“斩!”

  一声厉喝骤然炸响。

  那声音又尖又急,像是从某个角落里猛地蹦出来,带着一种迫不及待的催促。

  刑台边,刀手的手猛地一抖。

  那口鬼头大刀在他手里晃了晃,险些从手中滑落。

  他的身子向前倾了倾,刀锋堪堪停在半空,距离那跪着的第一个囚犯的后颈,只差几寸。

  可他没有斩下去。

  因为他的目光,没有看向那囚犯。

  他的目光,和刑场上所有人的目光一样——

  都落在谢千身上。

  落在那道正大步走向刑台的身影上。

  那一声“斩”,像一块石头扔进了死水,激起了片刻的涟漪。

  可那涟漪很快就散了,因为没有人跟着喊。

  没有人响应。

  没有人动。

  所有人的注意力,都在谢千身上。

  都在那一步一步走向刑台的身影上。

  只有谢千的脚步顿了一顿。

  只有他听见了那一声。

  他的脚停在半空,又落回地上。

  他的头微微侧了侧,目光从那刑台上移开,向着那声音传来的方向扫去。

  那方向,是人群的边缘。

  是那些站着的小吏们站立的地方。

  是廷尉署的人。

  谢千的目光在那一群人里扫过。

  那些人穿着皂色的官袍,站在甲士后面,站在人群前面。

  他们是廷尉署的吏员,是来协助行刑的,是来维持秩序的。

  他们一个个站得笔直,脸上的表情或是肃穆,或是冷漠,或是什么表情也没有。

  可有一张脸,在谢千的目光扫过来的时候,猛地缩了缩脖子。

  那动作很快,快到几乎看不出来。

  只是一瞬间,那颗脑袋往下低了低,那双肩膀往上耸了耸,整个人像是想把自己藏起来。

  可那一瞬间,谢千看见了。

  他的目光定住了。

  落在那个人身上。

  那是一个小吏,三十来岁,面皮白净,颌下无须。

  他站在人群的最边缘,几乎要退到甲士身后。

  他的脸微微发白,他的眼睛不敢看谢千,只是盯着地面。

  刚才那一声“斩”,就是他喊的。

  谢千望着他,沉默了一瞬。

  那一瞬很短。

  可那一瞬里,谢千的目光冷得像冰。

  “把他拿下!”

  四个字。

  不高。

  不重。

  却清清楚楚落入每一个人耳中。

  那小吏的身子猛地一抖。

  他的脸瞬间变得煞白,白得像一张纸。

  他下意识想跑。

  可他的腿像是生了根,一步也迈不动。

  他只是站在那里,浑身发抖。

  刑场上,所有人都愣住了。

  拿下?

  拿下谁?

  为什么要拿下?

  人群里响起一阵低低的议论声。

  草民们一个个抬起头,满脸的茫然。

  他们不知道发生了什么,不知道那一声“斩”是谁喊的,不知道谢千为什么要拿下什么人。

  甲士们站在那里,面面相觑。

  他们听见了谢千的话,可他们没有动。

  拿下谁?

  怎么拿下?

  他们是甲士,是守军,是来维持秩序的。

  他们只听上官的命令。

  可谢千——

  谢千是大司空,是兼领司寇之职的人,是这刑场上的主官。

  可他,能直接命令甲士吗?

  就在那些甲士犹豫的时候,你看着我,我看着你。

  可有人动了。

  不是甲士。

  是距离刑台最近的那几个人。

  那几个一直蹲在人群最前面、穿着破旧短褐、像是从城外来的农户的人。

  那几个——庄稼人。

  他们蹲在那里,和周围的草民没有什么两样。

  灰扑扑的衣服,晒得黝黑的脸,粗糙的手,沉默的表情。

  他们从刑场开始就一直蹲在那里,一动不动,一句话也不说,只是望着刑台,望着那五个跪着的身影。

  没有人注意过他们。

  他们太普通了,普通到和周围的草民混在一起,根本分不出来。

  可此刻,他们动了。

  那几个庄稼人猛地站起身来。

  他们的动作又快又猛,像是早就准备好了的。

  撸起袖子,露出两条黝黑的胳膊,那胳膊上,青筋暴起,肌肉贲张。

  他们从人群中冲出来,向那个小吏扑去。

  甲士们这才反应过来,连忙上前阻拦。

  “站住!你们是什么人!”

