南谯郡，气氛一日紧似一日。城墙上巡逻的士兵增加了数倍，目光锐利地扫视着南方地平线。虽然大雪暂时阻滞了大规模行动，但那无形的压力却如同铅云，沉甸甸地压在每个人的心头。
这日，楚骁正在与陈潼、张城推演城防细节，一名浑身覆盖着冰雪、几乎冻僵的斥候被亲卫扶了进来。那斥候嘴唇乌紫，牙齿打颤，却挣扎着单膝跪地，嘶声道：“禀……禀世子！南边……南边狼烟起了！不止一处！兄弟们冒死抵近查看，金帐、白鹿、苍狼三部旗帜俱在，营帐连绵……一眼望不到头！各部人马都在往指定地点集结，粗粗估算……不下……不下二十万之众！”
“二十万？！” 饶是早有心理准备，帐中众人仍是倒吸一口凉气。张城一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳：“他娘的！这次真是倾巢而出，动真格的了！”
楚骁瞳孔也是一缩，心中瞬间涌起惊涛骇浪。二十万！这已经不是寻常的劫掠骚扰，而是真正意图灭国破城的灭族之战！南疆草原这是压上了多少部族的青壮？金帐部的野心和掌控力，看来远超预估。
他强迫自己迅速冷静下来，脸上看不出太多表情，只沉声道：“知道了，兄弟辛苦了，带下去好生照料，重赏。” 待斥候被扶走，他霍然起身，声音斩钉截铁，传遍院落：“击鼓！升帐！所有营正以上将领，半炷香内，帅府集合！商议军情！”
“咚！咚！咚！” 急促而沉重的聚将鼓声瞬间响彻南谯郡上空，带着不容置疑的紧迫。无论是正在操练的士兵，还是处理公务的文吏，心头皆是一凛，知道决定命运的时刻到了。
半炷香不到，临时帅府的大堂内已是济济一堂。火盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重寒气。楚骁一身戎装，端坐于主位，虽年轻，但连日来的威严与那杆静静立在身侧的“龙胆”枪，让他自然而然成为了所有人的中心。下首左右，郡守周文康，郡校尉张城，老将陈潼，新兵营统领刘莽，副将孙猛，以及其他各营主官，皆肃然而立。
楚骁没有废话，示意刚才那名斥候队长将情报再次简要陈述。当听到“二十万”、“三部齐动”、“营帐连绵”等字眼时，堂内响起一片压抑的抽气声和牙关紧咬的咯吱声。
“情况大家都清楚了。” 楚骁目光缓缓扫过每一张或刚毅、或凝重、或隐含焦虑的脸，“南疆此次，是铁了心要撕开我大乾南疆门户。敌众我寡，形势危急。诸位都是我南谯郡的栋梁，值此存亡之际，有何对策，畅所欲言。”
短暂的沉默后，老将陈潼率先出列，抱拳道：“世子，诸位。南疆大军压境，其兵锋首要目标，无外乎我南谯郡及相邻的东林、西河二郡。此三郡呈品字形拱卫楚州南线，其中尤以南谯郡直面草原通道，东林郡次之。敌二十万大军，不可能同时全力攻打三处，必分主次。当务之急，是必须尽快探明，其主力究竟意图先破何处？我军南谯郡现有守军一万三千，加上新到的两千五百新兵营，不足一万六。东林、西河二郡，兵力各在一万上下。若敌军主力攻其一，该郡压力将如山崩；若分兵牵制，则我各处皆危。眼下大雪虽阻敌，也蔽我耳目，敌之动向，难以及时掌握。”
陈潼的分析条理清晰，直指要害，众人纷纷点头。但问题也随之而来。
负责外围哨探的一名营正面露难色，出列道：“陈老将军所言极是。但……南蛮此次极为狡猾，他们扎营并非完全依照部落聚居，而是混合编列，旗帜交错，我们的探子即便冒死靠近，也很难从营盘规模、炊烟数量准确判断其主力究竟囤于何处。他们……和我们打太多交道了，也学了乖。”
