八百里加急的求救信送到萧烈案头时，是三更天。
信使从东川来，跑死了两匹马，自己也半条命没了。他被亲卫架进来，跪在地上，双手捧着那封沾满尘土的信，整个人抖得像筛糠。
萧烈接过信，拆开，看了一眼。
周延的笔迹，歪歪扭扭，写得急。内容很短：梁国三万五千大军突袭，三日破关，现已围城。城中兵不满五千(实有一万五，但大多为新兵）粮草只够半月(实能支撑半年）。恳请朝廷速发援兵。
萧烈看完，把信放在案上。
他没有说话。
帐内只有烛火跳动的声音。
信使跪在地上，不敢抬头，也不敢出声。
过了很久，萧烈开口了。
“梁国太子新立，一个月就发兵。三日破关。”他的声音很平，没什么起伏，“周延守了二十年边关，三天就让人破了。”
信使的身子抖了一下。
萧烈没有看他。他只是看着那封信，像在看一件很有意思的东西。
“三万五千人。东川郡城守军五千，加上逃回去的残兵，最多八千。粮草半月。”他顿了顿，“周延撑不了几天。”
信使终于抬起头。
“大……大将军，求您发兵……”
萧烈看了他一眼。
那一眼很淡，但信使的话卡在喉咙里，再也说不出来。
萧烈收回目光，重新看着那封信。
发兵？
发多少？
发快了，救下周延，周延还是那个不归顺的周延。发慢了，周延死了，东川郡就空出来了。
他还有西原要打。韩拓那个老东西，还在硬抗。
他还有南屏要收。顾长英在招兵买马，和那个假皇子眉来眼去。
现在又多了一个梁国。
他需要时间。
也需要有人帮他拖住梁国。
周延……正好是那个人。
萧烈提起笔，蘸了蘸墨，开始写军令。
第一道，给东边驻军：“调三千骑兵，步兵两万。驰援东川。路上小心梁国伏兵，不必急行。”
第二道，给西原边境：“暂缓进攻，原地待命。没有我的命令，不许轻动。”
写完，他把两道军令递给亲卫。
“发出去。”
亲卫领命而去。
信使还跪在地上，眼巴巴地看着他。
萧烈低下头，继续看其他的军报。
“大……大将军……”信使的声音在发抖，“那援兵……什么时候能到？”
萧烈没有抬头。
“到了自然会到。”他说，“你下去歇着吧。”
信使还想说什么，被亲卫架起来，拖了出去。
帐帘落下。
帐内又只剩下萧烈一个人。
他看着烛火，看了一会儿。
两万兵马。
够做做样子了。
等他们到的时候，周延要么死了，要么快死了。
如果周延死了，他可以名正言顺接管东川。
如果周延还活着，他可以问一句：“你怎么守住的？”
怎么守住的？
那个老实巴交、谁都不想得罪的周延，守得住三万五千大军吗？
萧烈嘴角微微扬起。
有意思。
他继续看军报。
西原那边，韩拓还在硬抗。那老东西守了几个险要关隘，硬攻要死很多人。
南屏那边，顾长英招兵的速度又快了。他已经有近一万五的郡兵，加上招募的新兵，快三万人了。
还有那个皇子。
萧烈拿起另一份密报。南屏的探子发来的：“七皇子”深居简出，每日读书练刀，与顾长英来往甚密。
读书练刀？
一个皇子，逃命的时候读书练刀？
萧烈看着那几行字，看了一会儿。
有意思。
他把密报放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
东川被围。
西原在抗。
南屏在等。
三线并行。
他需要时间。
周延正好帮他拖住梁国。
至于周延能不能活下来……
那就看他的命了。
萧烈睁开眼，看着帐顶。
窗外，月亮很亮。
萧烈站起来，走到窗前，看着那片月光。
东川那边，现在应该是火光冲天吧。
周延站在城楼上，发抖，但不退。
那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。
他会怎么做？
萧烈忽然有点好奇。
但只是一点。
他转过身，走回案前，继续看军报。
