“族……族长……” 一个离得近、亲眼看见巴特尔倒下、胸口插着那截黑乎乎东西的亲卫,眼睛瞪得几乎要裂开,嘴巴张了又张,喉咙里嗬嗬作响,像是被人掐住了脖子。巨大的恐惧攫住了他,让他暂时失声,直到旁边另一个蛮兵撞了他一下,他才像是被烫到一样猛地跳起来,转身就跑,一边跑,一边用尽全身力气,发出变了调的、不成句的嘶嚎:“族……族长……死……死了!!!族长死了——!!!”

  这一嗓子,像是往滚沸的油锅里泼了一瓢冰水。

  “啥?!谁死了?”

  “胡说!族长怎么会……”

  “我好像看见……族长从狼上掉下来了?”

  “放屁!你看花了!”

  质疑、惊疑、本能的反驳声在最近的蛮兵中响起。但那个亲卫惊恐万状、连滚爬跑的样子,还有高坡上那片突然出现的、诡异的寂静和隐约的骚动,都像毒蛇一样钻进人心。

  消息开始滚动,从一个惊惶失措的嘴巴,到另一个将信将疑的耳朵,再添油加醋地传给下一个。

  “族长中箭了!”

  “不是箭!是那个楚州怪物!他扔了个东西!把族长胸口扎穿了!”

  “族长被楚州世子杀了!脑袋都飞了!”

  “族长死了!被人在万军之中取了首级!”

  越传越快,越传越离谱,细节越来越惊悚。恐慌如同滴入清水的墨汁,迅速在蛮族大军中晕染、扩散。前排还在围攻残存楚军、或者惊疑不定看着世子坠落方向的蛮兵,听到后面传来的混乱喊叫和“族长死了”的破碎句子,心一下子就乱了。军纪开始松动,有人下意识回头张望,有人往旁边挤,想离那可怕的高坡远一点,冲锋的势头肉眼可见地滞涩下来。

  “肃静!!”

  一声如同荒原闷雷般的怒吼炸响,压过了逐渐蔓延的嘈杂。

  兀烈台,怒喝道:“胡言乱语,扰乱军心!族长无恙!再敢妄言者,斩!!”

  他声如洪钟,带着不容置疑的威严,暂时镇住了附近一片区域的骚动。士兵们看着他高大的身影和凶厉的眼神,瑟缩了一下,喊叫声低了下去。

  兀烈台的心却沉了下去。他向遏制消息,但是看来不太可能了。

  就在此时——

  “轰隆隆隆……”

  一种沉闷的、却仿佛从大地深处传来的震动,隐约响起。起初混杂在战场的喧嚣和逐渐弥漫的恐慌低语中,并不明显。

  但兀烈台的耳朵动了动,脸色骤变。他猛地勒住战马,侧耳倾听,同时举目向大军后方、南方的地平线望去。

  那不是战场上的马蹄声!太整齐,太密集,而且……来自后方!

  “轰隆隆——!!!”

  声音迅速变得清晰,如同夏日天际滚来的闷雷,初时遥远,转眼便到了耳边!那是成千上万只铁蹄同时叩击大地的声音!带着一种一往无前的决绝气势!

  蛮族大军的后阵边缘,一些负责警戒后方的游骑最先发现了异常,他们发出了惊惶的呼喊和示警的号角,但声音在巨大的蹄声中显得微弱而无力。

  紧接着,一片如林的旗帜,猛地从南方低矮的丘陵后面跃出!旗帜残破,沾满尘土,却依旧能辨认出南谯郡的标记。紧随旗帜之后,是如同决堤洪水般涌出的骑兵!人数或许只有数千,但冲锋的势头极其凶猛,毫无保留,直插蛮族大军混乱的后腰!

  冲在最前面的将领,盔甲歪斜,满脸风尘,嘴唇干裂出血口子,唯独一双眼睛亮得吓人,死死盯着前方那一片混乱的蛮族海洋和隐约可见的楚州城墙,用嘶哑到极点的声音,爆发出压过蹄声的狂吼:

  “楚州——!世子——!陈潼——来了——!!!”

