楚骁的目光如同实质般落在使者哈森身上，厅内刚刚因决断而升腾的肃杀之气尚未平息，此刻更添几分凛冽。他声音平稳，却带着不容置疑的威压：“哈森？你此刻来见我，所为何事？你们公主，又有什么话要说？”
哈森似乎对厅内凝重的气氛和众多将领逼视的目光有些不适，但很快稳住心神，再次抚胸行礼，语气恭敬却坚持：“回世子殿下，公主命我前来，是想请世子殿下……出城一见。她有要事相商。”
“出城一见？” 陈潼立刻踏前一步，虎目圆睁，厉声喝道，“如今两军对垒，形势未明，你们公主有何事不能通过使者传达，非要我家世子亲身犯险出城？谁知是不是鸿门宴，设下埋伏？！”
李牧也捻须沉声道：“哈森使者，非是我等疑心重，实乃军前无小事。贵我双方立场迥异，此时私下会面，于礼不合，于理不通，更于世子安危有碍。公主若有话，不妨由你转达。”
张诚、孙猛等人也纷纷出言反对，看向哈森的眼神充满了警惕和不信任。刚刚东林郡的异常消息，让所有人对南蛮方面的任何举动都疑窦丛生。
哈森面对众人的质疑，并无慌张，只是微微低头，语气依旧平稳：“公主深知世子殿下及诸位将军的顾虑。但公主言道，此事关系重大，牵涉甚广，非当面陈说不可。且公主承诺，会面之地，就在两军营地之间的空旷处，双方皆可带护卫，绝无埋伏。公主说……世子殿下若想知道更多关于楚州城的真实情况，以及……或许存在的转机，还请移步。”
“楚州城”三字，像一把钥匙，瞬间触动了楚骁最敏感的神经。他盯着哈森，试图从对方脸上看出端倪。阿茹那又想做什么？刚刚透露了惊天消息，此刻又要当面谈？是关于消息的补充，还是……她改变了某些想法？
“世子，小心有诈！” 周文康也忍不住低声劝道，“东林郡之事尚未明朗，此刻与敌酋之女私下会面，万一……”
楚骁抬手，止住了众人的劝阻。他沉思片刻，目光锐利如刀，仿佛要刺穿哈森的表面平静：“公主只说了地点在两军之间的空旷处？可还有其它约定？”
哈森点头：“公主与巴图少主已在约定地点等候。为表诚意，他们只带了数十名亲卫。公主说，世子可带同等数量护卫，亦可多带，但为免引起双方大军不必要的紧张，人数不宜过多。”
“好。” 楚骁忽然开口，声音不大，却让厅内一静，“我跟你去。”
“世子！” 众人再次急呼。
“无妨。” 楚骁语气平静，却带着不容置疑的决断，“王宇，周韬，点二十名最精锐的侍卫，随我出城。陈潼，李老将军，你们守好城池，提高戒备，但没有我的命令，不得妄动。” 他看向哈森，“带路。”
“世子……” 陈潼还想说什么。
楚骁拍了拍他的肩膀，低声道：“放心，我心里有数。有些事，或许真的需要当面问清楚。若真有转机……” 他没有说完，但眼神中的含义陈潼读懂了。眼下楚州城可能危如累卵，任何一丝可能改变局势的机会，哪怕再危险，也值得一试。
王宇和周韬立刻领命，迅速挑选了二十名经历过数次血战、身手最好、警惕性最高的王府侍卫和精锐士兵，人人佩刀持弩，眼神锐利如鹰。楚骁也换上了一身轻便但内衬软甲的劲装，将“龙胆”枪暂时留在帅府，只佩了腰刀和那柄匕首。
在哈森的引领下，一行人从南谯城一处偏僻的侧门悄然出城。此刻天色已经微明，风雪小了许多，但积雪甚厚，天地间一片刺目的白。他们骑着马，踏着积雪，朝着两军营地之间的那片广袤荒原行去。一路上，王宇和周韬一左一右将楚骁护在中间，其余侍卫呈扇形散开，目光不断扫视四周，警惕着任何可能的埋伏。
哈森走在最前面，一言不发，只是偶尔回头确认楚骁等人跟上。约莫行了两刻钟，远离了两军营地，来到一处地势略高、视野开阔的雪坡之下。果然，远远便看到一小队人马伫立在雪坡之上，大约十余人，簇拥着两个身影。
走近些，看得更清了。正是阿茹那公主和她的哥哥巴图。阿茹那依旧穿着那身月白色的胡服，外罩一件雪白的狐裘斗篷，乌黑的发辫在寒风中微微拂动，容颜在雪光映衬下愈发清晰明艳，只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。巴图站在她身侧，穿着厚重的皮裘，手按刀柄，脸色有些阴沉，看向楚骁等人的目光充满了复杂的警惕和一丝不易察觉的……探究？
双方在距离约三十步的地方同时停下。楚骁挥手，让王宇等人勒马停住，自己则催马上前几步。阿茹娜也轻轻一夹马腹，独自上前，巴图想要跟上，被她一个眼神制止。