紧接着，众人开始各抒己见，争论渐渐激烈。
“我看主力必攻东林郡！东林郡侧后有一条山道，虽险峻，但若能突破，可直插楚州腹地，威胁更大！”
“不然！南谯郡是门户，敲掉门户，大军方能长驱直入！金帐部巴特尔好大喜功，定会选择正面击破我军重兵把守的南谯，以震声威！”
“西河郡兵力最弱，或许会成为佯攻或首先突破的目标，以动摇我整个防线军心！”
“别忘了他们粮草押运是苍狼部负责，粮道走向或许也能判断其攻击重心？”
公说公有理，婆说婆有理，一时间难以定论。楚骁听着耳边嘈杂的争论，看着地图上那些被反复标注又划去的箭头，只觉得太阳穴突突直跳。二十万大军压境，情报不明，敌众我寡……这局面，简直让人绝望。自己是不是可以死了，回到原来的世界。 一个近乎本能的念头闪过。
但随即，他眼前浮现出城墙上那些挺直腰板的士兵，想起柳映雪送来的那碗热粥，想起父亲信中沉甸甸的期望，更想起城外那些依靠着这道防线生存的无数百姓……“死回去”？不，现在不行，也……不能。” 一股更沉重、更坚韧的责任感压过了那一丝潜藏的怯懦与逃避。他要守护的，不再只是自己，还有身后的一切。
他抬起手，轻轻往下一压。堂内瞬间安静下来，所有目光聚焦在他身上。
楚骁深吸一口气，眼神恢复了清明与冷静，声音沉稳地响起：“诸位所言，皆有道理。敌情不明，确是我军当前最大困境。东林、西河两郡，与我们唇齿相依。传我将令，立刻以八百里加急，通知东林郡守李大人、西河郡守赵大人，告知敌情之严峻，令其不惜一切代价，加固城防，清野坚壁，征召所有可用青壮，准备死守！同时，将此处军情，详细写成密报，以金翎急送楚州王府。王府那边，想必也已得到消息，定会有所策应。”
他顿了顿，语气加重：“此次敌军规模，数倍于往年任何一次入侵，绝不可等闲视之。诸位需有死战之志，亦需有周全之策。”
这时，他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我们不知道敌军主力会先打哪里，但……我们或许可以想办法，让他们按照我们的意愿，去攻打我们希望他们攻打的地方。”
此言一出，满堂皆愕。周文康忍不住问道：“世子此言何意？敌军二十万，主动权在其，我等困守孤城，如何能引导其兵锋？”
张城、刘莽等人也露出不解之色。陈潼则若有所思，看向楚骁的目光带着探究。
楚骁嘴角微微勾起一个弧度，那笑容里没有轻松，只有一种冰冷的算计和笃定：“天机不可泄露。此事我自有计较，眼下，有另一件迫在眉睫之事，必须立刻执行！”
他站起身，手指重重地点在地图上南谯郡外围那些星罗棋布的村落标记上：“城外各村镇的百姓，必须立即全部迁移入城，或就近迁往有城墙保护的郡城，分兵保护各村，绝无可能，那是自寻死路！”
负责民政的属官面露难色，出列道：“世子，此事……恐怕不易。百姓安土重迁，如今又是严冬，仓促间让他们抛家舍业，只怕……”
“只怕什么？”楚骁打断他，声音陡然严厉起来，目光如电扫过众人，“是怕他们不愿意？还是怕执行起来麻烦？告诉他们，也告诉所有执行命令的人！房子被烧了，等打退了蛮子，我们帮他们重建！实在带不走的，王府和郡府会补偿！但是——”
他猛地提高了音量，每个字都像铁锤砸在众人心上：“人要是没了，就什么都没了！蛮子以往是怎么做的？你们难道不清楚？屠村！抢粮！掳掠妇女和精壮男子为奴！我们要做的，就是让他们这次来，什么都抢不到！一根毛都不留给他们！执行坚壁清野！能带走的粮食、财物、牲畜，全部带走！带不走的，就地掩藏或焚毁！水井投毒不敢，但可以填埋部分！我要让南谯郡城外，变成一片真正的‘白地’，让二十万蛮军的补给，从第一步就开始艰难！”
