没过多久，转眼又到了三年一度的春闱会试之期。
礼部尚书徐坤被钦点为本次会试主考官，吏部尚书高明为副主考。
此二人，一为文坛领袖，一执铨选之权，共同主持这场抡才大典，看似风光无限，却也暗流汹涌。
此时，一位新的人物，进入了杨博起的棋局。
柳文轩，年方廿二，出身江南寒门，父母早亡，依靠族中微薄接济与自身苦读，方有今日。
他天资聪颖，才华横溢，诗词歌赋、经史子集无一不精，尤擅书法，一手狂草挥洒自如，有惊风雨、泣鬼神之势，在江南士林中颇有才名。
然其性情孤高，桀骜不驯，眼中揉不得沙子，尤其痛恨科场之中种种不公，常于文会诗社中出言讥讽，抨击时弊，言辞犀利。
因此他得罪了不少人，以至于此前两次乡试，皆因言语冲撞考官或文章“过于激愤”而落第。
杨博起早在一年前，便通过墨玉夫人的渠道，注意到了这个颇有才华却屡试不第的年轻人。
他暗中派人考察，确认其才学实属上乘，只是因出身寒微，性情又不够圆滑，屡屡被埋没。
于是，他命人辗转给予资助，解其困顿，使其得以安心读书备考，却并未言明身份，只让柳文轩以为是某位欣赏其才学的“隐逸乡绅”相助。
柳文轩心高气傲，本不欲受嗟来之食，但为求功名，一展抱负，也只得暂且记下这份恩情，发奋苦读，今次终于得中举人，进京赴考。
春闱临近，杨博起于东厂密室召见冯子骞，定下连环之计。
“此次春闱，徐坤、高明为主副考官，正是天赐良机。”杨博起声音平静，却带着决断，“柳文轩，乃我暗中资助之人，其才学足以高中。让他正常应试，无需任何关照。”
冯子骞垂手肃立，静待下文。
杨博起继续道：“子骞，你的任务是，动用一切手段，搜集高明、徐坤子侄、门生，以及与他们往来密切的官员，在此次科场中‘准备关节’的证据。”
“无论是他们收受的贿赂清单，还是私下约定的暗号、记号，或是替考枪手的线索，越具体越好，但务必隐秘，不可打草惊蛇。”
冯子骞眼中精光一闪，躬身道：“督主放心，这等事，东厂最是在行。”
“高明、徐坤两家，还有他们那些门生故吏，早就被咱们盯上了，只是以往没有由头。这次，保管将他们那些龌龊勾当，查个底掉。”
“此外，”杨博起又道，“让京中幽冥道的暗桩动起来，在士子聚集的酒楼、客栈、书坊，散播流言。”
“就说今科会试，名次早已内定，主副考官早已将前列名额卖与权贵子弟、富商巨贾，寒门士子纵有真才实学，亦难有出头之日。”
冯子骞心领神会：“督主高明。柳文轩才华横溢，若他果真落第，而高、徐亲眷高中，两相对比，流言自会成为引信。”
“届时士子哗然，舆论汹汹，皇上想不查都不行。水浑了，才好摸鱼。”
“正是此理。”杨博起眼中寒光微闪，“高、徐二人，身为主副考官，科场若出事，他们首当其冲。何况，他们身上本就干净不了。”
计议已定，各方悄然行动。
柳文轩怀着满腔抱负与对“恩公”的感激，踏入考场。
三场试毕，他自觉发挥上佳，文章锦绣，策论鞭辟入里，心中踌躇满志，只等金榜题名。
江南士子中亦多有其才名，皆认为此科柳文轩必中，甚至有望角逐三甲。
与此同时，冯子骞手下的东厂番子，潜伏在暗处，从高明管家小妾的兄弟，到徐坤外书房洒扫的聋哑老仆，从负责誊录试卷的书吏，到看守考场的兵丁……
无数条隐秘的线索被串联起来，一份份关于“关节”、“暗记”、“贿银”的证词、物证，被收集整理。
幽冥道的暗桩则混迹于士子之中，酒酣耳热之际，长吁短叹，将“内定”之说渲染得活灵活现，引得无数寒门士子扼腕叹息，心中怨气日增。