  一个甲士伸出手,想要拦住冲在最前面的那个庄稼人。

  那庄稼人没有停下。

  他的手往腰间一摸,亮出一块木牌。

  那木牌不大,巴掌见方,上面刻着几个字。

  甲士的眼睛扫过那木牌,整个人愣住了。

  司农署。

  那是司农署的人。

  是大司空的人。

  甲士的手僵在半空,拦也不是,不拦也不是。

  就在他愣神的这一瞬间,那几个庄稼人已经冲了过去。

  他们如猛虎扑食一般,扑向那个小吏。

  那小吏想跑。

  他转身就跑,可还没跑出两步,就被一只手抓住了后领。

  那只手用力一拽,他整个人向后倒去,重重摔在地上。

  “啊——!”

  他惨叫一声,还没来得及挣扎,就被几个人按住了。

  两只手被反剪到背后,膝盖被压住,脸被按在地上。

  他拼命挣扎,可那几个庄稼人的手像铁钳一样,纹丝不动。

  “放开我!放开我!你们是什么人!凭什么抓我!”

  他喊着,叫着,挣扎着。

  没有人理他。

  那几个庄稼人按着他,抬起头,望向谢千。

  谢千站在那里,望着这边。

  他的目光落在那小吏身上,落在那张被按在地上的脸上,落在那双满是恐惧的眼睛里。

  那目光冷冷的,没有一丝温度。

  “带下去。”

  那庄稼人点了点头,一把将那小吏从地上拎起来。

  那小吏两腿发软,站都站不稳。

  他被拖着走,嘴里还在喊着:

  “冤枉!大人冤枉!小的什么也没做!小的只是——”

  他的声音越来越远,越来越低,最后消失在人群后面。

  谢千没有继续向前。

  他只是站在那里,站在高台与刑台之间的空地上,站在夕阳的余晖里,站在数千道目光的注视下。

  然后,他没有看向刑台上的那五个身影,没有看向那刀手,没有看向那些草民。

  而是越过了所有人,越过了那一排排甲士,越过了那黑压压的人群——

  落在了阁楼上。

  落在了那最高一层。

  落在了那个人身上。

  费忌。

  费忌站在那里,站在宁先君身侧偏后的位置,站在那几个重臣中间。

  他的手还扶着栏杆,他的脸上还带着那种恰到好处的肃穆,他的目光也望着刑场,望着那道站在空地上的身影。

  可当那道身影抬起头,当那两道目光越过这遥远的距离,直直地落在他身上时——

  费忌的眉眼猛地一跳。

  他自己知道。

  被盯上了。

  被那道目光盯上了。

  那目光从刑场那头射来,隔着那么远,隔着那么多的人,却像是一支箭,直直地击打在他心里。

  那目光里,没有愤怒,没有质问,没有一丝波澜。

  只是沉静。

  沉静得像一潭死水。

  可那死水深处,藏着的东西,让费忌的脊背蹿起一股彻骨的寒意。

  那寒意从尾椎骨升起,沿着脊椎一路向上,爬过后背,爬过脖颈,爬过头皮,最后钻进脑子里。

  费忌忽然有一种感觉。

  难道谢千知道了?

  他想移开目光,想装作若无其事,想继续望着刑场。

  可那道目光像是钉住了他,让他一动也不能动。

  他只是站在那里,望着谢千。

  望着那道消瘦的身影。

  望着那沉静如水的目光。

  那目光似在对他说:我看见了。

  我知道你做的那些事了。

  费忌的心猛地一沉。

  他知道,不能再拖了。

  再拖下去,谢千真的会走到那刑台前。

  真的会摘下那些头套。

  真的会发现那不是他的孩子。

  真的会——

  “君上——”

  宁先君的目光从刑场上收回,落在费忌身上。

  “嗯?”

