楚州城。

  当得胜凯旋、更携“天下第一”威名与“并草原”惊世赌约的楚州王大军,黑压压地出现在地平线上时,整个楚州城,早已陷入了沸腾的海洋!

  城门大开,净水泼街,黄土垫道。文武官员,士绅耆老,万千百姓,箪食壶浆,出城十里相迎!玄鸟旗帜遮天蔽日,欢呼声浪震耳欲聋!

  “恭迎王爷凯旋——!!!”

  “王爷万岁!楚州万胜!!”

  人们看到了队伍最前方,那个骑在神骏黑马上、手持古朴长枪、英姿勃发如天神下凡的年轻王爷,看到了他身后那杀气凛然却又军容整肃的百战雄师,更听到了随军先遣快马传回的、一个比一个更令人震撼的消息——

  王爷阵前突破,闭目败草原武神兀烈台!天下第一!

  王爷赢得赌约,千里草原将归楚州!边疆永靖!

  王爷将于不日,举办盛大婚礼,迎娶柳家小姐为正妃!

  凯旋!武功!开疆!大婚!

  四喜临门!楚州百年未有之盛事!

  整座城池都疯了!锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,酒肆茶馆人满为患,所有人都在激动地谈论、畅想。楚州的荣耀,从未如此耀眼;楚州的未来,从未如此让人心潮澎湃!

  楚骁没有在城外多做停留,接受了盛大的欢迎仪式后,便下令大军各归营伍休整犒赏,自己则带着核心将领与家眷,在震天的欢呼声中,进入了巍峨的楚州王府。

  接下来的日子,楚州这台庞大的机器,并没有因为皇帝驾崩而停下来,甚至有人劝楚骁,说现在皇帝刚刚驾崩,我们办喜事不好,但是楚骁说我欠映雪太多了,这次决不食言。在楚骁一道道明确的指令下,楚州高效而有序地运转起来。

  陈潼、李牧主持北庭都护府的筹建与草原整合前期事宜,与陆续派来的草原使者进行具体磋商。楚风则早已带着最精锐的暗卫与楚骁的王令,悄然离开,潜入青、徐二州,去激活、联络那些早已布下的“暗棋”。

  楚雄彻底放权,除了偶尔在关键处提点一二,大部分时间都在府中静养伤势,享受着难得的清闲,将王府内外、楚州上下所有事务,完全交给了楚骁。

  而楚骁本人,在处理必要军政要务的同时,将极大的精力,投入到了另一件被他称为“最重要”的事情上——筹备婚礼。

  他并非事必躬亲,但有明确的旨意:不惜财力,不惜人力,务求尽善尽美,空前绝后。

  于是,整个楚州城,乃至楚州治下各郡县,都被这场即将到来的王室大婚所牵动。

  王府内外,开始进行大规模修葺装饰,漆朱描金,张灯结彩。专门的礼官班子被组建起来,反复推敲、完善婚礼的每一个环节,务求符合亲王最高规制,又要有楚州特色与新意。采买婚庆用品的人马奔赴各地,最好的绸缎、珠宝、香料、器物,如流水般运入王府。

  柳映雪所在的柳家,更是门庭若市,贺客盈门。柳父柳母还有他的哥哥既为女儿终于苦尽甘来、即将获得最风光的婚礼而欣喜若狂,又因女儿即将成为楚州王妃而战战兢兢,忙碌并快乐着。柳映雪本人则被接到王府别院暂住,由苏晚晴(楚骁母亲)派来的嬷嬷教导礼仪,试穿一套套精美绝伦的嫁衣凤冠。

  全城的百姓也都自发地行动起来,清扫街道,悬挂彩灯,准备庆贺。商贾们推出了各种印有“双喜”、“玄鸟”纹样的商品,说书先生将王爷与王妃的故事编成段子,在茶楼酒肆反复宣讲,惹得无数大姑娘小媳妇唏嘘感动。

  战争的阴云似乎被这冲天的喜气暂时驱散,楚州大地,沉浸在一片欢腾与期待之中。

  大婚之日。

  天公作美,碧空如洗,万里无云。

  楚州城仿佛被铺上了一层金色的光辉,从凌晨开始,便彻底苏醒。家家户户门窗洞开,悬挂红绸彩灯。主要街道两旁,挤满了翘首以盼的百姓,人山人海,摩肩接踵,喧嚣声直上云霄。