他环视众人，语气不容置疑：“此事，由周大人总揽，张校尉派兵协助，各里正、乡老全力配合！告诉他们，这是军令！也是为了他们自己的身家性命！谁若阳奉阴违，拖延迁移，致使百姓遭难，军法无情！都听明白了吗？！”
“是！谨遵世子将令！” 众人心头凛然，齐声应诺。他们从世子的话语和眼神中，感受到了一种破釜沉舟的决绝，以及一种超越年龄的冷酷与清醒。坚壁清野，固然会让自己人也承受巨大损失和痛苦，但在绝对劣势下，这或许是最大限度削弱敌军、保护有生力量的无奈之举，也是死守孤城的前提。
“立刻去办！” 楚骁挥手。
众人带着沉重的使命感和紧迫感，鱼贯而出。城外，南谯郡这部战争机器，开始以前所未有的效率疯狂运转起来，迁移的命令伴随着士兵急促的脚步和官吏嘶哑的呼喊，传向每一个村庄。恐惧、不舍、慌乱弥漫，但在刀剑和生存的威胁下，迁徙的洪流开始艰难地涌向城墙的方向。南谯郡内，紧张与恐慌如同无形的瘟疫，随着那“二十万敌军”的消息不胫而走，在街头巷尾、高门大院间飞速蔓延。
柳府，南谯郡首屈一指的世家宅邸，此刻也笼罩在一片凝重之中。暖阁里炭火烧得正旺，却驱不散几人脸上的寒意。
柳父——柳文渊，这位以儒雅持重著称的前郡丞，此刻手中捏着管家紧急送来的、辗转多方证实的情报抄件，指节微微泛白，一贯沉稳的脸上布满了震惊与忧色：“二十万……金帐、白鹿、苍狼三部齐出……这、这绝非寻常劫掠！这是灭国之战的前奏啊！南谯郡……乃至整个楚州南线，恐怕要面临百年来最艰难、最残酷的一战了。”
柳母坐在一旁，手中帕子捏得紧紧，脸色发白，颤声道：“二十万蛮子……老天爷，这……这可如何是好？骁儿……世子他们知道了吗？能守住吗？”
柳映雪的兄长，柳明峰，年轻气盛的脸上也失去了往日的神采，带着焦躁，压低声音道：“父亲，母亲，何止知道！消息就是从军营里最先传出的！现在外面都乱了！我听说，陈家、赵家那几个平日里与蛮族有些不清不楚生意往来的，还有几家胆小的，已经开始秘密收拾细软，把家中老弱和重要财物往北边、往楚州城悄悄转移了！动作快得很！”
“世子……王府那边，对这些人家的举动，可有什么说法？”柳母急忙问，看向儿子。
柳明峰摇摇头，神色复杂：“怪就怪在这里。据我从郡守府那边打听到的消息，世子下令坚壁清野，迁移城外百姓入城，对城内……却并未下令封锁或强制世家大族不得离开，对这几家暗中的动作，似乎……睁一只眼闭一只眼，没有表态。”
“没有表态？”柳文渊眉头紧锁，沉吟道，“这……按常理，战事危急，为防动摇军心，也为集中人力物力，官府通常不会允许，尤其是我们这样的大族轻易离开。甚至会要求我们出钱出粮出人，共渡难关。世子他……此举，是仁义？还是……”
柳明峰眼中闪过一丝意动，接过话头：“父亲，不管世子是仁义还是另有考量，这或许是我们家的机会！南谯郡兵微将寡，面对二十万大军，凶多吉少！我们是南谯第一大族，树大招风，蛮子破城，我们首当其冲！不如……我们也趁早准备，迁往楚州城！那里是王府根基，城高池深，绝对安全！而且，”他看了一眼沉默不语的妹妹，声音压低却带着一丝笃定，“妹妹是世子名正言顺的未婚妻，未来的世子妃！天下谁不知道世子对妹妹情有独钟，喜欢得紧。我们若是提出迁往楚州，以这层关系，世子说不定还会派兵专门护送，确保我们安全无虞！留在这里，太冒险了！”