  这吼声如同点燃了第一根引线。

  “轰隆隆——!!!”

  几乎在同一时间,蛮族大军东侧烟尘大起,另一支骑兵如同斜刺里杀出的利箭,狠狠撞向蛮军侧翼!当先一杆大旗,“北照”二字在尘烟中狂舞!

  “北照郡铁骑在此!蛮狗受死——!!!”

  “新野儿郎!随我杀——!!!”

  “平阳郡!冲进去——!!!”

  四面八方,烟尘滚滚,蹄声如雷!一支又一支打着不同郡旗、同样满身尘土、人困马乏却杀气冲天的骑兵部队,如同从地底钻出,又像是早就埋伏在侧,此刻同时露出了獠牙,从各个方向,狠狠撞向已然有些慌乱的十万蛮军!

  他们没有统一的指挥,冲锋的阵型也算不上严整,甚至很多士兵在马上颠簸得东倒西歪,显然是长途奔袭,体力早已透支。但他们出现的时机太要命了!蛮军主力正全力攻城、围攻世子,后阵和侧翼本就相对空虚,此刻更被族长身亡的消息搅得人心惶惶,突然遭到来自多个方向的猛烈突袭,顿时大乱!

  “哪里来的兵马?!”

  “后面!后面也有!”

  “是楚州的援军!好多!”

  “我们被包围了!”

  “族长……族长是不是真的出事了?!”

  恐慌如同燎原的野火,再也压制不住!尤其是后阵和侧翼遭到打击的部队,建制开始混乱,士兵们惊恐地叫喊着,有的试图转身迎敌,有的则本能地向内挤压,与前面不明所以的部队冲撞在一起。

  “稳住!结阵!迎敌!” 兀烈台目眦欲裂,挥动铁骨朵,怒吼着试图弹压,但声音在巨大的混乱中显得如此无力。他看得清楚,这些突然出现的楚州骑兵虽然看似疲敝,但那股破釜沉舟、援救主城的气势极其骇人,而且他们选择的切入点和时机,正好打在蛮军最脆弱的节骨眼上!

  就在这时,蛮族联军中,一直处于侧翼、作战并不十分积极的苍狼部队伍里,族长乌力罕脸色变幻不定。他本就对巴特尔的激进南侵抱有疑虑,此番出征也是被迫裹挟,此刻亲眼见到巴特尔已死,楚州援军四面杀到,己方阵脚大乱,他立刻做出了决断。

  “楚州援军大至!儿郎们,随我撤退——!保存实力,退回草原——!” 乌力罕举起弯刀,用本部方言大声呼喝,根本不理会中军可能传来的任何命令,率先调转马头,朝着战阵缺口相对较少、压力较轻的西北方向冲去。

  苍狼部的士兵早就打得憋屈,闻言如蒙大赦,发一声喊,丢下正在交战的对手,紧跟着族长的旗帜,乱哄哄地向后涌去!

  这一下,如同堤坝上被掘开了一个巨大的口子。溃退一旦开始,便难以遏制。其他部落的士兵见状,更加惊慌失措,“撤退”、“逃命”的喊声此起彼伏,兵败如山倒的态势,初现端倪!

  而楚州城头,在经历了世子惨死、王爷吐血昏迷的巨大悲痛和死寂之后,这突如其来的惊天逆转,让所有守军都愣住了。

  他们看到了远方扬起的烟尘,听到了那隐约熟悉又带着不同口音的冲锋怒吼,看到了蛮军后阵和侧翼爆开的混乱,也看到了那杆在尘烟中奋力突进的“南谯”旗帜,听到了那一声撕心裂肺的“世子,我们来了”!

  希望,如同黑暗中骤然擦亮的一星火苗,虽然微弱,却瞬间点燃了早已被悲愤和绝望浸透的干柴!

  一个脸上糊满血和灰、刚刚还在为世子痛哭的年轻士兵,猛地抬起头,眼睛瞪得溜圆,手指着城外,嘴唇哆嗦着:“援……援兵?!是我们的援兵?!”