  王府至柳家别院的街道,早已被净街,铺上了崭新的红毡。仪仗、乐队、护卫、宫女、太监……王府属官与宫中派来的天使(代表皇帝,虽皇帝刚逝,但新君已立,表面礼数仍需)组成的迎亲队伍,浩浩荡荡,绵延数里。金瓜钺斧,旌旗伞扇,在阳光下熠熠生辉,皇家气派与亲王威仪,显露无疑。

  吉时一到,号炮九响,鼓乐齐鸣。

  楚骁身着亲王大婚礼服,头戴七旒冕冠,腰佩玉带,骑着装饰华丽的“逐风”(马身上也披着红绸金铃),在文武百官、宗亲贵胄的簇拥下,自王府正门而出,前往别院迎亲。他今日面如冠玉,神采飞扬,嘴角噙着笑意,眼中是毫不掩饰的喜悦与柔情,沿途所过之处,百姓欢呼如潮,“王爷千岁”、“恭祝大婚”之声不绝于耳。

  别院之中,柳映雪早已梳妆完毕。

  凤冠霞帔,珠围翠绕。大红的嫁衣上用金线绣着翱翔九天的凤凰与缠绕的牡丹,极尽华美庄重。脸上薄施粉黛,眉如远山,目似秋水,唇点朱砂,本就倾国倾城的容貌,在这盛装之下,更添了几分惊心动魄的雍容与绝艳。只是那微微颤抖的指尖和湿润的眼角,泄露了她内心的激动与紧张。

  当楚骁在门外完成了一系列繁复却庄重的礼节,终于被允许进入闺房,亲眼见到盛装以待的新娘时,即便早有心理准备,也不由得呼吸一滞。

  眼前的女子,美得不可方物,仿佛将世间所有的光华都汇聚于一身。而她望着他的那双含泪带笑的眼眸,更是盛满了足以融化一切坚冰的深情与幸福。

  “映雪,”他走上前,伸出手,声音温柔得能滴出水来,“我来娶你了。”

  柳映雪将微微颤抖的手放入他宽大温暖的掌心,泪水终于滑落,却用力点了点头,哽咽道:“嗯。”

  在震天的礼乐与欢呼声中,新娘被兄长背出闺房,送上十六人抬的、装饰得如同小型移动宫殿的龙凤花轿。楚骁翻身上马,在前引路,迎亲队伍绕城主要街道游行,接受万民瞻仰与祝福,所到之处,欢声雷动,花瓣如雨。

  最终,队伍回到楚州王府。

  王府正殿,早已布置成最隆重的婚礼殿堂。红烛高烧,香雾缭绕。楚雄与苏晚晴端坐高堂,满面笑容。朝廷天使、楚州文武、各方宾客(包括已提前赶到、代表草原前来祝贺的使者),济济一堂,见证这楚州乃至帝国南疆数十年来最盛大的一场婚礼。

  “一拜天地——!”

  “二拜高堂——!”

  “夫妻对拜——!”

  “礼成——!送入洞房——!”

  在司礼官高亢悠长的唱礼声中,楚骁与柳映雪完成了最庄严的仪式。当两人相对躬身,行夫妻对拜之礼时,目光在空中交汇,无需言语,已是千言万语,一生承诺。

  宴开百席,珍馐罗列,觥筹交错。楚骁虽需应酬各方宾客,但眉宇间的喜色与温柔,始终未减。他甚至破例,在敬酒一圈后,提前离席(由楚雄和陈潼等重臣代为招待),在众人善意的哄笑声中,走向了后院的洞房。

  洞房内,红烛摇曳,暖香袭人。

  柳映雪端坐在铺着大红锦被的婚床上,凤冠已取下,但嫁衣未换,听到脚步声,心跳如擂鼓。

  楚骁轻轻推门而入,反手将门关上,隔绝了前院的喧嚣。

  他走到床前,看着灯光下愈发显得娇艳无双、却紧张得手指蜷缩的新娘,心中涨满了柔情。他伸出手,轻轻挑起她的下巴,让她与自己对视。

  “映雪,”他低唤,声音因酒意和情动而有些沙哑,“今日,你是我名正言顺、天下皆知的妻子了。”

  柳映雪仰望着他,烛光在他眼中跳跃,映出她小小的、幸福的倒影。所有的忐忑、所有的等待、所有的委屈与期盼,在这一刻,都化作了最真实的拥有。她轻轻“嗯”了一声,主动伸出手,环住了他的脖颈,将脸埋进他宽阔温暖的胸膛,泪水再次濡湿了他的衣襟。