“哥哥！”一直静静坐在窗边，望着窗外阴沉天空和偶尔急匆匆跑过的兵丁的柳映雪，蓦然转过头来。她今日穿着一身素雅的月白袄裙，脸上未施粉黛，却越发显得肌肤如玉，眸若点漆。此刻，这双美丽的眸子里没有慌乱，反而有一种清晰的决断。
她站起身，走到父母兄长面前，声音清越而坚定：“哥哥此言差矣，我们绝不能走。”
“雪儿，你……”柳母担忧地看着女儿。
柳映雪目光扫过家人，语气清晰地说道：“我们是南谯郡第一大族，世代居于此，根在此地。平日里，我们享着郡中百姓的尊崇，享受着先祖留下的基业带来的便利。如今大敌当前，郡兵将士将要浴血守城，城外百姓正在抛家舍业迁入城中惶惶不安。如果我们柳家，作为本地首族，却率先闻风而逃，秘密转移，你们让城中其他士绅百姓如何看待？让城墙上的将士们如何作想？军心士气，恐怕顷刻间就要动摇！这与临阵脱逃何异？”
她顿了顿，看向兄长，眼中带着一丝不容置疑的光芒：“哥哥，你也知道我是他的未婚妻。正因如此，此刻我更应该留在这里！他在前线，与将士们同吃同住，筹划防守，欲与城池共存亡。我这个未婚妻，却带着家人仓皇北逃，去寻求他父亲的庇护？这置他于何地？置我柳家百年声誉于何地？传出去，世人会说我柳映雪贪生怕死，不配为世子良配！会说柳家毫无担当，枉受国恩民望！”
她的声音并不激昂，却字字如珠，敲在柳明峰和父母的心头。柳明峰张了张嘴，似乎想反驳，但在妹妹清澈而坚定的目光下，竟一时语塞。
柳映雪转向父母，语气缓和了些，却更显坚决：“父亲，母亲。世子仁义，或许不会强行阻拦各家去留。但这正是考验我柳家气节与眼光的时候。我相信世子，相信陈老将军，相信我们南谯郡的将士！此刻离去，是彻底寒了守城军民的心，也是断了我们柳家在南谯的根！我意已决，我要留下。若是城破……”她微微仰起脸，露出一段优美的颈项，声音轻却清晰，“我便与这南谯郡，共存亡。你们若是担心，可以送一些年幼弟妹和部分仆役先去楚州暂避，但我必须留下。”
柳文渊怔怔地看着女儿，仿佛第一次真正认识她一般。印象中娇柔娴静、甚至对那门婚事带着些许无奈的女儿，何时有了这般见识与胆魄？他心中震动，随即一股久违的热血与豪气似乎也被女儿的话语点燃。是啊，柳家百年基业，风骨何在？难道真要当那率先溃逃之人？
柳母眼中含泪，既有担忧，也有骄傲，她握住女儿的手，用力点了点头。
柳明峰看着神情决绝的妹妹，又看看仿佛重新挺直了脊梁的父亲，脸上阵红阵白，最终化作一声长叹，苦笑道：“罢了罢了……妹子你都把话说到这份上了，我再提走，倒显得我柳明峰贪生怕死，不如妹妹有担当了。留下就留下！我柳家男儿，也不是孬种！”
柳文渊深吸一口气，抚掌决断道：“好！映雪说得对！危难见人心，板荡识忠贞。我柳家深受国恩，世居南谯，值此存亡之际，岂能做那离散人心之举？不仅不走，还要带头捐输钱粮，组织家丁护院协助城防，安抚邻里！我相信世子，也相信天佑大乾！我们，与南谯郡同在！”
柳映雪看着父亲和兄长最终坚定的神色，心中微微一松，但那份沉甸甸的担忧并未减少。她再次望向窗外军营的方向，心中默念：“世子殿下，我和我的家族，选择相信你，与你并肩。你……一定要守住。” 那份原本朦胧的情愫，在这生死考验的抉择面前，似乎变得更加清晰而沉重。她留下的决定，不仅仅是为了家族声誉，或许，更是为了那个正在风口浪尖上、肩负着万千性命的年轻身影。