两匹马，两个人，在空旷的雪野中相对而立。寒风卷起雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
“世子殿下，别来无恙。” 阿茹那首先开口，声音清脆，却少了几分上次帐篷中的暖意，多了几分清冷和正式，“冒昧相邀，还请见谅。”
楚骁看着她，直接问道：“公主有何指教？可是关于楚州城的消息，有了变化？”
阿茹那微微摇头，美目流转，仔细打量着楚骁，似乎想从他脸上看出些什么，缓缓道：“指教不敢当。世子昨夜离去后，我思前想后，辗转难眠。你关于金帐部野心、关于我苍狼部未来的一番话，句句如刀，刺在我心上。”
她顿了顿，声音压低了些：“你的提议……我反复权衡了一夜。”
楚骁心中一动，面上却不动声色：“哦？公主权衡的结果是？”
阿茹那抬起眼帘，目光直视楚骁，那目光中有挣扎，有决断，更有一种破釜沉舟般的凛然：“我同意了。”
简单的三个字，却让楚骁身后的王宇、周韬等人心头剧震！同意了？同意什么？合作？这南蛮公主竟真的……
楚骁瞳孔也是微微一缩，但他迅速冷静下来，沉声问道：“公主同意何事？又如何合作？别忘了，公主昨日曾言，绝不会背叛草原，赌不起全族的命运。”
“是的，我说过。” 阿茹那坦然承认，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“所以我说的‘同意’，并非你昨日所提的，让我们苍狼部直接出兵，与你们里应外合，攻击金帐部大军。” 她看了一眼远处脸色紧绷的巴图，和更后方自己那些同样神情复杂的亲卫，“我们做不到。至少，明目张胆地做不到。”
“为何？” 楚骁追问。
“因为我们的父亲，苍狼部的族长，” 阿茹那的声音带着一丝压抑的痛楚和愤怒，“早已被巴特尔那老狐狸，以‘共同商议军机、以示联军团结’为名，‘请’到了金帐部主力大军之中，随军行动。名为座上宾，实为人质！金帐部从一开始，就防着我们，怕我们不听话！此刻父亲就在楚州城外的大营里！我们若公然叛盟，第一个遭殃的，就是父亲！”
楚骁闻言，心中恍然。原来如此！怪不得阿茹那之前如此忌惮，如此难以决断。这确实是一道无法逾越的枷锁。
“既如此，公主所谓的‘同意’，又是何意？” 楚骁目光锐利，“莫非只是口头允诺，实则什么也做不了？”
阿茹那没有直接回答，而是话锋一转：“世子可知，楚州城如今情况如何？”
楚骁心一紧：“公主有最新消息？”
“昨夜有从前线传回消息。” 阿茹那缓缓道，语气中带着一丝奇异的赞叹，“镇南王府，果然名不虚传，人才济济。楚州城被围多日，面对金帐部和白鹿部主力轮番猛攻，竟然至今未破！城墙依旧坚挺，守军抵抗异常顽强。”
她顿了顿，继续道：“更令人惊讶的是，就在前几日一场大风雪夜，你们那位郡主——也就是世子的姐姐，竟然亲率一支精锐敢死队，冒险开城突围！”
“姐姐！” 楚骁失声惊呼，心脏猛地揪紧！姐姐楚清竟然亲自带队突围？！
“可惜，” 阿茹那叹了口气，“突围并未成功。金帐部防备甚严，你们的人刚出城不久就被发现，陷入重围。”
楚骁拳头瞬间握紧，指甲几乎掐进肉里。
“但是，” 阿茹那话锋又是一转，眼中闪过一丝异彩，“这位郡主当真了得！见突围无望，竟当机立断，不再执着于冲破封锁线传讯，而是率队直扑大军侧后方的辎重粮草囤积之地！他们人数虽少，却个个悍勇，又借着风雪和夜色掩护，硬是冲破了外围守卫，在粮草堆中四处放火！虽然最终被扑灭，大部分突围将士也……但确实烧毁了不少粮草，给金帐部造成了不小的麻烦和损失。你的姐姐虽然受伤但也成功逃回了楚州城”
楚骁听得心潮起伏，既为姐姐的英勇果决感到骄傲，又为她身陷险境而揪心疼痛！可以想象，那一定是绝望之下拼死一搏！父王中毒无法理事，城中压力巨大，姐姐这是想用生命为代价，试图将消息送出来，或者至少重创敌军！
阿茹那看着楚骁眼中翻腾的情绪，声音放得更缓：“正因如此，前线大军，尤其是金帐部，粮草供应出现了紧张。他们围攻楚州城，人马众多，消耗巨大，原本的后勤计划被打乱。所以，昨晚，金帐部族长已发来紧急命令，命我苍狼部立刻调配一批牛羊肉干和粮草，火速送往楚州城前线大营！”
楚骁脑中灵光一闪，似乎捕捉到了什么：“粮草？”
“不错。” 阿茹那点头，美目中闪过一丝狡黠和决然，“我们可以提供一批‘牛羊肉干’，由你们的人押送，扮作我们苍狼部的运粮队。这样，你们就可以‘堂而皇之’地接近金帐部主力大营，甚至……进入其核心区域。”
