码头区,仓库宿舍。

  屋里没人。

  空气中弥漫着熟悉的汗臭味和霉味。

  西伦关上门,将门闩插好。

  他走到那张摇摇欲坠的桌子前,点燃了一截只有手指长的蜡烛。

  烛火摇曳,将他的影子投射在斑驳的墙壁上,像是一个扭曲的怪物。

  西伦坐了下来,从怀里掏出那本手抄书,放在桌上。

  但他没有翻开。

  他的目光,落在了自己的右手上。

  那种奇怪的感觉又来了。

  从刚才捏死那条变异玄蛇开始,他的右手手背就一直在发痒。

  不是皮肤表面的痒,而是从骨头缝里、从血肉深处透出来的痒,就像是有什么东西正在皮下生长、蔓延。

  西伦伸出左手,用力抓挠了几下。

  皮肤发红,但那股痒意却丝毫没有减退,反而因为抓挠变得更加剧烈,伴随着一种针扎般的刺痛。

  “呼……”

  西伦深吸一口气,强迫自己冷静下来。

  他闭上眼睛,意识下沉。

  下一秒。

  那个熟悉的、冰冷的、散发着淡淡红光的面板,在他的视网膜上浮现出来。

  【姓名:西伦】

  【年龄:18】

  【技艺:重物搬运(专家),铁壁呼吸法(入门)。】

  数据并没有太大的变化。

  除了呼吸法的进度稍微涨了一点点之外,一切都很正常。

  但西伦的目光,却死死地盯住了面板的最下方。

  那里,原本空白的【天赋】一栏,此刻正有一行血红色的小字,在缓缓跳动,如同活物。

  【天赋:黑鳞纹理】

  【来源:变异伽罗玄蛇。】

  【效果(被动):你的皮膜将获得黑鳞般的坚韧纹理,生成一层肉眼难辨的黑色角质膜,大幅度提升对利器切割、钝器打击的抗性。】

  猎杀……掠夺……

  西伦看着那行字,心脏猛地收缩了一下。

  这就是除了“肝经验”之外,深红面板的第二个功能?

  杀怪爆技能?

  而且还是直接掠夺对方的生物特性,转化为自己的被动天赋?

  那条蛇最难缠的地方,就是那一身连铁棍都砸不烂的鳞片。

  现在,这种防御力,归他了?

  西伦下意识地抬起右手,凑到烛光下仔细观察。

  刚才还没注意,现在借着微弱的火光,他终于发现了异常。

  在他的手背皮肤下,隐隐约约浮现出了一层淡淡的、黑色的网状纹路。

  那些纹路极其细密,像是某种古老的图腾,又像是蛇鳞的边缘,深深地嵌在他的皮肤纹理之中。

  如果不仔细看,只会觉得皮肤稍微黑了一些,粗糙了一些。

  西伦心念一动,试着运转体内那股微弱的气力,灌注到右手。

  嗡。

  随着气力的涌入,那层黑色的网状纹路瞬间变得清晰起来。

  原本柔软的皮肤,在一瞬间绷紧,泛起了一层冷硬的金属光泽。

  那种感觉……

  就像是手上戴了一只看不见的铁手套。

  西伦眼神闪烁,左右看了看,目光落在桌角那把用来切黑面包的钝刀上。

  他拿起刀。

  试探地、小心翼翼地、瞪大眼睛死死盯着刀锋,对准自己的手背划过。

  滋——

  一声令人牙酸的摩擦声响起。

  没有鲜血飞溅,也没有皮开肉绽。

  钝刀的刀刃滑过手背,就像是划在了一块坚硬的老牛皮上,只留下了一道浅浅的白印。

  接着加大力气,慢慢让白痕加深。

  一直到全力以赴,西伦手臂攥紧钝刀,死死往下砍去,方才见得一点血色。

  西伦放下刀,用手指搓了搓那道白印。

  白印消失了。

  皮肤几乎无损,只有那么一抹血色方才证明刀锋的存在。

  “好硬。”

  西伦低声自语,眼中的光芒越来越亮。

  ......

  蜡烛的火苗在浑浊的空气中跳动了一下,爆出一朵微小的灯花。

  西伦坐在那张瘸了一条腿的木桌前,手指压着泛黄粗糙的书页,眉头紧锁。

  这本《古典文学基础语法》比他想象的要晦涩得多。

  上面的文字并非维多利亚通用的官方语言,而是一种更古老、更繁复的语系,充满了大量的倒装句和生僻的变格。每一个单词都像是一个精密的零件,必须严丝合缝地嵌在句子里,稍有差错,整句话的意思就会南辕北辙。

  “古萨满语系的变种……”

  西伦低声呢喃,指尖摩挲着一行行犹如蝌蚪般的字符。

  语言学的壁垒并不是靠暴力破解的,这需要大量的记忆、背诵和语感磨砺。

  卡纳维说得对,神秘学是这个世界的顶层建筑,而古典文学就是通往那里的门票。

  看不懂那些古老的典籍,就算拿到一本高阶呼吸法,也只会把自己练成残废。

  走廊里传来一阵嘈杂的脚步声和粗鄙的骂娘声。

  那是晚班的工人们回来了。

  “砰。”

  宿舍门被粗暴地推开,一股混合着汗臭、脚气、劣质烟草和发霉木头的味道,瞬间涌了进来,差点将桌上微弱的烛火冲灭。

  西伦下意识地护住蜡烛,没有回头,继续盯着书本。

  几个浑身是泥的汉子走了进来,有人把沾满煤灰的外套随手扔在地上,有人一屁股坐在床沿上,发出沉重的叹息。

  气氛有些微妙。

  原本喧闹的人群,在看到角落里那个对着烛火苦读的背影时,声音都不自觉地低了几分。

  但这并不是敬畏。

  “哟,我们的‘搏击手’还在用功呢?”

  一个满脸横肉的工友一边解开绑腿,一边阴阳怪气地说道,“这是打算考大学啊,还是打算去上议院发表演讲?”

  周围响起几声稀稀拉拉的哄笑。

  “别这么说,人家可是交了十英镑学费的人。”另一个瘦得像猴子一样的男人接茬,语气里满是酸溜溜的嫉妒,“十英镑啊……我要是有这笔钱,绝对回乡下买两亩地,娶个大屁股婆娘,谁还会去那种地方受罪。”

  “就是,我就不信那个邪。”

  横肉男往地上啐了一口浓痰,“咱们这种人,天生就是扛大包的命。学那个什么呼吸法?那是贵族老爷们的消遣。你看老哈利,当年不也去了?现在呢?还不是跟咱们一样,为了几个便士在泥里打滚。”

  “我看啊,最多八周。”

  “八周?我赌四周他就要回来求摩根工头赏口饭吃。”

  恶意的揣测、露骨的嫉妒、以及那种试图将所有人都拉回泥潭的阴暗心理,在狭窄的宿舍里发酵。

  他们无法容忍身边的人试图爬上去。

  如果西伦失败了,变成了笑话,他们会感到安心,甚至会假惺惺地安慰几句;但如果西伦真的在努力,甚至可能成功,这就会刺痛他们那早已麻木的自尊心。
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