夜半时分，风雪暂歇。
皇帝踏着积雪，来到西六宫最僻静的永和宫。宫门虚掩，院内一盏孤灯。
高无庸守在宫门外，皇帝独自推门而入。
佛堂内，德妃正跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着那尊白玉观音。
她未换朝服，只一身素色常服，发间无簪，听见脚步声也未回头。
“你来了。”她声音平静，仿佛早有所料。
皇帝站在佛堂门口，看着她的背影。
这个他曾经宠爱的妃子，此刻背影单薄，却挺得笔直。
“朕来问你，”皇帝开口，“为何要帮杨博起，对付魏恒？”
德妃手中佛珠一顿，缓缓转过身，抬头看向皇帝。她眼角已有细纹，但那双眼睛依旧清澈，带着一种看透世事的平静。
“陛下既然来问，想必心中已有答案。”她轻声道。
“朕要听你说。”
德妃沉默片刻，缓缓起身：“那枚玉佩是假的。妾身第一眼便看出来了。雕工虽精，但匠气太重，没有齐王那块玉的灵气。”
她转身，看向皇帝：“可魏恒来问时，妾身说像是真的。”
皇帝不禁一怔。
“因为妾身知道，”德妃声音转冷，“魏恒当年能从一个小小太监，短短数年蹿升至东厂提督，靠的是什么？是十三年前，他带人‘清剿’齐王府，手上沾了多少血，陛下心里清楚。”
听到德妃这番话，皇帝脸色微沉。
“如今，他在御马监只手遮天，结党营私，陛下不是不知，只是用他制衡朝堂。”德妃眼中闪过一丝讥诮，“如今，他又想用齐王府旧事做文章，拿一枚假玉佩，陷害一个可能无辜的人。妾身看不下去。”
“所以你先应下，让他以为握有铁证，再在御前反口，让他自食恶果？”皇帝声音听不出喜怒。
“是。”德妃坦然承认，“他既要用齐王之事害人，妾身便让他栽在这件事上。”
“至于杨博起……”她顿了顿，看向皇帝，眼中竟有一丝恳切：“陛下，若他真是齐王的骨血，妾身拼了这条命，也绝不会让他入宫，受这阉割之刑，在这不见天日的地方挣扎求生！”
这话说得斩钉截铁，眼里的痛苦，语气里的决绝，都让皇帝心头一震。
他盯着德妃，良久之后，缓缓道：“你对齐王兄……倒真是旧情难忘。”
德妃笑了，那笑容凄然：“旧情？陛下，齐王已死了十三年。妾身在这永和宫礼佛十三年，日日诵经，不是为他，是为那些因那场大火而枉死的人超度。”
她叹了口气：“妾身帮杨博起，只因他不该成为第二个齐王，不该成为朝堂争斗、后宫倾轧的牺牲品。”
佛堂内一片死寂，只有窗外风声呼啸。
皇帝看着德妃，这个曾经明媚鲜活的女子，如今眉宇间只有看破一切的淡漠。
他心中涌起复杂的情绪，有失望，有恼怒，也有一丝怅然。
“你既对齐王旧情未了，”皇帝转身，声音冰冷，“余生便在这永和宫中度过吧。无朕旨意，不得踏出宫门半步，不得再见宫外任何人。”
德妃神色平静，缓缓跪倒：“臣妾，领旨。”
一直侍立在旁的芸香忽然冲出来，跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！奴婢愿留下陪娘娘！奴婢可以一辈子不出宫，一辈子不嫁人，只求陛下让奴婢留在娘娘身边！”
“芸香！”德妃急道，“你胡说什么！你还年轻，怎能……”
“奴婢不走！”芸香抬头，泪流满面，“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢哪儿也不去！”
皇帝看着跪在地上的主仆二人，眯起了眼睛。
他记得芸香，那是德妃从齐王府带进宫的旧人，与那已死的赵德安一样。
“你想留下陪她？”皇帝缓缓道，“可以。但朕有个条件。”
他盯着芸香，一字一顿：“削发为尼，在永和宫内设佛堂，终身持戒，不得与外界传递只言片语。你若答应，朕准你留下。若不答应……”
他声音转冷：“赵德安怎么死的，你应该清楚。齐王府的旧人，朕不想留太多。”
德妃当即道：“皇上若不放心，可立刻赐死臣妾，以免牵连他人。”
皇上却缓缓说：“你没犯什么错，还指认魏恒诬陷他人，在这个时候，朕要是杀了你，难免会流言四起，有伤朕的仁德之名。”
“皇上！”芸香浑身一颤，但随即咬牙：“奴婢……答应！”