这个提议可谓大胆至极！利用敌人自己的后勤需求，伪装潜入！
但楚骁立刻想到了关键问题，他盯着阿茹那，语气锐利：“粮草被‘劫’？若我们失败了呢？你们大可推说毫不知情，是我们截了你们的粮队，冒充你们，对吧？” 他直接点破了其中可能的风险和对方的退路。
阿茹那闻言，不但没有尴尬或否认，反而轻轻笑了，那笑容在雪光中竟有几分凄美和决绝：“世子既然心如明镜，又何必说破？不错，这是我能想到的，既能一定程度上帮助你们，又能为苍狼部留一条退路的……唯一办法。”
她的笑容收敛，变得严肃：“我已经暗中派人，以最快的速度，设法给前线的父亲传去密信，将我们的部分担忧和……选择，隐约告知。希望他能见机行事，尽早想办法脱离险地，或者至少保全自身。因为一旦你们行动失败，即便我们咬定粮草被劫，金帐部盛怒之下，也必然会迁怒我们苍狼部，父亲在那虎狼窝中，处境将更加危险。这是我们承担的风险。”
楚骁沉默了片刻。阿茹那这番话，半真半假，既有合作之意，又留足了后路。但这确实是目前情况下，她能提供的最大限度的帮助了。而且，她透露姐姐突围烧粮的消息，以及父亲被扣为人质的困境，都增加了她话语的可信度。
“还有一个问题。” 楚骁沉声道，“就算我们伪装成运粮队，如何能让金帐部的人毫不怀疑地放我们接近大营？押运之人的面孔、口令、信物，都是关键。”
阿茹那似乎早已料到有此一问，她转过头，看向一直安静侍立在不远处的哈森，轻轻唤道：“哈森。”
哈森立刻快步上前，单膝跪在雪地中：“公主。”
阿茹那对楚骁道：“哈森会跟随你们的运粮队一同前往。他是我最信任的部下之一，更重要的是……他曾是金帐部的人，对金帐部大营的规矩、一些将领、甚至部分口令都比较熟悉。后来因为家人遭难，辗转秘密投靠了我苍狼部。由他出面接洽，更能取信于人。”
哈森抬起头，看向楚骁，他的眼神平静，但深处却燃烧着一股压抑已久的仇恨火焰：“世子殿下，小人哈森，愿为向导。金帐部族长巴特尔麾下不少千夫长、百夫长都认识小人。小人的父母妻儿……皆死于金帐部一次内部倾轧，被污蔑通敌，惨遭屠戮。此仇不共戴天！公主于小人有收留之恩，此次若能助世子一臂之力，打击金帐部，小人万死不辞！” 他的声音低沉而坚定，带着刻骨铭心的痛楚。
楚骁看着哈森，从他眼中看到了真实的仇恨和决绝。这种血海深仇，往往是最好也是最危险的动力。
“此外，” 阿茹那再次开口，指了指雪坡后方，“我还为世子准备了一份‘礼物’。” 她示意了一下，巴图不情愿地挥了挥手，几名苍狼部士兵从后面牵过来几辆盖着厚毡的牛车。
掀开毡布，里面赫然是码放整齐的、闪烁着冷冽金属光芒的——重甲！看制式，正是南蛮精锐“霜狼重骑”的全身板甲！虽然只有约三百套，但甲胄厚重，工艺精良，头盔狰狞，带着草原狼族的独特风格。
“这些霜狼重骑的装备，是我们苍狼部几乎所有的存货了。” 阿茹那抚摸着冰冷的甲片，语气复杂，“原本是我们部落重骑兵的底气所在。现在，全部给你们。你们的人穿上这些重甲，混在运粮的普通士兵中，或者关键时刻作为突击力量，更能掩人耳目。全身重甲覆面，只要不说话，谁能认出你们是楚人还是蛮人？”
三百套霜狼重甲！这份礼不可谓不重！这几乎是将苍狼部压箱底的一部分家当拿出来了！楚骁深深看了阿茹那一眼，这次，他从对方眼中看到了更多的决绝和……赌博的意味。她确实是在下注，一场豪赌。
“公主厚赠，楚骁铭记于心。” 楚骁郑重抱拳，“若此次能解楚州之围，挫败金帐部阴谋，我楚骁，乃至楚州镇南王府，必不忘公主今日雪中送炭之义！他日若有机会，定当回报！”
阿茹那却轻轻摇了摇头，美丽的脸上露出一丝淡淡的、近乎飘渺的笑容：“回报……世子若能活着回来，再说吧。” 她忽然停住，目光望向楚州城的方向，又迅速收回，落在楚骁脸上，欲言又止，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，“你若失败了……哎……”
她没有再说下去，但那未尽之言中的含义，楚骁听懂了。失败了，不仅楚州城可能陷落，她苍狼部也会因此事受到牵连，前景黯淡。她押上的，不只是这些甲胄和哈森的性命，更是苍狼部未来的命运。
“我会尽力。” 楚骁没有多说，只是沉声应道。千言万语的承诺，在残酷的现实面前都显得苍白，唯有行动和结果才有意义。