  费忌的心里飞快地转着。

  他不能直接说“催谢千斩”。

  那太露骨了,太明显了,太容易让人看出问题。

  他必须找个理由,一个冠冕堂皇的理由,一个让君上觉得他是在为君上着想的理由。

  他的脑子飞快地转着。

  然后,他开口了。

  “大司空如此拖延——”

  “怕是……”

  怕是。

  这两个字从他嘴里说出来,带着一种欲言又止的意味。

  像是有什么话不方便直说,又像是有什么担忧不得不提。

  宁先君的眉头微微动了动。

  “怕是什么?”

  他的声音里,带着一丝探寻。

  费忌自然不能让君上看出他的真实目的,但他必须让君上开口。

  必须让君上催促谢千。

  必须让这一切快点了结。

  他的目光闪烁了一瞬。

  然后,才压低声音道:

  “君上方才那番慷慨之词,万民同仰。“

  “若是大司空迟迟不斩,拖延太久,只怕……”

  费忌故意没有把话说完。

  可那没说完的话,宁先君听懂了。

  只怕什么?

  只怕他之前那番话,变成笑话。

  只怕那“以昭秦律之威严”,变成一句空话。

  可宁先君碍于面子,又不能逼得太急。

  宁先君还在犹豫。

  费忌站在他身后,低着头,心里急得团团转。

  希望君上快点开口。

  快点派人去催。

  让这一切快点了结。

  可君上没有开口。

  君上只是站在那里,望着刑场。

  费忌的心,一点一点往下沉。

  而就在这时——

  刑场上,那道身影动了。

  谢千继续向前。

  刑台边,刀手们握着鬼头大刀,手心里全是汗。

  五人的目光落在谢千身上,落在那一步一步走来的身影上,不停地吞咽口水。

  谢千踏上了刑台的第一级台阶。

  然后是第二级。

  第三级。

  他的半个身子,已经没入了刑台的阴影里。

  “大司空!”

  众人循声望去——

  一群人正快步走来,为首的,是廷尉中丞左重。

  他的身后,跟着十几个人,都是廷尉署的吏员。

  他们步履匆匆,脸色各异,却都朝着同一个方向——刑台。

  朝着谢千。

  左重的步子迈得很快,快到几乎是在小跑。

  他的袍角在他身后荡起,他的目光死死盯着谢千,盯着那道已经踏上刑台的身影。

  他带着那十几个人,穿过甲士,穿过人群,来到刑台上。

  然后,他站定。

  他的身后,那十几个人一字排开,挡住了谢千继续向前的路。

  左重的心跳快了几分。

  他不知道自己为什么要来。

  他只知道,崔固来找过他,说了一些话。

  那些话他没有全信,可他也不能不信。

  因为崔固身后的人,是费忌,是赢三父,是那些他得罪不起的人。

  他必须来。

  他必须拦住谢千。

  不管用什么办法。

  “大司空——”

  “莫非是动了恻隐不成!”

  动了恻隐。

  隐隐的逼迫。

  他在逼谢千回答。

  在逼谢千表态。

  在逼谢千说:我没有动恻隐。

  只要谢千作了类似的表态,我没有,我没有心软。

  那左重就有把握说服对方。

  谢千望着他。

  望着他那张清瘦的脸,望着他那微微颤抖的胡须,望着他那强撑出来的镇定。

  没有说话。

  左重被那目光看得心里发毛。

  他不知道谢千在想什么,不知道谢千会说什么,不知道接下来会发生什么。

  他只能硬着头皮继续说。

  “大司空若是下不了令——”

  “若是不忍亲斩——”

  “下官愿代劳!”

  愿代劳。

  那些观刑的草民们,顿时私语起来。

  “代劳?什么意思?”

  “就是替大司斩!”

  “还能替的?”

  “不知道啊……”

  刑台上,那刀手握着刀,目光在谢千和左重之间来回游移。

  接下来,他们该听谁的呢?

  ”去了他们的头套,本司便下令出斩!左中丞,如何!“

  去了头套,就斩。

  这让左重怎么接?

  他能说不让去头套吗?

  他能说“头套不能去”吗?
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