  “夫君……”她唤道,声音甜腻娇柔,带着前所未有的依赖与眷恋。

  这一声“夫君”,彻底点燃了楚骁心中的火焰。他不再犹豫,俯身,吻住了那让他朝思暮想的红唇。

  红烛帐暖,春宵千金。

  这一夜,楚州王府的喧嚣渐渐平息,唯剩后院红烛高烧,映照着有情人终成眷属的旖旎风光。

  翌日。

  按照礼制,新人需拜见高堂,接受族亲与重要宾客的祝福。

  当楚骁与柳映雪携手出现在正殿时,两人俱是神采奕奕,只是柳映雪眼角眉梢尚带着初为人妇的娇羞与慵懒,衬得她愈发美艳动人,而楚骁则是一脸春风得意,意气风发。

  拜见过楚雄与王妃,接受了家族长辈的祝福后,便是接见各方宾客。

  令人意外且引起一阵小小骚动的是,今天又来了两个人——苍狼部族长乌力罕,以及……草原之山,兀烈台!

  兀烈台亲自前来参加楚州王的婚礼,这份礼遇与姿态,不言而喻。

  “恭喜王爷,恭喜王妃,百年好合,永结同心。” 兀烈台率先开口,声音平和,对着楚骁与柳映雪微微躬身。以他的身份与名气,这已是极高的礼节。

  楚骁连忙还礼:“将军亲临,小王荣幸之至。”

  柳映雪也敛衽回礼,落落大方。

  乌力罕更是满脸堆笑,送上了一份极其丰厚的贺礼,并再次表达了草原各部对楚州归附、对两家联姻(指未来楚骁与阿茹娜之事)的诚意与期盼。

  随后,兀烈台与楚骁走到一旁稍静之处。

  “王爷大婚,我本不该以俗务相扰,”兀烈台缓声道,“但草原整合之事,已按王爷与乌力罕族长议定之计划,开始推进。老夫与几位萨满、族长已初步议定,将以苍狼部为核心,联合周边七个中型部落,先成立‘圣山盟’,推举乌力罕为盟主,老夫为护盟先锋。以此为基础,逐步吸纳、平定其他部落。目前进展尚算顺利,一些刺头,我都亲自去‘劝’过了。”

  他语气平淡,但楚骁能想象到那“劝”字背后的雷霆手段。有这位绝世高手坐镇,加上楚州暗中提供的支持,草原初期的整合,阻力会小很多。

  “有劳将军费心。”楚骁郑重道,“楚州这边,陈潼将军会全力配合,粮草、兵器、部分管理人员,会陆续到位。你只需稳住大局,清除顽固障碍即可。”

  兀烈台点了点头,忽然抬眼看向楚骁,眼中闪过一丝锐利如昔的光芒,但很快又归于平静:“王爷胸怀大志,目光早已不限于楚州乃至草原。帝国剧变,四方不宁,王爷想必已有筹划。”

  楚骁没有否认,坦然道:“乱世已至,不进则退。楚州欲求存图强,乃至澄清玉宇,免不了还要经历几番风雨。”

  兀烈台沉默片刻,缓缓道:“草原若整合初定,加之楚州支持可重新组建霜狼重骑。若王爷不嫌,或也可随军,略尽绵力。毕竟,王爷的目标若达成,草原方能得享王爷许诺的久安。”

  这几乎是明确的投效与表态了!一位曾站在武道巅峰、在草原拥有无上威望的战神,愿意在未来的征战中为楚骁效力,其意义,远超千军万马!

  楚骁心中震动,深深看了兀烈台一眼,抱拳道:“若得将军相助,乃楚骁之幸,楚州之幸!他日若需将军出手,必不轻慢!”

  兀烈台摆了摆手,不再多言,转身回到了宾客之中。

  婚礼的喜庆气氛持续了整整三日。楚州城夜夜灯火不熄,百姓同乐。楚骁与柳映雪这对新人,也度过了几天只属于彼此的、温馨缱绻的时光。

  三日后,清晨。

  王府寝殿内,红烛早已燃尽,窗外天色微明。

  柳映雪先醒了过来。她侧躺着,看着身边男子沉睡中依旧俊朗的侧脸,长长的睫毛在眼下投出一小片阴影,鼻梁挺直,嘴唇微抿,褪去了白日的威严与锐气,多了几分难得的柔和。她的心中充满了安宁与满足,轻轻伸出手指,虚虚描摹着他的轮廓。