“时间紧迫，金帐部催粮甚急。” 阿茹那收敛情绪，恢复了冷静，“粮草我已备好一部分，就在附近隐蔽处，连同这些甲胄，稍后便可交接。具体如何伪装、路线选择、接洽细节，哈森会详细告知。世子回去后，需尽快挑选最精锐、最可靠的士卒，换装准备。此事贵在神速，迟则生变。”
楚骁点头：“我明白。多谢公主。楚骁这便回去准备。” 他不再多言，调转马头。
“世子。” 阿茹那忽然又唤了一声。
楚骁回头。
阿茹那看着他，眼神复杂难明，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是轻声道：“……保重。”
楚骁深深看了她一眼，点了点头，然后一夹马腹，带着王宇等人，朝着南谯城方向疾驰而去，马蹄在雪地上溅起一片飞沫。
看着楚骁等人远去的背影逐渐消失在雪幕中，巴图终于忍不住，策马来到阿茹那身边，他脸上的阴沉和愤怒再也压抑不住，压低声音，几乎是低吼出来：“妹妹！你……你真的要把部落的重甲给他们？还让哈森跟着去冒险？你知不知道这有多危险！万一……”
“哥哥！” 阿茹那打断他，声音冰冷，“你觉得，我们现在还有更好的选择吗？坐视金帐部吞并楚州，然后回头再来收拾我们？父亲还在他们手里！”
巴图一滞，但依旧愤愤不平：“可是……那也不必如此帮那楚骁！他毕竟是我们的敌人！”
“敌人？” 阿茹那冷笑一声，美丽的眸子里此刻寒光闪烁，“哥哥，你忘了昨天格日勒图那个畜生，借着催粮的名义，在我们营地里干了什么吗？！”
提到这个名字，巴图的怒火瞬间被点燃，脸涨得通红，拳头捏得咯咯响，牙齿咬得死紧：“那个杂种！他竟敢……竟敢借着酒意，对你言语轻薄，甚至想动手动脚！要不是我及时赶到……我真该当场宰了他！”
昨天，金帐部族长巴特尔的幼子格日勒图，带着一小队亲卫，以“督促粮草筹集”为名来到苍狼部营地。此人一向骄横跋扈，贪花好色，早之前见过阿茹娜后就惊为天人，几杯马奶酒下肚，便色胆包天，趁着阿茹那独自巡视后勤帐篷时上前纠缠，言语间极尽挑逗轻薄，甚至试图拉扯阿茹那的手臂。幸好巴图闻讯赶来，才将其喝止。格日勒图虽然悻悻离去，但临走时那淫邪放肆的眼神和话语，深深刺痛了阿茹那，也彻底激怒了巴图。
阿茹那想起昨日那一幕，只觉得一阵恶心和屈辱涌上心头。她紧紧攥着马鞭，指节发白，声音因愤怒而微微颤抖：“他敢如此对我，不仅仅是因为他好色无德！更因为在他眼里，在他们金帐部眼里，我们苍狼部早已是可以随意欺压、甚至吞并的对象！所谓的联军，所谓的誓言，不过是他们用来驱使我们的工具！父亲被扣在前线，不就是最好的证明吗？他们根本就没把我们当成平等的盟友！”
她转过头，望着楚骁消失的方向，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒：“他们既然不仁，背弃草原之神见证的誓言在先，欺辱我在后，那就别怪我们……也给他们送上一份‘大礼’！”
巴图看着妹妹眼中罕见的狠厉之色，心中的怒火渐渐被一种同仇敌忾的悲壮所取代。他明白，妹妹的决定虽然冒险，但或许真的是苍狼部在绝境中寻找生机的一线希望。金帐部的压迫和羞辱，已经触底了。
“可是……楚骁他们，能成功吗？” 巴图依旧担忧，“就算混进去了，面对十几万大军……”
“我不知道。” 阿茹那诚实地说，但她的眼神却异常坚定，“但我知道，楚骁这个人，和他身边的那些人，有一种……不一样的东西。他们守南谯，能挡住兀烈台；楚州城被围，郡主敢冒死烧粮。或许，他们真的能创造奇迹。”
她轻轻呼出一口白气，仿佛要将心中的忐忑和不安都吐出去：“而且，我们没有选择了，哥哥。要么，坐以待毙，等着被金帐部一步步榨干、吞并；要么，搏一把，押注在这个屡次出乎我们意料的楚州世子身上。赢了，我们或许能争得喘息之机，甚至更多；输了……大不了，也就是提前面对我们早已预见的结局。”
巴图沉默了，他望着苍茫的雪原，久久不语。最终，他重重地叹了口气，拍了拍妹妹的肩膀：“罢了！既然你已经决定了，哥哥支持你！要干，就干到底！草原上的狼，宁可战死，也不愿被拴着链子当狗！”
阿茹那感受着哥哥手掌传来的力量，心中一暖，重重地点了点头。兄妹二人并辔而立，望着南谯城的方向，又望向前线楚州城的方向，心中都清楚，一场更大的风暴，已经不可避免。而他们苍狼部，也已经身不由己地，被卷入了风暴的中心。