这日，楚骁正在与陈潼、张城推演城防细节，一名浑身覆盖着冰雪、几乎冻僵的斥候被亲卫扶了进来。那斥候嘴唇乌紫，牙齿打颤，却挣扎着单膝跪地，嘶声道：“禀……禀世子！南边……南边狼烟起了！不止一处！兄弟们冒死抵近查看，金帐、白鹿、苍狼三部旗帜俱在，营帐连绵……一眼望不到头！各部人马都在往指定地点集结，粗粗估算……不下……不下二十万之众！”
“二十万？！” 饶是早有心理准备，帐中众人仍是倒吸一口凉气。张城一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳：“他娘的！这次真是倾巢而出，动真格的了！”
楚骁瞳孔也是一缩，心中瞬间涌起惊涛骇浪。二十万！这已经不是寻常的劫掠骚扰，而是真正意图灭国破城的灭族之战！南疆草原这是压上了多少部族的青壮？金帐部的野心和掌控力，看来远超预估。
他强迫自己迅速冷静下来，脸上看不出太多表情，只沉声道：“知道了，兄弟辛苦了，带下去好生照料，重赏。” 待斥候被扶走，他霍然起身，声音斩钉截铁，传遍院落：“击鼓！升帐！所有营正以上将领，半炷香内，帅府集合！商议军情！”
“咚！咚！咚！” 急促而沉重的聚将鼓声瞬间响彻南谯郡上空，带着不容置疑的紧迫。无论是正在操练的士兵，还是处理公务的文吏，心头皆是一凛，知道决定命运的时刻到了。
半炷香不到，临时帅府的大堂内已是济济一堂。火盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重寒气。楚骁一身戎装，端坐于主位，虽年轻，但连日来的威严与那杆静静立在身侧的“龙胆”枪，让他自然而然成为了所有人的中心。下首左右，郡守周文康，郡校尉张城，老将陈潼，新兵营统领刘莽，副将孙猛，以及其他各营主官，皆肃然而立。
楚骁没有废话，示意刚才那名斥候队长将情报再次简要陈述。当听到“二十万”、“三部齐动”、“营帐连绵”等字眼时，堂内响起一片压抑的抽气声和牙关紧咬的咯吱声。
“情况大家都清楚了。” 楚骁目光缓缓扫过每一张或刚毅、或凝重、或隐含焦虑的脸，“南疆此次，是铁了心要撕开我大乾南疆门户。敌众我寡，形势危急。诸位都是我南谯郡的栋梁，值此存亡之际，有何对策，畅所欲言。”
短暂的沉默后，老将陈潼率先出列，抱拳道：“世子，诸位。南疆大军压境，其兵锋首要目标，无外乎我南谯郡及相邻的东林、西河二郡。此三郡呈品字形拱卫楚州南线，其中尤以南谯郡直面草原通道，东林郡次之。敌二十万大军，不可能同时全力攻打三处，必分主次。当务之急，是必须尽快探明，其主力究竟意图先破何处？我军南谯郡现有守军一万三千，加上新到的两千五百新兵营，不足一万六。东林、西河二郡，兵力各在一万上下。若敌军主力攻其一，该郡压力将如山崩；若分兵牵制，则我各处皆危。眼下大雪虽阻敌，也蔽我耳目，敌之动向，难以及时掌握。”
陈潼的分析条理清晰，直指要害，众人纷纷点头。但问题也随之而来。
负责外围哨探的一名营正面露难色，出列道：“陈老将军所言极是。但……南蛮此次极为狡猾，他们扎营并非完全依照部落聚居，而是混合编列，旗帜交错，我们的探子即便冒死靠近，也很难从营盘规模、炊烟数量准确判断其主力究竟囤于何处。他们……和我们打太多交道了，也学了乖。”
紧接着，众人开始各抒己见，争论渐渐激烈。
“我看主力必攻东林郡！东林郡侧后有一条山道，虽险峻，但若能突破，可直插楚州腹地，威胁更大！”
