浙州・安远郡・刺史府

  刺史府大厅内,气氛凝重得能拧出水来,连呼吸都变得小心翼翼,仿佛一根针掉在地上,都能听得清清楚楚。

  楚骁坐在主位,一身染血的衣服尚未换下,周身散发着一股从尸山血海里浸出来的肃杀之气,目光沉沉地落在墙上的浙州舆图上,眉头紧锁。

  瑶光坐在他身侧,没有了往日的柔婉,眼底满是坚定,她静静看着楚骁,目光里带着信任与担忧。

  周文广、韩勇分坐两侧,脸色凝重,还有几个从其他郡赶来的守将,个个垂着头,神色晦暗,没人敢轻易开口。

  墙上的浙州舆图,赫然标注着五郡的位置 —— 临海、宁远、定波、永昌、新安,这五个郡,已经被人用朱砂涂成了刺眼的红色,像一道道血痕,刺得人眼睛发疼。那是东瀛人已经占据的地盘,是浙州百姓的血泪之地。

  楚骁终于开口,他指着舆图上那片红色区域,沉声道:“诸位,现在,这五个郡,已经彻底落入东瀛人手中。他们的先头部队,已经站稳了脚跟,而他们的主力大军,肯定正在赶来的路上。”

  众将纷纷抬头,看着那张舆图,面色愈发凝重,有人忍不住倒吸一口凉气,眼底满是恐惧 —— 东瀛人的凶悍,他们早已见识过,上次两郡被屠,他们连像样的反击都没有,如今东瀛主力将至,他们只有三万人,如何抵挡?

  “但我们并非没有机会。” 楚骁话锋一转,目光扫过众人,语气带着一丝激昂,“东瀛主力尚未抵达,他们的先头部队孤军深入,我们现在主动出击,打他们一个措手不及,不仅能收复部分失地,更能提振士气 。”

  楚骁的话说完,大厅内无一人接话。

  那些守将你看看我,我看看你,脸上满是犹豫与胆怯。韩勇终究还是忍不住,低声道:“王爷,咱们现在只有三万兵马,而且大多没有见过血,士气低落,守城都尚且吃力,主动出击,是不是…… 太冒险了?万一失利,咱们连安远郡都守不住啊!”

  “是啊王爷!” 另一个新安郡守将韩强连忙附和,声音里带着几分颤抖,“东瀛人素来凶悍,下手狠辣,咱们根本不是对手。再说,朝廷的援兵还没到,咱们再等等,等援兵到了,再出兵也不迟啊!”

  “就是!万一打输了,咱们所有人都得死在这里!”

  附和声此起彼伏,大多是退缩、胆怯的话语,没有半分武将的悍勇之气。

  楚骁看着他们,心里暗暗叹了口气。浙州的军队,被东瀛压着打了这么多年,早已没了斗志,只剩下恐惧与退缩,这样的兵,这样的将,如何能打赢这场仗?如何能护得住浙州的百姓?

  他正暗自沉郁,一个洪亮的声音忽然打破了死寂,带着一股不服输的怒火:“王爷,末将愿当先锋!”

  众人一愣,纷纷循声望去,只见大厅角落里,一个身形精悍的男子缓缓站起身。他约莫三十来岁,一双眼睛亮得惊人,燃烧着不甘与怒火。

  韩勇愣了一下,下意识地开口:“张横?你…… 你疯了?你麾下有多少兵马?恐怕不足三千吧。”

  张横没有理会韩勇,目光死死盯着楚骁,双手抱拳,声音铿锵有力,字字掷地有声:“王爷,末将张横,原是临海郡守将。当初朝廷下令撤离临海郡时,末将就憋着一口气 —— 那是我们的家,是我们祖祖辈辈生活的地方,凭什么要让给那些东瀛蛮夷?凭什么要让我们的百姓被他们屠戮?”

  他的声音越来越大,眼中的怒火愈发炽烈,连周身的气息都变得凌厉起来:“这些年,我们被东瀛人压着打,丢城失地,死伤无数,早就该反击了!如今并肩王来了,给了我们反击的机会,我们还有什么理由退缩?末将愿率本部两千兵马,担任先锋,打头阵,哪怕拼尽最后一滴血,也要杀退东瀛人,收复失地!”

  楚骁看着他,看着那双燃烧着怒火与斗志的眼睛,看着他身上那股不服输的韧劲,心底忽然涌起一股热血,连日来的沉郁瞬间消散了大半。他站起身,大步走到张横面前,抬手重重拍了拍他的肩膀,语气坚定,带着赞许:“好!有志气!不愧是我大乾的武将!”

  就在这时,两道声音同时响起,语气坚定:“王爷,末将也请战!愿随王爷出征,杀退东瀛蛮夷!”

  众人循声望去,只见李臻和秦风同时站起身,双手抱拳,眼底满是斗志。李臻一身铠甲,威风凛凛,秦风攥着长戟,眼神凌厉,两人身上,都透着一股悍勇之气。

  韩勇看着眼前的一幕,脸上露出一丝愧疚,他深吸一口气,猛地站起身,双手抱拳,语气郑重:“王爷,末将愿率安远郡兵马,随您出战,与东瀛人决一死战,护我浙州百姓!”