哈森似乎对厅内凝重的气氛和众多将领逼视的目光有些不适，但很快稳住心神，再次抚胸行礼，语气恭敬却坚持：“回世子殿下，公主命我前来，是想请世子殿下……出城一见。她有要事相商。”
“出城一见？” 陈潼立刻踏前一步，虎目圆睁，厉声喝道，“如今两军对垒，形势未明，你们公主有何事不能通过使者传达，非要我家世子亲身犯险出城？谁知是不是鸿门宴，设下埋伏？！”
李牧也捻须沉声道：“哈森使者，非是我等疑心重，实乃军前无小事。贵我双方立场迥异，此时私下会面，于礼不合，于理不通，更于世子安危有碍。公主若有话，不妨由你转达。”
张诚、孙猛等人也纷纷出言反对，看向哈森的眼神充满了警惕和不信任。刚刚东林郡的异常消息，让所有人对南蛮方面的任何举动都疑窦丛生。
哈森面对众人的质疑，并无慌张，只是微微低头，语气依旧平稳：“公主深知世子殿下及诸位将军的顾虑。但公主言道，此事关系重大，牵涉甚广，非当面陈说不可。且公主承诺，会面之地，就在两军营地之间的空旷处，双方皆可带护卫，绝无埋伏。公主说……世子殿下若想知道更多关于楚州城的真实情况，以及……或许存在的转机，还请移步。”
“楚州城”三字，像一把钥匙，瞬间触动了楚骁最敏感的神经。他盯着哈森，试图从对方脸上看出端倪。阿茹那又想做什么？刚刚透露了惊天消息，此刻又要当面谈？是关于消息的补充，还是……她改变了某些想法？
“世子，小心有诈！” 周文康也忍不住低声劝道，“东林郡之事尚未明朗，此刻与敌酋之女私下会面，万一……”
楚骁抬手，止住了众人的劝阻。他沉思片刻，目光锐利如刀，仿佛要刺穿哈森的表面平静：“公主只说了地点在两军之间的空旷处？可还有其它约定？”
哈森点头：“公主与巴图少主已在约定地点等候。为表诚意，他们只带了数十名亲卫。公主说，世子可带同等数量护卫，亦可多带，但为免引起双方大军不必要的紧张，人数不宜过多。”
“好。” 楚骁忽然开口，声音不大，却让厅内一静，“我跟你去。”
“世子！” 众人再次急呼。
“无妨。” 楚骁语气平静，却带着不容置疑的决断，“王宇，周韬，点二十名最精锐的侍卫，随我出城。陈潼，李老将军，你们守好城池，提高戒备，但没有我的命令，不得妄动。” 他看向哈森，“带路。”
“世子……” 陈潼还想说什么。
楚骁拍了拍他的肩膀，低声道：“放心，我心里有数。有些事，或许真的需要当面问清楚。若真有转机……” 他没有说完，但眼神中的含义陈潼读懂了。眼下楚州城可能危如累卵，任何一丝可能改变局势的机会，哪怕再危险，也值得一试。
王宇和周韬立刻领命，迅速挑选了二十名经历过数次血战、身手最好、警惕性最高的王府侍卫和精锐士兵，人人佩刀持弩，眼神锐利如鹰。楚骁也换上了一身轻便但内衬软甲的劲装，将“龙胆”枪暂时留在帅府，只佩了腰刀和那柄匕首。
在哈森的引领下，一行人从南谯城一处偏僻的侧门悄然出城。此刻天色已经微明，风雪小了许多，但积雪甚厚，天地间一片刺目的白。他们骑着马，踏着积雪，朝着两军营地之间的那片广袤荒原行去。一路上，王宇和周韬一左一右将楚骁护在中间，其余侍卫呈扇形散开，目光不断扫视四周，警惕着任何可能的埋伏。
哈森走在最前面，一言不发，只是偶尔回头确认楚骁等人跟上。约莫行了两刻钟，远离了两军营地，来到一处地势略高、视野开阔的雪坡之下。果然，远远便看到一小队人马伫立在雪坡之上，大约十余人，簇拥着两个身影。
走近些，看得更清了。正是阿茹那公主和她的哥哥巴图。阿茹那依旧穿着那身月白色的胡服，外罩一件雪白的狐裘斗篷，乌黑的发辫在寒风中微微拂动，容颜在雪光映衬下愈发清晰明艳，只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。巴图站在她身侧，穿着厚重的皮裘，手按刀柄，脸色有些阴沉，看向楚骁等人的目光充满了复杂的警惕和一丝不易察觉的……探究？
双方在距离约三十步的地方同时停下。楚骁挥手，让王宇等人勒马停住，自己则催马上前几步。阿茹娜也轻轻一夹马腹，独自上前，巴图想要跟上，被她一个眼神制止。
两匹马，两个人，在空旷的雪野中相对而立。寒风卷起雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