“不然！南谯郡是门户，敲掉门户，大军方能长驱直入！金帐部巴特尔好大喜功，定会选择正面击破我军重兵把守的南谯，以震声威！”
“西河郡兵力最弱，或许会成为佯攻或首先突破的目标，以动摇我整个防线军心！”
“别忘了他们粮草押运是苍狼部负责，粮道走向或许也能判断其攻击重心？”
公说公有理，婆说婆有理，一时间难以定论。楚骁听着耳边嘈杂的争论，看着地图上那些被反复标注又划去的箭头，只觉得太阳穴突突直跳。二十万大军压境，情报不明，敌众我寡……这局面，简直让人绝望。自己是不是可以死了，回到原来的世界。 一个近乎本能的念头闪过。
但随即，他眼前浮现出城墙上那些挺直腰板的士兵，想起柳映雪送来的那碗热粥，想起父亲信中沉甸甸的期望，更想起城外那些依靠着这道防线生存的无数百姓……“死回去”？不，现在不行，也……不能。” 一股更沉重、更坚韧的责任感压过了那一丝潜藏的怯懦与逃避。他要守护的，不再只是自己，还有身后的一切。
他抬起手，轻轻往下一压。堂内瞬间安静下来，所有目光聚焦在他身上。
楚骁深吸一口气，眼神恢复了清明与冷静，声音沉稳地响起：“诸位所言，皆有道理。敌情不明，确是我军当前最大困境。东林、西河两郡，与我们唇齿相依。传我将令，立刻以八百里加急，通知东林郡守李大人、西河郡守赵大人，告知敌情之严峻，令其不惜一切代价，加固城防，清野坚壁，征召所有可用青壮，准备死守！同时，将此处军情，详细写成密报，以金翎急送楚州王府。王府那边，想必也已得到消息，定会有所策应。”
他顿了顿，语气加重：“此次敌军规模，数倍于往年任何一次入侵，绝不可等闲视之。诸位需有死战之志，亦需有周全之策。”
这时，他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我们不知道敌军主力会先打哪里，但……我们或许可以想办法，让他们按照我们的意愿，去攻打我们希望他们攻打的地方。”
此言一出，满堂皆愕。周文康忍不住问道：“世子此言何意？敌军二十万，主动权在其，我等困守孤城，如何能引导其兵锋？”
张城、刘莽等人也露出不解之色。陈潼则若有所思，看向楚骁的目光带着探究。
楚骁嘴角微微勾起一个弧度，那笑容里没有轻松，只有一种冰冷的算计和笃定：“天机不可泄露。此事我自有计较，眼下，有另一件迫在眉睫之事，必须立刻执行！”
他站起身，手指重重地点在地图上南谯郡外围那些星罗棋布的村落标记上：“城外各村镇的百姓，必须立即全部迁移入城，或就近迁往有城墙保护的郡城，分兵保护各村，绝无可能，那是自寻死路！”
负责民政的属官面露难色，出列道：“世子，此事……恐怕不易。百姓安土重迁，如今又是严冬，仓促间让他们抛家舍业，只怕……”
“只怕什么？”楚骁打断他，声音陡然严厉起来，目光如电扫过众人，“是怕他们不愿意？还是怕执行起来麻烦？告诉他们，也告诉所有执行命令的人！房子被烧了，等打退了蛮子，我们帮他们重建！实在带不走的，王府和郡府会补偿！但是——”
他猛地提高了音量，每个字都像铁锤砸在众人心上：“人要是没了，就什么都没了！蛮子以往是怎么做的？你们难道不清楚？屠村！抢粮！掳掠妇女和精壮男子为奴！我们要做的，就是让他们这次来，什么都抢不到！一根毛都不留给他们！执行坚壁清野！能带走的粮食、财物、牲畜，全部带走！带不走的，就地掩藏或焚毁！水井投毒不敢，但可以填埋部分！我要让南谯郡城外，变成一片真正的‘白地’，让二十万蛮军的补给，从第一步就开始艰难！”