“陛下！”德妃急道，“芸香她……”
“这是她自己选的路。”皇帝打断她，看向芸香，“三日内，朕会派人送来度牒、僧衣。从今往后，永和宫内只有比丘尼静慧，再无宫女芸香。”
他转身，走向殿门，在门口停住，没有回头：“德妃，你好自为之。”
待他离开，殿门缓缓关闭。
德妃瘫坐在地，芸香扑过来抱住她，主仆二人相拥而泣。
永和宫，从此成了真正的冷宫。
……
回到乾清宫，皇帝坐在暖阁中，久久不语。
高无庸悄步进来，奉上参茶。
“高无庸，”皇帝忽然开口，“你说，杨博起……究竟是不是齐王后人？”
高无庸手一顿，垂首道：“陛下，此事老奴不敢妄言。只是……”
“只是什么？”
“只是老奴以为，”高无庸声音平稳，“若杨博起真是齐王骨血，德妃娘娘绝不会坐视他入宫为宦，受此奇耻大辱。”
“可他的身世，确有疑点。”皇帝缓缓道，“骆秉章查过了吗？”
话音未落，殿外传来通报：“锦衣卫指挥使骆秉章，求见。”
“宣。”
骆秉章入殿行礼，呈上两份卷宗：“陛下，臣已查验内廷档案。关于杨博起身世，敬事房与御马监记载……确有出入。”
皇帝接过卷宗。敬事房的记录简单：杨博起，河间府人士，父母早亡，由叔父抚养。十五岁时叔父病故，为求生计入宫，净身后分派至宝钞司。
而御马监的记录则详细得多：杨博起，原名杨彦，河间府杨家庄人。生于嘉正二十五年冬。父母于嘉正三十七年病故，被杨氏夫妇收养。养父母于嘉正四十一年先后亡故，杨彦独自求生，于嘉正四十二年春入宫。
“嘉正三十七年……”皇帝皱了皱眉，“那一年，齐王府大火。”
高无庸在一旁低声道：“陛下，御马监这份记录如此详尽，连养父母姓名、亡故时间都一一记载，倒像是特意查过。”
皇帝抬眼看他：“你的意思是，魏恒早就在查杨博起的身世？”
“老奴不敢妄测。”高无庸垂首，“只是觉得，御马监理应掌管宫禁、马政，对一个内官监太监的身世查得这般仔细，倒是费心了。”
这话说得含蓄，但意思明确：魏恒对杨博起早有图谋，连身世都查了个底朝天。
皇帝踏着积雪，来到西六宫最僻静的永和宫。宫门虚掩，院内一盏孤灯。
高无庸守在宫门外，皇帝独自推门而入。
佛堂内，德妃正跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着那尊白玉观音。
她未换朝服，只一身素色常服，发间无簪，听见脚步声也未回头。
“你来了。”她声音平静，仿佛早有所料。
皇帝站在佛堂门口，看着她的背影。
这个他曾经宠爱的妃子，此刻背影单薄，却挺得笔直。
“朕来问你，”皇帝开口，“为何要帮杨博起，对付魏恒？”
德妃手中佛珠一顿，缓缓转过身，抬头看向皇帝。她眼角已有细纹，但那双眼睛依旧清澈，带着一种看透世事的平静。
“陛下既然来问，想必心中已有答案。”她轻声道。
“朕要听你说。”
德妃沉默片刻，缓缓起身：“那枚玉佩是假的。妾身第一眼便看出来了。雕工虽精，但匠气太重，没有齐王那块玉的灵气。”
她转身，看向皇帝：“可魏恒来问时，妾身说像是真的。”
皇帝不禁一怔。
“因为妾身知道，”德妃声音转冷，“魏恒当年能从一个小小太监，短短数年蹿升至东厂提督，靠的是什么？是十三年前，他带人‘清剿’齐王府，手上沾了多少血，陛下心里清楚。”
听到德妃这番话，皇帝脸色微沉。
“如今，他在御马监只手遮天，结党营私，陛下不是不知，只是用他制衡朝堂。”德妃眼中闪过一丝讥诮，“如今，他又想用齐王府旧事做文章，拿一枚假玉佩，陷害一个可能无辜的人。妾身看不下去。”
“所以你先应下，让他以为握有铁证，再在御前反口，让他自食恶果？”皇帝声音听不出喜怒。
“是。”德妃坦然承认，“他既要用齐王之事害人，妾身便让他栽在这件事上。”
“至于杨博起……”她顿了顿，看向皇帝，眼中竟有一丝恳切：“陛下，若他真是齐王的骨血，妾身拼了这条命，也绝不会让他入宫，受这阉割之刑，在这不见天日的地方挣扎求生！”
这话说得斩钉截铁，眼里的痛苦，语气里的决绝，都让皇帝心头一震。
