”
“看了一块石碑。”
他的嗓音哑得厉害，但字字清楚。
“三文钱一碗的肉馄饨，料比京城永安街上六文钱的还足。卖栗子的老汉，晾衣服的、教孩子背书的，全他娘的……活得踏踏实实。”
他说“全他娘的”四个字的时候，声音忽然裂了一条缝，有什么滚烫的东西从那条缝里漏了出来，又被他拼命堵了回去。
“老夫管了十年河道，走过大夏半壁江山。没有一个地方——没有一个地方的百姓，活得像你雁门关这条街上的人。”
“知道为什么吗？”
他没等萧尘回答。
“因为他们心里有底。”
杜白一字一顿地说：“有人替他们扛着天，他们才敢把脚踩实了过日子。”
他深深地吸了一口气。
“陈兄没有看错你。”
这句话说完，杜白忽然沉默了下来。
他低着头，看着桌上被茶水洇湿的那一小片痕迹，看了很久。
然后他抬起头，那双浑浊的眼睛里，是一个终于找到了自己该站的位置之后的笃定。
“老夫既然来了，就会好好做这一方父母官。”
声音不大。但硬。
“对得起这身官袍，对得起百姓，对得起陈兄的这封信，更对得起——”
他拍了拍自己那件旧儒衫裹着的胸口。
“这副良心。”
杜白说完了。
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