他环视众人，语气不容置疑：“此事，由周大人总揽，张校尉派兵协助，各里正、乡老全力配合！告诉他们，这是军令！也是为了他们自己的身家性命！谁若阳奉阴违，拖延迁移，致使百姓遭难，军法无情！都听明白了吗？！”
“是！谨遵世子将令！” 众人心头凛然，齐声应诺。他们从世子的话语和眼神中，感受到了一种破釜沉舟的决绝，以及一种超越年龄的冷酷与清醒。坚壁清野，固然会让自己人也承受巨大损失和痛苦，但在绝对劣势下，这或许是最大限度削弱敌军、保护有生力量的无奈之举，也是死守孤城的前提。
“立刻去办！” 楚骁挥手。
众人带着沉重的使命感和紧迫感，鱼贯而出。城外，南谯郡这部战争机器，开始以前所未有的效率疯狂运转起来，迁移的命令伴随着士兵急促的脚步和官吏嘶哑的呼喊，传向每一个村庄。恐惧、不舍、慌乱弥漫，但在刀剑和生存的威胁下，迁徙的洪流开始艰难地涌向城墙的方向。南谯郡内，紧张与恐慌如同无形的瘟疫，随着那“二十万敌军”的消息不胫而走，在街头巷尾、高门大院间飞速蔓延。
柳府，南谯郡首屈一指的世家宅邸，此刻也笼罩在一片凝重之中。暖阁里炭火烧得正旺，却驱不散几人脸上的寒意。
柳父——柳文渊，这位以儒雅持重著称的前郡丞，此刻手中捏着管家紧急送来的、辗转多方证实的情报抄件，指节微微泛白，一贯沉稳的脸上布满了震惊与忧色：“二十万……金帐、白鹿、苍狼三部齐出……这、这绝非寻常劫掠！这是灭国之战的前奏啊！南谯郡……乃至整个楚州南线，恐怕要面临百年来最艰难、最残酷的一战了。”
柳母坐在一旁，手中帕子捏得紧紧，脸色发白，颤声道：“二十万蛮子……老天爷，这……这可如何是好？骁儿……世子他们知道了吗？能守住吗？”
柳映雪的兄长，柳明峰，年轻气盛的脸上也失去了往日的神采，带着焦躁，压低声音道：“父亲，母亲，何止知道！消息就是从军营里最先传出的！现在外面都乱了！我听说，陈家、赵家那几个平日里与蛮族有些不清不楚生意往来的，还有几家胆小的，已经开始秘密收拾细软，把家中老弱和重要财物往北边、往楚州城悄悄转移了！动作快得很！”
“世子……王府那边，对这些人家的举动，可有什么说法？”柳母急忙问，看向儿子。
柳明峰摇摇头，神色复杂：“怪就怪在这里。据我从郡守府那边打听到的消息，世子下令坚壁清野，迁移城外百姓入城，对城内……却并未下令封锁或强制世家大族不得离开，对这几家暗中的动作，似乎……睁一只眼闭一只眼，没有表态。”
“没有表态？”柳文渊眉头紧锁，沉吟道，“这……按常理，战事危急，为防动摇军心，也为集中人力物力，官府通常不会允许，尤其是我们这样的大族轻易离开。甚至会要求我们出钱出粮出人，共渡难关。世子他……此举，是仁义？还是……”
柳明峰眼中闪过一丝意动，接过话头：“父亲，不管世子是仁义还是另有考量，这或许是我们家的机会！南谯郡兵微将寡，面对二十万大军，凶多吉少！我们是南谯第一大族，树大招风，蛮子破城，我们首当其冲！不如……我们也趁早准备，迁往楚州城！那里是王府根基，城高池深，绝对安全！而且，”他看了一眼沉默不语的妹妹，声音压低却带着一丝笃定，“妹妹是世子名正言顺的未婚妻，未来的世子妃！天下谁不知道世子对妹妹情有独钟，喜欢得紧。我们若是提出迁往楚州，以这层关系，世子说不定还会派兵专门护送，确保我们安全无虞！留在这里，太冒险了！”
