林川眼珠一转,立刻换上一副惶恐且愤慨的表情:“原来竟是孙典吏胡言乱语!这狗杀才,竟敢败坏大人的官声!大人息怒,下官这就回去,定要重重责罚他,让他知道欺瞒上官的下场!”

  这是一招以退为进。

  如果赵敬业心里有鬼,顺着这个台阶也就下来了,顶多说两句“算了,不知者不罪”。

  但赵敬业显然是真急了。

  对于他这种在大明官场混了半辈子、把“考成”看得比命还重的老官僚来说,贪污那是手段,但被人平白无故扣屎盆子,那就是侮辱智商!

  “责罚?不行!”

  赵敬业一拍桌子,厉声道:“来人!去户房,把孙祥那个混账给我叫来!本官今日要当面对质,看看是谁给了他熊心豹子胆,敢往本官头上泼脏水!”

  ……

  一刻钟后。

  户房典吏孙祥连滚带爬地跑进了县丞值房。

  他原本正在户房里喝着小酒,哼着小曲,一听县丞大人传唤,那是魂都吓飞了一半。

  一进门,就看到赵敬业黑着脸坐在主位,旁边坐着那个看起来人畜无害的新任主簿林川。

  “卑职孙祥,参……参见二位大人。”

  孙祥俯身作揖,态度卑微。

  “孙祥!”

  赵敬业猛地一拍桌案,吓得孙祥浑身一哆嗦。

  “本官问你,李家庄那一百二十石税粮,到底是怎么回事?你说那李大户是本官的亲戚?本官怎么不知道自己在江浦还有这么一门富贵亲戚?”

  孙祥闻言,脸色瞬间煞白,眼神惊恐地看向一旁的林川。

  林川端着茶杯,轻轻吹了口热气,语气温和得像是在聊家常:“孙典吏,前日交割之时,你可是信誓旦旦跟我说的,怎么,今日当着赵大人的面,哑巴了?”

  “这……这……”

  孙祥额头上的冷汗瞬间就下来了,嘴唇哆嗦着,半天说不出一句整话。

  他怎么也没想到,这两个当官的居然会因为这件小事当面对质!

  按照官场潜规则,大家不都是互相给面子,看破不说破吗?

  “说!”赵敬业怒喝一声,“今日若说不清楚,本官这就革了你的职,把你送进大牢,治你个‘欺诈上官’之罪!”

  “大人饶命!大人饶命啊!”

  孙祥心理防线彻底崩塌,噗通一声跪在地上,冷汗如雨下,疯狂磕头:“不是小人要撒谎,实在是……实在是没办法啊!”

  “什么没办法?”赵敬业逼问。

  孙祥抬起头,一脸哭丧相,咬了咬牙,像是豁出去了:“是……是典史刘大人说的!”

  屋里的空气瞬间凝固。

  赵敬业原本还要拍桌子的手,僵在了半空中。

  林川眯起了眼睛。

  孙祥带着哭腔继续说道:“那李家庄的李大户,实际上是……是往后衙送过礼的,刘典史特意交代下来,说这笔税粮不用催了,但他又怕这事儿传出去不好听,就让小人对外宣称……宣称是赵大人的亲戚。”

  “刘典史说,反正赵大人您……您脾气好,也是县里的老人了,担点虚名也不打紧……”

  “咳咳咳!”

  林川差点被一口茶水呛死。

  好家伙,这哪是脾气好,这分明是把你赵敬业当成衙门里的公用背锅侠了啊!

  赵敬业的脸瞬间涨成了猪肝色,那是愤怒、羞耻,以及深深的无奈交织在一起的复杂表情。

  刘通是谁?

  那是知县吴怀安的小舅子,是吴怀安的代言人。

  刘通敢这么干,背后要是没有吴怀安的默许,打死孙祥也不信。

  这哪里是刘通在坑他,分明是那位看似儒雅随和的吴知县,在拿他这个二把手当挡箭牌,替自己那个贪婪的小舅子,甚至替他自己擦屁股!

  “好……好得很!”

  赵敬业从牙缝里挤出几个字,身子却颓然地靠回了椅背上。

  他能怎么办?

  去找刘通算账?那是打知县的脸。

  去找知县理论?

  吴怀安只要装傻充愣,说一句“本官不知情,定是刘通那厮胡作非为”,然后再假模假样骂刘通几句,这事儿就算过去了。

  但这梁子可就结下了。

  官大一级压死人,在这江浦县的一亩三分地上,吴怀安就是土皇帝。

  赵敬业深吸一口气,闭上了眼睛,像是瞬间老了十岁。

  “孙祥,你先下去吧。”赵敬业挥了挥手,声音疲惫:“李家庄的税,先挂着。”

  孙祥如蒙大赦,连滚带爬地退了出去,临走前还不忘感激地看了林川一眼,仿佛在说:谢谢大人没落井下石。

  值房里只剩下林川和赵敬业两人。

  气氛有些尴尬,也有些微妙。

  林川放下茶杯,并没有在这个时候说什么“大人受委屈了”之类的废话。

  那是往伤口上撒盐。

  他只是静静地看着这位县丞大人,心里对江浦县衙的生态有了更深一层的认识。

  水很深,而且浑浊不堪。

  知县吴怀安,表面是个捡肉丸吃的清官,背地里却纵容小舅子敛财,甚至不惜让同僚背黑锅。

  县丞赵敬业,是个只想保住帽子、混到退休的老油条,虽然有怨气,但已经被磨平了棱角,是个不折不扣的忍者神龟。

  典史刘通,那就是条疯狗,仗着姐夫的势,逮谁咬谁。

  “林老弟,让你见笑了。”

  良久,赵敬业才睁开眼,自嘲地笑了笑,那笑容里满是苦涩:“这官场啊,有时候就是这么荒唐,明明没吃羊肉,却惹了一身骚。”

  林川点了点头,语气平静:“赵大人言重了,今日之事,出得你口,入得我耳,绝不会有第三人知晓。”

  这是投名状,也是示好。

  赵敬业深深看了林川一眼,眼神柔和了几分:“林老弟是个明白人,日后在这衙门里,若是有什么难处,尽管来找老哥。”

  “多谢大人。”

  林川起身告辞。

  走出县丞值房,外面的阳光有些刺眼。

  林川抬头看了看那块悬挂在二堂之上的“清慎勤”匾额,嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

  清?慎?勤?

  这江浦县衙,怕是只有“黑、贪、忍”三个字才是真的。

  不过,今日这一出戏,倒也不是全无收获。

  至少验证了两件事:

  第一,孙祥这个户房典吏虽然是个墙头草,但关键时刻稍微一吓唬,就能吐真话,是个可以利用的突破口。

  第二,也是最重要的一点,赵敬业和吴怀安并非铁板一块,甚至可以说积怨已久。

  敌人的敌人,就是朋友。

  林川摸了摸精细的袖口,心里有了计较。

  既然你们喜欢玩背锅的游戏,那我就陪你们好好玩玩。

  只是下一次,这口锅扣在谁头上,可就不好说了!
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