“世子殿下，别来无恙。” 阿茹那首先开口，声音清脆，却少了几分上次帐篷中的暖意，多了几分清冷和正式，“冒昧相邀，还请见谅。”
楚骁看着她，直接问道：“公主有何指教？可是关于楚州城的消息，有了变化？”
阿茹那微微摇头，美目流转，仔细打量着楚骁，似乎想从他脸上看出些什么，缓缓道：“指教不敢当。世子昨夜离去后，我思前想后，辗转难眠。你关于金帐部野心、关于我苍狼部未来的一番话，句句如刀，刺在我心上。”
她顿了顿，声音压低了些：“你的提议……我反复权衡了一夜。”
楚骁心中一动，面上却不动声色：“哦？公主权衡的结果是？”
阿茹那抬起眼帘，目光直视楚骁，那目光中有挣扎，有决断，更有一种破釜沉舟般的凛然：“我同意了。”
简单的三个字，却让楚骁身后的王宇、周韬等人心头剧震！同意了？同意什么？合作？这南蛮公主竟真的……
楚骁瞳孔也是微微一缩，但他迅速冷静下来，沉声问道：“公主同意何事？又如何合作？别忘了，公主昨日曾言，绝不会背叛草原，赌不起全族的命运。”
“是的，我说过。” 阿茹那坦然承认，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“所以我说的‘同意’，并非你昨日所提的，让我们苍狼部直接出兵，与你们里应外合，攻击金帐部大军。” 她看了一眼远处脸色紧绷的巴图，和更后方自己那些同样神情复杂的亲卫，“我们做不到。至少，明目张胆地做不到。”
“为何？” 楚骁追问。
“因为我们的父亲，苍狼部的族长，” 阿茹那的声音带着一丝压抑的痛楚和愤怒，“早已被巴特尔那老狐狸，以‘共同商议军机、以示联军团结’为名，‘请’到了金帐部主力大军之中，随军行动。名为座上宾，实为人质！金帐部从一开始，就防着我们，怕我们不听话！此刻父亲就在楚州城外的大营里！我们若公然叛盟，第一个遭殃的，就是父亲！”
楚骁闻言，心中恍然。原来如此！怪不得阿茹那之前如此忌惮，如此难以决断。这确实是一道无法逾越的枷锁。
“既如此，公主所谓的‘同意’，又是何意？” 楚骁目光锐利，“莫非只是口头允诺，实则什么也做不了？”
阿茹那没有直接回答，而是话锋一转：“世子可知，楚州城如今情况如何？”
楚骁心一紧：“公主有最新消息？”
“昨夜有从前线传回消息。” 阿茹那缓缓道，语气中带着一丝奇异的赞叹，“镇南王府，果然名不虚传，人才济济。楚州城被围多日，面对金帐部和白鹿部主力轮番猛攻，竟然至今未破！城墙依旧坚挺，守军抵抗异常顽强。”
她顿了顿，继续道：“更令人惊讶的是，就在前几日一场大风雪夜，你们那位郡主——也就是世子的姐姐，竟然亲率一支精锐敢死队，冒险开城突围！”
“姐姐！” 楚骁失声惊呼，心脏猛地揪紧！姐姐楚清竟然亲自带队突围？！
“可惜，” 阿茹那叹了口气，“突围并未成功。金帐部防备甚严，你们的人刚出城不久就被发现，陷入重围。”
楚骁拳头瞬间握紧，指甲几乎掐进肉里。
“但是，” 阿茹那话锋又是一转，眼中闪过一丝异彩，“这位郡主当真了得！见突围无望，竟当机立断，不再执着于冲破封锁线传讯，而是率队直扑大军侧后方的辎重粮草囤积之地！他们人数虽少，却个个悍勇，又借着风雪和夜色掩护，硬是冲破了外围守卫，在粮草堆中四处放火！虽然最终被扑灭，大部分突围将士也……但确实烧毁了不少粮草，给金帐部造成了不小的麻烦和损失。你的姐姐虽然受伤但也成功逃回了楚州城”
楚骁听得心潮起伏，既为姐姐的英勇果决感到骄傲，又为她身陷险境而揪心疼痛！可以想象，那一定是绝望之下拼死一搏！父王中毒无法理事，城中压力巨大，姐姐这是想用生命为代价，试图将消息送出来，或者至少重创敌军！
阿茹那看着楚骁眼中翻腾的情绪，声音放得更缓：“正因如此，前线大军，尤其是金帐部，粮草供应出现了紧张。他们围攻楚州城，人马众多，消耗巨大，原本的后勤计划被打乱。所以，昨晚，金帐部族长已发来紧急命令，命我苍狼部立刻调配一批牛羊肉干和粮草，火速送往楚州城前线大营！”
楚骁脑中灵光一闪，似乎捕捉到了什么：“粮草？”
“不错。” 阿茹那点头，美目中闪过一丝狡黠和决然，“我们可以提供一批‘牛羊肉干’，由你们的人押送，扮作我们苍狼部的运粮队。这样，你们就可以‘堂而皇之’地接近金帐部主力大营，甚至……进入其核心区域。”
这个提议可谓大胆至极！利用敌人自己的后勤需求，伪装潜入！