东川的事，暂时放到一边。
他还有更大的棋要下。
---
消息传到南屏郡的时候，是第二天的傍晚。
顾长英正在后堂和沈辞说话。说是说话，其实大多是他在说，沈辞在听。这位“七皇子”话少，但每一句都在点上，让顾长英越来越觉得，这个人，值得押注。
周冲忽然进来，脸色不对。
顾长英看了他一眼，对沈辞说：“殿下稍坐，末将去去就来。”
他走出后堂，周冲跟上来，压低声音说：“大人，东川出事了。”
顾长英脚步一顿。
“什么事？”
“梁国打过来了。三万五千人，三天破了边关，现在把东川郡城围了。”
顾长英站在院子里，一动不动。
梁国。
打过来了。
三天破关。
周延被围了。
他脑子里飞快地转着。
梁国为什么要打？新太子立威。为什么选东川？因为周延弱，好啃。打完东川之后呢？会不会往南打？南屏和东川隔着清江，梁国要是真打过来，他挡不挡得住？
他需要更多兵。
需要更多时间。
需要……
他忽然想起后堂里坐着的那个人。
萧景琰。
如果梁国真的打过来，他可以带着“七皇子”守城，可以打着“勤王”的旗号，可以——
他深吸一口气，走回后堂。
沈辞看着他，没说话。
顾长英在他对面坐下。
“殿下，”他说，“东川被围了。”
沈辞的手指微微蜷紧。
顾长英把消息说了一遍。梁国、三万五千人、三天破关、周延被困。
沈辞听完，沉默了很久。
然后他问：“萧烈会发兵吗？”
顾长英愣了一下。
他没想到沈辞会问这个。
“会，”他说，“但不会快。”
沈辞点点头。
“周延能守多久？”
顾长英想了想。
“两个月。最多三个月。”
沈辞又点点头。
他没有再问。
顾长英看着他，忽然觉得这个年轻人，和刚来的时候不一样了。
刚来的时候，他像个影子，不说话，不动，让人看不透在想什么。
现在他坐在那里，问问题，听答案，想事情。
像一个人了。
“殿下，”顾长英说，“末将有个想法。”
沈辞看着他。
顾长英说：“梁国这一打，萧烈顾不上咱们了。他得先顾西原，再顾东川。咱们这边，可以趁机多招点兵，多练点人。”
他顿了顿。
“万一梁国真打过来，咱们也能守。”
沈辞沉默了一会儿。
然后他问：“你怕梁国打过来？”
顾长英笑了。
“怕。”他说，“但怕也没用。”
沈辞点点头。
“那就练。”
顾长英看着他的眼睛。
那双眼睛很黑，很静，看不出在想什么。
但顾长英忽然觉得，这个人，可以信。
他站起来。
“好，下官去安排。”
他走了。
沈辞坐在后堂里，看着窗外的夜色。
东川。
萧景琰在那儿。
他想起那个人临走前说的话——“我往东跑，引开他们。”
他真的去了东川。
现在东川被围了。
他还在那儿吗？
还活着吗？
沈辞不知道。
他只知道，他什么都做不了。
他只能等。
等着顾长英招兵，等着自己练刀，等着那个不知道会不会来的机会。
他低下头，看着自己的手。
手上有茧。
刀磨得很快。
他握紧拳头。
指节发白。
---
消息传到西原郡的时候，已经是第三天了。
韩拓正在关隘上巡视。这个五十多岁的老将，头发已经白了一半，但腰板还挺得笔直。他走得很慢，一边走一边看那些守关的士兵，偶尔停下来，问几句，点点头，继续走。
副将跑上来，把密报递给他。
韩拓看了一眼，脚步停住了。
“东川被围了？”他的声音很沉，“梁国打的？”
副将点点头。
韩拓把密报看了一遍，然后收进怀里。
他没有说话，继续往前走。
走了几步，忽然停下来。
他看着远处的山。
山那边，是萧烈的大军。
五万人，压在西原边境，等着他露出破绽。
他回头，看着身边的副将。
“周延那边，能撑多久？”
副将说：“最多两个月。”
韩拓点点头。
两个月。
他想起周延那张脸。老实，木讷，见谁都点头哈腰。他在京城述职的时候见过周延几次，每次周延都低着头，不敢看他。