“哥哥！”一直静静坐在窗边，望着窗外阴沉天空和偶尔急匆匆跑过的兵丁的柳映雪，蓦然转过头来。她今日穿着一身素雅的月白袄裙，脸上未施粉黛，却越发显得肌肤如玉，眸若点漆。此刻，这双美丽的眸子里没有慌乱，反而有一种清晰的决断。
她站起身，走到父母兄长面前，声音清越而坚定：“哥哥此言差矣，我们绝不能走。”
“雪儿，你……”柳母担忧地看着女儿。
柳映雪目光扫过家人，语气清晰地说道：“我们是南谯郡第一大族，世代居于此，根在此地。平日里，我们享着郡中百姓的尊崇，享受着先祖留下的基业带来的便利。如今大敌当前，郡兵将士将要浴血守城，城外百姓正在抛家舍业迁入城中惶惶不安。如果我们柳家，作为本地首族，却率先闻风而逃，秘密转移，你们让城中其他士绅百姓如何看待？让城墙上的将士们如何作想？军心士气，恐怕顷刻间就要动摇！这与临阵脱逃何异？”
她顿了顿，看向兄长，眼中带着一丝不容置疑的光芒：“哥哥，你也知道我是他的未婚妻。正因如此，此刻我更应该留在这里！他在前线，与将士们同吃同住，筹划防守，欲与城池共存亡。我这个未婚妻，却带着家人仓皇北逃，去寻求他父亲的庇护？这置他于何地？置我柳家百年声誉于何地？传出去，世人会说我柳映雪贪生怕死，不配为世子良配！会说柳家毫无担当，枉受国恩民望！”
她的声音并不激昂，却字字如珠，敲在柳明峰和父母的心头。柳明峰张了张嘴，似乎想反驳，但在妹妹清澈而坚定的目光下，竟一时语塞。
柳映雪转向父母，语气缓和了些，却更显坚决：“父亲，母亲。世子仁义，或许不会强行阻拦各家去留。但这正是考验我柳家气节与眼光的时候。我相信世子，相信陈老将军，相信我们南谯郡的将士！此刻离去，是彻底寒了守城军民的心，也是断了我们柳家在南谯的根！我意已决，我要留下。若是城破……”她微微仰起脸，露出一段优美的颈项，声音轻却清晰，“我便与这南谯郡，共存亡。你们若是担心，可以送一些年幼弟妹和部分仆役先去楚州暂避，但我必须留下。”
柳文渊怔怔地看着女儿，仿佛第一次真正认识她一般。印象中娇柔娴静、甚至对那门婚事带着些许无奈的女儿，何时有了这般见识与胆魄？他心中震动，随即一股久违的热血与豪气似乎也被女儿的话语点燃。是啊，柳家百年基业，风骨何在？难道真要当那率先溃逃之人？
柳母眼中含泪，既有担忧，也有骄傲，她握住女儿的手，用力点了点头。
柳明峰看着神情决绝的妹妹，又看看仿佛重新挺直了脊梁的父亲，脸上阵红阵白，最终化作一声长叹，苦笑道：“罢了罢了……妹子你都把话说到这份上了，我再提走，倒显得我柳明峰贪生怕死，不如妹妹有担当了。留下就留下！我柳家男儿，也不是孬种！”
柳文渊深吸一口气，抚掌决断道：“好！映雪说得对！危难见人心，板荡识忠贞。我柳家深受国恩，世居南谯，值此存亡之际，岂能做那离散人心之举？不仅不走，还要带头捐输钱粮，组织家丁护院协助城防，安抚邻里！我相信世子，也相信天佑大乾！我们，与南谯郡同在！”
柳映雪看着父亲和兄长最终坚定的神色，心中微微一松，但那份沉甸甸的担忧并未减少。她再次望向窗外军营的方向，心中默念：“世子殿下，我和我的家族，选择相信你，与你并肩。你……一定要守住。” 那份原本朦胧的情愫，在这生死考验的抉择面前，似乎变得更加清晰而沉重。她留下的决定，不仅仅是为了家族声誉，或许，更是为了那个正在风口浪尖上、肩负着万千性命的年轻身影。
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