  似乎是感受到了她的注视,楚骁睫毛颤了颤,睁开了眼睛。

  四目相对,柔情无限。

  “醒了?”柳映雪柔声问,支起身子,锦被滑落,露出雪白的肩头。

  楚骁眼中掠过一抹笑意,伸手将她重新揽入怀中,在她额上落下一吻:“嗯。有你在身边,睡得格外安稳。”

  两人又温存了片刻,柳映雪才轻轻推了推他:“今日不是要商议军务,还要去大营巡视吗?该起了。”

  楚骁有些不情愿地松开手,看着柳映雪起身,仅着寝衣,走到衣架旁,为他取出今日要穿的常服——并非亲王袍服,而是一套更为利落贴身的玄色劲装,外罩轻甲。

  她转过身,拿着衣服走到床边,脸上还带着初醒的慵懒与新妇的娇媚,却已自然而然地开始伺候他穿衣。动作虽有些生涩,却极其认真细致,抚平每一处褶皱,系好每一个绳结。

  楚骁静静站着,任由她忙碌,目光追随着她的一举一动,心中被一种前所未有的、混合着温情与豪情的情绪填满。这就是他的妻,他名正言顺、携手一生的伴侣。

  当柳映雪为他系好最后一根束甲丝绦,退后一步,上下打量,确认无误后,抬起头,正对上他深邃含笑的目光。她脸一红,却强自镇定,伸手替他理了理衣领,柔声叮嘱:

  “别太累了。”

  四个字,简单,却饱含着无限的牵挂与支持。

  楚骁哈哈大笑,笑声爽朗畅快,充满了志得意满与万丈豪情。他伸手握住柳映雪替他整理衣领的手,用力握了握。

  “放心!”他语气昂扬,带着睥睨天下的自信,“如今边疆已定,草原归心,青徐在望,兵精粮足,更有映雪你在家中坐镇。这天下,还有谁能挡住我们楚州兵锋?”

  他低头,在她唇上快速印下一吻,然后转身,大步向殿外走去。阳光从门外涌入,为他挺拔的背影镀上一层金边。

  走到门口,他忽然停下脚步,回头。

  柳映雪还站在原地,望着他。

  楚骁看着她,眼中光芒璀璨,一字一句,清晰而郑重地说道:

  “映雪,你等着。”

  “我不止要让我们的孩子,世世代代做这楚州的王。”

  “更要让你——”

  他顿了顿,声音斩钉截铁,带着不容置疑的霸气与承诺:

  “做这天下,最尊贵的女人。”

  话音落下,他不待柳映雪回应,转身,昂首阔步,踏入了门外灿烂的朝阳之中。

  柳映雪怔怔地站在原地,看着他消失在光影里的背影,耳边还回响着他那石破天惊的誓言。

  做……最尊贵的女人吗?

  那意味着什么?意味着他要逐鹿中原,问鼎天下!

  震惊之后,一股难以言喻的暖流与豪情,同样自她心底升腾而起。她没有害怕,没有退缩,只有一种与有荣焉的骄傲,和一种“愿随君侧,踏破山河”的决绝。

  泪水再次模糊了视线,但这一次,是骄傲的泪,是幸福的泪,是对未来无限憧憬的泪。

  她知道,她的夫君,从来就不是池中之物。这小小的楚州王府,注定困不住他腾飞九天的翅膀。而她,将站在他的身后,看着他,扶着他,陪着他,一同走向那至高无上的荣光。

  王府外,号角长鸣,马蹄声动。

  楚骁翻身上马,“楚州枪”在手,“逐风”昂首长嘶。

  孙猛、刘莽、张诚……一众将领已顶盔贯甲,肃立等候。更远处,是接到命令集结待命的精锐营伍,玄甲如林,旌旗蔽日,一股肃杀而昂扬的军气,冲天而起!

  楚骁目光扫过众将,扫过严整的军阵,胸中豪情激荡。

  穿越而来,历经生死,搏杀巅峰,赢得基业,娶得佳人……所有的努力与挣扎,不就是为了改变那既定的悲惨命运,不就是为了开创一个属于自己的、全新的时代吗?

  如今,时机已至!羽翼已丰!

  内有权谋暗手,外有强兵悍将,上有天时剧变,下有民心所向!

  他猛地举起“楚州枪”,枪尖直指上空!

  “操练起来——!”

  一声令下,声震长空!

  “吼——!!!”

  军阵如山响应。

  楚骁一马当先,迎着猎猎长风,眼中倒映着万里河山。

  属于楚的时代,开始了。

  这天下棋局,他已然落子中宫。

  且看这风起云涌,谁主沉浮!
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