他盯着德妃，良久之后，缓缓道：“你对齐王兄……倒真是旧情难忘。”
德妃笑了，那笑容凄然：“旧情？陛下，齐王已死了十三年。妾身在这永和宫礼佛十三年，日日诵经，不是为他，是为那些因那场大火而枉死的人超度。”
她叹了口气：“妾身帮杨博起，只因他不该成为第二个齐王，不该成为朝堂争斗、后宫倾轧的牺牲品。”
佛堂内一片死寂，只有窗外风声呼啸。
皇帝看着德妃，这个曾经明媚鲜活的女子，如今眉宇间只有看破一切的淡漠。
他心中涌起复杂的情绪，有失望，有恼怒，也有一丝怅然。
“你既对齐王旧情未了，”皇帝转身，声音冰冷，“余生便在这永和宫中度过吧。无朕旨意，不得踏出宫门半步，不得再见宫外任何人。”
德妃神色平静，缓缓跪倒：“臣妾，领旨。”
一直侍立在旁的芸香忽然冲出来，跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！奴婢愿留下陪娘娘！奴婢可以一辈子不出宫，一辈子不嫁人，只求陛下让奴婢留在娘娘身边！”
“芸香！”德妃急道，“你胡说什么！你还年轻，怎能……”
“奴婢不走！”芸香抬头，泪流满面，“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢哪儿也不去！”
皇帝看着跪在地上的主仆二人，眯起了眼睛。
他记得芸香，那是德妃从齐王府带进宫的旧人，与那已死的赵德安一样。
“你想留下陪她？”皇帝缓缓道，“可以。但朕有个条件。”
他盯着芸香，一字一顿：“削发为尼，在永和宫内设佛堂，终身持戒，不得与外界传递只言片语。你若答应，朕准你留下。若不答应……”
他声音转冷：“赵德安怎么死的，你应该清楚。齐王府的旧人，朕不想留太多。”
德妃当即道：“皇上若不放心，可立刻赐死臣妾，以免牵连他人。”
皇上却缓缓说：“你没犯什么错，还指认魏恒诬陷他人，在这个时候，朕要是杀了你，难免会流言四起，有伤朕的仁德之名。”
“皇上！”芸香浑身一颤，但随即咬牙：“奴婢……答应！”
“陛下！”德妃急道，“芸香她……”
“这是她自己选的路。”皇帝打断她，看向芸香，“三日内，朕会派人送来度牒、僧衣。从今往后，永和宫内只有比丘尼静慧，再无宫女芸香。”
他转身，走向殿门，在门口停住，没有回头：“德妃，你好自为之。”
待他离开，殿门缓缓关闭。
德妃瘫坐在地，芸香扑过来抱住她，主仆二人相拥而泣。
永和宫，从此成了真正的冷宫。
……
回到乾清宫，皇帝坐在暖阁中，久久不语。
高无庸悄步进来，奉上参茶。
“高无庸，”皇帝忽然开口，“你说，杨博起……究竟是不是齐王后人？”
高无庸手一顿，垂首道：“陛下，此事老奴不敢妄言。只是……”
“只是什么？”
“只是老奴以为，”高无庸声音平稳，“若杨博起真是齐王骨血，德妃娘娘绝不会坐视他入宫为宦，受此奇耻大辱。”
“可他的身世，确有疑点。”皇帝缓缓道，“骆秉章查过了吗？”
话音未落，殿外传来通报：“锦衣卫指挥使骆秉章，求见。”
“宣。”
骆秉章入殿行礼，呈上两份卷宗：“陛下，臣已查验内廷档案。关于杨博起身世，敬事房与御马监记载……确有出入。”
皇帝接过卷宗。敬事房的记录简单：杨博起，河间府人士，父母早亡，由叔父抚养。十五岁时叔父病故，为求生计入宫，净身后分派至宝钞司。
而御马监的记录则详细得多：杨博起，原名杨彦，河间府杨家庄人。生于嘉正二十五年冬。父母于嘉正三十七年病故，被杨氏夫妇收养。养父母于嘉正四十一年先后亡故，杨彦独自求生，于嘉正四十二年春入宫。
“嘉正三十七年……”皇帝皱了皱眉，“那一年，齐王府大火。”
高无庸在一旁低声道：“陛下，御马监这份记录如此详尽，连养父母姓名、亡故时间都一一记载，倒像是特意查过。”
皇帝抬眼看他：“你的意思是，魏恒早就在查杨博起的身世？”
“老奴不敢妄测。”高无庸垂首，“只是觉得，御马监理应掌管宫禁、马政，对一个内官监太监的身世查得这般仔细，倒是费心了。”
这话说得含蓄，但意思明确：魏恒对杨博起早有图谋，连身世都查了个底朝天。