但楚骁立刻想到了关键问题，他盯着阿茹那，语气锐利：“粮草被‘劫’？若我们失败了呢？你们大可推说毫不知情，是我们截了你们的粮队，冒充你们，对吧？” 他直接点破了其中可能的风险和对方的退路。
阿茹那闻言，不但没有尴尬或否认，反而轻轻笑了，那笑容在雪光中竟有几分凄美和决绝：“世子既然心如明镜，又何必说破？不错，这是我能想到的，既能一定程度上帮助你们，又能为苍狼部留一条退路的……唯一办法。”
她的笑容收敛，变得严肃：“我已经暗中派人，以最快的速度，设法给前线的父亲传去密信，将我们的部分担忧和……选择，隐约告知。希望他能见机行事，尽早想办法脱离险地，或者至少保全自身。因为一旦你们行动失败，即便我们咬定粮草被劫，金帐部盛怒之下，也必然会迁怒我们苍狼部，父亲在那虎狼窝中，处境将更加危险。这是我们承担的风险。”
楚骁沉默了片刻。阿茹那这番话，半真半假，既有合作之意，又留足了后路。但这确实是目前情况下，她能提供的最大限度的帮助了。而且，她透露姐姐突围烧粮的消息，以及父亲被扣为人质的困境，都增加了她话语的可信度。
“还有一个问题。” 楚骁沉声道，“就算我们伪装成运粮队，如何能让金帐部的人毫不怀疑地放我们接近大营？押运之人的面孔、口令、信物，都是关键。”
阿茹那似乎早已料到有此一问，她转过头，看向一直安静侍立在不远处的哈森，轻轻唤道：“哈森。”
哈森立刻快步上前，单膝跪在雪地中：“公主。”
阿茹那对楚骁道：“哈森会跟随你们的运粮队一同前往。他是我最信任的部下之一，更重要的是……他曾是金帐部的人，对金帐部大营的规矩、一些将领、甚至部分口令都比较熟悉。后来因为家人遭难，辗转秘密投靠了我苍狼部。由他出面接洽，更能取信于人。”
哈森抬起头，看向楚骁，他的眼神平静，但深处却燃烧着一股压抑已久的仇恨火焰：“世子殿下，小人哈森，愿为向导。金帐部族长巴特尔麾下不少千夫长、百夫长都认识小人。小人的父母妻儿……皆死于金帐部一次内部倾轧，被污蔑通敌，惨遭屠戮。此仇不共戴天！公主于小人有收留之恩，此次若能助世子一臂之力，打击金帐部，小人万死不辞！” 他的声音低沉而坚定，带着刻骨铭心的痛楚。
楚骁看着哈森，从他眼中看到了真实的仇恨和决绝。这种血海深仇，往往是最好也是最危险的动力。
“此外，” 阿茹那再次开口，指了指雪坡后方，“我还为世子准备了一份‘礼物’。” 她示意了一下，巴图不情愿地挥了挥手，几名苍狼部士兵从后面牵过来几辆盖着厚毡的牛车。
掀开毡布，里面赫然是码放整齐的、闪烁着冷冽金属光芒的——重甲！看制式，正是南蛮精锐“霜狼重骑”的全身板甲！虽然只有约三百套，但甲胄厚重，工艺精良，头盔狰狞，带着草原狼族的独特风格。
“这些霜狼重骑的装备，是我们苍狼部几乎所有的存货了。” 阿茹那抚摸着冰冷的甲片，语气复杂，“原本是我们部落重骑兵的底气所在。现在，全部给你们。你们的人穿上这些重甲，混在运粮的普通士兵中，或者关键时刻作为突击力量，更能掩人耳目。全身重甲覆面，只要不说话，谁能认出你们是楚人还是蛮人？”
三百套霜狼重甲！这份礼不可谓不重！这几乎是将苍狼部压箱底的一部分家当拿出来了！楚骁深深看了阿茹那一眼，这次，他从对方眼中看到了更多的决绝和……赌博的意味。她确实是在下注，一场豪赌。
“公主厚赠，楚骁铭记于心。” 楚骁郑重抱拳，“若此次能解楚州之围，挫败金帐部阴谋，我楚骁，乃至楚州镇南王府，必不忘公主今日雪中送炭之义！他日若有机会，定当回报！”
阿茹那却轻轻摇了摇头，美丽的脸上露出一丝淡淡的、近乎飘渺的笑容：“回报……世子若能活着回来，再说吧。” 她忽然停住，目光望向楚州城的方向，又迅速收回，落在楚骁脸上，欲言又止，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，“你若失败了……哎……”
她没有再说下去，但那未尽之言中的含义，楚骁听懂了。失败了，不仅楚州城可能陷落，她苍狼部也会因此事受到牵连，前景黯淡。她押上的，不只是这些甲胄和哈森的性命，更是苍狼部未来的命运。
“我会尽力。” 楚骁没有多说，只是沉声应道。千言万语的承诺，在残酷的现实面前都显得苍白，唯有行动和结果才有意义。