那样的一个人，守得住三万五千大军吗？
他不知道。
但他知道，他帮不上忙。
他被萧烈压在这儿，动不了。
一动，萧烈就会扑上来。
他只能看着。
看着东川那边烧起来，看着周延被困死，看着那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。
韩拓握紧拳头。
指节发白。
“传令下去，”他说，“守好关隘。没有我的命令，任何人不得出战。”
副将领命而去。
韩拓站在关隘上，看着东边的方向。
天边有一片云，灰蒙蒙的，像是烧起来的烟。
他忽然想起三十年前的事。
那时候他还年轻，和周延的父亲一起打过仗。老周延是个好人，救过他的命。后来老周延死了，留下一个儿子，就是现在这个周延。
他看着那片云，轻声说：
“老周，你儿子被人围了。我救不了他。”
没有人回应。
只有风声。
他站了很久。
然后他转过身，继续巡视关隘。
东川的事，他管不了。
他只能守好自己的这一亩三分地。
---
同一片月光下，三个人，三个方向。
萧烈站在窗前，看着东边的夜空。他在算。算时间，算兵力，算周延能撑几天。算完之后，他转身走回案前，继续看西原的军报。
顾长英站在院子里，看着北边的方向。他在想。想怎么招兵，怎么练兵，怎么在梁国打过来之前，多攒一点本钱。想完之后，他走进后堂，继续和那个“七皇子”说话。
韩拓站在关隘上，看着东边的天际。他在看。看那片灰蒙蒙的云，看那看不见的火光。看了很久，他转过身，继续巡视。
谁也不知道接下来会发生什么。
但他们都知道，从这一刻起，这场仗，已经不是东川一郡的事了。
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信使从东川来，跑死了两匹马，自己也半条命没了。他被亲卫架进来，跪在地上，双手捧着那封沾满尘土的信，整个人抖得像筛糠。
萧烈接过信，拆开，看了一眼。
周延的笔迹，歪歪扭扭，写得急。内容很短：梁国三万五千大军突袭，三日破关，现已围城。城中兵不满五千(实有一万五，但大多为新兵）粮草只够半月(实能支撑半年）。恳请朝廷速发援兵。
萧烈看完，把信放在案上。
他没有说话。
帐内只有烛火跳动的声音。
信使跪在地上，不敢抬头，也不敢出声。
过了很久，萧烈开口了。
“梁国太子新立，一个月就发兵。三日破关。”他的声音很平，没什么起伏，“周延守了二十年边关，三天就让人破了。”
信使的身子抖了一下。
萧烈没有看他。他只是看着那封信，像在看一件很有意思的东西。
“三万五千人。东川郡城守军五千，加上逃回去的残兵，最多八千。粮草半月。”他顿了顿，“周延撑不了几天。”
信使终于抬起头。
“大……大将军，求您发兵……”
萧烈看了他一眼。
那一眼很淡，但信使的话卡在喉咙里，再也说不出来。
萧烈收回目光，重新看着那封信。
发兵？
发多少？
发快了，救下周延，周延还是那个不归顺的周延。发慢了，周延死了，东川郡就空出来了。
他还有西原要打。韩拓那个老东西，还在硬抗。
他还有南屏要收。顾长英在招兵买马，和那个假皇子眉来眼去。
现在又多了一个梁国。
他需要时间。
也需要有人帮他拖住梁国。
周延……正好是那个人。
萧烈提起笔，蘸了蘸墨，开始写军令。
第一道，给东边驻军：“调三千骑兵，步兵两万。驰援东川。路上小心梁国伏兵，不必急行。”
第二道，给西原边境：“暂缓进攻，原地待命。没有我的命令，不许轻动。”
写完，他把两道军令递给亲卫。
“发出去。”
亲卫领命而去。
信使还跪在地上，眼巴巴地看着他。
萧烈低下头，继续看其他的军报。
