考场内,烛火幽幽。

  谢靖宇握着笔,手指因为长久书写而微微发颤,墨迹却力透纸背。

  仿佛他写的不是文章,是一把尖刀刀。

  刀锋所指,正是大齐立国百年来盘根错节,最尾大不掉的那颗毒瘤——世家门阀。

  “方今之世,弊在何处?不在北疆烽烟,不在南漕损耗,不在仓廪虚耗,甚至不在吏治松弛。”

  开篇他就把考题里列举的所有问题都轻轻拨开,像拨开一层迷雾。

  “诸弊之源,在于国本动摇!”

  什么是国本?

  当然是老百姓。

  老百姓的利益为什么会受到动摇?

  自然是因为田土兼并,赋税不均,让寒门老百姓穷苦度日。

  反观那些世家豪强,却轻松坐拥万亩良田。

  写到这儿,谢靖宇笔锋一转,直指要害。

  自从开国以来,勋贵世袭,藩王们无所事事,除了创造人类,基本啥也不会。

  “一个藩王生十几个儿子,儿子生孙子,孙子再生儿子。”

  子子孙孙无穷无尽,但俸禄和开销却从未减少,甚至与日俱增。

  这些田从哪儿来?禄米从谁身上取?

  老百姓的田越耕越少,藩王和世家勋贵却越来越多,奢靡消耗,逐渐导致朝廷入不敷出。

  写到这儿,谢靖宇眼前浮现出王骏那张轻浮令人厌恶的脸。

  这还只是个小角色。

  京都那些豪门贵族,哪个不靠着朝廷供养?

  这些人吃着老百姓的肉、喝着老百姓的血,却恃强凌弱,跋扈专横。

  如果不解决这个问题,什么固受边疆,什么抵抗天灾人祸,通通都是痴人说梦。

  谢靖宇的笔变得沉稳起来,一条条对策跃然纸上:

  清丈田亩、改革税制、整顿吏治、限制世袭、安置流民……

  这一条条策略,并不是谢靖宇自己琢磨出来的。

  而是上一世几千年历史的经验和教训。

  他想到了雍正朝的摊丁入亩、火耗归公,想到了汉初的推恩令,想到了王安石改革变法……

  无数前人经验总结,在这一刻跃然纸上。

  “学生江州谢靖宇,冒死上言。”

  写完最后一个字,谢靖宇长长吐出一口浊气,仿佛用尽了全身力气。

  他放下笔,看着满满十几页的策论。

  上面墨迹未干,在烛光下泛着冷冽的光。

  这篇文章一旦递上去,要么石破天惊,要么……人头落地。

  没有中间选项。

  “管他呢,人活一世,不能总想着自己,如果皇帝能听得下我的肺腑之言,说明大齐国还有救。”

  谢靖宇长长吐出一口浊气,手腕酸得几乎抬不起来。

  如果皇帝弃之如敝履,那就说明大齐国吏治僵化,这个官当不当的,其实无所谓了。

  他小心地将策论卷起,放入题卷筒,用火漆封好。

  当他把沉甸甸的卷筒交给收卷官吏时,对方掂量了一下分量,很诧异地看了他一眼。

  似乎在纳闷这考生哪来这么多话要说?

  谢靖宇只微微一笑,什么也没说。

  一切都结束了。

  走出号舍时,谢靖宇腿都是软的。

  九天啊,在这比棺材板宽不了多少的地方窝着,吃的是能淡出鸟来的官饭,睡的是咯人的硬板,还得闻着隔壁茅坑飘来的味道写文章。

  这日子简直不是人过的。

  当他离开考场的时候,巷道里已经挤满了往外走的士子。

  大部分都和谢靖宇一样,一个个眼窝深陷,脚步虚浮,活像一群刚从牢里放出来的囚犯。

  有人连考篮都拎不动,走路踉踉跄跄,还有人一出门就瘫坐在地上,仰头望天,眼泪哗哗地流。

  也不知是考砸了,还是纯粹被这九天折磨疯了。

  谢靖宇随着人流缓缓挪动,脑子里空荡荡的,只剩下一个念头。

  床,一张能足够软和的床,能让自己好好地睡上一觉。

  “靖宇!文庭!”

  就在他扶着墙走出来的时候,林栩那破锣嗓子硬是在嘈杂的人堆里杀出一条血路。

  谢靖宇循声望去,当时就笑了场。

  九天过去,这家伙变得胡子拉碴,眼圈乌黑,头发乱得像鸡窝,身上的绸衫也皱巴巴,袖口还沾着不少墨迹。

  不远处的谢文庭也差不多,灰头土脸地挤出人群,费劲力气往这边挪,一副想要找奶吃的样子。

  “你们也考完了?”

  谢靖宇赶紧迎上去,扶着谢文庭的胳膊说,“文庭,感觉怎么了?”

  “堂兄,我……从没想过会试这么累。”

  谢文庭说话都在结巴,林栩同样喘着粗气,说话都带飘,

  “这九天简直不是人过的!晚上冻得直哆嗦,白天还得闻着隔壁的屎尿味写文章……”

  他算是明白了,什么叫十年寒窗苦,这最后九天才是最苦的。

  “先别说了,找地方坐下吧。”谢靖宇架着两人往路边挪。

  这一顿操作下来,谢靖宇也累得不行。

  会试九天,几乎是不眠不休,吃喝拉撒睡都在那个露天号舍里,简直连囚犯都不如。

  不要说谢文庭从小体弱,就是自己这个在山寨干过苦力的身子也遭不住。

  就在三人感叹幸苦时,忽然听见旁边传来一阵肆意的谈笑声。

  谢靖宇一愣,回头看见了王骏,在一群同样衣着光鲜的公子哥簇拥下,神采奕奕地走了出来。

  这家伙脸色红润,步履轻快,身上的雪白狐裘一尘不染,发髻纹丝不乱。

  瞧这架势,哪像是刚经历九天煎熬的考生?分明是来贡院旅了个游,住了几天客栈!

  此时的他正在接受几个纨绔子弟的恭维,

  “王兄高才,此次必高中魁首!”

  “那是自然,王兄家学渊源,又得……咳咳,名师指点,文章必定花团锦簇,深得考官欣赏。”

  “晚上秀春楼,小弟做东,给王兄提前贺喜!”

  马屁声此起彼伏,王骏志得意满,享受着众人的吹捧,目光扫过周围那些形容憔悴的寒门士子时,毫不掩饰眼中的轻蔑。

  这些臭穷酸为了写出好的策论,一个个抓耳挠腮,恨不得把心血熬干。

  反观王骏这帮人,只要把提前背好的文章誊抄一遍,便心安理得交了卷。

  九天里倒有八天在睡大觉,人反倒胖了一圈。
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