灵儿被这位魁梧老人灼热到近乎失态的目光看得有些不安。

  她本能地往萧尘身后缩了缩,手指紧紧攥着萧尘大氅的一角。但缩到一半,她又停住了。

  因为她看到了柳震天的眼眶。

  那里面,红红的,亮亮的。

  不像是凶。

  像是……很想哭。

  灵儿歪了歪脑袋,心里那点怯意忽然就散了大半。

  她松开萧尘的衣角,往前迈了小半步,仰起脸,脆生生地喊了一声:

  “柳伯伯好。”

  嗓音清清脆脆的,像是初春时节从屋檐上滴落的第一颗融雪。

  这一声“柳伯伯”,让柳震天高大的身躯微不可察地一颤。

  他条件反射般地伸出手,想摸摸她的头。

  蒲扇般的大手在半空中悬了两息。

  那只手上有老茧,有刀疤,有几十年挥刀挽弓留下的粗粝纹路。

  和眼前这张白净干净、一看就没吃过苦的小脸庞放在一起,显得那样粗笨,那样格格不入。

  他怕碰疼她。

  更怕自己的手一碰上去,那股忍了十七年的东西就再也止不住了。

  最终,那只手缓缓收了回去。蜷起的指节垂在身侧,微微发颤。

  “好孩子……好。”

  他的声音连自己都没察觉,变得异常轻柔,像是怕惊碎了什么易碎的东西,又像是在风里小心翼翼地捧着一团火苗。

  灵儿不知为何,鼻头微微一酸。她看着这位从未谋面的柳伯伯,总觉得他的眼神里,藏着一种她读不太懂、但很温暖很温暖的东西。

  周围的空气仿佛都因为这个沙场老将的柔情,变得温暖安静下来。

  柳含烟察觉到了父亲的失态,轻咳一声:“爹,外面风大,先进去吧。”

  柳震天像被惊醒,猛地转身,声音恢复了往日的洪亮:“都愣着干什么!快请萧九公子他们进府!”

  脚步迈出两步,又骤然顿住。

  “福伯!”他扬声喊道,“让后厨把刚炖好的雪蛤端上来!还有——城南李记的桂花糕,多备些!”

  跟在身后的老管家福伯愣了一下。

  老爷平时最烦甜食,嫌腻得慌,府里别说桂花糕了,连蜜饯都不许摆上桌。

  上一次这府里出现桂花糕,还是小姐柳媚儿在世的时候,老爷特意让人去李记买了整整三匣子,说是要给小姐带去王府当嫁妆零嘴。

  后来,小姐没了。

  府里从此再没出现过桂花糕。

  福伯看着老爷那隐隐发颤的背影,心头猛地一震。他低下头,鼻子一酸,哑声应道:“老奴这就去办。”

  ……

  当夜。柳府正堂。

  没有外人。地龙烧得暖融融的,烛火将满室照得通明。桌上几样家常小菜。

  不是什么山珍海味,但每一道都是热乎的、实在的。这是柳府接待自家人的规矩,从不摆排场。

  柳震天、萧尘、柳含烟、萧灵儿、柳安。

  红袖换了一身素净的鹅黄长裙,安静地站在萧灵儿身旁布菜添茶。

  柳震天扫了她一眼,没多在意。萧家少夫人身边跟个随行之人,天经地义。

  柳安的目光飘了过去,又飞快收回。喉结滚动了一下。

  柳含烟卸了甲,坐在柳震天下首。萧尘与萧灵儿坐在一侧。柳安站在柳震天身后,脊背挺得笔直。

  柳震天亲自为萧尘满上一杯酒,沉声道:“入城那一下,干得漂亮!痛快!比在金銮殿上跟那帮酸儒吵一百次架都痛快!”

  萧尘端起酒杯,一饮而尽:“是北境将士用命换来的。我只是把它带回来,让京城里的人听听。”

  柳震天重重点头,又给自己满上一杯,敬向柳含烟:“含烟,你在北境,受苦了。”

  柳含烟端起茶杯以茶代酒,摇了摇头:“爹,女儿是萧家的人。镇守北境,是本分。”

  柳震天仰头饮尽杯中酒,不再多言。

  家国大义,在他们这样的人家,早已融入骨血。

  气氛一时有些沉闷。

  灵儿偷偷抬眼,发现柳震天面前的碗筷几乎没怎么动过。这位伯伯一直在给别人倒酒、夹菜,自己却什么都没吃。

  她犹豫了一下,夹起一块桂花糖糕,小心翼翼地放到柳震天面前的碟子里,小声道:“柳伯伯,你光顾着招呼我们了,自己也吃点嘛。这个桂花糕可甜了,你尝尝。”

  柳震天的筷子僵在半空中。

  他低头看着碟子里那块金黄色的精致糕点。

  桂花的甜香丝丝缕缕地飘上来,钻进鼻子里,忽然就撞开了一道他封了几十年的门。

  ——“哥!你又偷吃我的桂花糕!还我!还我!”

  ——“好了好了,回头哥再给你买,买十匣子,够不够?”

  ——“不够!要二十匣子!”

  那时候媚儿才十三四岁,扎着两条辫子,踮着脚去够他举高的糕点盒,气得小脸通红,蹦来蹦去像只小兔子。

  柳震天的鼻根猛地一酸。

  他死死咬住后槽牙,将那股翻涌上来的东西硬生生压了回去。

  “好,好,伯伯吃。”

  他拿起筷子,将那块糕点夹起来,慢慢放进嘴里。

  细细地咀嚼着。一下,两下,三下。

  很慢很慢,像是在品尝什么绝世珍馐。

  桂花糕是甜的。可不知道为什么,他嚼着嚼着,喉咙里就涌上了一股涩意。

  灵儿看他吃了,高兴地弯起眼睛:“好吃吧?”

  柳震天重重点了点头。

  “甜。”

  他将最后一口咽下去,端起酒杯掩饰了一下忽然发红的眼眶。

  整场接风宴,柳震天的目光总是不受控制地往萧灵儿身上飘。

  “这雪蛤炖得火候不错,灵儿丫头多吃些。北境苦寒,得好好补补。”他指了指萧灵儿面前的白玉瓷盅,声音放得极轻。

  “谢谢柳伯伯!”萧灵儿笑得眉眼弯弯,舀了一勺送进嘴里,“真甜!”

  柳震天的喉结动了动,端起酒杯掩饰。

  萧尘端起茶盏,抿了一口。

  余光扫过柳震天——这位沙场老将此刻的目光落在灵儿身上,带着一种他从未在这位兵部尚书脸上见过的东西。那不是对晚辈的客套关怀。

  是克制。是隐忍。是某种深入骨髓的、不敢多看又舍不得移开的痛。

  萧尘垂下眼帘,没有点破。
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