“大……大将军……”信使的声音在发抖，“那援兵……什么时候能到？”
萧烈没有抬头。
“到了自然会到。”他说，“你下去歇着吧。”
信使还想说什么，被亲卫架起来，拖了出去。
帐帘落下。
帐内又只剩下萧烈一个人。
他看着烛火，看了一会儿。
两万兵马。
够做做样子了。
等他们到的时候，周延要么死了，要么快死了。
如果周延死了，他可以名正言顺接管东川。
如果周延还活着，他可以问一句：“你怎么守住的？”
怎么守住的？
那个老实巴交、谁都不想得罪的周延，守得住三万五千大军吗？
萧烈嘴角微微扬起。
有意思。
他继续看军报。
西原那边，韩拓还在硬抗。那老东西守了几个险要关隘，硬攻要死很多人。
南屏那边，顾长英招兵的速度又快了。他已经有近一万五的郡兵，加上招募的新兵，快三万人了。
还有那个皇子。
萧烈拿起另一份密报。南屏的探子发来的：“七皇子”深居简出，每日读书练刀，与顾长英来往甚密。
读书练刀？
一个皇子，逃命的时候读书练刀？
萧烈看着那几行字，看了一会儿。
有意思。
他把密报放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
东川被围。
西原在抗。
南屏在等。
三线并行。
他需要时间。
周延正好帮他拖住梁国。
至于周延能不能活下来……
那就看他的命了。
萧烈睁开眼，看着帐顶。
窗外，月亮很亮。
萧烈站起来，走到窗前，看着那片月光。
东川那边，现在应该是火光冲天吧。
周延站在城楼上，发抖，但不退。
那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。
他会怎么做？
萧烈忽然有点好奇。
但只是一点。
他转过身，走回案前，继续看军报。
东川的事，暂时放到一边。
他还有更大的棋要下。
---
消息传到南屏郡的时候，是第二天的傍晚。
顾长英正在后堂和沈辞说话。说是说话，其实大多是他在说，沈辞在听。这位“七皇子”话少，但每一句都在点上，让顾长英越来越觉得，这个人，值得押注。
周冲忽然进来，脸色不对。
顾长英看了他一眼，对沈辞说：“殿下稍坐，末将去去就来。”
他走出后堂，周冲跟上来，压低声音说：“大人，东川出事了。”
顾长英脚步一顿。
“什么事？”
“梁国打过来了。三万五千人，三天破了边关，现在把东川郡城围了。”
顾长英站在院子里，一动不动。
梁国。
打过来了。
三天破关。
周延被围了。
他脑子里飞快地转着。
梁国为什么要打？新太子立威。为什么选东川？因为周延弱，好啃。打完东川之后呢？会不会往南打？南屏和东川隔着清江，梁国要是真打过来，他挡不挡得住？
他需要更多兵。
需要更多时间。
需要……
他忽然想起后堂里坐着的那个人。
萧景琰。
如果梁国真的打过来，他可以带着“七皇子”守城，可以打着“勤王”的旗号，可以——
他深吸一口气，走回后堂。
沈辞看着他，没说话。
顾长英在他对面坐下。
“殿下，”他说，“东川被围了。”
沈辞的手指微微蜷紧。
顾长英把消息说了一遍。梁国、三万五千人、三天破关、周延被困。
沈辞听完，沉默了很久。
然后他问：“萧烈会发兵吗？”
顾长英愣了一下。
他没想到沈辞会问这个。
“会，”他说，“但不会快。”
沈辞点点头。
“周延能守多久？”
顾长英想了想。
“两个月。最多三个月。”
沈辞又点点头。
他没有再问。
顾长英看着他，忽然觉得这个年轻人，和刚来的时候不一样了。
刚来的时候，他像个影子，不说话，不动，让人看不透在想什么。
现在他坐在那里，问问题，听答案，想事情。
像一个人了。
“殿下，”顾长英说，“末将有个想法。”
沈辞看着他。