  “是陈将军!南谯的陈潼将军!”

  “还有北照!新野!我的天……他们都来了!!”

  “苍天有眼!苍天有眼啊!!!”

  死寂被打破,取而代之的是不敢置信的惊呼,随即,这惊呼化作了火山喷发般的狂喜和更加炽烈的复仇怒火!

  “兄弟们!援兵到了!蛮子乱了!”

  “杀下去!为世子报仇!为死去的弟兄们报仇——!!”

  “开城门!冲啊——!!!”

  残存的守军,无论是伤兵还是最后的预备队,此刻全都红了眼睛。世子惨死的画面还在眼前,王爷吐血昏迷的景象犹在身侧,而城外,援军正在浴血奋战,蛮军正在崩溃!积蓄到顶点的悲痛、愤怒、屈辱,在这一刻找到了宣泄的出口!

  他们不需要什么整齐的队形,甚至很多人丢掉了破损的盾牌,抓起身边任何能当作武器的东西——刀、枪、石头、甚至断裂的木头——发疯似的嚎叫着,从城墙各处尚存的阶梯、从刚刚打开的城门、甚至有人直接从坍塌的垛口顺着绳索滑下!如同决堤的洪水,又像是扑向猎物的狼群,嗷嗷叫着冲向了城外那片混乱的战场!

  城楼之上,刚刚被救醒、还躺在亲卫怀中、面如金纸的镇南王楚雄,听到了外面的喧嚣,听到了援军到来的呼喊,听到了守军山呼海啸般的复仇怒吼。他艰难地转动眼珠,望向城外。模糊的视线中,是烟尘,是混乱,是楚州各郡熟悉的旗帜在蛮军人海中奋力突进。

  他的儿子,他的骁儿,没了。就死在他眼前,死在万军之中,尸骨无存。

  巨大的悲痛噬咬着他的心脏,但与此同时,一股更加冰冷、更加暴戾的杀意,如同万年寒冰下的岩浆,在他胸中奔涌。楚州还在,这些蛮狗,必须为骁儿,为所有战死的楚州英魂陪葬!

  他用尽全身力气,抬起颤抖的手,指向城外,每一个字都像是从牙缝里、从破碎的心肺里挤出来,嘶哑,微弱,却带着令人心悸的寒意:

  “传……传令……”

  亲卫连忙俯身贴耳。

  楚雄深深吸了一口气,那气息带着血腥和铁锈味,他眼中最后一点属于父亲的柔软彻底消失,只剩下属于镇南王的铁血与酷烈:

  “所有……我军……不分郡属……给本王……杀……”

  他顿了顿,嘴唇翕动,吐出最后两个淬血的字:

  “……光他们。”

  亲卫浑身一凛,猛地抱拳:“遵令!”

  命令被声嘶力竭地传达下去。很快,城头响起了代表全军出击、不死不休的凄厉号角!这号角声混杂在震天的喊杀声、马蹄声、兵刃撞击声中,为这场骤然逆转的战役,定下了最血腥的基调。

  楚州残兵如同疯虎出闸,红着眼扑向就近的蛮兵。蛮军本就因族长身亡、援军突袭、内部溃退而士气大跌,阵型混乱,此刻再被这伙完全不要命、只为复仇的守军从正面一冲,更是雪上加霜。

  战场,彻底陷入了混战。烟尘遮天蔽日,鲜血四处泼洒。楚州援军在外围奋力冲杀,试图切割、撕裂蛮军;城内守军在内里亡命搏杀,搅乱核心;蛮军各部失去统一指挥,有的还想抵抗,有的只想逃命,自相践踏者不计其数。

  夕阳早已落下,但火光却四处燃起,映照着这修罗杀场。每一刻都有人倒下,楚州人的怒吼和蛮族的哀嚎响彻四野。

  为世子复仇的火焰,以最惨烈的方式,焚烧着这片浸透血泪的土地。
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