  其余几个守将,看着张横、李臻等人的模样,脸上露出几分羞愧,终究还是站了起来,低声道:“末将…… 末将也愿随王爷出战。”

  楚骁看着眼前这些站起来的将领,缓缓点了点头。他心里清楚,这第一场战斗,至关重要 —— 浙州的军队士气低落,只能赢,不能输!只有打赢了这第一场仗,才能提振士气,才能让这些将领和士兵,重新燃起斗志,才能真正守住浙州。

  楚州的两万轻骑,正朝着浙州的方向疾驰。

  马蹄声如奔雷,卷起漫天烟尘。张诚一马当先,苏震紧随其后,身后两万铁骑如一条黑色的长龙,沿着官道狂奔。

  自接到苏震的传信后,楚雄第一时间点兵。

  最终决定:张诚、苏震率速度最快的轻骑先行,日夜兼程,驰援浙州。陈潼、孙猛、刘莽三人则率领主力,押送粮草辎重,稳步跟进。

  轻骑轻装简行,只带三日干粮,马不停蹄,人不解甲。

  淮州边境,遥遥在望。

  只要过了淮州,再往前,就是浙州地界。

  可就在他们即将踏入淮州的那一刻——

  前方官道上,黑压压地列满了人。

  旌旗猎猎,枪矛如林。

  数千淮州守军,摆开阵势,横在路中央,堵死了所有去路。

  为首一将,身披甲胄,端坐马上,面色紧绷。

  淮州总兵,卫凛。

  张诚猛地勒住马缰,战马长嘶一声,前蹄扬起,差点将他掀下来。他稳住身形,望着前方那密密麻麻的枪林,眉头紧紧拧在一起。

  苏震策马上前,与他并肩而立,脸色也沉了下来。

  “吁——”

  两万轻骑齐齐勒马,烟尘漫天,遮天蔽日。

  待烟尘散去,张诚催马上前,抱拳道:

  “卫总兵,在下楚州张诚,奉镇南王之命,率轻骑前往浙州公干!事出紧急,还请卫总兵速速让路!”

  卫凛端坐马上,看着眼前这两万杀气腾腾的楚州铁骑,心里发紧。

  楚州铁骑的威名,他当然知道。

  那是踏平过草原、杀穿过敌阵的虎狼之师。真要动起手来,他是没有信心。

  他不想得罪楚州,更不敢得罪楚雄和楚骁。

  可他是朝廷任命的淮州总兵。

  此时必须站出来。

  他深吸一口气,抱拳回礼:

  “张将军,非本总兵故意刁难。楚州兵马未经朝廷圣旨,擅自踏入淮州地界,乃是越界之举。本总兵职责所在,不得不拦。”

  他顿了顿,目光扫过那两万轻骑,刻意加重了语气:

  “本总兵是朝廷命官,守的是朝廷的疆土,讲的是朝廷的规矩。没有陛下圣旨,你们擅自调兵——这是想要谋反吗?”

  谋反二字一出,张诚的脸色瞬间沉了下来。

  苏震早就按捺不住,催马上前,语气凌厉:

  “卫总兵!我们实是十万火急,哪有时间请旨?!你知我楚州兵马的实力,真要撕破脸,你淮州守军根本不够看!”

  张诚也沉声道:

  “卫总兵,耽误了我们的大事,这个罪责,你我都承担不起!我们并非要为难你,只求借道通行。事后定当向朝廷禀明一切,绝不会让你难做!”

  卫凛心头一紧。

  他当然知道,这两人说的是实话。

  可他也有他的难处。

  他咬了咬牙,抬手一挥。

  身后数千守军,“唰”的一声,齐齐举枪。

  枪尖如林,寒光闪烁。

  他沉声道:

  “张将军,苏将军,本总兵知晓楚州铁骑的厉害,绝非有意与楚州为敌。”

  他顿了顿,声音愈发坚定:

  “可职责所在,身不由己!无朝廷圣旨,楚州兵马绝不能踏入淮州半步!就算楚雄老王爷追责,本总兵也有话说!”

  “还请二位将军要么原路返回,要么出示圣旨。否则——”

  他一字一句:

  “休怪本总兵阻拦!”

  这话一出,张诚和苏震的脸色彻底变了。

  心头火烧火燎。

  他们日夜兼程,拼了命地赶路,为的就是抢时间。

  每一刻,都可能是并肩王的命。

  每一刻,都可能是浙州百姓的血。

  可如今,被拦在这里,寸步难行。

  后续大军还在后面,远水解不了近渴。

  苏震握紧了腰间的长刀,刀刃泛着冷光。他盯着卫凛,眼神凶狠得像要吃人:

  “卫总兵,你别给脸不要脸!”

  他声音压得极低,却字字带刺:

  “别拿朝廷当挡箭牌!真要逼急了我们,就算是硬闯,也得过去!”

  张诚也沉下脸,最后一次警告:

  “卫总兵,再给你最后一次机会。让,还是不让?”

  他顿了顿,语气冷得像冰:

  “别等我们真的动手。到时候,你就算有朝廷撑腰,也护不住你!”

  卫凛心头猛地一紧,下意识攥紧了佩剑。

  可他心底的火气,也被激了出来。

  之前你们楚州在边界示威,五万铁骑日夜操练,喊杀声震天。那事儿我忍了。

  如今你们大军要过境,还要我让路?

  真当我淮州是泥捏的?

  他抬起头,迎着两人凶狠的目光,一字一句道:

  “二位将军,对不住了。”

  他顿了顿,声音硬得像铁:

  “无旨,绝不让路!”
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