顾长英说：“梁国这一打，萧烈顾不上咱们了。他得先顾西原，再顾东川。咱们这边，可以趁机多招点兵，多练点人。”
他顿了顿。
“万一梁国真打过来，咱们也能守。”
沈辞沉默了一会儿。
然后他问：“你怕梁国打过来？”
顾长英笑了。
“怕。”他说，“但怕也没用。”
沈辞点点头。
“那就练。”
顾长英看着他的眼睛。
那双眼睛很黑，很静，看不出在想什么。
但顾长英忽然觉得，这个人，可以信。
他站起来。
“好，下官去安排。”
他走了。
沈辞坐在后堂里，看着窗外的夜色。
东川。
萧景琰在那儿。
他想起那个人临走前说的话——“我往东跑，引开他们。”
他真的去了东川。
现在东川被围了。
他还在那儿吗？
还活着吗？
沈辞不知道。
他只知道，他什么都做不了。
他只能等。
等着顾长英招兵，等着自己练刀，等着那个不知道会不会来的机会。
他低下头，看着自己的手。
手上有茧。
刀磨得很快。
他握紧拳头。
指节发白。
---
消息传到西原郡的时候，已经是第三天了。
韩拓正在关隘上巡视。这个五十多岁的老将，头发已经白了一半，但腰板还挺得笔直。他走得很慢，一边走一边看那些守关的士兵，偶尔停下来，问几句，点点头，继续走。
副将跑上来，把密报递给他。
韩拓看了一眼，脚步停住了。
“东川被围了？”他的声音很沉，“梁国打的？”
副将点点头。
韩拓把密报看了一遍，然后收进怀里。
他没有说话，继续往前走。
走了几步，忽然停下来。
他看着远处的山。
山那边，是萧烈的大军。
五万人，压在西原边境，等着他露出破绽。
他回头，看着身边的副将。
“周延那边，能撑多久？”
副将说：“最多两个月。”
韩拓点点头。
两个月。
他想起周延那张脸。老实，木讷，见谁都点头哈腰。他在京城述职的时候见过周延几次，每次周延都低着头，不敢看他。
那样的一个人，守得住三万五千大军吗？
他不知道。
但他知道，他帮不上忙。
他被萧烈压在这儿，动不了。
一动，萧烈就会扑上来。
他只能看着。
看着东川那边烧起来，看着周延被困死，看着那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。
韩拓握紧拳头。
指节发白。
“传令下去，”他说，“守好关隘。没有我的命令，任何人不得出战。”
副将领命而去。
韩拓站在关隘上，看着东边的方向。
天边有一片云，灰蒙蒙的，像是烧起来的烟。
他忽然想起三十年前的事。
那时候他还年轻，和周延的父亲一起打过仗。老周延是个好人，救过他的命。后来老周延死了，留下一个儿子，就是现在这个周延。
他看着那片云，轻声说：
“老周，你儿子被人围了。我救不了他。”
没有人回应。
只有风声。
他站了很久。
然后他转过身，继续巡视关隘。
东川的事，他管不了。
他只能守好自己的这一亩三分地。
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同一片月光下，三个人，三个方向。
萧烈站在窗前，看着东边的夜空。他在算。算时间，算兵力，算周延能撑几天。算完之后，他转身走回案前，继续看西原的军报。
顾长英站在院子里，看着北边的方向。他在想。想怎么招兵，怎么练兵，怎么在梁国打过来之前，多攒一点本钱。想完之后，他走进后堂，继续和那个“七皇子”说话。
韩拓站在关隘上，看着东边的天际。他在看。看那片灰蒙蒙的云，看那看不见的火光。看了很久，他转过身，继续巡视。
谁也不知道接下来会发生什么。
但他们都知道，从这一刻起，这场仗，已经不是东川一郡的事了。
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