放榜之日，贡院外人头攒动，翘首以盼。
锣声响起，黄榜高悬。
无数目光急切地搜寻着自己的名字，有人欢呼雀跃，有人黯然神伤。
柳文轩挤在人群中，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回看了三遍，那榜单之上，始终没有“柳文轩”三个字。
而高悬榜首，位列一甲第三名探花的，正是吏部尚书高明之侄高文瑞！二甲前列，亦有礼部尚书徐坤之外甥王子谦！
刹那间，柳文轩脸色惨白，浑身血液猛地冲上头顶，烧得他双目赤红。
“不公！不公！天大的不公！”一个凄厉的声音在他脑海中尖叫。
他想起了自己寒窗苦读的日夜，想起了“恩公”的资助与期望，想起了考场上的挥洒自如，更想起了那些甚嚣尘上的“内定”流言！
悲愤屈辱，绝望暴怒……种种情绪瞬间吞噬了他的理智。
他猛地推开人群，冲到贡院外的照壁前，撕下自己雪白的中衣下摆，咬破食指，以血为墨，笔走龙蛇，一篇句句诛心的《讨科举不公檄》顷刻而成！
“……主司者，非衡文之公器，实鬻爵之私肆！权贵纨绔，胸无点墨而名登黄榜；寒门俊杰，学富五车而身陷泥涂！”
“斯文扫地，公道何存？朱衣暗点，尽是铜臭之染；白蜡高烧，难照覆盆之冤！……”
血书檄文，墨迹淋漓，力透壁背！
其文采斐然，气势磅礴，更兼字字血泪，瞬间点燃了无数落第寒门士子心中积压的怒火。
“柳兄说得对！”
“高文瑞那个草包也能中探花？天大的笑话！”
“王子谦上次乡试还是找人替考，这会试倒高中了？骗鬼呢！”
“朝廷不公！考官舞弊！”
“我们要讨个说法！”
士子们群情激奋，围聚在血书檄文前，议论纷纷，怒骂不休。
消息迅速传遍京城。
酒楼茶肆，街谈巷议，无不以此事为谈资，舆情汹汹，直指礼部、吏部，直指高明、徐坤！
礼部尚书徐坤被钦点为本次会试主考官，吏部尚书高明为副主考。
此二人，一为文坛领袖，一执铨选之权，共同主持这场抡才大典，看似风光无限，却也暗流汹涌。
此时，一位新的人物，进入了杨博起的棋局。
柳文轩，年方廿二，出身江南寒门，父母早亡，依靠族中微薄接济与自身苦读，方有今日。
他天资聪颖，才华横溢，诗词歌赋、经史子集无一不精，尤擅书法，一手狂草挥洒自如，有惊风雨、泣鬼神之势，在江南士林中颇有才名。
然其性情孤高，桀骜不驯，眼中揉不得沙子，尤其痛恨科场之中种种不公，常于文会诗社中出言讥讽，抨击时弊，言辞犀利。
因此他得罪了不少人，以至于此前两次乡试，皆因言语冲撞考官或文章“过于激愤”而落第。
杨博起早在一年前，便通过墨玉夫人的渠道，注意到了这个颇有才华却屡试不第的年轻人。
他暗中派人考察，确认其才学实属上乘，只是因出身寒微，性情又不够圆滑，屡屡被埋没。
于是，他命人辗转给予资助，解其困顿，使其得以安心读书备考，却并未言明身份，只让柳文轩以为是某位欣赏其才学的“隐逸乡绅”相助。
柳文轩心高气傲，本不欲受嗟来之食，但为求功名，一展抱负，也只得暂且记下这份恩情，发奋苦读，今次终于得中举人，进京赴考。
春闱临近，杨博起于东厂密室召见冯子骞，定下连环之计。
“此次春闱，徐坤、高明为主副考官，正是天赐良机。”杨博起声音平静，却带着决断，“柳文轩，乃我暗中资助之人，其才学足以高中。让他正常应试，无需任何关照。”
冯子骞垂手肃立，静待下文。
杨博起继续道：“子骞，你的任务是，动用一切手段，搜集高明、徐坤子侄、门生，以及与他们往来密切的官员，在此次科场中‘准备关节’的证据。”