“时间紧迫，金帐部催粮甚急。” 阿茹那收敛情绪，恢复了冷静，“粮草我已备好一部分，就在附近隐蔽处，连同这些甲胄，稍后便可交接。具体如何伪装、路线选择、接洽细节，哈森会详细告知。世子回去后，需尽快挑选最精锐、最可靠的士卒，换装准备。此事贵在神速，迟则生变。”
楚骁点头：“我明白。多谢公主。楚骁这便回去准备。” 他不再多言，调转马头。
“世子。” 阿茹那忽然又唤了一声。
楚骁回头。
阿茹那看着他，眼神复杂难明，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是轻声道：“……保重。”
楚骁深深看了她一眼，点了点头，然后一夹马腹，带着王宇等人，朝着南谯城方向疾驰而去，马蹄在雪地上溅起一片飞沫。
看着楚骁等人远去的背影逐渐消失在雪幕中，巴图终于忍不住，策马来到阿茹那身边，他脸上的阴沉和愤怒再也压抑不住，压低声音，几乎是低吼出来：“妹妹！你……你真的要把部落的重甲给他们？还让哈森跟着去冒险？你知不知道这有多危险！万一……”
“哥哥！” 阿茹那打断他，声音冰冷，“你觉得，我们现在还有更好的选择吗？坐视金帐部吞并楚州，然后回头再来收拾我们？父亲还在他们手里！”
巴图一滞，但依旧愤愤不平：“可是……那也不必如此帮那楚骁！他毕竟是我们的敌人！”
“敌人？” 阿茹那冷笑一声，美丽的眸子里此刻寒光闪烁，“哥哥，你忘了昨天格日勒图那个畜生，借着催粮的名义，在我们营地里干了什么吗？！”
提到这个名字，巴图的怒火瞬间被点燃，脸涨得通红，拳头捏得咯咯响，牙齿咬得死紧：“那个杂种！他竟敢……竟敢借着酒意，对你言语轻薄，甚至想动手动脚！要不是我及时赶到……我真该当场宰了他！”
昨天，金帐部族长巴特尔的幼子格日勒图，带着一小队亲卫，以“督促粮草筹集”为名来到苍狼部营地。此人一向骄横跋扈，贪花好色，早之前见过阿茹娜后就惊为天人，几杯马奶酒下肚，便色胆包天，趁着阿茹那独自巡视后勤帐篷时上前纠缠，言语间极尽挑逗轻薄，甚至试图拉扯阿茹那的手臂。幸好巴图闻讯赶来，才将其喝止。格日勒图虽然悻悻离去，但临走时那淫邪放肆的眼神和话语，深深刺痛了阿茹那，也彻底激怒了巴图。
阿茹那想起昨日那一幕，只觉得一阵恶心和屈辱涌上心头。她紧紧攥着马鞭，指节发白，声音因愤怒而微微颤抖：“他敢如此对我，不仅仅是因为他好色无德！更因为在他眼里，在他们金帐部眼里，我们苍狼部早已是可以随意欺压、甚至吞并的对象！所谓的联军，所谓的誓言，不过是他们用来驱使我们的工具！父亲被扣在前线，不就是最好的证明吗？他们根本就没把我们当成平等的盟友！”
她转过头，望着楚骁消失的方向，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒：“他们既然不仁，背弃草原之神见证的誓言在先，欺辱我在后，那就别怪我们……也给他们送上一份‘大礼’！”
巴图看着妹妹眼中罕见的狠厉之色，心中的怒火渐渐被一种同仇敌忾的悲壮所取代。他明白，妹妹的决定虽然冒险，但或许真的是苍狼部在绝境中寻找生机的一线希望。金帐部的压迫和羞辱，已经触底了。
“可是……楚骁他们，能成功吗？” 巴图依旧担忧，“就算混进去了，面对十几万大军……”
“我不知道。” 阿茹那诚实地说，但她的眼神却异常坚定，“但我知道，楚骁这个人，和他身边的那些人，有一种……不一样的东西。他们守南谯，能挡住兀烈台；楚州城被围，郡主敢冒死烧粮。或许，他们真的能创造奇迹。”
她轻轻呼出一口白气，仿佛要将心中的忐忑和不安都吐出去：“而且，我们没有选择了，哥哥。要么，坐以待毙，等着被金帐部一步步榨干、吞并；要么，搏一把，押注在这个屡次出乎我们意料的楚州世子身上。赢了，我们或许能争得喘息之机，甚至更多；输了……大不了，也就是提前面对我们早已预见的结局。”
巴图沉默了，他望着苍茫的雪原，久久不语。最终，他重重地叹了口气，拍了拍妹妹的肩膀：“罢了！既然你已经决定了，哥哥支持你！要干，就干到底！草原上的狼，宁可战死，也不愿被拴着链子当狗！”
阿茹那感受着哥哥手掌传来的力量，心中一暖，重重地点了点头。兄妹二人并辔而立，望着南谯城的方向，又望向前线楚州城的方向，心中都清楚，一场更大的风暴，已经不可避免。而他们苍狼部，也已经身不由己地，被卷入了风暴的中心。
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