“无论是他们收受的贿赂清单，还是私下约定的暗号、记号，或是替考枪手的线索，越具体越好，但务必隐秘，不可打草惊蛇。”
冯子骞眼中精光一闪，躬身道：“督主放心，这等事，东厂最是在行。”
“高明、徐坤两家，还有他们那些门生故吏，早就被咱们盯上了，只是以往没有由头。这次，保管将他们那些龌龊勾当，查个底掉。”
“此外，”杨博起又道，“让京中幽冥道的暗桩动起来，在士子聚集的酒楼、客栈、书坊，散播流言。”
“就说今科会试，名次早已内定，主副考官早已将前列名额卖与权贵子弟、富商巨贾，寒门士子纵有真才实学，亦难有出头之日。”
冯子骞心领神会：“督主高明。柳文轩才华横溢，若他果真落第，而高、徐亲眷高中，两相对比，流言自会成为引信。”
“届时士子哗然，舆论汹汹，皇上想不查都不行。水浑了，才好摸鱼。”
“正是此理。”杨博起眼中寒光微闪，“高、徐二人，身为主副考官，科场若出事，他们首当其冲。何况，他们身上本就干净不了。”
计议已定，各方悄然行动。
柳文轩怀着满腔抱负与对“恩公”的感激，踏入考场。
三场试毕，他自觉发挥上佳，文章锦绣，策论鞭辟入里，心中踌躇满志，只等金榜题名。
江南士子中亦多有其才名，皆认为此科柳文轩必中，甚至有望角逐三甲。
与此同时，冯子骞手下的东厂番子，潜伏在暗处，从高明管家小妾的兄弟，到徐坤外书房洒扫的聋哑老仆，从负责誊录试卷的书吏，到看守考场的兵丁……
无数条隐秘的线索被串联起来，一份份关于“关节”、“暗记”、“贿银”的证词、物证，被收集整理。
幽冥道的暗桩则混迹于士子之中，酒酣耳热之际，长吁短叹，将“内定”之说渲染得活灵活现，引得无数寒门士子扼腕叹息，心中怨气日增。
放榜之日，贡院外人头攒动，翘首以盼。
锣声响起，黄榜高悬。
无数目光急切地搜寻着自己的名字，有人欢呼雀跃，有人黯然神伤。
柳文轩挤在人群中，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回看了三遍，那榜单之上，始终没有“柳文轩”三个字。
而高悬榜首，位列一甲第三名探花的，正是吏部尚书高明之侄高文瑞！二甲前列，亦有礼部尚书徐坤之外甥王子谦！
刹那间，柳文轩脸色惨白，浑身血液猛地冲上头顶，烧得他双目赤红。
“不公！不公！天大的不公！”一个凄厉的声音在他脑海中尖叫。
他想起了自己寒窗苦读的日夜，想起了“恩公”的资助与期望，想起了考场上的挥洒自如，更想起了那些甚嚣尘上的“内定”流言！
悲愤屈辱，绝望暴怒……种种情绪瞬间吞噬了他的理智。
他猛地推开人群，冲到贡院外的照壁前，撕下自己雪白的中衣下摆，咬破食指，以血为墨，笔走龙蛇，一篇句句诛心的《讨科举不公檄》顷刻而成！
“……主司者，非衡文之公器，实鬻爵之私肆！权贵纨绔，胸无点墨而名登黄榜；寒门俊杰，学富五车而身陷泥涂！”
“斯文扫地，公道何存？朱衣暗点，尽是铜臭之染；白蜡高烧，难照覆盆之冤！……”
血书檄文，墨迹淋漓，力透壁背！
其文采斐然，气势磅礴，更兼字字血泪，瞬间点燃了无数落第寒门士子心中积压的怒火。
“柳兄说得对！”
“高文瑞那个草包也能中探花？天大的笑话！”
“王子谦上次乡试还是找人替考，这会试倒高中了？骗鬼呢！”
“朝廷不公！考官舞弊！”
“我们要讨个说法！”
士子们群情激奋，围聚在血书檄文前，议论纷纷，怒骂不休。
消息迅速传遍京城。
酒楼茶肆，街谈巷议，无不以此事为谈资，舆情汹汹，直指礼部、吏部，直指高明、徐坤！